Первым заговорил Тристан после заявления Сариэля о том, что мы находимся на Земле. — Э-э, — медленно начал мальчик, — я думаю, что моя новая прекрасная память мешает моему ранее вполне приличному слуху. Потому что я мог бы поклясться, что ты только что сказал…
«Земля?!» Ванесса прервала своего брата, ее собственные глаза были такими же широко раскрытыми, как я был почти уверен, что мои. Она схватила мать за руку, поспешно нажимая на нее. «Мы на Земле?! Как на настоящей, обычной Земле? Не альтернативная реальность что ли? Подожди, а этот транспорт был на самом деле машиной времени? Мы вернулись в прошлое? Это доисторическая Земля? Мы собираемся увидеть динозавров?»
«Бабки.» Тристан поднял руку. «Спасибо за приручение первого динозавра. Я звонил, вы все меня видели. Услышал меня. Что бы ни. Бабки.»
— О, мой прекрасный мальчик. Повернувшись таким образом, Сариэль наклонился, чтобы поцеловать его в лоб. Они были примерно одного роста, а Ванесса была на несколько дюймов ниже (хотя все еще на пару дюймов выше меня). Это означало, что Сариэль мог легко положить обе руки на лицо, сообщая мальчику: «Нет динозавров, которых можно приручить. Во всяком случае, не в этом мире. Мы не путешествовали во времени. Мы находимся на Земле в правильный период времени. 22 апреля 2018 года. Это… правильный период времени?» Этот последний бит был добавлен с легким хмурым взглядом.
Поморщившись, я медленно кивнул. — Это значит… о Боже, меня нет с 24 февраля. Почти два полных месяца. Вот черт. Мой папа, Авалон, Шиори, остальные, они все… подождите! Расширив глаза, я посмотрел на близнецов. «Если мы вернемся на Землю, может быть, один из ваших телефонов действительно заработает».
— Эй, да, — начал Тристан, прежде чем сделать гримасу, поднял свой мобильник и слегка встряхнул его, нахмурившись. — Он мертв, и я знаю, что его зарядили прямо перед нашим отъездом. Аполлон помог мне подключить его к кораблю.
На мгновение Сариэль замолчал. Сначала я подумал, что она задумалась, прежде чем понял, что женщина просто смотрела на своего сына с явным изумлением и изумлением. Она потеряла себя там на несколько секунд, просто наблюдая за своим теперь уже намного более старшим маленьким мальчиком, прижимая к себе обеих своих дочерей.
Наконец, женщина резко тряхнула головой, как будто очнувшись, прежде чем заговорить. «В подобном тюремном транспорте система, вероятно, была настроена на истощение или просто уничтожение любого коммуникационного устройства, которое было отправлено через нее без разрешения».
Скривившись при этом, я пробормотал: «Ну, это невероятно неудобно. Но где мы, собственно? Точнее, я имею в виду, чем просто «где-то в земной пустыне».
Ответила Ванесса, указывая на выход из транспорта. «Там были Carnegiea gigantea», — просто объяснила она, как будто это ответило на вопрос.
«Ванесса, я люблю тебя, — начал Тристан, — но там определенно нет гигантских машин».
Закатив глаза, блондинка повторила: «Не гигантские машины. Карнеги гигантская. Знаете, кактус сагуаро? Большие кактусы со всеми руками, которые выгибаются и поднимаются вот так». Она продемонстрировала, подняв руки вверх, согнутые в локтях, как будто она сдавалась.
— Верно, верно, эти! Тристан быстро кивнул, как будто имел малейшее представление о том, что это значит, прежде чем его кивок превратился в потряхивание вперед-назад. — Что ты хочешь сказать?
Сделав долгий медленный выдох, взметнувший часть ее распущенных волос, Ванесса покосилась на брата, прежде чем объяснить. «Пустыня Сонора — единственное место в мире, где кактус сагуаро растет естественным образом. Если мы находимся на Земле в текущий день, то мы должны быть именно там».
Тот, на который я мог на самом деле вмешаться. — Пустыня Сонора, это та, что на юго-западе США, верно? Аризона, Калифорния, север Мексики, вот этот район.
Ванесса кивнула. «Это тот самый. Хотя кактусы сагуаро действительно растут только в южной Аризоне и некоторых частях Мексики. Вы можете найти его немного здесь или там в Калифорнии, но я почти уверен, что мы находимся в Мексике или Аризоне. А я… мама? Она моргнула, по-видимому, просто заметив, как Сариэль смотрел на нее, на обоих близнецов. «В чем дело?»
«Неправильный?» — эхом повторила Сариэль, ее голос немного дрогнул, когда она покачала головой. «Нет детка.» Ее рука поднялась, нежно коснувшись лица дочери. «Ничего не случилось. Ничто не могло быть неправильным. Ты прекрасна. Ты великолепен. Вы… В ее глазах стояли слезы, и женщина быстро сморгнула их, прежде чем слегка вздрогнуть. — Вы все трое — мои… мои дети. Это не кажется реальным. Не похоже… — Она помедлила, прежде чем покачать головой, бормоча себе под нос что-то на другом языке, но я не понял.
На мгновение все трое обменялись взглядами, прежде чем Тристан заговорил. «Мама, мы здесь, хорошо? Мы никуда не пойдем. Мы настоящие, мы здесь. Это не сон или что-то в этом роде».
— Я знаю, — просто ответил Сариэль. «Я научился распознавать имплантированное видение спасения после первых нескольких раз, когда Кушиэль использовал этот трюк. Именно тогда она переключилась на сообщение мне, что ты мертв. Конечно, иногда ей все еще хотелось попробовать, поэтому она стирала мне память об этом и смотрела, как долго она сможет продолжать эту уловку. Или просто полностью сотрите мою память о поимке и дайте мне несколько часов с моей семьей, прежде чем вырвать ее снова».
Каким-то образом, несмотря на невероятную ослепляющую ярость, которую вызвало это небольшое количество ужасающей информации (наряду с новой клятвой убить эту суку, если будет шанс), я смог придумать соответствующий вопрос. «Подождите, — выпалил я, — им действительно удалось стереть память даже о Сеостене?»
— Временно, — ответила она. «Это никогда не длится очень долго. Но на это короткое время… Женщина замолчала на мгновение, отводя взгляд, прежде чем вздрогнуть. В ее глазах снова мелькнул тот затравленный взгляд, и я подумал о том, через что ей, должно быть, пришлось пройти, по-видимому, неоднократно.
Голос Тристана был мрачным, все его обычное веселье исчезло. — Мы убьем эту суку.
— Нет, — быстро отрезала Сариэль, качая головой. «Что мы собираемся сделать прямо сейчас, так это выбраться отсюда. Кушиэлю и остальным потребуется время, чтобы последовать за нами сюда. Им придется пройти все надлежащие проверки и проверку безопасности, чтобы пройти через шлагбаум обычным путем, так как мы воспользовались установленным транспортом. Вероятно, они даже не будут торопиться с этим, поскольку должны знать, что будет слишком поздно, как только они получат сообщение от отступивших войск. Но они пришлют кого-то еще, чтобы проверить это место и посмотреть, что они могут собрать в ближайшее время. Если ваши коммуникаторы не работают, возможно, нам придется уйти отсюда пешком. Обычно я мог бы просто подготовить заклинания перемещения, но я еще недостаточно силен, чтобы даже начать их. И даже когда я делаю что-то подобное с нуля, это может занять… довольно много времени.
— Если мы пойдем пешком, — указал я, — любой, кого сеостены пришлют проверить это место, может нас найти. На самом деле, черт возьми, они, скорее всего, найдут нас раньше, чем мы уйдем далеко.
Табрис тут же встрял. — Возможно, нам вообще не придется никуда идти, знаете ли. Если заклинания слежения, которые наложил на тебя Вятт, были достаточно хороши, чтобы продержаться так долго, и снова активировались сейчас, когда мы в пределах досягаемости, он мог бы отправить спасательную группу прямо сейчас.
Приподняв бровь, Сариэль заметил: «Я не обнаружил на тебе таких заклинаний».
— Да, — ровным голосом ответила я, глядя на себя, — это потому, что он очень хорошо их прячет. Поверьте, даже я не знаю, что он на мне застрял и где. Он зачаровывает что-то заклинанием слежения, прикрепляет это к вам, а затем делает это невидимым и неосязаемым, так что вы даже не знаете, что оно там. Для всех намерений и целей, это не так. За исключением той части, где он все еще может его использовать. И не спрашивайте меня, как он удерживает его на месте, несмотря на то, что он неосязаем. Это не должно работать. Но это так. Для него.»
Немного насвистывая, заговорила сеостенская женщина. «Этот… Вятт звучит как могущественный колдун. Должно быть, он практиковал свое ремесло в течение многих столетий, чтобы совершать такие подвиги».
Встретившись с ней взглядом, я ответил: «Он мой сводный брат. И он делал это в течение примерно тридцати-сорока лет, я думаю. Дай или возьми немного».
Боже, было забавно удивлять древнего и могущественного Сеостена, который изображал буквального бога. Какое-то время она смотрела на меня, открывая и закрывая рот, прежде чем снова заговорить. — Седекия, — объявила женщина. — Вы говорите, Вятт. Но ты имеешь в виду Седекию.
Поморгав на это, я кивнул. «Да, это было его… это было его настоящее имя, когда он был ребенком. До того, как Рутерс похитил его и Эбигейл. Корен, тогда. Теперь ее дочь зовут Корен, и она ходит на Перекрёсток вместе со всеми нами. Все сложно.»
Издав долгий низкий вздох, Сариэль кивнул. — Обычно так. Ее голос был низким, и в этих трех словах было больше эмоций, чем многие люди могли бы вложить в целую обличительную речь. Она посмотрела на меня тогда. — Фелисити, я… я хотел бы встретиться с этим… Вяттом и поговорить с ним. И Эбигейл.
— Поверьте, я думаю, у него тоже будет много вопросов к вам, — заверил я женщину. «Они оба будут. Но сначала нам нужно либо выбраться отсюда, либо продержаться, пока Вятт не приведет сюда подкрепление. Если, вы знаете, заклинание на самом деле все еще активно. Это обратная сторона невозможности найти заклинание вообще. Нет никакого способа узнать, работает ли он».
Сариэль начал кивать, прежде чем остановился. Она быстро огляделась, хмуро коснувшись лица, прежде чем женщина добавила: — Дай мне минутку, я найду список заключенных, чтобы мы знали, кто еще заперт в этих капсулах. Было бы глупо открывать их все, не зная, с кем мы имеем дело. Но, возможно, мы сможем высвободить достаточно надежных союзников, которые помогут нам либо пробраться в безопасное место, либо устоять против любых сил Сеостен, пока не прибудет твой брат.
Голова Ванессы быстро качнулась. — А пока ты этим занимаешься, я могу связаться с папой и сообщить ему и остальным, что происходит. Они, наверное, сейчас действительно сходят с ума».
Снова проведя рукой по волосам дочери, Сариэль улыбнулась. — Скажи своему отцу, что я люблю его и что скоро мы все снова будем вместе. И скажи ему, чтобы был осторожен. Кушиэль будет искать способы отомстить за потерю пленников. Затем, сделав паузу, она добавила: «И, пожалуйста, будьте осторожны, только соедините свой разум с его, не перенося себя полностью. Я знаю, что ты будешь в безопасности со своим отцом, и это… эгоистично, но я не хочу потерять тебя снова так быстро. Уже достаточно сложно принять, что пройдет еще какое-то время, прежде чем наша семья по-настоящему воссоединится. Быть без Хайдена после всего этого времени… — Она тяжело сглотнула, прежде чем покачать головой. «Как я уже сказал, это эгоистично. Но я хочу провести с тобой время».
Настала очередь Ванессы протянуть руку, взять материнскую руку и сжать ее. — Не волнуйся, мама. Я все еще буду здесь. Я обещаю. Я никуда не поеду. А когда папа вернется, мы снова будем настоящей семьей. Все мы. Даже дядя Аполлон. И тетя Лариса.
Сариэль, казалось, внутренне съёжилась, хотя явно пыталась скрыть свою реакцию от детей. — Аполлон, — пробормотала она себе под нос, боль в ее голосе, казалось, достигла даже остальных, которые обменялись краткими взглядами, пока женщина не стряхнула ее. «Да. Скажи им… скажи своему отцу, что мы в безопасности, что я не позволю, чтобы с кем-то из вас что-то случилось.
Кивнув, Ванесса еще раз крепко обняла мать. Они обнимались так несколько долгих секунд, прежде чем неохотно расстаться. Затем девушка пересела на пол. Она закрыла глаза, казалось, на мгновение сосредоточилась, прежде чем резко опрокинуться. Ее тело безвольно упало на пол.
— Вау, — заметил Тристан, приподняв бровь. «В тот раз все произошло намного быстрее. Дядя Аполлон сказал, что эта гибридная штука позволит нам намного быстрее стать сильнее, убив Сеостена, но ничего себе.
На мгновение я подумал, что Сариэль собирается спросить об Аполлоне. Казалось, он был прямо на кончике ее языка, когда она открыла рот. Но в последнюю секунду она, казалось, передумала, вместо этого спросив: «Эта… гибридно-еретическая штука… как именно…»
— Это долгая история, — сообщил я ей. «В основном это связано с тем, что джинн изменяет Грань, чтобы полулюди могли стать еретиками. Это короткая версия».
Женщина из Сеостен какое-то время смотрела на меня, слегка наклонив голову, прежде чем слегка кивнула. «Конечно. Это было… я полагаю, конечной целью вашей матери. Была ли она-«
— Она этого не делала, — категорически ответил я. «Другие выполнили эту задачу за нее. Она все еще… все еще с Фоссором.
С трудом сглотнув, Сариэль встретила мой взгляд, выражение ее лица смягчилось. — Простите, — объявила она тихим голосом. «Твоя мать…» Она остановилась, поколебавшись, прежде чем закончить мягким: «Твоя мать заслуживает свободы. Даю вам слово, я помогу, чтобы это произошло».
С этим объявлением, прежде чем я успел сообразить, что на это сказать, женщина снова повернулась к консоли. Ее пальцы быстро скользили по нему, пока она просматривала меню, пытаясь понять, кто находится в каждой капсуле, и как их освободить.
Тем временем Таббрис подошла ко мне, взяв меня обеими руками за руку. — Мама, — объявила она с широкой улыбкой. «Мама там». Затем она указала на нее, как будто я сам не видел эту женщину. «Мама действительно здесь». Эта заразительная, ослепительная улыбка стала еще больше от этих слов, и она опустила мою руку, чтобы вместо этого крепко обнять меня.
В ответ на объятие я ухмыльнулся в ответ ей и Тристану. «Ага. Вот она. Говорил тебе, что мы ее вернем. Я был так счастлив за них. Часть меня думала, что я буду ревновать к их воссоединению с матерью, но я была просто счастлива. Видя, как Сариэль был с ними, видя, как много они все значат друг для друга, мне стало немного грустно из-за собственной мамы. Но больше всего я был просто вне себя от радости, увидев их вместе. Или, по крайней мере, в основном вместе.
Потом была мысль о моем отце. Мы были на Земле. Мы действительно были здесь. Довольно скоро я снова смогу увидеть своего отца. Я снова смогу увидеть Шиори и Авалон. Мои девочки. Я снова всех увижу.
Даже Скаут. И я должен был бы сказать ей, что ее сестра и мать еще не вернулись, что мы пришли без них. Не то чтобы это было специально или что-то в этом роде, но все же. Эта часть была бы не так хороша, хотя просто сказать ей лично, что Сэндс и Лариса в порядке, было бы потрясающе.
В общем, мне действительно не терпелось выбраться из этой проклятой пустыни.
Тристан заговорил, прервав мои блуждающие мысли. «Что я хочу знать, так это то, куда именно должен был отправиться этот транспорт, и почему он был нацелен на Землю в первую очередь».
«Возможно, мистер Мун, — раздался из-за входа в транспорт новый, но уже знакомый голос, — это вопрос, который нам следует попытаться решить вместе».
Сариэль уже развернулся, один из этих пистолетов вернулся к ее руке прежде, чем она выровняла его… и остановилась. — Гея, — просто сказала она, ее голос немного надломился.
Да, Гея была там. И у нее была компания. Деверон стоял по одну сторону от директрисы, а профессор Дэйр — по другую. Позади них я мог видеть, как Вятт ерзает и подпрыгивает на цыпочках, чтобы заглянуть в прошлое. Его глаза искали меня, но выражение его лица было непроницаемым. Он выглядел обеспокоенным и, может быть, даже немного сердитым. И… как-то виноват? На самом деле, если подумать, все они выглядели немного не в своей тарелке.
Если она и заботилась о направленном на нее пистолете, Гея этого не показывала. Ее голос оставался ровным. «Тогда ты будешь Сариэлем из Сеостена», — объявила она. «Мать Тристана и Ванессы. Там они и исчезли. Ее глаза скользнули вниз, к девушке, о которой шла речь, прежде чем ее плоский, ровный тон наконец сломался. — Ванесса, она…
— Она в порядке, — быстро сказал я. — Она просто использует свою силу, чтобы сказать Хайдену — ее отцу — что мы в безопасности.
— А вы, мисс Чемберс? Эти оценивающие, глубоко разумные глаза снова нашли мои, когда Гайя, казалось, смотрела прямо сквозь меня. «Вы в безопасности?»
На мгновение я молча встретил ее взгляд. Потом я понял. Ее вопросы, то, как она держалась сзади, выражение лица Вятта, даже Деверон и Дэр казались немного настороженными. «Вы знаете, — объявил я, когда меня осенило, — вы знаете, что я был одержим».
«Был?» Это исходило от профессора Дэйр, ее глаза немного сузились, а также проявилась другая эмоция: надежда. Она явно была более обезумевшей и расстроенной, чем я мог даже сказать, потому что именно тогда была заметная реакция на мой намек.
— Угу, да. Закусив губу, я начал: «Это очень длинная история. Но… на самом деле короткая версия… здесь. Повернувшись назад, я схватил Таббрис, медленно потянув ее перед собой. Краем глаза я заметил, что Сариэль тоже двинулся вперед. Гайя, Дэр, Деверон и Вятт или нет, но она не собиралась допускать, чтобы ее маленькая девочка подвергалась даже малейшему намеку на опасность, не будучи рядом с ней.
— Это, — сообщил я им, потирая голову девушки, — Таббрис. Дочь Сариэля — ее другая дочь. Сариэль послал ее ко мне, когда я был моложе, чтобы тайно завладеть мной. Все это время она защищала меня от одержимости и других вещей, таких как стирание заклинаний, которые люди пытались использовать, чтобы выследить меня или причинить мне вред, и… многое другое. Возможно, даже больше, чем она мне рассказывала. Я узнал о ней только прямо перед той историей с Шармейн. Именно она помогла мне выбраться из ловушки и вовремя вернуться в тот отель, чтобы помочь остальным.
— Дело в том, что я здесь и сегодня свободен благодаря ей. Она моя младшая сестра. Она мой партнер. И мы команда».
Я увидел действительно заметное облегчение на лице Гайи, когда ее глаза метнулись вниз к Таббрису, прежде чем вернуться ко мне. — Хорошо, — объявила она. «Я очень рад слышать, что. И явно много… — Она взглянула на Сариэля. — …много о чем поговорить.
Деверон сделал шаг вперед. Похоже, он собирался что-то сказать, но Гайя перебила его. — Но боюсь, с этим придется подождать. У нас нет времени обсуждать это дальше. У нас также нет времени ни на одно из многочисленных эмоциональных воссоединений, которые необходимы прямо сейчас. Они идут.»
— Что, — быстро выпалил Тристан, — силы Кушиэля?
«Нет.» Голова Дэра затряслась. — Хуже того, Комитет.
Это заставило меня сделать быстрый двойной дубль. «Что?»
Гайя поправила: «По крайней мере, несколько членов Комитета. Кажется, они тоже каким-то образом были предупреждены о твоем присутствии здесь. Они будут здесь очень скоро.
Сариэль быстро выпалил: «Они не могут найти эти капсулы». Ее руки обвели транспорт. «Даже те, кто не скомпрометирован моими людьми, убьют всех, кого найдут здесь. В конце концов, они не люди».
Гея остановилась на этом, слегка наклонив голову, когда она, казалось, сосредоточилась на секунду, прежде чем снова заговорить. «Выходите из транспорта. У него осталось очень мало энергии, но я считаю, что его достаточно, чтобы отправить его в безопасное место. К сожалению, это будет очень… тяжелая поездка. Слишком грубо для любого, кто не находится в стазисной капсуле.
Я мог бы поразиться способности Гайи интуитивно понимать это и, по-видимому, так легко использовать транспорт. Но опять же, это была та самая женщина, которая махнула рукой и взяла под свой контроль транспортное устройство Мереган на всем пути с Земли. Так что да. Вполне правдоподобно, в таком случае.
Сделав шаг вперед, чтобы выйти из транспорта, я обнаружил, что меня крепко обнимают. Точнее, три крепких объятия. Первый исходил от Дэйр, которая выглядела так, будто действительно хотела что-то сказать и была раздражена тем, что на это не было времени. Затем настала очередь Деверона, а за ним Уайетта. Оба они, казалось, не хотели уходить, и я был почти уверен, что только приближающееся прибытие нескольких членов Комитета заставило их остановиться.
«Знал, что вы, ребята, найдете нас здесь», — сообщил я им, подмигнув Вятту. «Лучший старший телохранитель в мире».
— Как ты… — начала было Дэйр, но тут же остановилась, как бы тяжело это ни было. «Позже. Они идут.»
Вместе мы вышли из транспорта, и Тристан вез сестру. Гея взмахнула рукой, и существо исчезло. Что оставило нас стоять посреди пустой пустыни, в стороне от тел оставшихся солдат.
— Есть еще одна проблема, — объявил Деверон, стоя рядом со мной. Его рука была на моем плече, как будто он собирался физически помешать мне снова исчезнуть. «Их.» Он кивнул Таббрису и Сариэлю.
«С нашей стороны это не проблема», — ответил я, протягивая руку своему партнеру.
Она начала тянуться ко мне, но Деверон быстро отдернул мою руку. — Подожди, — выпалил он.
— Дев, — я взяла его руку в свою, глядя на него. «Все нормально. Она защищала меня все это время. Я же говорил, мы партнеры. Она моя сестра. Она семья, Деверон. Мы работаем вместе. Мы команда».
Он все еще выглядел неуверенно, немного нахмурившись, прежде чем ясно понял, что у него недостаточно времени, чтобы обсуждать это. Его глаза нашли Таббриса, и он кивнул. «Хорошо.»
Когда мужчина отпустил мою руку, вместо нее ее взял Табрис. Через секунду она снова оказалась внутри меня. Я видел, как Деверон и профессор Дэйр обменялись взглядами, которые сказали мне, что нам все равно придется поговорить об этом позже, и что, опять же, только тот факт, что Комитет вот-вот окажется прямо над нами, заставил их воздержитесь пока от спора.
— К сожалению, — заговорил Сариэль, — я не могу владеть ни одним из своих детей. Обычно я готовил заклинания, чтобы избежать обнаружения. Но… я не совсем готов.
Вятт явно собирался что-то сказать, но Гея заговорила первой. «Есть одно место, где вы можете спрятаться, где вас не обнаружат». С этими словами она протянула руку другой женщине.
— Гея, нет! Дэйр быстро прервал его, делая шаг в ту сторону.
— Вирджиния, — упрекнула ее Гея, — все в порядке. Если бы Сариэль хотел нам зла, мы были бы в гораздо худшем состоянии давным-давно. Ее глаза не отрывались от женщины из Сеостен, и она держала руку протянутой. — Я ей доверяю.
Ее слова были встречены молчанием. Все как будто замерли. Я понятия не имел, как бы это могло закончиться, за исключением того, что в ту же секунду поблизости появился светящийся зеленый портал.
Комитет. Мы были вне времени.
Рука Сариэля резко поднялась, схватив Гею. Затем она исчезла. И в эту секунду Сеостен олимпийского уровня завладела Гайей Синклер, событие, которое, вероятно, было мокрой мечтой общего руководства Сеостен с тех пор, как она стала директрисой, если не дольше. Но и об этом думать было некогда, потому что приехала наша рота.
— Ну, — начал Габриэль Рутерс, когда он, Литония, Тич, Гета, Софрония и Калафия появились из портала.
«Что же мы имеем здесь?»
