«По этим подлым улицам должен идти человек, который сам не подлый. Который не запятнан и не напуган. Он-герой, он-все”. — Раймонд Чандлер -«
«Нейт!” — крикнул Джеймс, входя в кухню. Он сделал это без особого размаха, коротко постучав в вращающиеся двери, прежде чем осторожно толкнуть их. Он сделал это потому, что в последний раз, когда он вышиб дверь и вошел, как ковбой со старого запада, он чуть не ударил Энн по лицу, и только острые рефлексы на камраконде спасли ее от головной боли.»
«Убирайся из моей кухни.” — сказал грубоватый повар, не оборачиваясь от кастрюли с супом, в которую наливал ру.»
«У меня к тебе вопрос, и к тому же это моя кухня, — парировал Джеймс. Нейт бросил на него взгляд через плечо, и Джеймс остановился. «Хорошо, мы разделим опеку над кухней.” Он передумал. «В любом случае…”»»»
«В чем вопрос?”»
«Ну, я ищу совета у кого-то, кто был в разведывательном сообществе, и я не думаю, что Декей захочет услышать этот конкретный вопрос. К тому же ее здесь нет. Так что… хм. Как бы это сказать? .. ” Джеймс на секунду задумался, вскочил и сел на стойку из нержавеющей стали, почесывая подбородок. «Что… в качестве оценки… что произойдет, если завтра все ядерное оружие мира исчезнет?”»»
Нейт замер на долю секунды, напрягшись так внезапно, что не был уверен, попал ли Нож-В-Клыки в него своим взглядом. Однако он старался не показывать этого и вместо этого повернулся, чтобы не спускать глаз с Джеймса, который теперь ел один из ломтиков торта со скоростной стойки. Он не жаловался на торт; технически, это было для кого угодно. «Ушел *как*?” — Спросил Нейт. «Например, если ядерное оружие перестанет работать? Это займет некоторое время, чтобы люди заметили; большинство стран проводят только одно испытание в год, если только оно не разрушает ядерные электростанции. Или вы говорите о том, что, например, если бы все потеряли все свои ядерные боеголовки и это стало бы общеизвестно?”»»
«Скажем так, на данный момент.”»
«Ладно, ладно. — Нейт зацепил половник, который держал в руке, за край кастрюли. «Для первого? Как только кто-то заметит, они, вероятно, начнут войну экспансии. Есть четыре или пять стран — и вы уже знаете, какие они, — которые в основном только не пытаются захватить мир, потому что они не могут остановить ядерные удары. Так что кто-то собирается начать упреждающую обычную атаку, и мировая сцена сойдет с ума.” — Он вздохнул. «Есть предположение о числе погибших в третьей мировой войне, но я не могу точно вспомнить, что это такое. Правда, что-то около двадцати процентов планеты. Если, конечно, не будет ядерного оружия.” Нейт многозначительно посмотрел на Джеймса и добавил «Если все потеряли свои бомбы и все это знают? Тогда все гораздо хуже. Паника, беспорядки. Такие, которые через год-два приведут к голоду. Это будет ужасно.”»»»»
«Ууу. Ладно, — Джеймс поморщился с набитым шоколадным тортом ртом. «Хорошо, а что, если, чисто гипотетически, гипотетическая третья сторона объявит, что они каким-то образом украли все ядерное оружие?”»»
Нейт как можно спокойнее напомнил себе, что ему не позволено душить своего босса. Хотя, возможно, в данном случае это была бы одна из тех вещей «цель оправдывает средства». «Тот, кто считал, что дать тебе доступ к телепортации-хорошая идея, был гребаным идиотом.” Бывший агент застонал. «Пожалуйста, пожалуйста, не крадите ядерное оружие. Единственное, что выходит из этого, — это то, что все остальные ядерные державы на планете найдут это здание и сровняют его с землей. Эта ситуация не может закончиться для нас хорошо, тем более что я серьезно не верю, что вы могли бы кого-то сбросить. Обладание ядерным оружием для Ордена-это мишень на наших спинах без защиты.”»»
«. Ладно, тогда сначала нам придется накопить гораздо больше.”»
«Нет, не думаю, что я выразился ясно.” Нейт остановил Джеймса, когда его босс спрыгнул с прилавка, подняв одну руку в ровном движении. «Не делай этого. Когда-либо. Единственное, что он собирается сделать, — это нарушить самый опасный мир, который когда-либо видел мир.”»»
«Встряхнуть статус-кво — это наша миссия.” — напомнил ему Джеймс.»
«Ты не получишь их все, — сухо сказал Нейт.»
«Что?”»
«Ядерное оружие. Вы не получите их все. Ты просто не сможешь. Я читал те же отчеты на телепадах, что и вы. Пункт назначения должен быть конкретным местом, а не просто категорией, если только он не находится в пределах прямой видимости. «Рядом с ядерным оружием, которым я не владею» — это категория. Я уверен, что вы могли бы найти адреса многих бункеров или бункеров, но вы говорите мне, что можете получить *каждую* ядерную подлодку? Но это не так, потому что если бы ты попытался, то солгал бы.” Нейт сделал паузу, чтобы перевести дух, но снова пустился в разглагольствования, прежде чем Джеймс успел вставить хоть слово. «Кроме того, у вас нет рабочей силы, чтобы сделать это одной операцией. Вам придется делать это по частям. А это значит, что вас обнаружат после первого же удара. А это значит, что до конца дня кто-то телепортируется на место и будет застрелен. Сколько из Заказа вы собираетесь выбросить на это?” Он вздохнул, а потом подумал о том, с кем разговаривает. «Кроме того, владение ядерной бомбой незаконно.”»»»
«Вторая поправка…”»
«Нет.”»
«…Не делает…”»
«Пожалуйста, остановись.”»
«…Явно запретить кому-либо владеть ядерной бомбой.”»
«Почему?.”»
«Я думаю, это в основном потому, что люди, которые написали Билль о правах, на самом деле не предвидели мир, где одно устройство может вызвать столько смертей? Но более точно это потому, что вторая поправка, насколько могут согласиться историки права, больше касается формирования чего-то вроде Национальной гвардии, а не личного владения оружием. Таким образом, такие вещи, как артиллерийские орудия или бомбы, не были написаны, потому что, очевидно, местные военные должны были бы знать, как их использовать, — Джеймс пожал плечами. «Конституционное право в этом смысле довольно странно. Многое из того, что там было, просто не предназначалось для современного мира. Например, вопрос «что, черт возьми, мы делаем с Интернетом» возникает очень часто. Это похоже на то, как если бы мы попытались писать законы через сто лет. Сможет ли средний законодатель предсказать, как будет работать ИИ? Или, черт возьми, даже будут ли подземелья поблизости?” Джеймс издал тихий смешок. «О боже, в какой-то момент это, наверное, всплывет. Нам понадобятся *адвокаты*!”»»»
«Ты слишком взволнована этим, — проворчал Нейт. «Кроме того, я не ожидал там настоящего ответа. Но хорошо, что вы об этом подумали.”»»
«Я много читаю.” Джеймс криво усмехнулся своему шефу-советнику по разведке и повернулся, чтобы уйти. «В любом случае, мне пора возвращаться. Я по вызову жду Ответа.”»»
Нейт кивнул в ответ. «Хорошо. А теперь убирайся из моей кухни. И не кради никаких ядерных бомб! И не спрашивай об этом ДеКея! Последнее, что нам сейчас нужно…” — Он замолчал. Джеймс уже ушел. Нейт покачал головой и повернулся, чтобы в последний раз размешать суп, прежде чем сбросить на него огонь. Не глядя, он стряхнул лишнюю жидкость с ковша и направил его, как копье, в угол кухни, где находилась дверь кладовой. «И вы двое тоже! Ни хрена себе тявкать об этом!”»»
«Не хотел прерывать.” -сказал Нож-В-Клыках с совершенной невинностью, выскользнув оттуда, где он подслушивал.»
«Да, то, что он сказал, — добавила Энн гораздо менее убедительно.»
«Я не шучу.” — серьезно добавил Нейт. «Я знаю, что нам многое здесь сходит с рук, но это в основном потому, что мы на самом деле ни для кого не » проблема’. Джеймс, вооруженный ядерной бомбой, внезапно становится проблемой для всех. А у этих людей есть трутни-хищники и никакой этики. Поверь мне, я знаю.”»»
Энн и Нож-В-Клыках торжественно кивнули, пока камраконда не прочистила горло цифровым эквивалентом и не спросила: «Что такое ядерная бомба?”»
Два человека посмотрели на своего инопланетного коллегу, забыв на секунду, что у камракондаса на самом деле не было уроков истории или доступа к новостям.
Энн громко хлопнула в ладоши. «Хорошо! Пристегнись, чаклефак! Время для военной истории!”»
«Пас,” сказал Нейт. «Я пойду покурю. Повеселитесь, объясняя, как мы почти уничтожили всю жизнь на планете. Дважды.”»»
«О, это намного больше, чем в два раза.” — услышал он голос Энн, закатывая глаза и направляясь в патио.»
____
Сирена «скорой помощи» издавала свой петляющий крик, отражаясь от соседних зданий. Машин было немного, а те, что попадались, быстро убирались с дороги, так что водитель двигался как можно быстрее к месту назначения.
И это будет недостаточно быстро.
На заднем сиденье истекала кровью молодая девушка, а у медиков не было инструментов, чтобы решить эту проблему. Ей нужна была операция, и полчаса назад.
«Сколько еще?” Крик на фронте был настолько близок к отчаянию, насколько позволяли себе эти профессионалы. Они делали это уже давно, оба, и оба уже знали, что ответ будет ‘слишком долго». Это было бы трагично и печально, и они оба независимо друг от друга сильно напьются после этого, но они также оба знали, что этот ребенок не долго прожил на свете.»
«Там идет строительство. Пойду другим путем.” Водитель ответил спокойно и собранно:»
«Она впадает в шок.” Внутренние повреждения были слишком сильны. Только так могла помочь первая помощь.»
«Как долго?”»
«Минут.”»
«Делай, что можешь. Я собираюсь кое-что попробовать.”»
Напарник водителя на заднем сиденье приподнял бровь, ни на кого конкретно не глядя. Попробовать что-нибудь? — Попробовать что? Они были слишком далеко от больницы, и даже если бы их готовили к операции прямо сейчас, это заняло бы слишком много времени. А потом с заднего сиденья «скорой помощи» он услышал, как водитель переключил радио на телефонную связь по Bluetooth, которую они использовали для музыки в медленные дни и обеденные перерывы.
«Где же он черт возьми…” — пробормотал голос его напарника, шурша по карманам. А потом в динамиках кабины раздается четвертый номер.»
«Отправка. Что у вас случилось?” Голос прозвучал мгновенно, и санитар точно знал, что диспетчерская говорит совсем не так.»
«У нас ГСВ, жертва между двенадцатью и четырнадцатью годами, впадает в шок. Ты можешь… вы можете помочь?” Впервые в спокойном голосе водителя послышалось что-то еще. Конечно, никто не мог помочь. Это было бы глупо.»
«Ваше местоположение?” — спросил их диспетчер. В голосе этого человека не было ни малейшего колебания.»
«Проезжая мимо Ватсона по телевизору, — сказал водитель, и медик точно знал, где они находятся и как далеко до больницы.»
«Перетягивать. Если возможно, пересечь улицу.”»
«Что ты делаешь?” — спросил санитар, чувствуя, как «скорая» замедлила ход и остановилась. Водитель выключил сирену, но не выключил фары. «Они не собираются быть быстрее!”»»
Голова водителя показалась, когда они перегнулись через спинку сиденья, чтобы заглянуть внутрь. «Один… мой друг рассказал мне об этом. И у нее все равно нет шансов, не так ли?”»
«Нет, — признался Медик.»
«Открой заднюю дверь.” — сказал водитель и сообщил голосу по телефону, на какой улице они припарковались.»
По дороге рядом с ними все еще проезжали машины. Их частично вытащили на гравийную обочину, прямо перед канавой, полной мертвых сорняков и крошечной струйки холодной воды. Некоторые машины притормаживали, чтобы посмотреть, или выезжали на встречную полосу, и то и другое было знакомо медикам. Однако никаких машин к ним не подъезжало. За фургоном был только гравий и начало быстрого зимнего заката.
А потом раздался треск воздуха, и это уже было неправдой.
Их было трое… двое. Три человека? Два человека, молодые люди, судя по их лицам, и один… что это, черт возьми, было?
«Что это за чертовщина?” — прошептал медик. Затем повторил через плечо водителю: «Что, черт возьми, это такое?!”»»
«Диспетчер, к нашей вышке приближаются люди в бронежилетах, это вы?” — спросил водитель, наблюдая за происходящим через зеркала заднего вида.»
«Это мы. Не паникуй. А сейчас нам нужна кое-какая информация.”»
«С чего бы нам… — Хорошо, теперь водитель был готов начать немного волноваться, когда один из приближающихся людей поднял что-то похожее на массивную бронированную змею в заднюю часть их автомобиля.»
Один из молодых людей запрыгнул в машину скорой помощи следом за змеей. На нем была какая-то черная панцирная броня, но ничего не закрывало его лицо. Его движения были странными: слишком точными, слишком быстрыми. Санитар видел, как он пару раз осматривал окрестности, и движения, которое он сделал головой, было достаточно ясно, чтобы увидеть то, что ему нужно, но это было так быстро, что его конский хвост хлестал по плечам, как шарф.
«Санни, запри пацана.” Человек заговорил, и змея встала на дыбы над носилками.»
«Эй, держись!” Медик двинулся, чтобы преградить им путь, но молодой человек умиротворяюще поднял руки.»
Когда он заговорил, было ясно, что он сильно нервничает. Медперсонал узнал взгляд новичка. «Где она должна быть?” Он спросил.»
«Хирургия Провиденса.” — сказал медик. «Но мы не можем…” Он проверил жизненные показатели девушки. «Она… она ушла.”»»»
«А она-нет. Саймон! Больница!” Молодой человек окликнул своего напарника, который быстро записал что-то в блокнот, который держал в руке, а затем запрыгнул в заднюю часть машины скорой помощи, немного переполняя пространство. «Кто пойдет с нами?” — спросил новичок.»»
Медик не понял вопроса. Все, что он увидел, это как двое вновь прибывших взялись за руки, один из них положил руку на спину змеи, а другой протянул руку, чтобы прижать ее к неповрежденному плечу девушки. Но он понял намек. «У тебя есть способ доставить ее туда?”»
«ДА.”»
«Я пойду.” — сказал медик. Мужчина протянул ему руку в перчатке, и медик пожал ее. Парень чертовски вибрировал, теперь, когда он вошел с ним в контакт. Скорая помощь, возможно, задавалась вопросом, не было ли это чем-то большим, чем просто первая нервная реакция.»
А потом другой вырвал страницу из блокнота, и новоприбывшие, санитар, змея, девушка и носилки исчезли в потоке несущегося воздуха.
«Э-э… — Водитель впервые не нашелся, что сказать. Может быть, сейчас самое время для паники? «Диспетчерская?” — неуверенно спросили они.»»
«Держать.” Голос вернулся из динамиков. А потом, секундой позже, «Они успешно прибыли. Наши люди останутся с ними, пока не начнется операция. С ней все будет в порядке.” Эти слова были произнесены со вздохом облегчения, тепло разлилось по всему остальному расчетливому разговору.»»
Водитель оглянулся на пустой автобус. «Хорошо. Хорошо.” — Сказали они. «Тебе еще что-нибудь от меня нужно? Мне нужно выяснить, как… объяснить это.”»»
«Удачи.” — сказал голос диспетчера. А потом линия очистилась.»
Водитель глубоко вздохнул. Это было… не то, чего они ожидали? Чего же они тогда ожидали? Если не какое-то магическое решение проблемы. Это было, если не что иное, несомненно, волшебство. Они посмотрели на клочок бумаги, на котором было написано четыре цифры.
Кто они, черт возьми, такие?
_____
Джеймс уставился на оранжевый шар в подвале Логова. Он был подвешен на концах двух трехгранных пирамид и выглядел бы очень загадочно и величественно, если бы не все веревки и зажимы, удерживающие пирамиды на месте.
«На что я здесь смотрю?” — спросил он Рида.»
«В основном нефункциональный тотем.” — Ответил Рид. «Итак, вот в чем дело. Мы скопировали дизайн одного из тотемов коридора, насколько это было возможно, и воссоздали его здесь. Он ничего не делает. Мол, вообще. Он даже не похож на один из выродившихся красных тотемов Момо; он просто сидит там.”»»
Джеймс потер подбородок и наклонился ближе к шару. «. Так что в развитии есть камень преткновения, вот что я слышу.”»
«Я знаю, что это важно для твоего аркологического плана, но да, у нас ничего нет.” — признался Рид. «Я думаю, что есть внутренние части, которые мы не видим. Итак, в следующий раз я хотел бы взять команду, чтобы найти один из них, и переместить все это обратно с нами. Без орба, очевидно.”»»
«Честно говоря, я очень рад, что вы сказали эту последнюю часть, потому что с вами, ребята, это никогда не бывает очевидно.”»
«Эй!” Полдюжины разных голосов кричали на него с Исследовательской стороны подвала. Затем Рид покраснел, провел рукой по волосам и сказал: «Да, нет, это подтверждается.”»»
Остановившись с указательным пальцем, направленным туда, где на прошлой неделе взорвался стол, Джеймс остановился, услышав признание Рида, закрыл рот и кивнул. «Ладно, рад, что мы все прояснили, — сказал он. «Итак, один целый тотем, добавленный к нашему растущему списку покупок. Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать?”»»
«Ну, мы получили рабочую программу из одного чипа, который запросили Джей-Пи и Нейт.”»
«Они что?” Джеймс тут же снова заподозрил неладное.»
«Да, они хотели чего-то действительно конкретного. Но он отлично работает! Я думаю, что чем конкретнее мы делаем вещи, тем лучше они становятся. Так что это довольно мило.” Рид с энтузиазмом кивнул, демонстративно не рассказывая Джеймсу, что он делает.»
Джеймс пристально посмотрел на него. «Что он делает?” — спросил он, лишь наполовину ожидая ответа.»
Рид откашлялся и огляделся в поисках помощи. Но остальная часть Исследований покинула своего босса, внезапно поглощенная мелкими заданиями и тестами. «Он находит беспроводные сигналы, используемые дорожными камерами, врывается в них и передает видеопоток.” Молодой человек признался Джеймсу:»
«О. Ладно, аккуратно, — сказал Джеймс.»
«Ты не злишься, что это супер незаконно?”»
«О, я в бешенстве. Но в основном с Джей-Пи. И поскольку он теперь руководит нашим отделом контрразведки, я, черт возьми, думаю, что просто позволю ему делать свое дело.” Джеймс прорычал несколько слов. «Что-нибудь менее незаконное и более «это заставит магическую аркологию пойти»?” — спросил он Рида нормальным голосом, который дал его руководителю отдела исследований легкий эмоциональный удар.»»
«Э-э… — Рид посмотрел на свой планшет и пролистал кучу заметок, которые он оставил для себя и никогда не приводил в порядок. «У нас есть микроволновая печь, которая добавляет питательные вещества к пище. Но это не простое массовое решение чего-либо. О, Сара хотела, чтобы я передала тебе кое-что о том, как хорошо поживает ее любимая дождевая туча? Наверное, это для регулирования погоды?” Рид закусил губу, глядя на эту строчку. «К сожалению, нет. Что?”»»»
«Домашнее животное дождевая туча?” — повторил Джеймс с открытым ртом. «Нравится… Я имею в виду, я могу придумать дюжину применений для этого, особенно для внутреннего земледелия, но… когда она…?” Он огляделся по сторонам и крикнул: «Кто-нибудь говорил с Сарой в последнее время?” Качает головой и не отвечает. «Ладно, я разберусь, — вздохнул он. «Пожалуйста, не взрывайте здание, пока я не вернусь домой, хорошо?” Он бросил свое обычное прощание через плечо, направляясь к лифту, и ухмыльнулся, проходя через ярко освещенный балкон вокруг дверей лифта.»»»»»
После того, как он ушел, один из людей, работающих над тестированием предметов подземелья, поймал взгляд Рида. «Он… не доверяет нам?” Он спросил.»
«О, он знает.” — спросил Рид. «Я думаю. Ему просто нравится держать нас в напряжении. Особенно с тех пор, как однажды мы случайно стали богом.” Рид отхлебнул кофе, а несколько человек, которых там не было, засыпали его вопросами. «В любом случае, я занят.” — сказал он, изучая свой планшет и отмахиваясь от них. «Надо идти кормить снаряды. Всем вернуться к работе!” Он ушел, усмехаясь про себя. Он действительно понимал, почему Джеймс получал удовольствие от подобных вещей.»»»»
_____
Было около шести утра, когда зазвонил телефон Джеймса.
В течение последних нескольких часов, по времени реального мира, Джеймс пытался немного поспать после событий последних нескольких часов, по времени подземелья. Вчера вечером они отправились в Officium Mundi. Не все, но очень многие. И хотя Джеймс не был частью группы, выполняющей самую тяжелую работу и совершающей массивный цикл через их картографированную область, чтобы забрать кофе и компьютерные чипы, у него все еще была своя доля опасного опыта.
Они с Анешем узнали, что вершина башни магов Анеша все еще подчиняется прихотям странствующих летающих существ. До сих пор все было относительно безопасно, и ничто не забредало в зону двери даже на первом этаже. Но именно сегодня полдюжины масок-стикеров с криками пронеслись мимо, нарушив строй бумажных самолетиков, примостившихся на подоконниках, и сделали резкий поворот, чтобы пролететь сквозь окна верхнего этажа. Они немедленно попытались оторвать лицо Анеша, и Джеймс и Ганеш обнаружили, что их руки — или крылья — были полны сердитых вырезок из бумаги, когда они боролись с масками и в конце концов уничтожили их.
[+2 Ранга навыков : Ремонт — Наушники — Беспроводные]
[+1 Ранг Навыка : Кулинария — Баланс Специй]
Прошло много времени с тех пор, как Джеймс яростно раскалывал желтые шары после боя, и это чувство было достаточно освежающим, чтобы компенсировать линии крови, покрывающие его руку.
Но это было только начало ночи. После этого Джеймс вместе с Тео отправился на небольшую разведку и грабеж. Его уже не-настоящий-босс-попросил, как можно вежливее для нее, провести некоторое время в Офисе. И это было не по какой-то другой причине, кроме того, что ее часы были сокращены, и ей нужно было покрыть расходы на аренду.
Джеймс ответил, что да, конечно. Хотя он был откровенен в том, что не заинтересован в том, чтобы мириться с ее враждебным дерьмом за дверями. И что Орден предпочел бы выплатить всю ее долю добычи наличными и оставить себе все волшебное, что она найдет. Это был не приказ или что-то в этом роде, но Тео это устраивало, так что каждый получал то, что хотел.
Ну, Джеймс и Тео получили не совсем то, что хотели. В какой-то момент они попали в засаду, устроенную растением. И подрался с копировальной машиной. И Тео упал в то, что лучше всего можно было бы назвать «ямой Сарлакка, но с шариковыми ручками». И там была небольшая толпа страйдеров, которые пытались сокрушить их.
[+1 Ранг навыка : Литература — Американская — 19 век]
[+1 Ранг навыка : Животные — Рыбы — Морской окунь]
[+1 Ранг навыка : География — Уэльс]
[+1 Ранг Навыка : Барабаны]
[+1 Ранг Навыка : Изготовление Линз]
[+1 Ранг навыка : Бюрократия — Союз — Австралиец]
Когда они потащились обратно в укрепленную зону вокруг башни базы, они были в синяках, усталые, в случае Тео немного промокшие, а также с парой рюкзаков, полных разных вещей, которые будут отправлены на исследования для тестирования dungeontech, и кучей шаров. И восемьсот баксов для Тео, к которым Джеймс добавил пару пятидесяток, найденных в бумажнике. Он чувствовал, что это более чем достойная плата за ее сегодняшнюю помощь и за то, что она заставила его подняться на десять пунктов выше на уроке биологии.
Мне тоже было приятно немного поболтать с Тео. Она гораздо спокойнее относилась ко всей этой «экзистенциальной угрозе человечеству», поскольку подземелье в последнее время ничего не делало, и никто не рассказывал ей обо всей этой истории со школой. Джеймс *ввел ее в курс дела, хотя и неохотно, и она восприняла это довольно хорошо. Тео был хорошим примером нормального человека, который был способен справиться с этим, но просто не хотел быть частью той роли, которую Орден начал создавать для себя как стражи реальности. Ей просто нравилось много волноваться.
Потом Джеймс попал в засаду, где вытащил чучело рубашки, забредшее слишком близко к башне, и получил чудовищный удар локтем в челюсть, от которого пошатнулся. Тем не менее, они убрали сотрудника, и зеленый шар, который он сбросил, был продублирован, отмечен и отправлен обратно в Логово для тестирования. Джеймсу подарили пурпурный шар, который они вытащили из его карманов, поскольку в настоящее время они не тратили никаких дополнительных ресурсов на их тестирование, а все остальные собрали желтые из пачки шеллакси, которые следовали за набитой рубашкой.
[Оболочка Модернизирована : -3 Слабых Места Нерва]
Было полезно, что Логово теперь выполняло несколько тематических ролей, потому что это действительно расширяло сферу того, что зеленые могли там делать. Иногда нелепыми способами.
Все это говорило о том, что Джеймс был измотан и почти заснул, сидя на пассажирском сиденье, пока Анеш везла их домой. Подняться по лестнице было непросто, а преодолеть объятия Обердина и Руфуса было подвигом, достойным собственной эпопеи. После этого принять душ, а затем плюхнуться в постель и свернуться калачиком вокруг Анеш казалось довольно простым. Джеймс вырубился, как огонек, прижался к своему теплому бойфренду, чтобы уберечься от зимнего холода, пробравшегося в их квартиру.
А потом, два часа спустя, зазвонил его телефон.
«Хррррргу!” Это было примерно то самое слово, которое он простонал-проревел в него, его мозг вырвался из сна как раз перед тем, как он действительно получил от него что-то полезное.»
«Ах… » На другом конце провода послышалось восклицание, в котором слышались нотки беспокойства и тревоги. Джеймс *чувствовал* это. Он был там; звонить людям было тяжело. Он должен был проверить свой номер.»»
«Извините. Рид, это ты? Как дела?” Он стряхнул пыль с языка и заговорил немного яснее, отстранив другую руку от того места, где Анеш использовала ее в качестве подушки, и сел в постели.»
«Нет, я… ты оставил этот номер в моем рюкзаке. Например, несколько месяцев назад?”»
Хомяк на колесе в мозгу Джеймса разогнался, вращая шестеренки памяти. Рюкзак… номер телефона… Внезапно у него что-то щелкнуло. Ребенок. Сын мессианской фигуры камраконды. «Уильямс?”»
«Э-э, да. Это моя фамилия.” — ответил голос молодого человека. «Вы сказали, что я должен позвонить вам, когда буду готов к разговору.”»»
Джеймс кивнул, ни к кому конкретно не обращаясь. «Возможно.” Его сонный мозг на секунду замер, а затем он в панике продолжил говорить. «Вы хотите встретиться? Я могу… встать…” Ему пришла в голову блестящая идея. «Кофе. Мне нужно выпить кофе.”»»»
«Сейчас?”»
«Там, наверное, открыто кафе. Это…” Джеймс проверил телефон. «Проклятые шесть утра? Почему в шесть утра?”»»
«Я думал, вы правительственная контора.” — ответил малыш, Уильямс.»
Джеймс издал насмешливый звук, от которого Анеш перевернулась на другой бок, утащила с собой половину одеял и зарылась в подушку. «Через дорогу от того места, где мы встретились, есть заведение, где продают пончики. Встретимся там через полчаса.”»
Он повесил трубку и, дважды натянув штаны в темной спальне — в первый раз он ошибся, с какой стороны было «вперед», — Джеймс снова вышел на морозный утренний воздух. Сейчас был декабрь, если только он снова не потерял счет дате, так что еще час или два будет темно. И холодно будет еще дольше. Тихоокеанский Северо-запад никогда не занимал высокого места в списке «места, которые были приятны во время курортного сезона”, но за последнее десятилетие продолжающееся изменение климата действительно укрепило его дом как место, которое становилось холодным, оставалось холодным и, вероятно, там был ледяной дождь для хорошей меры. По крайней мере, сейчас не шел снег, и, подумал Джеймс, проезжая перекресток и въезжая на стоянку небольшого торгового центра, по крайней мере, его ждали пончик и плохой кофе.»
После того, как Джеймс получил свой напиток, доставленный в картонном стаканчике, который казался структурно ненадежным, он понял свой просчет.
Сейчас в помещении не было сидячих мест.
На улице было сорок градусов по Фаренгейту.
Итак, после десяти минут ожидания, когда подросток прибыл, он увидел Джеймса, отмораживающего свою задницу на кованом железном стуле, уютно устроившегося в одном из шарфов Анеша, которые его парень оставил в машине, и вообще пытающегося придумать какой-нибудь способ, чтобы можно было пробить абстрактное понятие холода.
«Um… ты тот, с кем я встречаюсь?”»
Джеймсу захотелось рассмеяться, но он сдержался, чтобы быть вежливым и вежливым. «Я отказываюсь верить, что здесь может быть кто-то еще.” — сказал он, поднимаясь на ноги. «Я Джеймс. Приятно познакомиться.”»»
Подросток напротив него, как понял Джеймс, все еще выглядел так, словно был готов в любую секунду убежать. У него были спутанные волосы, дырявые ботинки и синяк на щеке, который выглядел невероятно болезненным, судя по тому, что Джеймс мог видеть из-под маски парня.
«Ну, конечно.” — сказал он в ответ Джеймсу. А потом, секунду спустя, принял решение. «I’m Morgan.”»»
«Эй, Морган. Хочешь пончик? Я рад возможности зайти внутрь.”»
Ответ на это был «мгновенный». «Хорошо.” Никаких колебаний.»
«Итак, — сказал Джеймс, когда женщина за прилавком принесла ему еще пару пончиков с черничным пирогом. Кофе наконец-то подействовал, и его мозг более или менее заработал. «Полагаю, вы хотите знать, что произошло.”»»
«Это мама… жива ли она?” — Спросил Морган. На последнем слове его голос дрогнул, и Джеймс увидел, как дама с пончиками слегка наклонила голову. Подобные разговоры привлекали внимание.»
Джеймс вздохнул, расплачиваясь за пончики и бутылку молока для подростка. «Нет, — печально сообщил он. «Она… нет.”»»
Они взяли бумажные пакеты, которые протянула им кассирша, и вышли наружу, на холод. «Ты можешь рассказать мне, что случилось?”»
«То есть да. Вот для чего я здесь, — сказал Джеймс. «А почему бы и нет?”»»
«Я думал, ты шпион или что-то в этом роде. Была ли моя мама шпионкой?”»
«Нет, она… хм … — Джеймс замолчал, глядя на яркие белые и красные огни проезжающих машин, и на секунду задумался. «Хорошо, я не могу сказать, что она не была. Я ее не знал. Так что, может быть. Хотя если она и была шпионкой, то, скорее всего, это был корпоративный шпионаж, а не правительственный.” Он посмотрел туда, где Морган уже проглотила первый пончик и наполовину опустошила бутылку молока. Джеймс не был уверен, что происходит в жизни ребенка, но если он был достаточно голоден, чтобы съесть что-то сладкое из-за горя, когда ему сказали, что его мама умерла, то это не могло быть хорошо. «Я тоже не шпион, хотя и управляю секретной организацией, которая, вероятно, в какой-то момент захватит весь мир.” — небрежно предложил Джеймс и был приятно удивлен, увидев, что Морган чуть не подавился следующим куском пирога.»»»
«Сделал…” Он сделал два шаркающих шага в сторону от Джеймса. «Ты убил мою маму?”»»
«Нет, — сказал Джеймс. «И я хочу тебе все объяснить, но не знаю, поверишь ли ты мне. Потому что это странно.” Он посмотрел на парня, который все еще выглядел готовым убежать, но, по крайней мере, еще не убежал. «И я имею в виду странно. Иногда я забываю, понимаешь? Как странно все в моей жизни. Но тот факт, что когда я говорю «конечно, твоя мама могла быть шпионкой, я думаю», я на самом деле имею в виду это? Это просто… это из-за того, как нормальное дерьмо вроде этого стало для меня.”»»»
Морган посмотрела на него настороженным взглядом человека, который понимает, что взрослый говорит вслух, но не совсем понимает «почему». «Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь.”»
«Твоя мама выпала из реальности, умерла и случайно создала общество и религию.” — спросил Джеймс.»
«..- Нет, все еще не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.”»
У Джеймса было такое чувство в груди, даже сквозь сонные края, которые все еще тянули его вниз, которое он испытывал всякий раз, когда рассказывал кому-то о магии в мире. Все еще существовал очень реальный аргумент — и члены Ордена регулярно приводили этот аргумент — что подземелья были не единственной магической чепухой там, что там были вампиры и не-момо ведьмы, драконы и все такое. Но когда ему удавалось сделать это, просто откровенно рассказать кому-то эти секреты, немного приподнять завесу и позволить кому-то скользнуть на его сторону, это было действительно удовлетворительное чувство. Волнение, чтобы увидеть, как они отреагируют, что скажут, и, в конечном счете, если Джеймс сделал правильный выбор и добавил еще одного союзника в растущий список Ордена Бесконечных Комнат.
«Вот что я тебе скажу, — сказал он, улыбаясь под маской так, как, как он знал, улыбались его глаза. «Как насчет того, чтобы я вас познакомил? Таким образом, мы можем войти внутрь, где я не чувствую, что мои уши отвалятся, а также мы можем принести вам настоящую еду. В Логове есть кухня!”»»
Потребовалось немного больше, чем просто это предложение, чтобы пробиться сквозь очевидное подозрение Моргана к Джеймсу. Но с бутербродами и отоплением в помещении пришлось поспорить, и вскоре они уже ехали в том направлении в неловком молчании.
Но в конце концов Джеймсу пришлось отбросить детское волнение и заговорить о чем-то важном.
«Ладно, вот в чем дело, — сказал он. «Я знаю, что это не будет иметь большого смысла без контекста, поэтому я постараюсь объяснить как можно лучше, — Джеймс глубоко вздохнул и попытался организовать, как он хотел объяснить ситуацию. «Твоя мама, в том, что она делала, сражалась и погибла для многих существ, которые были марионетками большей силы. Со мной до сих пор?” Морган на секунду задумался, но потом неохотно кивнул. Говорить о смерти матери было для него не лучшим местом. Джеймс быстро двинулся дальше. «Хорошо. Вот тут-то все и запутывается. Твоя мама *что-то сделала*. Что-то волшебное, что мы не смогли воссоздать. И да, не смотри на меня так, я знаю, что сказала. Я имею в виду буквальную магию, а не магию фильма” Холлмарк», — ему даже не пришлось оглядываться, чтобы ответить тощему подростку. «Что бы она ни делала, она превратила поле битвы, на котором умерла, в место, куда кукольник не мог добраться. И все существа…” Что это было за слово? Как вы это объясните?»»»»»
«Проснулся?” — предложил Морган голосом, похожим на закатывание глаз, глядя в пассажирское окно.»
«Поначалу-нет. Но в конце концов. Может быть, лучше сказать, что они выросли. Стали людьми. Им пришлось, потому что они были сами по себе, — вздохнул Джеймс. «И они поняли, что натворили. И затем… ну, это было много лет назад, верно?”»»
«- Да, — ответил Морган, не двигаясь, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье и глядя в окно. «Думаю, три года. Не то чтобы меня это волновало. Или еще что-нибудь.”»»
«Малыш, позволь мне кое-что тебе сказать. Тебе не нужно принимать позу или лгать мне. Или кого-нибудь, с кем ты сегодня встретишься. У нас травма выходит из ушей. Черт возьми, у нас есть преданный терапевт!”»
Морган посмотрела на него. «Почему?”»
Откашлявшись, Джеймс признался: «Отчасти потому, что мы спасли ее от верной смерти, но также и потому, что терапия-это полезный инструмент для борьбы с болезненными воспоминаниями.” Он прикусил губу, когда включил сигнал поворота и повел их по переулку. «И я предпочитаю верить, что она болтается с нами, потому что мы крутые.”»»
«А ты?”»
«О, конечно.” Джеймс усмехнулся. Но затем он позволил улыбке исчезнуть, когда его охватила более серьезная печаль. «Но послушайте, я хочу сказать, что… это не их вина. Мне не нужно, чтобы ты обещала быть счастливой или принимать их, но мне нужно, чтобы ты согласилась не набрасываться.”»»
«Их? Подождите, те вещи, которые… ты? .. ”»
«Три года — долгий срок.” — пробормотал Джеймс. «Достаточно долго, чтобы кто-то в прохладном пальто нашел кучу пойманных душ и вытащил их из тюрьмы.” Он припарковал их на стоянке у Логова, и Морган слегка подпрыгнул на сиденье, как будто не ожидал, что они прибудут так быстро, или, возможно, что он не заметил здание, пока машина не оказалась на его вершине.»»
«У тебя дурацкое пальто.” — сказал он вызывающе. Джеймс не клюнул на приманку, вместо этого бросив на парня самый серьезный взгляд. «..- Прекрасно.” В конце концов это вырвалось у него изо рта.»»
«Отлично, — Вот и все, что сказал Джеймс, открывая дверь, позволяя горячему воздуху, который только начал накапливаться, вырваться наружу в утренний холод, и направился к парадным дверям здания. Морган заколебался, но Джеймс не обернулся, и как раз перед тем, как он достиг входа, он услышал, как хлопнула дверца машины позади него и быстрые шаги по асфальту.»
Возвращение в Логово всегда было для Джеймса радостным событием. Даже после нападения, даже после «всего», здесь он строил что-то волшебное, и ему это нравилось. Там же тусовалось большинство камракондов, что делало предстоящую конфронтацию для него чрезвычайно неловкой. И, вдобавок ко всему, Джеймс снова «устал». Так что его эмоциональная палитра в настоящее время была немного беспорядочной. Но он толкнул дверь и все-таки придержал ее для Моргана.
Там была одна камраконда, чтобы поприветствовать их, когда они вошли через охраняемые двери. В последнее время Орден не слишком часто выставлял охрану; Джеймс точно знал, что у Харви есть миллиард и одна камера, подключенная к этому месту, и по крайней мере одна разведка будет постоянно следить за чем-то опасным. И все же, несмотря на это, он почему-то никогда не входил в дверь, чтобы не быть встреченным одной из змей.
«Эй, Баркдаст.” — сказал Джеймс, проходя мимо Моргана, который застыл на месте при виде змеи.»
«Доброе утро, паладин.” -официально произнесла Текстура-Из-Коры.»
«Я сожалею, что так часто делюсь этим словом.” — прошептал Джеймс сквозь стиснутые зубы. «Морган, это Текстура Коры. Баркдаст, это Морган. Он…” И тут Джеймс снова запнулся. Как подвести итог? «Он — ее семья.”»»»
Камраконда поняла Джеймса почти мгновенно, и прежде, чем Морган смог преодолеть свое опасение перед гигантским говорящим змееподобным кошмаром, который только что сказал ему «доброе утро», Текстура-Из-Коры исполнил низкий поклон, который закончился тем, что он фактически распростерся перед подростком, дуга шеи камраконды была единственной частью, торчащей в воздух.
«Это… — испуганно прошептала Морган.»
«Это Текстура Коры.” — спросил Джеймс, с тревогой глядя на «камраконду». «И у меня есть инстинктивное желание сказать ему, чтобы он никому не кланялся, но я также не хочу быть здесь придурком. Ты можешь пойти и сказать Жрице, что мы здесь?” — спросил Джеймс у камраконды. «Мне нужно принести Морган сэндвич.”»»»
«Да-да.” Цифровой голос змея зашипел, и он рванулся к лифту со скоростью, которую Джеймс видел только у змей во время боевых действий.»
Повисло долгое молчание, пока Джеймс вел Морган на кухню. По дороге они миновали Харви, на лице которого теперь появились темные морщины, которые все еще выделялись на его черной коже. Он нес чашку кофе, и его аура «Я занят, уходи» была поднята, поэтому Джеймс просто кивнул ему, когда он проскользнул обратно в диспетчерскую, где по крайней мере пара человек были на вызове для команды реагирования.
В последнее время им звонили все чаще. Джеймс не был уверен, что они готовы.
Но сейчас было не время для этого. Когда он включил половину света в темной кухне и приоткрыл входную дверь, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь съедобное и готовое к отправке на скоростную стойку, он услышал, как Морган стукнул локтями по одной из стоек и сказал: «Ты не шутил.”»
«Малыш, позволь мне кое-что тебе сказать. Я почти всегда шучу, — сказал Джеймс, пододвигая к Морган тарелку с сандвичем с тунцом, фруктами и картофельным салатом. «Но это не значит, что я лгу.” Морган посмотрела на него с почти испуганным выражением, и Джейм вздохнула. «Пожалуйста, ешьте. Я знаю, что ты волнуешься, но клянусь, здесь ты в безопасности. А камраконды… кстати, их называют камракондами, потому что я должен делать каламбуры.… они тебе не враги.”»»»
«Они сделали это, — сказал Морган с полным ртом тунца. «Убитый…”»»
«Да. Ну, я имею в виду, один или, может быть, несколько из них. Они не очень хорошо его помнят. И с тех пор многие из них умерли.”»
«Сколько их там?”»
«Осталось сорок шесть, — тихо сказал Джеймс. «И…” Он остановил себя. Парню не нужно было знать о шарах в подвале. О душах, хранящихся в резерве. «Сорок шесть,” Джеймс проглотил слова.»»»
«Она здесь?”»
«Твоя мама?”»
«Да.”»
«Да, — кивнул Джеймс. «Они… у камракондов есть одна вещь, которую они могут делать, когда они как бы замораживают то, на что смотрят. Это странно, и не подчиняется законам физики, и они держат тело твоей мамы замороженным таким образом с тех пор…” — Он снова замолчал. «Она в одном из наших подвалов, если вы хотите ее увидеть.”»»»
«Будут ли они там?” Морган оглянулась на кухонную дверь.»
«Я могу попросить их уйти. Но их жрица будет. Для твоей мамы всегда найдется хотя бы один помощник, — мягко проговорил Джеймс. Морган выглядел так, будто вот-вот расплачется, и Джеймс оттолкнулся от прилавка, на который опирался, отряхивая руки о пальто. «Эй, а как насчет этого? Вам не нужно делать выбор прямо сейчас. Мне нужно кое-что сделать или вздремнуть на столе. Ты ешь. Я прикажу всем держаться подальше от кухни. Если ты хочешь пойти, это прекрасно. Вы можете взять любую еду, какую захотите, и мы всегда можем впустить вас, если вам нужно место. Малыш, ты плохо выглядишь, и я беспокоюсь за тебя, — почти рефлекторно добавил Джеймс. «Если вам нужно остаться здесь, у нас есть спальни в подвалах. Что бы ты ни выбрала, просто… здесь ты в безопасности, хорошо?”»»»
«Окей…” — прошептал Морган.»
«Вокруг полно людей.” Джеймс рассказал. «И чтобы быть ясным, камраконды * — это люди*. Но если тебя это не устраивает, здесь всегда есть хотя бы один человек. Нейт придет в какой-то момент, просто скажи ему, что я сказала, что все в порядке, и он будет ворчать, но в остальном будет в порядке с тем, что ты здесь. Возможно, он попытается научить тебя готовить картошку. Именно это он и делает. В любом случае, если тебе понадобится найти меня, когда ты будешь готов, кто-нибудь обязательно узнает.”»»
Джеймс вышел из кухни, когда Морган не ответила, потер переносицу, закрыл глаза и испустил долгий вздох, откинув голову назад и в тревоге уставившись в потолок. Пока какое-то движение не привлекло его внимание, и он посмотрел вниз.
Около тридцати камракондов сидели в столовой, свернувшись рядами полукругом у кухонной двери, и молча ждали.
«Не сейчас, все.” Джеймс говорил тихо, стараясь не привлекать внимания. «Ему нужно время.”»»
Он почти ожидал, что камраконды начнут спорить. Но при всем том, что они строили свои убеждения вокруг матери этого ребенка, при всем молчаливом рвении, которое они проявляли, спеша предстать перед ним, Джеймс снова забыл, что камраконды не были людьми. Их представление о религии было не таким, как у него, в дюжине мелких и еще более крупных аспектов. У них не было той же истории, тех же идей, даже того же чувства общества.
Поэтому, когда он сказал, что Моргану нужно пространство, камраконды дружно кивнули, поверили ему на слово и быстро разошлись. Радуга из зеленых, серых и синих кабелей текла, как река, из общей комнаты.
И Джеймс последовал за ними. Он и ребенку даст место. И, надеюсь, когда Морган будет готов, он захочет поговорить с камракондами.
Они ждали много лет, чтобы узнать, кто их спас.
