-Мне нужен щит.- Сказала Аланна, когда они нырнули под веревку из плетеной бумаги, висевшую примерно на уровне головы.
Джеймс размахивал своим рюкзаком, чтобы вытащить болторезы, заметив впереди серию зажимных паутин, преграждающих путь вперед. — Но почему? У вас есть двуручное оружие.»
Она пожала плечами, отложила молоток и сняла толстые перчатки, чтобы вытереть руки, пока Джеймс работал с паутиной. -Я мог бы достать молоток поменьше. Анеш продолжает посылать мне ссылки на маулов.»
«Ах. Торговые молоты.- Сказал Джеймс почти машинально, и Аланна легонько шлепнула его по затылку.
— Она фыркнула. — Честно говоря, эта неделя пролетела незаметно. Я думал, вы, ребята, приложите больше усилий к оборудованию.- Аланна сказала
— Обычно мы так и делаем.- Поморщившись, ответил Джеймс. -Мы пытались реинвестировать наши средства в лучшие вещи, найти новые способы борьбы с вещами здесь, вы знаете. Но на этой неделе у Анеш была куча тестов, и мне больше хотелось ползать в норе, чем работать.- Он хмыкнул, разрывая пополам цепочку удивительно прочных скрепок. -Но у нас есть список того, что нам нужно. Или, по крайней мере, у меня есть список.»
— Да? Что на нем написано? Кроме того, теперь еще и мой щит.»
-На самом деле много чего. Нам нужно приобрести настоящее оборудование для мастерской и место для работы где-нибудь, чтобы Анеш не пришлось полагаться на странно забывчивый химический отдел, чтобы сделать нас термитными…»
«Что.»
-Нам нужно восстановить картофельную пушку или, может быть, просто купить гранатомет на черном рынке. Я хочу купить несколько велосипедов или, как мне только что напомнили, скейтбордов, а затем расчистить несколько легких путей через кубики к достопримечательностям. По сути, это система быстрых путешествий. Джеймс проигнорировал ее вмешательство.
— Нет, возвращайся к термиту. У Аланны было встревоженное выражение лица.
-Я также хочу раздобыть нам ракетницы, чтобы мы могли сигнализировать друг другу на расстоянии. Может быть, это немного неловко, но я думаю, что это важно. Больше беспроводных камер, хотя это было бы немного неудобно, чтобы на самом деле покрыть достаточно земли. Но мы могли бы использовать их для создания небольших охотничьих угодий; эти вещи действительно дороги.»
«Джеймс. Термит.- Спросила Аланна.
Джеймс отложил ножницы в сторону и теперь просто считал на пальцах в перчатках. — Куча USB-накопителей, дополнительные рюкзаки, чтобы заменить те, которые постоянно портятся или превращаются в гнезда тварей, резервные комплекты брони. О боже, броня будет такой дорогой, что эта штука не из дешевых.»
— Джеймс!- Она не могла решить, что лучше-просто рассмеяться и позволить ему повеселиться, или выбить из него ответ.
Заметив яростный блеск в глазах товарища по команде, Джеймс сдался. — Ладно, ладно! Он засмеялся, стараясь подавить смех, чтобы не слишком шуметь, но не смог удержаться от резкого фырканья. Он помедлил секунду, чтобы успокоиться, покраснев от смущения из-за странного шума, который он издал, а затем ответил ей. -Я могу поклясться, что мы уже говорили тебе об этом. Анеш делал термитные гранаты, чтобы мы могли убить первого перекати-поля, а потом мы приспособили их к большому старому картофельному ружью, которое… um… взорванный.»
Она бросила на него сухой взгляд. -От термита?- Аланна наполовину спросила, наполовину заявила.
— Нет, от лазеров.- Ответил Джеймс. «Я уверен, что мы рассказали вам о 2.0 s, да?- Неуверенно спросил он.
-Ах да, эти штуки. Окей. Аланна неохотно кивнула. -Итак, что еще вы хотели купить? Я имею в виду, что мы можем потратить некоторое время на то, чтобы по пути туда пограбить, если ты считаешь, что это хорошая идея?»
Глаза Джеймса загорелись. — Да! На самом деле я был раздражен тем, что у нас не было большого шанса на это на прошлой неделе, учитывая поножовщину и ограничение по времени. Например, не поймите меня неправильно, я люблю исследовать окрестности, но я также хочу снимать арендную плату и есть тайскую еду каждый день.»
-Я тебя слышу. Гребаная розничная торговля не платит достаточно, чтобы поддержать мои амбиции.- Сказала Аланна.
Джеймс слегка усмехнулся, засовывая болторезы обратно в петлю рюкзака. -Ваши амбиции, если я правильно помню ,заключаются в том, чтобы «править миром железным кулаком»?»
-Ты можешь быть моим прихвостнем.- Сказала Аланна с невозмутимым лицом.
«Сделка.- Сказал Джеймс со слабой улыбкой. У него были взлеты и падения энергии, и хотя Аланна делала хорошую работу, чтобы держать его занятым, это все еще не облегчало, когда он чувствовал, что у него нет силы воли, чтобы поднять свои собственные руки.
Она кивнула, постучав костяшками пальцев по шлему Джеймса. «Отличный. Так вот, я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты развеселился, потому что это чертовски глупо, но давай посмотрим, сможем ли мы найти один из этих портфелей и разбить его.»
— Тоже сделка.- Сказал Джеймс, и его улыбка превратилась в ухмылку. Они вдвоем смахнули остатки сетки для скрепок, натянутой поперек коридора, и двинулись дальше, вглубь подземелья. Он продолжал говорить, когда они двинулись дальше, но более мягким голосом, чтобы не потревожить спящих поблизости. — О, я также хотел купить оружие для всех.»
— Оружие?»
-Да, я думаю, что в данный момент, когда нас пятеро или больше, количество огневой мощи, которую мы могли бы развернуть, вероятно, компенсирует опасность шума.- Рассуждал Джеймс, пока Аланна переходила от куба к кубу, просто быстро хватая бумажники. — Я имею в виду, что не взял с собой ружье, потому что нам с Анеш уже приходилось убегать от стаи, когда мы были слишком шумными, и я так думал…»
Аланна оборвала его: -У тебя есть пистолет!?- Спросила она. — Трахать тебя? Ты же ненавидишь оружие!»
-У меня есть свои взгляды на оружие как элемент общества. Это не то же самое, что ненавидеть оружие.- Возразил Джеймс. Он проверил дверь кабинки на противоположной стороне прохода от разгула Аланны. У первого на столе лежал степлер, а второй прятался на ящиках стола. Может быть, подземелье породило куб … — он сверился с табличкой… Марта Уиллард-принадлежать тому, кто просто по-настоящему любил степлеры. Возможно, она часто теряла их и держала запасной. Может быть, ей пришлось так много сшивать в течение дня, в таком быстром темпе, что ей понадобился второй степлер, чтобы поддерживать поток, пока первый был перезаряжен.
Или, может быть, Джеймс собирался поберечь силы и пропустить это.
Пока он рылся в химчистке, висевшей в свободной от степлера зоне, Аланна окликнула его: -Вы официально заявляете, и я цитирую вас здесь :» никому не должно быть позволено владеть оружием, никогда, вы можете процитировать меня на этот счет.- Это правда или нет?»
Джеймс вышел в коридор, разбогатев на шестьдесят три доллара. Шестьдесят девять, если считать шесть долларовых купюр, чего он не делал. — Я так и сказал, Конечно. Я тоже не думаю, что должен быть освобожден. Я просто лицемер. Или, может быть, я вне общества, поскольку провожу добрых пять процентов своей жизни в другом измерении? В любом случае, пистолет нужен здесь, а не там. Что, да, заткнись, не очень хорошее оправдание.- Он перекатился через протест Аланны, когда она вышла из последнего кубика на своей стороне, бросая бумажник обратно в него, вытаскивая сложенные купюры.
— Ваши политические взгляды нуждаются в некоторой корректировке. Кроме того, я постоянно нахожу карточки лояльности для кофеен, которых не существует. Что с тобой такое? Мол, деньги нужны для страны, которая, по-видимому, настоящая. Почему не подарочные карты и прочее?- Спросила она его.
Джеймс на минуту задумался. — Может, и так… нет, это глупо.- Он начал считать на пальцах. -Если это случайно то, что он дублирует, тогда деньги не имеют смысла. Если это не случайно, то карты не имеют смысла. Если они оба случайны, значит, нам просто повезло?»
— Погоди, — Аланна подняла руку, — а как насчет ненастоящих денег? Например, трехдолларовые купюры?»
— Черт, это место так меня смущает.- Проворчал Джеймс. «Все здесь выглядит так, как будто GM просто опирается на кучу столов d100, за исключением…»
— Вот только в нем есть дырки.- Пробормотала Аланна, обменявшись взглядом с Джеймсом, словно побуждая его дать ответ.
Джеймс лениво стукнул кулаком по стене рядом с собой пару раз, обдумывая это. Аланна выжидающе посмотрела на него, ожидая увидеть, есть ли у него идеи получше, чем у нее. Аланна была из тех людей, которые хорошо знают свои возможности, а также знают о том, что она потеряла всякую способность вносить свой вклад. Джеймс и Анеш были фантастами и фантастами, а Аланна-нет, во всяком случае, не до такой степени. Она играла с ними в D&D для ролевой игры, так же как Джей-Пи играл для характеристики и социального элемента. Она просто не была там, чтобы быть частью высокого фантастического опыта.
Но Джеймс? Джеймс был там. Анеш, конечно, была. Они строили миры, их мозг был полон тропов и магических систем. Они создавали повествовательные связи. Если Аланна и собиралась доверить кому-то разгадку этого места, то только им. Она была здесь как мускул и за бесплатное образование; Джеймс мог быть тем, кто разгадает тайны.
-У меня ничего нет.- Сказал он, оторвавшись от изучения ковра.
Аланна резко вышла из своего почтения и чуть не подавилась собственным смехом. Она прикрыла рот рукой и закашлялась, чтобы Джеймс не подумал, что она смеется над ним.
И именно в этот момент, когда Аланна наполовину смеялась, наполовину разрывала легкие, первый степлер сорвался с крыши кабинки позади Джеймса и вонзился острым кусочком в спину Аланны.
Броня, толстая обивка и твердый пластик, который делал их обоих похожими на статистов из плохого фильма-антиутопии, не давал скобе войти в плоть ее спины. Черт, броня, вероятно, была толще, чем скоба, несмотря на то, что ее было довольно трудно проколоть. Но это все равно был один из тех громоздких степлеров, которые выглядели как кирпич и весили примерно столько же.
Аланна шагнула вперед, не пошатываясь и не запыхавшись, но застигнутая врасплох и потрясенная. Она замахала руками и удержала равновесие на ближайшей войлочной стене. Джеймс выкрикнул предупреждение, но она не слушала, вместо этого пытаясь схватить степлер, все еще висящий на ее броне. Скоба, удерживающая его на месте, как кошачьи когти, застрявшие в драпировке, и прямо в том месте, куда не могут дотянуться человеческие руки. Она как раз выпрямлялась и протягивала руки, чтобы схватить его, когда второй удар пришелся ей в лицо.
Этот не укусил, вместо этого сам Страйдер был застигнут врасплох ее внезапной переменой положения и просто врезался ей в щеку. Аланна дернулась назад,несколько капель крови упало на пол, когда ее лицо было разрезано. Но порез был небольшим; настоящим повреждением был всплеск боли в челюсти, и ощущение, что один из ее зубов был свободен.
Неподалеку послышался треск. Джеймс поймал третьего страйдера, бросил его на землю в открытом состоянии и просто топтал его, пока то, что у него было, что могло сойти за позвоночник, не треснуло пополам. Аланна сделала то же самое: опустила пятку, чтобы прижать ту, что ударила ее об пол, согнула несколько ножек пера и удерживала ее на месте, пока снимала другую со спины.
— Эти чертовы штуки…- Она начала было говорить, но ее прервал грохот, когда из двери Куба позади Джеймса бульдозером прорвался шеллакси. Он немного ударился о стену на выходе, слегка выбив ее из равновесия с остальной частью Зала. На его спине, прямо над горящим синим светодиодным глазом компьютера под ним, сидел один Страйдер. Он выглядел почти благородно на вершине своего коня; причудливые ручки с золотыми зажимами и скорописью составляли его ноги и придавали ему царственный вид. Под ним шеллакси представлял собой мешанину силовых кабелей, растянувшихся подобно подвижному терновнику, чтобы тащить свое тело вперед. Два CD-диска на его передней панели открыты, демонстрируя несколько рядов зубцов печатной платы.
Джеймс без усилий принял боевую стойку, пальцы ног были направлены в одном направлении, ступни расставлены, одна вперед, другая назад,сохраняя идеальное равновесие.
Затем он ударил этого страйдера резким пинком, который отправил его парить вниз по коридору, кувыркаясь конец за концом в ошеломленной куче исполнительных ручек и капая несколькими пятнами Ихора. Развернувшись, он поставил ногу на другую сторону шеллакси, а другой ногой пошаркал, чтобы оказаться позади разъяренного, но неуклюжего зверя.
Аланна взяла Страйдер, который ей удалось стащить со спины, и швырнула его в морду зверя. Он издал удовлетворительный металлический хруст, когда ударился, что заставило ее усмехнуться, даже когда Джеймс поморщился от нападения на его уши. Страйдер быстро выпрямился и так же быстро был растоптан шеллакси, когда он атаковал Аланну. Эти зубы были вставлены, и трудно было на самом деле зажать человека, но Джеймс дал ей знать, что шеллакси могут открыть невидимые петли, чтобы действительно попасть в чью-то руку или ногу, и Аланна была менее чем на 100% уверена в способности брони остановить взбесившийся компьютер.
Она попятилась, не сводя с него глаз, но в то же время глядя на Джеймса, который мчался по коридору, набирая скорость за то короткое время, что у него было. Отступив назад, Аланна схватила кувалду с того места, где оставила ее, прислонив к одной из дверей Куба во время их небольшой остановки грабежа, и потянула ее в отбивающую стойку, когда шеллакси закрыл промежуток между ними.
Затем Джеймс догнал его, слегка наклонился и бросился вперед, ударив обоими коленями в бок. Существо пыталось удержаться в вертикальном положении, и его толстая спутанная основа из тросов хорошо справлялась с этой задачей, но когда Джеймс позволил себе упасть вперед, придавая себе все больший и больший вес, оно неизбежно опрокинулось.
Она также попыталась укусить его за руку, когда он упал на землю. Эти скрытые петли открывали часть его рта, и он рвался вперед, чтобы вонзить зубы в его запястье и предплечье. Но он дернул рукой вверх, прежде чем она успела разорвать броню, используя инерцию, чтобы откатиться в сторону от шеллакси. Он оставил после себя несколько лоскутков ткани на его зубах, но ушел в основном чистым.
А потом раздался тяжелый хруст, когда Аланна ударила молотком по его боку. Металлический корпус вдавился внутрь, и шеллакси начал еще сильнее дергаться, пытаясь встать на ноги. Но прежде чем он успел сделать слишком большой шаг вперед, она развернула кувалду по другой дуге и ударила снова, толкая ее вниз. И снова, и снова. Металл искривлялся под повторяющимися ударами, пока не выскакивали винты и не обнажались внутренности. А потом оказалось достаточно места, чтобы просунуть молоток в щель и попасть внутрь, раздался хлопок и брызнула голубовато-серая жидкость, которая показалась Джеймсу странно пахнущей охлаждающей жидкостью.
Джеймс кивнул ей со своего места на полу, в то время как Аланна закинула оружие за плечо и стояла там, обрамленная флуоресцентными лампами потолка, ухмыляясь ему сверху вниз. — Ладно,я собираюсь вздремнуть здесь.- Сказал Джеймс. «Хорошая работа. Ты продолжай без меня! Он закричал, когда забытый степлер погрузил металл в более тонкую часть одной из его перчаток, ощущение иглы, входящей в паутину между двумя суставами пальцев, было болезненным и тошнотворным.
Он схватил его, почувствовав, как выскочила скоба и теплая жидкость начала заливать его перчатку. В данный момент ему было нетрудно просто открыть эти вещи. Но всегда был риск уронить их, когда он это делал, так как они постоянно боролись. Но на этот раз он никуда не делся. Короткий порыв болезненного энтузиазма наполнил Джеймса, когда он сорвал защитную крышку и швырнул степлер на пол, отправляя скобы и Ихор в равные части.
— Ладно!- Сказал он с рычанием. -Я очень зол, что эти штуки в основном металлические, потому что я бы съел этого ублюдка, если бы мог!»
Аланна замерла на полпути между размахиванием молотком и нежеланием ударить Джеймса. Однако после того, как он избавился от врага, она бросила его и быстро начала искать свою аптечку. — Да, ну, может быть, мы найдем что-нибудь еще, чем ты сможешь перекусить. О! Элементаль кофе?»
-Не сглазь нас. Мы не говорим о возможных монстрах. Это дурной тон.- Он ответил, когда она стерла кровь с его руки.
Она просто ударила его по шлему. -Вы двое бываете здесь, наверное, раза в четыре чаще, чем я. У вас еще не может быть суеверий.»
Джеймс постучал себя по виску, встал и снова натянул перчатку. — О, вот увидишь.- Сказал он. -Я знаю, как это работает. Скоро ты мне поверишь.
— Прекрати это! Я не хочу верить твоим странным не-традициям! Аланна засмеялась, собирая желтые шары. -Так что, хочешь взломать их прямо сейчас?»
«Конечно. Я возьму два маленьких, ты возьмешь большой, а другой маленький. Это кажется справедливым, так как вы сделали большую часть работы.- Предложил Джеймс.
-Я бы поспорил с тобой, но как бы то ни было, я не собираюсь отказываться от свободы… бесплатно что? EXP?- Аланна замолчала. -Как мы называем выход шаров?»
Джеймс пристально смотрел на нее несколько секунд. «Навыки. Потому что там написано «навыки».- Сказал он ровным голосом, сохраняя прямой зрительный контакт и намеренно комичный недоверчивый взгляд, в то время как он поднял руку и сломал два шара в кулаке.
[+1 Ранг Навыка: Приготовление Пищи-Выпечка][+1 Ранг Навыка: Дзюдо]
-В последнее время мне очень везет с этими боевыми искусствами.- Сказал он.
Аланна шутливо ударила его, но он увернулся и зашагал прочь. — Хех. Да, я вижу, как это тебе помогает.- Пробормотала она, щелкая своими собственными шарами. -Мне понадобится новое хобби, если ты достаточно хорошо научишься уворачиваться.»
[+1 Ранг Навыка: Геология-Идентификация Горных Пород-Магматический] [+2 Ранга Навыка : Ремонт-Дымовая Сигнализация]
— Яааааамес!- Крикнула она ему вслед, когда он вышел из соседнего куба, который грабил. — Теперь я ненавижу все это!»
-Я часто это слышу. Джеймс глубокомысленно кивнул. — Эй, я думаю, нам следует вести себя немного тише. И уехать отсюда. Мы наделали кучу шума на этого парня, и….. Не знаю, но тебе не показалось, что мы потревожили гнездо или что-то в этом роде?»
Аланна прервала шутливый тон. — Да, у меня такое чувство.- Сказала она. — Как будто они были единым целым, а не случайными монстрами.»
Джеймс согласился с ней. — Может быть, это потому, что мы еще глубже увязли. Ну, неважно. Обновите карту, я пойду проверю этот угол. Нам просто нужно быть более осторожными. Да, и еще… Я совсем забыл, что мы должны были проверять цвета на этих вещах..- Аланна хлопнула себя по лбу, когда он напомнил ей об этом. -Ага, так, может, не будем рассказывать Анеш об этой части? Он… по-настоящему в ведение делопроизводства.»
«В порядке. Там я с тобой. Он иногда пугает, когда разочарован.- Ответила Аланна.
Они вдвоем двинулись дальше, вглубь подземелья. Они были немного богаче, немного более уставшими, и теперь у них было немного больше преимуществ перед миром. Это было приятно, и для Джеймса этого было даже достаточно, чтобы заставить его поднять подбородок, встать немного прямее и придать некоторую силу своим движениям. По крайней мере, на какое-то время.
_____
-Что это за чертовщина?..- Прошептала Аланна.
Они с Джеймсом стояли на Т-образном перекрестке, выглядывая из-за угла. В дальнем конце кабинки немного раздвинулись, растянулись по обеим сторонам и имели более низкие стены. Не по пояс, как гроздья столов, на которых росло дерево решений, но все же достаточно низко, чтобы Аланна могла видеть поверх него на цыпочках. Джеймс тоже мог бы, если бы попросил Аланну подвезти его, а он не был готов пожертвовать своим достоинством.
В конце перекрестка было окно. Естественный свет лился внутрь, смешиваясь с резкой белизной флуоресцентных ламп, создавая какую-то болезненную атмосферу. Джеймс уставился на него, пытаясь разглядеть, что находится с другой стороны, но не увидел ничего, кроме бледно-белого пятна за стеклом, вставленным в стену.
-Это окно.- Сказал он. И тут же получил удар по шлему сзади от Аланны, которая сидела над ним. Одним из недостатков стиля Скуби-Ду было то, что он не имел большого шанса уклониться от последствий своих ехидных комментариев.
-Это не может быть окном, ты, чунгус.- Аланна сказала ему. -Нас здесь нет… есть.. здание?- Она снова замолчала. -Мы находимся в здании?- Спросила она. — Ребята, вы когда-нибудь выясняли, где мы находимся? Например, это на самом деле просто измерение, которое заканчивается у стен, или это так… в… есть.. место?»
Джеймс поднял голову и посмотрел на своего товарища по команде. -Ты забыл, как работает английский, да? Но на самом деле мы не знаем. Мы никогда не выбивали стены, чтобы проверить, есть ли там бесконечная пустота Майнкрафт. Это ты с молотком, хочешь попробовать позже?»
«Нет.»
-Полагаю, это ваша потеря?- Фыркнул Джеймс. — Но эй, если хочешь, мы можем пойти проверить окно, может быть, там есть что-то снаружи. Это может иметь некоторые, скажем так, последствия.- Это было сказано легкомысленно. По мнению Джеймса, один офис — это субмерность? Это было нормально. Но целый мир?
Мир не может быть сдержан так же легко, как наблюдение за одной дверью в течение трех минут в неделю. Мир подразумевал много ужасного дерьма, особенно с тех пор, как все объективно становилось все хуже и хуже, чем дальше от двери они уходили. Было много вещей, которые мир мог вместить и которые выходили далеко за рамки офиса. Вещи, с которыми Джеймс, вне всякого сомнения, не мог справиться ни он, ни Анеш. Неважно, сколько друзей они привезли с собой.
Аланна согласилась, и они оба поползли вперед, сохраняя тишину и проверяя кубики вокруг них. На самом деле им пришлось идти пригнувшись; потолки в коридоре, по которому они спустились, были не такими низкими, но было много выступающих черт, которые торчали из них, бежевые шипы материала стен, которые делали маневрирование неудобным. Они держались низко после того, как внезапно илипед прыгнул на голову Джеймса с одного из сталактитов, напугав его и пытаясь вцепиться когтями в шлем.
Поэтому они пошли вразвалку, пригибаясь к земле и спускаясь достаточно далеко, чтобы иметь возможность видеть в темноте туннелей, используя фонарики, которые Джеймс держал с самого начала, чтобы обнаружить потенциальных засадников. Вся эта история принесла им еще четыре маленьких желтых шара и здоровую ненависть к низким потолкам. Она открылась впереди, и они оба с нетерпением ждали возможности снова встать.
Конечно, стены не могли просто вернуться в нормальное состояние. И область вокруг окна фактически заканчивалась стеной, в которую было вставлено окно. Джеймс мог видеть его, но не то, как высоко он поднимался, поскольку здесь был настоящий потолок. Поролоновые плитки и все такое. Вдоль стены тоже был проход, так что Джеймс знал, что они могут пройти по нему вдоль рядов и, возможно, найти более короткий путь к туалетам. Разведка была целью этой поездки, независимо от того, что отвлекало его и Аланну.
«Приостановить.- Сказала Аланна. -Ты слышишь это?»
— Нет, что?- Спросил Джеймс, замирая. Он напряг слух, но не услышал ничего, кроме гудения мониторов и огней вокруг них. -Я ничего не слышу.»
Она подняла руку и наклонила голову. -Это то же самое, что … .. вот так! Аланна указала на пол, и Джеймсу потребовалась секунда, чтобы понять, что она указывает на ковер. В частности, трещина в ковре.
— Черт, ловушка для карандашей?- Спросил Джеймс, и Аланна, пожав плечами, кивнула. -Да, это проблема. Подожди.- Он взял фонарик, выключил его и бросил вперед. Здесь было достаточно света, чтобы он не нуждался в нем в данный момент, а маглайты были построены как танки, поэтому он не беспокоился, что они сломаются.
Он попал в тройку, и ничего не произошло.
«Да.- Сказала Аланна. -Ты промахнулся?- Она покатила свой собственный фонарик по полу, дребезжащую металлическую трубку, предназначенную для того, чтобы поймать ловушку и расчистить им путь. И снова ничего не произошло.
Джеймс даже зарычал на спусковой крючок капкана. -Только не говори мне, что это одна из тех дерьмовых ловушек, которые срабатывают только с живым человеком.»
— О, экран айфона, но как ловушка.- Предположила Аланна.
— Ненавижу себя за то, что верю в это.- Ответил он, вставая. — Ладно, я понял. Подожди. Джеймс шагал вперед, шаг за шагом, к линии. — Готовься бежать, я полагаю?- Сказал он, а затем оттолкнулся носком ноги на Последний дюйм и ударил его.
Раздался электрический щелчок, статический разряд, а затем мягкий скрежет войлока. Джеймс огляделся, но не заметил, где находится ловушка. Затем мимо начали проноситься карандашные стрелы. С правой стороны, из-за них. Из дальнего конца коридора, из-за угла, куда они только что свернули. Первый залп раздался слева от тропинки, когда он обернулся, чтобы посмотреть на нее. Потом еще одна очередь выстрелов чуть ближе, чуть правее. Но он мог видеть, что эти предательские дыры открылись по всей стене.
Следующая очередь выстрелила, и Джеймс рванулся вперед, пока не стало слишком поздно. Он шагнул вперед и схватил Аланну за плечо. Следующая очередь выстрелила, и один из карандашей отскочил от его локтевой пластины, оставив на пластике шрам от бритвенного наконечника. Он дернул изо всех сил и перекатил свою подругу по полу с правой стороны, где она сидела на корточках, на левую, когда выстрелил еще один ряд.
Джеймс развернулся, пытаясь выбраться из следующего ряда. Он пересек Аланну через линию огня и теперь должен был сделать то же самое сам. Он почти успел сделать это, прежде чем выстрелила еще одна очередь, и почувствовал давление на грудь. Затем он и Аланна оказались у дальней стены, и дротики закончили стрелять, не задев ничего, кроме воздуха и стены вокруг окна.
Все это заняло около шести секунд.
— Уфф. У Джеймса перехватило дыхание. -У тебя, э-э, дротик в волосах. Он протянул руку и вытащил желтый инструмент для письма номер два из конского хвоста Аланны, странным интимным жестом, в то время как они оба сидели там, наполовину прислонившись друг к другу, приходя в себя от прилива адреналина, когда они пришли к согласию с тем, насколько близка была смерть.
Она слегка встряхнулась и тяжело сглотнула. «Спасибо. Ты же … э-э … ..- Она наклонилась и потянула, и Джеймс почувствовал еще одно давление. Он посмотрел вниз и увидел карандаш, спрятанный в передней части его бронекостюма. Если бы он был на полсекунды медленнее, она не врезалась бы в обивку его торса, а вонзилась бы в бок его «туловища».
«Хорошо. Ну что ж!- Сказал он дрожащим голосом. — Давай уберемся отсюда к чертовой матери, пока это снова не началось.»
Они вдвоем пересекли линию и заняли два стула в одном из кубов у окна. Они немного посидели, чувствуя себя немного удобнее, чем на полу. Джеймс пытался унять дрожь, пока Аланна делала пометку на их карте о здешней ловушке.
— Эй, — сказал он, — добавь десятифутовый шест к списку вещей, которые нам нужно купить.»
Ссылка на D&D не была потеряна для нее, но Аланна просто ответила: «я этого не записывала! Я сохраню карту, а ты-список покупок.»
Джеймс нахмурился и потянулся за телефоном, прежде чем сообразил, что тот лежит в карманах, прикрытых броневыми накладками. -Конечно, я сделаю это перед отъездом.- Он начал шарить вокруг, в то время как Аланна делала отметки линий и заметки об их продвижении. Обычно он грабил, пока она этим занималась, и они оба выходили довольными своей работой.
На этот раз он первым включил ноутбук. Защищен паролем; оценка. Джеймс пришел к двум выводам, когда они углубились в изучение структуры компьютеров. Во-первых, если у них был пароль, то у них был файл с синим шаром. По сути, это были цифровые сундуки с сокровищами. Он не знал, что и думать об этом. Это означало, что они были намеренно помещены туда, чтобы быть открытыми, что было в лучшем случае неудобно. Во-вторых, он понял, что подземелье имело странный функциональный смысл социальной инженерии как метода взлома паролей.
Люди в реальности часто записывали пароли. Если нет, то они использовали пароли, которые были днями рождения или именами домашних животных или фразами, которые им нравились. В реальном мире веб-сайты становились мудрее к этому, и требовали цифр или заглавных букв, и разрушали способность подлых ублюдков во всем мире обманывать пароли у людей. Но подземелье, похоже, еще не догнало современную систему безопасности.
Джеймсу потребовалось шесть попыток, чтобы найти ответ. Так звали собаку на одной из фотографий на столе. Собачьи фотографии никогда не переставали его пугать; что-то в глазах было не совсем так. Но метка на собаке, «Харвок», ввела его в систему.
Он немного покопался вокруг, прежде чем наткнулся на файл .mp3, как раз когда Аланна щелкала ручкой и складывала карту обратно в папку с файлами в своем рюкзаке. — Ладно, договорились.- Сказала она. — Готовы идти?»
— Подожди, я хочу посмотреть, что это такое.- Джеймс повернулся в кресле и указал пальцем. -Я нашел аудиофайл. Это единственная вещь здесь, и обычно, эти вещи странные. Хотите проверить это?»
Аланна наклонилась, быстро выхватила у него мышь и дважды щелкнула ею. — Да!- Сказала она с энтузиазмом.
-Я не хочу, чтобы ты уходила.- Раздался голос из компьютера. Это была молодая девушка, лет десяти-двенадцати. -Ты должен уйти!- В этих словах была вся убежденность ребенка, который знал, что они верны, и не задавал никаких вопросов.
Голос, который ответил, был мужским. Старше, может быть, чуть за сорок. — Прости, маленькая акула. Но это очень важно. Люди рассчитывают на меня. Ты же не хочешь, чтобы я всех подвел, правда?»
«Но… но…- Ответил ребенок.
— Эй, тебе ведь не понравится, если я тебя подведу?- Сказал взрослый, вероятно ее отец.
Послышался всхлип, такой, какой бывает у детей, пытающихся и не сумевших сдержать слез. -Ты вернешься?- Спросила она тоненьким тихим голоском.
— Я так и сделаю…»
Аудиофайл закончился. Его тридцатисекундное время работы закончилось.
Джеймс откинулся на спинку стула. «Да. Это странно. Ты хоть представляешь что… Он повернулся к Аланне и увидел, что она стоит у дальней стены, стиснув зубы и прикрыв глаза рукой. — Эй, что случилось? Ты в порядке?- Джеймс замолчал, понимая, как бессмысленно звучит этот вопрос.
Аланна втянула в себя влажный воздух. Это напомнило Джеймсу во всем мире, как та маленькая девочка из записи. Он встал и подошел к ней, чтобы проверить, как она, и когда он приблизился, Аланна опустила руку, чтобы показать заплаканное лицо. — Так оно и было… это был мой отец.- Она задохнулась. — Я помню ту ночь. Это был мой отец.- Повторила она.
— Эй, поговори со мной. Что происходит?- Растерянно переспросил Джеймс.
Аланна глубоко вздохнула и вытерла глаза руками в перчатках. -Когда мне было одиннадцать, мой отец отправился на задание. Это я разговаривала с ним в тот вечер, когда он ушел.- Она небрежно махнула рукой в сторону ноутбука. -Не знаю почему, но так оно и было. Именно то, что я помню, что он сказал, именно то, что я сказал. Как будто они записали все это больше десяти лет назад.»
Он кивнул, прислушиваясь, но затем остановился, потому что ему пришла в голову одна мысль. — Погоди, а почему ты это помнишь?- Спросил ее Джеймс.
-Это был последний раз, когда я его видел.- Сказала Аланна. — Так и было…- слова застряли у нее в горле. -Он был полицейским. Он умер. Это все. Это было последнее, что он сказал мне. Она молча дрожала, пытаясь и не в силах сдержать слезы.
Джеймс шагнул вперед. Обычно он неловко утешал людей, но на этот раз что-то толкнуло его вперед. Он положил руки на плечи Аланны, крепко держа ее. «Эй.- Сказал он. -Все в порядке. Это не… окей. Но я всегда рядом, если тебе что-нибудь понадобится.- Она упала на него, и он поймал себя на том, что пытается утешить и обнять кого-то, в то время как оба они были одеты в полную броню.
Через несколько минут она выпрямилась, вытирая свежие слезы и переводя дыхание. «Спасибо.- Сказала она с легкой улыбкой. «За все.»
«В любое время. Джеймс улыбнулся в ответ. Он не понимал, о чем она говорит, но знал, что значит быть в горе, вот так распадаться на части. Он также знал, когда важно изменить настроение. — Эй, хочешь удалить этот файл? Я не могу обещать, что это даст синий шар, но, может быть, это будет удовлетворительно для вас?»
— Нет!- Быстро сказала Аланна. — Нет, пожалуйста. Я бы хотел… прибереги его, если можно.»
«Конечно.- Сказал Джеймс, вытаскивая флешку из одного из карманов брони. -Мы можем это сделать.»
Она странно посмотрела на него, ее тон в мгновение ока превратился из дрожащего в Кривой. -Ты просто носишь это с собой?»
-Да, конечно.- Сказал он, снова усаживаясь за ноутбук. -А что, если мы найдем файл, который нам понравится? Аланна уставилась на него, не веря своим ушам. -Как, например, вот этот!- Сказал он, снова поворачиваясь к компьютеру.
Однако, когда он потянулся за мышью, то случайно щелкнул снова, неловко пошарив рукой в перчатке. Сделав это, он снова нажал кнопку воспроизведения, и файл начал воспроизводиться.
-Я ничего ему не скажу.- Из динамиков донесся мужской голос. Аланна и Джеймс посмотрели друг на друга, подняв брови. Голос показался Джеймсу смутно знакомым, но он никак не мог его вспомнить.
— Просто сделай это!- Раздался в ответ голос молодой женщины. Было весело и светло, и Джеймс почти почувствовал, как комната осветилась, когда она заговорила. -А что может случиться худшего? Это отличная идея, поверь мне, я все знаю!»
— И-И-и-и. — Не знаю. Последовала долгая пауза. -А что, если окажется, что он не чувствует того же самого? Можете себе представить, как это было бы неловко? Нам придется иметь с этим дело…»
Файл снова закончился.
— Джеймс, что это было за дерьмо?- Спросила его Аланна.
Он посмотрел на нее с паникой в глазах. -Я не знаю! Я снова нажал кнопку воспроизведения, и это было что-то еще!»
-Это ведь ты говорил, не так ли?- Сказала она. -Когда это было?»
-Так вот как я говорю?- Удивленно спросил он. — Подожди, нет, это не мог быть я. Я не помню этого разговора.»
Аланна снова хлопнула его по шлему. — Ты можешь забыть разговоры. Возможно, это был один из менее важных вопросов.»
-Нет, я имею в виду, что не узнаю того, кто говорит.- Сказал он. -Это не похоже ни на кого из моих знакомых. И тон разговора кажется довольно серьезным, не то, о чем я стал бы говорить с незнакомцем. Так… если это я, то с кем я разговариваю?»
— Чертовски странно.- Мрачно сказала Аланна. — Ладно, сохраните этот файл. Давай посмотрим в окно, а потом двинемся дальше. У нас осталось полтора часа, чтобы добраться туда и развернуться.»
Джеймс так и сделал, стараясь не играть снова. -Мы вообще будем об этом беспокоиться?- Спросил он, пряча флешку в карман. -Похоже, это еще одно странное подземелье, которое я буду ненавидеть.»
-О, Конечно.- Сказала Аланна. -Но прямо сейчас? Нахуй. Я снова злюсь из-за того, что не могу контролировать себя, так что давай найдем что-нибудь, из чего я смогу выбиться к чертовой матери.»
Он похлопал ее по плечу, и они пошли обратно в коридор. — Твой метод управления гневом нуждается в доработке. Но я здесь, чтобы помочь, так что, эй. Хочешь разбить окно?»
«Абсолютно.- Ответила она, и они оба обменялись улыбками, прежде чем повернуться и посмотреть на светящийся квадрат.
Они двинулись вперед, пытаясь отогнать свое настроение от внезапной вспышки темноты, которая была вырыта. Джеймс точно не знал, что чувствовала Аланна, но «безрассудно жестокая» была его первой догадкой. Поэтому, когда они приблизились к окну, он дважды проверил низкие стены кабинок на наличие чудовищных гнезд. Все они казались чистыми, но на столах стояла пара кофейных чашек, о которых он сообщил Аланне. Джеймсу также пришлось раздвинуть множество бумажных занавесок, чтобы все проверить.
А потом они оказались у окна. Ну, почти. Они остановились на перекрестке с асилом вдоль стены и подождали, пока над головой пролетит стая бумаги. Джеймс не сводил глаз с импровизированных птиц, гадая, не появится ли еще один бумажный самолетик. Но никто этого не сделал, и как только шорох прошел, он и Аланна двинулись вперед.
Окно было полупрозрачным. Такое матовое стекло обычно можно увидеть в больницах. Аланна попыталась прижаться к нему лицом, но у Джеймса возникло странное чувство, и он удержал ее. — Подожди, что-то не так.- Сказал он.
-Конечно, что-то не так. Это не внешняя стена.- Аланна сказала ему. — Я посмотрел на карту. Эта стена не может быть внешней стороной подземелья. Итак, вы хотите просто начать с разбивания?- Она подняла молоток. Джеймс огляделся по сторонам, пытаясь понять, что же его так взволновало. Пока он делал это, не отвечая, Аланна пожала плечами и подошла ближе. -Я вижу внизу зеленое пятно.- Сказала она, глядя в окно. — Может быть, дерево? Не могу сказать, есть ли там машины.- Она подняла голову, пытаясь заглянуть за край. — Ни солнца, ничего такого. Может быть, потому, что сейчас 3 часа ночи. Но тогда почему он такой яркий?»
-Вообще-то, я думаю, нам надо убираться отсюда.- Сказал Джеймс с еще большей настойчивостью. Он понял, что именно беспокоило его.
Аланна взглянула на него, отворачиваясь от окна. — Но почему?»
«Потому что.- Сказал Джеймс, одной рукой указывая на окно, а другой отстегивая топор. — По ту сторону этой штуки движутся тени, а ты только что посмотрел вниз. Так что это означает, что мы не на уровне земли, а они есть…»
От оконного стекла донесся глухой, Гулкий удар.
«Птичий.- Сказал Джеймс.
Еще один удар, на этот раз громче. Лист стекла, вставленный в безликую стену, слегка треснул посередине.
С другой стороны двигались еще какие-то тени. Гораздо больше. Аланна сделала шаг назад, когда рассеянный свет из окна был заглушен движущимися трепещущими фигурами на другой его стороне. Последовало еще одно попадание, и еще. Стекло выдержало еще несколько секунд, но потом трещина расширилась.
— Яааамес.- Сказала она, не зная, что делать, и ища совета.
Джеймс посмотрел на окно, потом огляделся. Он хотел сказать «Беги» и сказать, что это хорошо, но было уже слишком поздно. Они были слишком глубоко в подземелье. Они не могли, абсолютно не могли заблудиться сейчас. Они должны были оставаться на намеченном пути. Он посмотрел, подумал и получил ответ.
— Беги!- Крикнул он. — Сюда!- И повернулся, и побежал назад, туда, откуда они пришли.
Аланна повернулась, чтобы последовать за ними, и окно позади них разлетелось вдребезги.
Само окно не разбилось. IT… сдвинутый. Что-то ударило по ней, и она разлетелась вдребезги, а осколки стекла, вместо того чтобы рассыпаться по полу, наслоились на форму, которая вошла внутрь. У него не было тела, это вообще не было телом. Это было просто окно, разбитое изнутри, смутно напоминающее птицу, которое пролетело сквозь него, выглядя наполовину так, как будто оно было построено из битого стекла на лету, а наполовину так, как будто оно ныряло в бассейн и оставляло остаточное изображение. Вместо опасного участка земли, по которому можно было идти, там была только одна большая птица с длинной шеей, похожая на журавля. За исключением дополнительного набора крыльев, смещенных на девяносто градусов от более нормальной пары, и того факта, что все его тело было расколото посередине, сквозь него просвечивало расплавленное красное ядро. Тигель, питаемый сотнями скрежещущих стеклянных зубов.
Аланна едва успела заметить эту штуку, прежде чем развернуться и побежать с Джеймсом. Сам Джеймс ничего этого не видел и не хотел видеть. У него был план, и если он сработает, возможно, они выживут.
Он отпустил руку Аланны, и они вдвоем побежали во весь опор, она наступала ему на пятки. И тут он наткнулся на линию в ковре. Ему пришлось сделать шаг, чтобы сделать все правильно, потому что он стремился к этому. Он обнял ее с правой стороны, и Аланна передразнила его.
Было ощущение статического разряда. И дротики полетели в воздух.
Джеймсу захотелось прорычать вызов ловушке, чтобы она попала в него, когда он будет бежать во весь опор. Дыры в конце коридора уже начали стрелять с левой стороны, пронося через открытое пространство ряд за рядом игольчатых карандашных дротиков. Но он не мог задержать дыхание. Позади него Аланна нашла в себе силы издать яростный вопль, когда огонь приближался все ближе и ближе к их левому флангу.
Еще несколько шагов, подумал Джеймс. Еще один ряд дротиков пронесся мимо, эти были достаточно близко, чтобы коснуться друг друга. Еще один шаг, еще один ряд, эти рядом с ним.
Он ухватился за угол кабинки и развернулся, меняя инерцию так быстро, что чуть не упал. Но он не мог упасть и не обращал внимания на боль в пальцах. Он потянулся назад, схватил Аланну за вытянутое запястье и «потянул», вынося ее из-за угла как раз в тот момент, когда дротики начали стрелять из последних трех рядов. Ссоры, которые могли бы их убить.
Но они этого не сделали.
Через две секунды раздался звук, как будто официант уронил поднос с тарелками, и пронзенная форма стеклянной птицы резко остановилась в конце коридора, прямо у ног Джеймса.
Тяжело дыша, Аланна встала, сняла кувалду с головы, где держала ее во время бега, и обрушила ее на существо, состоящее из молочно-белых осколков.
Он практически взорвался от удара; стекло разлетелось по полу, часть его расплавилась. Аланна выругалась, когда несколько капель упали ей на ноги, быстро остывая, но все еще оставаясь красными горячими бусинками расплавленного стекла.
Снова воцарилась тишина.
Джеймс перевернулся на другой бок и поднялся на ноги. Аланна наклонилась, чтобы схватить маленький зеленый шар, парящий над телом.
— Давай найдем другой способ.- Они оба сказали это одновременно.
