Я был там, опустившись на колени, чтобы обнять обеими руками… ребенка, который не так давно был моей давней (очень взрослой) няней. Схватив Скотта, я крепко обнял его, выпалив: «Ты здесь! Ты… но… ты здесь и… и ты…
«Маленький?» — закончил он за меня, ответив на объятия с очевидной улыбкой в голосе. «Да, это часто случается, когда нам приходится заново переживать детство. К сожалению.»
Откинув голову назад, я уставилась на него, не отпуская, наконец, увидев еще несколько деталей. Как очень заметные кроличьи уши. — Это… у тебя их раньше не было. Клянусь, я бы заметил. Я имею в виду, после дела с Еретиком, очевидно, но я бы заметил!
Со своей стороны, Скотт издал мягкий, легкий смешок, а его длинные уши дернулись. «Да, ну, Пука, как правило, имеет разные, случайные черты животного всякий раз, когда мы… э-э, возрождаемся». Затем он протрезвел, глядя на меня глазами, куда более мудрыми и понимающими, чем тело девятилетнего ребенка, к которому они были привязаны. — Ты в порядке, Флик?
— Я в порядке? — эхом повторила я, и это прозвучало немного истерично даже для меня самой. «Я в порядке? Ты… ты… Мой рот открывался и закрывался, пока я смотрела на него, не в силах даже соображать в тот момент, не говоря уже о том, чтобы сказать что-то внятное. После всего, что произошло, всего, что происходило, вид Скотта здесь прямо сейчас просто подтолкнул меня к краю пропасти. У меня ничего не было.
Скотт позволил мне пострадать несколько долгих секунд, прежде чем спасти меня простым: «Я скучал по тебе».
«Пропустил…» Это единственное слово ускользнуло от меня, прежде чем я внезапно встряхнул его. Мои руки нашли его плечи, когда я быстро толкнул мальчика взад-вперед. «Я думал, ты умер! Я видел тебя на крыльце и… и ты был… и ты… я думал, что ты умер, тупой засранец! Мне все равно, если бы это было всего на несколько минут! Это было ужасно! Это была чушь, это было… это было… я думал, ты умер! Я повторял себя. И у меня тоже была истерика. Не говоря уже о том, как это выглядело бы со стороны, увидев, как я буквально сильно трясу то, что выглядело как невинный девятилетний мальчик (с кроличьими ушками). Но мне было все равно. Я ждал несколько месяцев, чтобы наорать на Скотта за тот ужасный эмоциональный кошмар, через который мне пришлось пройти, увидев, как он умирает.
Наконец я снова взяла себя в руки и перестала его трясти. Но я все еще дрожала, крепко сжимая плечи Скотта и глядя на мальчика. Мой голос был слабым, дрожащим хныканьем. — Меня не волнует, если это было всего на минуту. Я думал, ты умер. Я видел, как ты застрелился, и думал, что ты мертв. Слезы наполнили мои глаза, слезы, с которыми, как мне казалось, уже покончено. Тем не менее, они вернулись с местью. Потому что, увидев Скотта сейчас, вспомнив, как выглядело его мертвое тело, лежащее там, я только что вспомнил о теле Рудольфа. И это практически уничтожило мою способность держать себя в руках. «Я думал, ты умер.»
Выражение лица Скотта смягчилось, и он понимающе кивнул. — Прости, — тихо ответил он, сжимая обе мои руки своими маленькими, но сильными ладонями. «Флик, мне очень жаль, что тебе пришлось это увидеть. Прости, что мы не сказали тебе раньше, как только ты вернулся в первый раз. Мне следует иметь. Я должен был прийти к вам и сказать вам правду, о том, кем я был, почему я был там, обо всем этом. Я должен был быть с вами прямо об этом. Я не был, и тебе пришлось пройти через это. Я… — он вздохнул, прежде чем выдохнуть. «Мне жаль. Я не могу сказать вам, сколько.
— Габриэль сказал, что ты придешь той ночью, чтобы поговорить об этом. Глядя на него, я добавил: «Он сказал, что тогда бы ты мне все рассказал».
Скотт вздохнул, его лицо выглядело слишком мрачным для такого молодого человека, каким он казался. «Ага. Жаль, что к тому моменту было уже слишком поздно».
Еще несколько долгих секунд я даже не мог ответить на это. Я не знал, что сказать. Мне хотелось ударить его, обнять, кричать на него, смеяться вместе с ним, трясти его, прижиматься к нему, и все это одновременно. Я не знала, как справиться со всем, что я чувствовала, или с тем, чего я на самом деле хотела.
— Я… — Закрыв рот и глаза вместе, я сделала долгий глубокий вдох. Затем я выпустила его вместе со всей своей неуверенностью и замешательством. Я отпускаю все эти негативные эмоции, прежде чем снова открыть глаза. Наконец я заговорил. — Я очень рад, что ты здесь, Скотт. Я… я ждал, чтобы увидеть тебя снова. Я ждал, чтобы… чтобы… Слезы снова попытались взять верх, но я оттолкнула их и сосредоточилась. — Ты большой, тупой придурок, но мне все равно. Мне все равно. Ты жив, и ты помнишь. Я снова крепко обняла его, прижав Пуку к себе. — Ты помнишь, и ты здесь. Да, я болтал. Но что с того? Скотт был большим тупым придурком. И он был там.
«Сейчас не такой большой», — заметил мальчик с легкой улыбкой, как только я снова отстранился.
«В тебе может быть два дюйма роста, и ты все равно будешь большим тупым придурком», — чопорно напомнил я ему.
Удивительно, как легко было вернуться к нашим старым привычкам. Скотт был моим другом, близким другом… сколько я себя помню. Как мы уже много раз договаривались друг с другом, он менял мне подгузники. Он всегда был рядом. Скотт был для меня почти так же важен, как и мой отец. Он был мне как старший брат до того, как у меня появился настоящий старший брат. Скотт Ютелл был моим братом во всех смыслах и формах, какими он только мог быть. И он был здесь, наконец. Спустя несколько месяцев он, наконец, снова был здесь, стоя прямо передо мной. Мой брат был там, прямо здесь, впервые за те месяцы, что прошли с тех пор, как я видел его мертвым на земле. Я мог говорить с ним обо всем, что произошло за весь год, обо всем, что произошло за всю мою жизнь. Он был там, и я… я…
Я ударил его в плечо.
Это было не тяжело, конечно. Но все же Скотт потер руку, морщась. «Ой. Эй, да ладно. Рядом с тобой я сейчас слаб и хрупок, ты, большой хулиган». Протрезвев, он добавил: «Но я тоже рад вас видеть».
Это было все, что я мог сделать, чтобы не раздавить его еще одним объятием. Вместо этого я быстро покачал головой. «Это моя вина. Я имею в виду, это моя вина, что Аммон добрался до тебя. Я должен был найти способ предупредить тебя. Я должен был…
«Эй, эй». Руки Скотта снова переместились к моим рукам. «Нет. Ты не знал, что эффект свидетеля меня не касается, так как ты мог рассказать мне об этом? Что бы вы сказали, если бы вокруг бегал какой-то психически больной ребенок с способностями к контролю над разумом?
Открывая и закрывая при этом рот, я поморщился. — Я все равно должен был… Я должен был попросить Асенат найти кого-нибудь, кто бы присматривал за тобой. Я должен был знать, что Фоссор и Аммон знают, что мы были близки, что ты был способом добраться до меня, я должен был…
— Скажем так, есть вещи, которые мы оба могли бы сделать по-другому, — прервал мальчик Пука. «Мы все могли бы справиться с этим лучше. Как я уже сказал, я должен был прийти к тебе, как только мы узнали, что ты не против того, чтобы вампир и еще одна Пука жили в твоем доме с твоим отцом. Но эй, я в порядке. Немного короче, чем раньше, но ладно. Тогда он слегка улыбнулся мне.
«Я… я…» Вау, я так много хотел сказать, так о многом хотел поговорить. Но я не мог придумать, с чего начать. — Хочешь пойти прогуляться? Я, наконец, спросил.
— Конечно, — согласился он. «Давай прогуляемся. Судя по всему, ты был занятой бобер.
Открывая и закрывая рот, я направился к ступенькам, ведущим к крыльцу, бормоча: «Поверь мне, Скотт, ты понятия не имеешь.
— Но дайте мне несколько часов, и, может быть, вы это сделаете.
******
— Когда я сказал, что ты был занят, — начал Скотт некоторое время спустя, пока мы вдвоем шли по краю озера, — я серьезно понятия не имел. Я имею в виду, может быть, я знал широкие штрихи, но, черт возьми, Фликер. Когда ты спишь?»
— Около часа в сутки, — возразил я, ненадолго показывая ему язык. «Понимаете, почему это хорошо, что я убил этого Амарока на ранней стадии? Ты представляешь, какой бы я был мертвой без него? Сделав паузу, когда меня поразили эти слова, я поморщился, прежде чем добавить: «И я имею в виду мертвых в нескольких смыслах».
— Верю, — ответил он. — Должно быть, это поможет тебе со всеми твоими дополнительными тренировками. Я имею в виду, Гайя, Авалон, Деверон, некоторые с Вяттом, немного Габриэль, даже Афина? Он низко присвистнул, качая головой. «Знаешь, у тебя там довольно первоклассное репетиторство?»
Я кивнул. «Да, я… я думаю, можно сказать, что мне повезло в этом отношении. Что довольно хорошо, так как мне так не повезло в других отношениях. Это уравновешивает… своего рода. Если прищуриться.
Мы шли молча еще минуту, прежде чем я оглянулась назад, наблюдая за своей бывшей няней, которая стала намного меньше. «Но ничто из этого не приближает меня к маме. Вся эта чепуха происходит в этом году и… и почти ничего из этого не имеет ничего общего с этим куском дерьма, который похитил ее, который мучил ее… все это время! Фоссор где-то там, и в конце концов он придет за мной. Он хочет добавить меня в свою коллекцию».
Короткая вспышка того, что выглядело как невероятно сильный гнев, отразилась на молодом лице Скотта при этих словах. Я видел едва сдерживаемую ярость, хотя не был уверен, насколько она была вызвана мыслью о том, что Фоссор хочет забрать меня, и насколько напоминанием о том, что у него уже есть мама. В любом случае, ему потребовалось мгновение, чтобы ответить сквозь стиснутые зубы. «Это не произойдет. Ты же знаешь, что Габриэль в курсе всего этого, верно? У него повсюду люди рыскают в поисках Фоссора.
— И они еще не нашли его, — заметил я, прежде чем смягчиться, — я знаю, я знаю, что он пытается. Все пытаются. Но я не могу отделаться от ощущения, что это будет чем-то, с чем мне придется иметь дело самой. Я был бы рад, если бы завтра, или на следующей неделе, или в следующем месяце Габриэль, или Гайя, или кто-то вдруг сказал: «Эй, мы разобрались с Фоссором, и вот твоя мама, цела и невредима». Но я просто не думаю, что это произойдет. Что бы ни случилось, мне снова придется встретиться с ним лицом к лицу. И я боюсь. Я действительно… очень боюсь того, как все пойдет.
Поморщившись, я покачал головой. — Какой-то день рождения, которого можно с нетерпением ждать, а?
Рука Скотта нашла мою и крепко сжала. — Ты не один, Флик. Да, может быть, тебе придется встретиться с Фоссором. Я не буду… Я не буду пытаться и говорю, что не будет. Ты не настолько наивен, чтобы поверить в это. Но даже если вы это сделаете, и даже если вокруг никого не будет, вы все равно не будете делать это в одиночку». Он сделал короткую паузу, прежде чем посмотреть на меня. «Если вы понимаете, о чем я?»
— Я знаю, — подтвердил я. «Все обучение, вся помощь, все подсказки и обучение и… все. Это все для того, чтобы я не был совсем один, даже если я один». Кашляя, я добавил: «Если это имеет смысл».
«Оно делает.» Скотт замолчал, прежде чем прочистил горло. — Только не делай глупостей, ладно? Вы знаете, что он, вероятно, собирается сделать. Он будет угрожать твоей маме и использовать это, чтобы заставить тебя согласиться уйти куда-нибудь подальше от защиты. Но если ты это сделаешь, то единственное, что произойдет, это то, что у него будут и ты, и твоя мама, и кто от этого поможет?»
Я пожал плечами, не в силах говорить ни секунды. — Я… но если он это сделает, если он будет угрожать маме…
— Он не собирается ее убивать, Флик, — настаивал Скотт. «Посмотрите, через что он прошел, чтобы заполучить ее, как она важна. Он может быть куском дерьма, но он не собирается просто так отбрасывать единственный рычаг, который у него есть.
— Однако он причинит ей боль, — заметила я, мой голос сорвался, когда я пыталась сохранить контроль над собой. — Он причинит ей столько боли, сколько захочет. И он может подойти к этому творчески. Я имею в виду не только физически. Он сделает ей больно, как только сможет.
— Ты прав, — неохотно согласился Скотт после нескольких долгих секунд молчания. Он тогда вздохнул. — Но… ты же знаешь, будет хуже, если ты просто позволишь ему идти своим путем. Из всех способов, которыми Фоссор мог навредить твоей маме, поверь мне, позволить ему завладеть тобой было бы худшим. Никакого конкурса».
— Будет плохо, если я это сделаю, и плохо, если не сделаю, — мрачно пробормотал я. Затем я сделал паузу. — Ты знал маму еще до того, как все случилось, не так ли? Ты был частью ее группы, ее восстания.
Слабая, задумчивая улыбка скользнула по его лицу. — Да, — подтвердил он. «Я был там. Я помню… многое. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Но твоя мать была… восхитительна, Флик. Ты должна гордиться тем, что ты ее дочь.
«Я.» Мой голос слегка дрожал, но я кивнул. — Поверь мне, я. Я просто… как тяжело было сидеть и слушать меня… то, что я говорил о своей матери, ужасные вещи, которые… и ты не мог сказать мне правду. Это должно быть… Боже, это должно быть так тяжело, Скотт.
«Это было нелегко, — согласился он. — Но я знал, что в конце концов ты узнаешь правду. Так что, на самом деле, слушать это было не так сложно, как думать о том, что ты будешь чувствовать, когда… когда поймешь».
В этот момент мне пришлось отвести взгляд, так как моя память настаивала на том, чтобы вдаваться в подробности обо всем, что я сказал. И не только то, что я сказал, но и то, о чем я думал. Все это время моя мать действительно страдала, просто чтобы защитить меня. Все, что она сделала, все, через что она прошла…
Моя голова упала, и я почувствовал, как слезы медленно наполняют мои глаза. Не только из-за мамы, но из-за всего, всего.
— Она бы нашла способ спасти Рудольфа, — объявила я таким тихим голосом, что едва могла слышать себя. — Она бы не рассталась, иначе у нее был бы план получше. Я… если бы это была она, если бы она была там вместо меня, он был бы еще жив.
Стыд был слышен в моем голосе, когда я признал это, произнеся эти слова вслух. Но каким бы очевидным это ни было, это было ничто по сравнению с тем стыдом, который я на самом деле чувствовал. Смерть Рудольфа была неправильной. Я должен был сделать больше, чтобы предотвратить это. Я должен был быть умнее, быстрее, лучше. Но я не был. Я был недостаточно хорош, и Рудольф поплатился за это.
Но я не собирался позволить этому загнать меня в безвыходную яму депрессии. Мне просто нужно было больше работать. Мне просто нужно было больше тренироваться, думать быстрее и становиться лучше. Да, мы победили Манакеля, но только с помощью Сариэля. Что, ну, имело смысл, учитывая, что ему было почти десять тысяч лет, а по сути он был полубогом. Но все равно. Мне нужно было стать лучше.
«Флик. Это не на тебе. Скотт хмуро посмотрел на меня. — Ты прав, ты не твоя мама. Но если вы думаете, что она никогда не ошибалась, что она никогда не терпела убытков, вы ошибаетесь. Ты просто ошибаешься, ясно? Я… мне нужно как-нибудь рассказать тебе несколько историй.
Это на самом деле заставило меня немного улыбнуться. «Рассказывать мне истории о маме? Думаю, мне бы это понравилось».
К этому моменту мы еще раз обогнули озеро, и, взглянув налево, я увидел хижину, где спали остальные. Или где они должны были спать. На крыльце стояли две фигуры, обе явно разговаривали.
Колумб и Табрис. Свет луны и звезд был достаточно ярким, чтобы я сразу узнал их. Эти двое просто стояли и болтали.
Что ж, похоже, все шло… достаточно хорошо.
«Флик!» К тому времени Таббрис увидел меня и спрыгнул с крыльца, чтобы прибежать. Она споткнулась на полпути, издав удивленный писк, когда качнулась вперед. Я хотел схватить ее, но Колумб меня опередил. Он появился рядом с ней, схватив девушку за плечо.
Он поймал ее. Она была сеостенкой, и он подобрался достаточно близко, чтобы поймать ее.
Это было всего лишь на секунду, как будто это было инстинктивно. Как только Колумб, казалось, понял, что он сделал, он отпустил ее (сначала убедившись, что она полностью выпрямилась), прежде чем сделать быстрый шаг назад. Затем он остановился. Он как будто понял, что усугубил ситуацию, чрезмерно реагируя на близость с ней, но не знал, что с этим делать.
Со своей стороны Таббрис сделала вид, что не заметила. Хотя я мог видеть короткую вспышку боли в ее глазах, прежде чем она оттолкнула его. «Флик!» — повторила она, двигаясь, чтобы обнять меня.
Я вернул его, благодарно кивнув Колумбу. «Привет. Похоже, вы, ребята, ладите».
— Скажем так, мы нашли точки соприкосновения, — легко ответил мальчик. — Я… кто это?
Все еще прижимая к себе Таббриса, я посмотрела на Скотта, прежде чем представиться всем, чтобы все знали, кто они такие.
Скотт, со своей стороны, поднял бровь. — Я знал это, — пробормотал он. — Я видел тебя время от времени по соседству, не так ли?
Покраснев, Таббрис прижался ко мне и нерешительно кивнул. «Ага. Вы хотели спросить меня, где я живу. Поэтому я убежал».
— Ты исчез довольно быстро, — пробормотал Скотт. — Я, должно быть, четырежды объехал окрестности, пытаясь понять, куда вы пошли. По крайней мере, теперь я знаю, как ты исчезла вот так.
«Вспоминаю», — понял я. — Она вернулась ко мне, как только скрылась из виду.
Колумбу явно не нравились все эти разговоры. Но он держался храбро, сохраняя молчание, стараясь, чтобы это не слишком отражалось на его лице. По крайней мере, он пытался.
Скотт выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, прежде чем резко остановился. Его голова наклонилась, как будто он слушал своими ушами, прежде чем посмотреть на меня. «Ах, Габриэль, директриса, и Сариэль хотели бы, чтобы вы присоединились к ним, если вы не слишком устали. Они в конце лагеря, в ту сторону. Он указал. — Кое-что о других заключенных Сеостен.
Ой. О верно. Я начал кивать, прежде чем повернуться, когда до меня дошло ощущение, что кто-то еще приближается.
Тейя. Это была Тейя. Или, конечно, Тейя в теле Пейса. Она приблизилась почти… нерешительно, выйдя из-за кабины с обеими руками, как будто показывая нам, что они пусты. Даже тогда я не мог не напрячься немного.
— Тейя, я хотела бы увидеть мисс Сариэль, — медленно начала она, словно очень тщательно обдумывая, что собирается сказать. «Если все в порядке».
«Миссис. Сариэль, — тут же вмешался Таббрис, немного обороняясь. «Она замужем.» Пока Тейя смотрела на нее, мой маленький партнер пищал и двигался позади меня, выглядывая оттуда.
«Миссис. Сариэль, — согласилась Тейя, слегка кивнув. — Если все в порядке, Тейя-I и Пейс-I — мы хотели бы с ней встретиться. Мисс Эбигейл спит со своей… дочерью. Что-то короткое мелькнуло в ее глазах. Это был не гнев. Это было… тоска, может быть? Ревность? Я не был уверен. Но это было там. «Они спят».
Закусив губу, я немного помедлил, прежде чем кивнуть. «Конечно, почему бы тебе не пойти с нами. Колумб?»
«Нет.» Когда появилась другая сеостенская девушка, он сделал гораздо больший шаг назад и покачал головой. — Нет, мне нужно… мне нужно попытаться немного поспать.
— Разве Тейя… я тебя однажды не нокаутировала? Внимание Тейи было приковано к Колумбу, ее голова с любопытством наклонилась. — Тейя, я совершенно уверен, что однажды мы тебя нокаутировали.
При этом мальчик немного напрягся, явно думая о той самой первой охоте, на которой мы были, когда Трайс и его приспешники устроили нам засаду. — Да, — чуть не выплюнул он, — а позже ты помог превратить Роксу в оборотня и провел ее через один из самых мучительных периодов в ее жизни.
О, парень. Я открыл рот, чтобы сказать, что сейчас не время и не место, но Тейя уже кивала. — Да, — тихо сказала она. «Тейя… я сделала много плохого. У тебя есть глаза и мозг, ты уже это знаешь. Я не ангел». Судя по тому, как она криво усмехнулась, девушка ясно поняла, какой двойной смысл кроется в ее словах.
Потом она протрезвела. «Тейя… я делал плохие вещи. Многие из них. Некоторых мне жалко. Других нет. Возможно я должен. Пейс-я думаю, Тейя-я должна. Она помогает. Обучение. Объясняя. Но это трудно понять. Я… Тейя… я действительно думаю, что… то, что я помог сделать с девочкой Роксой, было плохим. Но это было не мое решение. Не мой выбор. Тейя… Мне было велено повиноваться Лемюэлю, делать то, что он говорит. Это было его решение. Его выбор.
Там нужно было многое распаковать, но мы не смогли вникнуть. Вместо этого я только покачал головой. «Давай просто порадуемся, что она перешла на другую сторону, независимо от того, почему она это сделала или что она сделала сначала, хорошо? То, что произошло тогда, произошло между ней и Роксой, и я чувствую, что в конце концов они обсудят это».
Колумб выглядел так, будто собирался сказать что-то еще об этом. Но он сдержался. Вместо этого он посмотрел на меня. «Просто будь осторожен. И не ввязывайся еще в одну драку, ладно? Мы могли бы использовать несколько свободных часов.
Дразнил он или нет, но он был прав. Поморщившись, я махнул рукой. «Я обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы этого избежать. Иди спать, Колумб. И спасибо. Для всего.»
Он сделал паузу, выглядя так, будто не знал, что сказать, прежде чем просто пожать плечами. — Это то, что мы делаем, — пробормотал он. Затем он вернулся в хижину, ни разу не сводя глаз с двух Сеостен, пока не оказался внутри.
— Ну что ж, — я кашлянул. — Скотт?
«Вперед, продолжать.» Он сделал жест. — Я все еще буду здесь, когда ты вернешься. Ну, не здесь, но вы знаете. Мы можем поговорить еще немного позже.
«Хороший.» Я указал на него. — Потому что нам есть о чем поговорить. Ты будешь рассказывать мне истории о моей маме.
Тем не менее, я указал на Тейю/Пейс и Таббриса, прежде чем начать идти. Вместе мы втроем (или вчетвером) пошли к концу лагеря. По дороге я взглянул на девушку, которая начинала как угроза. — Вообще-то мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Это связано с… тем, о чем мы говорили. О безопасном выходе из темпа.
Моргнув на меня, Тейя наклонила голову. — Но Манакель мертв. Он больше не представляет угрозы. Я бесполезен для тебя».
Секунду я просто смотрел на нее, потом покачал головой. «Мы заключили сделку. Кроме того, я все равно хочу помочь тебе выбраться из нее. Не все о… — Остановив себя, я вздохнул. — Просто… мы все еще хотим помочь тебе выбраться, хорошо? У меня точно нет ответа, но есть кое-что интересное.
«Речь идет о шляпе Дуга…»
