«Исаак, налево, налево, налево!» Джаз громко выпалила, бросаясь прямо на Роксу. С рычащим криком она взмахнула своим фальшионом. Лезвие несло с собой широкую ревущую волну огня, рассекая воздух. Металл и пламя одновременно устремились к светловолосой девушке-оборотню.
Тем временем Исаак двигался к левому боку Роксы, замахиваясь своим трехголовым цепом в пространство, в которое девушка должна была увернуться, чтобы избежать пламени, которое направлялось на нее.
В то же самое время Гордон стоял примерно в полудюжине ярдов от него. Он держал свое оружие в форме автомата и тщательно прицеливался, прежде чем пустить в ход шквал выстрелов.
У Роксы… не было ни малейших неприятностей. Она шагнула вперед, позволяя огню поглотить ее, казалось бы, безрезультатно. В то время как Джаз все еще понимал это, другая девушка вырвала меч из ее рук за лезвие, прежде чем развернуться, чтобы выбить ноги своей бывшей соседки по комнате из-под себя. Когда Джаза швырнуло ей на зад, Рокса взмахнула мечом вверх-вниз. Она использовала лезвие, чтобы поймать одну из цепей цепа Исаака, и быстрым рывком вырвала ее из его рук.
Тем же движением она продолжала поворачиваться на одной ноге, выпуская спутанные меч и цеп в бросок. Они летели по воздуху, разделяясь как раз вовремя, чтобы цепи цепа обвились вокруг ног Гордона как раз перед тем, как рукоять меча ударила его по центру лба.
— И если бы ты действительно напал на меня, — объявила Рокса, стоя одной ногой на груди Джаза и прижимая руку к горлу Исаака, — тебя бы ранило лезвие, а не рукоять.
Шагнув вперед, я быстро мотнул головой вверх и вниз. «Вот, видите, ребята? Вы полностью выздоравливаете. Тогда ты продержался целых четыре секунды. Подойдя к тому месту, где упал Гордон, я протянул руку, чтобы помочь ему подняться. «Это в два раза дольше, чем вы продержались в первый раз, когда мы сделали это».
Прошла почти неделя с тех пор, как мы оказались на этой планете. И да, мы тренировались. Я подумал, что даже если мы застрянем здесь буквально в глуши в этом чужом мире, пока кто-нибудь не спасет нас, мы сможем хотя бы продолжать тренироваться. Отчасти потому, что мы все отчаянно нуждались в этом, если собирались пережить что-либо, что Сеостену удалось бросить в нас. И отчасти потому, что если Авалон узнает, что я уклоняюсь от тренировок, я почти уверен, что она меня убьет.
По крайней мере, рядом с Роксой у меня был действительно хороший соперник для спарринга. После убийства Лемюэля и всего, что она делала со своей стаей, девушка-оборотень, вероятно, могла бы составить конкуренцию самой Вэлли за свои деньги. Это означало, что мы оба могли помочь друг другу стать лучше.
Гордон лежал, некоторое время наблюдая за моей рукой, словно я пытался предложить ему змею. Как раз когда я собиралась отойти, чтобы он не чувствовал себя принуждаемым к чему-либо, мальчик потянулся, чтобы взять меня за руку. Это было предварительно, и он отпустил меня, как только я поставил его на ноги. На всякий случай он отошел на пару шагов. Если бы это был кто-то другой, я, возможно, почувствовал бы себя оскорбленным. Но к тому моменту я знал, что именно таким был Гордон. Он очень не любил, когда к нему прикасались.
Джаз покачала головой, когда Рокса тоже помогла ей подняться. «Четыре секунды? Это означает, что она все равно могла бы убить нас пятнадцать раз в минуту, если бы захотела. Сделав паузу, она взглянула на другую девушку, немного поколебавшись, прежде чем добавить: «Неужели оборотни действительно такие крутые?»
Рокса вздернула подбородок, на мгновение прищурившись. — Оборотни могут разорвать тебя на части, да. Но дело не только в этом. Как я уже говорил, я убил вожака этой злой стаи. Это… это дало мне большой толчок. Плюс есть все остальное. Я оборотень, но я также и еретик. Поэтому все, что я убиваю, делает меня сильнее. Черт, когда я все еще был на Перекрёстке и мы убили этих Джекернов, я оказался с лишним органом. Так что, учитывая регенерацию оборотня, регенерацию, которую мы все получили от тех перидлов в начале года, и избыточные органы, меня просто заноза в заднице убить.
— Это хорошо, верно? — вставил Исаак, отряхиваясь. Он одарил Роксу легкой улыбкой. — Я имею в виду, хорошо, потому что ты на нашей стороне. Мы бы не хотели, чтобы с тобой случилось что-то плохое».
За те дни, что мы перевернули всю систему убеждений этих парней, они постепенно начали примиряться с ней. Гордон никогда не казался таким уж противным, а Исаак просто плыл по течению. Отчасти это было его личностью, а отчасти, очевидно, потому, что он вырос как Свидетель. Больше всего от всего этого пострадал Джаз, но она приходила в себя. Черт, иногда ей удавалось даже выговориться с Роксой, не выглядя так, будто кто-то только что пнул ее щенка. Она приспосабливалась. И чем больше Джаз общалась с другой девушкой, и ничего плохого не происходило, тем лучше она становилась.
Однако даже тогда Джаз ясно дала понять, что не уверена, во что верит. Даже если Рокса не была злой, она не совсем хотела верить, что это распространяется на всех Альтеров. Накануне девушка высказала мысль, что, поскольку Рокса сначала была еретиком, это «спасло» ее, что каким-то образом, будучи еретиком, зло оборотня не смогло захватить власть.
Да, Джаз до сих пор не понимал, почему другая девушка убежала после этого и отказывалась разговаривать с ней до конца дня. Дело в том, что напряженность была не совсем спокойной. Мы вбили им в голову, что Рокса не представляет угрозы. Теперь нам просто нужно было заставить их поверить во все остальное. Я просто не был уверен, как мы должны были это сделать.
«Эй, пришла чужая очередь сюда подниматься!» Это была Сэндс, она кричала со своей позиции на вершине соседнего дерева, где она играла в наблюдателя. «Хочу потренироваться».
Сеостен практически перестали посылать корабли для поиска нас после тех первых двух дней (вероятно, потому, что у них не было возможности узнать, где мы находимся, и даже если мы все еще были на этой планете), но мы все еще внимательно следили. для них на случай, если они попытаются убаюкать нас ложным чувством безопасности. Поэтому каждый из нас по очереди наблюдал за небом в поисках кораблей всякий раз, когда выходил из пещеры. До сих пор все было довольно тихо. Но я знал, что это не может длиться вечно. Радуэриэль не отказался бы так легко найти нас после всего, через что пришлось пройти Сеостену, чтобы доставить нас сюда. Это был просто вопрос времени.
Настоящий вопрос заключался в том, сумеет ли Гайя найти способ вернуть нас на Землю до того, как нас выследят сеостены? Мы застряли здесь, ожидая, кто выиграет эту конкретную гонку.
— Я пойду, — объявил Гордон, глядя на дерево. Что не было большой неожиданностью. Темнокожий мальчик проводил там примерно половину времени, когда не тренировался. Ему явно нравилось одиночество, возможность побыть одному, вдали от всех, просто наблюдая за небом.
Как вы думаете, он в порядке? — подумал я про себя, закусив губу, когда на мгновение задумался о том, что могло произойти в прошлом Гордона, что сделало его таким замкнутым и противным мысли о прикосновении.
Ответ Таббриса был предварительным. Я… я не знаю. Джаз, я знаю, почему она так себя ведет. Но Гордон и Исаак странные. Особенно Исаак. Иногда кажется, что он очень старается казаться чувствительным и открытым, но иногда он говорит что-то просто для того, чтобы… ну, просто чтобы получить реакцию. Как будто он забывает быть милым и вынужден напоминать себе об этом.
Кстати говоря, сам мальчик махал Гордону рукой. «Выруби себя, чувак. Там чертовски скучно. Ты уверен, что не был птицей в прошлой жизни или что-то в этом роде?
К этому моменту Сэндс уже спустился вниз, используя в качестве лестницы деревянные колышки, которые мы соорудили и вбили в дерево. Спрыгнув на землю, она прервала ее, прежде чем Гордону пришлось ответить своему соседу по комнате. «Нам нужно поесть, ребята. И я не имею в виду рыбу или эти ягоды. Если я съем еще одну рыбу на завтрак, обед и ужин, клянусь, меня вырвет».
— Что нам еще делать? — спросил Исаак, пожимая плечами. — Я имею в виду, я с тобой, детка. Но если вы не знаете пиццерию с невероятным ассортиментом доставки, мы облажались». Сделав паузу, он проворчал: «Не надо было этого говорить. Теперь я очень хочу пиццы».
Пока я качал головой и вздыхал, Рокса заговорила. «Это не пицца, но я видел некоторых животных на пробежках. Они выглядят как нечто среднее между оленями и свиньями». Она пожала плечами. «Может быть, очень вкусно, если бы мы могли снять один и принести его сюда. Матео научил меня, как получить мясо от такого животного. И да, — добавила она, — прежде чем вы что-нибудь скажете, мы его приготовили.
Я немного колебался. Но, честно говоря, я тоже устал от рыбы. И прошли дни с тех пор, как последний корабль пролетел над головой. «Хорошо, — наконец согласился я, спрашивая, — как ты думаешь, ты сможешь выследить их в волчьей форме?»
Она ответила мне хитрой ухмылкой. «Меня тоже серьезно тошнит от рыбы. Поверь мне, я могу отследить их».
Кивнув, я полез в карман, чтобы достать Гаса и Жака. «Хорошо, давайте сделаем это. Гордон, можешь взять одного из моих приятелей и подержать его? Если ты что-нибудь увидишь, он отправит предупреждение своему брату. Я пожал плечами. «Это лучшее, что мы можем сделать без радио и прочего».
— Да, — согласился Сэндс. «Не похоже, чтобы наши телефоны получали сигнал здесь. И я не знаю, как вы, ребята, но моя все равно разрядилась несколько дней назад.
«Я выключил свой, как только мы добрались сюда», — ответил Гордон. «Сохранение силы. На всякий случай.»
Я пожал плечами. «Шармен вроде как уничтожила мою. Хорошая идея по экономии заряда батареи телефона».
— Так что, если мы собираемся на охоту, — начал Исаак, — значит ли это, что мы должны вести себя очень тихо?
Джаз решительно кивнул. «Да, это именно то, что это означает. Мы все должны вести себя очень тихо.
«Особенно ты.»
******
На самом деле было не так уж сложно выследить оленя-свинью (им действительно нужно было имя получше). Примерно через двадцать минут мы впятером присели под деревьями, наблюдая, как небольшое стадо их вынюхивает на поляне перед нами. Как и описывала Рокса, они были похожи на пушистых бородавочников ростом с маленького оленя, с длинными бивнями, полными рогами и даже длинными пушистыми хвостами, как у очень большой белки.
— О боже, — прошептал Исаак себе под нос, достаточно громко, чтобы мы могли его услышать, — я вижу бекон и вкусный бургер из оленины от одного и того же проклятого животного. Может быть, эта планета не так уж и плоха.
Рокса, которая все еще была в своей волчьей форме, положила лапу ему на руку, прежде чем покачать головой, призывая его к тишине. Затем она посмотрела на меня и кивнула головой в одну сторону, в сторону кустов на другой стороне поляны, прежде чем изобразить лай и вой. Наконец, она кивнула в противоположном направлении, протянув лапу и наткнувшись на посох в моей руке.
Я задумался на секунду, глядя в ту сторону, прежде чем понял. Сохраняя голос таким низким, что его было почти не слышно, я прошептал: — Ты иди в ту сторону, напугай их, чтобы они убежали в том направлении, как раз там, где я заложил несколько мин, чтобы они наткнулись на них. Тогда мы выберем все, что нам нужно?
Когда волчица коротко кивнула, я слегка улыбнулась. «Звучит неплохо. Подожди. Я вернусь.»
Осторожно и медленно я пополз обратно тем путем, которым мы пришли, петляя по петлям, пока не оказался в месте, которое указала Рокса. Затем я сделал паузу, чтобы убедиться, что кабаны-олени… олени-свиньи…
Раскопки? — услужливо предложил Таббрис. Знаете, как олени-свиньи. Или sweer, для свиней-оленей. Или doar, для кабана-оленя. Или пантлеры, для свиней с рогами. Для свиней тоже есть пантлеры, но мне нравятся пантлеры.
Пантлерс довольно милый, согласился я, заряжая свой посох. Осторожно я начал раскладывать мины вдоль пути, по которому животные, скорее всего, пробежали бы, как только Рокса испугала их. Может быть, мы можем позволить всем проголосовать за то, что им больше нравится.
— Я почти уверена, — уверенно ответила она, — что на самом деле они хотят называть их ужином.
Улыбнувшись при этом, я начал ползти обратно туда, где были остальные. Возможно Вы правы.
Когда я вернулся туда, меня ждали только Сэндс и Джаз. Жестами и шепотом они дали мне понять, что Рокса обошла поляну и ждала, чтобы напугать пантлеров (это определенно было моим любимым). Исаак тем временем спустился и повернул в противоположную от нас сторону, чтобы заблокировать их, если они отступят таким образом. По сути, мы все вместе загоняли их в мины, которые я заложил.
Закусив губу, я снова посмотрела туда, где животные спокойно ели. Некоторые из них начали осторожно оглядываться по сторонам, но в основном довольствовались жеванием.
Тогда у меня появилась еще лучшая идея. Прошептав остальным держаться, я протянул руку, чтобы коснуться дерева передо мной. Мысленно я использовал силу релекуна, чтобы оттолкнуться от дерева, «вплавь» вверх по дереву до ближайшей большой ветки. Вынырнув, я присел там, практически прямо над рогатыми бородавочниками внизу. Тем не менее, стадо почти не двигалось.
Сэндс смотрела на меня снизу вверх, и я показал ей большой палец, трансформируя свой посох в форму лука и заряжая стрелу. Как только она увидела, что я готов, Сэндс повернулась, чтобы высказать что-то Джазу. В свою очередь, другая девушка приложила руку к губам, прежде чем довольно точно изобразить одну из птиц, которых мы видели повсюду в этом месте на прошлой неделе. Я понятия не имел, была ли это какая-то способность к мимикрии или просто совершенно естественный навык. В любом случае, это было действительно хорошо.
Пантеры внизу с опаской оглядывались на звук птичьего крика. Однако эта настороженность переросла в панику, когда Рокса резко прыгнула на поляну с громким рычанием. Она издала серию яростных лаев, бросаясь к совершенно напуганным животным.
И тут пантлеры решили, что с них достаточно этого дерьма. Все стадо в панике развернулось, чтобы разбежаться в разные стороны. К несчастью для них, мы были к этому готовы. Те немногие, кто побежал туда, где их ждали Сэндс и Джаз, были встречены обеими девушками, бросавшимися кричать на них, размахивая оружием. Джаз даже вызвал короткую волну огня.
Тем временем те, что шли к Исааку, были отправлены назад, куда мы хотели, его тремя дронами, которые вылетели из кустов и сделали несколько выстрелов в сторону бедных животных.
Все это вместе означало, что существа, которые должны были стать нашим обедом, были загнаны именно туда, куда мы хотели. Пока я наблюдал со своего места на дереве, первая пара достигла мин и была мгновенно сбита с ног оглушительным взрывом. Один отлетел назад в полном сальто (что выглядело странно, если исходить от такого животного), ударившись о дерево. Другого поймали чуть меньше, и он боком рухнул в кусты.
Остальная часть стада продолжала бежать, меньше задетая минами. Но это было более чем нормально. Двух вещей определенно хватило бы на какое-то время. Мы просто должны были убедиться, что они не ушли.
С этой целью я прицелился в самый дальний пантлер, тот, что только что был брошен в кусты. Моя энергетическая стрела выстрелила туда, поймав существо, когда оно поднималось. На этот раз вещь осталась внизу. И я как раз собирался прицелиться во вторую, когда меня захлестнула волна удовольствия. Это не было чем-то большим, чем то, что я получил от таких смертей, как Шармейн или Амарок. Напротив, это было больше похоже на кратковременное приятное чувство. Но это застало меня врасплох, до такой степени, что мне пришлось быстро протянуть руку и ухватиться за дерево. Я как бы забыл, что эти вещи на самом деле запускают всю эту штуку с убийством еретиков.
Однако, когда я поймал себя на дереве, мое внимание привлекло кое-что еще. На другой стороне поляны, наполовину спрятанная в кустах… стояла гуманоидная фигура. Я мало что мог сказать о нем с того места, где находился, за исключением того, что он был очень похож на человека, если не считать желто-красной кожи, из-за которой он очень хорошо сливался с окружающими кустами. Оно наблюдало за остальными, но через секунду подняло глаза, явно заметив, что я смотрю на него. Мгновенно вещь развернулась, чтобы бежать.
«Рокса!» Я закричал. Когда волк повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, я показал, куда он движется. «Компания!»
Затем я прыгнул, вернув свое оружие обратно в форму посоха, прежде чем использовать взрыв энергии, чтобы отправить себя в полет. Короткий полет перед тем, как я приземлился, оборвал лидерство шпиона, и я бросился на землю. Я был быстрым, но Рокса была быстрее. Она пронеслась мимо меня, все четыре ноги превратили ее в мохнатую ракету, которая исчезла в кустах впереди.
Через секунду мой посох был достаточно заряжен, чтобы снова взлететь вверх. Я взлетела вверх и вперед, приземлилась на протянутую ветку, чтобы пробежать по ней несколько шагов. Впереди я мельком увидел бегущую фигуру с Роксой прямо за ним.
Она шла вправо, и я тоже, прыгнув с конца ветки еще одной очередью из своего посоха. Движение отправило меня над головой фигуры, и я упал почти прямо перед ней, вращаясь с поднятым оружием.
Это была мужская фигура. Я понял это сейчас. Он развернулся при виде меня, пытаясь уйти тем же путем, которым пришел. Но через мгновение из кустов выскочила Рокса. Она столкнулась с мужчиной, повалив его на землю с громким яростным рычанием.
Теперь я лучше разглядел этого парня. Самой непосредственной особенностью, которую я заметил, было то, что у него было четыре глаза. Два были в обычных местах, а два других были установлены чуть выше них. То есть по два с каждой стороны его лица. На нем тоже почти не было одежды, только что-то вроде коричневой набедренной повязки. И его кожа больше не была красновато-оранжевой. Через несколько секунд после того, как он упал на землю, она стала коричневатой, чтобы соответствовать грязи. Кем бы ни был этот парень, у него была какая-то сила хамелеона. Он все еще был виден, но его кожа меняла цвет, чтобы соответствовать окружающей обстановке.
Он тоже плакал. Рыдая, правда. Перевернувшись на бок, он бормотал что-то на каком-то языке, которого я не понимал.
— Старый Сеостен, — быстро вставил Табрис. — В основном латынь. Я понимаю его. Он… он умоляет тебя убить его.
Убей его? Я моргнул. Зачем ему просить нас убить его?
Он все говорит, пожалуйста, убейте меня, пожалуйста, не посылайте меня к мяснику… доктору… что-то в этом роде.
Я на секунду нахмурился. Тогда я понял. Радуэриэль. Он боится, что мы работаем на Радуэриэля. Спросите его, откуда он пришел. Я имею в виду, используй меня, чтобы спросить его.
Было мгновение колебания, затем мой рот шевельнулся, и мой голос быстро выплюнул несколько слов. Рыдающая фигура остановилась, моргая наполненными слезами глазами, прежде чем нерешительно и испуганно ответить.
Гм, это гм, он приехал из трудового лагеря. Он говорит, что сбежал и бегал два дня, прежде чем попал сюда. Он просто был голоден. Пантлеров он тоже видел. Но когда он увидел вас — я имею в виду нас, — он подумал, что вы были частью поисковой группы, посланной, чтобы вернуть его. Теперь он боится, что ты отправишь его к Радуэриэлю.
Ну, это была одна вещь, которую мы определенно не стали бы делать. Но это означало одну очень важную вещь. В конце концов, мы были не совсем одни на этой планете. Нет, судя по всему, в паре дней пути отсюда был лагерь рабского труда, место, полное перепуганных, сломленных, безнадежных людей, таких как этот парень, которые работали до изнеможения, пока либо не умерли, либо не были отправлены на эксперименты для этого гребаного психа. Сеостен киборг.
Вопрос был в том, что мы собирались с этим делать?
