«Тигр / Он разрушил свою клетку / Да / ДА / Тигр вышел» — Тигр, Наэль, 6 лет-
_____
Джеймсу потребовалось полчаса, чтобы собрать команду людей, и они сразу же начали готовиться к акции вмешательства.
В его команде было много знакомых лиц. Отчасти потому, что было трудно не быть знакомым со всеми, поскольку теперь он провел всю свою жизнь вокруг созданного им Ордена, но также и потому, что Джеймс выбирал людей, которым полностью доверял.
Аланна и Дэйв были старыми друзьями. Мысль-О-Тихи была камракондой, с которой Джеймс провел больше всего времени, а также той, у которой был самый реальный опыт в боевых ситуациях, за исключением Частоты-Заката, который все равно сегодня был недоступен. Саймон и Момо были людьми, о которых Джеймс все еще не мог не думать как о «детях», но они также были людьми, которые снова и снова доказывали, что человек может сделать с сострадательной поддержкой и свободой действий, чтобы попробовать что-то новое. А Михаил был…
Ну, Ник был странным. Каждый раз, когда Джеймс работал с Ником, выполняя раскопки или обсуждая вопросы в исследовательском отделе, молодой человек помогал и стремился учиться и расти. Но каждый раз, когда Джеймс отводил взгляд, ребенок создавал новую хаотичную проблему, проверяя то, что ему действительно не следовало делать с нулевой страховкой. Приглашение неизвестных инфоморфов в его голову или использование без присмотра субстанций формирователя для борьбы с гендерной дисфорией или что-то в этом роде. Джеймс решил, что держать его рядом сегодня было бы самым безопасным вариантом, тем более что авторитет, с которым был связан Ник, был все более могущественным медиком, особенно в сочетании с его магией.
Люди, которых он выбрал, были из кучи разных частей Ордена, но, по сути, он вытащил людей из двух мировоззрений. Делверы и ответ. Он был исследователем, как Дейв и Момо. Ник, Аланна и Саймон большую часть своего времени «справлялись с кризисом», работая с Response. И было преднамеренное разделение между двумя группами. Потому что искателям часто приходилось бороться за свою жизнь, и они часто сталкивались с вещами, где настоящие монстры вцепились бы им в глотку. И Response ставил людей в ситуации, когда они могли так себя чувствовать, но по сути должны были сдерживаться. Разное мышление для разных работ. Кроме того, почему Джеймс всегда брал с собой Аланну, когда они пытались вытащить тараканов из Канализационного коллектора Акаши; она уже привыкла думать правильно.
Здесь и сейчас он не знал, во что они ввязываются. Поэтому он смешивал и сочетал и надеялся, что коллективный образ мышления поможет им пройти через это.
Он собрал их вместе, а также выяснил, куда ушла Сара, и привел ее обратно для поддержки, а также связался с Беном, которого Джей-Пи оставил командовать оставшимися жуликами в полевых условиях.
Бен, которого Джеймс немного удивил, обнаружив, что он руководит чем-то вроде профессионального логистического паука. Он проводил многократные встречи с другими мошенниками, составляя расписание для членов-источников аватаров, проверяя отчеты об инвентаризации Ордена, а также регулярно получая отчеты от Планировщика о чем-то, за чем инфоморф неотрывно следил, и все такое. объясняя все, что он делал, одному из их стажеров, который выглядел несколько ошеломленным. Бен делал это за столом, который был более аккуратно организован и чище, чем Джей-Пи и Нейт могли держать свое рабочее место вместе.
«Какого хрена JP считает, что ты должен быть полевым агентом?» — спросил его Джеймс, подходя. «Теперь ты главный. Отправьте его в поле».
«Да конечно.» Бен кивнул. — Вот только это ужасная идея, и я не хочу быть главным.
«Это буквально никогда не мешало нам ставить людей во главе». — сказал ему Джеймс, украв складной стул, загораживающий проход, и сел. «Я продолжаю отвечать за вещи, и посмотрите, как это работает».
— Чем именно ты занимаешься? — спросил Бен.
Джеймс сделал паузу. Затем оглянулся на группу людей, которых он привел с собой. «Опасность?» — полуспросил он.
— Ты не можешь поставить меня во главе. Бен сообщил ему. — Сейчас мы собираем ваш комплект. Занимайте места, садитесь поудобнее. Эль все еще на хвосте, у нас пока нет обновлений».
Джеймс пожал плечами и сообщил новость своим людям, которые собрали несколько более хаотичную коллекцию стульев, мешков с фасолью, а в случае Момо — только неповоротливый деревянный стол, на краю которого она начала сидеть, но быстро перешла к тому, чтобы лечь плашмя на него. и, наверное, дремлет.
Он бросил попытки завести светскую беседу, когда понял, что нервничает, а Аланна ударила его по лбу. Вместо этого он просто глубоко вздохнул, закрыл глаза и попытался расслабиться, пока его окружали голоса его столь же нервных товарищей по команде. Время от времени к ним присоединялись мимолетные слова Бена, Планнера или одного из членов аватара, когда они входили в комнату.
Хотя ему приходилось открывать глаза через регулярные промежутки времени, когда люди приходили с оборудованием, о котором ему нужно было что-то знать.
Их группа получила обновленные косички для черепа, Дэвис спокойно повторял их характеристики, раздавая их всем и убеждаясь, что они могут установить связь. У этих были свои собственные точки доступа Wi-Fi с коротким радиусом действия, хотя они были только для локальной сети и только для связи между мозгами. Некоторые программисты, по словам Дэвиса, вступили в одностороннюю конкуренцию с изумрудными программными чипами и пытались спроектировать что-то лучшее и более эффективное, чем можно было вырастить. Вот почему у них было что-то с невероятно надежным методом резервного копирования, а затем серверная часть, которая была византийским беспорядком для интерфейса для обмена аудио, видео и мыслями внутри группы. Дэвис не стал уточнять, были ли это программисты или волшебный бессмысленный материал, из которого сделана хорошо сконструированная часть.
В какой-то момент им вручили фильтрующие маски с приспособлением для дозирования аэрозольных зелий, идею, которую им даже не пришлось воровать у алхимиков; Найл только что предложил его кому-то, и они потратили последние две недели на его доработку. Они по-прежнему не были идеальными, но были такими же прочными, как и громоздкими, и их было гораздо проще использовать, чем пытаться пить что-то из фляжки посреди боя. По крайней мере, по словам Саймона и Дейва, которые, очевидно, уже тренировались с ними. У них даже был такой, который подходил для камраконды.
У Think-Of-Quiet также был прототип наручного рюкзака. Не все они были прототипами, но у этого был более тяжелый двигатель, меньшее время автономной работы, а противовес с одной стороны был точкой крепления для винтовки, которую, по-видимому, он мог прицеливать с помощью крошечной камеры и своего звена. Джеймс спросил, почему он не получил киберпанк-систему прицеливания, которая вызвала пустые взгляды и смущенные взгляды двух людей, помогавших камраконде застегнуть ремни, как оруженосцы.
Затем начали просачиваться более приземленные вещи. Или, по крайней мере, менее эзотерические, с точки зрения Ордена. Пакеты сфер или магических предметов, особенно основных вещей SQ, таких как наручи, браслеты для оружия и серьги. Нейт, который совершенно не спал, выкатил ящик, открыл его и начал раздавать компактные винтовки булл-пап. Джеймс спросил, почему они продолжали использовать P90, когда они, очевидно, могли получить другое оружие, и Нейт только что сделал загадочный комментарий к «знанию парня», что заставило Момо и Аланну начать глубокое погружение в заговор о Нейте. какой-то о тайном романе с человеком, который делал оружие вручную в своем гараже.
«Как та сцена из «Призрака»!» — сказала Аланна. — Разве что с наковальней вместо гончарного круга, и одним из них вместо горшка, и Нейтом вместо… Кевина… Бэкона? Это был Кевин Бейкон?»
Джеймс хихикал, слушая их, пока стажер помогал ему застегнуть ремни на собственном бронежилете. Они действительно были похожи на оруженосцев, хотя ему внезапно показалось странным, что подросток сказал ему выполнить некоторые основные вращательные движения, в то время как его товарищи по команде делали то же самое поблизости, когда он готовился вступить в драку.
Ящик с скопированными шарами был открыт и вырублен. Джеймс взял пару пурпурных, которые он раньше не использовал, и поглотил еще один синий для Манипулирования Асфальтом, полностью вернув его к заклинанию, которое он нашел откровенно слишком полезным.
[Модернизация оболочки: -3 сломанных костей в год]
[Модернизированная оболочка: Прочность кожи — Прочность на растяжение — +114 фунтов на квадратный дюйм]
Все они получили телепад с предустановленной страницей, чтобы вернуть их в Логово. Посадочная площадка должна была находиться под усиленной охраной на случай, если кто-то потеряет свою. Была роздана дюжина других магических предметов, причем Джеймс был особенно рад получить стопку стикеров, которые временно парализовали все, на чем они застряли, а Аланна и Дэйв взяли копии USB-накопителей, на которых хранилось сетевое подключение, на случай, если их группе понадобится выходить в интернет за чем угодно, когда в противном случае они были бы не в состоянии. У Момо также была связка карандашей, плавающих вокруг головы, но Джеймс был почти уверен, что это были ее личные безделушки.
Более приземленными, в основном, были полеты дронов, которые они доставили. Джеймс был довольно хорош в управлении вещами с помощью своего мозга, но Саймон был чертовым волшебником в этих вещах. Он пробормотал что-то о разделении внимания, пока водил по комнате три маленьких квадрокоптера. Они протестировали дроны, которые передавали им все совместное видео, а также передавали управление так легко, как только могли. Они не испытывали оружие на беспилотниках; у каждого из них был квартет спасенных лазеров от Officium Mundi 2.0, псевдоорганические лазерные указки намного, намного мощнее, чем их вес должен был позволять. Не самое смертоносное оружие, но то, что нельзя было игнорировать, если им нужно было отвлечься.
А потом поток людей, приносящих им вещи, иссяк.
А потом, ну тогда драки не было. По крайней мере, не сразу. Джеймс просто… снова сел. И ждал. Когда Бен вскинул голову и сказал им, что пора идти.
Ждал.
Подождал еще. Смотрел, как приходят источники аватаров, лица, которые он в основном узнавал, но все еще не чувствовал связи с ними. Подслушивал, как Бен проверял Эл. Пытался поговорить с Момо о волшебных вещах, прежде чем его мозг продолжал пропускать слова, когда они пытались вступить в разговор о добавлении новых сил к предметам Статус-кво.
— Ты выглядишь… не в себе? — почти вежливо спросила Момо.
«Эх. Я нервничаю.» — сказал Джеймс, его нога подпрыгивала на полу, пока они разговаривали. «Об этом. Обо всем. Типа, мы попадаем в новый SQ? Сколько нас… — Он захлебнулся и отвел взгляд. Что-то застряло у него в горле, поток эмоций, который он только в основном узнавал, захлестнул его, с шепотом теплого ветерка в глубине его сознания, вселяя уверенность, когда его навигатор шевельнулся.
Момо откинула голову от края стола, чтобы посмотреть на него. «Мы будем в порядке.» — сказала она легко. «Что самое худшее может случиться? Наши жизни разрушены?»
Джеймсу потребовалась секунда внезапного гнева, чтобы вспомнить, что Момо не была легкомысленной. Во всяком случае, не совсем так. Ему понадобилось так много времени, чтобы вспомнить, что она видела, как ее жизнь разбивалась вокруг нее много раз, и что даже Орден не смог обеспечить ее полную безопасность. Момо привыкла к концу света; у нее был опыт.
— Ты в порядке? — спросил он ее, частично меняя тему.
«О, я великолепен!» — сказала Момо, шевеля бровями. «На самом деле я занимаюсь физическими упражнениями, вопреки моему собственному здравому смыслу. Практика в полевых условиях для некоторых магических штук, которыми занимается Нейт. Э… собираешься поужинать с моим г… другом? Потом?»
«Момо». Плохое настроение Джеймса испарилось, когда он скрестил руки на груди и посмотрел на ее перевернутую голову с едва сдерживаемой улыбкой. «Твое что?»
«Ничего такого!» Она сказала слишком быстро. «Кроме того, это, вероятно, не сработает. Мы, видимо, оба сегодня заняты.
«Ага.» Джеймс наклонился и погладил ее по голове, испортив полуирокез, которым щеголяла девушка. Сегодня она покрасила их в оранжевый цвет, и Джеймс продолжал ревновать к кому-то, у кого было время и энергия, чтобы придать своим волосам странный цвет. «Я собираюсь побродить вокруг, размять ноги. Кричи, если я понадоблюсь Бену.
— Понял, босс. Она отдала честь, легко выбрав путь к отступлению.
Покачав головой, Джеймс выгнул спину и свернул шею, направляясь в сторону склада. Он точно не хотел мешать, и люди все еще приходили и уходили. Но ему хотелось немного пошевелиться, попытаться вытряхнуть затянувшиеся нервы, которые снова заползли внутрь. Обычно смертельные схватки Джеймса были менее спланированы. Раньше у него не было времени паниковать, а потом сожалеть обо всем.
Имея это в виду, он остановился на человеке, с которым лучше всего поговорить об этом, и направился поздороваться с Сарой.
«Эй, ты хорош для экзистенциальных кризисов, верно?» — сказал Джеймс, подойдя к ней и издав «уф», когда Сара бросилась ему на грудь в низком объятии.
«Джеймс!» — воскликнула она, отстраняясь. «Идеально!» Сара указала на мужчину из толпы людей, с которыми она была тайно связана, с которыми она разговаривала. «Это Стив, мне нужно кое-что сделать! Я вернусь до того, как в тебя начнут стрелять!
— Подожди, Сара, это не то, что я…! Джеймс наполовину потянулся за ней, когда она нырнула мимо кого-то, перепрыгнула через стопку картонных коробок и мгновенно выскочила через заднюю дверь на парковку. — …Я не имел в виду устроить мне новый экзистенциальный кризис, ты… ты… — он вздохнул и снова повернулся к Стиву. «Привет. Джеймс. Приятно встретить тебя.» Он протянул руку другому мужчине.
Стив взял затянутую в перчатку руку Джеймса по-прежнему твердой и резкой хваткой. Этот парень был долговязым, уже пожилым и немного костлявым, но все еще с набитыми мускулами на руках, что говорило о тяжелой трудовой жизни. «Одно и тоже. Хороший наряд.»
«Спасибо!» Джеймс принял слова за чистую монету. «Также спасибо за резервную копию. Я чувствую, что самое большее, что мне доводилось говорить с кем-либо из вас, ребята, это то, что мне надрали задницу в волейболе, когда мы были на пляже. Так что, знаете, спасибо, что вы здесь».
Частично незаинтересованное выражение лица Стива сменилось чем-то более личным. — О, да, не упоминай об этом. — сказал он, поворачиваясь и скрестив руки на груди, глядя вслед Саре. — Думаешь, она вернется?
«В конце концов!» Джеймс ответил. — Э… ты в порядке со всем… этим? Это было ужасно быстрое «не упоминать об этом». — спросил он настолько тонко, насколько был способен кто-то вроде Джеймса.
Стив пожал плечами, лениво заправляя серую рубашку обратно за пояс. «Наверное, это лучше, чем работать». — сказал он, а затем заметил встревоженный взгляд Джеймса. — О, не смотри на меня так, — он резким движением откинул голову назад. «Все в порядке. Действительно, хорошо! Я помогаю, и в основном чувствую себя… хорошо».
— Хорошо, а? – подсказал Джеймс.
«Я имею в виду. Ага. Это также как будто просто… — Он сделал паузу, а затем остановился.
Джеймс посмотрел на него, подняв брови. — Как будто что?
«Нет, ничего. Забудь это. Это глупо.»
Джеймс скрестил руки. «Нет нет. Дайте мне знать, здесь. Есть только два реальных варианта; либо это глупо, как ты сказал, либо тебе просто неловко быть уязвимым. И все дело здесь в том, что быть уязвимым — это нормально, так что если это так, то это отличный шанс доказать, что нет наказания за открытость, потому что мы уходим от этого глупого способа делать вещи. Но! Если это глупо, то второй момент заключается в том, что, когда мы делаем глупости, мы должны говорить о них открыто, чтобы мы могли научиться не облажаться все время! Так что в любом случае я ничего не забуду. Он закончил, бросив на старшего человека многозначительный взгляд.
Стив просто смотрел на него, недоверчиво качая головой. «Я чувствую, что мой сын, черт возьми, полюбит тебя».
«Спасибо!»
— Он тоже невыносим.
— …Знаешь что, я возьму. — сказал Джеймс с несколько натянутой ухмылкой.
Другой мужчина только вздохнул. «В основном это все. Этот. С тобой так чертовски легко говорить, или помогать, или что-то в этом роде. Так что да, я здесь в свой выходной, я устал и болит от того, что таскал трубу по всем чертовым волшебным квартирам, и каким-то образом это все еще кажется чертовски удовлетворительным или что-то в этом роде». Он обвел их рукой. «Все, что я делаю, это сижу на заднице и выматываюсь, пока ты выходишь и спасаешь мир, и это глупо, но я все еще чувствую себя… полезным. Хорошо быть полезным. Без гребаной причины.
Джеймс слегка грустно улыбнулся. — Мне кажется, это довольно веская причина. Он сказал. «Не знаю, как вы, но меня в основном воспитывали с мыслью, что каждый должен быть совершенным сам по себе. Но это чертовски глупо, и я думаю, мы все это знаем. Это нормально — гордиться тем, что прибавляешь к чему-то большему». Он сделал паузу и задумался. — На самом деле, если ты имеешь в виду, что тебе скучно этим заниматься, мы могли бы, например, заставить тебя практиковаться и тренироваться, чтобы ты мог перейти на должность полевого агента? Если хочешь?»
— О, черт возьми, нет! Стив расхохотался. «Мне просто надоело ждать!»
«Ах, да, что я с тобой дальше. Мы должны получить пару консолей и запустить несколько игр Halo. Дети все еще играют в Halo, верно? — спросил Джеймс. «Я надеюсь, что дети все еще играют в Halo».
«Я бы поиграл в Halo». Стив согласился. — Но также я…
Голос Бена, усиленный Планировщиком, перекрывал нарастающий гул разговоров с другого конца комнаты. «Контакт!» Одно слово заставило комнату замолчать. Даже Сара, которая бежала назад, приглушила свои шаги, когда она достигла расширяющейся зоны тишины вокруг мошенника в центре небольшой операции. «Готовьтесь к развертыванию, у нас новая проблема».
«О, хорошо.» — сказал Джеймс, и его голос внезапно зазвучал в тихой комнате. «Я боялся, что это будет отличаться от обычного».
_____
Эль надоело водить машину.
Само по себе это было не так уж и странно. Она любила водить машину. Любил ее машину. Ее машина была ее чертовым ребенком. Она модифицировала его как мирскими, так и магическими частями, и он на сто процентов принадлежал ей, насквозь. Это было немного странно, потому что, если бы вы сказали Эл-подростку, что однажды она будет больше заниматься обслуживанием двигателей и техническими характеристиками шин, чем какой-либо всепоглощающей одержимостью Эл-подростка в то время, она бы вам не поверила. . Но буквальное волшебство способно сделать многие вещи интересными.
Эль увлекся своими мыслями. Что и случилось, когда тебе было скучно. Дело в том, что она любила свою машину, но этого было недостаточно, чтобы сосредоточиться на повторяющейся и напряженной задаче в течение нескольких часов «весело».
Они были где-то в Пенсильвании, парень, которого она преследовала, сошел с шоссе 80 и направился на северо-запад по переулкам в неизвестном направлении. Это было прекрасное место для езды, если вы были парой средних лет, которым нравилось смотреть на деревья; На западном побережье осень могла запоздать, но здесь она меняла цвета и делала мир похожим на брызги красного и желтого.
Эль действительно не заботились о деревьях. Чуть меньше ее заботили сельхозугодья, по которым они проезжали, и гораздо, гораздо меньше — все узлы дорожного движения и головная боль, которые были в городах, через которые они проезжали.
Однако на тот момент они еще не были городами. Скорее поселки. Маленькие точки людей, которые росли вдоль шоссе, как сорняки, в районе, который был развит до такой степени, что достаточно вещей было достаточно близко, чтобы вы могли жить практически где угодно и иметь доступ к вещам. Но у них по-прежнему были машины и идиоты-водители.
Эль устал. Она хотела поменяться с кем-нибудь, но казалось, что мудак, который чуть не убил Инь, не останавливался, поэтому она остановилась на нем. Вполне возможно, что Орден мог выследить его с помощью дорожных камер, дронов или чего-то еще, но Эл была прямо здесь, и скучала она или нет, она не собиралась облажаться.
Сидевший рядом с ней подозрительно старый парень по имени Джим с идеально грубой бородкой и толстыми круглыми очками что-то сказал Бену по открытой линии, прежде чем сообщить, что им не о чем сообщать, и положить трубку.
«Адский день». — предложил он, сломав шею серией влажных хлопков. — Ты потерял его? — спросил он, оглядывая дорогу перед ними.
Эль раздраженно вздохнула и направила в мир одно из своих заклинаний. «Око из стали и стекла» было увлекательной вещью; она в основном использовала его, чтобы проводить инвентаризацию и находить, где люди какое-то время прятали вещи, но то, как он представлял ей мир почти в виде указателя, делал его превосходным для отслеживания того, за кем вы следили. Инвентаризация автомобилей позволяет ей выбрать последнюю модель их цели Kia Sedona так же легко, как моргнуть. Указатель на четыре мили вперед, соответствующая скорость; Элу даже не нужно было находиться в поле зрения их добычи, чтобы выследить его. Она повернулась к Джиму и посмотрела на него, прежде чем повернуться обратно к дороге, маленькие осколки призрачного битого стекла и металлической стружки скользили по уголкам ее глаз.
«Трахни меня, я устал. Попроси Джеймса телепортировать кофе, когда он присоединится к нам. Эль сказал, только наполовину имея в виду это.
— Надо планировать заранее, малыш. — сказал Джим, встряхивая термос. «Будь умнее проблемы».
«Моя проблема в том, что этот парень решил сбежать на шесть часов, а у меня сегодня вечером были дела». Эль обернулась. — Кроме того, тебе не придется мочиться? Это кажется ужасной идеей. Я вышвырну тебя из машины, если ты попытаешься помочиться в бутылку».
Джим проигнорировал ее удар. «Ай, посмотри на себя! Иметь общественную жизнь!» Он сказал тоном человека, снисходительного к тому, кого они назвали своим друзьям своей любимой племянницей, и что их племянница считалась их наименее любимым дядей.
— Что… какого хрена, чувак? Эль хотелось остановить машину и просто посмотреть на парня в какой-то первобытной форме недоверчивого гнева. — Почему ты так говоришь? Она почувствовала, как ее собственный голос приобрел оборонительный оттенок.
Джим как будто ничего не заметил. Или уход. Старший мошенник просто постукивал по своему ноутбуку, когда он ответил: «О, полегче. Боже, вы, дети, так легко обижаетесь.
Эл очень, очень не нравился мошенник, которого ей велели подобрать по пути к новой проблеме. Умом она понимала, что Джим был им полезен; парень хорошо разбирался в деталях, быстро освоил множество важных навыков, и он был… ну, чтобы не оскорблять его старческие чувства, которые легко ранить, но он был чертовски невзрачным. Он был человеческой версией фонового шума, что было полезно для того, кого Орден фактически готовил на шпионажа. Кроме того, призналась Эл, она знала, что все затеи Джеймса о том, чтобы дать людям шанс на выздоровление, не были полной чушью. Но черт возьми, неужели ей не нравился Джим.
Поэтому вместо того, чтобы слушать его, она позволила себе впасть в состояние транса, которое она использовала, когда ехала на большие расстояния. И когда ее дыхание стабилизировалось, и она скрутила свое раздражение в клубок в голове, она соскользнула куда-то внутрь себя, чтобы прошептать другу.
— Я чертовски ненавижу этого парня. Эль сказал Говорящей.
Они все еще были в машине. Это была та же самая машина, технически на той же дороге. Но это место было более блеклым. Эль был здесь и там, наверху, одновременно. Джеймс только что посмотрел на нее, когда она сказала, что может это сделать, прежде чем пробормотать что-то о безудержной зависти. Здесь дорога была ровнее, спокойнее. Вокруг них были не мокрые поселки и быстро угасающий дневной свет, а золотая высокая трава, жаркое солнце и вдалеке странное чертово чучело, которое всегда находилось на одном и том же расстоянии от ее машины, сколько бы она ни ехала.
Рядом с ней было существо в форме Древнего Бога, с ее лицом, похожим на плащ. Все плавники и чешуя, зубы и глаза в узорчатой мешанине голубых и бирюзовых рыбьих мыслей. Это тоже было похоже на нее. — Он груб! Спикер согласился с ней голосом ребенка, который изо всех сил старался стать взрослым. — И он говорит то, чего не имеет в виду! Это не правильно!»
«Чего ждать?» Эль позволила удивлению пройти мимо нее, не нарушая водительского транса.
Говорящая кивнула, светлые кудри, которые Эль так старалась сдержать, полностью рассыпались в этой версии ее формы. «Ага!» — взволнованно прошептал инфоморф. «Он подавляет свое сострадание и прикрывает его тем, что, по его мнению, он должен сказать, а я думаю, что лжет себе?» В конце она замолчала, неуверенно. «Люди странные». Инфоморф прямо сказал Элу.
— Разве я этого не знаю. Эл фыркнула и тут, и наверху, где она меняла полосу движения. — Ты в порядке, детка? Она связалась с существом, с которым делила голову.
«Я в порядке! Я считаю знаки, пока мы едем. Это интересно. Ты в порядке?» Инфоморф повернулся, чтобы окружить присутствие Эл здесь внизу длинным хвостом в утешительном объятии. — Ты был взволнован сегодняшним вечером. Теперь тебе грустно».
— Эй, не читай мои мысли. Эль ухмыльнулась, произнося эти слова. Это была странная многослойная шутка между ними двумя; ей было все равно, читает ли Спики ее мысли, потому что в некотором смысле инфоморф был ее мыслями. Но сам выговор был ложью, говорил, что было странным источником диссонанса для Говорящей, который знал, что это должно было быть так, и поэтому зацикливался, чтобы найти это очень честным. «Кроме того, мне не грустно, мне просто скучно. И я… э…”
Она замолчала, когда инфоморф все еще был в шоке, маска в форме Эль треснула, обнажая еще больше зеленовато-бирюзовых чешуек и шевелящиеся змеиные языки дюжины шипящих пастей. — Эл… — сказал Спики с широко раскрытыми глазами.
— Да, я это чувствую. — сказал Эл, заимствуя тревогу, которую испытывал Спики. «Со мной?»
«Всегда.» — прошептал инфоморф.
Эль закрыла глаза внизу, моргнула вверху и вышла из транса. «Что-то не так.» — сказала она Джиму, обрывая все, что говорил мужчина, но что она не слушала. Эль мотнула головой из стороны в сторону, заметив, что Джим мгновенно заткнулся и сделал то же самое. Он мог быть мудаком, но он не был глуп.
Джим аккуратно сложил свои очки в карман и заменил их парой очков членства, которые Орден хранил под рукой. «Ничего в машинах вокруг нас. Если только «сенатор» не проблема».
— Я потом уберу их с дороги, если у нас будет время. — сказала Эл, дергая руль, чтобы перестроиться, не сигнализируя, когда она промчалась мимо двух человек, которые оба посигналили ей. «Я ничего не вижу. Спики, что я ищу?
«Я не знаю!» Инфоморф, свернувшись клубочком в ее волосах, пискнула. «Рядом стоят глушители!» Она вздрогнула на шее Эла. «Они пришли из ниоткуда!»
«Трахни меня». Сказала Эль, проверяя свой внутренний запас Скорости. Странная мана гудела вращающимся шаром в ее груди; содержал движение, и зубья идеально отточенных шестерен отрастали до полной силы, когда она ехала. «Хорошо.» Она прошептала, а затем снова произнесла заклинание. Глаз из стали и стекла, ее лицо снова слегка трансформировалось, когда она увидела мир вокруг себя через новую парадигму.
Ее цель была все еще на том же расстоянии. На дороге между ней и ним было еще тридцать восемь машин, и еще пятьдесят шесть вокруг них в разных местах. Некоторые из них были грузовиками, но ее магия не проникала вглубь, так что она понятия не имела, что везли полуприцепы.
Солнце садилось, но ее Оку было все равно. Уличные фонари и усиливающийся стук дождя не мешали ей видеть все вокруг.
В том числе и вертолет.
«Какого хрена?!» Эл запрокинула голову, глядя сквозь крышу своей машины и абсолютно не обращая внимания на безопасность дорожного движения. Джим проследил за ее взглядом, но смотрел в окно. «Какой, к черту, Ми-35?!» — спросила она.
— Российский ударный вертолет? — ответил Джим, и в его голосе сразу же прозвучало беспокойство. «Где? Я не вижу… — Он остановился. «Не имеет значения. Командование? Он поднял трубку. «У нас есть потенциальная ситуация».
Эль перевела взгляд обратно на дорогу, когда машина замедлила ход, чтобы свернуть с дороги, виляя, как мудак, когда она подрезала кого-то, чтобы проехать мимо. Она игнорировала гудки, которые она получала, когда ускорялась, теперь ничего не имело значения, кроме как оставаться на цели. Ограничение скорости здесь было тридцать, и она… слегка игнорировала это.
Она проверила мир еще десять минут назад. Самолет либо сблизился намного быстрее, чем казалось разумным, либо появился буквально из ниоткуда. В любом случае, Эль могла отследить, куда он движется, ее скорость помогала компенсировать скорость, которую она тратила на то, чтобы ее Око оставалось активным. И она шла параллельно дороге, по которой она шла, отставая от цели на пару светофоров.
Это означало, что он был здесь для нее или для него. И ни один из них не казался великим.
«Никаких изображений на корабле». — сказал Джим, все еще глядя в окно. Эл показала, держа одну руку на руле, пока ехала, а Джим проследил за линией туда, где был самолет. «Неа. То ли облака, то ли еще что. Очки его тоже не заметят, но это мало что значит». Он взглянул на Эл. — Да, она уверена. Он говорил все, о чем его спрашивал Бен, и Эл кивнула ему, отдергивая руку. «Хорошо. Мы можем оставить…
«Он движется!» Эль залаял. — Падая вниз, я не… о! Дорога сделала небольшой поворот, и внезапно они оказались вне рядов предприятий и прошли мимо чего-то, похожего на наклонное поле и общественный парк. Тоже большой. «Открытое пространство, и дорога расширяется впереди. Это падает, и это абсолютно на другом парне».
«О, трахни меня». — сказал Джим. — Это большое открытое плоское поле.
— О… моча. Эль залаял. — Это его тачка, не так ли?
— Командир, — медленно сказал Джим в свой телефон, — если у вас есть способ преследовать невидимый вертолет, он нам понадобится.
Ухмылка Эла рядом с ним стала очень, очень широкой.
_____
Джеймс и Аланна услышали, что сказал Бен, но им потребовалась секунда, чтобы слова действительно пронеслись в их мозгах.
Затем они посмотрели друг на друга, глаза расширились в каком-то самодовольном возбуждении.
Затем они повернулись и посмотрели на Дейва. Вместе с остальной командой и половиной людей на складе.
Дэйв перестал двигаться, датский, который он ел на полпути ко рту. Застыв вот так, с полуоткрытым ртом, он переводил взгляд с одного на другого на своих друзей. «Что?» Он сказал.
Затем Аланна начала двигаться, хлопая Джеймса и Момо по бронированным плечам, и побежала. «Крыша! Сейчас! Пойдем!» Остальные последовали за ней, шеренга бронированных фигур бежала по складскому помещению, пока все уходили с их пути и лестницы на крышу. Аланна сделала паузу, чтобы подвести всех, прежде чем двинуться в тыл с обернутой вокруг нее Мыслью о Тихом, когда она позволила своему могучему телу нести двести фунтов камраконды, как будто это было ничто.
«Почему мы бежим?!» Дэйв выдохнул.
«Потому что ты продолжаешь парковать своего дракона на крыше, а нам нужно идти!» — сказал Джеймс, протягивая руку вниз по лестнице и помогая Дейву быстро подняться. «Идти! Подготовь Пендрагона к полету! Она все еще может маскироваться, верно?
«Верно. Верно!» — сказал Дэйв, бегая вокруг кондиционера и откидывая полог импровизированной брезентовой палатки. «Эй, девочка». Он приветствовал все более громоздкую драконью форму Пендрагона, дремавшего под ним. Большой дракон, сделанный из ламинированной неразрушимой бумаги, авиационного алюминия, нескольких сотен карандашей, квартета офисных стульев, превратившихся в изящно вращающиеся когти, нескольких десятков магических предметов и бог знает чего еще, оживилась у Дейва. слова. — Не хочешь подвезти моих друзей?
Дракон посмотрела на него сверху затененными глазами-фонарями, прежде чем она вытянула длинную шею, кивнула, и передняя часть ее груди раскрылась. Внутри ряд металлических ребер обрамлял простую куртку и звено черепа, в которое быстро влез Дейв, соединив их разумы. «Хорошо! Все внутрь!» – крикнул Джеймс, когда Пендрагон вздрогнула, расправила крылья и открыла жаберные щели на боках, которые вели к довольно тесным, но странно удобным капсулам, в которых мог сидеть человек. воздух, и я сообщу нам, куда нам нужно идти!» Он позвонил Дэйву.
Все собрались менее чем за минуту, Ник и Момо весело болтали о поездках на драконах, в то время как Джеймс и Аланна ждали всех остальных, прежде чем занять последние места. «Готовый?» — спросила его Аланна прямо перед тем, как они вошли.
Он наклонился вперед и поцеловал ее. «Готовый.» Джеймс ухмыльнулся. «Пойдем разрушим чужие планы для разнообразия».
Тридцать секунд спустя Пендрагон с разбегу прыгнул со стены здания. Растущие крылья, которые имели больше общего с летучей мышью, чем с любым коммерческим самолетом, качались, когда она поднимала в небо свой магически уменьшенный вес. Затем мерцание света активировалось одним из магических предметов, которые она вложила в свое тело, и она, все ее пассажиры и груз стали прозрачными. А потом Джеймс потянул свой телепад на адрес, который Бен дал им по связи, и они исчезли.
Они чувствовали себя готовыми ко всему.
Джеймс чувствовал, что они должны быть.
