— Вы хотели меня видеть, босс?- Спросил Харви, просунув голову в дверь кабинета Джеймса.
— Да, две вещи.- Сказал Джеймс, роясь в своем ящике для исходящих писем — еще одно новое изобретение, недавно доведенное до его сведения, — и вылезая оттуда с пухло-коричневым конвертом в руке. — Во-первых, вот ваша зарплата.- Сказал он, наклоняясь вперед, чтобы не столкнуть Руфуса локтем со стола.
Харви не столько поднял брови физически, сколько в эфирном пространстве комнаты дал понять, что брови очень хотели бы быть поднятыми. “Нам платят?- Сказал он вслух.
— Да?- Спросил Джеймс. “Тебе и раньше платили.”
Харви хмыкнул. “Эх. Мои расходы были покрыты, но я вроде как решил, что это некоммерческая вещь.”
«Некоммерческие работники *получают зарплату*. Вам нужны деньги или нет?- Спросил Джеймс.
Харвери взял конверт. Он также без колебаний открыл ее и заглянул внутрь. “Да.- Спокойно сказал он, протягивая руку и выковыривая указательным пальцем синий шар. “Этот…”
“Там еще девять тысяч долларов.- Заметил Джеймс. — Не только шары.”
“А зачем здесь шары?- Спросил Харви, с любопытством поднося его к свету.
— Потому что у нас есть таблица различных потребностей людей с точки зрения странностей подземелий, и у нас есть какая-то удручающе сложная система учета, которую мы используем, чтобы получить как можно больше людей, сколько они хотят.- Сказал Джеймс. “Вы просили блюз, Я полагаю, для решения проблем, так как это то, что они делают. Там тоже есть зелень.”
Харви кивнул. — Думаю, это объясняет все вопросы, которые были у Сары на днях.- Заключил он. “А что во-вторых?”
— Что?”
“Вы сказали две вещи. Когда я вошел.”
Джеймс моргнул, пытаясь вспомнить, что, черт возьми, он хотел сказать. — О!- Воскликнул он, щелкнув пальцами и напугав страйдера, который пытался задремать в своем почтовом ящике. “Не называй меня боссом!- Сказал он. “Так оно и было. Когда меня называют боссом, я чувствую себя менеджером, и это меня не устраивает.”
“Мы в вашем кабинете.- Заметил Харви. “Пока ты сидишь за своим столом и вручаешь мне чек на зарплату. Ты босс, нравится тебе это или нет.”
“Нет.- Джеймс выбрал. “В любом случае. Третья вещь…”
— Вы сказали-два.”
“*Третья вещь*.- Настаивал Джеймс. “Почему ты здесь на Рождество? Пойти домой.”
Харви пожал плечами. “На самом деле мне некуда идти. Почему ты здесь? Он долго смотрел на Джеймса, потом покачал головой. “Нет, неважно. В этом есть смысл.- Заключил Харви, оставив Джеймса в нерешительности, стоит ли ему обижаться. С его точки зрения, однако, это не означало враждебности. Просто Джеймс всегда был здесь. Он был их лидером, и казалось, что он многое отдал, чтобы стать им. Он бросил свою работу, чтобы проводить больше времени, помогая людям, которых он спас; было вполне логично, что он тоже откажется от Рождества. “В любом случае.- Продолжал Харви. “Здесь несколько человек, мы подумывали заказать пиццу или что-то в этом роде? Ты хочешь войти?”
Подняв глаза от того места, где он уже успел свериться с другим именем в своем списке, помеченном как «люди, которых надо подкупить», Джеймс раздраженно прикусил кончик языка. — Заказываете пиццу? Сегодня* Рождество*, и у нас есть коммерческая кухня!- Он жаловался. Харви только пожал плечами, и Джеймс в ответ пожал плечами, сложив стопку бумаг в стопку и бросив их на стол. — Ладно, нет. У нас* есть * кухня. Если вы хотите пиццу, вы получаете пиццу, но вы получаете хорошие вещи. Пошли, найдем каких-нибудь поваров.”
Вот так и получилось, что Джеймс оказался в кухне логова в канун Рождества. Вместе с горсткой отставших, у которых не осталось ни семьи, ни социальных кругов, которые помнили бы их, общее чувство беспокойства, которое привело их всех к тяготению к этому новому сообществу, которое сформировалось здесь. В любом другом месте было бы странно, если бы терапевт смешивал тесто вместе с бродячим волшебником, в то время как Джеймс инструктировал их местную тотемную ведьму о том, как правильно нарезать чеснок, а сонная Тайна, к которой кто-то привязал фартук, пыталась маневрировать стойками духовки в нужных местах.
Именно там Аланна и Анеш, которые все еще были в Штатах, нашли его, когда пришли искать.
“Ты не отвечаешь на звонки. Аланна вздохнула с облегчением, что Джеймс не умер, не сгорел или что-то в этом роде.
Джеймс почувствовал мгновенный укол вины, который вскоре был похоронен под слоем муки от пиццы, которую он подбрасывал в воздух, раскручивая диск теста,который скоро будет покрыт разнообразным материалом, собранным вокруг кладовой. Он сделал мысленную пометку поблагодарить Нейта за то, что тот так хорошо укомплектовал кухню, но тут же забыл об этом. “Ты здесь!-Крикнул он своим напарникам, когда они стояли у входа в ресторанный дворик и спортивный зал. — Счастливого Рождества! Входите же! Мне нужен кто-то, чтобы намазать мясо на эти штуки!”
“Тебе обязательно было так говорить?- Спросил Анеш, закатывая рукава и делая шаг вперед, чтобы пройти к раковине и вымыть руки. — Неважно.- Он сам себя поправил. — Я уже знаю ответ.”
“Я думала, мы ничего не будем делать на Рождество.- Подозрительно спросила Аланна.
— Анеш что-то делает на Рождество.- Заметил Джеймс.
Анеш кивнул, скрестив руки на груди. “Да, Эй! Я *делаю * что-то!- Запротестовал он. “Я сейчас в Лондоне!- Он всем напомнил.
— Ты… — начала было Момо со своего места у разделочной доски, но тут же с усмешкой покачала головой. — Вы, ребята, такие странные.- Она закончила.
А кухня была полна смеха, тепла и вскоре запаха готовящейся пиццы. Люди в нем больше, чем просто союзники или товарищи по команде подземелья. Даже если некоторые из них не были самыми близкими, и, возможно, они вернутся к этому после ужина, прямо сейчас они чувствовали себя семьей.
Семья, которая вела какие-то странные разговоры, конечно.
— Откровенно говоря, меня раздражает, что у тебя это получается гораздо лучше, чем у меня.- Заявила Анеш после того, как в третий раз попробовала бросить пиццу. Он стоял рядом с Джеймсом, обмазав руки мукой, и пытался раскрутить тесто в диск точно так же, как это делал Джеймс с почти безупречной точностью. “Я получила звание по кулинарии! Я должен догнать тебя! А вместо этого я швыряю хлеб в Эла! Прошу Прощения, Эл. Он прикусил губу, когда девушка по другую сторону прилавка из нержавеющей стали стряхнула с рукава ком липкого теста.
“Не беспокоиться.- Пробормотала она, единственный человек, все еще не вполне уверенный в своем месте здесь.
Джеймс улыбнулся, покрутил пиццу в последний раз, а затем ловким движением руки отправил ее через прилавок туда, где люди с нарезанными овощами и пепперони ждали, как волки. Это была уже третья пицца, которую они делали, и Джеймс настоял, чтобы они все отправились в духовку примерно в одно и то же время. Люди начали голодать, но процесс создания все еще был забавным, даже если он включал некоторые споры о том, сколько оливок должно было пойти на пиццу. “Ну, — сказал он, — у меня большая практика, понимаешь? Например, я раньше работала в пиццерии. И теперь я готовлю почти каждый день, так что мне становится лучше вне самих шаров.”
— Проворчал Анеш. “Думаю, это справедливо.- Он признался. “И все же, заставляет меня чувствовать, что скорбы-это просто в общем-то ложь?”
— Кроме того, я получил еще два звания в кулинарии.”
— Ты придурок!- Анеш расхохотался, снова теребя свою пиццу и отчасти удивляясь, когда Джеймс поймал ее и подбросил обратно в воздух, тесто развернулось ровным кругом.
— Да, шары — это своего рода огромный обман. Это также помогает мне целиться туда, куда я бросаю пиццу сейчас. Оказывается, «точность» — это своего рода расплывчатое одеяло, которое многое улучшает. И метание-одно из них, даже если то, что я бросаю-это еда, в небоевом контексте. Джеймс пожал плечами, разглядывая остатки теста и мысленно признавая, что другого пирога разумного размера там не осталось. Он съест его завтра на ленч.
Один из их помощников, добровольно вызвавшийся мыть посуду, высунул голову из-за низкой перегородки между кухней и ямой для посуды. — Простите, вы можете получить шары для статистики?- Спросил он. “У меня было всего несколько желтых, но они этого не сделали. Джеймс оглянулся, чувствуя себя неловко из-за того, что забыл его имя. Натан? Итан? Нет, ни то, ни другое не было правильным. Джеймс подозревал, что он здесь только для того, чтобы произвести впечатление на МОМО, что было бы трудно, если бы он сам не был антропоморфным тотемом красного шара.
— А, этот исходит из чего-то другого.- Признался он, не зная, как много ему следует рассказать. Затем он пожал плечами и понял, что удвоение честности всегда будет его планом игры. “Там есть еще одно подземелье, в подвале школы. Он дает совершенно разные призы. Также убивает людей. Много.- Джеймс оборвал себя; в данный момент это был не разговор. “В любом случае.- Он взмахнул рукой, пытаясь найти выход из этой ситуации.
— Подожди, Луа только что говорила об этом.-Сказала Момо, указывая на дверь, за которой женщина средних лет откланялась, чтобы присесть в столовой. “Ты говоришь о школе, в которой только что устроил ее на работу?”
— Подождите, подождите!- Вмешался Харви. “Вы говорите о школе, в которой пару дней назад пропали все ученики?- Он поставил тяжелый миксер, который тащил к раковине, чтобы вымыть посуду, и встретился глазами с Джеймсом. — Эта школа?”
“Да.- Джеймс признался. — В свою защиту скажу, что я действительно разговаривал с полицией.”
Но нет, гласила невысказанная фраза, никого другого. Но не все остальные. У них была серьезная проблема с информацией, которая не пробивалась через их ряды, кроме слухов и случайных брифингов, которые все еще не приходили достаточно быстро. Джеймс решил, что им нужно посвятить кого-то «быть новостями».
“Вообще-то я хотел спросить об этом.- Заговорила Аланна, начиная засовывать подносы с пиццей в раскаленную духовку. — Ты… ах, черт возьми.- Она слегка встряхнула поднос, который держала в руках, пытаясь сосредоточить на нем еду. “Вы говорили с тем детективом, верно?”
— Да, Мэдден.- Подтвердил Джеймс.
Малыш-Эдвард, так его звали, Джеймс щелкнул пальцами, вспоминая, — вмешался в разговор. — Мэдден любит футбол?”
“Нет, как … ну, да, как эти. Аланна скорчила гримасу, пытаясь прийти в себя после разговора, к большому удовольствию Момо, которая подавала ей подносы. “Но он же полицейский детектив. Или сержант сейчас.- Она кивнула Джеймсу, прежде чем он успел поправить ее. — Я отчаянно пытаюсь понять, что он вел себя очень странно для офицера.- Голос Аланны звучал обеспокоенно. — Судя по тому, что ты мне рассказал, Джеймс, он был подозрителен, враждебен и метался между мыслью, что у тебя есть ответы на все вопросы, и поведением убийцы. Это * странно*.”
“Вообще-то, это был мой опыт общения с полицией.- Тихо сказал Эл.
Аланна едва не пропустила это мимо ушей. Некоторые люди, конечно, так и делали, но она уловила слова, которые на самом деле не предназначались никому. “Я… не знаю почему. Полиция там, откуда ты родом, не такая, как все?”
“Я чувствую, что могу прервать это, пока не стало еще более неловко.- Вмешался Джеймс. — Аланна, полиция здесь более или менее лучше, чем во многих других частях страны. Хотя у них все еще есть проблемы, но я знаю, что у тебя вроде как есть шоры, потому что…” из-за твоего отца, он не сказал вслух. Потому что ваши герои всегда были полицейскими. Потому что вы поклоняетесь структуре общества и видите в полиции силу, которая помогает этому, а не подрывает его.
Она не поняла подтекста. — Ладно, это странно. Мы должны это исправить.- Сказала она, и впервые Джеймс почувствовал, что ее восторженный идеализм может поссорить их. Мы исправим это, сказала она, как будто было бы легко искоренить структурный недостаток группы с монополией на насилие.
Ну … эта мысль вертелась у Джеймса в голове. Может, так и будет? Может быть, именно это и было для них концом игры. Они всегда стремились построить лучший мир. Была ли «вся природа полиции» их боссом борьбы?
Это было и тревожно, и в то же время как-то не укладывалось у него в голове.
Но сейчас он просто отвечал Аланне. “Конечно. Мы внесем это в список.- Сказал он. — В любом случае, странное поведение?”
“О. Я имею в виду, даже если это… я думаю, что это переживания людей… — начала она снова, теперь уже неуверенно, — то, как вы описали это, все еще было сверхъестественно. Например, он догадался, что секрет был там, но все еще не верил тебе, верно? Он * знал*, что что-то происходит, но, похоже, не мог ничего предпринять, пока вы не дали ему загадочный путь.- Аланна постучала секрета по носу, когда он проходил мимо, чтобы подчеркнуть ее точку зрения. — Это говорит о наличии гораздо более сложного мема, чем мы привыкли. Что-то более похожее на тайну сейчас, чем тайна при его создании.”
— Погоди, разве секрет диктует, что ты можешь и чего не можешь делать?- Спросил Харви, возвращаясь в комнату и ставя на место вымытый миксер, доказательства использования кухни были спрятаны там, где Нейт не смог бы их беспокоить.
“Нет.- Сказал Джеймс, и в то же время, скользя по полу рядом с ним, секрет сказал: “Да. Джеймс посмотрел на своего друга, поджав губы. — Это двусмысленно.- Он решил рассказать все Харви.
— Ребята, это очень важно.- Аланна перенаправила их обратно в нужное русло. “Если этот парень страдает инфоморфизмом, это может объяснить, почему полиция никогда не может найти тех, кто пропадает в подземелье. Например, подумайте об этом с эволюционной точки зрения.”
— О, я понимаю.- Сказала Анеш. — Подземельям легче оставаться скрытыми, если никто не может их искать, но гораздо легче, если они просто делают невозможным поиск людей, чья работа заключается в том, чтобы искать, а не всего населения.”
Джеймс наклонился вперед, лениво постукивая по столешнице лопаточкой. — Это подразумевает массовое сотрудничество между подземельями, чтобы создать нечто подобное. И мы * знаем*, что они этого не делают, потому что у нас есть доказательства, что они продолжают пытаться убить дельверов своих соперников.”
“У нас есть одно доказательство этого. Как бы.”
“У нас есть некоторые доказательства этого.- Повторил Джеймс. “Я думаю, что более вероятно, что сам детектив Дейв просто немного устал от всего этого и, возможно, немного сходит с ума.- Он махнул рукой в сторону четырех или пяти человек, которые начали протестовать. “Да, спасибо, я знаю, что «сумасшедший» — это не совсем медицинский термин, я люблю вас всех, и вы все цените, но заткнитесь.- Это вызвало пару смешков. “Я имею в виду, что он устал. Он видит вещи, которые, по его мнению, не должны быть реальными, или начинает понимать, что что-то странное и неправильное. Он не может доверять своим чувствам, он не может доверять своим товарищам по команде… он определенно не может доверять одному возможно-волшебному красивому мошеннику, что он связан с серией исчезновений. Я не говорю, что у него космическая деменция или что-то в этом роде, просто он начинает сходить с ума.”
Луа, их настоящий профессиональный терапевт, кивнула. “Есть много признаков, которые указывают на то, что это постоянная проблема с любым, кто проводит время в соответствующих пространствах.- Сказала она, воруя термин, который она слышала от секрета несколько раз, и абсолютно отказываясь называть их «подземельями». “Мы уже видим, как это происходит с вашим кругом.”
— Неужели?- Спросил Джеймс, одновременно удивляясь тому, что его странную теорию подтверждает взрослый человек, но также внезапно невероятно обеспокоенный природой этой резервной копии.
“О боже, да. Луа тихо присвистнула. “Как часто ты забываешь о мелочах? Сколько особенных дней вы пропустили? Как…”
— О’кей, о’кей, да, спасибо, сейчас я чувствую, что на меня лично напали.- Вмешался Джеймс, прочищая горло. — Ладно, значит, у него был плохой день. Неделя. *Год*. А потом он встречает меня, и мне кажется, что он наконец-то может добиться прогресса, но он все еще застрял, и его мозг не может понять, почему. Итак, хаотично.”
Аланна пожала плечами и кивнула в знак согласия. “Для меня это имеет смысл, хотя все равно отстой. Было бы неплохо связаться с местной полицией. Нам нужно начать создавать союзников за пределами соответствующего региона.- Джеймс хотел сказать что-то о том, что им нужно придумать лучший термин для того, чтобы быть за завесой, но, честно говоря, Secret довольно хорошо справился с «соответствующими пространствами», и было здорово видеть, что их группа начала это понимать. — Ну что, пицца теперь?- Взволнованно спросила она.
“Нет.- Джеймс и Анеш эхом отозвались вместе, прежде чем обменяться взглядом поднятых бровей. Анеш жестом велела Джеймсу продолжать, и он повиновался. — Мы выпекаем его, пока корочка не станет золотистого цвета, примерно девять или десять минут с этим тестом. Немного больше для тех, у кого больше мяса на них. Впрочем, каждый может занять свое место. Я их порежу и принесу через некоторое время.- Предложил Джеймс.
Примерно сто процентов их новоиспеченного кухонного персонала приняли предложение уйти, оставив Джеймса с гораздо более пустой и тихой кухней, где только гул коммерческой печи мог занять его мысли на пару минут. Пока, конечно, Аланна и Анеш не распахнули двойные двери и не вошли снова.
— Джеймс, разреши наш спор.- Начала Аланна.
— Да,мы требуем решающего голосования.- Анеш ему сказала.
Джеймс посмотрел на них обоих,затем перевел взгляд на таймер на экране. — Хорошо, у вас есть… две минуты тридцать секунд, чтобы все объяснить, и по тридцать секунд, чтобы изложить свою точку зрения. Вперед.”
Они смотрели на него, как олени в свете фар, и оба были явно не готовы к такому давлению, как ограничение во времени. — Э-э… э-э… — начал Анеш решительно, прежде чем стряхнуть его и начать разговор, как можно быстрее вводя Джеймса в курс дела. — Итак, у Аланны есть обновление оболочки, которое дает ей минус одно отторжение органа в год. Есть разногласия по поводу того, что это значит, каждый из нас думает, что есть другая линия для того, что ей может сойти с рук, и у нас есть четное количество людей, так что вы должны быть тай-брейкером.”
— Вмешалась Аланна, решив сначала изложить свое дело. Как и Анеш, она пыталась отбивать слова в режиме быстрого огня. “Я думаю, что смогу установить все, что захочу, черт возьми. Я погуглил, что такое «орган», и это имеет смысл, что я должен быть в состоянии вставить, например, USB-накопитель или что-то еще, если я хочу. Или ядовитый мешок от змеи!- Последние слова она произнесла так, словно только что об этом подумала.
“И я думаю, что вы не можете спорить с ГМ.- Возразила Анеш. «Подземелье-это не человек, который управляет этим; у вас есть способность, и это *что-то значит*. Может быть, оно не передавало его … — Он замолчал, понимая, что говорит слишком много. — Это что-то значит под органами. Вы не можете просто втыкать в себя что-то и предполагать, что это сработает. ‘Не отвергать «- это не то же самое, что «интегрировать».”
— Контр-контрапункт.- Аланна ткнула пальцем в сторону Анеша, — магия подземелий-чушь собачья.”
— Контр-контр-контрапункт!- Даже если бы вы могли наклеить, я не знаю, слой фотосинтетического клеточного материала с дерева или чего-то еще прямо под кожу и заставить свое тело «не отвергать его», все равно нет простого способа узнать, что означает «год»! *Тоже*…!”
Джеймс распахнул дверцы духовки. — Аааа и время!- Объявил он в унисон с резким писком кухонного таймера. — Спор окончен! Пицца уже есть!- Объявил он достаточно громко, чтобы услышать, как люди шумят снаружи кухни, требуя долгожданной еды. — В любом случае, Эм… Аланна, пожалуйста, не загружай себя чем-то вроде пусковой установки для оперативной памяти меймфрейма или чем-то еще.- Заключил он. “Мне кажется, это плохая идея.”
— О боже, я даже не подумала об этом! Аланна прижала ладони к щекам, на ее лице отразился восторженный вздох. “Я мог бы быть пушкой, Анеш!- Она повернулась, схватила своего парня за плечи и слегка встряхнула.
«Н..н..н..н..o..o..o..o..ooooo. Анеш долго отрицал это, слегка дрожа от того, что его буквально швыряло туда-сюда. Иногда Аланне было довольно легко забыть, что она была сильнее их обоих, во всяком случае, сильнее, чем она обычно помнила, благодаря глупостям подземелья. “ГМ. Анеш откашлялся. “Нет. Пожалуйста, не будь пистолетом. Кроме того, если вы хотите быть пушкой, почему бы просто не установить пушку? Я уверен, что это было бы более стерильно.”
Джеймс положил на стойку еще одну пиццу, горячую, как пар, и наполнившую воздух запахом еды. — Оружие-это не органы.- Он сообщил им все без утайки, как будто у него были ответы на все вопросы. — Послушайте, ребята, у меня такое чувство, что вы просите меня быть гроссмейстером в игре D&D, для которой у меня действительно нет руки на кости. Пурпурные шары до сих пор «нелепо» ломаются, когда выходят из-под контроля, так что, вероятно, можно с уверенностью предположить, что вам это сойдет с рук, если вы убедите врача подключить нервы. Но разве не безопаснее просто отложить трансплантацию органа, если у тебя вырвут сердце?”
“Я не думаю, что вы, ребята, собираетесь расстаться со мной.- Аланна застенчиво выпалила эти слова, наклонившись и принюхиваясь к пицце.
Джеймс шлепнул ее прихваткой для духовки. — Отойди от этого, болван. Он выйдет через минуту. Иди садись! Это уже более чем достаточно, чтобы вы могли выборочно уменьшить трение ваших ног», — сообщил он ей. “Я отказываюсь голосовать! Разберись с галстуком!”
Они вдвоем вышли из комнаты, оплакивая отсутствие решимости, и снаружи Джеймс услышал несколько криков, когда группа, которая странным образом была вовлечена в телесную автономию Аланны, потребовала от него ответа. Он только покачал головой и промолчал. Если они захотят пиццы, подумал он, то поймут, что для них лучше, и перестанут угрожать шеф-повару.
На полпути Джеймс катал пугающе большой нож для пиццы, который Нейт спрятал не в том ящике — с ложками для мороженого, по какой-то причине? — за готовыми пирогами Джеймса снова прервали. На этот раз он был готов к этому, и когда кухонная дверь распахнулась, он уже кричал, вкладывая намек на комическую идею в свой голос прямо рядом с намеком на «убирайся из моей кухни». — Убирайся из моей кухни!- Он выдохнул. — Пицца будет готова, когда она будет готова!”
— А пицца есть?- Спросил Дэйв, высунув голову из-за плеча Джей-Пи, когда тот, что пониже ростом, взял инициативу в свои руки и зашагал на кухню с таким видом, будто был здесь хозяином. “Милый.”
Джеймс окинул их взглядом, дважды взглянув на то, как они одеты. Джей-Пи был одет в темный костюм из какого-то изящного тонкого материала, усеянного серебряными пуговицами, а Дэйв-в дымчато-серый пиджак, делавший его похожим на потерявшегося библиотекаря. “Чувак. Вы выглядите как наемный убийца и политик, выставляющий напоказ взятки, которые он брал, соответственно. В чем дело?”
“Кто из нас киллер? Джей-Пи ухмыльнулся, прислонившись к раковине и рассматривая всю кухню со своего места на стене.
— Это я.- Сказал ему Дэйв, смирившись со своей судьбой и пытаясь ухватить кусок.
Джеймс хлопнул себя по руке плоской стороной ножа для пиццы. — Нет! Иди посиди со всеми остальными и подожди!- Приказал он.
“Да, а почему все здесь?- Спросил Джей-Пи с легким любопытством.
“Почему ты здесь?!- Спросил Джеймс. — Это же буквально Рождество! Почему все здесь собрались?? Ты пришел только потому, что я приготовила еду?”
Дейв пожал плечами. “Я вроде как хочу сказать «да», но Джей-Пи просто нужно было кое-что распечатать, Харви не позволил ему войти в электронную почту финансового счета за пределами этого здания, и он подвез меня с вечеринки. В этом году наши семьи сделали совместное дело.- Он объяснил. — Еда была довольно вкусной, но это было пару часов назад. Можно мне тоже пиццу?- Дейв изобразил то, что, по его мнению, должно было быть превосходным изображением щенячьих глаз.
Джеймс со вздохом вывел его из кухни. — Это буквально почти сделано, иди садись. Погоди, что за типографские штучки?- Его мозг уловил эти слова.
— О, что-то насчет инвестиционных портфелей. Дэйв пожал плечами и ушел.
Джеймс повернул голову к Джей-Пи, и тот громко сглотнул. “Я… э-э … должен..”
— Портфолио во множественном числе?”
“На днях мне пришла в голову очень интересная мысль об использовании трупов Анеш в качестве органического хранилища для резервных копий разума, чтобы мы все могли стать бессмертными.- Джей-Пи пустил в ход свое секретное отвлекающее оружие-призыв к безудержному страху Джеймса перед смертью.
И это ни черта не дало. Джеймс пробирался сквозь нее так, словно разговорного препятствия и не было вовсе. — Джей Пи.- Он потер рукой лоб, оставляя на коже следы муки. — Джей Пи, мы *говорили* об этом. Нам нужно успокоиться! Вы не можете просто протаранить мертвой хваткой фондовый рынок, у FTC будут для нас *слова*! Такие слова, как «стоп», «делать» и «это». А еще «иди в тюрьму».- Джеймс попытался объяснить.
— Ладно, ладно. Джей-Пи умиротворяюще поднял руки. “У меня есть готовая защита.”
— А?- Слово было таким сухим, что могло бы иссушить болото.
— На данный момент мы официально являемся доверенными лицами, документы вернулись вчера. В список наших клиентов входит вся Гильдия…”
“Порядок.”
— Весь Орден.- Джей-Пи не пропустил ни одного удара. — Одно это дает нам больше прикрытия. Нас скроет тот факт, что мы больше не отдельные люди, делающие странный выбор, а организация, действующая среди других организаций, которые делают столь же странный выбор. Кроме того, я создал систему для осуществления определенных высокорисковых бизнес-инвестиций, которые почти всегда будут «терпеть неудачу», но могут быть использованы для фильтрации денег с наших счетов таким образом, что это будет рассматриваться как потеря.”
— Значит, вы потеряете наши деньги.”
— Мы храним деньги, придурок, и ты это знаешь. Джей-Пи слегка усмехнулся. “Это очень незаконно. Конечно, это маскируется другими, реальными потерями. Но мы можем и будем стабилизировать нашу прибыль примерно на уровне 20% ROI без проблем со стороны правительства.- Он постучал по стойке. “И я могу более или менее доказать это, если доберусь до принтера без того, чтобы ты проткнул меня ножом для пиццы.”
Джеймс сделал потрясенное лицо. “Я бы этого не сделал!- Воскликнул он.
“О. Спасибо, Я … …”
«Кусачки для пиццы предназначены для*нарезки*.”
“…”
“…”
“Я должен пойти распечатать эти файлы.- Голос Джей-Пи повысился на октаву, когда он вышел за дверь.
Джеймс отпустил его. На самом деле он не был настолько зол; его друг совершал небольшое преступление — хорошо, «большой жирный кусок» преступления — но в данный момент его здесь не было. Кроме того, ему нужно было сделать еще кое-что, прежде чем он расслабится и возьмет выходной.
Один, два, три, четыре металлических стука, когда ненадежно сбалансированные тарелки с пиццей ударились о столы их кафетерия. Еда все еще была обжигающе горячей, запах мяса и лука наполнял воздух.
— Ладно, я знаю, что это не лучшее место, чтобы сидеть.- Начал Джеймс, робко обращаясь к дюжине людей в комнате. “Мне нужно купить нам несколько подушек. Или эти мягкие кресла для отдыха. И я знаю, что мы не ставили декорации или что-то в этом роде. И я вроде как не планировал этого вообще. Но … — он махнул рукой в сторону группы, и ему потребовалась секунда, чтобы скрыть тот факт, что его голос застрял в горле. — Здесь есть еда и несколько крутых людей. Спасибо, что ты здесь. счастливого Рождества.- Он закончил.
Аланна встала и оглянулась на всех, когда они кивнули ей, как группа, с разными стилями улыбок, наклеенных на множество лиц. — И тебе счастливого Рождества. Я знаю, что ты не празднуешь это, но… у нас есть кое-что для тебя.”
Она протянула Джеймсу маленькую завернутую коробочку. Белая бумага, красная лента в банте. Почти архетипически совершенным. Он взял его с нервной улыбкой и развязал ленту. — Открыть его сейчас?- Спросил он через секунду после этого. Аланна кивнула ему, и он вздохнул, внезапно занервничав перед всеми этими людьми. Разрезав бумагу ногтем, он откинул крышку, и перед ним предстал единственный светящийся изумрудный шар, уютно устроившийся в коробке.
“Идти вперед. Мы все хотим посмотреть, сможем ли мы получить третий подвал.- Тихо произнесла Анеш сбоку.
С теплой усмешкой Джеймс вытащил его и резко сжал рукой шар.
[+3 Ранга Навыков: История-Правительство]
[Локальный сдвиг: товары, произведенные с добавленной стоимостью, +$14,08 / единица измерения]
“веселый Рождество.- Прошептал он, смаргивая счастливые слезы, прежде чем обрел дар речи и сказал громче: — никакого подвала. Может быть, на Новый год?”
А потом, на всю оставшуюся ночь, была только теплая пицца и теплые семьи, и что-то, за что стоило бороться с любым количеством перекати-полей.
