На этот раз Пейс, казалось, ошеломленно замолчал. Она не пошевелилась к тому времени, когда Шиори подошла к тому месту, где я все еще стоял на коленях, и протянула руку, чтобы поднять меня на ноги. «Ты в порядке?» — быстро спросила азиатка, ее тон и широко раскрытые глаза ясно давали понять, что она не может решить, волноваться или серьезно впечатляться. С опозданием она добавила милым шепотом: «Это было действительно круто».
— Я в порядке, — пообещал я, принимая руку. Несмотря на мое легкомысленное замечание, когда я втыкал нож в волка, я действительно дрожал. У меня пересохло во рту и горле, и я продолжал видеть краем глаза мертвого волка у моих ног. Не волк, напомнил я себе. оборотень. Мертвый оборотень.
К тому моменту Пейс, по-видимому, уже восстановился. Не только мысленно, но и физически она восстановила оружие, которое я выстрелил из ее руки. Она держала обоих, глядя на нас двоих так, словно мы были особенно интересными игрушками, которым каким-то образом удалось начать двигаться и говорить. — Ну… ну… ну, — громко пробормотала девушка тоном скорее удивленным и смутно любопытным, чем возмущенным или огорченным. Что, честно говоря, было странной реакцией на то, что я убил одного из ее товарищей по стае. Это заставило меня задуматься, заботилась ли она вообще о них, учитывая то, как она вела себя. Черт, она даже пошутила насчет Валентина, первого из ее предполагаемой стаи, которого я в конце концов убил.
Шиори слегка повернулась лицом к девушке, крепко сжимая руками ее диски. — Ах да, еще один остался.
«Один?» — эхом повторил Пейс, прежде чем хихикнуть с явным весельем. Что, опять же, показалось странным, учитывая то, что я только что сделал. Пританцовывая с ноги на ногу, почти как ребенок, которому очень нужно в туалет, она с подозрительной небрежностью заметила: «Ну, кому-то надо научиться считать».
Я открыл рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но прежде чем я успел что-либо сказать, мое внимание привлек малейший писк движения на полу где-то позади нас. Шиори, очевидно, тоже это слышала, потому что она развернулась в ту же сторону одновременно со мной, и мы обе подняли оружие, защищаясь.
К сожалению, не имело бы значения, сколько оружия у нас было. Потому что когда я повернулся, мои глаза увидели шестерых оборотней, идущих прямо на нас. Половина была в полной форме волка, в то время как другие были в этой большой форме полуволка. И каждый из них был в слепой, с пеной у рта ярости. Они не были в настроении нас захватывать. Нет, судя по взгляду этих глаз и леденящему кровь хору рычания и воя, наполняющего воздух, они буквально разорвут нас на части.
Они были почти над нами. Шиори уже реагировала, но она пыталась схватить меня вместо того, чтобы позаботиться о себе. Моя рука резко поднялась, чтобы оттолкнуть ее с дороги. Это была не совсем полная сила, но этого было достаточно, чтобы отправить ее в полет на несколько футов и убрать с пути волков. Что оставило меня стоять прямо перед кровожадными, разъяренными зверями, когда они бросались, брызгая слюной.
Мой мозг отключился, и я просто отреагировал. Ближайший волк был в основном на мне, когда я сделала быстрый выпад вперед, отворачиваясь от его челюстей, когда они сомкнулись там, где мгновением раньше должно было быть мое горло. Прямо за ним один из людей-волков ударил вниз своими массивными когтями. Но в последнюю секунду я резко развернулся на левой ноге. Этого было достаточно, чтобы заставить его не вырвать большой кусок из моего бока. Затем появился второй полный волк, пытаясь схватить меня за ногу, чтобы повалить на землю. Незадолго до того, как его мощные челюсти сомкнулись вокруг моего горла, я оттолкнулась в перевороте, который перенес меня через него. Что привело меня прямо ко второму человеку-волку.
Он хлопнул обеими руками вместе, чтобы схватить меня в медвежьем объятии (волчьем объятии?), которое, вероятно, раздавило бы мои ребра в порошок, если бы ему действительно удалось схватить меня этим. Но даже когда я приземлился, мое тело внезапно рухнуло, и я оказался между его ног. Что привело меня прямо к третьему полному волку, чья ослепляющая ярость, казалось, на мгновение сменилась удивлением при моем внезапном появлении, прежде чем он бросился на меня, явно думая, что мое положение, катающееся по полу, сделало меня уязвимым.
Он был не прав. Даже когда волк прыгнул с открытой пастью и оскалившимися зубами, я каким-то образом ухитрился удержаться на ногах. Начав с него, я сделал это боковое сальто от пола, едва справившись с волком.
Это боковое сальто привело меня прямо к последнему человеку-волку, который только начал реагировать на тот факт, что я был там. Его когти метнулись ко мне, когда я приземлился, но я повернулся сначала в одну сторону, потом в другую. Мое тело нырнуло, уклоняясь от обоих его быстрых ударов, прежде чем я нырнул в низкое сальто под его третьей, еще более яростной попыткой. В его атаке не было умения или мысли, точно так же, как и в любой другой атаке. Они атаковали вслепую, ничего не планируя. Все, о чем они заботились, это убить меня как можно быстрее (и желательно болезненно) в отместку за своего товарища по стае.
Однако даже в ярости они должны были полностью уничтожить меня. Честно говоря, шестеро против одного меня, даже в слепой ярости они должны были разорвать меня на части за две секунды. И все же каким-то образом… каким-то образом я протанцевала все шесть из них, ни разу не тронувшись.
Когда я перекатился на колени и повернулся назад, в голову пришла только одна мысль. Как, черт возьми, я это сделал?
— Как, черт возьми, ты это сделал?! Шиори выпалила мои собственные мысли и остановилась рядом со мной.
«Я… я… я…» Мой рот несколько раз скривился, пока я приседала, прежде чем признаться: «Я не знаю».
Волк, которого я убил. Это должно было быть так. Вместо того, чтобы улучшить повышенную силу, которую я уже получил от убийства Валентайна, этот, по-видимому, дал мне… что, супер-усиленные рефлексы и ловкость?
К этому моменту полдюжины волков, с которыми мне пришлось столкнуться, сумели собраться и восстановиться. Они повернулись к нам, и я мог сказать, что, хотя они все еще были в ярости, их первоначальная неконтролируемая ярость немного утихла. Что было нехорошо, поскольку означало, что в следующий раз они не будут атаковать вслепую. А шесть оборотней плюс Пейс против Шиори и меня — это будет резня.
— О, мальчик, о мальчик. Кстати, о Пейсе. Сумасшедшая девчонка уже пробралась впереди стаи разъяренных оборотней. «Ты действительно отметил их там, Присутствующий». Ее тон превратился в театральный шепот, когда она наклонилась вперед, прижимая ладонь ко рту. — Я думаю, ты вычеркнута из их рождественского списка.
Каким-то образом через все это Шиори удалось схватить мой посох. Она вернула его мне, не сводя глаз с волков, которые начали немного расходиться. — Я думаю, мы выживем.
— Не будь так уверен. Это было от одного из волков, а не от Пейса. Он снова принял свой человеческий облик, поразительно напоминая кроткого бухгалтера. Ну, кроме всего голого. Он был невысокого роста, с бледной фигурой, кожей с сильными веснушками и светло-каштановыми волосами. И он также смотрел на меня с ненавистью, которая заставила меня вздрогнуть. — Нет, — мрачно добавил он. — Я не думаю, что ты вообще выживешь. Который до сих пор работает. Убей одного из нас, может быть, мы позволим еретикам поиграть с тобой. Убей двоих из нас…» Его лицо начало немного меняться, когда он начал принимать форму человека-волка.
— Нам действительно пора идти, — лениво вставила Пейс, выглядя так, будто ей все равно.
Голос человека-волка был грубым, серьезным рычанием. «Еще нет. Убить этих сук не займет много времени. Монти и двое других все еще держат заднюю дверь, так что у нас есть время. Достаточно, чтобы закончить это.
Два других? Кроме тех, которых мы уже видели, было еще три волка? Еще трое, которые, по-видимому, держали заднюю дверь. Фантастика, значит, эти ребята еще даже не спешили уходить.
Рядом со мной я почувствовал, как Шиори встала с обнаженным оружием наизготовку. Сглотнув, я сделал то же самое. Перед нами шесть волков закончили рассредоточение, чтобы покрыть ширину коридора торгового центра. Их больше не ослепляла ярость. Они собирались работать вместе, как стая, чтобы победить нас.
Напряжение росло. Воздух был густым от него. В любую секунду они бросятся. Я просто не знал, кто из них сделает первый шаг. Кто бы это ни был, мы с Шиори должны были остаться вместе. Мы должны были прикрывать спины друг друга и просто стараться продержаться как можно дольше. Может быть, появятся Асенат или Бадди.
И затем, когда я увидел, как один из волков готовился прыгнуть к нам, что-то прилетело сбоку. Мои глаза заметили его, расширившись при виде изуродованной, сломанной формы другого оборотня в полной волчьей форме. Его голова была вывернута не в ту сторону, из полудюжины ран текла кровь, а главное: грудь была разорвана, а сердце отсутствовало. Наряду с чем-то вроде нескольких других очень важных органов. Вещь была в основном убита.
Все глаза повернулись туда только для того, чтобы увидеть единственную фигуру, выходящую из одного из коридоров торгового центра, предназначенного только для персонала. Сет. Вампир, которого знала Асенат, тот, кто был одним из септов. Он небрежно прогуливался в поле зрения. И он тащил за собой по полу еще двух очень мертвых волков, по одному в каждой руке.
Три оборотня. Трое боеспособных оборотней, подготовленных и обученных атаке, работают вместе, чтобы охранять единую точку. И Сет просто… он убил их всех. С, казалось бы, легкостью. Черт, кажется, на нем не было ни царапины. Что, если честно, могло быть исцелением вампира. Но все равно.
— Я бы не стал, ааа… — протянул вампир, бросив обоим волкам простой бросок, от которого они оказались посреди пола рядом с третьим, — … рассчитывал на эту штуку «следи за задней дверью». ”
Остановившись рядом, он свернул шею в сторону, и я услышал громкий хлопок. «Эй, дети. Ты в порядке?»
— Тай-брейк, — прорычал человек-волк, говоривший до этого, когда все они отступили на шаг. Когда они увидели, как я убил одного из них, они впали в слепую ярость и бросились на меня. Но когда они увидели, что вампир убил троих из них, они испугались и сделали шаг назад. А потом еще один.
Со своей стороны, Сет лишь сонно улыбался, отвечая: «И кости… и шеи… и не забывай о случайных сердечках тут и там. Но да, я тоже разрываю связи. Знаешь, когда мне хочется».
Вместо того чтобы броситься на нас или угрожать еще раз, человек-волк повернулся к Пейсу. — Выходи, — приказал он.
Сначала я подумал, что он просто говорит ей уйти. Но Пейс перевернула свою кусаригаму, поймав их за ручки. Потом она во что-то ударилась, и оружие в ее руке сместилось. Что-то вроде защитной оболочки покрывало лезвия, позволяя девушке скользить руками вниз, чтобы использовать их в качестве захвата. В то же время самый конец того, что уже было рукоятью, распахнулся, обнажив спрятанный внутри ствол пистолета. Направив оружие на ближайшую стену, Пейс нажал на спусковой крючок, появившийся сначала на одном, потом на другом. Из первого вырвался белый взрыв, заморозивший часть стены. Красный выстрел из второго оружия пробил дыру именно в том месте, где первое ослабло из-за замерзания.
Правильно, Пейс могла не только замораживать (и, по-видимому, сжигать) предметы цепями своего оружия, но и превращать их в оружие, которое делало то же самое. Потому что это то, что ей было нужно: быть более опасной.
Волки и Пейс отступили через новую дыру, все настороженно глядя на нас. Ну, ладно, это польстило нам с Шиори. Девяносто процентов их внимания явно было сосредоточено исключительно на Сете.
Как только они ушли, я упал. Шиори сделала то же самое, тяжело дыша, глядя на вампира. «Ты… ты…» Ее рот работал, глаза скользнули вниз по трем мертвым оборотням, а затем снова к нему.
Прежде чем другая девушка успела закончить то, что она пыталась сказать, появилось размытое движение. Асенат остановилась, залитая кровью. Она несла два ножа, несколько похожих на тот, что был у меня в руке. — Ритма, — выпалила она, посмотрев сначала на сестру, потом на меня. — Ты… ты в порядке. Бросив оружие, она крепко обняла Шиори.
Шиори ответила на объятие, немного покраснев. Ее голос был нерешительным. — Ты… ты тоже в порядке? Все остальное, волки, все ушли?
Слегка улыбнувшись, Асенат кивнула. «Разобраться или уйти. Выжившие взлетели. И у меня все хорошо. Боролись с более сильными волками, чем те, что были раньше». Выдохнув, она сделала паузу, прежде чем взглянуть на мертвых оборотней. Затем она посмотрела на Сета нейтральным голосом. — Это твои?
— Э-э, — мужчина пожал плечами с запатентованной небрежностью. «Немного. Ваш Еретик убил одного из них. Он кивнул мне, подняв брови. — Кстати, довольно впечатляюще для стажера.
Мой рот открылся, но прежде чем я успел ответить, меня осенила другая мысль. «Ой!» Оттолкнув нож, мои руки шарили в кармане, пока не нашли телефон. «Я должен позвонить Вятту, пока он не прислал всю Национальную гвардию». Быстро нажав кнопку быстрого набора, я подняла трубку, бормоча себе под нос о том, что произойдет, если мой сводный брат закончит собирать отряд и примчится прямо сейчас.
— Уайатт, — выпалила я, как только он ответил. «Все нормально. Все в порядке. У нас все в порядке. Мы в порядке.
Удивительно, но он ответил гораздо спокойнее, чем я думал: «Я знаю. Мы наблюдаем за тобой.»
Я моргнул, потом снова моргнул. «Кто что?» — тупо спросил я. «Что ты имеешь в виду, ты…» Моя голова поднялась, и я посмотрел на камеру слежения в углу, широко раскрыв глаза. — Ты наблюдаешь за нами?
«Я пришел на Гайю, — объяснил Вятт. «Она сделала что-то, чтобы потолок в ее кабинете показывал записи с камер наблюдения, где вы находитесь. Так что мы наблюдали, на случай, если вам понадобится помощь. Но ты этого не сделал.
Неудивительно, что он был на самом деле спокоен. Если кто и мог заставить Вятта замедлиться и дышать, так это Гайя. И если она на самом деле завладела камерами наблюдения (вероятно, так же, как она завладела портальной машиной на Мереганском корабле), чтобы позволить ему увидеть, что происходит, это явно помогло. Хотя я не был уверен, что другие септы отнесутся к этому, если узнают об этом.
Взгляд на остальных троих подтвердил, что они, скорее всего, все это слышали. Сглотнув, я помедлил, прежде чем пробормотать: «Скажи Гайе, что я позвоню и все объясню, как только мы здесь закончим».
Когда я отключился, Асенат тоже подошла, чтобы обнять меня. «Извините, что меня не было здесь раньше. Волк, возможно, не был самым сильным из тех, с кем мне приходилось иметь дело, но он был стойким. Рад, что ты в порядке.
— Я тоже, — согласилась я, прежде чем посмотреть на Сета. — Но нас бы не было, если бы он не появился.
Два вампира какое-то время молча смотрели друг на друга, прежде чем Сенни тихо заговорила. «Спасибо.»
В ответ Сет только пожал плечами. — Э, как я и сказал. Мы практически семья».
— Как… — Мой голос оборвался, и мне пришлось с трудом сглотнуть, прежде чем продолжить. «Сколько они убили? Что… что там происходит? Я боялся оглянуться, чтобы увидеть, сколько там было тел и сколько повреждений было нанесено.
Протрезвев, Сенни выпрямился. — Я не все видела, — тихо призналась она. — Если… если ты захочешь уйти до того, как они обвинят тебя в случившемся, я понимаю.
У меня затряслась голова. «Нет. Если мы хотим, чтобы союз работал, мы не можем просто сбежать, потому что это становится трудно. Нам нужно показать им, что мы будем рядом, что мы будем рядом, даже когда дела пойдут плохо. Это единственный способ убедить их доверять нам».
— Она права, — согласилась Шиори. «Они могут сейчас разозлиться, потому что волки напали, пока мы были здесь. Но если мы уйдем, не поговорив с ними, они больше никогда нас не послушают. Они могут даже больше не слушать тебя».
Посмотрев на нас пару секунд назад и вперед, Сенни наконец кивнула, легкая улыбка тронула ее лицо. «Хорошо.» Повернувшись, она пошла в другую сторону.
На секунду я заколебался. Несмотря на мои слова, я боялся вернуться и увидеть все, что сделали волки. Не только из-за того, как септы и другие альтеры могли отреагировать, увидев нас после того, что произошло, но и потому, что… ну, потому что мне не очень нравилось видеть, какой ущерб может причинить кучка оборотней невинным гражданам.
Потом я почувствовал прикосновение. Взглянув вниз, я увидел, как Шиори вложила свою руку в мою, прежде чем сжать ее. Когда я поднял голову, она слегка улыбнулась мне. — Все будет хорошо, Флик.
И как-то… я поверил ей.
