«Фелисити!»
Это было через минуту после моего небольшого разговора с Таббрисом о том, что я делюсь своим телом. Мы вдвоем только что присоединились к остальным, и голос исходил от Эбигейл, когда она прошла прямо через портал, который был создан, чтобы привести ее внутрь. объятие.
Ухмыляясь сквозь объятия, я попытался пошутить: «Мальчик, я должен исчезать немного чаще, если это такое… ой!»
Папа, только что ткнувший меня пальцем в спину, резко тряхнул головой. — Даже не дразни по этому поводу, — предупредил он. «У нас достаточно проблем с твоим исчезновением, чтобы не делать из этого игру».
Немного отстранившись, Эбигейл так же сурово посмотрела на меня. — Твой отец прав, — согласилась она. «Ты больше не будешь исчезать, по крайней мере, на… на… столько времени, сколько это реально вероятно».
Тристан, сцепив руки за головой, пошутил: «Мы вернулись где-то на час? Я почти уверен, что мы прошли безопасную зону Флик, потому что не исчезли снова пятнадцать минут назад.
«Придурки, — сообщил я им, — вы все придурки».
Эбигейл снова обняла меня, так же крепко, как раньше. «Где вы были? Что случилось? Где остальные? Ты в порядке? Подожди, не обращай внимания на первый вопрос. Я знаю, где ты был. Но что случилось? Как ты вернулся? Глядя на Ванессу и Тристана, она добавила: — А как насчет вас двоих?
Пока она говорила, женщина многозначительно смотрела на моего отца и остальных с ним. Было ясно, что она пыталась молча задать им определенные вопросы, не будучи очевидным.
— Я знаю, что был одержим, — быстро вставил я. — Все в порядке. Мы уже говорили об этом, и… ну… Немного повернувшись, я жестом пригласил Таббриса выйти. Она появилась в поле зрения, крепко держась за руку матери и нервно и застенчиво махнув рукой. Однако даже тогда девушка не могла сдержать широкую головокружительную улыбку со своего лица, которое застыло там после того, что сказал мой отец.
Было много реакций, которых я мог ожидать от Эбигейл. Чего я совершенно не ожидал, так это увидеть, как из тени появляется девушка, идет прямо рядом с Эбигейл и объявляет: «Да, это определенно тот ребенок, которого мы видели раньше».
«Ложь!» — выпалил я не из-за несогласия с тем, что было сказано, а потому, что знал, что девушка, стоящая там, на самом деле не Пейс. Мой посох был в моей руке, и я чуть не рванул туда, прежде чем произошли две вещи. Сначала рука Деверона схватила меня за руку, чтобы остановить. А во-вторых, Эбигейл встала перед одержимой девушкой.
— Флик, нет! Голос моей сестры был резким, когда она подняла обе руки. «Все в порядке, это не то, что вы думаете. И, — добавила она еще резче, — не называй ее так.
Стоявшая рядом со мной Деверон вздохнула, все еще держа меня за руку. — Я думал, ты сказал, что собираешься держать ее подальше от глаз, пока Флик не поймет, что происходит. Вы попросили шанс объяснить это самостоятельно.
Закусив губу, Эбигейл оглянулась туда, где была Лис, прежде чем повернуться ко мне. «Да, — ответила она, — я сказала ей оставаться на краю лагеря и ждать, пока я ее не позову».
Ложь ухмылялся. — Тейя, я плохой щенок, — объявила она.
«Что что что?» Я был заезженной пластинкой. Даже больше, чем я уже чувствовал после того, как рассказал одну и ту же историю пару раз. «Что, черт возьми, ты делаешь? Она из плохих парней». Я указал на Лжи, чувствуя себя так, словно внезапно сошёл с ума. Или может у всех так было.
Эбигейл качает головой. — Все гораздо сложнее, Фелисити. Просто успокойся. Во-первых, она единственная причина, по которой сеостенцы еще не знали о том, что вы одержимы. Потому что она видела тебя с этим чокером. Она знала, что ты одержим. Но она никогда не говорила об этом своему начальству».
Ложь подтвердила это с небольшой песней: «Они были злыми. И кроме того, у нас, девушек, должны быть секреты, не так ли?“
Мой рот открывался и закрывался пару раз, прежде чем я выбросил обе руки и выпалил: «Она зовет меня Присутствующим! Подарок! Как будто она хотела преподнести меня в подарок Доксеру!»
Ответ другой девушки на это был простым и будничным. — Доксер был Тейей — моим другом. Тейя, я хотела сделать ему действительно хороший подарок. И ты действительно хороший человек. Таким образом, вы могли бы сделать хороший подарок. Ты умный, милый, забавный и очень хорошо обращаешься со своей палкой. Лучший подарок!» Она закончила совершенно невинно: «Это был комплимент».
— А… а… — я посмотрел на нее, потом на остальных, потом снова на нее, прежде чем, наконец, спросить: — Что, черт возьми, происходит?
Итак, они начали объяснять. В основном Эбигейл. Она рассказала мне, как они выследили Лжи — теперь ее имя, по-видимому, Тейя, и как они договорились. Они будут искать способ освободить Пейса от нее, способ исправить ее состояние. А взамен, как только это будет сделано, она расскажет нам все, что знает о Манакеле и других Сеостенах. И еще они рассказали нам о ее матери. Кушиэль. Кушиэль была ее матерью. Который… Гах. Это многое объясняло, но все же.
— А что насчет Пейса? — категорически спросил я, когда они закончили. «А где Селлер и Миранда? Разве они не шли?
— Они скоро будут здесь, — заверила меня Эбигейл. «У них просто было другое дело. Вот почему Вятта сейчас нет здесь. Он вышел, чтобы помочь им, чтобы они могли добраться сюда раньше».
Немного кивнув, я сосредоточился на Ли-Тейе. — Если ты действительно пытаешься быть хорошим, почему бы тебе не рассказать нам все, что ты знаешь, прямо сейчас? Это может быть более убедительно».
Хитро улыбнувшись мне, другая девушка покачала головой. «Нельзя отдавать что-то просто так. Это ужасная стратегия. Особенно, если мы хотим продолжать жить. Мы знаем вещи. Мы скажем вам, когда получим помощь. Вот в чем дело».
— Как насчет Роксы? Я сорвался, несмотря на себя. — Ей помогли, когда ты помог превратить ее в оборотня и бросил умирать в лесу?
«Она не умерла», — снова последовал легкий ответ. «Теперь она еще сильнее, верно?»
— Это не… — Остановив себя от бессмысленного спора с ней, я покачал головой. «Дело в том, что если бы вы действительно хотели помочь, вы могли бы рассказать нам почти все, что нам нужно знать, прямо здесь и сейчас».
Ее взгляд встретился с моим. Точнее, взгляд ее хозяина. — И выдать единственную причину, по которой мы все еще живы? Извини. Тейя, я просто не настолько доверчива. Нам нужна помощь. Pace-I нужна помощь. Помогите нам расстаться. Помогите исправить Тейю-меня.
Прежде чем я успел что-либо сказать, Сариэль шагнул вперед. Ее голос был тихим. «Ты знаешь кто я?»
Казалось, Тейя впервые действительно сосредоточилась на ней, и когда она это сделала, глаза Пейса расширились. — Ч-ты, — она на самом деле немного запнулась. «Охотник. Ты… но… Мама…
Сариэль на это слегка кивнул. «Мои дети и их друзья очень находчивы. Но дело в том, что ты знаешь, кто я. И ты знаешь, где я был. Поэтому, пожалуйста. Посмотри на меня и скажи, что ты искренен. Это игра? Ты ведешь всех на поводу, Тейя? Или вы действительно готовы помочь, если получите помощь взамен? Вы можете нам помочь?»
Мгновение молчаливого почти общения прошло между ними двумя ненадолго, прежде чем Тейя опустила голову в собственном крошечном кивке. «Тейя… я могу помочь. Уилл… поможет. Но не раньше, чем ты нас исправишь. Нет, пока ты не отделишь Пейса. Это все, что у нас есть».
«Я буду.» Голос Сариэля был тихим, но твердым. — Я найду способ помочь тебе, Тейя. Я обещаю. И когда мы это сделаем, когда мы поможем вам, тогда вы должны быть готовы остаться на своей стороне».
«Скрестим наши сердца и надеемся умереть», — быстро ответила Тейя, прежде чем внести поправку: «Ну, может быть, не умереть. Но Тейя… я получил иголку в глазу. Это считается?
Боже, неудивительно, что эта девушка так облажалась. Даже простые намеки, которые мы получили на протяжении всей ее истории о том, как с ней обращалась ее мать, были просто… Кушиэль. Она была дочерью Кушиэля, что, черт возьми, многое объясняло. И как бы я ни хотел злиться на нее за то, что она сдерживалась, наряду со всем остальным, что она сделала, я как бы понимал ситуацию, в которой она находилась, и тип человека, которым она была воспитана.
На самом деле, того факта, что она не рассказала Манакелю о Таббрисе, было достаточно для меня, чтобы простить все остальное, теперь, когда у меня была возможность успокоиться и подумать об этом.
«Гм». Эбигейл подняла руку. «Может быть, она знает, кто ты такой», — сообщила она Сариэлю. — Но я все еще немного не в себе.
Итак, подошла наша очередь. Я все еще чувствовал себя немного неловко, разговаривая перед Пейсом/Тейей. Но они были правы. Я бы еще больше облажался, если бы она рассказала Манакелю о Таббрисе. Она уже хранила этот секрет. Если она играла с нами, то мы уже здорово облажались. И Эбигейл доверяла ей. Итак, я еще раз объяснил, что произошло в космосе Сеостен. В третий раз за короткий промежуток времени я прошел через все. На самом деле, к тому моменту я довольно хорошо научился подводить итоги.
«Бедная девочка». Эбигейл обращалась к Таббрису. Она встала на колено, как только все достаточно улеглось, и раскрыла объятия для моего маленького партнера, чтобы броситься в них для еще одного объятия. На протяжении всего объяснения она держала девочку на руках и гладила ее по волосам. — Ты был практически ребенком. Не могу поверить, что тебе пришлось все это делать.
Сариэль, который никогда еще не выглядел более виноватым, чем в этот момент, съёжился. — Другого выбора не было, — тихо сказала она, бросив быстрый взгляд на Тейю, прежде чем продолжить. «Они должны были защищать друг друга. И это было лучше, чем то, что они сделали бы с ней».
Абигейл выглядела немного колеблющейся при этом, но слегка кивнула. — Что ж, — объявила она, — по крайней мере, теперь все кончено. Тебе больше не нужно подвергаться опасности».
«Что ты имеешь в виду?» Табрис выглядел сбитым с толку. — Флик все еще собирается вернуться в «Перекрёсток», верно?
Эбигейл выглядела такой же растерянной. — Ну, конечно, — ответила она. — Но ты не обязан. Я имею в виду, что теперь Флик можно защитить от одержимости другими способами, например тем заклинанием Дибса, о котором ты говорил. Вам больше не нужно подвергаться такой опасности. Ты можешь остаться-«
Табрис отстранился от нее. — Если она вернется, — твердо заявила она, — я вернусь. Мы партнеры. Она нуждается во мне». Пока она говорила, губа девушки была немного упрямо выпячена.
На заднем плане я услышал, как Тристан шепчет Ванессе: «Говорил тебе, что все будет хорошо».
Папа кивал. Его взгляд был прикован к Таббрису. — Дорогая, — начал он, — Эбигейл права. Вы не должны подвергаться такой опасности. Вы проделали потрясающую работу. Но-«
Это было неправильно. Таббрис внезапно исчезла с того места, где стояла, только для того, чтобы снова появиться рядом и частично позади меня, обеими руками обняв меня за талию. Она воспользовалась своим воспоминанием, чтобы оказаться со мной, хотя и не полностью внутри. Во всяком случае, еще нет. Ее голова тряслась. «Нет! Вы не можете заставить меня покинуть Флик! Она нуждается во мне! Мне… мне нужен… мне нужен Флик. Мы партнеры».
Затем ее голос стал жалобным и отчаянным, взгляд обратился ко мне, когда она повторила то же самое. Только на этот раз это был вопрос. — Мы партнеры?
Я не колебался ни секунды. — Мы партнеры, — подтвердил я, прежде чем поднять взгляд на остальных. Эбигейл выглядела сбитой с толку. Папа выглядел огорченным. А Сариэль выглядел… измученным. Как будто она так много хотела сказать, но не знала как. И столько боли заперто в ее воспоминаниях.
— Вы не можете заставить ее что-либо сделать, — сообщил я им. Мой взгляд слегка повернулся к Сариэлю. — Я знаю, что у тебя не было выбора. Я знаю, что ты сделал единственное, что мог сделать, чтобы защитить ее и меня. Это была несправедливая ситуация. Но это случилось. Она выросла со мной. Она никогда не была маленькой. Она спасала меня больше раз, чем, я думаю, она кому-нибудь расскажет. У нее должен был быть шанс быть маленьким ребенком, да. Но у нее не было такого шанса. И заставлять ее бросить меня сейчас, лишая ее свободы воли и заставляя ее делать то, что ты считаешь правильным для нее, это неправильно. После всего, что она сделала, после всего, через что она прошла, она заслужила право сделать выбор сама. Я не говорю, что это хорошая ситуация. Но ты не можешь отнять у нее право выбора. Не после всего, что она сделала.
Слегка повернувшись, я посмотрел на девушку рядом со мной. «Тем не менее…» Когда она посмотрела на меня своими широко раскрытыми глазами, я коснулся ее лица. — Я тоже не собираюсь заставлять тебя что-либо делать. Ты прав. Мы партнеры. И я не смог бы зайти так далеко без тебя. Я был бы потерян, если бы у меня не было моей младшей сестры, когда она мне нужна. Но… это нормально… не быть вместе все время.
Чуть шевеля губами, Таббрис захныкал. — Ч-что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — объяснил я, — ты заслуживаешь шанса провести немного времени со своей мамой, Таббрис. Ты и я, мы партнеры на всю жизнь. Я буду рядом с тобой в любое время, когда я тебе понадоблюсь. И я знаю, что ты будешь рядом со мной. Но твоей маме ты тоже нужен. И наш папа тоже. Они заслуживают шанса увидеть тебя, узнать тебя так, как знаю я. Я всегда буду рядом, чтобы ты мог прыгнуть. Мы связаны. Ты можешь вернуться ко мне в любое время, когда захочешь. И я не собираюсь заставлять тебя что-либо делать. Вы заслуживаете выбора. Но я думаю, тебе следует провести немного времени здесь, с папой и мамой.
«Мне всегда будет нужен мой партнер, моя сестра. Но они нуждаются и в вас. И они вам нужны. Почему бы тебе не дать ему немного шанса. Я буду в порядке. А если нет, если ты мне понадобишься, ты знаешь, я найду способ дать тебе знать.
— Я… я могу помочь с этим. Это был Сариэль, мельком взглянувший на Тейю, прежде чем она заговорила. «Я могу показать вам, что я сделал, чтобы убедиться, что никто никогда не сможет завладеть Ларисой, пока я жив. Я могу показать вам, как пометить ее, чтобы казалось, будто вы ею владеете, даже если это не так. Даже когда ты обладаешь кем-то другим. Так что вы сможете общаться с ней в любое время, когда захотите, что бы ни случилось. Они не смогут завладеть ею, пока ты жив. И я могу научить тебя заклинанию, чтобы ты мог перемещаться между ней и здесь в любое время, когда захочешь, по желанию. Так что ты можешь бывать здесь сколько хочешь, заглядывать туда, где она, ненадолго, а потом возвращаться, когда захочешь.
— Ты можешь научить меня этому? Таббрис заикалась, глядя на мать, все еще крепко прижимаясь ко мне.
Затем Сариэль слегка кивнула, слегка улыбнувшись дочери. — Если ты позволишь мне, я могу многому тебя научить. В ее голосе звучала легкая надежда.
Таббрис согласился. «О-ладно. Хорошо. М-м-м, мы можем сделать это, мама. Затем ее взгляд обратился ко мне, и она серьезно добавила: «Ты уверен, что не нуждаешься во мне ненадолго?»
Моя собственная голова тряслась. «Напарник, я почти уверен, что всегда будешь нуждаться в тебе. Но какое-то время я могу обойтись без тебя. Считайте это отдыхом. Я имею в виду, ты был на работе всю свою жизнь. Буквально. Сделайте перерыв, чтобы немного побыть с мамой и папой. Познакомьтесь с ними. Позвольте им познакомиться с вами. Особенно твоя мама. Если ты мне понадобишься, я дам тебе знать.
— И кроме того, — добавил я тогда, — судя по всему, твоя мама сможет научить тебя еще многому, так что вместе мы сможем быть еще опаснее. Верно?» Немного пошевелившись, я протянул ей руку.
«Верно.» Таббрис быстро хлопнул меня по руке, поставив пять. «Хорошо, мама. Я… я останусь ненадолго. Затем она робко улыбнулась, кризис был предотвращен.
Кивнув, Сариэль посмотрел на Тейю. — И я тоже помогу тебе. Я не знаю, есть ли у меня ответ для вашей ситуации. Но я помогу, чем смогу. Между всеми нами, кто знает, мы можем что-нибудь придумать. Наши люди не слышали, но… ну, они отказываются слушать любую постороннюю помощь или предложения. Может быть, люди увидят то, чего не видели наши ученые».
«Флик!» Это была Миранда. Очевидно, она и Вятт только что прибыли. Моя старая лучшая подруга мчалась по траве, когда бежала ко мне, со смехом бросаясь мне навстречу. «Вы действительно сделали это!»
Ухмыльнувшись, я ответил на крепкие объятия. «Рэнди! Это заняло у тебя достаточно времени.
Ее глаза закатились, когда она откинулась назад, чтобы посмотреть на меня. «Достаточно долго? Это ты взял двухмесячный отпуск.
— О, поверьте мне, — возразил я, — через минуту я вам все расскажу об этих «отпусках». Но, может быть, мне стоит начать с… Моя рука начала указывать на стоявшего рядом Таббриса, который едва отошел в сторону.
— Все в порядке, — сообщил мне Рэнди. «Мы слышали большую часть этого. Эбигейл носила… ну, телефонное заклинание, по сути. Это позволило нам услышать, что вы, ребята, говорили. Тебе не нужно объяснять это снова».
Моргнув при этом один раз, я быстро пришел в себя. — О, слава богу, — выпалил я. «Я начинаю думать, что мне нужно все это записать и просто раздать копии всем». Улыбнувшись, я снова обнял ее. «Ты выглядишь хорошо.»
«Эх, много упражнений», — ответила другая девушка, подмигнув, прежде чем отступить, ее взгляд переместился на Сариэля. — Итак… Артемис?
«Она моя мама!» — объявила Табрис, невероятно взволнованная и гордая этим фактом, подпрыгнув и обняв обеими руками одну из рук своей матери. «И она блестящая и идеальная».
— Я не совершенен, — тихо возразил Сариэль.
— Она скромная, — вставила тогда Эбигейл, улыбаясь и стоя рядом с Вяттом. «Она очень хороший человек».
«Нет.» В отрицании Сариэль того времени, когда она смотрела на них двоих, была пытка, боль, агония. «Нет я не. Я плохой человек. Это моя вина. Это я был виноват.»
«Что?» Я моргнул, не понимая, о чем она говорит и откуда это исходит. «Что ты имеешь в виду? В чем твоя вина…
— Это была я, — прервала она, ее болезненный взгляд остановился на Вятте и Эбигейл. «Я не знал, как он это воспримет, но это был я. Я… я сказал Рутерсу тогда… я сказал ему, что если он хочет победить Джозелин, он должен взять кого-то, кого она любит, и заставить ее остановиться, чтобы защитить их.
Затем ее взгляд метнулся к Деверон. «Я имел в виду вас. Не ты-ты, потому что мы тогда не знали, кто ты такой. Ее любовник. Я имел в виду любовника Джозелин, ее мужа. Не ее дети. Я не имел в виду ее детей. Но так он это воспринял. Он понял мои слова и… вот что заставило его задуматься о том, чтобы забрать ее детей. Так что это моя вина. Это моя вина, что тебя похитили. Так что извини. Мне так, так жаль.
— Потому что во всем, что с тобой случилось, виноват я.
