В ту секунду, когда я снова ступил на территорию кемпинга Этерби, отец уже подхватил меня на руки. Ему явно сказали заранее, где нас ждать, потому что я уже оторвался от земли и был прижат к нему к тому времени, когда исчезло ощущение телепортации прочь от больницы Перекрёстка. И эта хватка только усилилась через мгновение.
Издав краткий сдавленный звук, я быстро вернул объятие. Мой собственный голос был мягким, усталым и измученным. — Привет, папа, — пробормотал я. — Итак, что ты задумал?
«Что я был…» Голос отца был подавлен недоверием, прежде чем он поставил меня на землю, положив руки мне на плечи, чтобы оттолкнуть меня назад, чтобы он мог смотреть на меня сверху вниз. — Ты хоть представляешь, как… кем я был… сколько… какого рода… Он пытался говорить, но явно не мог подобрать слов. Он просто продолжал повторять одни и те же несколько слогов снова и снова в течение следующих нескольких секунд, прежде чем сдаться. В этот момент он просто притянул меня к себе для еще одного объятия.
— Ага, — тихо пробормотала я, наслаждаясь ощущением. «Я рад видеть Вас тоже. Даже если кажется, что мы только что сделали это». Слова были слабой попыткой поддразнить.
«Мы это сделали», — поддразнил он меня в ответ. «Понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что тебе нужно перестать попадать в неприятности? Мы сейчас повторяемся. Побитая запись уже. Вот только на этот раз ты привел новых друзей.
Он был прав, все остальные были позади меня, будучи посланы Геей после того, как все наши встречи с Комитетом закончились (по крайней мере, на данный момент). Предстояло еще чертовски много всего, что нужно было решить и решить, например, как они собирались справиться с ситуацией с Кохаку. Но на данный момент наша часть этого была закончена. Поэтому я настоял на том, чтобы приехать сюда, чтобы быть с Авалоном (не говоря уже о Таббрисе и моем отце). Шиори тоже настояла на том, чтобы остаться со мной, и все остальные тоже согласились. Это означало, что Шон, Колумб, Скаут и Дуг впервые увидели лагерь. Это был не первый раз Корен, но она тоже была там. А Деверон… ну, я не был уверен, как часто он бывал здесь сверх времени всего днем ранее. Насколько я знал, все это место было новым, так как он регулярно бывал здесь. Я слышал, что сам лагерь имел тенденцию много перемещаться, просто чтобы все было в безопасности. Габриэль Проссер был Габриэлем Проссером, но лишнего риска все же не было.
В любом случае, повернувшись в ту сторону, я кивнул. «А, да. Ребята, это Габриэль. Габриэль, ребята.
Дуг выполнял целую рутинную работу с зияющей рыбой, его рот то открывался, то закрывался. Медленно он поднял руку, указывая на Габриэля, как бы указывая на него всем остальным. Постепенно из мальчика вырвался тихий стон, когда его голова наклонилась. Этот вой превратился в обморок: «Т-ты… ты…»
Выглядя столь же впечатленной, Скаут быстро кивнула, ее голова покачивалась вверх и вниз. — Ты, — согласилась она чуть скрипучим голосом, крепко сжимая руку Шона.
Со своей стороны, Шон тоже выглядел так, будто почувствовал себя немного плохо. Я видел, как он несколько раз сглотнул, переместив свой вес и удерживая одной рукой голову Вулкана, чтобы не упасть. — Это… это гм, это хорошо… э-э. Снова сглотнув, он наконец выдавил: — Приятно познакомиться, с-сэр.
Очевидно, Габриэль уже привык к такой реакции, потому что он лишь слегка улыбнулся, прежде чем отмахнуться от них. «Удовольствие принадлежит мне. Учитывая все, с чем вам удалось справиться за такое короткое время, для меня большая честь, чем вы думаете, встретиться лицом к лицу. И мне жаль, что у нас не было возможности встретиться в больнице. Были насущные проблемы, которые нужно было решить».
— Ага, — пробормотал я, — как будто ты собираешься уйти, не разобравшись с комитетом. Счастливая утка».
Мужчина явно собирался что-то сказать на это, прежде чем остановился, глядя на Деверона. Затем что-то произошло между двумя мужчинами, безмолвное общение (вероятно, это было буквально безмолвное общение, учитывая, что я знала, что Деверон обладает телепатией, и не сомневалась, что Габриэль тоже). Они стояли так, встречая взгляды друг друга в течение почти неудобного промежутка времени, прежде чем я прочистил горло. «Гм, вы, ребята, знаете, что мы можем сказать, что вы говорите о нас, верно? Или обо мне. Или что угодно. Мы можем сказать.
Откашлявшись при этом, Габриэль слегка улыбнулся, что почему-то выглядело одновременно виноватым и очаровательным. Этот человек по-прежнему излучал силу, и я мог понять, почему все остальные выглядели ошеломленными и замолчали при одном его присутствии.
Почему-то я сомневался, что Дуг будет рад услышать, что одной из моих первых реакций при первой встрече с Габриэлем Проссером было ударить его.
— Да, ну, — говорил сам человек, — есть о чем поговорить, а еще больше над чем подумать. Но я полагаю, что большинство из вас очень устали. Ваша директриса сказала, что вы должны остаться здесь на вечер. Если нет возражений?»
На секунду Дуг, казалось, забыл, с кем разговаривает. Отвернувшись, он мрачно пробормотал: «Да, спи. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какие новые и захватывающие кошмары появятся на этот раз».
Выражение сочувствия и понимания отразилось на лице мужчины, и он сделал шаг вперед, прежде чем опуститься на колени перед Дагом. — Это был тяжелый год, не так ли? Он пробормотал слова.
Я видел, как рот Дага дважды открывался и закрывался, прежде чем он едва заметно кивнул, явно не доверяя своему голосу. В его глазах было много боли, когда он встретил взгляд Габриэля, заметно сжав кулаки.
Поднявшись, мужчина положил руку ему на плечо, сжав его. — Мне очень жаль вашего друга Дугласа. То, что случилось с ним, было несправедливо, и этого не должно было случиться. Он был хорошим человеком, сильным и смелым человеком. Поверьте мне, я смотрел на него, когда он обучал Фелисити, и когда все… когда все это рухнуло. Все, что я видел, убедило меня в том, что Рудольф Парсонс был замечательным другом и был бы невероятным человеком, если бы его не убили. Я всегда буду считать его смерть потерей для человечества в целом и для себя лично за то, что не имел чести встретиться с ним лично».
Дуг явно боролся за слова в течение нескольких долгих секунд, прежде чем он заметно вздрогнул, выдавливая слабый: «Без обид, сэр. Но Рудольфу хотелось бы это услышать. И в этом проблема».
Голова Габриэля легко затряслась. «Без обид. Я бы хотел, чтобы он тоже это услышал».
Затем он выпрямился, держа руку на плече Дуга. «Что мы можем сделать, так это попытаться заставить как можно меньше людей пройти через то, что у вас есть, то, что он сделал, насколько это возможно. Это все, что мы можем сделать. Но на данный момент вы все сделали достаточно. Фэнси и Оскар покажут тебе, где ты можешь спать.
— Авалон? Я быстро заговорил. Я не собирался никуда, кроме как туда, где была Долина. Не после всего, через что мы только что прошли.
Кивнув на это, Габриэль просто ответил: «Мы отвезем тебя к ней, пока Оскар и Фэнси проводят остальных в каюту».
К этому моменту появился сам маленький нарядно одетый Кобольд, ухмыляясь и поднимая свой цилиндр перед собравшейся группой. — Ройтео, — объявил он с явно наигранным акцентом, заимствованным из мультфильмов или чего-то в этом роде. «Мы любим играть в пузенских экскурсоводов, не так ли, приятель?»
Рядом с ним огромный восьмифутовый орк с лицом бородавочника неуклюже появился в поле зрения, прежде чем широко улыбнуться. «Конечно, нет. Эй там. Приятно познакомиться.
— Вы… Фэнси и Оскар? — справился Колумб, глядя на довольно несоответствующую пару.
— Держу пари, не могу угадать, кто из них кто, — протянул Оскар, подмигнув.
Тогда вмешалась Шиори: «Они начали называть его Оскаром после того, как «Улица Сезам» стала очень популярной».
Выглядя сбитым с толку Колумбом, он заметил: «Но у него нет мусорного бака. И он не пушистый.
— Ага, — согласился сам Оскар, медленно и лениво пожав плечами. — Ах, тоже не понял, скажи правду.
С трудом сглотнув, я посмотрел на остальных. «Высыпайтесь, ребята. Ты… ты заслуживаешь этого после всего, что только что произошло. Я имею в виду, ты заслуживаешь… — Мой голос дрогнул. — Ты заслуживаешь гораздо большего. Но я не… не могу…
Шон покачал головой. — Все в порядке, Флик. Мы знаем. Это все будет здесь позже. Не знаю, что мы с ним будем делать, но он будет там. Прямо сейчас я чувствую, что могу проспать неделю».
Затем они отправились в путь, за исключением Корен, которая осталась, чтобы встретиться со своей матерью, и Шиори, которая отстала. Чу был рядом с ней, откинувшись на корточки, и жадно оглядывался между нами, как взволнованный щенок. У него, слава богу, не было никаких реальных травм от того, что его пинали через всю комнату. И он, казалось, очень гордился ошейником, который дал ему Персиваль. Он продолжал пытаться показать это всем, кто взглянет на него дважды, запрокидывая голову назад и делая то, что он покачивал взад и вперед, чтобы привлечь к этому внимание.
«Вы будете в порядке?» — немного задумчиво спросила Шиори, наблюдая за мной, прежде чем обернуться к своему брату.
— Я буду в порядке, — пообещал я, жестикулируя. «Иди с Колумбом. Я поговорю с тобой утром, обещаю. Отдохни.»
Мы коротко обнялись. Или, по крайней мере, это началось кратко. Я начал отпускать, но на секунду не мог этого сделать. Мне пришлось держать ее немного крепче. Сглотнув, я подождал, чтобы поймать взгляд девушки, прежде чем поцеловать ее. Она вернула его, и там была тоска, от которой мне пришлось отстраниться.
— Люблю тебя, — прошептал я, коротко прижавшись к ней носом. «Идти. Спать.»
— Оставайся с Авалоном, — ответила она, слегка улыбнувшись мне. — Ее очередь.
Затем она побежала трусцой, чтобы догнать остальных. Что оставило меня стоять там с Кореном, Габриэлем и моим отцом. Как только я увидел, что все они смотрят на меня, мое лицо покраснело.
— Флиик и Шиори сидят на дереве… — начала Корен нараспев, но прервалась, когда я просунул руку в портал и легонько ударил ее по голове. «Ой!»
— Ага, — парировал я, — и не забывай, что я могу столкнуть на тебя это дерево, если захочу.
Она скорчила мне гримасу, прежде чем тут же побледнела, ее настиг больной взгляд. — Я… прости, я…
— Все в порядке, — тихо ответил я. «Легко просто… забыть обо всем, что происходит. Иногда слишком легко. Я тоже чувствую себя виноватым. Я чувствую себя виноватым… во многих вещах.
Мы обменялись краткими взглядами, прежде чем Корен сделал жест. — Моя мама скоро будет здесь. Она написала». Лениво размахивая телефоном, она добавила: «Если хочешь подождать и увидеть ее…»
— Я уверен, что сначала она хочет поговорить с тобой, — заверил я ее. — Я скоро увижусь с ней. Убедись, что она знает, что со мной все в порядке, и что если она захочет найти меня, то сможет, хорошо? Когда другая девушка кивнула, я помедлил, прежде чем добавить: «А как насчет пикси? Та самая, которая рассказала вам о том, что Манакель является частью службы безопасности. Мы тоже должны ей сказать большое спасибо».
— Она в офисе Геи, — сообщила мне девушка. — Почти уверен, что она все еще будет там, когда мы вернемся.
Уладив это, папа и Габриэль пошли со мной к другому концу палаточного лагеря. По дороге отец посмотрел на меня. Казалось, он хотел что-то сказать, но все время колебался, словно не был уверен в себе. В конце концов, он остановился на: «Они сообщили нам обо всем, что произошло, ну, так, как смогли собрать воедино. Сариэль рассказал мне… чем все закончилось. Он мертв. Плохой парень-«
— Один из плохих парней, — поправил я. «Один из них мертв».
— Один из них, — согласился он, на мгновение выглядя немного больным, прежде чем явно заставить себя двигаться дальше. — Но они также сказали, что… что ты…
— Я получил его некромантию. Пока я говорил, я не мог смотреть на него. «Я вернул Рудольфа. Я имею в виду, я заставила его прийти в комнату, где мы были… Повернувшись, я упала на колени прямо там, у края пешеходной дорожки, и меня снова вырвало. Мой желудок сжался, и я проиграл… ну, если честно, там осталось немного, так что в основном это было сухое вздутие живота. Слезы снова потекли.
Папа стоял на коленях рядом со мной. Я пытался держать себя в руках, но потом… потом я просто потерял это. Он обнял меня, и мы немного посидели так. Я бормотал объяснения, бессвязно рассказывая обо всем, от того, как я понял, что Авалон был там, обо всех наших драках, о том, как я увидел Таббриса в лисьей раскраске и о том, как я чувствовал себя виноватым, до того, как привел Рудольфа в комнату и почувствовал еще более виноватым, и вперед. И даже не в таком порядке. Это была случайная бессвязность, которая не могла иметь никакого смысла. Но папа все еще стоял на коленях, держа меня, пока я говорил, пока я не закончил.
— Прости, — пробормотала я, прижимаясь к нему. — Прости, прости. Я даже не знал, кому именно я это говорю. Ему? Авалон? Рудольф? Все, ради кого я потерпел неудачу или не сделал то, что нужно, в нужное время?
В любом случае, папа просто держал меня, бормоча нежные заверения, пока я не была готова встать. Как только я это сделал, я почувствовал себя еще более смущенным при виде Габриэля, ожидающего в нескольких футах от меня. — Я… извини. Повторяюсь, но, по крайней мере, в тот раз я знала, за что извиняюсь.
— Все в порядке, — заверил он меня, качая головой и кивая моему отцу. — Хочешь еще немного побыть наедине?
— Я… я хочу увидеть Вэлли, — пробормотал я против своей воли, воспользовавшись моментом, чтобы еще крепче обнять отца. — Мы можем поговорить утром? Я обещаю быть более… последовательным.
С крошечной улыбкой папа кивнул, жестикулируя. «Иди с Габриэлем. А Флик? Поспи. Он тебе еще нужен».
Остаток пути я прошел с Габриэлем. Крупный мужчина пошел со мной, подождав, пока мы подойдем к хижине, к которой он меня вел, прежде чем снова заговорил. «У меня есть кое-кто, кто может научить вас вашей новой способности».
Мой рот открылся, но я остановил себя, чтобы не сказать то, что импульсивно пришло мне в голову. Я хотел сказать, что не хочу тренироваться с ним. Я хотел никогда не использовать его снова. Но это было глупо. Я знал это. Это было эмоционально. Это было… Мне нужно было подождать. Мне нужно было проветрить голову.
Поэтому вместо этого я лишь слегка кивнул. «Посмотрим. Я… она там?
— Да, — подтвердил он. «Она в основном просто переведена на постельный режим. А это значит, что нельзя вставать с кровати дольше, чем нужно, чтобы сходить в туалет или убраться. На нем есть заклинания, ускоряющие процесс исцеления. Так что не позволяй ей уйти оттуда, ладно? Подмигнув, он добавил: «Твоя работа — убедиться, что она остается в постели».
Нерешительно вернув улыбку, я кивнул. — Не волнуйся, я отнесусь к этому серьезно.
С этими словами я вошел в каюту. Входная дверь открылась в небольшой коридор. Слева была темная спальня, прямо впереди кухня, а затем направо был небольшой переход, прежде чем он открылся в большую комнату. Вот где был Авалон. Кровать стояла посередине этой комнаты, телевизор в углу, камин немного справа от нее, а большой обеденный стол немного позади нее. Похоже, на месте кровати стояла кушетка, но ее передвинули.
Вокруг и на самой кровати также было нарисовано множество форм заклинаний.
И была Долина. Она выглядела… лучше, чем в том кабинете, но все равно была явно обижена и слаба. За исключением того, что когда она увидела меня, то немного цвета вернулись к ее лицу, когда она рефлекторно улыбнулась.
«Фелисити…»
Я хотел плакать. Я хотел умолять ее никогда больше не болеть. Я хотел… сделать много вещей. Но я также хотел улучшить ситуацию. Я хотел быть с ней сейчас, а не тратить все время на слезы о прошлом.
Поэтому вместо этого я заставил себя дразнить ее. Потому что это то, что мы сделали.
«Если тебя не перестанут бить, — сообщил я красивой, удивительной девушке, лежащей в этой постели, — я изменю твое прозвище на Crashtest Dummy».
«Назовите меня еще раз дурой, Чемберс, — возразила она, фыркнув, — и посмотрите, к чему это вас приведет».
Медленно улыбаясь, я наклонился ближе, тихо прошептав: «Хорошо… куда это меня приведет сейчас?»
Затем Авалон слегка улыбнулась мне, казалось, делая комнату немного ярче в процессе. Ее голос был еще мягче, чем мой. — Хочешь знать, куда это тебя приведет? Она почти промурлыкала эти слова, заставляя мои колени трястись, а сердце подпрыгнуло.
Инстинктивно я наклонился ближе. Хотя то ли для того, чтобы лучше слышать ее нежный шепот, то ли для того, чтобы поцеловать ее, я действительно не был уверен. Так или иначе, я нашел свои губы всего в нескольких коротких дюймах от ее. Я увидел мягкую, прекрасную улыбку на лице Авалона… как раз перед тем, как моя рука почувствовала легкую боль. Моя сила терпимости к боли позаботилась о большей части этого, но я все еще чувствовал ее, задыхаясь, когда я посмотрел вниз и увидел руку другой девушки в моей, два ее пальца упирались в точку давления на моей ладони.
— Ой, — заметил я. «Это не то, о чем я думал».
— Говорил тебе, — фыркнул Авалон, подмигивая, отпуская меня. «Вот что это тебе дает».
Демонстративно потирая руку и дуясь на нее, я спросил: «Что я получу, если не назову тебя дурой?»
Та красивая улыбка, от которой у меня подкосились колени, вернулась вместе с намеком на озорной блеск в ее глазах, когда она протянула руку, чтобы взять мою «раненую» руку еще раз. Медленно она поднесла его к своим губам, одарив ладонь нежным, нежным поцелуем, который вызвал у меня слабый стон.
— О-о… — тихо пробормотала я, как только поцелуй исчез, когда Авалон оторвала губы от моей руки. — Я думаю… гм… — я тяжело сглотнула, пытаясь сообразить. — Думаю, этот вариант мне больше понравится.
«Это правильно?» Затем раздался шепот Авалон, когда она взяла меня за руку, чтобы слегка притянуть ближе. Как бы я ни был слаб, это было легко. Я снова оказался в нескольких дюймах от нее, прежде чем девушка нежно добавила: «Может, тебе это понравится еще больше».
Потом она поцеловала меня. По-настоящему поцеловал меня. И мои мысли исчезли. Исчезла, если не считать одной вещи, которую мне действительно нужно было сказать, единственной мысли, которую я тогда имел в виду.
— Я люблю тебя, Долина.
— Я тоже люблю тебя, Фелисити.
******
В конце концов, мы оба заснули вместе вот так. Я проснулся через пару часов, приподняв голову ровно настолько, чтобы посмотреть в ближайшее окно. Я мог видеть крошечную полоску света над озером вдали, когда приближался рассвет. Все выглядело так мирно и безмятежно.
Некоторое время я просто лежал, обняв спящего Авалона, наслаждаясь моментом. Мне нравилось быть здесь вот так с ней больше, чем я мог бы описать. Это казалось… правильным.
С другой стороны, мне не хотелось ее будить или нарушать ее покой. Ей очень нужен отдых. Мне не нужно было, чтобы кто-то говорил мне так много, после всего, через что она прошла. Я надеялся, что она проспит большую часть дня. Видеть ее такой, какой она была в кабинете больницы… Я больше никогда не хотел видеть ее такой. Это напугало меня больше, чем я мог признать.
Осторожно, стараясь не разбудить девушку рядом со мной, я выскользнул из постели. Какое-то время я просто стоял там, глядя вниз на прекрасное видение, лежащее там. Даже слабый и явно избитый до чертиков, Авалон выглядел настолько нелепо изумительно, что у меня сердце начало кувыркаться. Я не мог удержаться, очень осторожно протянул руку, чтобы очень мягко провести пальцем по ее щеке. Она немного пошевелилась, и я поднял руку, прежде чем отступить. Пора идти, пока я случайно не разбудил ее.
Выйдя из кабины как можно тише, я надел туфли и осторожно закрыл за собой дверь. Несколько секунд я просто стоял, глядя на озеро и слушая, как вдалеке бегают люди. Я принял это, позволив очень раннему утреннему ветру коснуться меня. Это было приятно. Не так хорошо, как с Вэлли. Но все равно приятно.
Рудольф. Мысль о нем, воспоминание о его мертвом лице, о крови, залившей его рубашку, ударили меня, как ведро холодной воды. Я видел его в той комнате с Манакелем. И я видел, как он стоял там после того, как все закончилось, когда я случайно вызвал его.
Мысль о неожиданно счастливом голосе Дага, когда он выкрикивал имя мальчика, только для того, чтобы он так же быстро оборвался, заставила мою голову от стыда опуститься. Тогда меня пронзил гораздо более холодный холод, не имевший никакого отношения к ветру, и я крепко закрыл глаза. Рудольф. Блин. Блин. Он продолжал бить меня. Как и профессор Катарин. Они были мертвы, и я никогда… никогда больше их не увижу. Никогда больше не разговаривайте с ними. Они были убиты монстрами. Даже если бы один из этих монстров был мертв, даже если бы Манакель больше никому не причинил вреда, это не вернуло бы Рудольфа. Даже если Исаак так и не сбежал из тюрьмы Афины, это не вернуло Катарину.
Возможно, у меня были силы некроманта. Но я не знал, как их использовать. И даже если бы я это сделал, это ничего бы не изменило. Зомби, призраки, что угодно, ничто из этого на самом деле не вернуло человека к жизни. Смерть была постоянной. Никто ничего не мог с этим поделать. И это отстой.
«Привет, Флик. Твой отец решил, что нам следует поговорить.
Знакомый… но не знакомый голос заставил меня немного вздрогнуть, поскольку он прозвучал как раз в тот момент, когда до меня дошло ощущение, что кто-то движется в пределах досягаемости моей силы. Я повернулся, смахнув слезы на глазах, прежде чем посмотреть на фигуру, которая стояла в другом конце патио и смотрела на меня с пониманием, которое противоречило его кажущейся молодости.
Видимо, потому что, несмотря на то, что мальчик, который стоял там, выглядел так, словно ему было не больше девяти лет или около того, я знала правду. Я знал, что он намного старше. Так же, как я знал, что нам есть о чем поговорить.
«Боже мой.» Слова заставили меня в спешке, даже когда я обнаружил, что двигаюсь в этом направлении, все остальные мысли вылетают из моей головы.
«Скотт!»
