Несколько долгих мучительных секунд никто ничего не сказал. Я был почти уверен, что большинство из нас даже не дышало. Булавка могла упасть, и я был уверен, что даже те из нас, у кого нет улучшенного слуха, заметили бы это.
Первый шаг наконец сделал Деверон. Но он по-прежнему ничего не сказал. Вместо этого он немного выпрямился, открыл рот, как будто собирался заговорить, но остановился. Его лицо исказилось, и я увидел в нем гнев. Я видел ярость. Ярость, копившаяся полвека. Его руки сжались в кулаки, и я увидел, как над ними простирается черная, как смоль, обсидиановая броня. Однако оно не закрывало его лица. Его лицо продолжало выражать тот же гнев.
Он сделал один шаг. Один шаг вперед. Я не был уверен, что он собирается делать. Наверное, он ничего не планировал. Но шаг сделал. Тогда я был там. Я встал у него на пути. Я видел, как его рот открылся, затем он остановился. Почти десять полных долгих секунд мы вдвоем стояли в тишине.
Или, по крайней мере, мы стояли во внешней тишине. Между нами было чертовски много молчаливого общения. Он был зол и имел на это полное право. Но он не мог вымещать свой гнев на Сариэль, как бы она ни была виновата. Она уже достаточно заплатила за свои грехи.
В течение этих долгих секунд никто из нас не говорил. И никто другой тоже. Воцарилась тяжелая тишина, пока он смотрел на меня, а я смотрела прямо на него.
А потом он ушел. Буквально, повернувшись на каблуках, Деверон ушел. Я мог сказать, что каждый шаг был для него усилием. У него забрали детей. Это привело к тому, что у него забрали жену. Даже если Сариэль не хотел, чтобы это произошло, это, вероятно, не имело для него большого значения в ту конкретную секунду.
Но это имело достаточное значение для него, чтобы уйти. Наверное, это была единственная причина, по которой он ушел. Это было единственное, что мешало ему буквально впасть в слепую ярость и броситься на женщину, была ли я рядом или нет. И даже тогда я был почти уверен, что ему потребовалось все, что у него было, вся его сила воли, чтобы продолжать идти.
Эбигейл и Вятт колебались. Двое из них переглянулись, а затем снова посмотрели на Сариэля. На их лицах отразилось множество эмоций, в основном на лице Вятта. Сариэль, случайно или нет, частично ответственен за то, как его воспитали. То, через что он прошел, боль его детства и все, что привело к его невероятному уровню паранойи, частично было виной стоящей перед ним женщины.
Тем временем Эбигейл вела более нормальную и менее ужасную жизнь. По крайней мере, ее отдали в хорошую семью в обычном мире свидетелей. Но даже тогда это означало, что она никогда не знала своих настоящих родителей. Человека, которым она могла бы быть, семью, которая у нее могла бы быть, забрали. И опять же, это была, по крайней мере, в некоторой степени, вина Сариэля Мун.
Затем, также не говоря ни слова, они оба повернулись и двинулись вслед за отцом. Они ушли, как и он.
Тейя выглядела разорванной, как будто она что-то говорила, а потом замолчала. У меня почему-то возникло ощущение, что Пейс на самом деле отговаривает ее от разговоров. Как ни странно, именно в этот момент осознание того, что она на самом деле хотя бы немного слушала девушку, которой она обладала, убедило меня в том, что она правдива в своих заявлениях.
Снова подойдя ко мне в какой-то момент всего этого, Миранда медленно выдохнула. Ее рука сжала мою руку, и я почувствовал ее напряжение. Или, может быть, это было только мое собственное, так как у меня было много всего, что нужно было обойти.
Все эти несколько напряженных мгновений Сариэль просто стояла, как будто была готова принять любое возмездие, которое они выбрали. Она не сделала ни движения, чтобы защитить себя или вздрогнуть. Как только все трое, наконец, решили просто уйти, ее плечи немного опустились, а глаза закрылись. Я увидел из ее рта слова, извините, хотя и не издали ни звука.
Наконец заговорила Гея, хотя я даже не заметил, как она подошла. — Наши действия, — начала тихим голосом директриса, — очень часто имеют непредсказуемые последствия.
— Я должен был это предвидеть, — настаивал Сариэль. Ее голос был ровным, хотя я мог видеть боль в ее глазах, когда она открыла их, чтобы посмотреть в эту сторону. «Я должен был предсказать, что произойдет, что он сделает. Я должен был знать. Я был слеп. Поскольку я бы никогда не поставила таких маленьких детей в такую ситуацию, я не думала, что он это сделает. Для меня это было ошибкой. Ради них… — Ее глаза переместились туда, где были Деверон, Уайатт и Эбигейл, и она снова заметно съёжилась. «Для них это разрушило все».
Боже, что я мог сказать на это? Что кто-нибудь мог сказать на это? Вся ситуация была просто ужасной. Она явно не имела в виду то, что произошло. Рутерс воспринял ее шепот на ухо совершенно не так, как она предполагала. По крайней мере, и это была ужасная мысль сама по себе, но, по крайней мере, с Девероном, она нацелилась на комбатанта. Не дети. Но от этого не стало лучше для людей, на которых повлияло ее предложение. Черт, можно было бы утверждать, что ее предложение привело к поимке моей матери, что само по себе привело к продолжению усилий Еретиков по геноциду всех альтер-рас на Земле. Что можно сказать, чтобы сделать это лучше для всех, кто в этом участвует?
Ничего. Правда заключалась в том, что все, что я мог бы сказать, прозвучало бы бессмысленным лепетом. Пустые слова с пустыми чувствами. На это не было простого ответа, не было простого хорошего парня или плохого парня. Сариэль не планировала того, что произошло, и она с лихвой заплатила за любые непредвиденные последствия. И все же Деверон и остальные имели полное право злиться. Они имели полное право не простить ее. Ебать. Это было… сложно.
Ванесса и Тристан встали рядом с матерью, как и Тэббрис. Отец подошел ко мне сзади, положив одну руку мне на плечо, а другую на плечо Миранды. Судя по его лицу, он тоже понятия не имел, что сказать по этому поводу. Я даже не знал точно, насколько он разбирался в ситуации. Но, учитывая то, что я знал о своем отце и как долго он был здесь, я был готов поспорить, что у него было довольно твердое представление об этом.
«Иногда, — начал Габриэль, появившийся с Гайей, — единственное, что вы можете сделать, — это дать людям время. И они могут никогда не простить даже непредвиденных последствий. Это их право».
Голос Сариэля был едва слышен. — Я знаю, — прошептала она, прежде чем встать на колени. Обхватив обеими руками всех троих своих детей, она притянула их к себе, крепко обняв. Я видел, как она что-то им шептала, но не мог разобрать. Я действительно не хотел. Что бы она ни говорила, это предназначалось им, а не мне. И краткий взгляд на замешательство на лицах всех троих ясно дал понять, что… ну, им нужно было что-то услышать от своей матери.
На полпути к ним подошли Гайя и Габриэль. Это означало, что они, вероятно, будут заняты хотя бы несколько минут. С трудом сглотнув, я посмотрел на Миранду. Другая девушка смотрела на меня, кусая губу. Когда наши взгляды встретились, она спросила: «Ты в порядке?»
— Да, — начал я, прежде чем покачать головой. «Нет.» Я тогда вздохнул. «Я не знаю. Я не знаю, что и думать». Взглянув на отца, я спросил: «Что мне делать? Что я должен сказать?
— Честно говоря, — просто ответил он, — я не знаю. Извини, малыш. Просто… иногда злодея нет. Просто кучка героев, сталкивающихся друг с другом на пути к противоположным целям».
Я хотел что-то сказать на это, но мое внимание привлекло какое-то движение. Тейя приближалась ко мне из всех людей. Или, подождите, может быть, она приближалась к Миранде, поскольку она действительно проводила с ней время. Да, это имело больше смысла.
Какое-то время она ничего не говорила, хотя, похоже, хотела. Вместо этого у девушки, казалось, был какой-то внутренний спор с хозяином, который длился почти минуту, прежде чем она осторожно спросила: «Пейс, я хотела бы знать… жива ли девушка Роксана».
«Живой?» Я кивнул. «Да, она жива. На самом деле, она неплохо себя чувствует. Клянусь, если она наберет еще одну способность к выживанию, она… подожди, почему ты спрашиваешь? На секунду я забыл, с кем разговариваю, и теперь неуверенно покосился на нее.
В ответ она пожала плечами. — Мы разговаривали, и после слов Пэйс-И Тейя-И почувствовала… ответственность за содеянное. Это было… может быть, не очень… Пейс-я говорит, что это было плохо. Эбигейл сказала, что это плохо. Она улыбнулась, этой дикой, опасной и бесстрастной улыбкой. «Эбигейл умница. Она знает много вещей. Правильные и неправильные вещи».
Какое-то время я просто смотрел на нее, не зная, что на это сказать. Пейс и Эбигейл сказали ей, что это плохо? Я… это было похоже на то, что она была маленьким ребенком, который ничего не знал о настоящей морали, этике или чем-то еще, и учился всему с нуля. Обучение, по-видимому, благодаря комбинации фактического слушания того, что говорил ее хозяин, и моей старшей сестры.
И все же она все еще не сказала нам, кем владел Манакел. Она не сказала нам того, что нам действительно нужно было знать. Вместо этого она сдерживала это до тех пор, пока не получила то, что хотела. Что, как я полагал, имело смысл в ее сознании. Учитывая то, что я знала о Кушиэль, быть ее дочерью, особенно в качестве Ли, наверное, было очень тяжело. Я немного сомневался, что у Тейи был какой-то реальный образец для подражания или что-то в этом роде, когда она росла. Иметь что-то важное, в чем действительно нуждается кто-то другой, и удерживать это до тех пор, пока она не получит взамен что-то, что ей действительно нужно, явно имело для нее смысл. Личность Манакеля была ее козырем, и она, очевидно, будет цепляться за нее до последнего вздоха, пока не получит то, что хочет.
Вся эта ситуация была просто испорчена, если честно. Совсем облажался. Я не мог следовать за сводными братьями и сестрами и их отцом, потому что понятия не имел, что им сказать. Я не мог пойти утешить мою новую приемную сестру, ее мать и ее сводных братьев и сестер, потому что я понятия не имел, что им сказать. И теперь у меня была более чем наполовину сумасшедшая девушка из Сеостен, которая сотрудничала со своим собственным хозяином (в котором она оказалась в ловушке), пытаясь поговорить со мной, и я тоже понятия не имел, что ей сказать.
В конце концов, я просто решил: «Когда она вернется сюда, вы двое должны поговорить».
Позади меня папа прочистил горло. — Насколько я понимаю, — медленно начал он, — вы один из… людей, которые целый год пытались убить мою дочь и одну из ее подруг.
«Ага!» Совершенно не выказывая никакого стыда, Тейя вместо этого улыбнулась моему отцу, показав ему два больших пальца вверх. «Ваша дочь довольно выносливая. Ты должен гордиться. Тейя, я очень хорошо умею убивать людей.
Папа казался совершенно обезоруженным и сбитым с толку таким ответом, явно не зная, что на это сказать. Его рот открывался и закрывался, но из него не вырвалось ни звука.
«Я знаю.» Миранда кивала нам обоим. «Это и моя реакция на многое из того, что она делает. Но она серьезно настроена помочь. Я имею в виду, что она не расскажет нам, что знает о Манакеле и обо всем таком, но она все равно будет полезна. И, знаете, лучше быть с нами, чем против нас».
Тейя кивала вместе с этим, живо подбадривая: «Это правда, мы очень надоедливые враги. Мы не хотели бы драться с нами». Ее глаза на мгновение скосились, как будто она пыталась следовать логике в своей голове, прежде чем она слегка кивнула. «Точно нет.»
Разочаровавшись в том, что сказать ей, или им, или кому-то еще, я вместо этого повернулся к Миранде. — Что произошло, из-за чего ты так долго не мог добраться сюда? И почему Продавец не пошел с вами? Эбигейл сказала, что вы, ребята, кое с чем разобрались, и что Вятт ушел, чтобы помочь вам справиться с этим, чтобы вы могли закончить быстрее.
Поморщившись, Рэнди покачала головой. «Просто небольшая проблема с чарами, которая была быстрее с помощью Вятта. Мы искали решения для ситуации Тейи и Пейса, что вроде как… требует проникновения в несколько мест, где мы не должны быть рядом. Безопасные локации, которые волшебным образом заперты. Мы вроде как… сработали меры безопасности в хранилище этого парня и нуждались в помощи Вятта, чтобы разобраться с ситуацией. На этом продавец заканчивает. К тому же я не думаю, что он чувствует себя комфортно, приходя сюда по какой-то причине.
Моргнув при этом, я наклонил голову, чтобы покоситься на другую девушку. «Ты хочешь сказать, что у тебя есть приключения и целая жизнь, когда меня нет рядом, чтобы увидеть это? Я не уверен, как я к этому отношусь».
Рэнди показала мне язык. «Ой, извините. Вы совершенно правы. Мы позаботимся о том, чтобы не произошло ничего важного, если вы не приедете в следующий раз».
Кивнув ей, я ответил: «Хорошо. Убедитесь, что вы помните это». Тогда я просто крепко обнял ее. Потому что, какими бы сложными и трудными ни были вещи, она по-прежнему была моим другом, и общение с Рэнди могло сделать все лучше.
Когда мы разделились, Тейя посмотрела между нами обоими, а затем спросила в разговоре: «Ты собираешься поцеловаться?»
«Что?!» Из меня вырвался пронзительный писк, в то время как я услышал его в стереосистеме от девушки рядом со мной. Бросив взгляд на Миранду, я снова повернулся к странному Сеостену. — Какого черта… почему ты… зачем нам… что?
— Тебя сексуально влечет к женщинам, как и Пейс-я, — невинно ответила Тейя. «И, по-видимому, мужчины, хотя мы видели мало доказательств этого. У тебя уже есть более одной женщины, с которой у тебя романтические отношения, и ты очень близок с Мирандой». Подведя итоги, она склонила голову. «Какая часть вопроса вызвала недоумение?»
Мой рот открылся и закрылся при этом, как шум вырвался из меня. К счастью, от необходимости отвечать меня спас отец, который прочистил горло. «Отношения на самом деле так не работают. Миранда и Фелисити — друзья. Да, они близки, но это не значит, что они… — он сделал паузу, словно обдумывая свои слова, прежде чем просто остановиться на простом: — Они просто друзья.
Я едва успел пробормотать ему спасибо, как подошла Гайя. — С другой стороны, — начала она, — у мисс Чемберс есть друзья и подруги, которые с нетерпением ждут ее возвращения в «Перекрёсток». И я боюсь, что могу только оправдать задержку так долго, прежде чем отвезти туда наших своенравных студентов, чтобы представители нашего комитета и те уши, которым они шепчут, не начали слишком много думать о том, что мы могли делать».
Слегка поморщившись при этом, я слегка кивнул, прежде чем бросить взгляд на Таббриса и остальных. — Эм, дай мне минутку? С тем я медленно пошел тем путем. Они уже встали и ждали с Габриэлем, который положил руку на плечо Сариэля. Сама женщина выглядела потрясенной и немного растерянной. Да, это… ей потребуется много времени, чтобы пройти через это.
На самом деле, я был немного удивлен, что Габриэль не отреагировал хуже на все это. Хотя, если подумать, как бы он ни контролировал себя, может, мне и не стоило этого делать. Но, тем не менее, действия Сариэля сильно повлияли и на него самого, и на остальной лагерь Атерби.
С другой стороны, я полагал, что они привыкли принимать людей, которые сделали или, по крайней мере, частично ответственны за ужасные вещи в их прошлом.
— Пора возвращаться? Это был Тристан, слегка улыбнувшийся мне, когда он стоял между и немного позади обеих своих сестер. — Значит, наш отпуск закончился?
Фыркнув, я возразил: «Отпуск. Я хочу уволить своего турагента».
Потом я немного протрезвел, глядя на Таббриса. — Ты будешь в порядке здесь, с папой и мамой, какое-то время?
Она испугалась этой перспективы и быстро бросилась вперед, чтобы обнять меня. — Что, если я тебе понадоблюсь? — запротестовала девушка. «И мы придумали всю эту систему общения».
«Эй, — ответил я, обнимая ее в ответ, — мы по-прежнему будем использовать систему, не волнуйся. Поверь мне, у нас будет много времени вместе. Но тебе нужно узнать свою маму, и пусть и твоя мама, и наш папа узнают тебя. У меня все еще есть заклинание на бабки, так что я буду в безопасности от любого, кто попытается вторгнуться на твою территорию.
— И, — вставил Габриэль, — вам уже пообещали небольшое обучение тому, как защитить вашего подопечного.
Сариэлю потребовалось некоторое время, чтобы ответить на это маленькое побуждение. Она смотрела в сторону, на ее лице была легкая хмурость, но она явно была погружена в свои мысли. Наконец женщина, казалось, поняла, что было сказано, и быстро кивнула. Ее потерянный, отсутствующий взгляд сменился улыбкой, которая должна была заверить дочь, что все в порядке. — Да, — подтвердила она. — Я научу тебя, как предъявить права собственности на Фелисити, чтобы она была защищена, даже если тебя нет рядом. Это… займет несколько дней. Ее голос был мягким, чуть надтреснутым от сдерживаемых эмоций, которые она явно сдерживала, чтобы не расстроить своих детей.
Сариэль Мун нуждался в терапевте. Типа… очень плохо. К счастью, я был почти уверен, что многие другие люди уже заметили этот факт. Как мой папа, и Гайя, и Габриэль. Они бы что-нибудь с этим сделали. Тем более, что они с Геей явно разговаривали, пока Сариэль вселился в директрису.
Собственно, это подняло вопрос. «Эй, я думал, Лариса была защищена, потому что ее тело думало, что ты обладаешь ею, хотя на самом деле это было не так, — вставил я. — Обладание Гайей все испортило?»
Женщина покачала головой. — Нет, — тихо ответила она. — Это не… — Она закашлялась. «Я объясню, как это работает, когда придет время. Достаточно сказать, что, хотя существует… ограничение по времени на то, скольких можно защитить так же, как я защитил Ларису, это не требует, чтобы я никогда не обладал кем-либо еще.
Что ж, это сбивало с толку. Теперь я действительно понятия не имел, как все это работает. Я очень надеялся, что смогу получить какие-то разъяснения по этому поводу в ближайшее время, потому что у меня было много вопросов.
Ванесса тогда обнимала свою мать. «Не могу поверить, что мы уже должны уйти от тебя», — пожаловалась другая девушка. — Тебя так долго искали, а теперь мы уже уходим?
— Ты можешь вернуться. Это была Гайя, снова стоящая рядом. «Мы создадим систему, которая позволит вам безопасно путешествовать туда и обратно, чтобы вы могли посетить. И, к счастью, мы уже знаем, что «Перекрёсток»… уникально и конкретно не может замечать или отслеживать присутствие Сеостена на острове. Так что твоя мама тоже сможет там побывать.
Это было лучше, чем ничего, но я все же мог сказать, что они не хотели расставаться. Вся семья еще раз обнялась.
Нет. Не вся семья. Только те, кто там был. Они все еще скучали по Хайдену. Даже после всего, что произошло, еще не все вернулись на Землю. Как Сэндс и Лариса. Я собирался поговорить со Скаутом о том, что ее сестры и матери здесь нет.
Очевидно, впереди у меня было еще много эмоциональных разговоров.
Говоря об этом, я оглянулся на Гайю. — С Девероном и остальными все будет в порядке?
— Будут, — просто заверила меня женщина. «Дайте им время. Я вернусь, чтобы проверить их после того, как отвезу вас троих обратно в Перекрёсток. Она кивнула в сторону близнецов и меня. «Тогда Сариэль и я пройдемся по пленникам Сеостен и посмотрим, что можно с ними сделать».
Кивнув, я начал: «А как насчет профессора… эмм… профессора…» Я медленно повернулся, поняв, что Дейра на самом деле не было рядом какое-то время. На самом деле, когда я видел ее в последний раз?
Вот она. Блондинка стояла немного в стороне от всех и смотрела на высокое красноватое дерево на краю лагеря. Нахмурившись, я шагнул туда. «Профессор?»
— Привет, Фелисити, — ответила она, не оборачиваясь. «Ты готов идти?»
«Да, — ответил я, — я думаю, что да. Я имею в виду…» Сделав паузу, я спросил: «Ты в порядке?»
Наконец повернувшись ко мне, женщина слегка улыбнулась. «Да. Извини, я просто… подумал. И отвечаю Скауту. Подняв телефон, она объяснила: «Некоторое время назад она звонила, чтобы помочь вернуться в школу, поэтому я послала за ней Неваду. Она с остальными и, видимо, очень хочет поговорить с вами.
Поморщившись от этого, я вздохнул. «Наверное, она хочет знать, почему я вернулся, а Сэндс и Лариса — нет».
«Привет.» Дэйр подошел ко мне и положил обе руки мне на плечи. «Они вернутся. Дайте им время». Подмигнув, она добавила: «Теперь ты застрял в том же положении, что и мы, когда тебя не было: в ожидании».
— Да, это отстой, — возразил я. «Но, знаете ли, говоря об ожидании, я думаю, мы заставили их делать это достаточно долго».
Итак, я еще раз обошел вокруг, обнял папу и Таббриса и поблагодарил Габриэля за то, что он позволил им остаться. Я подумал о том, чтобы пойти за Деверон, Эбигейл и Уайаттом. Но в конце концов я решил, что им все еще нужно немного пространства и уединения вместе. Я всегда мог немного поговорить с ними.
Наконец пришло время. Гея открыла портал, жестикулируя. — Твои друзья ждут.
Друзья. Шон, Скаут, Колумб, даже Корен… и даже больше, чем друзья. Шиори и Авалон. Наконец, через два месяца я снова увижу их всех. Я нервничал. И взволнован. И немного больной, вроде. Окончательно. Наконец, я собирался воссоединиться с остальными. Я мог объяснить все, что произошло. Может быть, Таббрис, не обладавшая мной в то время, даже помогла бы мне убедить их, что она не манипулировала мной, чтобы я принял владение.
В любом случае, это был разговор, который должен был состояться, и давно ожидаемое воссоединение. Итак, глубоко вздохнув, я двинулся к порталу вместе с Тристаном и Ванессой.
Потом мы втроем прошли его и впервые с конца февраля ступили на остров Перекрёсток.
