Когда Табрис подошла ближе, обеими руками схватив одну из моих, глядя вверх своими широко раскрытыми, невинными и откровенно испуганными глазами, у папы была реакция, которую я, вероятно, меньше всего ожидал. После первоначального моргания или двух в тихом замешательстве (чего и следовало ожидать), его рот открылся, и он удивленно выпалил: «Подождите секунду, я вас знаю».
Настала моя очередь моргнуть в замешательстве, прежде чем я начал поправлять его. — Э-э, нет, папа, посмотри, это…
— Ты был в моей постели. Голос папы был тихим, спокойным и задумчивым, когда он наблюдал за Таббрисом. Медленно он наклонил голову. — Ты спал рядом со мной. Я думал, что это сон. Я думал, что это повторяющийся сон», — поправился он тогда. «Я просыпался, а ты лежала, прижавшись ко мне. Я просто подумал, что это сон о… — Немного замолчав, папа покачал головой. «Я думал, что это был сон о рождении еще одного ребенка после исчезновения Джозелин. Я думал, что просто очень хочу еще одну маленькую девочку. Я хотел, чтобы у Фелисити была сестра. Я мечтал о еще одной маленькой девочке. Итак, я… я видел тебя, и ты был… ты был там.
Он снова замолчал на несколько долгих секунд. Я понятия не имел, что на это сказать, и было очевидно, что никто другой тоже не знал. Папа медленно сделал пару шагов вперед, прежде чем опуститься на одно колено прямо перед Таббрисом. — Это был не сон, не так ли? Его голос был мягким, но абсолютно уверенным, когда он встретился с ее широко открытыми глазами.
Слезы стыда и сожаления наполнили глаза другой девушки, и ее нижняя губа немного задрожала, прежде чем она слабо ответила: «Мне п-извините». Ее голос сорвался и надломился. — Мне так жаль. Ты был папой Флик, и я был напуган, и я не знал, где мисс Лариса, и я не знал, где кто-нибудь, и я был просто один. Я был один и не знал, что делать, а ты был там, и я просто хотел немного притвориться. Ты обнял меня, и это было действительно приятно, но я не должен был этого делать, потому что ты был папой Флик, а не моим папой, и мне очень жаль».
Краем глаза я увидел, как Сариэль начала делать шаг к своей дочери, протягивая руки, чтобы притянуть девушку к себе. Но Гея с выражением понимания на лице подняла руку, чтобы мягко остановить ее. Она наклонилась, что-то шепча другой женщине. Я не был уверен, что именно она сказала, но это заставило Сариэля заколебаться, наблюдая за тем, что произойдет дальше.
А потом мой отец протянул обе руки, обхватив обе стороны лица Таббриса. Выражение его лица смягчилось, когда он мягко заставил ее посмотреть на него своими полными слез глазами. — Ты не можешь плакать, — сообщил он ей таким мягким и нежным голосом, каким я никогда его не слышала. Он нежно провел большими пальцами по ее влажным щекам. «Это заставляет меня хотеть причинить боль человеку, из-за которого это произошло. И я уже попадаю в достаточно неприятностей, буквально не избивая себя».
Немного всхлипнув, Таббрис захныкал. — Н-но, ты пытался обнять Флик, и… и я… я украл…
— Ты послушай меня, — прервал его папа, покачав головой. «Любовь — это мышца, а не какой-то ограниченный ресурс. Вы делаете больше, используя его. Вы делаете его лучше, используя его. Ты ни черта у меня не украл, малыш. Я был таким же потерянным, как и ты. Тебе нужен был кто-то, за кого можно было бы держаться, и мне тоже. Те ночи, когда я мечтал о тебе — думал, что я мечтаю о тебе, это были одни из лучших ночей. Единственная плохая часть была, когда я просыпался, а тебя уже не было.
Таббрис медленно поднял ее дрожащие руки, положив их на запястья отца, в то время как его собственные руки оставались слегка прижатыми к ее лицу, обхватывая его. Я видел, как все ее тело вздрогнуло, когда ее рот открылся и закрылся, что-то вроде жалобного звука вырвалось у девушки, когда она пыталась найти слова.
— Я не… хотел, чтобы ты… ненавидел меня. Этот тихий, почти неслышный голос нарушил тишину, каждое слово трещало чуть больше, пока то, что она на самом деле говорила, не стало понятно почти только из контекста. Ее руки вцепились в его запястья чуть крепче после этого признания, как будто она боялась, что он действительно отстранится, в конце концов оттолкнув ее.
«Ненавижу тебя?» Папин голос надломился, как будто сама мысль о том, что он может быть на это способен, была самой ужасной мыслью, которую она могла себе представить. — Моя девочка, я никогда не мог ненавидеть тебя.
Его слова, эти слова заставили Таббриса ахнуть. Ее глаза слегка расширились, и она резко сломалась. Эти слезы вернулись, но на этот раз они были другими. Ее руки покинули его запястья, и девочка обвила руками шею отца, крепко схватившись за него, пока ее рыдания возобновились.
Папа встал, подняв Таббрис за собой, и крепко прижал девушку к себе. Когда Таббрис уткнулась лицом ему в шею и тряслась, он держал ее так, как будто молча говорил, что не отпустит ее, пока она этого не захочет. Его глаза нашли мои, пока он держал ее, и мы обменялись улыбками.
Я не ревновал. Да, я был вдали от отца пару месяцев. Я так долго ждал, чтобы быть с ним. Но Таббрис годами ждал, когда он узнает ее, чтобы он ее принял. Она всю свою жизнь ждала, что папа сознательно и добровольно обнимет ее вот так.
После нескольких долгих мгновений Сариэль нерешительно шагнул вперед. Она бросила на дочь задумчивый, нежный взгляд, и я увидел боль в ее глазах. Она хотела быть рядом с Таббрисом. Она хотела быть рядом со всеми своими детьми. Но, в конце концов, все, что она смогла сделать для своей младшей дочери, это отправить ее подальше, в потенциально враждебную ситуацию.
— Я… должна объяснить, — медленно начала женщина, глядя на моего отца. «Я должен объяснить, почему я… отправил свою дочь к вам».
Но папа снова удивил меня. Его голова тряхнула, когда он легко ответил: «Я почти уверен, что у меня есть идея. Позвольте мне сделать обоснованное предположение. Вы также мать Ванессы и Тристана. Сеостены пытались решить свои проблемы с населением, и, будучи заключенными, они не слишком беспокоились о ваших правах. Сомневаюсь, что у них есть что-то вроде Женевской конвенции или восьмой поправки к конституции. Итак, в результате экспериментов получилась вот такая миленькая пачка. Каким-то образом вы вытащили ее из тюрьмы и отправили на Землю. К кому бы вы ее ни отправили, они думали, что она будет в безопасности с Джозелин, но Джозелин не было, поэтому они поместили ее во Флик, так как у них не было другого места, где она была бы в безопасности. Она выросла, защищая Флик от одержимости, поскольку она уже была одержима. Я не уверен, как то, что должно было быть малышом, узнало все, что ей нужно было знать, или молчало о своем существовании так долго, но я готов поспорить, что здесь была задействована какая-то магия. Может быть, обучение экстрасенсам или что-то в этом роде, но в основном это догадки.
После этого настала очередь папы заставлять всех смотреть на него с открытым ртом. Я боролся несколько долгих секунд, но из глубины горла вырвался лишь слабый каркающий звук. В конце концов, первой обрела голос Гея, и даже она звучала немного удивленно. «Мистер. — Чемберс, — медленно начала она, — признаюсь, вы продолжаете удивлять меня многими замечательными способами.
— Да, — согласился Сариэль. «Хотя вы не были… совершенно правы по каждому пункту, вы были невероятно близки во многих отношениях. Я решил отправить свою дочь к вам с самого начала, узнав, что вашу жену похитили, потому что я знал, что мои люди, а также другие угрозы будут преследовать ее. Это было единственное, что я мог придумать, что могло бы защитить ее от них. И… и я знал, что любой супруг, которого выберет Джозелин Атерби, станет прекрасным отцом для моей дочери. Я… я не знаю, кто отец. Кушиэль так и не нашла эту конкретную информацию достаточно актуальной, чтобы поделиться ею со своими заключенными. Боюсь, что сейчас нет возможности узнать. Но я знал, что у моей девочки будет в тебе хороший пример.
— Ты правда, правда не сумасшедший? Это была сама Тэббрис, чуть откинувшаяся назад, когда она с удивлением посмотрела в глаза папы, все еще цепляясь за него. Ее голос был жалобным, все еще опасающимся возможного отказа. Это многое говорило о том, сколько страха она накопила в своей голове из-за того, что ее ненавидят и отталкивают за то, кем она была. Это не было чем-то, что могло бы исчезнуть так просто, всего лишь через несколько заверений. Но у меня было ощущение, что этот момент очень помогает.
«Безумный?» Папа моргнул. Подняв руку, он снял с головы черную шляпу «Лос-Анджелес Таймс», которая была у него еще, когда он там работал, и бросил ее на Таббриса. Шляпа была настолько велика, что мгновенно упала, чтобы закрыть ей глаза. «Малыш, единственное, из-за чего я злюсь, это то, что я не знала тебя раньше. Я… на самом деле, есть много вещей, из-за которых я злюсь. Начнем с того, что вы должны быть в такой ситуации для начала. Но что касается вас? Нет. Ты защитил мою дочь. Если бы не ты, она бы сейчас была сеостенской рабыней, не так ли?
— Я… — Тэббрис приподняла поля шляпы дрожащей рукой и взглянула на меня, прежде чем сглотнуть. «Они пытались», — призналась она. «Они продолжали попытки».
— Возможно, — мягко предложила Гея, — мистер. Чемберс хотел бы получить возможность узнать обо всем, что произошло, пока Фелисити и остальные были… в отъезде. За едой, конечно. Я уверен, что вам всем не помешает что-нибудь теплое и сытное. Судя по тому, как она взглянула на Сариэля, я был почти уверен, что директриса в основном имела в виду ее. Что имело смысл. Я сомневался, что обеспечение хорошей едой было в списке приоритетов Кушиэля.
«Есть?» По крайней мере, Тристан жаждал этого. Проголодавшись вокруг, он выпалил: «Что нам есть? Подождите… — Нахмурившись на озеро неподалеку, мальчик спросил: — Это будет что-то из того, что «научи человека ловить рыбу», как в Библии?
— Этого не было в Библии, — поправила его Ванесса так, будто это звучало автоматически и бездумно. «Анна Изабелла Теккерей Ричи написала наиболее близкую английскую версию этого в 1885 году, но точный первоисточник немного неясен. Но уж точно не из Библии».
— Не обращайте на нее внимания, — сообщил Тристан остальным. «Теперь, когда я ничего не могу забыть, Несса использует любой предлог, чтобы попытаться впихнуть в мою голову как можно больше бесполезной информации».
Обиженный (и довольно веселый) вздох возмущения вырвался у рассматриваемой девушки, когда она мило топнула ногой. «Это не бесполезно! Правильная фактическая информация никогда не бывает бесполезной, ты… ты… болван!»
Дважды моргнув при этом, Тристан недоуменно посмотрел на сестру. «Черт возьми, это доддиполл? Ты только что выдумал это слово.
— Не было, — возразила Ванесса. — И видите, если бы у вас была фактическая информация об этом, вы бы знали, как я вам звонил. Доддиполл. С этими словами она показала ему язык.
Гея, которая, как я был уверен, точно знала, что такое пустышка, улыбнулась с искренним весельем. — В любом случае, — объявила она, — это не момент «научить человека ловить рыбу», хотя вам действительно следует научиться ловить рыбу, если вы еще этого не знаете, мистер Мун. Нет, в данном случае Габриэль приготовил для всех вас вкусный ужин. Если вы готовы идти туда? Мы можем обсудить это подробнее там. Я уверен, что Габриэль захочет принять участие в обсуждении».
Однако Вятт покачал головой. — Эбигейл, — вставил он. — Мне нужно позвонить Эбигейл, — твердо заявил мужчина. «Она должна быть здесь. Это… это семейное дело, не так ли? Она семья. Она должна быть здесь. И она должна привести Миранду и Тейю.
Внезапная радость, которую я испытал при мысли снова увидеть мою сестру и Миранду, была частично смягчена замешательством. — Тейя? Я спросил. «Кто такая Тейя? Я имею в виду, я знаю, что встретил много людей в этом году. Иногда их слишком много, чтобы за ними уследить. Но я почти уверен, что Теи не было.
Вятт начал было отвечать, но Деверон перебила его. «Это длинная история. Тот, о котором мы, вероятно, должны сказать, когда они прибудут сюда. Это… да, пусть Эбигейл расскажет.
Со своей стороны, Гея просто кивнула. — Позвони им, — согласилась она. «Я предполагаю, что у Эбигейл все еще есть кость, которую ей дали, которая привела ее в этот лагерь. Пусть они встретят нас здесь.
Вятт кивнул, одарил меня короткой глупой улыбкой, прежде чем отступить и достать из кармана телефон. Когда он начал звать остальных, я почувствовал короткую боль. Авалон и Шиори. Я тоже хотел поговорить с ними. Мне нужно, чтобы они знали, что я здесь, что я в безопасности. Почти все, что я мог сделать, это не умолять Гею привести их.
Но я знал, почему она не была. Если бы Вэлли и Шиори были здесь, у меня не было бы возможности уделить достаточно внимания, чтобы рассказать всю историю целиком. Я мгновенно потерял бы всякую способность сосредотачиваться на передаче материала, который им нужно было знать.
Тем не менее… — А как насчет остальных? Мне удалось заставить себя спросить, оставаясь при этом как можно спокойнее.
По ее короткой улыбке Гея точно поняла, о чем я говорил, и как мне было трудно не требовать их присутствия. — Я отправила сообщение Авалону и остальным, — заверила она меня. «Они знают, что вы здесь и что вы встретитесь с ними как можно скорее. Я сказал дочери, что вы в безопасности и физически здоровы. Она очень хочет тебя видеть.
С трудом сглотнув, я слегка кивнул. Мой голос был мягким. — Я тоже хочу ее увидеть.
Рука Дэйра нашла мое плечо, ободряюще сжав его. — Будет, — пообещала женщина. — Ты вернулась на Землю, Фелисити. Как только мы закончим здесь, мы вернем вас к ним.
— Кстати, о возвращении, — быстро вставил Сариэль, пока я медленно кивал. «Мои люди, которые были на транспорте, заключенные…»
«Они не пострадают», — пообещала Гайя. «Они все еще заморожены, все еще в безопасности. Я обещаю тебе. Мы можем поесть сейчас, а потом обсудим, что с ними делать. Вы сказали что-то о списках заключенных в транспорте. Как только мы закончим здесь, мы сможем вместе пройтись по этому вопросу и выяснить, каких людей можно безопасно освободить. Возможно, они даже захотят остаться здесь, в лагере Атерби. Это очень помогло бы увеличить их численность с обеих сторон».
Я мог сказать, что Сариэль был не слишком против этой идеи, в то время как мы покинули пузырь уединения/иллюзии Гайи и направились обратно через лагерь. Наша маленькая группа получила несколько взглядов от людей, и папу приветствовали по имени. Черт, и я тоже. Они кричали, что рады, что я вернулась, что рады меня видеть. Это было… это было… странно, но в хорошем смысле.
Отец усадил Таббрис на полпути, позволив ей вернуться к матери, которая крепко взяла дочь за руку. Их маленькая семья шла вместе, время от времени перешептываясь, пока они вели свои личные беседы. О чем, я не знал. Это не мое дело.
В любом случае, Гея была права, конечно. Габриэль Проссер ждал нас в одной из кают, и его ждал стол, полный еды. Поприветствовав нас и представившись непосредственно Сариэлю (с моментом краткого молчаливого общения между ними двумя, который заставил меня подумать, что они так или иначе встречались не в первый раз), он и Гайя вышли. из салона, чтобы поговорить о себе. Они сказали, что приведут Уайатта, Эбигейл и «остальных» сюда, чтобы они встретились с нами, как только они прибудут.
И с этим все остальные из нас окопались. Потому что Гайя была права и в другом: мы голодали. Как только мой желудок замечал приготовленную для нас еду, он не позволял мне сосредоточиться ни на чем другом, пока я не убрал полторы полные тарелки.
Наконец, однако, я смог достаточно здраво мыслить, чтобы начать рассказывать отцу историю о том, что произошло. Разумеется, я уже рассказал об этом Гайе и остальным. Но я был уверен, что мне придется повторить это еще несколько раз, прежде чем все это закончится. Особенно Вэлли и остальным.
К тому времени, когда я закончил, опять же с небольшой помощью близнецов тут и там, папа изумленно качал головой. И больше, чем небольшое беспокойство. — Не могу поверить, через что ты прошла в этом году, — тихо объявил он. «Все… я вообще не был рядом с тобой».
— Да, был, — поправил я его. «Ты мой папа. Всему, чему ты меня учил всю мою жизнь, вот почему я такой, какой я есть. Вот почему я смог пережить это. Не говори, что ты не был со мной, потому что был. Ты всегда будешь со мной».
Рука отца потянулась через стол, нашла мою и сжала ее, пока он сморгнул слезы с глаз. Мгновение безмолвного понимания прошло между нами двумя, и всего на секунду нам показалось, что мы снова остались одни. Только мы вдвоем, сидим за кухонным столом.
— Она права, — вмешалась Таббрис, снова сдвинув шляпу с ее глаз. — Она… она много думает о вас, мистер… гм… мистер… Чемберс. Все время.»
На секунду папа открыл рот, словно собирался сказать что-то одно. Но он заколебался, отодвигая стул немного назад, жестикулируя. — Иди сюда, малыш.
Табрис выглядела немного смущенной, но бросила быстрый взгляд на мать, прежде чем соскользнуть со своего места. Она медленно обошла стол, сняла шляпу с головы и протянула ему.
Папа взял его, но вместо того, чтобы оставить себе, он тщательно отрегулировал размер на ленте, а затем снова надел ей на голову, чтобы она подошла достаточно хорошо. Затем он взял ее руки. — Ты, — начал он, — такая же невероятная, как и Флик, ты это знаешь? Все, что ты делал, все, с чем тебе приходилось сталкиваться в одиночку… Ты удивительный ребенок».
— Она не должна была. Это был Сариэль. В ее голосе звучала боль, потеря в нем была настолько слышна, что и Ванесса, и Тристан бросили на нее встревоженные взгляды. «У меня не было выбора. Если бы я не отправил ее к вашей дочери, если бы я не отправил ее сюда, они бы превратили ее в—они бы ее погубили. Я… я должен был отослать ее.
— Ты сделал то, что должен был сделать, — тихо ответил Дэйр, — чтобы защитить свою семью.
— Она права, — согласился папа. «Вы были в безвыходном положении, и вы сделали лучший выбор, какой только могли. Ты спас ее, хоть это и было тяжело. Но… — Затем он поднял голову и посмотрел через стол на Сариэля с едва заметным намеком на улыбку. — Ты ошибся в том, что сказал ранее.
Сеостенская женщина один раз моргнула, слегка наклонив голову, когда ответила: «Неправильно? О чем?»
Нагнувшись, папа снова поднял Таббрис с земли и посадил к себе на колени. — Ты сказал, что нет никакого способа узнать, кто ее отец. Медленно он передвинул девушку так, чтобы она могла крепко обнять его шею, наклонившись, чтобы нежно поцеловать ее в щеку, пока она хихикала от прикосновения его бороды к своему лицу.
— Вот в чем ты был неправ, — тихим голосом сообщил папа Сариэлю, позволяя Таббрису прижаться к нему. «Потому что мы можем никогда не узнать, кто внес отцовскую ДНК, которая создала ее.
— Но мы точно знаем, кто ее отец.
