“Мне пришло в голову, — сказал Джеймс, пробираясь по коридору к лифту с костылем под мышкой, чтобы помочь ему справиться с гипсом, все еще обмотанным вокруг его ноги и лодыжки, — что у меня, вероятно, никогда в жизни больше не будет времени для видеоигр.”
Это была грустная мысль. Джеймс был игроком, или ему нравилось так о себе думать. На протяжении долгой части своей жизни он был сосредоточен вокруг этой культуры, к лучшему или к худшему. И подумать только, что то, что было полдня-работой, полувысоким призванием, теперь отнимает у него так много времени, что он не сможет удержать эту часть себя? Ну, это было странное чувство. Как будто он медленно сдавался, сам того не замечая.
Эта мысль заставила его осознать, что, не считая легкой комы, прошли недели или месяцы с тех пор, как он сел играть в D&D со своими друзьями.
Они обменяли время, проведенное за игрой в кости и шутками, на время, проведенное почти умирая в канализации. И впервые Джеймс не был уверен,что ему действительно нравится эта смена.
А еще ему не нравилось быть главным. Джеймс решил, что ему действительно нужно найти кого-нибудь на свое место. Своего рода преемник. И это было бы не так уж трудно; пока он был внизу, Орден организовал себя в гораздо более хорошо отлаженную структуру.
Логистическая слабина была подхвачена Карен, которая на самом деле была гораздо, гораздо более компетентна в этом, чем кто-либо ожидал. После того как вопрос с имеющимися средствами был в значительной степени решен, а те, кого приютил орден, были более или менее переселены в нормальную жизнь, с Карен тоже стало намного легче работать. У Джеймса не было возможности поговорить с ней в течение двух дней после пробуждения — на самом деле он не разговаривал ни с кем, кроме Анеш, Аланны, Деб и Дэйва — но он вроде как понял, что большая часть ее враждебности была ранним предположением, что он был просто «своего рода безответственным ослом». И хотя он хотел обидеться на это, и действительно обиделся на безответственную часть, Джеймс слишком легко мог понять, как его постоянные шутки могут показаться грубыми или неуважительными. Тот факт, что он выполнил свою клятву помогать всем, был очень дорог для кого-то вроде Карен, и как только она перестала видеть в нем… ну, как в стандартном авантюристе D&D, бродящем вокруг и вызывающем две проблемы на каждую, которую он решал… она заметно повеселела.
Точно так же Харви делал больше для их безопасности, чем когда-либо прежде. Впрочем, не один; Нейт предлагал много советов по торговле, пока не появился контакт ордена с ФБР и не попытался втиснуться во все это. Это был парень по имени Рэндалл, и хотя, по словам Харви, он был «полезен», он также был своего рода придурком. У него были проблемы с такими вещами, как камраконды, или использование сил для обеспечения безопасности.
Нерешительность. Джеймс поморщился, вспомнив школу. Так много людей могли бы дать отпор, могли бы спастись. Но средний человек не был закален для боя, и из людей, которые были исключительными в этом отношении, большинство из них не были подготовлены к битве в подземелье. Он мысленно вернулся назад, к тому первому разу, когда он был в Officium Mundi, к самому первому разу, когда он сражался со страйдером.
Две колотые раны, легкая кровопотеря, паника и внутреннее сопротивление использованию силы, необходимой, чтобы разорвать живое существо пополам. Он тоже колебался. Если бы это был шеллакси, который пытался отгрызть ему ногу, он был бы мертв. Так что винить он никого не мог. Это было просто грустно.
Впрочем, безопасность. Теперь в их здании были установлены камеры. В зданиях вокруг них тоже были камеры, и партнеры заверили Джеймса, что абсолютно незаконные скрытые камеры очень хорошо спрятаны. Само здание также было снабжено парой новых видов вооружения и хитростями безопасности на случай, если они когда-нибудь попадут под прямое нападение, и весь Орден также изучал протоколы экстренного реагирования, пока он был внизу. Джеймсу нужно будет наверстать упущенное в течение следующих нескольких дней; он не хотел быть тем, кто будет мешать им, если им придется развернуться в новом подземелье или в каком-то другом кризисе.
Они также, по-видимому, приобрели некоторые новые офисные помещения. Фактическое офисное помещение, с комнатой для расширения их вспомогательного персонала. Хотя Аланна только что сказала Джеймсу, что это было” сюрпризом», когда он спросил, как они должны были держать это в безопасности.
Когда он, прихрамывая, вошел в лифт, наконец-то освободившись, чтобы начать двигаться, и проснувшись от того, что его никто не остановит, Джеймс получил что-то похожее на ответ.
— Черт возьми, нам нужно начать маркировать эти вещи.- Он говорил сам с собой, глядя на панель лифта, где покоилась новая кнопка. Он, конечно, был без опознавательных знаков, хотя тот факт, что он располагался намного выше кнопки для подвалов и первого этажа, был довольно красноречивым. — И еще, пойдем, Аланна. Это не удивительно, это просто «нормальная среда» здесь. Самое большое удивление, что я не проснулся и не узнал, что у нас теперь есть подземный бункер и новая радиовышка.- Сказал Джеймс пустому лифту, нажимая локтем кнопку первого этажа и ожидая, пока закроются двери.
Он вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на стену. Он проспал два месяца и был совершенно измотан. Одна короткая прогулка по коридору заставила его конечности чувствовать себя как желе, и единственное, что удерживало его от возвращения в постель, было чувство, что он действительно не хотел, чтобы кто-то сказал ему, что он должен быть в постели.
Джеймса подпитывало то, что находилось в капельнице, а также внутренний реактор, работавший на злобу. Но это была дружеская злоба. Какой бы ни была шутливая версия злобы.
Он все еще пытался придумать что-нибудь получше, когда дверь лифта со звоном открылась, и в кабину полетело разноцветное конфетти.
За последний год Джеймс провел чертовски много времени, ввязываясь в драки не на жизнь, а на смерть. Еще больше времени остается на то, чтобы ввязываться в драки с жизнью или случайными увечьями. Через кузницу битвы, а также через настоящую преднамеренную тренировку и, возможно, немного магии, он превратил свои рефлексы во что-то, что поддерживало его жизнь, и, что более важно, что-то, что он контролировал.
Поэтому, когда толпа людей завопила «сюрприз» и выстрелила из пушки конфетти в лифт, Джеймс сумел сдержать свой шок до чего-то похожего на громкий крик.
Когда он, спотыкаясь, двинулся вперед на своем костыле, в то время как клочья бумаги упали на землю, непривычный к тому, что сломанная конечность удерживала его, он был встречен небольшой толпой, красочными серпантинами и висящей вывеской, идеально расположенной, чтобы ее мог увидеть кто-то, выходящий из лифта. Анеш и Аланна улыбнулись ему с того места, где они возглавляли группу дельверов, улыбки обоих позабавили их собственные выходки, и облегчение от того, что Джеймс наконец встал.
“Как, черт возьми, тебе удалось так быстро все устроить?- Спросил Джеймс с едва сдерживаемым весельем. Он указал рукой на мусорный бак, который взорвался конфетти, и в основном на вывеску над головой. — И еще, почему на табличке написано «С днем рождения»? Потом он оглянулся на лифтовый этаж. — И последний вопрос: кто будет это убирать? Потому что… — он посмотрел на свою ногу, потом снова поднял бровь.
— Во-первых, не надо портить нам удовольствие такими вещами, как «чтобы в офисе не было беспорядка».- Аланна закатила глаза.
Анеш шагнула вперед и неловко обняла Джеймса, тщетно пытаясь найти способ обойти костыль и гипс на руке. “Мы уже неделю все это устраиваем. А вывеска-потому что это была единственная, которую мы смогли найти; все магазины для вечеринок закрыты.”
“А еще потому, что ты пропустила день рождения.- Напомнил ей Анеш.
— О черт, я ведь это сделал, не так ли?- Джеймс понял. — Черт, я уже стар. Старый и искалеченный.”
— Тебе еще и тридцати нет, детка.- Голос донесся до ушей Джеймса сквозь веселый гул собравшейся группы. Люди начали отфильтровываться, часть сюрпризов закончилась, но больше чем несколько человек остались, чтобы поздороваться. И одной из них была Сара. Немногочисленные оставшиеся люди, включая Аланну и Анеша, расступились вокруг нее, когда она неуклюже двинулась вперед, чтобы поприветствовать Джеймса. Она все еще носила шейный корсет, все еще явно страдала, но все еще счастливо улыбалась ему. — А еще я уберу конфетти. Это была в основном моя идея, даже если я заставлю Тайрона и Дэниела построить пушку для меня.”
“Ни в коем случае!- Запротестовала Анеш. “Пойду поищу метлу.- Он ушел с определенной целью.
— Видите ли, самое замечательное в том, что я сломлена, — сказала Сара, улыбка даже не соскользнула с ее лица, — это то, что я могу заставить людей делать работу по дому, просто предложив им попробовать!”
“Я должен запомнить этот трюк.- Сказал Джеймс, улыбаясь ей в ответ и сдерживая слезы в уголках глаз. — Я рада, что ты в порядке.- Сказал он слабым голосом.
“Благодаря вам.- Сара, толкнула его локтем. — Ладно, я пойду посижу. Идите, поговорите с людьми, наверстайте упущенное. Ты уже давно спишь.- Она прогнала его прочь.
— Поговори с … вумпом. Джеймс судорожно вздохнул, когда что-то опустилось ему на плечи.
Секрет никогда не был по-настоящему тяжелым, независимо от его реального размера. И этот размер все еще был в некотором роде предметом обсуждения. «Странно иметь компаньона, который буквально открыт для интерпретации», — подумал Джеймс. Но у него не было бы другого выхода. И когда древний морской змей свернулся вокруг его туловища и положил голову на плечо Джеймса, Джеймс потянулся, чтобы погладить инфоморфа, который был его близким другом.
“Я скучал по тебе.- Прямо заявил секрет, несколько глаз вдоль его фигуры повернулись, чтобы посмотреть на Джеймса с беспокойством. “Было много новых людей, но никто из них не мог заменить тебя.”
— Черт возьми!- Воскликнул Джеймс. — А вот и мой план ухода на пенсию!- Он ухмыльнулся секрету. “Я тоже рад тебя видеть. Я слышал, что вы все были героями и дерьмом в школе?”
Секретный * фыркнул*, шум, который Джеймс никогда не слышал от него раньше. — Я был беспомощен. Я сделал все, что мог, и только хотел, чтобы этого было достаточно.”
“Совершенно уверен, что мы называем это «жизнью», дружище.- Предостерег его Джеймс. — Но я понимаю. Мне тоже кажется, что я сделал недостаточно.”
— Ты спас всех.- Тайный шепот.
— Я спас Сару. Едва. Она выполняла тяжелую работу.- Так же тихо ответил Джеймс. “И я не … спас всех.- Он проглотил комок в горле. — Ладно, ладно!- Джеймс попытался отмахнуться от разговоров, которые возникали вокруг него. — Всем успокоиться! Мне нужно сесть, и я абсолютно уверен, что у вас у всех есть вещи, которые вы должны мне сказать!- Это вызвало смех, особенно у Нейта, который, казалось, нашел это забавным. Джеймс не стал дожидаться, пока он придет в себя. “Так что я пойду в свой офис, а ты можешь просто заглянуть туда в течение дня, хорошо?”
— Сейчас шесть вечера.- Крикнула ему деб. Она наполовину опиралась на стену, наполовину на частоту солнечного света, который стоял, прислонившись к стене рядом с ней. Джеймс взглянул на них, задержался всего на секунду, пока его мозг обрабатывал тот факт, что они действительно выглядели так, как будто они встречались, а затем он снова посмотрел в передние окна.
— Ладно, тогда до вечера. И возможно завтра так и будет…”
— К тому же это не твой кабинет.- Бесполезно вмешалась Момо. Джеймс понял, что улыбка на ее лице была, вероятно, такой же, как у него, когда он развлекался с людьми таким же образом.
— Он вздохнул. “В порядке.- Сказал он. Затем он повернулся, все еще одетый в тайну, как в плащ, и заковылял обратно в лифт. Немного поколебавшись при мысли, что это может оказаться ловушкой, он наклонился вперед и нажал на новую кнопку пола, которого не было, когда он погрузился в долгий сон. — Полагаю, вы все знаете, где меня найти!- Самодовольно крикнул он через закрывающиеся двери. “И это хорошо, — признался он секрету, когда лифт закрылся и они остались вдвоем, — потому что я понятия не имею, где они разместили мой офис.”
“Это же «секрет»!- Мудро сказал секрет, качая головой. “Я тебе покажу.”
— Спасибо, приятель. Джеймс прислонился к стене и вздохнул.
_____
Джеймс, прихрамывая, вышел из лифта и зажмурился от вечернего солнца. Солнце висело низко в небе над горизонтом, и было в идеальном положении, чтобы превратить внешние зеркальные окна в сверкающие стекла света, бросая тепло и тени в равной мере на пол, на который он вышел.
И это было хорошо, потому что без этого он вполне мог подумать, что каким-то образом попал в Officium Mundi. Или проснулся от сна и обнаружил, что живет в кошмаре.
К счастью, его мозг довольно быстро догнал реальность. Здесь было несколько кабинок, но только два ряда, в хорошей, нормальной конфигурации. Шесть столов с удобными мягкими креслами, увенчанными обычными компьютерами, которые никого не пытались убить. Справа было широкое открытое пространство, которое, вероятно, занимало большую часть пола, с парой больших гладких столов посередине и более удобными стульями вдоль них. Несколько человек оставили вокруг него рюкзаки или бутылки с водой, и все это больше напоминало Джеймсу учебную группу, чем офис. Часы на стене не были меметической угрозой, кулер с водой не собирался взрываться, торговый автомат…
Ладно, торговый автомат выглядел * невероятно * подозрительно. Ведерко с тремя долларовыми купюрами, приклеенное сбоку, также подтвердило подозрения Джеймса, что его вкатили снаружи. То же самое с растением в горшке, которое, казалось, смотрело на него с подозрением.
— Привет, Ферндиднан.- Джеймс приветствовал его. — Рад видеть, что ты выбрался оттуда. Как он трясется? Растение в горшке ничего не ответило, только слегка шуршало на него. — Хорошо, хорошо. Джеймс отвернулся и подошел к окну, подняв руку, чтобы заслониться от яркого света и выглянуть наружу.
Внизу его приветствовал город. Пурпурный и золотой свет заката на горизонте, держащий власть над горизонтом башен и небоскребов. Свет отражался от тысяч окон, показывая городской пейзаж внизу с высоты, которую Джеймс никак не ожидал увидеть. На него смотрели сети дорог и участки автомобильных эстакад, странно пустые от машин во время того, что должно было быть часом пик.
— Какого черта?- Пробормотал он. “Где это?”
“Лос-Анжелес.- Секрет сказал ему с плеча, наслаждаясь видом города сам.
— А где же все остальные? Почему он выглядит таким … тихим?”
Тайна покрылась рябью. “Мне дали понять, что большинство людей остаются дома, пытаясь обуздать болезнь.- Сказал он.
“Ах. Трахать. Вау, это выглядит сюрреалистично.- Сказал Джеймс, задержавшись на секунду, чтобы полюбоваться закатом. Вернувшись в кабинет, он вздохнул. “Итак, в какой же кабинке я оказался?”
— Вот этот.- Секрет указал мордой вниз, в конец комнаты. В конце был короткий коридор с указателями наверх, которые указывали на лестницу аварийного выхода и ванные комнаты, но перед этим было еще несколько дверей. Снаружи здания располагалось несколько настоящих офисов. Джеймс подошел поближе, взглянул на первую и лишь слегка удивился, увидев табличку с именем Карен у двери. Логистика и бухгалтерский учет.
Джеймс двинулся дальше, миновал кабинет Харви и еще пару пустых кабинетов, прежде чем оказался в конце коридора.
— Вы, ребята, дали мне буквально угловой кабинет?- Ошеломленно спросил он.
“Отсюда открывается прекрасный вид.- Секрет сказал ему, уверенный в себе.
Джеймс с усмешкой покачал головой, толкнул дверь и вошел. Здесь же стоял его письменный стол, тот самый, который он спас из «доброй воли» и которым пользовался в тесной приемной «логова». На самом деле вся его мебель была здесь. За исключением одного потрепанного книжного шкафа ИКЕА, который был заменен чем-то, что выглядело намного более элегантным и намного менее похожим на то, что он когда-либо действительно зарабатывал деньги, чтобы купить. Конечно, деньги просто вроде как … больше не были большой проблемой. Между их навыками и случайным грабежом наличных и ценностей из подземелья, у них была настоящая чертова куча наличных денег на руках, которую Джеймс никогда не ожидал увидеть. Он все еще не совсем привык быть свободным от призрака бедности.
В его кабинете также было растение в горшке, хотя это было что-то вроде стоящей виноградной лозы в углу, где сходились два окна, и оно либо не было живым, либо делало большую работу по его подделке. Это заставляло все место чувствовать себя намного более удобным и живым. То же самое с кем-то, кто обновил его кресло, и он дал этому человеку благодарный мысленный кивок, когда он опустился в кресло.
На столе стояла чашка кофе, и, похоже, она была еще горячей. Там же была бутылка ибупрофена, на которую он подозрительно посмотрел. Это было похоже на любовную поддержку, которую его партнеры были поклонниками, на что Джеймс все еще не знал, как реагировать.
Позади него зазвенел лифт, и он неловко обернулся, ожидая… ну, ничего. Он не знал, чего ожидать. Но он, черт возьми, вероятно, не должен был быть здесь, Если кто-то из того здания, в котором он находился, случайно наткнулся на этот этаж. Но.. подожди, может быть, он должен был быть здесь? Это был «их офис». Это было явно здание башни; орден не покупал его, если только Джей-Пи не стал намного смелее со своими зэками и финансовыми преступлениями. Как именно они были перечислены в путеводителе по зданию? Охотники на монстров? Мем … люди?
Джеймс почувствовал, что у него начинает болеть голова.
К счастью, когда лифт открылся, из него вышла Анеш. Он бросил взгляд в окно, но прошел мимо него, как человек, который уже нашел время, чтобы посмотреть на это конкретное зрелище.
“А ты как думаешь?- Спросил он.
Джеймс снова огляделся. На ровные линии и свежую краску, пространство современного бизнеса, делающего современные деловые вещи.
“Я вроде как ненавижу это? Но и мой кабинет выглядит опрятно.”
Анеш пукнул ртом и закатил глаза, глядя на Джеймса. “Мы избавимся от стен кабинки. В любом случае, они там только для того, чтобы прикалывать вещи.- Он заглянул Джеймсу через плечо. “Тебе нравится офис?”
— Мне нравится этот офис.- Сказал он и заметил довольное выражение на лице Анеш. “Как, черт возьми, мы попали в это место?- Спросил Джеймс, поворачиваясь, чтобы отвести Анеш обратно к… своему… письменный стол и стул, ожидающий его там.
— А, так.- Анеш начала фразу так, что Джеймс был уверен, что это будет забавно. — У нас была, вкратце, синяя сила для «удаления входа».”
“Я это помню. Рид снес половину здания. Это был металл, черт возьми.”
Анеш закатил глаза. — Преувеличение, конечно. В любом случае. Таким образом, многие компании сейчас испытывают трудности, и многие небольшие стартапы просто закрылись. Джей Пи получил это место от группы, которая делала приложение для групп собачьих игр…”
“Звучит подозрительно.”
— Заткнись и дай мне закончить. Мы выкупили у них аренду, чтобы помочь им возместить убытки, а затем устроили все так, как нам нравилось.- Анеш вытянул руки, уперев их в бока, и удовлетворенно оглядел рабочее пространство вокруг них. — Мило и тысячелетне!- Заявил он.
Джеймс подождал секунду, но затем почувствовал, что должен подсказать следующую часть. — Анеш… почему лифт идет сюда?”
— О! Правильно! Итак, Момо в последнее время как бы прожигает блюз, ищет что-то долгосрочное и в основном получает такие вещи, как конденсированный водород. Но в какой-то момент она получила один с надписью Transfer Control, на который она быстро закатила глаза и начала пытаться очистить его, чтобы она могла вставить новый. Анеш вздохнула, когда Джеймс посмотрел на него с открытым выражением » почему?». — Я знаю. Я знаю. Так или иначе, мы поймали ее с последней дюжиной зарядов и начали экспериментировать. Оказывается, можно перенести не только органы управления, но и весь аппарат чего-то, из одной физической точки в другую. Который, смешанный с парой других сил, таких как… я думаю, это была “движущаяся дверь”? Это и еще кое-что. Это был сложный процесс. В любом случае. Итак, мы заставили ее переместить «контроль» для лифта, чтобы добраться до этого этажа к нашему лифту.”
— Черт возьми, это же дальнобойность.”
Анеш усмехнулась. — Вообще-то нет!- Весело сказал он. “Мы должны были доставить ее сюда, а затем вернуться, удерживая фокус на ней всю дорогу. Дважды! Потому что она потеряла фокус в первый раз, и он резко вернулся! Момо ненавидела этот опыт и теперь отказывается пользоваться лифтом, потому что, как она утверждает, «он знает, что сделал».”
“Кей. Так что насчет лестницы?- Спросил Джеймс.
— Лестница есть лестница, Джеймс. Вы хотите, чтобы мы убрали дверь и там тоже? Мы можем. Хотя в основном мы просто держим его запертым.”
Джеймс взглянул на дверь, ведущую на лестницу. “Честно говоря, я ожидал, что это будет волшебным образом дополнительный вход в подземелье офиса. Кроме того, я вроде как предположил, что мы идем для безопасности через отсутствие дверей? Черт, у меня так много вещей, которые должны быть вопросами о лифте, но я чувствую, что необъяснимо понимаю, как именно он работает, и это очень расстраивает.”
— Пожарные лестницы-это очень важно, Джеймс.- Анеш отругала его. “В любом случае. Привет. С возвращением. Как вам это нравится?”
Оглядевшись, Джеймс почувствовал себя немного обделенным. Как будто он вообще не участвовал в создании этого места. Но тогда … ему также не пришлось передвигать мебель. И это было доказательством того, что Орден может действовать без него все время. Кроме того, вид был * потрясающим*. Поэтому, когда он заговорил, вместо того, чтобы озвучить свои опасения, он просто сказал: “мне это нравится.” И действительно, он не лгал. Было довольно заманчиво просто пойти посмотреть город и закат на некоторое время. Но в то же время его так и подмывало ввалиться в свой новый кабинет, плюхнуться в кресло и открыть пузырек с обезболивающим.
Что он и сделал.
Анеш последовала за ним и с довольным видом уселась в кресло по другую сторону стола. Кто бы ни был назначен ответственным за мебель, он чертовски хорошо использовал бюджет.
“Итак, у меня есть несколько вещей, которые я хочу вам рассказать, и я уверен, что есть и другие люди, которые хотят поговорить с вами.- Сказала Анеш, когда Джеймс устроился поудобнее, тыча пальцем в бумаги, аккуратно разложенные на столе. “Не беспокойся об этом, это в основном будут списки вещей. Я могу ввести вас в курс дела быстрее.”
— Ладно, бей меня.- Джеймс кивнул своему приятелю.
“Окей. Анеш глубоко вздохнул и проверил свои записи. — Итак, во-первых, сферы. Все еще не уверен, что является триггером, будь то время в офисе или съеденные шоколадные батончики, или что-то еще, но долгосрочные дельверы все последовательно проявляют способность поглощать все больше и больше шаров разных цветов. Там также есть абсолютно что-то о менталитете, потому что рост Дэйва в этом отношении застопорился, хотя он начинал с большего количества «слотов», и некоторые люди, такие как Алекс, теперь имеют четыре проклятых блюза одновременно.”
Джеймс одобрительно хмыкнул. “Это просто потрясающе. Силы от них-это всегда самая несбалансированная чушь.”
— Без шуток.- Анеш кивнула в знак согласия. — И иногда они комбинируются. Самым большим ограничителем является тот факт, что они *действительно* наносят ущерб человеку, использующему их, в некотором абстрактном смысле, а также их ограниченные сборы.”
Джеймс задумчиво подпер подбородок тыльной стороной ладони и оперся локтем о стол. — Если бы у нас был способ подзарядиться…”
— Ну, мы знаем. По крайней мере, у нас есть способ что-то подзарядить.- Вмешался Анеш. “И это связано с тем, о чем мне нужно вас проинформировать. Мы рассортировали добычу по статусу-кво, и у нас есть список. Джеймс даже ничего не сказал, только оживился и поднял брови, ясно давая понять Анеш, чтобы она продолжала. “Окей. Браслет. Вы знаете эту штуку: привязывается к пистолету, стреляет очередью, перезаряжает.- Анеш быстро отбарабанила способности предмета. — Вот в чем дело: мы нашли около дюжины таких в… подвале… сокровищнице, у которых не было возможности перезарядить оружие. И из того, что мы можем расшифровать из их записей… — Он глубоко вздохнул. “Тебе это не понравится. Из того, что мы можем выяснить, эти предметы были сделаны из жизненной силы. И чем «мощнее» жизнь, тем лучше предмет. Итак, браслеты, которые мы нашли … э-э-э … Они не очень хороши? Все способности находятся на более низких уровнях, время перезарядки привязки составляет почти * год*, а отсутствие перезарядки довольно велико.”
“Я испытываю глубокое отвращение.- Категорически заявил Джеймс.
“Да.- Анеш согласилась. “В любом случае. Все браслеты, которые были у агентов, были заряжены, что означает … ну, печальную очевидную истину. Они использовали делверы, чтобы делать материал, и материал, который был от базовых людей, они просто складывали в подвале, как металлолом.”
— Уггггг. Джеймс стукнулся головой о стол. — Теперь я жалею, что больше не стреляю в людей.”
— Неужели?”
“Нет. Не совсем. Я сожалею, что мне вообще пришлось кого-то застрелить. Но, черт возьми, это же чудовищно.- Он вздохнул. “Какую еще магию крови мы от них получили?”
“Окей. Нарукавники. В основном то, что мы знаем; измените то, от чего оно защищает, и защитите. Кстати, Время перезарядки щита падает логарифмически, что означает, что по мере роста уровней он становится… скажем,’ чертовски пугающим», и вы можете сами заполнить то, что это означает. Но мы получили один от режиссера, у которого есть третий режим, который не имеет перезарядки. Он фактически заряжается от самого щита, а затем ломает оружие, которое использовалось для его зарядки. Это довольно круто, а также ужасно, потому что, насколько мы можем судить, такие вещи, как «кулаки», считаются оружием?”
— Пожалуйста, скажи мне, что ты не испарил ничьих Кулаков.”
“Нет, пока нет.- Сказала Анеш, как будто «пока» было не самым тревожным словом. “В любом случае. Грив, который «не сапог», ты должен знать!” Он выглядел так, будто до сих пор имел ненулевое количество аргументов по этому поводу. — Первая сила псевдопассивна и обеспечивает очень точную работу ног. Опять же, как и в случае с другими, единственное, что, кажется, масштабируется с его уровнем, — это скорость перезарядки заряда. Вторая сила-это активный удар ногой. Это один и тот же удар каждый раз, но пока вы его выполняете, ваша нога не может сломаться и бьет с четырехкратной силой самого сильного удара, который вы могли бы сделать. Эта сила, кстати, не исходит ниоткуда. Эти твари действительно ненавидят физику.”
“Я там с ними заодно. Физика никогда не была моим сильным предметом. Джеймс фыркнул. “Это всего лишь математика, но без круглых чисел.”
— Это … объективно неверно, но я не собираюсь с тобой спорить. Двигаемся дальше! Серьга. Невидимость на массивном кулдауне, скрытная атака на чуть более низком. Перчатка, левша, мы нашли их с четырьмя режимами, и именно здесь мы узнали, что *некоторые* вещи откроют новые способности, когда вы достаточно повысите уровень предыдущих. Каждая сила — это просто удар, который усиливается против определенного типа материала. И я имею в виду усиление в том смысле, что “ваши кулаки *могут* плавить стальные балки”.”
Джеймс протянул здоровую руку. — Дай мне перчатку.”
— Не та рука, Любовь моя.”
— Черт возьми! Джеймс в отчаянии щелкнул пальцами. — Ладно, скоро! Что еще у нас есть?”
— Горстка вещей одной силы, ни одна из которых действительно не выделяется, хотя у них есть силы, которые… более утилитарны? Есть заколка для волос, которая обладает способностью «полной бумажной работы», которую Карен находится в процессе выравнивания мощности. А также брошь с надписью «очищай пищу», с которой нож-в-клыках делает то же самое. Статус-кво явно не фокусировался на них так сильно, как на боевых, что… ожидаемо, а также ужасно.”
“Я чувствую, что мы совершили ошибку, не убив их всех.- Повторил Джеймс.
Анеш прикусил губу и ответил: — Да, Рэндалл-связной из ФБР-сказал примерно то же самое. Сегодня ему понадобится время, чтобы отругать вас за то, что вы не взяли пленных в качестве «разведывательных агентов».”
— Куда, черт побери, нам девать пленников? В подвале? Самое близкое, что у нас есть к тюрьме,-это гигантский невидимый Бог-кот.- Джеймс почти, почти в раздражении хлопнул ладонью по столу. Остановившись в последнюю секунду перед тем, как все еще поврежденная рука коснулась поверхности. — Подожди, у нас все еще есть кот, верно?”
Анеш кивнула. — У нас есть.- Сказал он. — О! Правильно! Один из этих предметов с одной способностью низкого уровня имеет что-то, что на самом деле обозначается как внутреннее духовное возрождение. И это работает на синих шарах! На самом деле, он работает почти исключительно на синих шарах. В дополнение к обеспечению того, что ощущается как очень энергичный умственный импульс; вроде как пить восемь порций эспрессо одновременно. Во всяком случае, каждый раз, когда он используется, он поднимает щелевые синие шары на один или два заряда. Это не… много? А перезарядка чудовищная. Но оно есть.”
“Я уже выпила столько эспрессо. В кофейне этот напиток называют черной дырой.”
“Тьфу. Американцы. Анеш закатил глаза.
“Да ладно тебе! Это не можем быть только мы! Я уверен, что во многих местах тоже есть отвратительные кофейные напитки!- Запротестовал Джеймс. “В порядке. Итак, магические предметы хороши. Что еще мне нужно знать?”
— ГМ … мы нашли еще три книги после школьной разборки. Все еще не хотел никого обманывать, на всякий случай, так что у Алекса, Саймона и Тайрона теперь есть уроки по математике, письму и обществознанию, которые они прорабатывают. Сара выровняла ее-Деб и частота солнечного света ,кстати, * абсолютно * встречаются — и выбрала здоровье в качестве награды. Э-э… Что еще … — Анеш заглянул в свои записи. “Мы создаем языковой пакет сфер, поскольку теперь нам, возможно, придется действовать глобально. Кстати, ритуал дублирования не работает без проектора. Момо хотела, чтобы я сказал вам, что мы это проверили; проектор-это «фокус», и все ритуальные вещи нуждаются в нем. Но она не смогла сделать ничего другого. Похоже, замок был счастливой случайностью.”
— Черт, мне эта штука понравилась.- Пробормотал Джеймс. “Даже если бы мне пришлось позволить Нейту курить в моей машине, чтобы это сработало.”
— Честно говоря, это почти все.- Анеш пожала плечами. Он посмотрел на Джеймса и грустно нахмурился. “Мы … все еще ищем наши семьи. Мы с аланной пользовались этой илипедой, которая отображает социальные сети, и это просто… это как будто только что вырезали целую полосу. Вы можете увидеть края довольно легко, если вы посмотрите. Я думаю, что эти люди запомнили бы нас, честно говоря, это просто что-то более абстрактное. Как будто сама связь-это то, что было атаковано.- Он вздохнул и снова пожал плечами. — Жаль, что у меня нет новостей получше. Это было … Прошло почти три месяца, а я даже не знаю, живы ли мои родители. Или твой. И мне очень жаль.- Он закончил, чувствуя себя неловко из-за отсутствия хорошего ответа.
Джеймс встретился взглядом со своим парнем, перегнувшись через стол и протянув здоровую руку в манящем жесте. Анеш взяла его за руку, крепко держа, но все еще не до конца встретившись взглядом с Джеймсом. “Эй.- Джеймс сказал ему. “Все в порядке. Я имею в виду, что это явно не так. Но тебе нужно беспокоиться только о себе; я могу жить без своей семьи, хорошо? Не сваливай все на себя.”
— Как ты это делаешь?”
— Как и я. Джеймс глубокомысленно кивнул. — Это глупо и ужасно, не делай этого.”
— Не для того, чтобы… быть властным партнером, но … …”
“Нет, я не собираюсь следовать этому совету.”
Анеш кивнула. — Готча.- Сказал он. “Окей. Секрет? Кусай его каждый раз, когда он говорит что-то подобное.”
— Я буду эффективным оперантным кондиционированием.- Секрет прокрался вверх по спинке стула, чтобы многозначительно уставиться на Джеймса дюжиной глаз, его голос был каким-то более угрожающим, чем обычно, для чего-то, что на самом деле не вписывалось в пространство, которое он занимал.
Джеймс поднял руки над головой в знак капитуляции. “Я буду хорошей!- Он солгал.
— Звучит так, будто я вляпался в дерьмо.- Голос Аланны раздался в комнате, когда она вошла в дверь. Она коротко подстриглась и, несмотря на свою энергию, у нее были усталые темные круги под покрасневшими глазами. — Догнать его?- Она указала вопросом на Анеш, которая показала ей большой палец. “Ну, я привел тебе друга.- Аланна вошла, прислонившись к стене.
— Яааааамес!- Сара явно хотела ворваться в комнату, как какой-то смерч в форме человека. Ей не удалось этого сделать. Вместо этого ее появление было гораздо медленнее и более обдуманным. В основном из-за корсета, обернутого вокруг ее шеи. — Джеймс! Ты жив! Я так и знал!”
Джеймс поднял брови, когда она вошла, и занял место, которое Аланна оставила свободным почти деликатным движением. — Я отказываюсь верить, что ты не навестил меня хотя бы раз, пока я был внизу.- Сказал он. “Вы должны были знать, что я жив. Или ты это имел в виду?”
“Да. Как только меня отправили домой из больницы, я использовал дополнительные часы сна в квартире, чтобы зарядиться энергией, и бросил их в тебя. А еще Аланна сказала мне, что ты не умер, потому что она такая крутая.- Подтвердила Сара.
— «Любой» был бы таким же крутым. Кто просто забывает сказать кому-то, что его друг жив?- Потрясенно спросила Анеш. Затем на его лице появилось задумчивое выражение. — Погоди, нет, я просто поняла, как мы живем. Не берите в голову.”
“Да, собственно, об этом.- Вмешался Джеймс. “Ты много рассказываешь мне о том, что мы получили.…”
— О! Программа изумруды! Мы тоже ими пользовались!- Анеш прервала его, прежде чем заткнуться с виноватым видом. — Извини, конечно. Ты только что напомнил мне”
“…но не о том, что происходит. Мы теперь работаем с ФБР? А был ли еще какой-нибудь кризис?- Спросил он, слегка обеспокоенный ответами. “В течение последнего месяца … субъективного времени … постоянно возникали проблемы. Полиция, школьное подземелье, статус-кво, возможно, что-то еще я забыл? Только не говори мне, что все прошло… тихо… пока я спала.”
Аланна вздрогнула и отвела взгляд. “Ну, у нас их было несколько… ЭМ … мелочи?”
“Секрет.- Сухо сказал Джеймс. “Мне нужно, чтобы ты кусала пальцы ног Аланны каждый раз, когда она лжет.”
“Я постараюсь.…”
Аланна фыркнула и прошипела секрет, дико размахивая руками на змею. — Шаддап! И посмотрите, они были не так уж важны, или темница-y, вообще! Там был небольшой пожар в здании, из которого мы телепортировали человека. Там была драка в баре, которая вышла из-под контроля, и мы, возможно, вмешались. И был тайный заговор для кого-то, чтобы заработать несколько миллионов долларов на мошенничестве с инвестициями, где мы остановили несколько попыток убийства и, возможно, привлекли внимание полиции.…”
— Нет, хватит! Джеймс поднял здоровую руку. “Это был последний Джей Пи? Был ли Джей-Пи злодеем?”
— Удивительно, но нет! Хотя он и обратил нас на это. Знаете ли вы, что он получил еще два ранга в различных навыках, связанных с фондовым рынком? Он … становится проблемой. Аланна широко и настороженно улыбнулась, обнажив зубы и чувствуя себя виноватой.
— Становление?- Пробормотала Анеш ему в ладонь.
“Быть милой.- Предостерегла его Сара. “Но да, пока ты спала, у нас было несколько приключений. Что ж, так оно и есть. Я все еще … — она замолчала. “И да, мы сейчас работаем с ФБР. Или, скорее, они признают, что мы существуем, устраняют юридические проблемы и почему-то не могут сосредоточиться на магии? Я действительно не понимаю. Исследователи проводят эксперименты на Рэндалле, и это «весело».”
— Вмешалась Анеш. — А еще Аланна продолжает бороться с полицией, хотя мы им не интересны!- Он взорвался.
— Анеш!- Аланна сердито посмотрела на него со своего места на стене.
— Что?! Он спрашивал о проблемах, а ты упустил самую главную!”
Джеймс глубоко вздохнул. “Что.- Вежливо спросил он. “Разве это большая проблема? Подожди, нет. Это что, какая-то месть за то, что копы стреляли в нас? Мы можем забыть об этом. Я все еще злюсь, но нам пока не нужно драться со всей полицией.- Он бросил на Аланну отчаянный взгляд. — А у нас есть? Пожалуйста, не говори мне, что мы начинаем новую войну.”
“Мы не начинаем новую войну.- Она утешала его.
“Не думай, что я не расслышал ударения в этой фразе. Джеймс, нахмурившись, указал на нее пальцем.
— Были некоторые протесты.- Анеш ввела его в курс дела. — Очень много протестов. Везде. Оказывается, ты не единственный, кому не нравится, как работает полиция.”
“Я в шоке.- Джеймс был невозмутим. “И что мы будем с этим делать? То есть Орден.”
“Пока ничего.- Аланна оттолкнулась от стены и начала расхаживать по комнате. — Некоторые люди принимают в этом участие. Щитовые наручи-полезные фронтовые инструменты, когда они начинают стрелять в протестующих, и у Момо сейчас есть синий «удалить пар», который работает на газе, так что это круто. Мы в основном просто занимаемся обороной и сохраняем людей в безопасности, надеясь, что протесты окажут давление на крупномасштабные изменения.”
«*Я извиняюсь, блядь, за что?!- Выпалил Джеймс с широко раскрытыми глазами и бессознательным оскалом на лице. — Что ты кричишь на протестующих? Работает над чем?”
“Стрельба. Газ.- Голос Сары был тихим и гораздо более мрачным, чем обычно. — Это не… все становится только хуже, Джеймс.- Сказала она, глядя на него печальными глазами.
“И мы работаем с ФБР, даже когда это происходит?- Джеймс потребовал ответа. “И вообще, на чьей мы стороне?- Он уже начинал злиться и чувствовал, что ограниченная энергия, с которой он проснулся, начинает быстро истощаться. — И еще, какого хрена случилось с Мэдденом?- Потребовал он ответа. “Я могу понять, что другие копы нервничали, но он был «ненормальным».”
“Я думаю, он просто не мог с этим справиться. Анеш вздохнула. “Ты же сам мне сказал, что да..легкомысленная с ним?”
“Я был немного загадочен.- Джеймс признался. — Потому что, когда я пыталась ему что-то сказать, он… ну, он был странным. Он вроде бы признал, что секрет был там, но он не хотел принимать его. Поэтому я попытался подтолкнуть его к ответам. И я, возможно, был немного ослом по этому поводу.”
“Ну да, конечно.- Аланна выглядела немного раздраженной. — Обычно твоя хитроумная рутина хороша, но на этот раз, возможно, это была плохая идея.”
Анеш кивнула, глядя на секрета, пока он говорил. “Чтобы быть ясным, я не думаю, что ты плохой парень здесь. Он … ну, он посмотрел в бездну и вздрогнул.”
“А потом решил стрелять в меня.”
“А потом, Да, это.- Аланна согласилась. — Он * выбрал*. Он ошибается. Но есть и определенная степень ответственности. Вы ведь не очень убедительно доказали, что он должен перейти на нашу сторону, не так ли?”
Джеймс почти не спорил на эту тему. — Полагаю, что нет.- Он признался. “Это сказано. Какая … какая наша сторона?”
Остальные в комнате переглянулись и снова посмотрели на него. Наступила тяжелая минута молчания. По правде говоря, никто из них не знал, на чьей они стороне. То есть не только друг друга.
Джеймс задумался, а его друзья сделали то же самое.
У Ордена не было определенной цели. Не совсем. У них были этические принципы, оперативные процедуры и заявление о миссии. Но на самом деле у них не было реальных целей. Вещи, на которые они могли бы указать и сказать: “Хорошо, давайте решим эту проблему.- Они реагировали на бедствия, как тайные, так и мирские, и спасали людей. Спасение людей было тем, как они попали в эту организационную неразбериху в первую очередь, на самом деле. Но ведь это была не совсем «цель», не так ли? В конце концов, какой смысл спасать чью-то жизнь, если вы просто собираетесь вернуть их в нормальный мир, где они не могут платить за квартиру, не могут дать своим детям хорошую жизнь, могут умереть от случайной чумы, а также от полиции.
Нет, им нужно было за чем-то тянуться. И снова его мысли вернулись к смутной фантазии. Аркология. Спроектированное общество, доказательство концепции чего-то большего, хотя, может быть? Или, наоборот, просто убежище для тех, кто в нем нуждался. Но все чаще это выглядело так, как будто «люди, которые нуждались в этом», были «населением Земли». А системные изменения-это не то, на что они, группа примерно из тридцати волшебников второго уровня, были способны в больших масштабах.
Ну и что? Работать с мировой державой? Продавать свои услуги в качестве неортодоксальных агентов глобальным разведывательным агентствам? Купить маленький остров и основать собственную нацию?
На самом деле, этот последний был в основном просто планом аркологии, но меньше.
И ни один из них на самом деле не отвечал на вопрос, на чьей они стороне.
Может, они тянут за собой страну? Не только американское правительство, но и культура, сама нация? Джеймсу чертовски не хотелось этого делать. И у Анеша, конечно, не было никакой мотивации к патриотизму-ни к этому, ни к собственному дому. Технически, они все могли стать канадскими гражданами в одно мгновение, но это ничего не решало.
Но больше всего ему не хотелось становиться на сторону ФБР. Он не хотел, чтобы они когда-нибудь стали чем-то вроде Status Quo.
“Не слишком ли банально, — спросил Джеймс в тишине кабинета, когда последние лучи заходящего солнца скрылись за угловым окном позади него, — говорить, что мы на своей стороне?”
“Насколько тебе нравится Нил Гейман?- Тихо спросила Сара, глядя в окно, слова прозвучали слишком небрежно.
Этот вопрос не заставил Джеймса долго раздумывать. “Ну, вроде как много.- Он ответил Легко.
— Маленькое клише.- Сара сообщила ему. “Это опять будет про аркологию?”
“Думаю, что да.- Сказал Джеймс. “Нам нужно … нам нужно сделать что-то другое. Нам нужно мыслить шире, делать больше. Мы прошли путь от исследователей до выживших, до … защитников? А мы все еще сидим на земле, глядя на травинки и думая, что когда-нибудь, может быть, сумеем на них взобраться. Нет, мы должны быть больше. Мы должны быть смелыми и глупыми. Ничего не получится, если мы будем сидеть на задницах.- Он взглянул на Аланну. “Ты сказал мне однажды, когда мы только начинали, что единственное истинное зло-это иметь власть и отказываться от попыток.”
“Я так и сделал.- Пробормотала она. “Я так и сделал.- Повторила Аланна громче. “И я все еще верю в это. Она расправила плечи и резким движением кивнула ему.
Джеймс откинул голову назад. “Окей.- Сказал он. “Нам, не только нам, но и всему ордену, нужны три вещи.- Все смотрели на него внимательно, даже тайком. Джеймс начал считать на пальцах. “Нам нужна цель, к которой можно стремиться, даже если она безумна. Нам нужна сила, чтобы достичь этой цели. И нам нужно перестать ждать, чтобы получить эту силу, и начать активно искать ее, когда нам нужно решить конкретные проблемы. Нам нужно перестать бояться того, что мы можем или будем способны сделать.”
— Неужели мы боимся?- Спросила Сара.
— Так и есть.- Честно признался Джеймс. — Сара, я… я могу убивать людей своими руками. Или с помощью магии. Или с пистолетом. Черт, даже не имея какого-то абсурдно опасного синего шара, я уже герой боевика. * Большинство из нас таковы*. Неужели никто больше не замечал, что главные пехотинцы целого подземелья были для нас «пушечным мясом»?- Ни у кого не было ответа на этот вопрос. Они это заметили. Они знали. “Так давай что-нибудь построим. К черту секретность и к черту нации. К черту боковые стороны. Давайте построим этот чертов мир на наших ценностях, на нашей этике. И давайте построим его достаточно боком, чтобы никто не мог выбросить нас из существования за то, что мы бросили им вызов.”
Аланна провела рукой по волосам. — Чувак, я… я хочу быть с тобой. Но это … очень важно. С чего мы вообще начнем?”
— Начнем с того, что объявим об этом.- Сказал Джеймс. — Тогда мы выделяем на это ресурсы. Сними исследования с поводка, пусть они начинают трахаться с оранжевыми шарами. Активизируйте наши исследования подземелий. Активизируйте наши поиски новых подземелий. И новая магия тоже. Набирать. Найдите людей, которые этого хотят, и приведите их сюда. Затем найдите людей, которые нуждаются в этом, и дайте им поддержку, необходимую для выживания, пока они не смогут присоединиться к нам и помочь построить утопию.- Он глубоко вздохнул. Но он не дрогнул. Не сбавлял скорости. “Пора нам перестать притворяться, что мы здесь не для того, чтобы оказывать влияние.- Он им сказал.
“А как насчет женщины из канализации Акаши? Или другие группы, такие как Status Quo? Ты же знаешь, что их должно быть больше. Статус-кво считал, что здесь всего несколько подземелий.- Аланна указала на него.
“Да.- Подтвердила Сара. “У них была плохая разведка. Или просто лгали. Что происходит, когда они замечают нас?”
— Они убираются с дороги.- Тихо сказал Джеймс. “Я не хочу быть чудовищем. Но если они похожи на статус-кво … — он замолчал и позволил подтексту продолжить разговор.
Никто ничего не сказал, только кивнул. Они знали. Это не было бы упреждающим ударом, если бы ваш противник нанес первый удар пятьдесят лет назад и с тех пор никогда не прекращал бить.
“А эта … женская штука?- Спросила Анеш.
Джеймс с трудом поднялся на ноги и повернулся лицом к темным окнам и мерцающим огням Лос-Анджелеса. “Я думаю, она такая же, как мы.- Сказал он. “Я думаю, что она делвер, которая занимается этим уже очень, очень давно. Джеймс оглянулся через плечо. “И я думаю, что, несмотря ни на что, она наш враг. Не просто препятствие или противник. Она … черт возьми, чувак. Я дружу со степлером, Дэйв теперь какой-то спутник жизни с драконом, а мой приемный сын имеет десять миль в длину и каким-то образом вписывается в мой офис. Но * ее*?- Он покачал головой, сердито нахмурившись. “Она чудовище. И мы идем туда, имея это в виду.”
Затем они встали. Анеш помогла Саре подняться на ноги, и Аланна шагнула вперед. Все посмотрели на него, потом друг на друга. В их глазах было что-то такое, чего раньше не было.
— Ты знаешь?- Спросила его Сара. “Есть причина, по которой ты лидер. Есть причина, по которой у тебя это хорошо получается.”
Больше сказать было нечего, хотя в ближайшем будущем предстояло еще кое-что сказать. Его друзья ушли, выпросив у Джеймса обещание поскорее вернуться домой и лечь спать. На этот раз тоже в своей «настоящей постели». И он действительно намеревался довести дело до конца, после того как ознакомится с некоторыми отчетами, оставленными для него. И еще кое-что.
Джеймс подождал, пока лифт закроется за ними, пока они спустятся на двадцать этажей и проедут на север около тысячи миль. Он действительно провел некоторое время, читая о том, что происходило. Проект «инфоморф» перерисовывался, и это было здорово. И их запасы блюза были невелики. Ничего удивительного. Он делал заметки о краткосрочных тактических целях. Отправил пару писем. Договорился со своим банком, что иногда будет пользоваться дебетовой картой из Лос-Анджелеса, чтобы его не задело программное обеспечение по борьбе с мошенничеством.
Через полчаса он встал, сам подошел к лифту и нажал кнопку одного из подвалов.
Поездка вниз оказалась не такой долгой, как ему хотелось бы, чтобы собраться с мыслями. И не успел он опомниться, как уже ковылял по коридору, ведущему мимо лаборатории, к хранилищу.
Он прошел через освещенное куполообразное пространство перед лифтом, где дежурили пара камракондов и один человек. Здесь должна была быть проверка безопасности, но его никто не остановил. Они просто отдавали честь, когда он проходил мимо, делая все возможное, чтобы двигаться целенаправленно, независимо от того, как узловатое чувство в его сердце становилось все хуже, когда он шел.
В исследовательском районе тоже было несколько человек. Хотя там было тише, чем должно было быть; загон шеллакси был тише, чем Джеймс помнил; двое из них стояли на краю загона рядом со столом Вирджила, как будто ждали его возвращения. Джеймс оторвал взгляд и двинулся к самому хранилищу, стараясь не обращать внимания на скрытые взгляды программистов, работающих над модификациями черепа.
Дверь хранилища была заперта, как и положено. Джеймс ввел свой код и отпечаток пальца и с облегчением убедился, что они все еще действительны.
Дверь с шипением открылась, и он шагнул внутрь. Жрица камраконды в какой-то момент переместила свой храм в более подходящее место, пока он отсутствовал, но здесь все еще было что-то духовно значимое для него. Что-то, что он должен был увидеть.
У правой стены стоял надежный шкаф. Из тех, что используются в магазинах, чтобы держать электронику запертой, но все еще видимой. На самом деле она не была заперта, но это не делало два предмета, лежащие на ее полках, менее ценными. Не менее разрушительно.
Две вещи. Два шара. Один-мерцающий изумрудно-зеленый, другой-ярко-красный.
— Холод-Ветер-Трение.- Прочтите маленькую гравированную металлическую пластинку под первой. — Вирджил Томаси.- Прочти другое.
Джеймс не мог сдержать рыданий, вырвавшихся откуда-то из груди. Почему-то до этого момента он не чувствовал себя настоящим.
Он подвел их. Он их подвел. Пусть они «умрут». Они сражались за него, потому что он попросил. Потому что они ему доверяли. И он не был достаточно быстр, или достаточно умен, или достаточно хорош, чтобы спасти их.
Не было ясно, как долго он стоял там, опершись одной рукой о шкаф, а другой навалившись на стекло. Но это было не навсегда.
В конце концов слезы высохли. Боль отступила, хотя и не исчезла навсегда. Джеймс выпрямился, вытер глаза и взял себя в руки.
— Мне очень жаль.- Прошептал он. Но этого было недостаточно. Он знал это. Этого никогда не будет достаточно. Но и вечное пребывание здесь ничего не изменит. — Ответственность, да?- Сказал он себе и тому, что осталось от его народа. “Окей. Я с этим справлюсь. Джеймс вздохнул. Возможно, это тоже была ложь. Может быть, он просто подставлял себя, чтобы быть раздавленным весом.
Но он собирался попытаться.
Два с половиной месяца сна. Пора возвращаться к работе, решил он.
