— Что ты имеешь в виду, что мы собираемся с этим делать? — спросил Айзек пятнадцать минут спустя, как только он и остальные догнали нас, и у нас была возможность объяснить ситуацию. Оглянувшись на всех нас, мальчик добавил: «Я имею в виду, эй, не поймите меня неправильно. Хреново для них. Но в английском языке недостаточно слов, чтобы описать, насколько это не наша проблема».
Сэндс посмотрел на него с полным отвращением. — О, точно, очень чуткий, Исаак.
— Дело не в сочувствии, — парировал мальчик. «Речь идет о том, чтобы быть реалистом. Послушай, единственная причина, по которой эти сеостенские уроды еще не бросили на нас целую армию, это то, что они не знают, что мы здесь, верно? Мы живы и свободны, потому что они понятия не имеют, где мы. Мы пытаемся в этом участвовать, и как вы думаете, что из этого выйдет? Ведь я могу тебе сказать. Небеса разверзнутся, и они сбросят нам на головы настоящую дерьмовую тонну войск. И они не перестанут преследовать нас, пока мы либо не умрем, либо их послушные маленькие рабыни-марионетки. Я же говорил тебе, я сочувствую этому парню. Но если мы вмешаемся, мы никому не поможем. Мы будем просто кучкой марионеток в мясных костюмах».
Вздохнув себе под нос, я посмотрел туда, где был парень-хамелеон. Он прижался спиной к ближайшему дереву, и его глаза испуганно метались по сторонам, наблюдая за каждым нашим движением. До сих пор он не реагировал ни на что из того, что мы говорили, так что я был почти уверен, что он не понимает по-английски. Что в конечном итоге должно было сделать все еще более сложным, чем оно уже было.
Рокса заговорила, отойдя, чтобы снова превратиться в свою человеческую сущность. «Итак, мы просто, что, игнорируем парня? Уйти от него и притвориться, что мы его никогда не видели? Это то, что вы предлагаете?
«Ну, мы ведь тоже не можем этого сделать, не так ли?» – заметил Исаак. — Он убегает отсюда, и ты действительно думаешь, что он не продаст нас первому встречному сеостенскому стражнику, чтобы спасти свою шкуру?
Реакция Роксы была резкой, когда ее глаза вспыхнули. — Так что, ты хочешь взять его в плен? Или ты хотел заняться чем-то другим, Исаак, может быть, чем-то более постоянным?
— Слушай, если хочешь, можешь взять его в плен, — быстро ответил мальчик, качая головой. «Я не какой-то кровожадный монстр, я прагматичен. Если мы вмешаемся, мы все умрем или будем порабощены. Если мы отпустим его и он скажет им, где мы прячемся, мы все умрем или будем порабощены. Вы хотите, чтобы это произошло? Потому что я не знаю. Мне нравится, что я отвечаю за себя».
Рокса бросила на него грязный взгляд. — Но ты согласен просто оставить кучу невинных людей для порабощения и экспериментов, пока это не ты? Это просто охуенно?»
— Я никогда не говорил, что это круто! — возразил он. «Я сказал, что мы ничего не можем с этим поделать. Я говорил тебе, если мы вмешаемся, мы спасем, может быть, нескольких из них, и тогда Сеостен обрушится на нас с яростью тысячи солнц. Все, кого мы спасли, снова будут мертвы или порабощены, и мы тоже. Ты действительно хочешь рискнуть своей жизнью, чтобы дать этим людям несколько чертовых минут свободы?
Сделав шаг в этом направлении, Рокса заговорила низким, но сильным голосом, встретившись взглядом с мальчиком. «Позвольте мне сделать одну вещь совершенно ясной для вас. Я бы рискнул своей жизнью, чтобы дать одному человеку одну минуту свободы. А потом я бы сделал это снова в течение еще одной минуты. И снова еще на минуту. Я бы рисковал своей жизнью каждую секунду, каждую минуту, каждый час каждого проклятого дня, если бы это дало одному из этих невинных людей свободу, которую они заслуживают, пока мне удается выжить. Итак, вы хотите знать, действительно ли я рискнул бы своей жизнью, чтобы спасти их прямо сейчас? Черт возьми, да».
Исаак начал было что-то говорить, но был прерван Джазом, прошедшим мимо него. Она переступила через перепуганного Альтера. Увидев, как она двигается в этом направлении, я чуть было не перехватил ее.
Подожди, не надо. В моей голове раздался голос Табрис. Она звучала нерешительно. Я не думаю, что она гм… знаешь, я не думаю, что она собирается сделать что-то плохое. Мы должны дать ей шанс.
Я не был в этом уверен, но послушался своего напарника. Тем не менее, я пристально и настороженно следил за девушкой. Краем глаза я заметил, что Рокса делает то же самое. Она выглядела напряженной, щурясь таким образом.
К этому моменту Джаз встал на колено перед мужчиной. Он был занят, пытаясь оттолкнуться еще дальше от дерева. Я был почти уверен, что он прошел бы через это, если бы мог. А так он смотрел на девушку перед собой, как будто она была змеей, которая свернулась клубком и начала шипеть. Бедный парень не просто боялся нас, он почти полностью окаменел.
— Он мог лгать. Голос Джаза был мягким, нерешительным. Казалось, она знала, что ничего хорошего из этого не выйдет, но все же должна была это сказать. — Это может быть ловушкой, понимаешь? Что, если бы они отправили кучу этих… людей во все эти разные районы с какой-нибудь слезливой историей, чтобы обманом заставить нас пойти туда, где они могут нас схватить, просто потому, что они знают, что вы, ребята, думаете, что они невиновны?
Я видел, как Рокса снова готовится, но прежде чем она успела разразиться очередной тирадой, я шагнул в ту сторону, чтобы положить ей руку на плечо. — Подожди, — пробормотала я, прежде чем посмотреть на Джаза. «Просто иди со мной в этом. А пока притворись, что он говорит правду. Просто притворись, что веришь ему, гипотетически. Если он говорил правду, и это не какая-то ловушка, то что, по-вашему, нам следует делать?
Рот Джаза открылся и закрылся. Я увидел конфликт в ее глазах до того, как она покачала головой. — Если это не было ловушкой? Я имею в виду, если это не ловушка? Это не… я имею в виду… я имею в виду, что нет никакого способа узнать, что это…
— Гипотетически, Джаз, — вмешался я. — Ты можешь так много, не так ли? Если бы был способ быть абсолютно уверенным, что это не ловушка, что бы вы выбрали? Исаак говорит, что это слишком опасно. Рокса говорит, что все равно хочет пойти и попробовать. Но я хочу знать, что ты говоришь».
Рот Джаз открылся и закрылся пару раз, и она издала горловой звук. Ее глаза метнулись к мужчине, потом ко мне, потом снова к мужчине, пока она сглатывала. — Я… я не… я не знаю, — наконец выдавила она, быстро качая головой. — Прости, я просто… я просто не знаю, хорошо? Я… Он не такой, он не такой, как я… Повернувшись к нему, она открыто смотрела, пока он съеживался и хныкал, явно не понимая, о чем мы говорим. Черт, он, наверное, думал, что мы обсуждаем, кто из нас убьет его. Или хуже.
Посмотрев на эту хныкающую, испуганную фигуру несколько долгих секунд, Джаз наконец заговорил снова. Ее тихий, слабый голос был едва слышен даже на таком близком расстоянии, как я. — Он не такой, как я ожидал.
Сэндс заговорил раньше, чем Рокса или я. — Ты ожидал монстра. Подойдя, она бросила быстрый взгляд на альтера, прежде чем сосредоточиться на самой девушке. — Потому что это то, что мы должны делать, верно? Мы должны убивать монстров и демонов. Это то, на чем мы выросли. Вот что они сказали нам, что мы последняя линия обороны от какой-то безжалостной орды злых существ, что мы собираемся спасти невинных. Мы должны были быть героями».
Она сделала шаг назад, слегка горько улыбнувшись, когда ее голова медленно покачала. «Ну, знаешь что? Я почти уверен, что быть героем значит поступать правильно». Ее глаза метнулись к Исааку. «Как бы это ни было опасно». Затем она посмотрела на Джаз. «Как бы ни было тяжело».
Я кивнул, закусив губу, прежде чем слова пришли, почти по собственной воле. — Может быть, к черту «Перекрёсток», — объявил я, привлекая всеобщее внимание. «Может быть, трахнуть наших учителей. Может быть, пошли на хуй все, кто когда-либо говорил, как все должно было пройти. Может быть, прямо сейчас, именно здесь мы решаем, что будем делать. Может быть, именно сейчас мы решаем, кто мы. Может быть, именно сейчас мы решаем, что для нас правильно. Нет учителей. Без правил. Никаких тренировочных колес и страховочных тросов. Никто не заглядывает нам через плечо и никто не собирается говорить вам, что делать. Я, конечно, нет. Это твой выбор. Вам решать. Есть куча людей, которых пытают, порабощают, работают до смерти или экспериментируют до тех пор, пока они просто не пожалеют, что они мертвы.
— Но Исаак прав, — медленно, целеустремленно продолжила я. «Если мы дадим им знать, что мы все еще здесь, дела пойдут плохо. Они придут за нами и будет не весело. Мы можем проиграть. Мы можем умереть. Мы можем оказаться в такой же плохой ситуации, как и люди, которым мы пытаемся помочь. Может быть, даже хуже. Ребята, подскажите, как правильно поступить в такой ситуации? Мы можем продолжать прятаться и позволить этим людям страдать. Или мы можем выйти и что-то с этим сделать».
Рокса была первой, кто заговорил после того, как я закончил, ее голос был твердым. «Сделайте с этим что-нибудь».
Сэндс уже кивала, крепко сжав кулаки, когда она согласилась: — Сделай что-нибудь с этим.
Затем Джаз издал долгий низкий вздох. Она все еще смотрела в землю, прижав кулаки к земле, и повесила голову. — Не знаю, — прошептала она. — Я не знаю, как я отношусь… ко всему этому. Я хочу… я… — Она покачала головой и повторила: — Я не знаю. Но я… — Наконец она подняла голову и посмотрела на Роксу. — Я знаю, что не позволю тебе заниматься чем-то опасным без меня. Не знаю, как я к этому отношусь, но если ты идешь, то и я».
— Ну дерьмо. Исаак пробормотал себе под нос. Он поднял взгляд к небу, бормоча что-то невнятное, затем издал долгий тяжелый вздох. «Какого черта. Вы все хотите покончить жизнь самоубийством, я думаю, у меня нет особого выбора, не так ли? Мне пиздец, если я просто останусь здесь один, и нет ни малейшего шанса, что милый старый сосед по комнате оставит вас трепещущими на ветру. Он явно пытался говорить легкомысленно, но я видел, что мальчику все это не понравилось.
Слегка улыбнувшись, Рокса посмотрела на меня. «Я думаю, кроме Гордона, технически это оставляет только тебя». Ее подбородок немного приподнялся, когда она многозначительно посмотрела на меня, прежде чем медленно спросить: «Что ты скажешь?»
Я понял, что она говорила не только со мной. Рокса знала, что технически здесь было два голоса. Вот почему она поставила точку в вопросе. Как насчет этого, партнер? — спросил я про себя. Это подвергает опасности и вас. Может быть, больше, чем мы. Если они узнают, что ты здесь…
В случае с Таббрисом никаких колебаний не было. Они все в беде. Мы можем им помочь.
«Думаю, тогда все решено», — объявила я вслух, пытаясь ободряюще улыбнуться, хотя мое сердце пыталось вырваться из груди при самой мысли о том, что мы собирались предпринять.
«Если у Гордона нет действительно убедительных аргументов, мы делаем это».
— Да, знаешь что? — объявил Исаак. «Назовите меня сумасшедшим, но что-то мне подсказывает, что Капитан Логик не будет таким логичным, когда дело доходит до этого. Это просто чувство».
Я не знал, прав он или нет. Гордон был склонен быть логичным во всем. Но опять же, время от времени он вел себя немного по-другому, всякий раз, когда поднимался вопрос о сеостенском заговоре об Альтерах. Может быть, он был как Сэндс, взбешенный тем, что ему так долго лгали. Или, может быть, это было что-то большее, чем это. Я просто не знал.
Но что-то подсказывало мне, какой бы ни была его сделка, она всплывет до того, как эта экскурсия закончится.
******
Потребовалось некоторое убеждение, чтобы наш новый друг, похожий на хамелеона, пошел с нами. Нам пришлось убедить его, что мы не просто ведем его обратно в Радуэриэль. Точнее, Табрис так и сделал. Она использовала мой голос, осторожно говоря мужчине, что мы не одержимы и не являемся частью сеостенских вооруженных сил. Она/я сказала ему, что мы собираемся помочь, но он должен вернуться в наш лагерь.
Итак, мы остановились, чтобы схватить двух пантлеров, которых нам удалось убить, и мы с Роксой тащили по одному, в то время как остальные глядели на что-нибудь плохое.
Когда мы пришли, Гордон уже стоял у основания дерева. Очевидно, он заметил, что мы приближаемся, и спустился вниз, чтобы встретить нас. Когда мы подошли, темнокожий мальчик вышел, понизив голос и даже глядя прямо на нашего спутника. «Кто это?»
— Это… — я сделал паузу, прищурившись, прежде чем посмотреть на мужчину. Его глаза постоянно бегали по сторонам, ожидая любого нападения. Каждый раз, когда один из нас говорил, он заметно вздрагивал, как будто ожидал удара. Или хуже. Бедный парень все еще боялся нас до мокрых штанов.
Не могли бы вы спросить его, как его зовут? Я отправил внутрь. Все, что мы должны называть его.
Мой рот шевельнулся, когда Таббрис заговорил сквозь меня. Точно так же, как когда мы говорили перед остальными, кроме Роксы, она говорила медленно и нерешительно, время от времени задерживаясь на несколько секунд, как будто обдумывая нужное слово. Она не должна была, очевидно. Но было бы более убедительно, что это на самом деле говорил я, если бы я не болтал так, как будто это был мой родной язык.
Тем не менее, после фразы или около того, Исаак прервал его. «Эй, откуда ты вообще знаешь, как говорить на этой тарабарщине? Этому ты тоже научился у этого Проссера?
Прежде чем я успел ответить, заговорил Гордон. — Это просто латынь, — категорически заявил он. «У нее это лучше, чем у меня, но я могу кое-что понять, достаточно слов здесь и там, чтобы понять основную суть».
— Почему они говорят на ла… — начала было Джаз, но тут же осеклась. — Неважно, я не хочу знать.
Закусив губу, я снова обратил внимание на Альтера, призывая Таббриса продолжать. Она так и сделала, по-видимому, как можно мягче спросив у мужчины, как его зовут, стараясь не напугать его еще больше.
Его глаза метались между нами. Я мог сказать, что он пытался решить, было ли давать нам столько информации хорошей идеей или нет. В конце концов, он либо понял, что мы не собираемся делать с ним ничего плохого, либо решил, что мы причиним ему больше вреда, если он промолчит. Он начал нерешительно говорить, его голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться ближе, чтобы лучше его слышать. Что, конечно же, заставило его заикаться еще больше, наклоняя голову, как будто я собирался буквально съесть его.
Джокай, объявил Табрис. Он говорит, что его зовут Джокай. Но я думаю, он боится, что мы собираемся… гм, возьмем его имя и используем его, чтобы найти всех, кто ему дорог, и… знаете, сделать из них пример. Я пытался сказать ему, что это безопасно, но он… гм. Их уже обманывали. В этом вся суть Seosten. Я слышал отвращение в ее голосе. Вот как они эм, как они останавливают бунты до того, как они встанут на ноги. Они овладевают людьми и проникают в лагеря рабов, узнают, кто говорит о бунте и… и делают из них примеры.
Хорошо, я был неправ. Видимо, я мог чувствовать себя хуже из-за всей этой ситуации. Закусив губу и стараясь не слишком сильно вздыхать, я оглянулся на остальных. — Его зовут Джокай. Что касается Гордона, то я рассказал ему все остальное, что Джокай пришел из лагеря рабского труда, что он сбежал, и мы… нашли его. Затем я рассказал ему о разговоре, который у нас состоялся перед возвращением сюда.
— Так вот, что мы задумали, — наконец закончил я, слегка пожав плечами. «Это оставляет это на ваше усмотрение. Я имею в виду, я уверен, что Исаак остался бы с вами, если вы, ребята, хотите переждать это. Он не хотел оставаться один, но если ты… — закусив губу, я замолчала и просто посмотрела на него. «Тебе решать. Входить или выходить?»
Гордон не смотрел на меня. Его глаза были прикованы к дрожащему Альтеру, что-то совершенно непроницаемое на его лице. Он оставался так несколько секунд, прежде чем поднять подбородок и выдохнуть. Когда он, наконец, заговорил, у него явно стоял ком в горле. «В.»
— Это все мы. Вздохнув, я повернулся, чтобы посмотреть на альтер, Джокай. Скажи ему, что мы поможем вывести его людей из лагеря для военнопленных. Или попытаться, по крайней мере.
Мои губы снова шевельнулись, когда девушка из Сеостен ненадолго вступила во владение. Между «мной» и Джокаем была короткая пауза, и чем больше «я» говорил, тем более смущенным он выглядел. Он продолжал повторять фразу, которую я понял, по сути, означающую: «О чем, черт возьми, ты говоришь?»
В конце концов, однако, он потянулся, чтобы схватить меня за руку, все четыре его глаза расширились, когда он выпалил одно слово: sacramentum. Его голос был дрожащей, отчаянной мольбой, как будто он одновременно боялся и стыдился того, что действительно начинает верить во все это, но не мог удержаться.
— Он спрашивает, пообещаешь ли ты, — тихо сообщил мне Таббрис. На самом деле, это больше похоже на то, что он спрашивает, поклянетесь ли вы, что говорите правду, что вы попытаетесь. Это клятва.
Я сообщил об этом остальным. Пока Исаак закатывал глаза, а Джаз выглядел неуверенно, Гордон уже кивал. — Веро, — объявил он, кратко обдумав свои слова. «Сакраментум».
Кратко понаблюдав за остальными, я кивнул нашему новому другу. «Сакраментум. Мы поможем твоему народу, Джокай.
«Я клянусь.»
