Как и в случае с Гайей, по крайней мере, сейчас я был замаскирован под «Джейкоба», так что не было причин портить временную шкалу только потому, что Сонома встретила меня далеко.
раньше, чем она должна была. Да, я мог бы полностью спасти это, не испортив все. Мне просто нужно было быть очень осторожным прямо сейчас и ничего не говорить…
«Склонись перед нами, смертный!» Это была, конечно же, Лаэйн. Она снова подняла обе руки, и разряды электричества снова заплясали по ее пальцам, когда она кудахтала. «Вы будете лишь первым, кто падет перед триумфальной и устрашающей мощью нашей…»
Моя рука прикрыла ее рот, и я вздрогнул. «Извините, она имеет в виду, что мы здесь, чтобы помочь. Поверьте мне, я знаю. Она просто… ух… ой! Убрав свежеукушенную руку, я встряхнула ее и вздохнула. «Это Лаэйн, я Джейкоб. То, что мы делаем, — это длинная история, но мы углубимся в нее, если вы дадите нам секунду. И я обещаю
, мы здесь не для того, чтобы заставлять кого-то кланяться или падать. Лаэн
здесь, чтобы исправить то, что она сделала под руководством… очень плохого парня-наемника, который… подождите, вы говорите по-английски.
— А ты бы предпочел, чтобы я этого не делал? Голос Сономы был в равной степени растерянным и удивленным. К моему облегчению, хотя она и была
бросив на Лаэйн любопытный взгляд, она, похоже, не слишком испугалась того, как девушка ее «поприветствовала». Я предполагал, что она видела и слышала гораздо худшее. «Если тебе так будет удобнее, я могу попробовать…» Затем она сказала что-то, как я догадался, на испанском, прежде чем переключиться, вероятно, на французский.
Посмотрев на Лаэйн, который, как я надеялся, она истолкует как означающий, что ей не следует ничего говорить, я покачал головой. «Нет-нет, с английским все в порядке. Я просто… эм… ладно, слушай, я просто скажу об этом прямо. У меня действительно нет другой пьесы, которая в какой-то момент не выглядела бы невероятно подозрительной. Мы из будущего. Мол, через сотни лет в будущем. И да, я знаю, как это звучит, но это правда. Мы не пытаемся ничего изменить – ну, честно говоря, плохой парень, с которым работала Лаейн, это сделал.
хочу изменить ситуацию. Большие дела. И они вовлекли вас. Но сейчас его нет, и мы пытаемся вернуть все как было, не нарушая при этом график еще хуже. И даже когда я говорю это, я понятия не имею, имеете ли вы хоть малейшее представление о том, о чем я говорю, или это все полная тарабарщина, поэтому мне очень жаль. Но это то, что мы здесь делаем».
Еврсо, который высунул голову из-за моей спины, издал тихое чириканье в знак согласия, прежде чем посмотреть в ту сторону. Его голова наклонилась, как птица, и он пристально смотрел на Соному, словно пытаясь решить, кем она была на самом деле.
В течение долгого времени женщина из числа коренных американцев смотрела на меня. Раньше я встречал ее всего пару раз, но было легко увидеть связь между ней и Эйлен. Она была меньше своей дочери, но благородство в ее лице, свирепость в глазах – все это было здесь. Когда я посмотрел в эти глаза, я увидел Эйлен. Это было еще одно напоминание о том, как далеко я был от всех, кого знал, и сколько времени пройдет, прежде чем я увижу их снова. Но эту мысль мне пришлось быстро выбросить из головы.
Наконец Сонома коротко кивнула. «Думаю, я понимаю. Вы каким-то образом замаскированы, потому что я знаю вас из будущего, и вы не хотите, чтобы версия меня, с которой вы впервые встретились в свое время, уже знала вас, тем самым меняя вашу временную шкалу». Она кратко изучила меня. «Ты явно родилась и выросла женщиной, так что это часть твоей маскировки. Если только… — Женщина помолчала, еще раз взглянув на меня. Если только ты не двудух?»
Я знал по времени, проведенному с Эйлен за последние пару лет, что это значит. — Нет, — покачала моя голова, — это просто маскировка. Я не двудушный, не мужчина и женщина, не мужчина внутри женщины или… нет, я просто использую это, чтобы скрыть, кто я на самом деле. Извините за такой обман. Но на самом деле важно соблюдать четкие сроки».
«Что, я полагаю, означает, что вы не можете сказать мне, кто так сильно хотел моей смерти, что пришел на несколько сотен лет назад, чтобы попытаться это сделать?» Прежде чем вздохнуть, Сонома сделала лицо, которое я действительно узнала по тем временам, когда Эйлен была расстроена. «Да, я полагаю, этого следовало ожидать. Простите меня, вороны от природы любопытны. Иногда бывает трудно устоять. Особенно, когда это что-то настолько важное. Я перестану пытаться проникнуть в эти тайны. Неважно, чего желает духовное животное внутри меня. Затем она мило улыбнулась, прежде чем добавить: «Вы говорите, что тот, кто ответственен за эту попытку нападения, теперь ушёл? Вернутся ли они? Ты можешь хотя бы на это ответить?»
— Вы больше их здесь не увидите, — заверил я ее. — Но, на всякий случай, тебе, возможно, захочется уйти из этого места и держаться подальше от него… долгое время. Даже когда я сказал это, я почувствовал, как меня пронзила боль. Как бы мне понравилось, если бы кто-то сказал мне, что мне придется бросить всех людей, которые мне дороги. Ну, очевидно, была нынешняя ситуация, но она была гораздо более временной. «Я знаю, что ты посещал деревни в этом районе, и человек, стоящий за парнем, который пришел убедиться, что ты умер, тоже это знает».
«А, так значит, за этим человеком стоит человек», — заметила Сонома, глядя на горизонт, как будто обдумывая, кто бы это мог быть. «И они по-прежнему представляют угрозу».
Поморщившись, я слабо пожал плечами. «Да, там кто-то есть, кто-то, кто нанял парня, который нанял ее». Я указал на Лаэйн. «Но мы не знаем, кто это. Определенно кто-то из нашего времени, и с этим нам придется разобраться позже. Сейчас нам просто нужно было убедиться, что ты в безопасности. Это означает, что нужно отключить магию Некромантии, которую мой новый друг разместил в деревне, где они ожидали тебя найти, и…
«И я держусь подальше от этого места, потому что кто бы это ни был, он знает, что я прихожу сюда». Сонома закончила за меня тихим, сожалеющим голосом, а затем повернулась и посмотрела вдаль на ту деревню, о которой, как я предполагал, она говорила. Она смотрела туда и пробормотала: «Если ты не возражаешь, я попрощаюсь с теми, кто заметит мое отсутствие. Если вы здесь и это только что произошло, я предполагаю, что для этого должно быть достаточно безопасно.
Честно говоря, я не был уверен, учитывая всю эту историю с путешествиями во времени. Насколько мы знали, тот, кто был ответственен за все это, мог послать кого-нибудь обратно, чтобы закончить работу с той минуты, как она провалилась. Но, по крайней мере, она была права: я был здесь. Если бы кто-то действительно появился с убийственными намерениями, я бы узнал об этом, нашел ее и телепортировал всех нас четверых (включая Евро) на другой конец континента. И после того, как я сказал ей, что ей придется покинуть этих людей, несомненно, на всю оставшуюся жизнь, я не смог сказать ей, что она даже не может попрощаться. Мне уже было достаточно плохо из-за этого. Итак, я отбросил эти опасения и кивнул. «Мы пойдем с тобой. Вы знаете, на всякий случай.» Глядя на Лаэйн, я добавил немного многозначительно: «И ты можешь отменить те заклинания, которые ты установил вокруг этого места по пути, верно?»
«Да, да». Она буквально отмахнулась от меня. «Я уже согласился отменить это. Вам не обязательно постоянно спрашивать. В отличие от некоторых людей, я соблюдаю свои договоренности. Я не нарушаю своего слова».
После того, что она рассказала мне о том, что случилось с ней и ее людьми с тем парнем из Аука, я не стал ее за это винить. На самом деле, решение, что она никогда не нарушит соглашение, которое она заключила, было лучшей реакцией, чем у многих, которые использовали бы это как причину никогда не нарушать соглашение.
держат свое слово. И учитывая то, что она еще сказала о том, чему она сосредоточилась до того, как появилась некромантия, я как бы ожидал, что в какой-то момент она подпишет настоящий контракт. Черт, возможно, это будет магический контракт, который… да, нам придется посмотреть, что она в итоге сделает. В целом, иметь что-то подобное для всех, кто присоединился к этой школе, которую я собирался подписать, чтобы они были связаны определенными ограничениями, было бы довольно хорошей идеей. Для всех участников.
Когда я начал думать о людях, которые держат свои слова и честны, на ум пришло еще кое-что. Повернувшись к Сономе, я спросил: «Не то чтобы я жалуюсь или что-то в этом роде, но почему ты мне веришь? Я имею в виду, что ты меня совсем не знаешь, и, похоже, ты довольно легко справляешься со всем этим, учитывая все обстоятельства.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Я не совсем понимаю, что вы подразумеваете под словом «катиться», — призналась она. «Но я верю тебе, потому что это соответствует тому, что я уже видел, пока смотрел, как один и другие создают то самое заклинание, о котором ты говоришь». Ее голова кивнула в сторону Лаэйн.
Что ж, это вызвало вопросы. Но едва я открыл рот, розокожая девушка выпалила самое важное из них. «Вы были там?! Как мы высматривали какую-нибудь крону — ты не была вороной, когда мы видели тебя всего несколько минут назад. Ты был совершенно другой птицей.
«Эй, да, как ты это сделал? Ты была похожа на ястреба, а не на ворону. Я прищурился в ту сторону. «Ребята здесь искали бы ворон, но не ястребов. Но ты — ворона, я не… э-э, понимаешь? Блин, я тоже выразил эту путаницу
собираешься изменить будущее? Было так трудно сказать, что мне следует или не следует говорить прямо сейчас.
Сонома не дала понять, сказал ли я что-то странное или неправильное, не зная, как она сменила форму таким образом. Вместо этого она просто слегка усмехнулась, прежде чем объяснить: «Скажем так, я знаю человека, который смог научить меня нескольким трюкам, даже если эти трюки требовали небольшой дополнительной помощи. И по вашему удивлению я вижу, что мне удалось сохранить их в секрете и в будущем. Хороший.»
Ох, блин, дедушка. Конечно, он бы нашел способ улучшить ее трансформацию вороны, чтобы она могла стать чем-то большим, чем просто это. А может, это был волшебный трюк Бастет. В любом случае, как мы уже видели, сохранение этой тайны было хорошим способом позволить ей шпионить за людьми, которые высматривали бы ее как ворону. Теперь, когда я об этом подумал, это имело смысл.
Лаэйн, которая, очевидно, ничего не знала ни о Дедушке, ни о Бастет, не находила это таким же приемлемым, как я. Она стукнула кулаком по другой руке и выпалила: «Это ничего не объясняет! Мы требуем от вас реальных ответов, если мы изо всех сил стараемся спасти вашу жизнь и защитить вас!» Она ткнула пальцем в эту сторону, очень напоминая тот мультяшный мем, где сердитая обезьяна показывает пальцем. — Не заставляй нас форсировать ответ…
— Оокей, хватит. Быстро встав между ними, я сосредоточился на своем новом маленьком… своего рода партнере. «Это магия. Они использовали магию, чтобы позволить ей превращаться в других животных, помимо ворон. И, возможно, некоторые биологические улучшения. Это просто… да, все в порядке.
По взгляду, который бросила на меня Сонома, она поняла, что я знаю о дедушке. Когда наши глаза встретились, когда я посмотрел через плечо, она слегка кивнула и подмигнула. Больше ничего на этот счет говорить не приходилось. Во всяком случае, не сейчас. Даже если бы я все еще задавался вопросом, как далеко она продвинулась во всем этом. Возможно, дедушка улучшил ее, но были ли они с Бастет уже одним целым? Были ли эти двое где-нибудь поблизости? Черт, насколько я знал, они прямо сейчас наблюдали за нами. Я не мог этого сказать, особенно когда дело касалось их конкретно. Они оба были далеко не в моей лиге.
Лаэйн, со своей стороны, явно не любила не знать чего-то явно важного. Человек, который мог бы помочь Сономе по своему желанию превращаться в других птиц? Конечно, ей хотелось узнать больше. Если бы я был на ее месте, я бы, наверное, чувствовал то же самое. Но, надо отдать ей должное, она заметно подавила желание начать выдвигать новые требования и угрозы. Я видел, как она сделала пару глубоких и глубоких вдохов, прежде чем нахмуриться на нас. «Хорошо, тогда давайте продолжим, если вы хотите, чтобы эти чары были удалены с земли до того, как они неизбежно вызовут неисчислимые смерти и разрушения, о подобных которых будут говорить будущие поколения!» Ее голос повысился, прежде чем снова опуститься до разговорного: «Хм. Да, тот факт, что моя ужасная мощь не была включена в книги по истории, кажется достаточным доказательством того, что мне следует снять эти заклинания. Чтобы не изменить историю». Это сопровождалось широкой улыбкой. «Это наша цель».
Теперь, когда я знал источник
Из-за ее потребности показать себя этой невероятно опасной, могущественной фигурой, которой никто никогда не посмеет воспользоваться, я почувствовал, как меня пронзила волна печали. Все намеки на то, как стать неприкасаемой силой, которой больше никогда нельзя будет причинить вред, она извлекала из прочитанных ею книг.
Что ж, если повезет и приложит немало усилий, я смогу показать ей, что некоторым людям она может доверять, и было бы нормально снова позволить себе быть счастливой. Но это потребует времени. На данный момент я просто показал ей большой палец вверх. «Да, хорошая идея. Я нигде не видел твоих величественных статуй, так что нам, вероятно, следует убедиться, что никто здесь не знает, насколько ты опасен. В конце концов, если вы так сильно измените историю, у вас никогда не будет шанса стать таким сильным. И тогда вся временная линия может рухнуть».
Наступила короткая пауза, когда на лице девушки появилось задумчивое выражение. Я понял, что она обдумывает, как все могло бы пойти, если бы она могла
изменить будущее. В частности, ее будущее. Девушка задавалась вопросом, сможет ли она сделать что-то, что поможет ее семье выжить, даже если для этого придется отказаться от власти, которая у нее есть сейчас. Честно говоря, она, казалось, обдумывала это. Она подумывала отказаться от всей своей некромантии, если это означало возвращение к людям, которых она любила. Это было еще одним показателем того, что она далеко не такая уж злая, жаждущая власти некромант, какой она пыталась себя изображать. И напоминание о том, что переговоры с ней и ее вербовка были правильным выбором.
В любом случае мы продолжили идти к первой деревне. Еврсо бежал впереди, обнюхивая землю, гоняясь за случайной белкой или крысой и вообще ведя себя как веселая собака. Пока мы пересекали землю, Лаэн переходила с места на место, тщательно снимая каждое наложенное ею заклятие. И по тому, как Сонома часто смотрела в сторону места прямо перед тем, как девушка пошла туда, она тоже точно знала, где они находятся. Я задавался вопросом, вызвала ли она помощь, чтобы разобраться с этим, еще до того, как мы появились. Она ясно знала, где были заложены заклинания, хотя и не знала точно, что они собой представляют и как с ними бороться. Бастет бы так и поступила. Что снова подняло вопрос о том, являются ли они предметом или нет. Но это было не совсем то, что я мог бы легко поднять.
Пойти в настоящую деревню было бы плохой идеей для нас с Лаэн, не говоря уже о сопровождающем нас бронированном хищнике. Поэтому мы остались позади, наблюдая из-за леса, как Сонома пошла попрощаться с людьми, о которых она явно очень заботилась. Никто из них не был ею
именно люди, а не племя или семья, в которой она выросла. Но она навещала их снова и снова. Они и другие племена в этой местности. Какими бы ни были причины, они были важны для нее. И теперь ей пришлось покинуть их только потому, что какой-то ублюдок из будущего хотел стереть любой шанс на возвращение Артура. Хуже того, я даже не мог объяснить ей, почему это так важно или почему кто-то может быть таким.
намерен вернуться сюда! Честно говоря, она, наверное, думала, что это как-то связано с самим дедушкой.
После того, как Сономе потребовался час, чтобы попрощаться с этими людьми, мы двинулись в следующую деревню, по пути отключив еще больше заклинаний. Оставшуюся часть дня и всю ночь мы продолжали это делать. Перси пару раз проверял частичное вспоминание и сообщал мне, что они с Гайей хотят мне кое-что показать.
Однако сначала я убедился, что Лаэн удалила все наложенные ею заклинания, и что у Сономы есть шанс попрощаться. Она заверила нас, что ей есть куда пойти и что она сюда еще долго не вернется. Затем она поблагодарила меня за то, что я вернулся сюда, чтобы помочь ей. Это заставило меня объяснить, что это было что-то вроде
несчастный случай. Но это было не потому, что Эн явно позаботился о том, чтобы у меня была такая возможность, даже если это не так – я сказал ей, что это сложно, но я был рад, что смог помочь. Затем она заставила меня пообещать рассказать ей всю историю с моей стороны, как только я снова встречу ее в будущем, и рассказать ей, кем я был на самом деле. Я сказал ей, что сделаю это, и она снова превратилась в птицу. В тот раз она была совой. Мы с Лаейн какое-то время молча смотрели, как она улетает.
— Ладно, ладно, дело сделано. Все заклинания, которые я наложил, исчезли. Другая девушка многозначительно посмотрела на меня. «Можем ли мы вернуться сейчас? Я хочу узнать, нашли ли ваши слуги уже башню.
Итак, я телепортировал нас туда. Гея и Перси ждали нас недалеко от того места, где мы припарковали неповрежденный корабль. У них горел костер, и Цербер в своей меньшей форме держал в каждом рту по палочке, покрытой каким-то мясом, и готовил их. Эурсо, конечно, побежал туда, прежде чем остановиться рядом со своим новым другом и жадно всматриваться в ту сторону. Мне нужно будет убедиться, что его тоже накормят.
«Так мои маленькие друзья нашли что-нибудь интересное?» Я спросил двух других. — Или что-то всплыло при поиске?
«Твои друзья все еще работают, нам придется пойти туда и посмотреть, что они нашли», — сообщила мне Гайя. «А что касается нас, то да. У нас есть кое-что для тебя». Она протянула грубо нарисованную карту Северной Америки с синим знаком «x» и рядом с ней были написаны некоторые координаты. «Здесь твоя башня. Я надеюсь, что это помогает.»
Взяв карту, я моргнул. «Подождите, это не имеет смысла. Это означало бы, что башня находилась в середине… — Я резко остановился, осознав это. «Ах». Мои глаза поднялись и посмотрели на Перси, который молча кивнул. «Верно.» Посмотрев снова на карту, я выдохнул.
Башня находилась в центре того, что, пока не было полностью уничтожено, чтобы остановить вторжение фоморов, было известно как Десото.
