«Восстание». Исаак смотрел на меня так, словно я отрастила еще две головы и начала петь йодлем, когда я закончила рассказывать им правду обо всем этом. — Типа, настоящий бунт, а твоей матерью была принцесса Лея. Или Люк Скайуокер. Подожди, кто-нибудь из них сексист? Я никогда не смогу уследить».
Наступила короткая пауза, и я был уверен, что он ждет, когда Джаз скажет ему заткнуться. Но она этого не сделала. Другая девушка была слишком занята, глядя на меня с открытым ртом. Она вообще ничего не говорила. Она просто продолжала смотреть. Время от времени ее губы шевелились, как будто она пыталась найти что сказать, но она всегда останавливала себя и просто возвращалась к пристальному взгляду.
Рассказывая историю о восстании и роли в нем моей матери, я закончил заклинание, через которое меня проводил Таббрис. Теперь пещера была защищена от любых сканирований с кораблей, время от времени проплывающих над ней. Я не особо понимал, что я сделал для заклинания, но я полагал, что Таббрис сможет рассказать мне подробности позже. В этом случае я просто позволил ей двигать руками, чтобы нарисовать все. Так что на данный момент было достаточно безопасно, чтобы остальные сосредоточились исключительно на том, что я им сказал. И фокус они сделали.
Рокса первой обрела голос. «Вы… вы знаете, это делает многие другие вещи намного более логичными. Твоя мама была лидером какого-то восстания против истеблишмента, это… — Она медленно покачала головой, явно в благоговении. «Это потрясающе. Я имею в виду, не все остальное, не то, что в итоге произошло или что они с ней сделали. Но твоя мама герой. Она как… легенда. Или была бы ею, если бы они не использовали магию, чтобы стереть всем память. Твоя мама звучит чертовски потрясающе.
Я невольно улыбнулась этой мысли. «Она. Даже после того, как ей стерли память и сделали ее «нормальным» человеком. Она была городским шерифом. Я… я думаю, даже магия Сеостена не могла полностью стереть все, что заставляло маму защищать людей и останавливать плохих парней.
Рокса ухмылялась, немного показывая зубы. «Как я уже сказал, многие вещи теперь имеют гораздо больше смысла. Должен признаться, я был довольно смущен раньше. Теперь я понимаю. Неудивительно, что у тебя всегда проблемы. Я имею в виду, что ты дочь женщины, которая чуть не разрушила «Перекрёсток», а твоя соседка по комнате, Слэш, одна из твоих подружек — потомок человека, который его создал.
Слова заставили меня покраснеть, качая головой и бормоча: «Если ты так выразился…» Я тяжело сглотнула. — А если серьезно, мама замечательная. Вот почему Фоссор взял ее. Это… — закусив губу, я замолчала, на мгновение отведя взгляд. Я действительно не хотел останавливаться на этом в данный момент. У нас было достаточно проблем, чтобы справиться с ними, и я не отвлекался на все это.
Гордон сделал шаг вперед. Когда мои глаза переместились на него, мальчик стоял там, глядя на меня. Что-то было в его выражении. У меня почти было действительно странное чувство, что он хотел обнять меня. Что было бы странно исходить от кого-либо. Но, исходя от Гордона, это было совершенно абсурдно до такой степени, что я решил, что совершенно неправильно истолковал выражение его лица.
Нет, быстро вставил Таббрис, похоже, он действительно хочет тебя обнять. Сорта. Для него.
К этому моменту момент уже прошел, и Гордон повернулся, чтобы посмотреть на Джаза. Его голос был таким же ровным и ровным, как всегда. «Имеет смысл, что они это сделают».
«Имеет смысл?» Это была Сэндс, ее голос был повышен почти до истерики, когда она многозначительно потребовала: «Каким именно образом стирание у всех памяти о буквально десятилетиях времени и целой войне, переписывание всей их истории на самом деле имеет смысл? Вы не можете…
— Я с этим не согласен, — перебил Гордон. «Я никогда не говорил, что знаю. А я и не говорил, что это правильно. Я сказал, что есть смысл, что они это сделают. Они столкнулись с концом своего контроля. Из того, что вы сказали, восстание не закончилось. Все больше и больше еретиков переходили на другую сторону. И истеблишмент с самого начала участвовал в гонке со временем. Чем больше Еретики, которые были на заборе, видели Альтеров, работающих вместе с мятежными Еретиками, тем легче было бы убедить их, что Альтеры могут не быть злыми. Они должны были сделать что-то очень радикальное, чтобы не только положить конец войне, но и помешать людям, которые были свидетелями всего этого, начать ее снова. Так что да, их действия злы и неправильны. Но они также имеют логический смысл».
Я видел, как Джаз смотрел на Роксу. Было похоже, что девушка хотела подойти ближе. У нее было тоскливое выражение лица, как будто она… ну, как будто она хотела поговорить со своей старой соседкой по комнате, как будто она хотела, чтобы все вернулось на круги своя. Но ее собственные сомнения и страхи мешали ей совершить этот прыжок. В конце концов, она просто тяжело сглотнула, прежде чем немного повернуться, чтобы ответить Гордону, ее тон был скорее любопытным, чем обвиняющим. — Ты действительно думаешь, что такое восстание увенчалось бы успехом?
— Без той магии памяти, которую они использовали, — легко ответил он, — и в долгосрочной перспективе? Да. Такая правда была бы лавиной. Как я уже сказал, чем больше людей, стоявших на заборе, видели, как еретики и альтеры сражаются бок о бок, тем больше вероятность того, что они соскользнут с этого забора на правую сторону. И чем больше их уезжало, тем больше друзей и родственников они тянули с собой. Опять лавина. Даже если истеблишменту удастся подавить нынешний мятеж, он останется в памяти людей. Время от времени вспыхивали лесные пожары, и, прежде чем они об этом знали, снова начиналось восстание. Другими словами, стирание всего события из всеобщей памяти, хотя и крайне отвратительное, но логично».
«Прежде чем мы продолжим спорить об этом, — объявила Рокса у входа в пещеру, — мы действительно должны проверить, чтобы убедиться, что берег свободен, а затем пойти за едой и водой. Не знаю, как вы, ребята, а я голоден». Затем она сделала короткую паузу, прежде чем многозначительно добавила: «И нет, прежде чем вы что-нибудь скажете, я не собираюсь есть никого из вас. Я оборотень, а не каннибал.
— Однако оборотни едят людей, — заметил Джаз, прежде чем покраснеть. — Я имею в виду… — Она вздохнула. — Я не говорю, что это так, просто оборотни ели людей. Вы знаете, что они есть.
«Да, — ровно ответила Рокса, — и люди тоже. Есть плохие оборотни, да. Никто не говорит, что нет. Но есть и хорошее — знаете что? Еда. Нам всем нужна еда».
Я быстро, прежде чем кто-либо успел начать, кивнул. «Правильно, еда и вода. Подожди.» Сделав паузу, я снова сосредоточился на Мариан, осторожно отправляя ее в канаву. Медленно я заставил маленькую лису оглядеться, еще раз взобравшись по склону, прежде чем в конце концов поискать небо с дерева. Потребовалось около десяти минут, чтобы убедиться, что берег свободен. В конце концов, однако, я был вполне уверен, что это было настолько безопасно, насколько это должно было быть. В непосредственной близости не было кораблей, и я был почти уверен, что мы сможем вернуться в укрытие до того, как кто-нибудь подойдет достаточно близко, чтобы найти нас. «Хорошо, — объявил я, — пойдем туда. Но будьте осторожны. Мы не знаем, что здесь может быть опасным, кроме Сеостен. Так что давай не торопимся и держимся вместе».
Мы сделали именно это. Медленно, осторожно мы вшестером (плюс Гиджет) выползли из пещеры. Я посмотрел на небо, увидев его собственными глазами, так как я закрыл свои лисьи глаза, чтобы все не отвлекало и не сбивало с толку. По обоюдному молчаливому соглашению никто ничего не сказал, пока мы двигались полукарабкаться-полуползать по насыпи, пока не достигли вершины. Затем я повел остальных к реке, которую видел. Мы молчали вплоть до самой реки. Затем, как только мы опустили руки в воду чашечкой и достаточно утолили жажду, разговор, наконец, возобновился.
— Ненавижу быть таким парнем, — начал Айзек, — но что мы будем делать с едой? Вода — это здорово и все такое, но нам тоже нужно есть, если мы хотим выжить. И я не думаю, что поблизости есть БК».
«Рыба», — ответил я, указывая на воду, где плавало несколько рыб. — Я имею в виду, это совсем другой мир, но рыба есть рыба, я… думаю? Нахмурившись, я пробормотал: — Если только они не ядовиты. Эй, у кого-нибудь есть способность обнаруживать яд?
— Гиджет справится, — заверила меня Рокса. «Все, что мы хотим съесть, мы кладем ей в рот, и она может сказать нам, есть ли в нем что-то, чего нам не следует есть. На самом деле, Вулкан должен уметь делать то же самое, поэтому я удивлен, что Шон не упомянул об этом. Это своего рода одна из их главных особенностей для еретиков, которые… не дома».
— Чувак, Гиджет, — заметил я, бросив взгляд на металлическую пуму, — ты становишься полезнее с каждой секундой. Довольно скоро ты будешь важнее во всей этой ситуации, чем я.
Пока Гиджет прихорашивалась, Гордон смотрел на воду, указывая: «Теперь нам просто нужно поймать рыбу».
«Это не должно быть проблемой», — ответил я, двигаясь вниз по реке немного дальше от широкой области, где плавало большинство видимой рыбы. «Ребята, оставайтесь здесь. И будь готов, хорошо?
Пока они спрашивали, к чему они должны быть готовы, я спустился вниз, чтобы найти узкое место с несколькими камнями, через которые я мог бы легко перепрыгнуть, не промокнув слишком сильно. Затем я вернулся обратно, вытаскивая свой посох из контейнера на бедре.
«Готовый?» — спросил я, нажимая кнопку зарядки. — Возможно, ты захочешь уйти с дороги.
Сообразив, что я собираюсь сделать, все остальные разбежались по сторонам, а затем увидели, как я воткнул конец своего посоха в воду. Подождав мгновение, пока поблизости не соберется самая большая группа рыб, я, наконец, нажал на курок. Кинетический взрыв заставил воду разбрызгиваться, как гейзер. И это также отправило горстку приличных размеров рыбы на другой берег реки.
Остальные двигались быстро, хватая рыбу, прежде чем они успели прыгнуть обратно в воду. Еще два раза, и у нас было много, намного быстрее, чем обычная рыбалка (если бы у нас была даже удочка).
— Верно, рыба. Джаз кивал в сторону кучи дохлой рыбы, которую мы получили пару минут спустя. «Рыба и вода. Жаль, что мы не можем носить воду с собой. Но я не принес ни бутылок, ни чего-то еще».
Рокса покачала головой, встала на колени рядом с Гиджет и пробормотала: — Видите, ребята? Вот почему вам нужен курс выживания в дикой природе на Перекрёстке или что-то в этом роде. Открой, девочка». Когда Гиджет услужливо открыла рот, девушка потянулась глубоко внутрь, немного ощупывая все вокруг. Это выглядело довольно забавно, видеть Роксу по плечо во рту ее кугуара. Наконец, она вышла с флягой, держа ее. «Мы можем разделить его и по очереди возвращаться, чтобы снова наполнить его».
Она начала поворачиваться, но остановилась и посмотрела на Джаза, который смотрел на нее. Пока я смотрел, Рокса сделала паузу, прежде чем категорически спросить: «Что?»
Заметно вздрогнув, Джаз сделала шаг назад, прежде чем остановиться. — Я… — начала она, прежде чем покачать головой. «Ничего. Я просто… я просто собиралась… Она снова остановилась, и я увидел, как слезы на мгновение наполнили ее глаза, прежде чем девушка быстро моргнула. — Я просто собирался пошутить, и… а потом подумал о том, что бы ты сказал, если бы не… я имею в виду…
Рокса вздохнула, пристально глядя на девушку. «Джаз, я же говорил тебе, я все еще я. Та же личность. То же чувство юмора. Это я.»
«Я хочу тебе верить», — чуть ли не хныкала Джаз, глядя на свою старую соседку по комнате и подругу, прежде чем немного сгорбиться. «Я делаю. Я просто… — Она вздохнула и повернулась, чтобы подобрать пойманную рыбу. Не говоря больше ни слова, девушка направилась обратно к пещере.
В последовавшей тишине я объявил: «Нам тоже нужны дрова, ребята. Мы понятия не имеем, как здесь холодно. К тому же, нам нужно приготовить ужин, если только ты не фанат странных суши или чего-то в этом роде. Итак, давайте возьмем то, что нам нужно, чтобы развести костер.
— И начни надеяться, что мы не наткнемся здесь на инспектора по рыболовству и охоте, потому что я не думаю, что у кого-то из нас есть лицензия на это.
******
— Ты уверен, что сейчас безопасно находиться вне пещеры? — осторожно прошептал Джаз. Она притаилась прямо у входа, глядя на меня сквозь кусты, пока я стоял на коленях в нескольких футах снаружи.
Было уже поздно, и ночное небо было усыпано звездами. Остальные спали или, по крайней мере, лежали. У нас была короткая дискуссия о размещении людей для наблюдения. Исаак предложил, чтобы каждый из нас по очереди держал одного человека наготове на случай, если что-то случится. Это была неплохая идея, но я наложил вето на всю эту штуку с одним человеком. Для одного человека было слишком легко заснуть или как-то застать себя врасплох. Так что в итоге мы договорились работать парами. Чтобы все было по-честному, мы нарисовали имена для наших партнеров. Я получил Джаз как мой. Примерно через четыре часа (которые Жак и Гас любезно рассчитывали для меня) мы будили Роксу и Исаака, чтобы мы могли поспать. Через четыре часа они будили Гордона и Сэндса на последнюю смену.
Я кивнул на вопрос Джаза. — Над головой нет кораблей, и они только что прошли для сканирования около десяти минут назад. Сейчас нам должно быть хорошо. Достаточно времени, чтобы спуститься и набрать еще воды. Я поднял фляжку, которую Рокса вытащила из Джиджет, и слегка помахал ею. «Как-то низко». Сделав паузу, я добавил легким жестом: «Хочешь пойти с?»
Как думаешь, партнер? — спросил я про себя. Она больше всего взбесилась тем, что я им сказал?
Некоторое время не было ответа, прежде чем Таббрис внезапно осознал. Ох я! Ой, простите. Наверное, я все еще не привык к тому, что ты разговариваешь со мной. Или кто-нибудь, разговаривающий со мной. Она помолчала, потом согласилась. Ага. Я не думаю, что Гордон был вообще удивлен. И Исаак странный.
Тем временем Джаз сказал что-то, что я пропустил. Упс. Мне действительно нужно было научиться лучше распределять свое внимание. Или просто перестать пытаться поговорить с Таббрисом, когда я уже разговаривал с кем-то другим. Э-э, я не думаю, что вы поняли, что она сказала? И они оба довольно странные.
К счастью, Таббрис ответил немедленно. Она спросила, действительно ли ты хочешь, чтобы она пришла.
Должно быть, это выглядело так, будто я должен был остановиться и подумать об этом, потому что Джаз уже начала говорить, что она просто останется в пещере, и отошла от маленького входа.
Я торопливо покачал головой, прошептав: «Нет, да ладно, все в порядке. Я должен, вероятно, чтобы кто-то присматривал за моей спиной. Здесь.» Засунув руку в карман, я осторожно вынул Жака. Маленькая металлическая мышка моргнула, когда я посадил ее возле куста. «Эй, малыш. Я знаю, что вы и ваш брат связаны. Так что, если увидишь что-нибудь здесь, дай ему знать, чтобы он мог привлечь мое внимание.
Обе мыши слегка пискнули в знак подтверждения. Жак выпрямился и начал двигаться от одной стороны входа в пещеру к другой, изредка издавая тихий писк. Через мгновение я понял, что он марширует. Звук, который он издавал, был военным «хап».
«Хорошо, — заявил Джаз, приподняв бровь, — я просто скажу, что это довольно мило».
Я слегка улыбнулась, некоторое время наблюдая за мышью. «Да, я не могу понять, как эти парни оказались с Доксером из всех людей. Он не был… — я сделал паузу, задумавшись на мгновение. «… Он был не первым парнем, о котором вы могли бы подумать, у которого были бы такие милые штучки, скажем так».
Бросив быстрый взгляд через плечо на остальных в глубине пещеры, Джаз наконец выползла в овраг вместе со мной. Ее голос был низким. — Доксер, это парень из Эдемского сада, которого ты…
— Убита, — закончил я за нее. «Да, это был он или я. Они снова пытались убить Авалон, и я не мог этого допустить. Пока я говорил, я уже двигался к тому месту, куда мы все забрались раньше.
После минутного колебания Джаз последовал за мной. Ее голос был тихим. — Итак, гм… у тебя был напряженный год.
Сделав паузу, я опустил голову, невольно усмехнувшись. «Да, — ответил я, — думаю, вы могли бы так сказать. А ведь еще и года нет. Мне даже страшно представить, где я буду, когда пройдет год».
«Надеюсь, не все еще здесь, посреди этого… Сеостенского пространства», — вставила другая девушка.
Поморщившись от этой мысли, я кивнул. — Да, надеюсь. Покачав головой, я потянулся к ней, вытаскивая свой посох. — Давай, так быстрее.
Она так и сделала, и я держал ее, используя посох, чтобы поднять нас из оврага. Оттуда до реки оставалось совсем немного, чтобы напиться и наполнить флягу.
После этого Джаз выпрямилась из воды и вытерла рот рукой, прежде чем посмотреть на меня. Луна и свет звезд отбрасывали тени на ее лицо. — Это восстание, о котором ты говорил, если бы была такая война, я… интересно, где бы Факелоносцы приземлились на все это.
— Факелоносцы? — спросил я, склонив голову.
Итак, она рассказала мне о группе, из которой она вышла, о том, как шесть семей еретиков во время американской революции (и большой войны между «Перекрёстком» и «Райским садом») сказали обеим сторонам идти нахуй, пока они создают свою собственную маленькую группу. С годами они обычно пополняли свои ряды, превращая людей в естественных еретиков. Но примерно раз в полдесятилетия они также отправляли своих представителей в «Перекрёсток» и «Райский сад», чтобы они стали студентами.
Джаз был последним представителем Torchbearer в Crossroads. Не то чтобы она собиралась им быть. Она стала выбором по умолчанию только после того, как другие, те, кто действительно готовился к этой работе, были уничтожены группой злых Альтеров, которым удалось устроить засаду на их тренировочном центре.
— О Боже, Джаз, — выдавила я, немного задыхаясь, глядя на нее. — Неудивительно, что ты не хочешь верить тому, что… я… я имею в виду, мне очень жаль. Я сожалею о том, что произошло».
«Ага.» Она ясно говорила сквозь ком в горле, на мгновение отвернулась, чтобы посмотреть на ближайшую реку, прежде чем пробормотать: «Как я уже сказала, интересно, куда они попали во всей этой истории с восстанием. Интересно, что мои родители думали об этом. Если они… сделали что-нибудь.
Если они ссорились, я знал, что именно это ее интересует. И на какой стороне они были. Или если бы они оба были на одной стороне.
Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, оба понимая, о чем думаем. Наконец, Джаз пробормотал: «Когда это выйдет наружу, это разорвет «Перекрёсток» на части».
«Когда?» — повторил я, приподняв бровь. Это было интересно. Она не сказала «если», она сказала «когда».
Она кивнула. «Ну, да. Я имею в виду, конечно, это отстой. Но они стерли память людей. Они стерли выбор людей. Не знаю, как я отношусь ко всему остальному, но это было неправильно. Это было чертовски зло. И если вы лишаете людей права выбора, если вы просто стираете их память до тех пор, пока они не станут теми, кем вы хотите, чтобы они были, тогда они просто… рабы.
Когда я кивнул в знак согласия, она продолжила. «Что я действительно хочу знать, так это когда эти штуки забрали Пола? Когда они… Немного задохнувшись от своих слов, Джаз побледнела и с гримасой отвела взгляд. — Когда они… заменили его?
— Не знаю, — признался я. «Хотел бы я это сделать. Мне жаль. Я сожалею о… о том, как все это произошло.
Ее голова сильно затряслась при этом. «Это не твоя вина. Я имею в виду, весь этот кризис веры, который происходит вокруг, да, эта часть как бы есть. Но… нет, просто… — Она вздохнула. «Неважно. Это не твоя вина. Я просто… — замолчав, Джаз посмотрел в землю и пробормотал: — Это было намного проще, когда мы думали, что ты шпион из Эдемского сада.
Каждый из нас сделал еще один глоток из реки, убедился, что фляга была полна, а затем решили вернуться в пещеру. Когда мы повернулись в ту сторону, я пробормотал: «Я до сих пор не могу поверить, что вы, люди, думали, что я плохой парень».
Сидящий рядом со мной Джаз немного побледнел, прежде чем задуматься. «Э-э, в нашу защиту, что касается Перекрёстка…
— Ты вроде такой.
