— Ладно,я не делал для этого powerpoint.- Сказал Джеймс, стоя перед белой доской размером с грузовик. “По понятным причинам. Но я просто хотел, чтобы все знали, что я думал об этом, и решил не делать этого, так что добро пожаловать.”
— Бу!- Крикнула Аланна из глубины толпы.
Термин «толпа» все чаще стал применяться к тому, что Джеймс считал довольно быстрым брифингом и стратегическим совещанием. Парковка перед базой быстро заполнилась, так как все из всех четырех команд, а также некоторые не-дельверские члены, просочились внутрь. Даже Карен была здесь; ее решение было принято, когда она вошла, сделала глубокий вдох и кивнула Джеймсу.
Дэйв появился рано, что застало их всех врасплох, потому что они искали «машины», а не объект в форме Дрейка, падающий с неба на крышу здания. Момо, конечно, была здесь — ей было бы трудно выбраться отсюда, так как она жила в подвале — вместе с двумя ее товарищами по команде. Аланна и еще одна Анеш сидели по углам очищенного стола сбоку от Джеймса, готовые помочь ответить на любые дополнительные вопросы. Сары сейчас в комнате не было; она разговаривала с Луа, которая стала штатным терапевтом гильдии, но они оба скоро вернутся. Дэниелу не удалось увильнуть от работы, как Джеймсу, поэтому охранник послал Тайрона в качестве представителя, и Джеймс был уверен, что Следопыт наблюдает через него. Тео тоже была там, откинувшись на спинку кресла-качалки, положив ноги на стол, потому что она, очевидно, установила правила, и если она позволила Джеймсу взять двухчасовой обед для этого, то можно было поспорить, что она тоже возьмет один. И команда Карен тоже была здесь, хотя они были разделены по комнате. Карен была прямо перед ним, либо чтобы лучше обратить внимание, либо чтобы попытаться привлечь Джеймса к ответственности за мелкие ошибки; это было еще не видно. Деб сидела рядом с Джей-Пи, который сидел в стороне на диване, который он притащил сюда из гостиной. Алекс был… рядом. Джеймс видел ее, он знал, что она здесь. Даже уцелевшие, которым Анеш поручила различные эксперименты на основе ОРБ, были здесь, Райан и Рид, пара братьев, которых по большей части случайно взяли в офис в разное время.
Боже мой, все здесь были, понял он. Теперь там были все эти люди, дельверы, команда поддержки и гребаный Пендрагон, занимающий пустой угол размером с автобус. Черт, в толпе было так много лиц, что он не мог узнать их всех. И все они, за исключением, может быть, Пендрагона, собрались здесь, чтобы подслушать то, что за последние несколько месяцев было частным разговором между ним и Анеш, или им с Аланной, с одним или двумя другими людьми, присоединившимися к ним в кофейне, чтобы обменяться идеями.
Все изменилось, подумал Джеймс.
— Ладно, я постараюсь как можно быстрее обговорить некоторые моменты, а потом мы обсудим долгосрочные планы.- Сказал Джеймс толпе. Это не было похоже на то, что он не знал, что делает; он даже делал «заметки», которые его школьное «я», несомненно, высмеяло бы, если бы эта старая версия его могла видеть его сейчас. Ну, хорошо, нет, эта версия поставила бы под сомнение реальность ситуации. Но отношение будет таким же.
— Во-первых, теперь у нас есть два известных подземелья.- Джеймс начал с этого. — Так вот, один из них-просто чердак, то есть нормального размера чердак. Но мы будем проводить там регулярные осмотры и начнем накапливать деньги, чтобы сделать Фредди довольно выгодное предложение за дом, потому что мы хотели бы сохранить его в безопасности.”
— Фредрик!- Крикнули Сара и Харви из середины толпы.
Джеймс закатил глаза. — Да, он. Ладно, ладно, я знаю, что лучше не высмеивать имена. Фредрик. Еще какие-нибудь помехи?”
“Из какой части бюджета будут выделены эти деньги?- Спросила Карен с переднего сиденья. В ее голосе не было никакой враждебности, и это был законный вопрос, но в основном это был тот же самый вопрос, который она всегда повторяла, и это начало раздражать Джеймса.
К счастью, на этот раз он пришел подготовленным. С электронными таблицами.
— Я рад, что вы спросили.- Сказал он ей с нервирующей самодовольной улыбкой. “У нас есть распечатки бюджета для всех, кому они нужны. Просто возьмите папку и передайте ее дальше. Там не хватит на всех, но именно поэтому мы освободили несколько принтеров из подземелья в любом случае.”
“Я думал, это для того, чтобы проверить, не волшебные ли они?- Спросил Дэйв, как будто он еще не знал.
“Нет, это … ладно, да. И мы почти уверены, что они нормальные. Но если вы загипнотизированы электронными таблицами, пожалуйста, сообщите эксперту, чтобы мы могли сломать этот принтер.- Джеймс указал на место, где сидели его партнеры. — Это Аланна. Аланна-эксперт по взлому принтеров.”
Анеш прижала руку к груди и театрально ахнула. — Только не я?!”
“Мы сбились с пути. Джеймс в отчаянии потер глаза. “Снова. Карен, у нас есть бюджет, и мы поговорим об этом позже. А теперь второй пункт! Мы не используем достаточно блюза! Силы от поглощения блюза часто невероятно ситуативны, негибки и абсолютно сломлены. Таким образом, каждый, особенно тот, кто находится в активном списке, должен иметь по крайней мере один щелевой все время. Мы до сих пор не знаем, почему некоторые люди не могут, так что никакого давления, если это вы, но если вы можете, нет причин не иметь его. И у нас* есть * запас блюза под рукой для этого. Хотя я думаю, что Анеш использовала их кучу, чтобы устроить это место?”
“Они в основном заменяют подрядчиков, если Вам повезет, да.- Признала Анеш, задумчиво оглядывая складское помещение, как будто это что-то объясняло.
Джеймс одобрительно кивнул. “Отличный. Так что да, увидимся позже с Анеш или Джей-Пи, чтобы реквизировать твой синий цвет. Переходим к третьему пункту … Анеш, ты изменила мои записи?”
“Мы только что закончили работу над одним из них и хотели, чтобы его подняли.”
“Тогда почему не в «конце»? Почему… О, черт возьми. Окей. В-третьих, наша техническая команда получила функционирующий адаптер wi-fi для работы с черепами. Анеш, хочешь взять вот это? Джеймс жестом приказал Анеш подняться.
Молодой человек выказал признаки беспокойства, когда его вызвали выступить даже перед этой небольшой группой друзей. — Хорошо, кхм. ДА. Итак, мы выяснили, как сделать своего рода серию адаптеров, устройств bluetooth и собранную вместе сетевую карту, которая имеет то, что мы называем полной функциональностью улья.- Он подошел к столу, стоящему перед презентационной площадкой, и положил на него пять косичек кабеля. На одном конце у них был шнурок с ремешком, чтобы туго натягивать его на затылок. В маленькой пластиковой коробочке находился микроконтроллер, а различные кабели были плотно обернуты и прикреплены друг к другу, поскольку они соединялись с инструментами, которые устройство использовало для передачи и приема данных. Они были завернуты в черную электрическую ленту, чтобы держать их как можно плотнее вместе, но все еще имели это ощущение склеенного вместе. “У одного из них есть некоторые проблемы с подключением через bluetooth, что раздражает, но все они работают.”
Руки поднялись * мгновенно*. Анеш вздохнула, увидев, сколько людей ждут, чтобы задать вопросы. Смирившись, он указал сначала на Момо, которая отчаянно махала рукой в воздухе.
— Можно мне одну?? Или три?! Прямо сейчас?- Спросила она, волнение клокотало в ней.
“Нет.- Ответил Анеш. Потом снова вздохнула, когда на ее лице появилось комичное выражение разочарования. — Ладно, подожди, нет. Может быть. У нас их пять штук, как я уже сказал, так что пока мы не сможем сделать больше, это наш запас, и микроконтроллеры, которые держат всю эту неразбериху вместе, все еще в порядке. Это зависит от Джеймса, к кому они пойдут, но в течение следующей недели мы хотим, чтобы все по очереди тренировались с ними в небольших группах, по крайней мере, в основных боевых ситуациях.”
Руки опустились вниз. Только у немногих людей было что спросить, кроме этого. Затем Анеш обратилась к Джеймсу, слегка раздраженная и желая поскорее покончить с этим.
— Кто придумал термин «полная функциональность улья»? Потому что у меня есть жалоба.- Заявил Джеймс, проецируя свой голос на аудиторию и заработав несколько ухмылок.
“Нет.- Ответил Анеш. “Очередной вопрос. Карен?”
“Откуда нам знать, что они в безопасности? Кроме того, возможно ли, чтобы скуллджеки распространялись через них, если кто-то намеренно передает их одному из них?- Карен сразу же перешла к вопросу, с которого, вероятно, все должны были начать.
Анеш глубоко вздохнула, прежде чем ответить. — Да, мы провели кое-какие испытания на этом фронте. Нет, они не могут заразить, и нет, Джеймс, Я не изменю этот термин, он точен, даже если он жуткий!- Он обвиняюще ткнул пальцем в своего парня, прежде чем повернуться к все еще серьезной Карен. “Огорченный. Насколько мы можем судить, самый большой риск заключается в том, что мы все еще не можем найти аппаратное или программное решение проблемы потери себя. Если один человек в звене действует недобросовестно, он может просто произвольно навязать ситуацию с коллективным разумом другим, и мы действительно не можем остановить это. Так что да, это огромная проблема, но не та, которая *должна* быть проблемой с теми, кто собрался, да?- Анеш свирепо посмотрела на публику, словно бросая вызов любому, кто пересечет эту черту. “Хороший. Есть еще вопросы?- Он огляделся и заметил, что одна рука все еще поднята. “Да, Нэй… * Нил*?! Какого черта ты здесь делаешь?”
— Подожди, что?!- Джеймс и Аланна одновременно воскликнули из-за стола, за которым они сидели в стороне от зоны презентации, и оба слегка подпрыгнули, чтобы повернуться и увидеть незваного гостя. — Нил, какого черта ты здесь делаешь?- Крикнул ему Джеймс.
“Я не знаю!- Нийл держал руку поднятой, когда кричал в ответ, его голос срывался на слегка скрипучий тон. “Я был здесь только для того, чтобы высадить кучу дронов, купленных Анеш, а потом мне показалось, что вы, ребята, занимаетесь игрой, а потом появился дракон, и я не хотел двигаться!”
Джеймс вскочил на ноги и, наклонившись вперед, ударил ладонью по столу. Различные дельверы вокруг Нейла отодвинулись от ранее не связанного ребенка, пытаясь установить некоторую дистанцию между ним и криками Джеймса. “Почему ты ничего не сказал?! Кроме того, кто вообще позволил тебе вернуться сюда?!”
“Почему ты ничего не сказал?- Смущенно завопил нейл, опускаясь на свое место. — Что вы вообще здесь делаете, ребята?! И почему вы меня не пригласили?!”
Кто-то похлопал Джеймса по плечу, и он, обернувшись, увидел, что Аланна смотрит на него с покорным выражением лица, сжав губы в тонкую линию. “Я имею в виду, мы могли бы сказать ему. Теперь ничего страшного, верно?- Спросила она.
Джеймс вздохнул. — Нил, тут творится какое-то странное дерьмо, и тебе просто нужно наверстать упущенное. К счастью, вы пробрались на единственную встречу, где это, вероятно, может произойти. Сядь, заткнись и не открывай наши секреты никаким правительственным агентствам, или Я прикажу Пендрагону съесть тебя.”
— Она не… — начал было Дэйв, но Джей-Пи спокойно прикрыл ладонью рот друга, вызвав яростный взгляд их разгневанного лидера.
— Понял?- Спросил Джеймс с раздраженным выражением лица.
— Понял! Да, сэр!- Нейл отсалютовал, и многие другие дельверы сочли это чересчур насмешливым. Тем более что многие из них делали это и действительно имели в виду.
“Хороший. Анеш, сядь. Джеймс помахал благодарному бойфренду, чтобы тот вернулся на свое место, а сам снова встал. — О’Кей, нам нужно очень многое обсудить, так что я постараюсь кое-что сделать быстро. Во-первых, два новых назначения на работу. Харви, теперь ты отвечаешь за оперативную безопасность. Не для подземелий, а для обычных вещей. Так что это *означает*, — Джеймс многозначительно оглядел комнату, задержавшись конкретно на Дэйве, — если у вас есть глупая идея, которая может полностью скомпрометировать нас, сначала запустите ее Харви. Харви, для тебя это означает, что нам нужно, чтобы ты не дал Дэйву пролететь мимо телекамер «Пендрагона», и теперь твоя работа-убедиться, что мы не получим еще один инцидент с Нилом.”
— Эй!”
— Нейл, заткнись, ты сейчас не настолько хорошо ко мне относишься, чтобы возражать. Джеймс вздохнул. — Вторая-Карен, которая сейчас отвечает за службу спасения.- Он кивнул пожилой женщине, которая выглядела вполне законно шокированной тем, что ее признали. “Мы во многом разошлись во мнениях, но тебе, честно говоря, не все равно, так что теперь ты официально за это отвечаешь. После этого он передаст нам контактную информацию, которая у нас есть на всех, а также наш бюджет. У нас есть бизнес-счет, выделенный для этого, и этого абсолютно недостаточно, но мы работаем над этим.- Он обратился ко всей комнате, оторвавшись от взгляда Карен. После этого он поговорит с Карен наедине и даст ей понять, что, вероятно, будет безопаснее, если она не будет активно копаться с ними, учитывая, что она не очень хороша в этом. “Она также будет отвечать за координацию таких вещей, как группа поддержки и планирование частных бесед. Я думаю, что Анеш действительно сделала распечатки обновления, что заставляет меня чувствовать себя странно. Почему это так странно?- Тихо спросил он у Аланны.
— Это слишком реально.- Она прямо сказала ему об этом.
— Да, это. Джеймс вздохнул. “Окей. А теперь перейдем к менее реальным делам. Анеш упомянула о тренировках со связями, и это здорово, но нам также нужна тренировка в целом. Шары ненадежны, и даже тогда важно практиковаться с теми навыками, которые помогают нам в бою. Итак, мы переделываем один из подвалов в место, где мы можем работать над перемещением и борьбой вместе. Карен будет удивлена, узнав, что она собирается планировать группы людей, чтобы провести там несколько часов в неделю, чтобы мы все… ну, лучше.”
На это из толпы послышались одобрительные кивки. — Да, мы не становимся сильнее, и я не хочу, чтобы меня снова застала врасплох кошка.”
Несколько человек выглядели более смущенными этой фразой, чем следовало бы. — С помощью чего?- Спросила деб.
— Нет, это невозможно. Мы тусовались после этого случая. Тебе никто не рассказывал про кота?- Спросил ее Джей-Пи. — О боже, это проблема.”
— Да, без шуток.- Джеймс задумался. — Ладно, нам нужно перестать полагаться на сарафанное радио. Кто хочет быть ответственным за, черт возьми, я не знаю, обновление частной Вики?- Поднялось несколько рук, больше, чем он ожидал. — Ух ты, правда? Ладно, а как насчет… Тайрона, я думаю? Окей. Итак, это касается связей, обучения, работы… — пробормотал Джеймс, глядя в свои записи. — Хорошо, последнее, что я должен упомянуть, это то, что нам нужно начать искать теоретическую темницу, в которой Officium Mundi отдает приказы об убийстве, и о боже, какой это был приговор.”
Снова поднялись руки, и началось несколько приглушенных разговоров. “У меня действительно важный вопрос.- Сказал Дейв.
— Ответила Аланна, не дожидаясь, пока кто-нибудь что-нибудь спросит. “Мы проследили за парой костюмов, которые Дэниел пометил, выходя из подземелья, нашли тайник с портфелем, полным наличных, и просьбой убить какого-то парня, выследили парня и узнали о существовании чего-то под старшей школой.- Руки опустились, когда она заговорила, в основном для того, чтобы смениться потрясенным молчанием.
— Какой именно?- Спросил Саймон. “То есть в какой средней школе. Здесь их немного. Это был тот, к которому мы ходили?”
“Мы почти уверены, что это Бивертон или Алоха.- Аланна сказала ему. — Как бы то ни было, интуиция Сары говорит, что в этом есть что-то подозрительное. Я думаю, что мы должны поместить одного из наших младших членов в школу, чтобы он пошарил вокруг и попытался выяснить, является ли это открытым секретом или нет.- Она подняла брови на Саймона, другого Джеймса и Момо.
Момо вытянула руки перед собой в форме буквы Х, отчаянно тряся головой и позволяя своей неоново-зеленой прическе Дико танцевать. — О, черт возьми, нет.- Сказала она. “Если ты попытаешься заставить меня вернуться в среднюю школу, я сожгу все это место, офис и половину города дотла. Тогда я использую свою магию, чтобы вернуть все назад, и сделаю это снова, просто чтобы доказать, насколько я серьезен.”
— Момо не любила старшие классы.- Джеймс сухо пошутил, объясняя это остальным в толпе.
— Ага!- Момо проверила, как только смех утих.
“Это же полный пиздец!- Крикнул сзади Тео. “И именно об этом я тебя предупреждал!”
Аланна выстрелила в ответ прежде, чем Джеймс успел ответить. — Это случилось, когда нас там еще не было, с кем-то, кого мы не знаем! Подумай, идиот! Офис явно способен действовать без нашего разрешения!”
— Ладно, что еще. Джеймс постучал себя по верхней губе, размышляя вслух, твердо говоря о потенциальном споре, который назревал, прежде чем кивнуть и отбарабанить оставшиеся пункты. — Итак, работа по тотемизации красных продолжается. Мне сказали, что есть прогресс. Большой список приобретенных навыков был обновлен, спасибо всем за помощь в отслеживании этого. По-видимому, наша поставка беспилотных летательных аппаратов поступила, поэтому каждый, кто хочет взять один из них домой, чтобы попрактиковаться в пилотировании, должен сделать это. Анеш, я ничего не забыл?”
“Я думаю, это все, что имеет отношение к делу?- Сказала ему Анеш, и Джеймс удовлетворенно кивнул.
Теперь, обращаясь ко всем с легкой улыбкой на лице, Джеймс снова привлек их внимание. — Ладно, ладно. Итак, это в основном все большие обновления. А теперь, вопреки здравому смыслу, я предоставляю слово для обсуждения и вопросов. Просто, чтобы все знали, у нас есть открытая дверь завтра вечером, и мы войдем. Вот эта доска… — Джеймс нашел время, чтобы резко перевернуть доску на другую сторону. «…Это для командных заданий, а также для наших намеренных целей. Не просто пишите здесь свое имя или что-то еще, но подходите и спрашивайте. Я буду здесь, но на самом деле, потратьте немного времени и просто поговорите между собой.- Он кивнул всем присутствующим. “Мне кажется, мы должны делать это почаще. Информация значительно облегчает нам жизнь, а кроме того, я не знаю, как вы, ребята, но я нахожу это радужным. В любом случае. Джеймс откашлялся, внезапно почувствовав себя неловко из-за множества глаз, устремленных на него. — Презентация окончена. Спасибо, что пришли.”
Он отошел от передней части комнаты, направляясь туда, где сидели Аланна и Анеш, наблюдая, как собравшаяся группа начала подхватывать свои собственные разговоры. Шум в комнате, полной людей, каждый из которых вел свою собственную дискуссию, даже в такой большой комнате, как эта, начал усиливаться.
“Что ж, все прошло хорошо.- Сказала Аланна. “И ты не сломался под давлением!- Она хлопнула Джеймса по спине, превратив почти агрессивный жест в приятное дружеское пожатие руки на плече. “Но на самом деле, хорошая работа. Это хорошая идея.”
— Да, в основном.- Сказал Джеймс. — За исключением этой части, однако.- Он приветственно поднял руку, когда кто-то подошел к их столику. — Привет, Нил.”
Нейл, как уже заметил Джеймс, был большим ребенком. И он имел в виду оба эти слова в общем-то дружелюбно. Он был около семи футов ростом, широкоплеч и с мягким лицом. Один из тех людей, которые любили свое хобби так, что это было почти слишком преданно, но все же имело этот странный эффект, заставляющий нормальных людей останавливаться и думать про себя: «Есть ли у меня что-нибудь, о чем я так сильно забочусь?’ Он был одним из тех людей, к которым Джеймс и Анеш отправились, когда им впервые понадобилось кое-что для подземелья, потому что он действительно был вовлечен во все это дело с дронами, и поэтому именно от него пришло тело Ганеша. Джеймс на мгновение задумался, как бы прошла эта встреча, если бы Ганеша представили Нейлу, а затем понял, что Ганеш сегодня здесь, так что это не было какой-то диковинной гипотезой. Тем более что они только что разорвали завесу.
В конце концов, они решили не добавлять Нила в их первоначальную небольшую группу, потому что он был… ну, он был ребенком. И не так, как все остальные, когда они увидели удивительные виды, которые мог предложить офис. Более того, он был просто немного ненадежным и немного сумасшедшим, как всегда описывала его Сара. И теперь, когда они создавали организацию, никому из них не пришло в голову пригласить его на борт, просто потому, что он никогда не чувствовал себя членом команды искателей приключений.
Джеймс почувствовал легкое чувство вины. Чувство вины, которое было смягчено тем фактом, что Нейл только что случайно пробрался на секретную встречу.
“Так … Какого черта?- Начал разговор нейл. — Чувак! Я знаю, что мы давно не разговаривали, но что, э-э, случилось?”
— Ну, я нашел дыру в реальности и начал свою карьеру профессионального авантюриста.- Сказал Джеймс. — А потом все стало очень странно. Послушай, я действительно не хочу тебе все это объяснять. Может быть, пойти поспрашивать или еще что-нибудь?”
Нейл нахмурился. — Ух ты, грубиян.- Сказал он. “Так вот зачем тебе понадобились все дроны?”
“Да. На самом деле, один из них жив, если ты хочешь с ним встретиться?- Сказал Джеймс, понимая, что Нейл не заслуживает такого уровня дикости, и стараясь быть немного дружелюбным.
“О, черт возьми, да!- Воскликнул нейл. “Ну и что для этого нужно?”
Джеймс приподнял бровь. Это был навык, который он развивал самостоятельно. — Принять к чему?- Спросил он, как будто не знал.
“Соединить.- Спросил Нил.
Джеймс ущипнул себя за переносицу, а Аланна и Анеш выжидающе смотрели ему вслед. “Окей. Ладно! Отлично!- В конце концов он прикусил язык. — Послушай, мы пытаемся сохранить это странное дерьмо в секрете, так что, если ты не против, Просто сохрани это доверие. Вообще-то, это хороший тест, да.- Он взглянул на Анеш. “Ты сейчас с секретом. Можете ли вы спросить его, может ли он это сделать?”
“Конечно.- Сказала Анеш. “Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.”
— Да, я тоже. Джеймс снова повернулся к Нейлу. — Ладно, договорились. Держи это в секрете в течение недели, и ты в деле. Не могу обещать, что ты не умрешь, если попробуешь свои силы в приключенческой части, но, Ну… у нас есть несколько рад-игрушек.”
Нейл посмотрел на него, прищурившись. Он запрокинул голову, как будто мог каким-то образом лучше рассмотреть Джеймса. Было странно, что, несмотря на то, что он был самым высоким человеком в комнате, Джеймс, казалось, возвышался над происходящим. “В чем подвох?”
“Я бы тебе сказал, но ты все равно не вспомнишь.- Сказал Джеймс. “В любом случае. Если вы хотите получить подробное объяснение происходящего, поговорите с Дейвом. Он введет вас в курс дела и, вероятно, не будет закатывать глаза, когда ему придется объяснять это снова. Джеймс сделал движение «отодвинься» плоской рукой. “А теперь у меня есть еще один вопрос. Я поговорю с тобой позже, хорошо?”
Нил оглянулся и был немного удивлен, увидев несколько человек, которые просто ждали его. — Погоди, ты здесь главный? Ты терпеть не можешь командовать!”
— Времена меняются. Двигай своей задницей.- Фыркнул Джеймс. — Ладно, Джей-Пи, как дела.”
“Есть проблема с ванными комнатами, и я думаю, что это твоя вина.”
Джеймс открыл рот, потом закрыл его, подумал о том, что только что сказал Джей-Пи, и расхохотался. — Ладно, объясни.- Сказал он, как только успокоился и Аланна более или менее прекратила свой собственный приступ хихиканья.
“Значит, ты использовала зеленый шар в ванной, да?”
“Не нарочно, но это действительно произошло, да. Джеймс повернулся и осмотрел выстроенные в ряд доски, прежде чем постучать по одной из них. “Прямо там. Стоимость ванной плюс 46 тысяч долларов. Туалеты слишком сложны для нашего понимания?”
“Нет, хотя это входит в список потенциальных проблем.- Джей-Пи действительно вытащил маленький блокнот и записал это. “Что на самом деле пошло не так, так это то, что большая часть этой ценности на самом деле была связана с этим настенным растением. По словам кого-то, кому посчастливилось получить сферу ботанических навыков, именно этот странный папоротник сейчас в основном вымер. Итак, мы хотели передать его кому-то, кто действительно мог бы им воспользоваться, но когда мы попытались вынести его из ванной, он просто превратился в пыль.”
“Ну, это отстой. Итак, «ценность» специфична для ванной комнаты?- Спросил Джеймс, разочарованно прищелкнув языком.
Джей-Пи поднял вверх поднятый палец. “Ах, это было бы плохо, да. Но как только это произошло, в ванной комнате появились новые серебряные светильники и водопровод.”
“Что.”
“Да, я немного погуглил и подсчитал, что мне действительно следовало бы передать Анеш, и я почти уверен, что *конкретно* эти сорок шесть тысяч ценностей локализованы в ванной комнате. Например, он имеет постоянную минимальную стоимость в сорок шесть тысяч долларов, и мы можем только удалить любую стоимость, которая была вне этого.”
* Есть ли у людей ценность?- Тут же спросил Джеймс.
Джей-Пи бросил на Джеймса взгляд, ясно говоривший о том, что Джеймс попался в словесную ловушку. — Вся жизнь имеет ценность, Джеймс. Но в данном случае, нет, это не считается с людьми. Я думаю, потому что люди не являются «частью ванной комнаты», если это имеет смысл. Во всяком случае, никто не распался или что-то в этом роде.”
Анеш вздохнула из-за спины Джеймса. “Я же говорил, что использовать здесь всю зелень-плохая идея.”
“Ты этого не сделал! Кроме того, у нас есть два подвала. Это того стоит.- Возразил Джеймс.
— Стоит возможного распада? Нет.- Возразила Аланна. — Просто… приятель, нет. Имейте некоторую перспективу.”
Джеймс задумался на несколько секунд, прежде чем согласиться. — Да, хорошо. Я признаю, что в наши дни трудно найти перспективу. Что-нибудь еще?- Спросил он Джей-Пи.
“Не совсем так. Это был даже не вопрос, честно говоря, просто держать вас в курсе. “
Джеймс усмехнулся. “Знаешь, это первый раз, когда кто-то так говорит. Я это ценю.- Он вытянулся, выгнув спину над столом, на который все еще опирался. “Я собираюсь побродить вокруг и поговорить с людьми. Вам что-нибудь нужно, ребята?- Спросил он Анеш и Аланну.
— Мини-холодильник.- Сказала Аланна. “У нас здесь нет выпивки, и я не могу поверить, что только сейчас заметила.”
“Я внесу это в список. Анеш торжественно согласилась, произнося слова так, словно они были клятвой.
_____
Джеймс побрел дальше. Он блуждал, прогуливался или, возможно, даже рыскал. У него не было никакой реальной цели, он просто хотел посмотреть, что обсуждают люди, и сделать себя доступным для всех, у кого были конкретные вопросы.
«Ладно, вычеркни это», — подумал он, заметив кое-что. Его первой целью было проверить, как там Пендрагон.
Пендрагон, когда Джеймс впервые увидел ее, был ручкой, несколькими пластиковыми зажимами из крокодиловой кожи и папкой из Манилы, в которой было несколько стратегических разрывов и складок. Пендрагон, когда Джеймс увидел ее в следующий раз, был вымощенным булыжником созданием размером примерно с автобус «Фольксваген»; сложная масса бумаги и канцелярских принадлежностей превратилась в существо в форме Дрейка. Теперь Пендрагон была очень похожа на нее, хотя и подверглась некоторому уходу.
Ее крылья были сделаны из бумаги, с папками для шестерен, и если верить Дэйву, то ламинированное покрытие на них было сделано недавно. Ее когти были больше, чем раньше, и состояли из пары чего-то похожего на основания кресел-качалок. Ребра, сделанные из полосок карандашей и ручек, изгибались вокруг ее торса, а скрепки украшали ее бумажную шкуру, как декоративные доспехи.
Она была великолепна, и в данный момент свернулась калачиком в углу, настороженно наблюдая за группой людей, которые чувствовали себя одинаково неуютно с массивным драконом в комнате.
Обычно Дейв был единственным человеком, который действительно приближался к их резидентному танку. И это действительно была та роль, которую должен был исполнить Пендрагон; ничто другое не могло сравниться с ней по прочности, несмотря на то, что она была буквально сделана из бумаги. Уже не в первый раз Джеймс задумался о том, что это действительно было немного странно, как акт превращения чего-то в форму жизни подземелья действительно исказил его странным образом. Он не мог поклясться, вне всякого сомнения, что страйдеры не начинали как странные насекомые, но он знал, что у Ганеши не было хитина до того, как его оживили. И кожистые крылья Пендрагона были свидетельством того, как, казалось бы, обычные материалы могли слишком легко принять органическую текстуру.
— Привет, большая девочка.- Сказал Джеймс, подходя к Пендрагону, который подозрительно уставился на него блестящими шариковыми глазами. — Дэйв хорошо с тобой обращался? О да, это так! Посмотри, какой ты блестящий! Джеймс осторожно протянул руку, чтобы провести ладонью по сложенному крылу Пендрагона, и был лишь слегка удивлен, когда она начала мурлыкать, как мусоропровод, производящий самое лучшее впечатление кошки. “Я хотела поблагодарить тебя.- Джеймс рассказал об этом самой большой в мире неженке. — За то, что спас мне жизнь. За спасение Аланны и Дейва тоже. За… все это. Ты действительно помог нам. Так что спасибо. Как только у меня будет время, я куплю тебе очень красивую каллиграфическую бумагу в качестве настоящей благодарности.”
Он не был уверен, что она действительно поняла его, но она немного откатилась назад, и обнажила нижнюю сторону своей текстурированной бумажной кожи крыла для большего количества домашних животных. И Джеймс воспринял это как согласие.
После этого он просто ушел, чтобы подслушать остальных членов своей растущей гильдии.
Тео и Карен спорили о том, следует ли использовать подземелье или заложить его кирпичом, и Джеймс не был уверен, кто на чьей стороне. Так или иначе, дебаты становились жаркими, и люди поблизости отодвигали свои стулья или находили места, чтобы поговорить подальше от шума.
Нил проходил ускоренный курс по дунжонирингу, любезно предоставленный Дейвом. Дополнительную информацию, в основном противоречивую, предоставил Джей-Пи, который, похоже, в основном пытался отпугнуть нового парня. Джей-Пи пробормотал Джеймсу, проходя мимо, что если они собираются так небрежно подходить к набору персонала, то он знает настоящего сетевого инженера, который был бы счастлив стать частью их анахроутопического видения будущего. Джеймс записал это в графу «возможно».
Сара была занята тем, что пыталась объяснить Момо свою теорию о том, что каждый шар имеет четыре применения, которые были разделены между всеми сферами, в то время как один из двух братьев в исследовательском отделе пытался убедить ее, что каждый шар имеет только три применения, выбранные из списка пяти. Для Джеймса все это выглядело как ангел и дьявол, сидящие на чьих-то плечах, но в данном случае он не мог сказать, кто есть кто, и Момо отчаянно пыталась переложить весь разговор на другого Джеймса.
У другого Джеймса ничего этого не было, и в настоящее время он тестировал новые связи с Саймоном, они оба получили разрешение от Анеша попробовать его. Они выглядели так, как будто им было весело; двое из них бегали через боевые искусства в буквальном смысле слова идеально синхронно. Ну, может быть, не совсем идеально. Время от времени это выглядело как маленькие оплошности, и Джеймс подозревал, что это потому, что они были разного роста и не привыкли быть друг другом. Что было одновременно и страшно, и очень радужно.
На другом проходе разговор между Нейлом и Дейвом расширился, и теперь полдюжины людей высказывали свое мнение о том, стоит ли кому-то из них брать в руки череп. Нейл, казалось, был на миллион процентов в курсе дела, но Джей-Пи сдерживался, а Джеймс абсолютно не был заинтересован в том, чтобы участвовать в этих дебатах.
На ходу он тоже задал дюжину мелких вопросов. И вообще, как он вообще нашел подземелье? Как лучше всего поступить с лампочками-вспышками? Как ты подружился со страйдером? Или вообще с чем-нибудь? Какова была долларовая стоимость желтого шара? Какова была их «цель»?
Какова была их цель?
Джеймсу пришлось хорошенько подумать об этом.
На середине второго круга Аланна привлекла внимание Джеймса, и он сел рядом с ней за стол. — Ужинать?- Спросил он, опускаясь на колени и переходя на уровень разговора.
— Ладно, значит, все, о чем упоминал Джей-Пи, — это то, о чем говорили многие люди. Она вздрогнула, и Джеймс кивнул в знак согласия. — Итак, Харви подошел к нам и задал очень странный вопрос, на который я хотел бы знать, есть ли у тебя более глубокий ответ.”
“Это меня беспокоит. Вы, ребята, как правило, те, у кого есть хорошие ответы.- Джеймс указал на Аланну и Анеш. “В чем дело?”
“А что делают зеленые шары?”
Джеймс моргнул. “О, это очень просто. Они обновляют пространство. Я точно не знаю, что это значит, но они дают, типа, баффы. Лучший интернет, больше шкафов, иногда действительно странное дерьмо, например, облегчение определенных действий или что-то в этом роде.”
На этот раз ответила Анеш. Он кивнул Джеймсу и сказал: “Хорошо, хорошо, чем больше шкафов, тем больше проблем. Итак, вопрос второй: что делают «оранжевые шары»?”
— Ну, они… Джеймс закрыл рот и заморгал. “Да. Ладно, странно. Они оба занимаются космическими делами.”
“Я имею в виду, что мне было бы трудно утверждать, что Пенроуз-Стэпс будет «апгрейдом» дома. Особенно если ты действительно хочешь спуститься вниз. Анеш пожала плечами. — И все-таки странно, что они пересекаются? Я думал, что они были … дискретными.”
Джеймс глубоко вздохнул. — Некоторые из них довольно очевидны. Я бы не назвал секрет «дискретным», независимо от того, как его зовут.”
— Не то чтобы… о, ты знаешь, что я имела в виду. Анеш вздохнула
Джеймс слегка рассмеялся, давая ему понять, что все это было очень весело. “Но да, это странно. Может, спросить об этом Сару?”
— Так и сделаю.- Сказала Анеш. “Как там толпа?- Спросил он.
“Не плохо. Мы должны были купить пиццу или что-то в этом роде. Джеймс пожал плечами. — Теперь мы знаем, что будет в следующий раз. В любом случае. Я думаю, мы почти готовы завершить официальную часть этого дела. Но я хочу поговорить со всеми в последний раз. Ты не против сделать это, чтобы привлечь внимание людей? Аланна показала ему большой палец, а затем засунула два пальца в рот и свистнула так громко, что Эхо отдалось в голове Джеймса. “Ой.- Пробормотал он себе под нос, вставая и снова оглядывая комнату.
Все быстро успокоились, когда поняли, что Джеймс стоит там и ждет их. Вероятно, ему никогда не удастся по-настоящему понять, что он заслужил здесь авторитет. Это было просто неправильно. Все, что он сделал, это спас их жизни, он не был лидером. Но теперь он чувствовал, что должен войти в эту роль в любом случае.
И на этот раз секрета даже не было рядом, чтобы сказать ему, что у него все в порядке. Это был полный облом. Но если он собирается стоять здесь и говорить, то, по крайней мере, сделает все, что в его силах.
“Что мы здесь делаем?- Он начал с того, что его голос разнесся по всему складу. Джеймс стоял в парадном покое, заложив руки за спину и оглядывая всех, кто пришел сегодня, чтобы принять в этом участие. — Какова наша цель? Не один человек спрашивал меня об этом сегодня вечером.- Он глубоко вздохнул. “Теперь мы все осознаем нечто гораздо большее, чем мы сами. Не только Officium Mundi, но и многое другое. Больше мест, больше явлений. И еще больше опасности. Есть все эти намеки на войну, которая ведется между вещами, которые, насколько нам известно, бессмертны. Так что же мы делаем? Джеймс встретился с ними взглядом, когда они уставились на него. “Ну, мы знаем, что не остановимся. Теперь, когда мы знаем, как мы можем это сделать? Так что это первый пункт нашего устава. Мы собираемся исследовать его. Мы собираемся украсть огонь и взять эти странные маленькие осколки силы, когда они будут предложены. Теперь все улыбались, и Джеймс улыбнулся им в ответ. Но его улыбка была не совсем счастливой. — Во-вторых, мы собираемся защищать людей. Я не думаю, что у кого-то будут проблемы с этим. Но там есть много людей, которых нужно защищать, и это своего рода широкий мандат. Так что начнем с того, что у нас получается лучше всего. Мы собираемся пресечь любую из этих попыток убийства. Мы собираемся, если понадобится, отбить подземелья обратно на их собственную территорию. И мы будем спасать любые жертвы, какие сможем, и заботиться о них, пока они нуждаются в нас.- Кивает толпа. Если кто и мог понять необходимость этого, так это эти люди. Теперь о той части, в которой Джеймс не был уверен. “А потом мы воспользуемся той силой, которую накопили. Неиспользованная сила, как однажды сказал мой друг, — это пародия. Итак, наш третий пункт будет заключаться в изменении мира.- На это несколько человек нахмурились. В основном Карен и Тео. “Там мы почти неизбежно наткнемся на решение некоторых проблем. Главные из них. Такие, которые, я думаю, никто не пропустит, если мы их убьем; такие вещи, как болезни или голод. И я не позволю этим решениям сидеть сложа руки.- Джеймс ударил кулаком по раскрытой ладони. “Мы почти наверняка разозлим некоторых людей. Даже нажить себе врагов. И в какой-то момент, по крайней мере, одно подземелье попытается убить нас всех.- Он сжал кулаки. “И мы обязательно победим. Понял?”
Они его получили. Джеймс кивнул им всем, и он почувствовал гордость и одобрение, исходящие от Анеш и Аланны позади него.
— Я подготовлю проект нашего устава для всех желающих в течение следующей недели. Если у кого-то есть какие-то конкретные моменты, которые они хотят добавить, или предложения по использованию языка, дайте мне знать. Если кто-то не хочет подписывать, может быть, потому, что они не согласны с долгосрочными целями, хорошо, дайте мне знать в любом случае, и мы поговорим. О, и если у кого-то есть какие-то предложения по каламбурным названиям для нашей организации, пожалуйста, дайте мне знать, я застрял на «официальных каналах».”
Напряжение спало, когда Джеймс сделал то, что у него получалось лучше всего. Превратил начало новой эры для всего мира в шутку.
