— Итак, по существу, у нас есть две проблемы.- Сказал Анеш, лениво барабаня пальцами по столу в небрежно сложном ритме.
— Э-э… — попытался вмешаться Джеймс, но Анеш просто продолжала:
— Первое-материально-техническое обеспечение.- Сказал он, поднимая руку с того места, где он положил ее на тот же массивный стол, который доминировал в пространстве его лаборатории башни, чтобы указать на одну из его умножающихся белых досок. — Нам не хватает кофе. Теперь мы знаем, что эта башня не возрождает его…”
— А у другого есть.- Сказал Джеймс, прежде чем вежливо кашлянуть и поднять палец. — Э-э… — Он хотел спросить, почему рукав рубашки Анеша вот-вот рассыплется на столе в пепел, но его снова оборвал приятель.
— Хорошо! Анеш кивнул с улыбкой на лице. “Это отчасти решает эту проблему, хотя, очевидно, проблема заключается во времени в пути и в том, как легко получить материал. Он пожал плечами, и левый рукав его рубашки полностью упал на пол, когда плечо отряхнулось. — Другая проблема более метафизична, и это то же самое, что и с синими.”
— Анеш, почему…”
“Мы не уверены.- Анеш прервала его. “Но точно так же, как большинство людей могут поглощать только один синий, за некоторыми исключениями в стиле Дэйва, оказывается, что вы не можете на самом деле взять слишком много копий любого одного шара.”
Джеймс прикусил губу и глупо ухмыльнулся. “То, что я слышу, это то, что мы *можем* копировать шары, чтобы повторить эффекты?”
“Хм? О, да. Но не слишком много. В этом-то и проблема. Для этого тоже требуется дурацкое количество кофе с маной!- Пожаловалась Анеш. “Похоже, нет никакой функции, чтобы определить, сколько именно. На самом деле пурпурный цвет занимает сравнительно немного времени. Синие и желтые берут больше всего, а оранжевые-меньше всего. И когда я говорю «больше всего», я имею в виду «шесть или семь мешков, возможно, больше, если это большая сфера, и это после того, как я разрежу ее обычным кофе». На самом деле речь идет о плотности кофе маны, а не о том, что на самом деле требуется больше материала для ритуала. Таким образом, мы не можем создавать индивидуальные наборы навыков.- Анеш закончила.
Кивнув и притворившись, что читает таблицу расходов, которую Анеш начала заполнять на доске, Джеймс краем глаза посмотрел на своего приятеля. Тот факт, что Анеш увиливала от его вопросов о том, почему левая сторона его костюма в данный момент была настолько обожжена, что разваливалась на части, и почему это выглядело так, будто он недавно стер дюйм сажи со своего лица, означал, что это почти наверняка не было тем, о чем Джеймс должен был *беспокоиться*, но это также означало, что это будет забавно неловко. Сделав глубокий мысленный вдох, Джеймс сделал то, что было для него очень тяжело, и решил оставить все как есть. “Окей.- Вместо этого сказал он. — Итак, как выглядит наш оптимальный рабочий процесс? Я имею в виду, как мы начнем использовать это, чтобы на самом деле получить максимальную отдачу от шаров?”
“Ну, у нас есть несколько инструментов.- Сказала Анеш, немного расслабившись, когда Джеймс перестал настаивать на очевидном инциденте, который произошел. — Лили-одна из них. И у нас есть возможность дублировать ее, хотя есть очевидные этические проблемы с этим. Сканируя сферы, находя категории, в которые мы хотим погрузиться, а затем дублируя их один раз. Мы берем дубликат, взламываем его, выясняем, что это такое и хотим ли мы сделать больше. Всегда храните один из них в файле, * с четкой надписью*, возможно, с чем-то приклеенным к нему скотчем…”
— Технически мы можем сделать это и без Лили. Может быть, просто сосредоточьтесь на больших шарах, чтобы мы получили большие куски навыков. Таким образом, это менее вероятно, чтобы быть бесполезным?- Предложил Джеймс. Затем он заметил несколько цифр, на которые якобы смотрел. — Подожди, подожди. Почему, черт возьми, пурпурные настолько менее дорогие для кофе?- Потребовал он ответа.
— Я подозреваю, что это потому, что мы проверили это только с меньшими, а меньшие пурпурные менее полезны, чем меньшие желтые.- Анеш отмахнулась от вопроса. — Вот, попробуй это.- Он бросил Джеймсу маленькую пурпурную бумажку из соседней стопки.
[Shell Upgraded : Емкость Краткосрочной Памяти, +1,6 Терабайт]
— О, черт, это потрясающе. Джеймс кивнул, его мозг уже чувствовал, что он сливает информацию только на краю его памяти в буфер ‘вещей, о которых нужно поговорить». У анеша было еще несколько таких же, сидящих рядом с ним; один из них на дельвера был абсолютно хорошим капиталовложением, если не больше. “Ждать. Затраты основаны на том, насколько это полезно?- Джеймс усмехнулся. “Я начинаю чувствовать, что офис действительно расстроен GM, постоянно напоминая нам, что, хотя это «имеет смысл», все, что мы делаем, нарушает игровой баланс.”
Анеш окинула Джеймса спокойным взглядом, его пристальный взгляд был слегка подрезан запахом дыма в воздухе и остатками рубашки, тлеющей на полу, но все же это был хороший жесткий взгляд. — Джеймс, мы пытаемся сделать так, чтобы каждый из нас стал настоящим снайпером, тактиком, детективом и шеф-поваром.”
— И что же?”
“И … я действительно не знаю, как тебе это объяснить. Вы никогда раньше не запускали игру, в которой вам приходилось находить творческие способы сказать своим игрокам, чтобы они перестали так трахаться?- Спросила Анеш.
Джеймс прикинулся дурачком. — Ты ведешь большую часть наших игр.- Сказал он. — Кроме того, мы все еще не уверены, что подземелье-это живое существо.”
“Пожалуйста.- Анеш снова включила свой свирепый взгляд. “Возможно, это и не совсем «человек», но он явно осуществляет некоторый контроль и реагирует на окружающий мир. Даже если он примерно такой же умный, как ваша средняя шиншилла, он все равно «живой».”
Это была дискуссия, а иногда и спор, который шел по кругу. Весь Орден каким-то образом влез в это дело, включая секрета, который, как все думали, будет иметь более глубокое понимание, но вместо этого, казалось, просто поощрял всех остальных формулировать все более глупые теории. Джеймсу очень хотелось, чтобы в ее ограниченное время на Земле это любопытство дало ему что-то более конкретное для работы, кроме “не ваши враги”.
Будучи справедливой, она также сказала, что они были тем, что происходит, когда пространство становится живым, но это могло быть метафорой. Хотя, чтобы быть справедливым, весь офис и другие подземелья казались тем, что происходит, когда кто-то швыряет метафору в физическую реальность и говорит ей, чтобы она была буквальной.
Так что вместо этого Джеймс дистанцировался от возвращения во всю эту неразбериху, быстро подсчитав в уме.
Если бы башня возрождала кофе каждую неделю и производила примерно восемнадцать мешков, они могли бы эффективно получить двадцать шесть мешков после смешивания. Двадцать восемь, если они употребляли то, что Анеш называла “хорошим” кофе, что, насколько мог судить Джеймс, означало “не Старбакс”. Но это было только для фиолетовых, красных и оранжевых шаров. Желтые и синие цвета требовали гораздо большей плотности кофе с маной. Ритуал занял пять мешков с веществом, чтобы покрыть все пространство, и сокращение ритуала привело к его провалу, так что там было все или ничего. Это означало, что они могли клонировать четыре маленьких желтых шара, или пять-шесть пурпурных, каждую неделю.
Что было не очень хорошо для экспериментов.
Они должны были бы получить удачу с копируемым шаром рано, и придерживаться этого, или им нужно было бы просто признать, что дублирование обычных объектов будет иметь более высокую ценность в течение некоторого времени. По крайней мере, до тех пор, пока они не найдут и не смогут расчищать новые башни каждую неделю.
Кроме того, им все еще приходилось тратить кофе, чтобы пополнить свой запас Атласа, который кто-то начал называть блокнотами телепорта. Джеймс ненавидел это имя; телепад звучал гораздо больше, чем «Звездный путь». И конечно, любые другие магические предметы, которых они хотели больше. Аланна, все еще ожидая открытия школы, хотела, чтобы они продублировали учебник, как только он у них появится, и Джеймс согласился, что это будет большой средний палец в этом месте.
Но учитывая все это, это означало, что они, вероятно, не хотели использовать кофе на шарах. Если только они не смогут получить действительно хороший зеленый.
— Слушай, а сколько вообще стоят зеленые шары? С точки зрения плотности.- Спросил Джеймс, заметив отсутствие цифр в этой колонке таблицы.
Анеш пожала плечами. “Я еще не проверял его.- Он признался. “Никто не приносил его обратно.”
“Что, с прошлого месяца?- Спросил Джеймс. Он, как и многие из их первоначальной команды, в последнее время был налегке на шары, чтобы поделиться ими с новыми людьми. Но орден по-прежнему имел постоянные права на всех зеленых, и они были запланированы для использования либо в экспериментах, либо в логове. Мысль о том, что у них нет свободных денег, была абсурдной.
— Последний был три недели назад, тот, который Дейв использовал в логове, что давало ему дополнительное время в течение дня для восстановления после болезни.- Он пожал плечами, как будто это было не так уж и важно. “Я просто думаю,что здесь было меньше драк с боссами.- Печально сказала Анеш. “Возможно, мы и в самом деле охотились. Либо так, либо я попал в точку, и подземелье реагирует на нас.”
“Ба. Джеймс фыркнул. “И в то время, когда нам понадобится их больше.- Грустно прокомментировал он.
— Ах, да. На следующей неделе время змеи, да?”
— Пожалуйста, не называй это змеиным временем.- Джеймс умолял своего напарника. “Я не могу придумать лучшего имени, только… не это.”
“Честная игра. Анеш согласно кивнула. “Мы всегда можем вернуться в туалет? Мы никогда не заходили так далеко. Или, может быть, пришло время действительно провести недельную экспедицию в более глубокие части.”
Это было нечто такое, чего Джеймс боялся и от чего трепетал. Потому что да, отрезание себя на целую неделю здесь может привести к тому, что подземелье обрушит на них любое количество проблем, пока они не смогут сбежать. Но это также был шанс еще раз зайти так далеко, что они начали видеть странные новые места и вещи. А также шанс по-настоящему проверить некоторых из их новых сотрудников, которые, конечно, начали проникать в подземелье, но не были проверены так же, как выжившие.
Он произнес твердое «может быть». Семь шансов из десяти.
Однако мысль о зеленом шаре кое-что напомнила. — Слушай, — вдруг спросил Джеймс, — а ты не пробовал повторить что-нибудь, сделанное в логове? У нас есть такая штука, которая… ну, вы знаете… портит природу слова «ценность». Требуется ли больше усилий, чтобы обмануть то, что находится под магическим воздействием, но не само волшебство, вот что я спрашиваю.- Он пытался донести до меня свою мысль.
Анеш на секунду растерялась, но потом вспомнила, что имел в виду Джеймс. Зеленый шар, тот, что повышает стоимость всех производимых товаров. Им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что на самом деле это было так же безумно, как и звучало, но и не так полезно, как могло бы быть. Обычно «ценность» получалась в виде лучших материалов. И это была своего рода странная причуда экономики, что первые 10% стоимости обычно дают вам первые 90% качества. Это был окольный способ сказать, что четырнадцать баксов стоимости, когда вы делаете, скажем, сэндвич, не делают много, кроме как делают сэндвич, который имеет самое высокое качество мяса, самый свежий хлеб, самый острый чеддер.
Не то чтобы Анеш не оценила дерьмо из его бутерброда, подумал он про себя, стараясь не смотреть в сторону обломков, которые когда-то были тарелкой и обедом, опасаясь, что Джеймс заметит и задаст более насущные вопросы о том, что взорвалось. Но только то, что добавленная стоимость не сделала вещи настолько экономически разрушительными, как они могли бы быть. О, и это не складывалось; это было четырнадцать долларов магической добавленной стоимости за предмет. Так что если бы вы” сделали » жареного цыпленка, это было бы немного лучше. Если ты порежешь его и положишь в бутерброды? Это было уже немного лучше — магия уже была там, она не собиралась давать вам больше.
“Я и не пытался.- Анеш призналась. “Хотя я не уверен, что от этого будет толк.”
Джеймс пожал плечами. — В основном просто что-то, чтобы проверить, если это когда-нибудь будет уместно.- Он признался. “Кроме того. Рано или поздно мы должны попробовать эту штуку.- Он помолчал. — ГМ… вообще-то, вот вопрос: что, если мы перенесем эту штуку в логово? У нас есть подвальное помещение.”
— На самом деле у нас слишком много подвальных помещений.- Съязвила Анеш.
“Я серьезно. То, что он делает, считается «продуктами»?”
— О, опять со сферой ценностей. ГМ … может быть?”
— Интересно, на что похожи пятнадцать долларов дополнительного телепада?”
Анеш покачал головой. — Он слишком ценен, чтобы рисковать переездом. Если ритуал связан с этим местом, его перемещение разрушит то, что сейчас является нашим самым мощным инструментом.”
“Справедливый. Джеймс вздохнул. “Я просто хотел знать.”
“Ну, ты можешь поговорить с Момо.- Предложила Анеш. “Она пытается делать ритуальные предметы.”
В этом не было ничего нового. МОМО с помощью буквально всех, с кем она могла договориться о времени, пыталась понять, как превратить их растущий запас красных шаров в ритуальные предметы, такие как проектор. Это было … определенно хобби. Это был вежливый способ, которым Анеш думал об этом; Джеймс просто подумал, что это должно быть очень неприятно-верить, что что-то должно работать, и постоянно ударяться головой о бетонную стену неудачи вместо того, чтобы доказать свою точку зрения. Он думал так потому, что в основном все попытки Момо заканчивались тем, что она случайно разбивала шар вместо того, чтобы наполнить его чем-то. По последним подсчетам, она поднялась на две ступени веселья, подозрительности и похоти, а также на целых три ступени ярости.
Учитывая все это, Джеймс не стал утруждать себя ответом на этот конкретный вопрос.
“В любом случае. Вместо этого он повернулся, чтобы опереться на дыру в стене башни, которая образовывала одно из колец окон вокруг этого места, и посмотрел вниз на фигуры, движущиеся по земле. “У нас осталось около часа до того, как мы соберемся. Ты хочешь что-нибудь сделать сегодня вечером?- Спросил Джеймс у своего приятеля. “Может быть, прокатимся на велосипеде по внешнему краю? Просто немного легкой разведки и, может быть, завести нового друга шеллакси?”
“Честно говоря, я до сих пор не могу понять, как Сара заставляет этих тварей соглашаться нам доверять. Анеш вздохнула.
“Нет, это не так!- Возразил Джеймс с лающим смехом и зубастой улыбкой. — Это Сара. Я имею в виду, давай. На самом деле мы знакомы уже несколько месяцев, и за это время я видел, как она подружилась практически со всеми, с кем пересекалась. Это как ее суперпо … хм. Помолчав, Джеймс постучал себя по подбородку и повернулся на локтях лицом к Анеш, сидевшей на подоконнике. “Ты думаешь, это настоящая сила?- Спросил он, Начиная осваивать секретный трюк произнесения заглавных букв.
“Возможно. Анеш снова вздохнул со своего стула. Он вроде как потерял нить разговора, когда Джеймс уставился в землю, и начал делать заметки о дублирующих идеях. “Er. Наверное, нет? Я встречался с Сарой.”
“Это то, что я… хорошо.- Джеймс отшутился. — Итак, велопробег?”
“Я в порядке. Анеш виновато отказалась. “Я хочу закончить это дело.”
“Разве это не просто математика?- Спросил Джеймс, обходя вокруг стола. “Ты можешь сделать это дома!”
Анеш сгреб бумаги поближе к груди, словно дракон с грудой золота. — Держись подальше от моей математики. И нет, я не могу, потому что у меня есть дела дома. Школьные дела, заказы, а времени просто не хватает. Дополнительные восемь часов здесь приятно и тихо.”
“Теперь вас трое, не так ли? Сколько всего ты … — Джеймс замолчал и задумался, с кем он говорит. “Да, ладно, неважно.- Он улыбнулся, вспомнив, как часто говорил это в последнее время. “В порядке. Что ж, я собираюсь связаться со всеми на базе. О! Это мне напомнило!”
— Да?”
Джеймс откашлялся. — ГМ… в подвале логова живет кошка. Возможно. Если телепад попадет в цель.- Он немного смущенно встретил недоверчивый взгляд Анеш. “Он может быть сердитым? Или, может быть, без сознания.”
“Джеймс…”
“Я подумываю о том, чтобы попытаться подружиться с ним и подъехать на нем к парадной двери того таинственного адреса, который дал нам любопытный.- Продолжал он.
“Джеймс.”
“На самом деле это еще одно предупреждение. Я на сто процентов уверен, что нам нужно хотя бы попытаться начать с ними диалог. Я хочу сделать это на следующей неделе. После того, как мы вытащим камраконды.”
“Джеймс.”
“И я почти уверен, что вы знаете, но это также касается моей базы по делу камраконды…”
— Джеймс!”
— Да?”
Анеш издал звук, который был наполовину вздохом, наполовину рычанием, потирая лоб. — Спасибо за предупреждение.- Сказал он напряженным голосом. — Пожалуйста, перестань предупреждать меня и позволь мне заняться математикой.”
— Кей!- Джеймс вложил в это слово столько жизнерадостности, сколько смог. Это было довольно много, и его искренней улыбки и любящего похлопывания по плечу, которое он дал Анеш, проходя мимо, было достаточно, чтобы заставить другого мальчика улыбнуться. “Мы тоже поедим блинчиков, когда закончим здесь.- Сказал он, чмокнув Анеш в щеку, прежде чем зашагать прочь, на первый этаж, чтобы ее увидели и помогли выбраться.
“О, ГМ … еще кое-что.- Анеш остановила его, когда он уже начал спускаться по трапу.
— Да?- Перезвонил Джеймс.
Анеш приложил все усилия, чтобы произнести следующую фразу с невозмутимым выражением лица.
“Ты можешь принести мне новую рубашку? Мина взорвалась.”
