«Это место не почетное место… здесь не отмечается ни одно высоко оцененное дело… здесь нет ничего ценного» — Национальные лаборатории Сандия, Предупреждение о долгосрочных ядерных отходах-
_____
«Знаете, — сказал Джеймс из задней части фургона, в котором он сидел, — я действительно ожидал, что мой драматический жест сделает это быстрее, а не медленнее?»
Он прислонился спиной к внутренней стенке фургона, свесив одну ногу из открытых задних дверей на улицу, и лениво жонглировал тремя маленькими голубыми шарами с магически усиленной точностью. Одно-единственное блуждающее облако пересекло путь солнца, и температура упала на десять градусов, что каким-то образом не изменило ощущения дня. Дэйв и Частота-Солнечного Света сидели глубже в фургоне, играя в какую-то компактную карточную игру, которую принес Дейв, в то время как Алекс был дальше в глубине фургона, потирая живот Пендрагона, в то время как дракон катался по расширенным границам стены фургона.
Джеймс ненадолго задумался, как это будет выглядеть снаружи. Будет ли фургон раскачиваться каждый раз, когда Пендрагон так двигается? Потребовалось ли от нее пропорционально больше энергии здесь, в этом искаженном оранжевым цветом пространстве, чтобы произвести нормальный эффект снаружи?
Эта мысль отвлекла его на добрых две минуты. Что было хорошо, потому что никто не ответил на его комментарий.
«Уррргх». Джеймс драматично булькнул, запрокинув голову назад, чтобы несколько раз постучать черепом по металлическому каркасу фургона. «Я должен был принести ноутбук или что-то в этом роде». Он жаловался. «Мне скучно! Почему мне так скучно?!
«Потому что нечего делать, а также есть предстоящее напряжение потенциальной конфронтации, усиливает чувство беспомощности». — сказал Дэйв таким голосом, словно репетировал эту фразу несколько сотен раз, прежде чем добавить еще одну карточку на потертый пол грузового отсека. — А еще трое здесь, двое там. Избавься от своей вещи». Он указал на карту на стороне Частоты.
Девушка издала собственный ворчащий звук, хотя на самом деле это было больше похоже на недовольное шипение, когда она неловко взяла единственную карту, чтобы положить ее в свою растущую стопку сброса. — Я даже не знаю правил этого. Она жаловалась.
«В Pen есть копия, вы можете просто посмотреть их по ссылке. Это то, что я делаю.» — сказал Дэйв.
«Это тяжело!» — воскликнула камраконда.
— Итак, вы наслаждались слежкой? — небрежно спросил Джеймс у Дэйва.
Его друг тихонько хмыкнул. «Неа.» — сказал Дэйв. «Мне все время скучно, и у нас бюджет телепада, так что я даже не собираюсь работать, пока мы этим занимаемся. Прошли недели с тех пор, как я купал золотистого ретривера».
— Что… — начала было Частота-Солнечного Света, прежде чем сделать паузу. «Как вы купаете других?» — спросила она небрежным тоном, который был слишком подозрительным.
— Думаю, это зависит от того, насколько энергичен золотистый ретривер? Дэйв ответил, упустив весь подтекст.
Джеймс вздохнул. «Солнышко, золотистый ретривер — это порода собак, а насчет другой части я дам тебе реальный ответ позже. Дэйв… Дэйв, ты все еще работаешь в приюте для животных?
— Э… да?
— Воспитывая Пендрагона, работая в сменах Ответа, *будучи рыцарем Ордена Бесконечных Комнат* и… как я полагаю, миллиард других вещей? — добавил Джеймс.
— Да, это звучит почти правильно. — сказал Дэйв. «Подождите, это из-за того, что все занято? JP тоже жаловался на это. Вам нельзя! Я уже подготовил защитный список из шестнадцати различных работ, которые вы выполняете.
Джеймс стер немного песка краем глаза. «Я ценю, что вы считаете меня достаточно высоко, чтобы превентивно опровергнуть мои аргументы». Он сказал таким тоном: «Да, ты меня поймал».
«Знаешь, что *я* ценю?!» — крикнул Алекс с тридцати футов вглубь фургона.
«Приключение.» Трое других пробормотали одновременно.
«Проклятое приключение!» Алекс продолжил. «Джеймс, мы здесь уже два часа, и ничего не происходит!»
«Во-первых, прошло всего два часа. Признаюсь, мне тоже скучно, и все, что сказал Дейв, вероятно, правда, но остынь. Джеймс повернулся, чтобы посмотреть на живописный загородный дом. «Дайте им немного времени. Какие-то придурки только что испортили свою жизнь, мы можем немного подождать. Кроме того, Алекс, плохие новости. Вам, вероятно, не нужно будет сегодня выживать и побеждать, несмотря на превосходящие силы».
«Ба!» Алекс перезвонил.
«Честно говоря, они могли пытаться сбежать прямо сейчас». — указал Дэйв.
Джеймс пожал плечами. «Эх». Он предложил. «Во-первых, я готов поспорить на деньги, что у JP уже есть GPS-трекеры во всех этих машинах…»
«Он делает. Он заставил меня положить их туда». Дэйв прервал.
— …и еще, я думаю, мне все равно? Джеймс издал долгий выдох. — Типа… ладно, они опасны, конечно. Но так ли это? Я имею в виду, что они создаются путем убийства людей, но опасны ли получившиеся в результате формы жизни? Более опасен, чем обычный человек, я имею в виду. Мол, с оружием любой опасен».
«Не мне!» — вмешалась Частота-Солнечного Света, извернувшись, чтобы пошевелить хвостом и показать наручи со щитом, магически измененные по размеру для камраконды.
«…Конечно.» Джеймс ненадолго уступил, все еще перекатывая трио блюзов в руке. «В любом случае, дело в том… я не знаю, я чувствую, что мы потратили много времени и усилий на отслеживание этих вещей, просто чтобы понять, что они не представляют собой непреодолимую экзистенциальную угрозу миру, как мы думаем. И мне трудно чувствовать себя достаточно злым, чтобы на самом деле выследить их, если они паникуют и убегают. Типа, просто отпусти их, понимаешь? У нас есть так много других вещей, которыми мы могли бы заниматься. Также грубо безжалостно преследовать кого-то подобного».
«Манеры важны». Дэйв стоически кивнул.
Частота-Солнечного Света перевела взгляд с общей игры на Джеймса и Дэйва и обратно. «Почему?» Спросила она.
«Что почему?» — сказал Джеймс, несколько раз безуспешно пытаясь прокрутить синий шар на кончике пальца.
«Почему важны манеры?» Спросил частоту. «Похоже, это концепция человеческой матери? Тоже произвольно».
Джеймс слегка улыбнулся. «Ой. Манеры… ладно, да, они *в основном* произвольны. Однако некоторые из них имеют точки культурного происхождения, которые коренятся в конкретной потребности. Например, рукопожатия должны были показать, что вы не прячете оружие. Я думаю. Это может быть мифом». Джеймс откашлялся, отступая. «Так или иначе. В частности, произвол не делает их плохими. Они должны быть… как бы это сформулировать… они как сигнал всем остальным, что вы хотите быть вежливым?» Он задумался на секунду, а затем кивнул. «Да, это звучит почти правильно. Дело в том, что мы все как бы коллективно соглашаемся с тем, что определенное поведение должно проявлять уважение, доброту или что-то еще. Сами по себе жесты не имеют значения, просто мы все решили, что они из себя представляют».
— И все решили, что охотиться на людей — это грубо? — спросила Частота-Солнечного Света, пытаясь уложить в голове монументальную задачу — заставить восемь *миллиардов* людей прийти к соглашению во всем.
— Ну, я немного саркастичен. — сказал Джеймс, что развеяло большую путаницу. «Манеры больше связаны с активным выполнением мелких ненужных дел, а не с тем, чтобы не убивать людей или что-то в этом роде. Или, например, вещи, которых вы избегаете, являются обратными; маленькие бессмысленные жесты, призванные сигнализировать о чем-то негативном. Например, сбить кого-то с толку!»
«Я делаю это часто». — сказала камраконда, застенчиво глядя в пол. «Манипуляторы — это вызов».
Вид расстроенной камраконды вызвал у Джеймса тихий вздох жалости. Им действительно нужно было начать делать магические предметы самостоятельно, чтобы они могли начать снабжать новое змеиное население мира оружием, которое действительно помогало.
— Привет, Дэйв. — сказал Джеймс, вызвав «хм?» от своего друга, прежде чем он продолжил. «Ты, наверное, лучше всех разбираешься в синих сферах. Почему мы *не* делаем с ними технологию подземелий?»
— О, мы просто не знаем, как. — сказал Дэйв, пожав плечами. «Сара говорит, что они происходят от тотемов, но она не могла вспомнить, почему она так думает. Лично… не знаю. Может быть? Я действительно думаю, что это не то, что мы можем сделать».
«Ой?»
«Ага. Они, типа, как ловушки, вы знаете? Из ловушек выпадают красные, но мы *знаем*, что делают красные, когда их ломают, тотемизируют и формируют. И я сомневаюсь, что поглощение красного превратит вас в проблему Индианы Джонса, верно? Дэйв пожал плечами. «Я просто не думаю, что мы можем сделать «магический предмет», как это делает подземелье. Извини чувак.»
«Черт. Потому что я собирался сказать «волшебные руки камраконды», а затем сделать это и посмотреть, что произойдет». Он бросил одну из синих палочек, которые держал в руках, по дуге сверху. Дэйв лениво поймал его в воздухе прямо над мордой Частоты, пока она прослеживала его траекторию. — Тоже «форма»?
«Мне бы понравилось волшебное оружие». — сказала Частота Солнечного Света в стороне.
«Воплощенный в жизнь». — сказал Дэйв, вертя шар в пальцах и поднимая его, чтобы поймать пасмурный свет из открытых задних дверей фургона. — Как Пендрагон.
«Эй подожди!» — позвала Алекс, прежде чем ее глухие шаги возвестили о том, что она соскользнула по полу фургона, чтобы присоединиться к их группе, оставив ворчащего Пендрагона без питомцев… «Просто сделай голубую жизнь!»
Дэйв и Джеймс обменялись взглядами. Дэйв пожал плечами, но у Джеймса были другие планы. «Алекс, блюз концептуально ориентирован на то, чтобы быть инструментами». — сказал он спокойно. «Мы не превращаем жизнь в инструменты. Это просто не то, чем мы занимаемся».
«Нет, но видите ли, это действительно имеет смысл!» — воскликнул Алекс, затаив дыхание. «Половина дурацких магических предметов имеют эти странные размытые границы вокруг того, что они могут делать, верно? И все эти странные причуды внезапно обретают смысл, если представить, что предметы чуть-чуть живые и принимают решения! Мол, почему пресс-папье игнорирует силу с одного направления, но *не орбиту Земли*? Потому что он живой, а не глупый!»
Частота-Солнечного Света изогнула свое тело, закинув переднюю половину на хвост, чтобы посмотреть на Джеймса, теперь перевернутого в ее поле зрения. «Я прошу прощения.» Она сказала. «Я не должен был жаловаться. Теперь у меня болит голова. Извиняться — это хорошие манеры».
— Знаешь, в половине случаев я не могу сказать, шутят ли твои люди со мной из-за того, что ты говоришь. Джеймс сказал ей с ухмылкой.
«Мы быстро учимся, да». «Частота-Солнечного Света» ответила ухмылкой камраконды с бронзовыми зубами. Джеймс оценил, что многие из них стали более комфортно показывать свои клыки, когда улыбались; это беспокоило его больше, чем ряды острых зубов, когда он узнал, что многие камраконды просто не улыбаются, чтобы никого не встревожить.
«Ребята, я серьезно!» — сказала Алекс, поворачиваясь на коленях на металлическом полу к Дэйву. — Дэйв, ты согласен с… Дэйвом?
Дэйв выписался и теперь пристально смотрел на шар у себя на ладони. — Живой инструмент, да? — пробормотал он. «Мысль следует за задачей…»
— Дэйв, нет. — предупредил его Джеймс. А затем, поняв, что у Дейва взгляд человека, переживающего глубокое проникновение в мистическую реальность их мира, которое обычно заканчивается прорывом или взрывом, добавил: «Дэйв, нет!»
— Дэйв, абсолютно нет. Голос JP с улицы привлек их внимание, заставив Дейва нащупать шар, который Частота выхватила из его рук с довольно хорошей точностью для ее приемных конечностей. «Чего Дэйв не делает?» — спросил он, не дожидаясь ответа, и добавил: — Тебя тоже кто-то ждет. Наверное, конкретно ты. Он направил пистолет на Джеймса. «Хотите телохранителя для этого? Еще не поздно просто все поджечь».
«Да, это.» — сказал Джеймс внезапно суровым голосом. «Они люди, Джей-Пи».
«Они могут быть действительно дерьмовыми людьми». — мягко сказал ДжейПи.
Джеймс вздохнул. «Алекс, Солнышко, вы со мной. Мы занимаемся *настоящей дипломатией*, хорошо? Итак, вы знаете, обратите внимание, дайте мне знать по ссылке, если вы заметите что-то, о чем я должен знать, но не будьте враждебны».
«Я бы никогда-!»
«Понял.» Алекс отключила частоту, вращаясь, как раскручивающаяся пружина, поднимаясь до своего нормального роста и торжественно качая головой. — Алекс тоже понимает.
«Я-!»
«Хорошо.» — сказал Джеймс, улыбаясь. — А если серьезно, Алекс, я знаю, что ты в порядке. Только не говори глупостей. Это моя работа.»
Джеймс подождал, пока Алекс утвердительно кивнет, выражение лица девушки сменилось с шутливо-воинственного на серьезное и готовое в мгновение ока. Он кивнул в ответ и выкатился из задней части фургона на ноги, глядя туда, куда кивнул JP, и увидел высокого японца в свободном коричневом костюме с впечатляющими бакенбардами, ожидающего в конце дорожки перед ближайшим домом.
Он посмотрел на небо, прикрывая глаза. Честно говоря, проверить его телефон было бы проще, чтобы узнать точное время, но знать, что уже далеко за полдень, было практически все, чего он хотел. Джеймс вдохнул свежий воздух, аромат которого отличался от того, к которому он привык дома, а затем сосредоточил взгляд на ожидающей фигуре и пошел вперед.
Ноги коснулись земли позади него, Алекс последовала за ним, Частота последовала за ней через пару секунд. Джеймс не оглядывался назад, но видел сквозь свою черепную связь, как они выстроились по обе стороны от него, как авангард.
«Привет.» Он сказал мужчине в конце пути, тот, кого он знал, больше не был человеком. — Вы представитель?
«Нет.» Сказала зельеварня, экономно покачав головой. «Мы решили. Пожалуйста… заходите внутрь. Мы поговорим.» Он говорил так, будто думал, что это ужасная идея, но все равно соглашался с ней.
Джеймс вежливо кивнул. «Хорошо. Прокладывай путь».
Занятый человек резко повернулся и пошел вперед, остановившись, чтобы придержать дверь для Джеймса. Он ничего не сказал о двоих позади него, так что казалось, что с парой гостей все в порядке. Джеймс передал Дэйву и Джей-Пи подтверждение через свой череполом, что пока все в порядке, и вошел в дом.
Вежливое «спасибо», которое сказала Частота-Солнечного Света, когда она проходила мимо придержанной открытой двери, заставило его понять, что он только что столкнулся с настоящей моральной дилеммой. Он должен был снять обувь? Он всегда разувался дома. Но здесь ему, возможно, придется прыгнуть в окно в любой момент. Какой был протокол?
К счастью, решение было принято за него. «Сюда.» — сказал мужчина, проходя через прихожую мимо изогнутой лестницы в обуви.
Джеймс вздохнул с облегчением и последовал за ним. Он сделал мысленную пометку, когда проходил мимо столика из кованого железа, на котором было что-то похожее на довольно обширную икебану, и обратил такое же внимание на фотографии береговой линии на стене.
Затем они оказались в широкой открытой комнате, где полированный деревянный пол переходил в ковер, а три дивана были расставлены приятным полукругом вокруг центра комнаты. Маленькие штрихи сделали это место настоящим домом; детали на стенах, хорошо использованные тарелки с закусками, разложенные на прилавке, отделяющем пространство от кухни, общая атмосфера казалась уютной.
Пространство заполнили восемь других людей в форме человека и один золотистый ретривер. Либо сидят на диванах, либо довольно неподвижно стоят в нескольких местах по комнате. Женщина, которую Джеймс впервые встретил у входной двери, предположительно владелица дома, стояла, глядя через стеклянную дверь на задний дворик, и даже не обернулась, когда Джеймс вошел. Алхимик, которого они здесь выследили, возможно, бывший алхимик, сидел ближе всего к холодному камину, держа в руке округлый стеклянный кубок с какой-то янтарной жидкостью.
Когда они вошли, несколько сидящих молча встали, освободив диван, который стоял напротив остальных, чтобы пересесть на другие места.
«Садитесь, пожалуйста.» — сказал человек, который привел Джеймса.
Джеймс снова огляделся, позволив своему мозгу впитать атмосферу комнаты и мелкие детали здания. Потом пожал плечами и прошел сквозь них, не в силах не заметить, как напряглись все, кто проходил мимо, усаживаясь на мягкую белую ткань пустого дивана. Позади него Алекс прислонился к спинке предмета мебели, а Частота просто свернулась в сторону.
Только несколько человек здесь смотрели на него. Большинство из них искали вещи, на которые можно было смотреть из окон или на стены, или просто смотрели на свои руки. Собака участвовала в каком-то состязании в гляделки с Частотой-Солнечного Света, в котором, вероятно, не выиграет. Одним словом, атмосфера была напряженной. В комнате преобладали люди в возрасте около двадцати лет, и лишь немногие выделялись.
«Хорошо.» Джеймс нарушил неловкое молчание. — Нам есть о чем поговорить. Он оглядел группу, прежде чем спросить то, что было у него на уме. «Быстрая проверка, вы какой-то коллективный разум? Должен ли я обращаться к вам как к группе?»
«Разве ты не…» Девушка двадцати с небольшим лет в толстовке с капюшоном начала выступать в спортивном туре с метал-группой, прежде чем ее прервали.
Разъяренный Джеймсом алхимик несколько недель назад заговорил. — Нет, не мы. — сказал он со вздохом. «Он не знает. Очевидно.» Он обратился к группе в целом, делая глоток своего напитка.
«Привет снова, Колумбия». Он начал. — И да, это своего рода проблема. — сказал Джеймс. «Мы ничего не знаем. За исключением того, что мы смутно знаем, откуда вы все родом. И, честно говоря, это пугает, но я как бы чувствую, что вы не та угроза гибели цивилизации, которой мы думали. Поэтому я пытаюсь быть вежливым, и часть этого заключается в том, чтобы знать, как к вам обращаться». Он сделал паузу. «Послушайте, я новичок в этом. Вы все явно на взводе. Почему ты не задаешь *мне* вопросы?
— Можешь звать меня Кандо. Японец сказал с кухонного стола, на который он опирался. — Ты здесь, чтобы убить нас?
— На самом деле не планировал. — сказал Джеймс. — Значит, вы все личности? Почему странные тихие и короткие предложения? О, мы прослушивали дом. На самом деле извините за это, теперь это похоже на дерьмовое вторжение в личную жизнь». Он неловко потер руки, словно пытаясь избавиться от дискомфорта.
Алхимик с псевдонимом Колумбия встретился взглядом с Джеймсом, и что-то слегка *переместилось*. Как вуаль, отодвинутая всего на дюйм в сторону, чтобы показать что-то под ней. «Мы новички». — сказал он тусклым, пустым тоном. «Когда мы сами по себе, у нас нет истории. Нет развития. Такие короткие предложения, меньше индивидуальности». Он моргнул и вдруг стал тем, кем был все это время. Гораздо более низким голосом с некоторым разочарованием в нем старик продолжил: «Так что, когда вы будете рядом, чтобы притворяться, мы будем использовать лица, хорошо? Просто избавь нас всех от головной боли».
«Ммм. Ты уверен?» — сказал Джеймс, подняв брови. «Я не против, если вы хотите быть собой. Я буквально последний человек на планете, который осудил бы тебя за то, что ты не человек».
«Мы люди». Трое из них запели одновременно таким скучным тоном. Это не прозвучало сердитым, но каким-то образом Джеймс почувствовал гнев, запеченный в этом заявлении.
Он кивнул. «Хорошо. Меня это устраивает».
— Ты сказал, что мы можем задавать тебе вопросы. — сказала домовладелица, наконец повернувшись к нему лицом, с колеблющимся выражением лица. — Зачем ты выследил нас, если не знал, кто мы такие?
— Ну, чтобы было ясно, мы его выследили. Джеймс указал на Колумбию. — А потом напугал его настолько, что он забрал тебя. За которым мы некоторое время наблюдали, но решили связаться сейчас». Он остановился, прежде чем сказать больше, что могло бы выдать пределы их информации. «А почему? Что ж, Колумбия более-менее знает, и я предполагаю, что рассказал вам. Где-то в прошлом году мой друг купил в Гильдии Алхимиков зелье, которым пытались меня убить. Они сказали, что это вылечит депрессию, и я полагаю, что это *технически* правильно».
«Худший вид правильного». — плавно сказала Частота-Солнечного Света с ее места слева от него.
Комната выглядела пораженной, когда она заговорила. Джеймс проигнорировал их и продолжал говорить. «Да, точно. Итак, наша шпионская кампания против алхимиков началась. Что привело нас сюда и сейчас. И вопрос, что делать с ситуацией, когда они продают зелья, убивающие людей, и, похоже, либо не знают, либо им все равно». Он оглядел комнату и увидел хаотичное собрание людей. «Итак, я думаю, теперь это мой вопрос. И мне очень нужно знать. Что ты такое? И не только основы, но и что здесь за история?» — сказал он в тихий воздух. А затем наклонился вперед, чтобы терпеливо ждать ответа.
Группа обменялась молчаливыми взглядами, пустые лица ничего не выдавали. Тишина в комнате, если не считать шороха одежды и звука людей, ерзающих на диванных подушках, была бы ошеломляющей, если бы Джеймс не тратил часть своих умственных способностей на чтение сообщений через свой череполом от других.
«Похоже, они общаются для людей, которые не являются коллективным разумом». Алекс прислал.
— Они врут о чем-нибудь? Спросил частоту. «Мы должны задавать вопросы, на которые уже знаем ответ».
— О, да, они тоже были поражены, увидев Солнышко. — добавил Алекс. «Они не привыкли к странному дерьму. Они могут подумать, что они уникальны».
— Ну, во всяком случае, подумал. — добавил Джеймс, сосредоточив основное внимание на тихой комнате.
А затем женщина, которая владела этим домом, выступила вперед и заговорила. «Алхимики сделали нас оружием». Она сказала.
«Ах». Кровь Джеймса похолодела. — Значит, они убивают людей намеренно, да?
«Не отслеживает». JP отправил по ссылке, наблюдая со стороны. «Другие алхимики были в полном замешательстве».
И в нескольких словах говорящая женщина подтвердила это. Она покачала головой и продолжила. «Они не знают. Что их проект сработал, что любой из нас жив. Мы… побочный эффект.
«К счастью, прибыльная неудача». Голос Колумбии был мрачно горьким.
«Хорошо.» — сказал Джеймс. «Кажется, я вижу картину».
— Мы… — Колумбия запнулся, а затем, подавив эмоции, заговорил другим, вневременным голосом, — они пытались сварить вещество, способное обратить любого. Мгновенная конвертация. Продавайте правительствам, спецслужбам, наркокартелям, полевым командирам, кому угодно. Кто бы не хотел, чтобы ваш злейший враг добровольно поделился своими секретами? Умереть за тебя добровольно? У них была готова маркетинговая кампания». Они говорили в размеренном темпе, не останавливаясь, как это обычно делают люди. «Первый тест прошел с полным успехом».
Джеймс сочувственно нахмурился. «Ты?» Он спросил.
Вместо него заговорил кто-то другой. Молодой человек, выглядевший почти совершенно невзрачным. Короткие каштановые волосы, спортивная куртка, джинсы, абсолютно нормальный, и до этого тихий. «Мне.» — сказал он тем же глухим глухим голосом.
Женщина за диваном снова заговорила. — А потом я.
«И я.» Вмешалась покрытая шрамами блондинка.
«И я.» Молодой человек с парой татуированных рукавов добавил свой голос.
— Я пришел позже. Колумбия продолжила рассказ, вернувшись к человеку. «Проблема с приготовлением зелья, которое превращает кого-то в идеального разведчика…» Он сардонически усмехнулся и допил остатки своего напитка. «Хорошо. Оказывается, мы ни черта не знали о том, что делали. Норма для курса, действительно. Субъекты солгали настолько хорошо, что Гильдия предположила, что они приготовили совершенно другое зелье. Еще несколько тестов, и мы получили продукт, который был дорогим в производстве, имел ограниченный рынок, и его просто не стоило производить в больших количествах». Он взглянул на домовладельца.
«Наш план сработал». Она сказала. «Нас больше нет. Мы думали.»
«Итак…» Джеймс приложил ладонь ко рту, как он думал. «Так кто *ты* ты? Ты… хорошо, когда ты зелье, ты жив? Или это просто катализатор изменений? Осталось ли что-нибудь от того, кем вы были? Потому что, если у тебя есть все их воспоминания и чувства… чем это отличается от того, чтобы быть ими?» Он позволил своим мыслям немного отвлечься на вопрос, который беспокоил его, и озвучил его.
Один из зелий покачал головой. «Мы можем видеть, кем была наша жертва». Они сказали. — Но это далеко. Его голос стал более человечным, и с веселым мексиканским акцентом он добавил: — Например, чтение «Шерлока Холмса» не делает вас детективом-наркоманом.
— Ну, не сразу, очевидно. Джеймс радостно ответил на сарказм, прежде чем понял, что это… было ненастоящим. Не совсем. «Хорошо.» — сказал он, медленно опуская лицо. — Значит, вы новые люди. Просто… с записью тела, в котором ты находишься?
«Верный.» — сказал Колумбия. «Книжная метафора на самом деле хороша. Потому что на достаточно длинной временной шкале мы можем понять чувства нашей жертвы. Хотя у нас часто нет времени на раздумья в одиночестве. И это требует времени».
— Ты продолжаешь говорить «жертва». — указал Джеймс, следуя примеру Алекс. «Можем ли мы вернуться к предыдущему вопросу? Ты жив, когда варится твое зелье?
«Нет.» — сказала домовладелица, качая головой изящно точным движением. «Мы осознаем, что в тот момент, когда они уже не подлежат восстановлению».
«Итак, почему вас так много? Вы все испытуемые? Кроме того, и мне нужно спросить, почему собака?»
Все, кто связался с Джеймсом, вздохнули с облегчением, когда он наконец спросил о собаке. В его видении было несколько сообщений об этом.
Опять объяснил Алхимик. «Мы не *останавливались*, мальчик». — сказал он горько. — О, мы убедили Гильдию ложью и моими собственными словами, как руководителя эксперимента, что не стоит продавать зелья шпионам и убийцам. Я приложил больше усилий, чтобы сделать его оккультным только для людей с психическими расстройствами, чем исследовал базовый напиток, когда был самим собой. Но они хотели продолжать их делать. Я сделал это дорого, но не невозможно». Он пожал плечами, поставив свой пустой стакан на боковой столик и снова переключившись на нетон. «Было сделано еще несколько. Продано богатым заинтересованным родителям, — он кивнул на молодую женщину в толстовке с капюшоном, — или умственно отсталым руководителям, — жест в сторону Кандо, — или, как только мы организовались, куплены нами через доверенных лиц. Охраняем столько, сколько можем, чтобы они не использовались».
«Ладно это хорошо.» — сказал Джеймс. «Тревожно, вроде. Сколько… нет, подождите. Собака?»
«Мы хотели знать, сможем ли мы сосуществовать». — сказал латиноамериканец. «Поэтому мы пытались управлять процессом. Не работает. Просто сделал еще одного нас». Он потянулся, чтобы погладить собаку по голове, но движение было механическим. Как и реакция собаки, виляние хвостом, которое было слишком механически, чтобы быть настоящей реакцией.
Джеймс наблюдал с чувством в груди, где-то между сочувствием и страданием. Его мысли противоречили друг другу, когда он сидел на обычном диване в обычном доме и сталкивался с почти дюжиной сконструированных форм жизни, которым для рождения требовалась смерть.
Он уже решил, что они люди. Что сделал человек, в конце концов? Это было не тело; было много людей, которых Джеймс знал лично, с телами, далекими от человеческих. И даже помимо этого у инфоморфов не было даже тел, кроме заимствованного ими серого вещества, и они часто были людьми.
Не так они смотрели на мир. Опять же, инфоморфы видели мир в разных цветах идей. Планировщик видел вещи как расписания и даты, Скрытый видел вещи как секретные места и пути отступления. Следопыт и растущий картоморф в сознании Джеймса видели мир как серию путешествий и пунктов назначения, серию маленьких приключений.
Это определенно не было их точкой происхождения. Джеймс встречал слишком много людей, которые обесценивали даже человеческие жизни только из-за того, на какой стороне линии на карте они родились. И он не был заинтересован в присоединении к их дерьмовым рядам.
Так это были люди. Но теперь вопрос был…
«Хорошо.» — сказал Джеймс. «Что вам нужно?»
Все они замерли, человеческая видимость, которую они носили, как маски, слегка соскользнула, когда существа, населяющие тела, обработали это. «Что?» Кто-то спросил.
«Что вам нужно?» Джеймс повторил. «Ребята, вы не несете ответственности за действия алхимиков, вы не убийцы. Из того, что я могу сказать, и того, что говорит мне мой мошенник, вы все более или менее пытаетесь жить нормальной жизнью. За исключением Колумбии, которая, как я полагаю, все еще остается алхимиком для… прикрытия? Саботаж?
«Да.»
«Верно. Итак, что я в основном вижу здесь, так это то, что вы, коллективно, сами являетесь жертвами. И ты постоянно параноик из-за того, что тебя узнают. Кроме того, вы сказали что-то о хранении запаса зелий вашего собственного происхождения, так что это тоже проблема. И… я имею в виду… — он пожал плечами и посмотрел на двух своих союзников в комнате.
Алекс наклонилась вперед на диване, перенеся вес на свои скрещенные руки. «Мы помогаем людям!» — весело добавила она.
«Патологически». «Частота-Солнечного Света» кивком добавила к разговору.
Все выглядели так, будто действительно хотели спросить о камраконде. Но у Джеймса были другие планы на разговор. «Итак, *я* чуть не умер для процесса, который делает одного из вас, и это проблема. Но это не твоя вина. Вы такие же жертвы этого, как и те, кто умер. Алхимики убивают людей, и они делают это, потому что пытались превратить жизнь в инструмент. У нас очень строгая политика в этом отношении». Его голос был жестким. «Поэтому нам придется иметь дело с этим. Columbia, или как бы вы ни предпочли, чтобы к вам обращались, ваша помощь будет оценена там. А пока… Я имею в виду, что вы фактически беженцы. Он сказал. «Алхимики почти наверняка знают, что что-то не так, и это *наша вина*. Поэтому мы здесь, чтобы помочь исправить это и обезопасить вас». Джеймс вздохнул. «Я не знаю, как ты относишься к той жизни, которой живешь. У вас есть семьи? Работа? Они тебе нравятся*? Нам придется поговорить об этом. Поработайте над некоторыми вещами. Но в целом я хочу, чтобы с вами все было в порядке». Он проверил сообщение по своей ссылке, а затем добавил: «А еще у нас есть. хранилище, в котором мы можем хранить зелья вместе с тем, которое чуть не убило меня, до тех пор, пока мы не найдем способ правильно их вылупить.
«Э-э… правильно быть, никого не убивая». — уточнила Алекс, поняв, что Джеймс отвлекся на ход своих мыслей и не сказал об этом явно.
Женщина в стильном платье, словно порожденном концентрированной сущностью 90-х, посмотрела на него долгим взглядом. — Вы не ведете себя как обычное тайное общество. Она сказала ровно.
— Ну, во-первых, мы не секрет. Джеймс пошутил. «*Очень* плохо умеет хранить секреты». Потом он понял, что она сказала. «Кроме того, сколько тайных обществ вы знаете? Кроме алхимиков.
«Никто. Насколько нам известно, они нормальные».
«Туше». Джеймс усмехнулся, не обращая внимания на то, что это была не шутка.
«Вы не знаете, что предлагаете». Собака заговорила. И теперь настала очередь Джеймса моргнуть с легким удивлением.
Но только мягкий. «Как ты говоришь, как собака?» Он спросил. «У меня есть сосед по комнате, который, вероятно, хотел бы знать». По его ссылке пришел быстрый пинг от Алекса, и он получил серию коротких клипов, на которых они разговаривают. Прежде чем кто-либо успел ему ответить, он установил связь. «Подождите, как кто-нибудь из вас говорит, не двигая ртом?»
«Мы внутри тел». Золотистый ретривер сказал ему.
— Ладно, отложим это на потом. Джеймс вздохнул. — Как вы думаете, что я предлагаю?
Колумбия сделал паузу, наливая себе еще бренди, чтобы повернуться к Джеймсу и заговорить своим глухим голосом. «Вы предлагаете выступить против алхимиков. Вы не понимаете, что это значит. Что они делают.»
— Готовить зелья? — саркастически произнес Алекс.
Джеймс успокаивающе махнул ей рукой. «Нет, подождите. Подумай об этом.» Он обратился к зелийщикам. «Вы сказали, что были созданы, чтобы быть *оружием*. Это подразумевает, что исследования и разработки продолжаются в поместье Алхимиков, да?
«Верный.» — сказал Колумбия. — Ты думаешь, что это старики, торгующие второстепенной магией. Вы не знаете, какое оружие они накопили».
— Я имею в виду, я бы хотел. — сказал Джеймс, стараясь не закатить глаза на внутреннюю просьбу-слэш-требование Джей-Пи выведать эту информацию. «Я знаю, что у них есть кое-что, что допускает избирательную телесность, и это здорово. Но в основном я предполагал, что многие зелья, которые они продавали, были второстепенными вещами.
«Мы продаем то, что можем сделать по дешевке». Человеческий голос Колумбии взял верх, и он закончил наливать свой напиток, прежде чем предложить бутылку по комнате другим, которые смотрели на него не совсем человеческими глазами и долей инопланетного разочарования. «Множество этого дерьма стоит дорого, так что его даже не стоит продавать Blackwater или Castle. Мы храним его и используем для получения нобелей».
Джеймс откинулся назад, перекинув руки через спинку дивана. «Значит, там куча пехотинцев с высоким взрывом, а?» Он задумался. «Я имею в виду… сколько они вообще нанимают? У нас есть *некоторый* опыт в этом, это не является нарушением условий сделки».
«Шестнадцать вещей. Всегда.» — горько сказал Кандо.
— Однажды он убил одного. Из угла другого дивана заговорила устало выглядящая женщина. — Просто заменили.
Частота пинга их ссылки. «Они продолжают говорить то или иное». Она упомянула. — Нелюди?
«Возможно, модифицированные люди. Солдаты-рабы? Слова Алекса сквозили в тексте с отвращением.
Джеймс вздохнул, покрутил плечом, чтобы уменьшить скованность, и обратился к присутствующим. — Да, я не позволю этому остановить нас. Все еще в твоем углу. Мы получили-«
«Джеймс.» По ссылке раздался голос JP, прерывание, а не сообщение. Все три члена Ордена как единое целое повернулись к входной двери, внезапное прекращение разговора привлекло обеспокоенные взгляды остальных в комнате. — Полиция здесь.
«Почему?» Джеймс сказал вслух, и JP.
«Почему ч-»
«Не вы.» Алекс заставила замолчать вопрос из Колумбии.
Реакция JP мгновенно заставила Джеймса нервничать. «Они утверждают, что фургон был украден компанией, которой он принадлежит».
«Фальшивая водопроводная компания?»
«Ага.»
«Ой-ой». Джеймс и Частота сказали вслух одновременно. Джеймс продолжил. «Что ты делаешь?»
«Сотрудничество. Но они откроют дверь через секунду. Кроме того, Бен не отчитывается; по крайней мере один из наших жуликов пропал». Джей-Пи сделал паузу. «Я не думаю, что это нормально, я не хочу отсылать Дэйва и Пена, если станет жарко. Как вы хотите, чтобы с этим справились?»
Джеймс встал с дивана, не обращая внимания на вздрагивания от зелий. «Что-то случилось». Он объявил. «Готов проверить». Он открыл меню своих наручей со щитом, отметив, что у него есть целых двадцать блоков и четыре переключателя на новые угрозы, готовые к действию. Затем потянулся назад и поправил кобуру, убедившись, что пистолет находится в пределах досягаемости. — Алхимики знают об этом месте?
«Они не должны». — сказал Колумбия. — Но ты тоже не должен.
— Нас преследовали? — сказал кто-то тихим всхлипом.
— Ты привел их ко мне домой? Голос высокой женщины был тоном мертвого зелья, но со странным переливом эмоций. Что имело смысл, отчасти; она была одной из старейших. Она училась.
Алекс и Частота-Солнечного Света кивнули Джеймсу, убедившись, что готовы. «Полный вдох». — сказал Алекс. «Стойте позади меня, когда кто-то начнет стрелять в вас». Джеймс не удосужился отрицать, что это была вероятная ситуация.
«Хорошо. ДжейПи? Тактика прорыва. Сокрушите их, приготовьтесь к телепортам домой. Ссылки открываются. Остановись на две минуты, затем иди. Колумбия или… мэм, я не знаю вашего имени.
«Мая.» Просто сказал домовладелец.
«Мая. Получите зелья, которые вы накопили. Все вставайте, мы убираемся отсюда, пока еще не…
С улицы перед домом раздался рев и треск выстрелов. Возможно, уже начинало быть слишком поздно. Джеймс наблюдал через свой череполом, как Дейв и Пендрагон вылетели из задней части фургона, швырнув двух мускулистых лысых фигур в полицейской форме на улицу. Они оба были в причудливых масках, которые выглядели как киберпанк-ребризеры, но их глаза мерцали от гнева, когда они смотрели на дракона, держащего их.
Перед тем, как один из них выскользнул, затем другой, ненадолго испарившись под ее когтями, откатился в сторону и изменился немного дальше, выставив оружие и снова стреляя.
«Ах, да!» Джеймс проглотил слова. — Они знают, что ты здесь! Люди в комнате вскочили на ноги, пытаясь рассредоточиться, глядя друг на друга и на членов Ордена с пустыми и растерянными лицами. Только Кандо, в распахнутом коричневом пиджаке, с видневшейся за поясом рукояткой пистолета, казалось, был готов к хаосу. «Все на фронт! Мы вас всех эвакуируем! Подождите, пока они выведут из строя полицейских-призраков, прежде чем покинуть здание!
Боковое окно на кухне взорвалось внутрь. Частота-Солнечного Света, молниеносно вращая головой, нацелилась на небольшой объект как раз перед тем, как он опустился под кухонную стойку в ее поле зрения. Серый цилиндр с металлической ручкой, отходящей от него. Граната какая-то, может и несмертельная, но нехорошая. «Я понял!» Алекс нырнул мимо кого-то, кто, спотыкаясь, брел к двери, бессловесные движения зелий создавали жуткую сцену, когда все они двигались, не говоря ни слова. Она проверила линию обзора через свою связь с Солнышком, затем схватила гранату так, чтобы ничего не заслонять, и начала сопротивляться ей.
Когда камраконда «отпустила» объект, Алекс почувствовала в руке всплеск боли, поскольку она поглотила силу, которую он удерживал, а затем применила свою силу в обратном порядке, швырнув его обратно в окно, прежде чем он взорвался. Вспышка звука и свет через секунду, звук был настолько громким, что у нее зазвенело в ушах.
Следующий залп содержал еще три светошумовые гранаты и был выпущен из двух других окон. Дом был основательно окружен.
Джеймс стоял в холле, пытаясь подвести людей к входной двери. Алекс прикрывал спину, и он увидел, как ее щит внезапно вспыхнул через связь и краем глаза. Звуки выстрелов из стрелкового оружия наполнили дом, когда Кандо занял позицию у разбитого окна кухни, выстрелив из своего пистолета, прежде чем пуля попала ему в шею, густая струя черной крови с чешуйками вышла из его тела, прежде чем медленно втянулась обратно. Он не прекращал стрелять, кроме как перезарядить.
«Идти!» Существо в форме японского бизнесмена сказало пустым голосом. «Есть нобели. Я буду держать их».
«Трое в саду, приближаемся!» — сообщил Алекс, подняв окно. «Девять миллионов пистолетов-пулеметов, все они выглядят как чуваки впереди!»
Джеймс попытался вдохнуть и обнаружил, что ему не хватает воздуха. Все становилось слишком хаотичным, слишком быстрым. Вокруг здания было пять угроз с элементом неожиданности. Им нужно было выбраться сейчас же и перегруппироваться. У него был один телепад, у Джей-Пи — другой, у Дэйва — третий. Едва хватило на всех, и они не могли позволить себе разделить свои силы.
Тактическое решение, и быстрое. Алекс и Частота могли удержать дом позади себя, ему нужно было расчистить путь через переднюю часть. Он произнес команду по тактической связи и начал двигаться, уже с пистолетом в руке, к безмолвной своре человекоподобных людей. Они выглядели так, будто были в равной степени напуганы и смирились, когда вокруг них раздались звуки боя.
Джеймс бросился через переднюю часть дома к двери, чтобы поддержать Джей Пи и Дэйва, и был немного удивлен, когда человекоподобная фигура в серо-черной камуфляжной форме мелькнула сквозь стену под лестницей справа от него и взмахнула светящимся красным огнем. правый хук в голову.
«Нобель!» Кто-то крикнул.
Его глаза расширились, когда ему удалось мысленно закричать своему наручу, чтобы он переключился на блокировку «ударов», но у него не было времени надеяться, что это сработает, прежде чем он сработает.
Золотой купол света вокруг него ослеплял, но Джеймс держал глаза открытыми, пока он поглощал удар, и чудесным образом отражал вторичный эффект, хотя и не вызывавший бурление в желудке. Когда купол упал, коридор вокруг него был взорван; лакированное дерево рассыпалось полукругом вокруг того места, где вырос его щит, края того, что когда-то было сооружением, светились вишнево-красным, некоторые прямо в огне.
«Ой!» — воскликнул Джеймс, когда понял, что произошло. Его пистолет уже был направлен в стойку одной рукой, когда щит опустился, и он только что залил несколько очередей в человека, стоящего перед ним, только у него было достаточно времени, чтобы понять, что большинство из них просто проходили мимо, прежде чем был нанесен еще один удар. его выбор. Быстрый левый джеб, который только что пробил Джеймс, быстро меняя цели. Эти пули действительно приземлились, оставив слишком маленькие красные уколы из приближающейся горящей руки, прежде чем его щит снова сработал.
Джеймс попытался развернуться, чтобы врезать мужчину в стену, и ему это наполовину удалось. Когда секунду спустя щит вспыхнул, дом вокруг него был еще *больше* в огне, люстра в вестибюле издавала стеклянные перезвоны, гремя над головой. Но, по крайней мере, его цель была наполовину похоронена в стене.
«Все идите!» — крикнул он, закрывая брешь, продолжая стрелять. У него было *много* зарядов на браслете, и он мог, по крайней мере, держать ублюдка на месте.
Люди побежали мимо него к входной двери, и у Джеймса не было времени сосредоточиться на них. Его противник вскочил на ноги, тяжело дыша через противогаз. Долгие, шипящие вздохи, когда он оценил Джеймса.
«Эй.» — сказал Джеймс, тяня время, когда позади него проскользнули еще два человека, отчаянно пытаясь не думать о том, что он стоит посреди небольшого кольца горящего здания. «Итак, ты хочешь попробовать…» Мужчина втянул воздух, из его маски вырвался небольшой шлейф пара, а его кожа превратилась в каменистую субстанцию, один кулак снова начал светиться красным, а другой поднял MP5. нестись по коридору. «Неа!» Джеймс взмахнул рукой, и кусок асфальта, который он вытащил с дороги, пронзил пистолет и обернулся вокруг него в виде шара вокруг руки мужчины, его собственный перезаряженный пистолет сделал еще три выстрела очередями в раздражающее призрачное лицо мужчины, прежде чем его враг сделал еще один удар.
Джеймс приготовился к тому, чтобы щит вспыхнул, но затем пехотинец-алхимик сдержал свой удар и *ударил Джеймса ногой в живот*.
Джеймс соскользнул обратно в горящую стену, сбив человека с зелий, когда тот выкашлял полный рот слюны. Он хотел знать, как у всех дела, но ему нужно было прикрыть двух последних людей, вышедших за дверь. Все остальные высыпали на улицу, и он услышал грохот и визг металла, когда Пендрагон швырнул в кого-то машину. Они были *в порядке*. У них был дракон. У него был пистолет и бессмертный сердитый призрак, пытающийся убить его.
Мужчина перешагнул через него, нанося еще один удар ногой Джеймсу в голову. Джеймс выронил пистолет и поймал его обеими руками, прежде чем нога превратилась в туман, и мужчина опустил его обратно, чтобы вместо этого поднести колено к шее. Джеймс схватил его и быстро вывел вражеского истребителя из равновесия, используя силу, чтобы начать катиться вперед, поднимая пистолет на ходу.
Эта борьба ни к чему не привела. Он мог делать это весь день, благодаря выносливости на второй отметке, но он не мог *убить* этого парня.
«Один готов!» JP пропинговал их ссылку. Джеймс едва осознавал все происходящее. Бой быстро вышел из-под контроля. Но он мог видеть, как взгляд Алекса и Частоты изменился, когда они отошли от задней части дома и двинулись к входной двери. Навстречу ему, и два зельевара отрезали путь к бегству.
Одна из рук его противника все еще была прикована к дороге; может быть, пистолет застрял именно в том, что он держал его, Джеймс не знал и не заботился об этом. Но он знал, что должен убрать бой с дороги, чтобы последние люди могли выбраться.
Его оппонент ясно понял, что он, вероятно, тоже не сможет сразу убить Джеймса. Так что, не заботясь о вмешательстве Джеймса, он развернулся и ударил кулаком ближайшего знатока зелий, который пытался найти лазейку, чтобы пройти.
Джеймс что-то закричал, открыл огонь, но его пули едва сдвинули руку, в которую он действительно мог попасть, пока та находилась в полете. Затем удар соединился, и он увидел взрыв пламени с двух сторон, когда огненный шар пролился на него, Алекса и Частоту-Солнечного света одновременно. Это ужалило, и он почувствовал, как осколки посыпались на открытую кожу, но это было быстро и не убило его. Но он не был в центре взрыва.
Когда все рассеялось, двое людей, которые сдерживались у входа в коридор, просто *ушли*. Они умерли молча, даже не закричав. Опорная балка над головой заскрипела, когда она опустилась и прошла сквозь стоящего там монстра. Человек, который только что убил двух человек, не сказав ни слова.
«*Красный свет*!» Частота кричала из коридора. А затем кричащий Алекс вонзил кухонный нож мужчине в челюсть, в то время как Джеймс несколько раз выстрелил ему в голову.
Человек превратился в кровавое месиво мяса в мгновение ока, кровь и мозговое вещество брызнули на здание, которое теперь горело не на шутку.
«Поцарапать два». Джеймс хрипло говорил по ссылке. «Джей-Пи, ситуация?»
«Джей-Пи выбыл». — сказал Дэйв. «Я освещаю последний здесь. Пен говорит, что на самом деле скорая помощь прибывает, самое большее, через несколько минут. Он звучал спокойно, хотя Джеймс чувствовал, как он снова перезаряжается и стреляет. «Что ты хочешь, чтобы мы сделали?»
— Телепад вместе с остальными. У нас есть дом. — сказал Джеймс, вытаскивая свой телепад жгучими пальцами.
В коридоре Алекс вырвало, прислонившись к рушащейся стене, не обращая внимания на осколки. «Кандо мертв». Она откашлялась. «Мы это. Придут еще двое». В подтверждение ее слов на кухне взорвалась светошумовая граната.
— Мэй побежала наверх. — сказал Джеймс. «Давай двигаться.»
«Здесь.» Голос сверху привлек его внимание, и он поднял глаза и увидел женщину, чей дом горел вокруг них, стоящую за перилами наверху с портфелем в руках. — Пришлось их достать. Она сказала. «Я готов. Мы можем-«
Ее голос оборвался, когда рука протянулась из стены позади нее и схватила ее за шею. Она даже не отреагировала, разве что встретилась взглядом с Джеймсом и выпустила портфель через край верхнего этажа как раз перед тем, как солдат в маске согнул руку, и она рухнула бескостной грудой.
Все еще дыша, заметил Джеймс.
Это не предвещало ничего хорошего.
Частота схватила портфель, пока Джеймс стрелял на подавление вверх по лестнице, а Алекс взял свой телепад, пытаясь написать на нем пункт назначения. «Г-готов!» Она закричала.
«Высматривать!» — закричал Частота, когда Джеймс попытался приблизиться к ним.
Из холла, из гостиной, которая еще пять минут назад была такой домашней и обычной, к ним мчался лысый мужчина в маске и серо-черной камуфляжной форме, зеленый свет исходил от кожи сжатого кулака.
Плавным движением Алекс откинула телепад назад, чтобы Джеймс поймал ее, встала во все свои пять футов пять дюймов роста, уперлась ногами и протянула плоскую ладонь к атакующему зверю.
Затем она *вздохнула*.
Джеймс никогда не спрашивал, какое заклинание она получила от горы; из книги, которую он сделал из собственной силы Выносливости.
В мгновение ока температура во всем доме резко упала. Огонь, горящий вокруг них, борется с резким и внезапным холодом. Алекс слегка сдвинулась, как будто не знала, где находятся ее ноги, а затем дернула рукой ровно настолько, чтобы поймать брошенный усиленный удар. Как раз в тот момент, когда она выдохнула, и ее заклинание сработало, всего на мгновение.
Она идеально рассчитала время.
Атака прекратилась.
Просто остановился. Он не был отклонен, или отменен, или заземлен. Он *остановился*. На одно мгновение она была неприкосновенна, непоколебима, *непобедима*. Затем ее мана закончилась, и она наполовину рухнула назад, чтобы быть схваченной Частотой и потащенной на пол рядом с трупом, который они сделали, брошенным к стоящим на коленях ногам Джеймса.
Злоумышленник справился не так хорошо. Оказалось, когда что-то останавливало массу кинетической энергии, эта энергия должна была *куда-то уйти*.
Незадолго до того, как Алекс упал, рука нападавшего и половина его туловища *превратились в пыль*, брызги крови и куски костей отлетели назад от удара кулаком по чему-то вроде горы.
В конце коридора другой солдат остановился, показывая первые признаки беспокойства. Позади них Джеймс увидел пожилого мужчину в выглаженном черном костюме, который шагал через обломки двери патио, отряхиваясь, как будто он гулял по парку, а не шел на поле боя. Джеймс узнал его на одном из брифингов JP. Алхимик Амазонка. Один из высшего эшелона затворнической банды богатых монстров.
Джеймс обхватил Алекса ногой, пометил руку на голове Частоты, показал Алхимику средний палец рукой, держащей портфель, и разорвал телепад зубами.
Это должно было быть большим беспорядком, чем обычно.
