Джеймс стоял посреди огромной комнаты, под ногами у него был отполированный кафельный пол. Круг вокруг него озарился ослепительным белым светом, отражаясь от пола так ярко, что у него защипало глаза. За освещенным кольцом вокруг него была только темнота, но он чувствовал, как пустота тянется все дальше и дальше…
Он испуганно обернулся и бросился бежать. Круг света следовал за ним по пятам, а может быть, он вообще никогда не продвигался вперед. Он бежал, и бежал, и бежал, и целые эпохи проходили мимо. Джеймс чувствовал, как время тянется медленно, месяцы, потом годы, а потом столетия, потраченные только на то, чтобы убежать. Его сердце стучало в ушах, дикий ужас пронзал его насквозь.
А потом он вышел из служебной кабинки. Серый жесткий ковер под ногами. Вокруг него двигались фигуры, одетые в полые темные костюмы, несущие слишком настоящие кофейные чашки и документы в разноцветных папках. Он замер, пытаясь вести себя нормально, и пошел по коридору. Вокруг него люди, которых там не было, приветствовали его по имени, дружелюбно, хотя и немного устало.
Джеймс продолжал идти. Кабинки вокруг него капали и изгибались так, что смотреть на них было больно. Проходя мимо кулера с водой, он увидел пару пустых людей, пьющих воду из чашек, которые никогда не заканчивались, головы, которых там не было, тонули в воде, которая никогда не кончится.
Справа, в боковом коридоре, который тянулся ровно на двести двенадцать ступенек, каждая из которых изгибалась вверх, пока не оказалась в искусственных облаках над головой, он увидел человека, разрываемого компьютерными кабелями. Не в силах даже содрогнуться от отвращения, он двинулся дальше, пока кровь петляла по вертикальному спиральному полу.
Он видел все больше и больше умирающих людей. После четвертого или пятого он начал узнавать их. Первым он увидел анеша, гильотинированного резаком для бумаги. Затем его босс, крича, протащил обратно через дверь кабинки сотню шипящих степлеров, которые ходили по когтистым человеческим пальцам.
Его мать была проглочена перекати-полем. Старый коллега, загарпуненный дюжиной острых как бритва карандашей, лежал, истекая кровью, под ногами Джеймса, когда тот шел. Его бывшая была разорвана пополам фальшивой копией себя, которая сияла по краям и пела, пока двигалась.
И тут он увидел свою младшую сестру, подвешенную к невероятно высокому потолку на телефонном шнуре; трубка для самого телефона лежала у нее на груди. В том месте, где платье не прикрывало ее кожу, торчали скрепки, и кровь стекала в лужу под ней. Приближаясь, Джеймс услышал, как зазвонил телефон. Его ноги не останавливались, и вскоре он стоял в этом красном круге на полу.
Телефон продолжал звонить. Поэтому он протянул руку и взял трубку.
В старом черном пластиковом наушнике раздался полумеханический женский голос: «Привет. Это вежливое напоминание о том, что вам нужно вернуться.- Голос прервался на полпути до резкого скрежещущего звука, который врезался в уши Джеймса.
Послание пульсировало в его голове. Огни вспыхнули, а затем внезапно погасли, пронзительно крича. Тысячи вещей, которые никогда не будут похожи на глаза, но также никогда не моргнут и не перестанут смотреть, смотрели на него сверху вниз. Невидимые теперь стены уходили вдаль. Он чувствовал, как их отталкивает все дальше и дальше невидимая сила. В трубке, которая разбилась вдребезги в его руке и теперь висела у него над головой, раздавались приглушенные голоса. — ты должен вернуться, Джеймс, там люди ждут тебя, Джеймс.»
Джеймс опустил глаза. Он стоял в круге яркого белого света, на полированном кафельном полу…
Некоторое время спустя Джеймс с криком проснулся.
_____
Анеш, спотыкаясь, выбралась из постели около часа дня. Он вообще плохо спал, и когда паутина рассеялась в его голове, он вспомнил смутные фрагменты страха и шепот из своего сна. Он рухнул на пол и несколько мгновений лежал в сонном оцепенении, прежде чем забраться на свой стул. Накинув халат, Анеш старался не разбрасывать вещи, разбросанные по столу.
Он отодвинул монитор компьютера от его нормального положения и очистил почти все остальное. Стопка вскрытой почты, несколько ручек, пара блокнотов, поздравительные открытки, причудливая медная чаша, в которую он бросал монеты, и ключи-все это лежало в маленькой картонной коробке сбоку от его стола на полу. Это усилие не имело ничего общего с организованностью; Анеш вовсе не был чрезмерно организованным человеком, хотя он старался не позволять своей комнате становиться слишком плохой. Нет, в данном случае ему просто нужно было убедиться, что то, с чем он работал, не смешалось с его собственным, нормальным, материалом.
На столе лежало около пятидесяти различных ручек и карандашей, все они были аккуратно помечены. Досадно неповрежденный журнал о лошадях на углу увенчал стопку манильских конвертов и коричневых папок. Пять Бумажников, выстроившихся в ряд на противоположной стороне стола, создавали впечатление замкнутого, но оживленного рабочего пространства.
Анеш проверяла. Он провел прошлую ночь, просматривая каждую из них, ища любые магические свойства. Все они пришли из глубины подземелья, поэтому он решил, что по крайней мере у одного из них что-то происходит. Оглядываясь назад, он вспомнил, как сидел в угловой кабинке, пока Джеймс перевязывал себя, ломая ручки пополам, чтобы собрать шары,и получал довольно высокий коэффициент.
Поэтому его раздражало, что ни один из них, казалось, ничего не делал. Или, по крайней мере, ничего, что он мог бы понять или узнать.
У него было несколько теорий. Возможно, эти предметы должны были быть чем-то особенным. Может быть, ему нужно обратить особое внимание на то, к чему в следующий раз будут притягиваться их глаза? До сих пор они не встречали никаких сундуков с сокровищами или реальных физических падений добычи за пределами сфер. Он не знал точно, как подземелье решило, что будет заколдовано, или даже какова была цель, стоящая за этим, но это было похоже на что-то важное.
Но сейчас ему казалось, что добраться до компьютера очень важно. Но этого не произойдет до тех пор, пока он не проснется настолько, чтобы как следует упаковать свои вещи. Он вздохнул, который перешел в грубый кашель, когда его дыхание застряло в пересохшем горле.
Направляясь на кухню, чтобы что-нибудь выпить, прежде чем начать сметать все со стола в мусорное ведро, он услышал тревожный звук из коридора квартиры, которую делил с Джеймсом.
-Нет, нет! Ложись!- Голос его соседа по комнате доносился из кухни и гостиной, и он звучал раздраженно. — Черт возьми, моя рубашка!- Анеш слышала. Он остановился и очень серьезно задумался, стоит ли идти утолять жажду, или для его рассудка будет лучше просто вернуться в свою комнату.
К несчастью, любопытство взяло верх. Выйдя в гостиную, он приготовился к худшему сценарию катастрофы, которая снова разразится на их кухне.
Он не подошел достаточно близко к подготовке.
«Джеймс.- Он прохрипел, прежде чем прочистить горло и обрести голос. «Джеймс. Друг. Брат по оружию. Мой любимый участник рейда.»
— Анеш!- Сказал Джеймс, слегка подпрыгнув, когда его сосед по комнате заговорил. Метла в его руках, которой он подметал потолок, с грохотом упала на пол, когда он уронил ее. — Как поживаешь? Доброе утро! Здесь не о чем беспокоиться, просто готовлю завтрак! Привет!- Он быстро выговаривал слова, слегка запыхавшись.
«Джеймс.- Повторил Анеш. — Почему Джеймс?- Он обвел рукой всеохватывающий жест… всё.
На самом деле кухня была более или менее в порядке. Джеймс действительно готовил завтрак, и когда запах блинов и бекона достиг носа Анеш, у него потекли слюнки. И в отличие от прошлого раза, здесь не было разбрызганной по полу муки, горящего теста на плите или лишних полудюжины чашек для смешивания, громоздящихся на каждой поверхности.
Но на полу лежало тесто. И на Джеймса тоже. На самом деле тесто все еще капало на него с потолка. Из той же потрепанной точки На потолке играла тихая джазовая музыка. Анеш просто смотрел на кусок сырого блина, который бросал вызов гравитации в течение секунды, прежде чем почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, когда он начал двигаться.
— Джеймс! Это что, гребаная илипедка? Ты принес его домой?! Он снова перелез через подлокотник дивана, присел на корточки на предмет мебели и держал его как импровизированный барьер между собой и жуком. Он может быть в двадцати футах от меня и на потолке, но Анеш не могла рисковать.
Джеймс снова поднял метлу и на этот раз заставил илипиду забраться на ее верхушку. Он осторожно развернул его и поднял малыша. — Да, я знаю, что ты колебался, выпуская Ганешу, так что прости, что не спросил тебя об этом. Но я хотел посмотреть, как он определил сферу, а также у него есть музыкальное приложение.- Он поставил илипеду обратно на прилавок и начал вытирать ее полотенцем.
— Ты принес в наш дом жука, Джеймс, это нехорошо.- Прорычал Анеш, теперь раскладывая подушки, чтобы сделать себе маленький диванный Форт.
Его сосед по комнате посмотрел на него. — Ладно, вот что я тебе скажу. Вы можете проверить сферу навыков, так как я еще не использовал ее, и я дам вам завтрак, а взамен вы получите возможность протестировать кофеварку, которая в настоящее время занимает треть нашего прилавка здесь, а также не давать мне дерьмо о Лилли по крайней мере до конца недели, пока мы не сможем вернуть их.»
— Лилли?»
— Я назвал ее Лилли. Она хороший маленький смартфон.- Гордо заявил Джеймс, наливая тесто для блинов в кастрюлю на плите.
Анеш застонала. — Тебе нужно перестать давать этим вещам имена. Это не домашние животные, приятель.»
Единственный ответ, который он получил, был смех, и: «Вы тот, кто поднял их интерес к беспилотникам на новый уровень. О, Эй, ты когда-нибудь покажешь этому парню Ганешу? Наверное, ему это понравится.»
Анеш и Джеймс на секунду замолчали. «Um…- Начала Анеш, в то время как Джеймс просто тихо выдохнул, — я имею в виду… А потом они снова погрузились в неловкое молчание. Они оба чувствовали скручивающее давление в своих сердцах, что-то говорило им, что это была плохая идея.
-Тебе снился сон прошлой ночью?- Внезапно спросил Джеймс, и Анеш резко вскинул голову.
«Да.- Сказал он. — Так и было… кажется, бежит? И я взял телефонный звонок, и кто-то сказал мне это…»
-Тебе нужно было вернуться?- Джеймс закончил, и Анеш кивнула. -Да, я думаю, что у меня было то же самое. I’m… в высшей степени неудобно от мысли, что подземелье получает контроль над моими эмоциями.- Джеймс перевернул пару блинов на сковороде, поймав их более или менее аккуратно. «Я чувствую, что хочу сказать Алане и Джей-Пи просто из злости сейчас. Например, давать мне плохие сны и контролировать разум-не лучший способ привлечь меня на свою сторону.»
Анеш рассмеялась. — Без шуток. Я видел, как ты играешь в РПГ.- Напряжение немного спало, хотя и не спало полностью. В воздухе витало какое-то затяжное ощущение, и джаза с «илипеда» было недостаточно, чтобы заставить огни казаться достаточно яркими прямо сейчас, в этот холодный зимний день. — Эй, а почему был?.. тьфу… Лилли все равно на потолке?»
— О!- Джеймс усмехнулся, — она украла мое зарядное устройство для телефона! Я не знаю, нужна ли этим вещам энергия, чтобы работать, но после этого она стала немного гипер. Тогда же я узнал и о джазе.- Он включил модную кофеварку, которую Анеш помогла ему вытащить из машины, когда они вернулись вчера вечером. Шипение пара и звук булькающей жидкости на мгновение заполнили квартиру, и Анеш погрузилась в подушки дивана. Он чувствовал себя здесь как дома, даже несмотря на нависшие дурные сны.
Было странно, что Джеймс готовит, а не сжигает все дотла и не ругается. Странно было слышать, как по воздуху плывет тихая музыка. Но это вовсе не было неприятно. И когда его друг поставил перед ним тарелку с блинчиками и беконом с чем-то похожим на домашний черничный сироп, он почувствовал в груди тихое умиротворение. Как будто этот момент может растянуться на целую вечность.
Затем Джеймс протянул ему кружку с жидкостью, выжидающе подняв брови. — А? А? Ты пронес эту штуку через тысячу футов враждебной территории, а потом спустился на три лестничных пролета, а потом снова поднялся на один лестничный пролет. Ты это заслужил, дружище!»
Анеш выхватила чашку из рук Джеймса и сердито посмотрела на него. -Не смейся над моим кофе. Я уже проверил его внутренности после того, как ты легла спать, это не яд. Это обычная кофеварка.»
— Это может быть волшебный яд.- Проворчал Джеймс, пока Анеш потягивала напиток. «В любом случае.- Он сказал: «я также обещал тебе эту вещь.- Он поднял маленький желтый шар.
Кивнув, его сосед по комнате потянулся за ним, но Джеймс отдернул руку. -Да ладно тебе.- Пробормотал он в свою чашку.
— Сначала я хочу рассказать тебе, что сказала об этом Лилли.- Да, Анеш была заинтересована. Безусловная информация о подземелье была для него сейчас бесценным товаром. Конечно, он также хотел, чтобы Джеймс перестал быть таким придурком; по крайней мере, через несколько часов после того, как Анеш проснется. Но Джеймс продолжал беззаботно болтать: -Я записал это где-то здесь. А, вот и он. — Тип блока питания: память. Рабочее время : 622 ч/1к. содержит следы: драматические, насильственные.'»
— Какого черта?- Спросила Анеш, когда он вытащил бумагу, которую держал Джеймс. Он прочитал ее несколько раз, нахмурившись. «Силовой агрегат. Ну, я понимаю бит «памяти», он явно относится к части навыков. Содержит следы, вероятно, относится к навыку внутри. Но что, черт возьми, такое оперативное время?»
Джеймс закусил губу. — Хороший вопрос, черт возьми. Похоже, Лилли называет их батарейками. И ты сказал, что Ганеш съел одну, да? А что, если это все, чем они являются? Источники питания?»
-Может быть, и так. Анеш пожала плечами. -А еще может быть, что у него есть срок годности. Или что «час / 1к» даже не относится к «часу» или… «1к», наверное. Гребаный ад. Это похоже на головоломку с комнатой побега, где я подобрал ключи в неправильном порядке. У меня болит голова.- Он сделал большой глоток кофе. -Можно мне попробовать шар?»
-Что, этот шар?- Сказал Джеймс, ухмыляясь, когда он протянул его через стол своему другу, дразня его. -Ну, я полагаю, ты…»
Он был внезапно отрезан, когда рука Анеша расплылась и вырвалась из его пальцев. Движение было таким быстрым, что Джеймс почувствовал дуновение ветерка. Он и глазом не успел моргнуть, как Анеш уже держал шар в руке и щелкнул им.
[+1 Ранг Навыка : Перформанс-Актерское Мастерство — Шекспир]
— А! Это была сценическая игра!- Заметил Анеш, разрезая оладьи. Джеймс просто сидел за столом напротив него, открыв рот и все еще держа руку в воздухе. Пустой. — Это объясняет драму и насилие. Шекспир. Хех.- Он покачал головой.
Джеймс с минуту глубоко дышал, постукивая пальцами по столу. «Um… вы не заметили там ничего странного? Анеш?- Спросил он.
— Нет, а что?- Последовал ответ из-за полного рта блинов.
Джеймс решил, что есть простой способ проверить это. Он схватил пару «Д6», которые стояли на столе в гостиной на расстоянии вытянутой руки. — Вот, думай быстрее.- Сказал он и щелкнул ими обоими по голове Анеша.
Анеш не стала уклоняться от импровизированной атаки снарядом. И он не отбросил ее в сторону. Только что он завтракал с вилкой в руке, а в следующую секунду просто держал кости между тремя пальцами левой руки. Джеймс даже не заметил, как он пошевелился, едва заметив, что произошло какое-то действие.
«О.- Сказала Анеш. — О!- Он схватил свою кружку с кофе и заглянул в нее, затем наклонил ее к Джеймсу и указал на пустую чашку. — О!- Радостно закричал он.
С точки зрения Джеймса, это было самое худшее, что могло случиться. Потому что теперь, до конца вечности, ему придется иметь дело с Анеш, напоминающей ему, что однажды он украл волшебную кофеварку, которая давала статические баффы, и Джеймсу придется сидеть там и объяснять, что пока это круто, возможно, на этот раз им следует поторопиться. И Анеш собиралась игнорировать его. Навсегда.
«Ну что ж, — думал он, пока Анеш жонглировала все большим количеством игральных костей одной яростно размытой рукой, — по крайней мере, у нас есть волшебная кофеварка.»
Персонажи
Джеймс
Шаблонирование телефонная книга Нью-Йорк 1история Boogieboarding 1 комиксы Серебряный век 1 ремонт факсимильного аппарата 1 маленький двигатель 1Recipe блины 1оригами 2программирование Javascript 1 C++ 1 рисование абстрактного искусства 1этикетка интернет-сайтов знакомств 1Driving Semi-Truck 1History Oregon 1 Roads America 2Beureaucracy Federal 2Program Use AutoCAD 1Artillery Indirect Fire 4Math Algebra 1Filmmaling Camera Angles 1Cooking 1 Knife Technique 1Jeet Kun Do 1Chemistry LSD Production 4Game Design Rule Sets 1Geography Holland 1Language Spanish Northern мексиканские 1 животные Tegu 2
Анеш
Военно-морские классификации военных кораблей норвежский 1такс закон американские пенсионные фонды 1история пицца 1 металлургия 1рапье 1пилот Сесна 172 1реформация чечетка 2 актерское мастерство Шекспир 1анатомия Лабрадор ретривер 1 рыбалка нахлыстом 1 математика дифференциальная геометрия >3,8 Йодлинг 1 антропология Южная Америка 1вентрилокизм 1седукция 1ритуал католицизм 2лонгбоу 2
