— Итак, у меня есть друг. Джеймс сидел на коричневом кожаном диване, окруженный удобными подушками и парой мягких игрушек. Сквозь два прямоугольных окна струился солнечный свет, окрашенный в зеленый цвет листвой деревьев, колыхавшихся на легком летнем ветру снаружи. — Ладно, «друг» — не то слово. Она… “
Женщина, сидевшая в кресле напротив него, терпеливо ждала, пока Джеймс найдет нужные слова. Ее звали Луа Маргман, и если длинные каштановые волосы, круглые очки и платье с цветочным принтом не выдавали ее избранной роли в жизни, то табличка на двери ее кабинета с надписью “разговорная терапия” определенно выдавала. Это было пространство, которое она довольно легко восстановила, так как отсутствовала в действии только около месяца в офисе.
“Возможно, вам будет легче, если вы просто опишете свои отношения.- Она побудила Джеймса, который был последним из выживших, согласиться, чтобы она попыталась помочь им справиться. Многие из них справлялись самостоятельно или, по крайней мере, достаточно хорошо притворялись, и еще больше им помогала группа поддержки. Но Луа прекрасно понимала, что травма офиса не исчезнет в одночасье. Значит, она здесь ради людей. Летний голос и никакой лжи или полуправды, чтобы встать на пути исцеления ума.
По общему признанию, молодой человек на ее диване был, пожалуй, последним человеком, которого она ожидала увидеть.
Как бы то ни было, Джеймс кивнул в ответ на ее приглашение. — Ладно, мы дружили еще со школы. Вообще-то, средняя школа. Мы вместе учились в колледже, жили так близко, что каждый день ходили друг к другу в гости. У нас было то, что более молодая версия меня назвала бы «приключениями», прежде чем я… ну, вы знаете.
Луа вежливо кивнула ему. Она не знала, но могла догадаться. И она ему поверила.
“Итак, когда у нас обоих появилась работа и нам надоело, что родители спрашивают, когда мы поженимся, мы съехали. Вместе, конечно, потому что почему бы и нет. И это было, как мне сказали, здорово.”
“Тебе сказали.- Луа никогда не ставит вопросительные знаки в своих предложениях, когда разговаривает с пациентом. Слишком легко для них было почувствовать, что она расспрашивает их, вместо того чтобы прояснить для себя.
Джеймсу казалось, что она читает его, как статью в Википедии, и каждое ее заявление было просто щелчком по другой ссылке. Это было странное, но не неприятное чувство. “Мне сказали. И я научился этому. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как вся сдерживаемая паника и гнев закипают на краю его сознания. “Ее комната все еще в моей квартире. Теперь я вижу ее снова и снова. Но я не … я не помню.- Его голос слегка дрогнул. “Весь последний год я ее не вспоминал. Никогда не думал о ней, никогда не скучал по ней, даже не замечал ее отсутствия.”
И Луа установила связь. “Она была одной из… — небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями. — Она была одной из пленниц.”
“Да. Джеймс вытер краешек глаза, стараясь быть незаметным, что было неудачным маневром для такого опытного человека, как женщина в другом конце комнаты. “Сара. Теперь она руководит группой поддержки для всех, и она… я имею в виду, у меня есть этот внешний образ того, кто она есть. Мы наткнулись на него почти случайно; это часть того, что заставило нас прийти и вытащить всех. Но я этого не чувствую.”
— Вы сказали, несколько месяцев. Луа легонько подняла руку, размышляя. “Должно быть, это сильно на вас подействовало.- Ей потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы придумать, что сказать, как заставить Джеймса говорить.
“В том-то и дело.-Сказал он с самодовольным смешком. — Вообще-то именно об этом я и хотел с тобой поговорить.- Джеймс махнул рукой в сторону самого себя. — Значит, я в депрессии. Это не так уж плохо, что я принял антидепрессант, но он есть. И это отстой. Но я пытаюсь понять, если… если…”
Если бы он всегда был таким. Джеймс не сказал этого, но Луа услышала. Отчаяние в его голосе, беспокойство, что он вышел за рамки дозволенного.
“Свои друзья.- Сказала она. “Сара. Она была важна для тебя.”
“По-видимому. Джеймс фыркнул. Я пытаюсь восстановить связь с ней, но чувствую, что не догоняю ее, и никто из нас не знает, что с этим делать. Иногда мы возвращаемся к рутине, которую «я не узнаю», но она явно узнает, и я вижу, кем мы были, и не знаю, что сказать.”
“Когда отношения заканчиваются, — сказала Луа, оставаясь на самом деле, но все еще демонстрируя ему теплое сочувствие, — они забирают часть нас с собой. И дело не только в том, что я духовный чудак.- Сказала она с улыбкой и получила небольшой ответ от Джеймса, который теперь свернулся вокруг одной из больших подушек на ее диване, подтянув колени к подушкам. «У людей есть негативная реакция на разрыв отношений, на смерть члена семьи, на уход друга…”. Она многозначительно посмотрела на него. “…эта реакция проявляется во многих формах, но наиболее распространенной является внезапная недостаточность выработки дофамина в мозге.”
— Подожди, мы уходим в ломку после расставаний?- Вмешался Джеймс, любопытство на мгновение пересилило боль.
Луа кивнула, поджав губы. — У нас есть. Возможно, не из-за недельной интрижки, но если вы были с кем-то в течение года? Конечно. И твои отношения с Сарой тоже.- Никакой лжи, — напомнила она себе. Никаких полуправд. “Ты не можешь оправиться от потери десятилетней поддержки в своей жизни в одночасье. Некоторые люди могут вообще никогда не оправиться от этого. Но … ты … Джеймс. Тебя лишили шанса исцелиться.”
“Я не знал.- Пробормотал он в подушку. “Но я не хочу просто… винить во всем депрессию. Он просто чувствует… чувствует… Я не…”
“Ты не знал. Луа кивнула ему в ответ. “Но теперь знаешь. Я не думаю, что кто-нибудь когда-нибудь узнает, сможешь ли ты исправить ущерб, теперь, когда Сара снова стала частью твоей жизни. Такого рода психическое здоровье, как вы можете себе представить, не является частым предметом изучения. Он рассмеялся, все еще сдержанно, но уже более искренне, и Луа улыбнулась ему. “Но если нет ничего другого, мы можем попытаться помочь тебе оправиться от потери. Она откинулась на спинку стула и сложила руки перед собой, наблюдая за Джеймсом, который смотрел в окно на шелестящие деревья. “Почему бы тебе не рассказать мне о своем друге?- Спросила она.
И Джеймс так и сделал.
_____
Вечер был из тех, что слишком быстро остывают, учитывая, как солнечно было всего несколько минут назад. Ночь подкрадывается и грабит тех несчастных, которые забыли или отказались от пальто. Вот почему Анеш потирал руки и спешил от машины к входной двери, когда вернулся домой.
Точно так же он винил холод за то, что ему было так трудно разобрать то, на что он смотрел, когда вошел в квартиру, которая быстро стала домом его сердца.
— Что ты делаешь?- Спросил Анеш таким тоном, что стало ясно: это вовсе не вопрос, и хотя он не то чтобы не одобряет, но все же собирается усилить свое презрение.
-Я пытаюсь проникнуть.- Сказал Джеймс, Его слова звучали немного медленнее, чем обычно, когда он играл двумя телами одновременно. — Это деликатная ситуация.»
Анеш посмотрела на кухню, где дрон (неразумный, Джеймс получил его только сегодня) в данный момент пытался открыть морозильник. Рядом с ним стоял еще один дрон, на этот раз зеленый, с острыми углами панелей из пластика и металла и гораздо более гибкими креплениями Ротора; Ганешу было либо любопытно, либо, возможно, он просто хотел убедиться, что его потенциальный брат не собирается взлететь в потолок. Снова.
“Я думал, что скуллджеки не очень-то хорошо тебя связывают. Анеш поднял бровь, наблюдая за разворачивающейся сценой, и зашел на кухню, чтобы взять содовую из холодильника.
— Оказывается, это* люди*, с которыми я не могу связаться. Или, может быть, просто люди из группы поддержки. Я … чувак, я не знаю, как открыть себя таким образом. А без принудительной связи нежелание работать с ней действительно затрудняет работу. Джеймс пожал плечами, и дрон, как мог, передразнил это движение легким движением манипулятора. “А эта скользкая маленькая игрушка? О боже, это круто. Я не могу точно чувствовать через него, но я абсолютно чувствую присутствие в двух местах одновременно.”
Анеш оглянулся на Джеймса, его губы сжались в тонкую линию, которая была почти, почти хорошо скрытой улыбкой, которую его бойфренд не оценил бы вообще, так как Джеймс закрыл глаза. -Ты пытаешься украсть мороженое у Аланны.»
-Вовсе нет!- Пришел протест.
-Ну, я имею в виду, что ты не очень стараешься. Или очень эффективно, во всяком случае, это действительно выглядит так, как будто вы очень стараетесь. Анеш издала счастливый лающий смешок. — А почему музыка «Миссия невыполнима»?»
Джеймс открыл глаза, дрон замер там, где он сейчас сидел на холодильнике. — Это создает настроение. Так легче сосредоточиться.»
— Неужели?»
-Нет, но я надеялся, что если отвечу достаточно быстро, вы не станете задавать мне вопросов.»
Анеш бросила ему бутерброд с мороженым. — Мой путь был быстрее.»
— Твой путь можно отследить. Аланна будет в бешенстве.»
— Это мороженое для всех нас, Джеймс.- Терпеливо объяснила ему Анеш. “В этом-то и прелесть любых отношений, какие бы они ни были. Мы делимся вещами.”
Джеймс отсоединил внушительную цепочку адаптеров, которая вела к задней части его черепа. “Это Поли триада, это действительно не так уж и запутанно.”
— Ну, помни, что у меня никогда раньше не было свиданий, так что все это сбивает меня с толку. Анеш лениво почесал в затылке, стараясь не чувствовать себя неловко из-за этого.
Его родители были традиционалистами, несмотря на то что говорили с акцентом Южного Лондона и провели в Индии всего год или два. У них было представление о том, что такое “мораль”, сформированное семейными традициями, переданными от родителей, британской культурой, голливудскими фильмами. А это, в свою очередь, перешло к смущенному сыну, который в какой-то момент пожал плечами и решил, что его больше интересуют цифры, чем поцелуи, и отправился в колонии, чтобы преследовать эту страсть.
По иронии судьбы именно там он встретил своего парня. И подружка. И совершенно новый участок путаницы. Но это было что-то, что он никогда не променял бы.
“В любом случае.- Он говорил слишком громко, пытаясь скрыть свое неловкое смущение.
Джеймс заметил это и начал говорить “Эй…”, что-то, чтобы успокоить своего друга, сказать ему, что все в порядке, что ему не нужно быть идеальным.
Но Анеш и в самом деле неплохо отвлеклась. — Знаешь, что еще меня смущает?- Сказал он, пытаясь встать на ноги. “Что, черт возьми, это за кабель? Как это вообще работает?”
— О! Эта чепуха. Да. Джеймс разочарованно прищелкнул языком. — Значит, мне нужно было преобразовать сигнал дрона в стандартный Ethernet, так? Но он использует Bluetooth. Поэтому мне пришлось взять этот беспроводной адаптер, а затем подключить его к моей голове, а затем использовать его, чтобы попасть в ноутбук, который запускает программу Bluetooth для управления дроном. За исключением того, что мне нужна была дополнительная вещь для беспроводного ключа, потому что оказалось, что не все skulljack идентичны, и некоторые из них отсутствуют булавки.”
“Это полный бардак. Анеш покачал головой, когда подошел к столу и сел на другой конец дивана, прислонившись спиной к подлокотнику, чтобы видеть Джеймса. “Должно же быть что-то полегче. Особенно если мы планируем использовать это тактически.”
“О, Конечно. Это я выковываю что-то, что сработало из дополнительных кабелей по всей квартире. Я уверен, что мы могли бы просто получить беспилотник, у которого есть доступ к Wi-Fi.- Джеймс сам пожал плечами. — Откровенно говоря? Я чертовски удивлен, что это работает так * хорошо*. Я почти *чувствую* тело дрона, и там практически нет задержки. И там * абсолютно должно быть отставание*.”
У Анеш действительно был хороший ответ на этот вопрос. “Разве мы не сошлись на том, что «это магия» — вполне приемлемое объяснение?”
— Магия может объяснить, как черепные коробки могут передаваться, или как они, кажется, могут идеально переводиться из двоичного кода в мозг.- Джеймс уступил. “Но это просто кажется, что они начинают растягивать недоверие, когда они также игнорируют, например, ограничения скорости оборудования, к которому они прикреплены, понимаете?- Он указал на радиопередатчик. «Эта штука имеет довольно слабый уровень сигнала и пропускную способность, возможно, 1 Мбит / с. Этого совершенно недостаточно для человеческого сознания.”
— Маааагиккк.- Произнес Анеш, чем вызвал громкий смех своего друга. — Послушай, это, наверное, всего лишь один сверхсложный синий шар или что-то в этом роде. Просто возьмите победу!- Он впился зубами в мороженое, насмешливо глядя на Джеймса.
— Ладно, ладно! Джеймс откинулся на спинку дивана и на секунду расслабился, наслаждаясь ощущением близости с Анеш. За последний месяц они вдвоем почувствовали себя гораздо более комфортно, находясь рядом друг с другом, в случайных моментах прикосновения и привязанности. И это делало Джеймса счастливым, в пассивной манере, которая всегда была там, под его кожей и в его улыбке.
Потом он заметил время и выругался, так как все это приятно затянувшееся счастье поглотило его. “Мне пора на работу. Трахать. Желаю вам спокойной ночи. Передай привет Аланне, когда она вернется от мамы.”
“Будем делать.- Сказала Анеш, чувствуя такой же эмоциональный удар, когда Джеймс спрыгнул с дивана и пошел искать рабочую рубашку. “А почему ты так беспокоишься? Разве вы в принципе не несгораемы?”
“Да, но я обещал Тео, что помогу ей обучать новых людей.- Сказал Джеймс, балансируя на одной ноге у кухонного стола, чтобы надеть ботинок. “Впервые у нас есть шанс пополнить наш список без того, чтобы половина из них была съедена монстром за занавесом, и я действительно хотел бы иметь возможность появиться на работе и не делать так много работы.”
“Я в замешательстве.- Заявила Анеш. “Вы теперь менеджер? Что вообще такое твоя работа теперь?”
Джеймс грустно посмотрел на него. “Я буду абсолютно честен с тобой, парень. Понятия не имею.- Сказал он, прежде чем закрыть за собой дверь.
Еще два дня, подумал он про себя. Еще два дня, и он снова попытается открыть дверь. Он сказал Анеш, Аланне и всем остальным, что пока не собирается рисковать, а просто хочет вернуться к работе. Но это была, конечно, выдумка.
Руки у него чесались, сердце учащенно билось при одной мысли об этом. Там был целый мир, ожидающий его, предполагая, что он не убьет его в ту же секунду, как он переступит порог. И даже это, вероятно, было бы довольно захватывающе.
Месяц выздоровления, помощи пострадавшим и путешествие по прекрасному, но в конечном счете довольно обыденному концу лета заставили Джеймса почувствовать себя немного загнанным в ловушку. Как будто стены реальности внезапно стали видимыми для него, и он больше не мог просто выбросить их из головы. И в то время как он любил своих партнеров, глубоко заботился о секрете, Руфусе, Ганеше и всех остальных в своей квартире, и действительно, действительно пытался восстановить связь с Сарой…
Он был неспокоен. С нетерпением ожидая того момента, когда он снова сможет поставить свою жизнь против подземелья и уйти, чувствуя себя победителем с кучей шаров и странных технологий.
За это она стоила очень дорого. Даже помогал Тео обучать новых людей.
Может быть. Возможно. Почти.
