«Если мое падение заставило тебя улыбнуться, возможно, ты не захочешь увидеть, что произойдет, когда я встану». -Ивонн Пьер, День, когда моя душа плакала: мемуары-
_____
Было конечное число вещей, которые, как ожидала Эль, были возможны в течение ее обычного дня. Конечно, это был большой список вещей, но в какой-то момент он был ограничен.
Вертолет-невидимка был, к моему удивлению, в ее списке. Вроде.
Она попыталась сделать то, о чем смутно слышала, спроецировав ауру «все в порядке, я должна быть здесь», когда она въехала на едва обслуживаемую гравийную парковку к близлежащим пешеходным дорожкам. И вроде как повезло, потому что через полчаса было бы так темно, что это было бы совершенно, безнадежно подозрительно.
Их цель уже припарковалась, но со стоянки выехал микроавтобус, и что-то похожее на изможденного родителя, пытающегося пересадить троих мальчиков в другую машину, засовывая в их багажник сумку, полную футбольных мячей. Так что место было достаточно оживленным, так что Эл не стала проблемой поставить модифицированный кабриолет в нескольких корпусах от чувака. Или, по крайней мере, он не отреагировал.
И он тоже был в своей машине. «Тот самый парень». Джим сообщил ей с пассажирского сиденья, впервые внимательно разглядев все в очках принадлежности. «Жоао Мартен, по-видимому, «солдат», кем бы ни был Приоритет Земли».
— Не говори так. Эл закатила глаза, выключив фары, но не выключив двигатель.
«Солдат?»
«Кто угодно. Это наш мем».
Эль знал, что она слегка запугивает его. Ей было все равно, Джим по-прежнему ее раздражал, и то, что он был полезен, ничего не меняло. Кроме того, Эл знал, что Джиму все равно. Парень, казалось, вел себя так, будто быть мудаком по отношению к кому-то было то же самое, что и привязанность, и так… ох. Ей пришла в голову мысль. «Вот дерьмо.» Эль подумала про себя: «Я делаю то же самое, не так ли? Вот почему…”
Ее момент самоанализа рухнул, когда цель их преследования вышла из машины. Мужчина с сумкой через плечо провел рукой по лбу, который вспотел, несмотря на холодную ночь. Эл и Джим оба заткнулись и выглядели неприметно, когда взгляд мужчины пронесся мимо ее машины, не останавливаясь. Затем он повернулся и пошел в поле, трава в парке возле тропы, по которой он шел, быстро уступила место более высоким и нескошенным растениям, которые составляли большую часть пустого поля.
— Насколько сейчас ветрено? — спросил Эл, глядя, как он уходит.
Джим отвел телефон, в который говорил, от головы. «Нет.» Он сказал.
«Прохладный. Что ж, это объясняет, где вертолет. Эль кивнул, указывая на склонившуюся вниз траву. — Ты что-нибудь слышишь?
«Эй, итак, имейте в виду; вертолет невидим, неслышен и в настоящее время приземляется». — сказал Джим в трубку, как будто это было нормально.
Может быть, это было нормально. Чувство реальности Эл почти полностью ушло в прошлое, когда она начала работать вожатой в многорасовой молодежной группе.
Она внимательно наблюдала, сжигая больше своей скорости, чтобы поддерживать работу Глаза из стали и стекла, когда она отслеживала МИ-24, пока он садился, очевидно, все еще двигаясь, если судить по движению травы, и мужчина поднял скорость, бегая по полю к нему.
Затем на короткое время в поле появился вертолет, всего в нескольких десятках футов впереди бегущего человека. Он пригнулся, положив руку себе на голову, как будто боялся, что его короткие вьющиеся волосы затянет все еще вращающиеся лезвия.
«Поддержка здесь». — резко сказал Джим.
Эль уже знал. Она могла видеть другую машину в этом районе. Хотя было странно видеть вид транспорта, в названии которого было слово «Дэйв», даже если в остальном он был немного круче. «Где они?» — спрашивала себя Эль, глядя на дракона и его груз людей.
Они, конечно, были замаскированы. И, судя по отсутствию реакции самолета на земле, он работал. Затем вертолет накренился и начал подниматься над землей, снова исчезая в невидимости, хотя он все еще явно был там.
«Могут ли они вообще увидеть это?» — спросил Эль.
«Нет. Но ты можешь.» Джим потянулся к заднему сиденью и схватил сумку с аварийным набором. «Идти. Идти! Они приземляются в том же месте, чтобы забрать вас!»
«Что?!» Эль залаял. «Я не…!» Она замолчала. Затем схватила сумку, которую грубо пихали ей на колени. «Это чертовски глупо». Сказала она, пинком распахнув дверь и свесив ноги. «Ты вернешь моего ребенка в сейф Логова, или я сойду с ума!» — закричала она на Джима и побежала через поле по той же траектории, что и человек, которого они преследовали.
Пендрагон даже не удосужилась сделать себя видимой, как вертолет. Вместо этого, когда Эль попыталась уложить сумку так, чтобы таскать ее не было занозой в заднице, и пожалела, что не взяла с собой пальто, покидая теплые объятия обогревателя своей машины, бумажный дракон просто взломал некоторые из них. ее чешуя вдоль ее растущего бока, и пусть Эль видит, где ее место. Эль поправила угол, бросила сумку в Пен с рывком, а затем подтянулась, получив руку от того, кто сидел рядом с ней, когда кто-то протянул бронированную перчатку, чтобы поднять ее.
«Спасибо.» Эль заворчала, когда листы бумаги снова закрылись, и мягкое внутреннее свечение осветило в основном замкнутое пространство вокруг нее. Она каталась в Пендрагоне всего пару раз; каждый, кто мог быть на кризисной операции, должен был немного попрактиковаться. Так что Эль знала, по крайней мере, что если она хочет поделиться своими глазами, ей нужно чем-то поделиться. Отверстие для черепа за ее изогнутым и мягким сиденьем было достаточно легко найти, и она быстро протянула дополнительный кабель к затылку, чувствуя, как ее желудок сжался от взмахов крыльев Пендрагона, толкающих их в воздух.
«Спасибо, что выбрали Dragon Air». Голос, представлявший собой странную смесь низкого тенора Дейва, лишенного всей неловкости, смешанной с каким-то женственным рычанием, эхом разнесся по округе. «Теперь, достигнув крейсерской высоты в несколько сотен футов, следующим этапом нашего путешествия будет погоня за невидимым российским военным излишком ударного вертолета через воздушное пространство Пенсильвании. Ориентировочное время прибытия в 8 вечера по местному времени, если у вас есть планы на вечер.
— У меня были планы на вечер! Эль закричала на него через внутренности дракона, на котором она ехала.
— Он тебя не слышит. Голос Джеймса донесся до нее с места справа. «Или, по крайней мере, он притворялся, что не может каждый раз, когда проделывал эту шутку».
— Ты телепортировался сюда. Сколько у него было шансов провернуть эту шутку?» Эль проворчала, отправляя свой разум через связь с черепом, касаясь связей с другими разумами, от которых она отклонялась, пытаясь найти светящийся маяк, которым были сами Пендрагон и Дейв, чтобы предложить простую подачу пары глаз.
«Два раза, но я на грани, так что это уже старо». Джеймс окликнул ее, когда Эл подключилась к ее органическому кибернетическому порту.
И тогда она была не совсем в себе. Который Эль ненавидел. Но в данный момент она была не совсем Эл.
В отличие от многих людей в Ордене, которые использовали много возможностей, чтобы поиграть с иллюзией индивидуальности и сознания, формируя коллективный разум в качестве практики, Эль был намного больше… ну, чертовски напуган, похоже, это был хороший способ выразить это. И когда вы подключаетесь к сети с другим разумом, возникает своего рода скользящее притяжение, чтобы просто позволить связи делать свое дело и стать единым целым, и она не была хороша в сопротивлении этому, все еще используя соединение черепа. .
Она хлопала их крыльями, сильные удары измененного синтетического материала толкали воздух вниз, когда они направлялись в грубом направлении туда, где была цель. Ветер, струящийся мимо и развевающий нерушимую бумагу и прочный алюминий, неосязаемое нечто, давит на мир, делая ее вес менее проблемой, превращая ее хвост в хлесткий пропеллер, который гнал ее вперед. Ах, но ей нужно было увидеть вертолет! Что было прекрасно, у нее было заклинание Пути, которое могло…
Затем Эла слегка оттолкнуло назад, всего через мгновение после поскользнуться. «Здесь.» Мысли Дэйва/Пендрагона коснулись ее. «Плохое время для учебы. А вот так.»
Сидя на своем месте, она тяжело вздохнула, вспомнив, что ей нужно использовать собственные легкие, и попыталась не вырвать. Но они были на часах, и Эль не собиралась позволять такой мелочи, как экзистенциальный страх перед собственной индивидуальностью, удерживать ее от того, чтобы выстоять. Она ухватилась за леску, предложенную ей пилотом и их поездкой, и попыталась снова, на этот раз стараясь просто делиться с ними взглядом.
Око из стали и стекла почти наверняка выглядело намного круче, когда оно было пропущено через настоящего дракона, подумал Эл. Сквозь чужие глаза она сразу же увидела единственное транспортное средство в воздухе над деревьями и линиями электропередач под ними; боевой вертолет военного класса, который был невидим для глаз, но не для ее магии.
«Получили их. Как долго ты сможешь продолжать в том же духе?» Голос эхом отдался внутри дракона.
«На такой скорости? Часы, наверное? — догадалась Эл, крича в ответ Дейву, пытаясь разделить свое внимание между этим и сохранением визуальной связи. — Но если мы собираемся лететь на дальние расстояния, Пэн действительно должен получить несколько более удобных сидений. Может окна?
«Я не микроавтобус». Этот странный двойной голос проскользнул сквозь внутренности дракона.
Эль улыбнулась про себя. «Все в порядке! Я тоже уклонялся от взрослых обязанностей из-за… ммм… какого хрена? Она оборвала то, что говорила, и рухнула вперед, глаза расширились.
— Что, черт возьми? Она услышала крик Джеймса откуда-то еще. — Не говори так, расскажи нам, что происходит. Он звучал твердо, но не враждебно, голос, который многие люди не привыкли слышать от Джеймса.
Эль сглотнула, быстро придя в себя. «Я могу видеть больше через заклинание». Она объяснила. «Например, другие транспортные средства? Автоцистерна, пара джипов…
«Из-за дронов ничего не видно под нами!» Об этом сообщил Саймон.
— Нет, не ниже нас! Эл перезвонил.
— Да, мы тоже их видим. Смешанный вокал Дейва и Пендрагона звучал озадаченно. «Они прямо перед нами. Э-э… для справки, мы в четырнадцати сотнях футов над землей.
«Дерьмо.» Голос Джеймса был резким, когда он что-то понял. — Портал, ты думаешь? Он позвонил Дэйву.
— Если это так, мы не можем видеть… нет, вот оно…! Нет. Нет, этого не видно. Дэйв казался разгневанным. — Но он должен быть прямо перед нами. Эль, я не знаю этой магии, как близко вертолет?»
Она замерла на своем месте. «Я понятия не имею! Это для инвентаря, а не для отслеживания невидимых боевых кораблей!» — крикнула она, защищаясь.
«Мы не следим за ними». — сказал Джеймс тем комфортным властным тоном, в который он все больше и больше впадал. «Отпусти их, но посмотрим, сможем ли мы получить что-нибудь полезное, прежде чем они уйдут».
У них не было с собой целой тонны инструментов для сбора информации, которые работали с неизвестной невидимой магией. Но Саймон выпустил пару дронов, чтобы попытаться подобраться поближе, и любой, у кого был небольшой способ увидеть что-то, связанное с Дейвом и Пендрагоном, через их более совершенные соединения черепа, начал искать.
Там ничего не было. По крайней мере, ничего ценного. Только пустое ночное небо, тяжелое крыло Пендрагона взмахивает, удерживая их над деревьями, линиями электропередач и уличными фонарями с ровным легким покачивающимся движением. Они знали, что что-то выслеживают, но не могли этого увидеть или пути отхода.
Это бесило. Ощущение бессилия. И лично для Джеймса было довольно раздражающим то, что он потратил значительное количество времени на подготовку к противостоянию с этим новым врагом только для того, чтобы оказаться на заднем сиденье дракона, который едва мог видеть, что происходит.
— Не думаю, что мы их поймаем. До пассажиров донеслись смешанные голоса Дэйва и Пендрагона.
Аланна ударилась головой о внутреннюю «стену» из волшебно органической бумаги и пластика, издав низкий стон, который подхватил и Нихайл, двое из которых были действительно взволнованы этим. Джеймс просто держал свои мысли при себе, спокойно отслеживая все, что происходит, пока они летели, но мысленно готовился к тому, что они вернутся в Логово.
«Привет!» Голос Момо все еще был взволнованным, когда она звала остальных через Пендрагона. «Теперь мои планы на ужин снова на столе!»
Кто-то застонал от каламбура. Эль лишь ухмыльнулась и открыла рот, чтобы возразить. Что было, конечно, когда небо изменилось.
Она видела это через сдержанную связь с глазами Пендрагона. Мир здесь был темным, но внизу были уличные фонари и фары проезжающих машин. Закат закончился, и теперь пришло время ночи, заявил мир. Над головой были облака, ни одной звезды не было видно, луна была так плотно закрыта, что она не смогла бы увидеть, где она находится, своими человеческими глазами. Но затем внезапно тьма раскололась.
Кольцо расширяющейся яркости. Конечно, они не особенно светились, но бледно-белый свет практически ослеплял окружавшую их тьму. А потом дыра в небе начала расти; подкрадывалась, как волна, плещущаяся о берег, словно собиралась проглотить само небо. Внутри дракона раздавались крики, Эл была почти уверена, что слышала, как Джеймс кричал Дейву, чтобы он прекратил, но она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме изменения реальности впереди них.
Предстоящий. Накладные расходы. Ниже. Повсюду. Ночь сменились серыми и облачными сумерками, быстро темнеющими, но все еще яркими по меркам ночи, снежинками или ледяным дождем, гонимым ветром. Внизу дорога исчезла, уступив место грязному полю и скоплению хижин и палаток.
Пендрагон вытянула шею назад, наблюдая за изменениями, охватившими их, быстро взмахивая крыльями, когда растущий пузырь другого места закрывался, казалось, сразу за ее хвостом. А потом ударил холод. Здесь ветер был резче, влажнее и хуже. Дискомфорт пронзил дракона, пока через ее связь с Дэйвом они вдвоем не подтолкнули Объект внутри нее, вызывавший жар, и использовали его, чтобы нагреть ее кровь до приемлемого уровня.
— Что это было за хрень?! — спросила Аланна, холод уже просачивался сквозь тело вокруг нее. «Джеймс?!»
«Понятия не имею, но мы берем его». Джеймс издал чудесный вздох. «Это было удивительно.»
Ему потребовалось меньше времени, чем сам процесс, чтобы понять, насколько полезным может быть то, что может перемещать все в зоне пространства. Орден мог телепортироваться. Они не могли так телепортироваться. У кого бы это ни было, он должен был использовать его, чтобы произвести революцию в глобальном судоходстве, а не как путь к отступлению. Хотя, если быть честным, они использовали телепады как путь к отступлению практически без остановок, так кто он такой, чтобы судить?
Но как только Джеймс осознал ценность этой вещи, он не был настолько быстр, чтобы у него было время по-настоящему ее обдумать. «Они сняли маску». Саймон транслировал им через Skulljack через Пендрагона. «Кроме того, наша связь с Логовом оборвалась. Здесь нет покрытия. Переключиться на радио?
— Повремени с этим. — приказал Джеймс. «Мы не знаем, с чем имеем дело, я не хочу знать, что они могут принимать радио постфактум». Он глубоко вздохнул. «Дэйв, как у нас дела? Пен здесь в порядке?
Наступила пауза, прежде чем они оба ответили как один. «Я в порядке. Однако холодно, и снег попадает в мои крылья. Да и сейчас их видно. Эта штука выглядит очень по-военному! Они садятся в лагерь. Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Джеймс быстро сморгнул замешательство, вызванное выбором Дейвом и Пендрагоном единственного местоимения, прежде чем просмотреть список вариантов. «Мы могли бы телепортироваться, но это прекрасная возможность. Можешь присесть рядом? Как выглядит этот район?»
«Какой-то склон». — сообщил Саймон, прочесывая территорию камерой дрона, прикрепленной к днищу Пендрагона. «Есть пятна снега, но это не одеяло или что-то в этом роде. Их маленький лагерь выглядит примерно как четыре здания и дюжина палаток или кемперов. Пучок сосны. Деревья, но они все разбросаны. Скалы везде. Мы также подошли близко к земле; Я думаю, что мы выше, по высоте, чем мы были ». Он сделал паузу. «Люди выходят из вертолета. Их пятеро, кажется, один наш парень, он одет по-другому. Они идут в одну из хижин.
«Хорошо знать. У кого-нибудь есть возражения против того, чтобы присесть и посмотреть?
Эл заговорил. «Я в чертовой юбке!» — громко прокомментировала она.
«…Почему?» — спросил ее Джеймс, взглянув на свою мягкую и латную броню.
«У меня было свидание!» Эль обернулась.
— Я много слышал об этом сегодня. — легко сказал Джеймс. «Хорошо. Ты остаешься в драконе. Если нам действительно нужно, мы можем просто поймать кого-нибудь из лагеря и задать несколько острых вопросов через дракона, но я бы предпочел пойти туда. Все, снаряжение и проверка готовности. Хор голосов возвращается к нему.
Саймон спросил, нужен ли им дрон над головой, и быстрое обсуждение закончилось отказом. Это было слишком рискованно, особенно здесь, в, казалось бы, глуши. Мысль-О-Тихи кратко прокомментировал, что он с нетерпением ждет возможности увидеть, сделает ли его броня более комфортным передвижение по грязи и камням. Ник произнес заклинание, ставшее уже знакомым, и позволил своей власти ожить, готовый оказать помощь в случае необходимости.
Затем желудок скрутило, когда Дэйв и Пендрагон погрузили их по спирали, расталкивая пассажиров на сиденьях, пока они спускались. Было что-то, о чем никто не говорил вам о поездке на драконе или, по крайней мере, на этом драконе; не было никакого магического эффекта, который заставил бы инерцию отвалить. Дэйв, казалось, никогда не возражал, но остальные испытали катание на американских горках, когда их живой самолет падал на мокрую грязь.
Та часть мозга Джеймса, которая постоянно была гигантским ботаником, заметила с некоторым разочарованием, что Пендрагон не издала никакого научно-фантастического шипения, открывая бреши в своем боку, ведущие к грузовым отсекам. Но он подавил эту часть себя, когда выпрыгнул, и ботинки приземлились ровно и с хрустом сосновых иголок, когда он упал. Между ними и странным лагерем было четверть мили и много деревьев, поэтому они двигались быстро. Если их и заметят, то они уже были, но это не значит, что они должны задерживаться.
«Мы на Аляске». — сказал Ник, подходя к Джеймсу и Аланне, его дыхание сбивалось паром, а авторитет обвился вокруг его бронированного плеча. — Во всяком случае, по данным GPS.
«Аляска не настоящая». — пошутила Аланна.
Момо фыркнула, когда присоединилась к ним, Мысль о Тихом помог ей спуститься из Пендрагона с помощью стабилизирующей механической конечности. «Не шутите об этом. Кто-то воспримет вас всерьез в Интернете, и, прежде чем вы это узнаете, появится новая криптофашистская штука».
«Меньше разговоров». – твердо сказал Джеймс, прикрывая глаза от быстро угасающего дневного света. Аляска означала, что они отставали на три часа от того места, где они были секунду назад, но Аляска в любом случае не получала много дневного света в зимние месяцы. Если еще совсем не было света, это означало, что они были по крайней мере где-то в южной части штата. Он окинул взглядом местность перед собой и почувствовал странное ощущение в груди.
Он снова внезапно оказался где-то в новом месте. Где-то с опасным испытанием и странными секретами, которые нужно раскрыть. На этот раз это все еще было на Земле, но… ну, это было знакомо. Это все. Сосны и снег вместо двух солнц над шоссе или библиотеки с сердитыми книгами.
— Думал, ты в порядке? — спросил Джеймс у камраконды.
«Да, двигаться так легко». Ответил Хоть-В-Тихости, скользя вперед, слой сосновых иголок на земле хрустел под их бронированным телом, когда они двигались.
Джеймс кивнул и посмотрел на остальных. Подняв руку, он натянул фильтрующую маску, которую должен был как следует пристегнуть, на лицо, отсекая часть холода. Вкратце, он пожалел, что не взял с собой какие-нибудь очки. Или наушники. Тепло его тела позволяло ему чувствовать себя хорошо на данный момент, и у половины из них действительно были фиолетовые сферы для регулирования температуры, но им действительно нужно было сделать это стандартной частью оружейного комплекта. «Хорошо.» Он сказал. «Разложиться. Держать глаза открытыми. Давай двигаться.»
Шестеро из них начали двигаться вперед вместе, рассредоточившись попарно, направляясь в сторону маленького лагеря.
Здесь не было дороги, которую Джеймс мог видеть, так как он и Аланна останавливались за каждым другим деревом, мимо которого они проходили, чтобы проверить, нет ли кого-нибудь впереди них. На их флангах остальные делали то же самое, тренировочные упражнения, которым Нейт обучал их летом, давали о себе знать, когда они двигались вперед. На самом деле, подумал Джеймс, здесь не так много признаков цивилизации. В прошлом в некоторых из его автомобильных поездок были моменты, когда он останавливался на обочине дороги и немного бродил по лесам Орегона. Никогда не требовалось много времени, чтобы добраться до точки, где единственное, что вы могли видеть вокруг себя, были деревья, мачты и ежевики. Но всегда было знание, что рядом есть дорога.
Теперь ничего не было. Только приглушенная тишина природы, постоянный порыв ветра и хлопья не совсем снега, да хруст их шагов или шлепков.
Джеймс напрягся, когда с соседнего дерева упал небольшой комок снега. Все, правда. Но больше ничего не происходило, просто мир природы вращался вокруг них. Холодный воздух просачивался в их броню, когда они продвигались вперед, и Джеймс старался держать пальцы в перчатках достаточно теплыми на случай, если ему придется быстро вытащить винтовку.
«Голоса вперед». Голос Аланны тихо прошептал ему, и Джеймс кивнул. Он только что уловил их своим усиленным слухом и понял, что Аланна, должно быть, получила тот же набор оружия, что и он в какой-то момент. Двое из них остановились, встали на колени за группой деревьев и быстрым движением руки заставили две другие пары сделать то же самое.
Затем они ждали. Джеймс пытался удержать свое сердце от перегрузки, а также не дать фиолетовому шару, который заставлял его дыхание вырываться мощными вспышками, не разрушить положение его маски. А потом, по ощущениям, прошел час, но больше походил на минуту или две, до них донесся звук шагов вместе с говорящими голосами, которые он действительно мог понять.
«-самый парень у них есть. Ты чертов идиот». Мужской голос, достаточно громкий, чтобы его могли услышать даже остальные четверо, донесся сквозь деревья во время затишья на ветру. В его голосе не было гнева, но он был громким, его слова были чем-то вроде напыщенного лая, доносившегося издалека.
Ответом был другой мужчина, моложе, с более пронзительным голосом. «Лучший парень? Ну же! Он чертов неудачник! Ты вообще смотрел вчера вечером?
— Ты же знаешь, что я этого не делал. Первый мужчина ответил, когда их голоса стали ближе. Джеймс напрягся; они шли слева направо относительно свободной линии, которую установили его люди, но приближались. «Приходилось следить за наемниками. Кеннеди чертовски напуган ими».
«Да, ну, посмотри игру, а потом скажи мне, что он хороший вратарь». — сказал второй мужчина, как раз в тот момент, когда Джеймс заметил очертания двух людей, двигавшихся между деревьями примерно в ста футах от них.
Они были одеты в коричневый и зеленый камуфляж, включая куртки с капюшонами. Ни один из них не выглядел особенно внушительным по сравнению с настоящими монстрами, с которыми сражался Джеймс, но оба были вооружены винтовками. И не охотничьи ружья, заметил он. Даже отсюда выделялись платформы классического AR-15. И он был почти уверен, что видел кобуру для пистолета на одном из их бедер.
Даже если бы он не знал, во что они ввязались, эти двое никак не могли быть случайными охотниками, пришедшими на тренировку. И любые намеки на иллюзию полностью развеялись, когда один из них отошел, чтобы помочиться на дерево, а другой поднес ко рту коробчатое радио и заговорил в него. — Восточный патруль нормальный. Джеймс уловил слова. «Сегодня здесь ничего нет. Двигаемся к северному периметру. Рюкзак.»
На последнем слове он взглянул на Аланну, приподняв бровь, но она только пожала плечами и покачала головой. Джеймс снова сосредоточился на этих двоих, когда мужчина застегнул молнию, и они повернулись и начали двигаться под другим углом, все еще споря о хоккее.
«Это худшие охранники периметра, которых я когда-либо видел». Джеймс услышал бормотание Саймона.
Джеймс помахал остальным. «Хорошо. Момо, Мысль, Аланна. Вы трое оставайтесь здесь. Если нам нужно убраться быстро, ты наш арьергард. Саймон, Ник, со мной. Мы подойдем поближе, и если у нас будет возможность, заберитесь в одну из кают. Все, что мы можем узнать, является победой. Телепад отключается при малейших признаках неприятностей. Он сделал паузу, а затем добавил: «Если вам нужно чем-то поделиться, используйте банковский Wi-Fi на USB-накопителях. Полной ссылки на черепа нет, пишите, только если сможете».
«Понятно.» Говорила только Момо, но все кивали.
«Хорошо.» Джеймс глубоко вздохнул. «Пошли, пока никто не пришел сюда».
Он поднялся, сгорбившись, и начал двигаться к следующему дереву, двое других последовали за ним. Постепенно они быстро продвигались вперед, осматривались вокруг, а затем переходили к следующему укрытию. Если бы Джеймс был тем человеком, которым он был, когда впервые нашел Офис, он бы умер от истощения после первых двух деревьев, но сейчас он легко продвигался вперед и слышал, как двое позади него делают то же самое.
Трое из них выбрали настороженный маршрут, все эти дни, проведенные в подземельях, наряду с множеством различных личных улучшений сделали их не то чтобы удобными, но, по крайней мере, знакомыми с процессом движения вперед. Двигайтесь, останавливайтесь, слушайте, просматривайте движение, переходите к укрытию, слушайте больше. Двигаться дальше.
На самом деле они были не так далеко от лагеря. И вскоре они спустились вниз по склону, спустились по изношенной каменистой тропинке мимо небольшого выступа скалы и увидели, где кончается дерево.
Лагерь впереди был в основном очищен от снега, везде, где не было углов, земля была заменена взбитой грязью. Следы от колесных транспортных средств пересекали толстую поверхность, а три деревянных хижины, все с дымом, выходящим из труб, образовывали свободный треугольник вокруг центрального двора. За этими зданиями, на уступе, который был немного менее грязным, стоял ряд тяжелых брезентовых палаток. Зеленый материал выглядел как дома в этом странном месте человеческой деятельности посреди дикой природы.
Вертолет, который Джеймсу все время хотелось использовать низкий ворчливый голос, чтобы вызвать Хинд Д, хотя это было фактически неточно, стоял на поляне за ограждением из проволочной сетки, окружавшим все это место. Возможно, эту операцию финансировали не настоящие национальные вооруженные силы, но на боевом корабле все еще были орудия; наряду со всеми другими случайными антеннами и другими торчащими из него чудищами, парой направленных вперед тяжелых цепных орудий, установленных по бокам, что не заставляло Джеймса чувствовать себя комфортно. Он доверял Дейву и Пендрагону. Он не «боролся с российским ударным вертолетом», поверьте им.
Был также полуприцеп с прицепленным к нему двухместным прицепом-цистерной. Но на нем были соскоблены все следы, причем очень очевидным образом, и Джеймс не мог сказать, чем он был заполнен. Однако он был бы готов сделать ставку на газ.
«Эти грузовики вооружены». — сказал Саймон низким голосом, позволив Джеймсу и Нику проследить линию его взгляда туда, где у кабин стояла пара пикапов. Там были не только машины, но и единственные со своими автоматами сзади. — Мы должны украсть их.
«Мы не можем решить все проблемы воровством». — сказал Джеймс, пока они втроем ждали в опушке деревьев, низко пригнувшись. «Вероятно.» Он глубоко вздохнул, внимательно наблюдая за лагерем, вокруг которого становилось все темнее. «Кого мы видим?» — спросил он и сам искал эту самую деталь.
Пара парней стоит за кабиной, курит и разговаривает. Четверо других мужчин переходят из одной из меньших кают в большую. Место встречи, может быть? Ни один из них не был активно вооружен. Хотя те двое, что возвращались с поисковой группы, были. Джеймс сосредоточился справа от себя, когда Ник указал на них, и группа наблюдала, как они подошли к воротам в заборе, и их впустил вооруженный парень, прежде чем они направились к тому же большому зданию, что и остальные.
У самого вертолета тоже была пара человек. И в быстро угасающем свете, когда в лагере зажглись несколько тонких наружных фонарей, которые мало что делали, чтобы прорезать надвигающуюся тьму дикой природы Аляски, у Джеймса возникла мысль.
«Палатки, вертолет — это другие люди». Он сказал. Саймон бросил на него вопросительный взгляд, и Джеймс уточнил. «Они одеты в серую форму, все остальные мужчины во фланелевой, камуфляжной или камуфляжной одежде».
«Не время для шуток». — просто сказал Саймон.
— Я дам тебе знать, когда начну шутить. Джеймс указал, опустив руку, на охранника у ворот, который стоял в белом пятне прожектора, рисунок его рубашки был слишком квадратным, чтобы быть чем-то другим, кроме того, чему Джеймс ухмылялся.
Ник заговорил, стараясь, чтобы его голос был низким, но все еще слышимым сквозь маску. «И что теперь?» Он спросил. — Сорвать любую встречу, которую они собирались провести?
— У меня есть идея получше. Саймон указал на третью каюту, Г-образное здание, в котором, в отличие от двух других, все внутреннее освещение было выключено. — По крайней мере, дать нам подсказку? Он подсказал.
Джеймс усмехнулся и поднялся на ноги. Мысленный толчок дважды проверил, на что были настроены многочисленные наручи со щитами, которые он носил, каждый из которых имел разные боеприпасы. «Жди здесь.» Он сказал. «Прикрой меня, когда что-то пойдет не так».
— Подожди, как ты… — начал было Ник, но Саймон просто принял более устойчивое положение на коленях, поднял винтовку и щелкнул предохранителем. — Нет, ты не можешь просто так сказать и…
«В основном я шучу. Я ожидаю, что меня никто не увидит». Джеймс ухмыльнулся. «Но также, у нас есть отличный угол здесь. Есть еще какие-нибудь охранники, которых мы можем видеть? Другие подтвердили, что их не было, но были строительные фонари, которые освещали большие куски забора. «Хорошо. Пожелай мне удачи.» Джеймс глубоко вздохнул и воззвал к чему-то глубокому в своем сердце.
Несчастный случай был в некотором роде источником силы для мореплавателя. Своего рода валюта, которую нужно потратить, чтобы найти определенные вещи. Но это был не единственный способ их роста и процветания; было много разных источников для каждого типа инфоморфа, Джеймс и Орден учились вместе. И для его навигатора, для друга, разделявшего его взгляды, который любил видеть новые места и попадать в неприятности, была вторичная форма силы, на которую можно было опереться.
— Привет, Чжу. — прошептал Джеймс, оранжевые перья и хвост развевались вокруг его доспехов, а навигатор подавлял обычное свечение, когда он появился в быстро темнеющем лесу. — Хочешь пойти доставить кому-нибудь неприятности?
«С энтузиазмом!» Тонкий голос Чжу походил на крадущиеся шаги рядом с ними.
Джеймс не мог не улыбнуться тому, насколько взволнован был его компаньон инфоморфа. А затем, секундой позже, его зрение начали освещать оранжевые линии и пузыри. Не физическое, не видимое никому другому. Просто путь, который Чжу нашел для него. Направления, которым нужно следовать, и шаги, которые необходимо предпринять.
Он не колебался. Держа винтовку одной рукой, чтобы она не ударялась о броню и не издавала шума, Джеймс поднялся на корточки, активировал серьгу, которая могла на короткое время сделать его невидимым, и начал быстрыми шагами пересекать открытую местность между их прикрытие и лагерь. На самом деле он не ожидал, что его заметят, но его сердце все еще колотилось в груди, и он чувствовал, что в любую секунду кто-нибудь начнет стрелять в него. Но люди в лагере были заняты, и один парень на воротах не охватывал весь периметр. Они, возможно, разумно полагали, что либо их не найдут, либо что забор замедлит кого-то достаточно, чтобы они могли ответить.
Джеймс не был заинтересован в том, чтобы сделать это так легко для своего оппонента. Вместо этого, подойдя поближе, он перешел на полную пробежку и активировал аэрозольную дозу одного из зелий, соединенных с его маской. Глубоко вздохнул. Почувствовал, как начал меняться, и это вызывало покалывание, жжение и вообще было не очень весело. А потом он побежал прямо через забор.
Однажды он спросил Рэда, когда проводил осмотр, как она приспосабливается к своей новой и немного более ограниченной жизни во время реабилитации, что именно сок призрака делает с людьми. Она посмеялась над его терминологией, но на удивление подробно ответила о том, как она изменила человеческую физиологию, чтобы она продолжала функционировать, даже когда большие ее куски были преобразованы в стабилизированную газообразную форму. У него было больше вопросов о том, как это взаимодействует с нечеловеческой физиологией, и она ответила большим количеством протоколов испытаний и наблюдений. Затем он спросил ее небрежно-тусклым тоном, почему это действует на то, что на тебе надето, и она попыталась швырнуть ему в голову скомканный комок бумаги.
То есть Джеймс не знал, почему это сработало. Но это сработало.
Его ботинки хлюпали в грязи, когда он двигался, и он следовал за маркерами Чжу, снижая темп, чтобы не поскользнуться, полагаясь на следы шагов, когда он не мог видеть землю. Джеймс замер в какой-то момент, точно по сигналу, когда охранник у ворот посмотрел в его сторону. Он мог видеть голову человека, когда тот повернулся на эхо грязных шагов. Но Джеймс не двигался, и вне света он был практически невидим для всех, у кого не было ночного видения.
Затем охранник пожал плечами и отвернулся, а Джеймс прошел последние двадцать футов до хижины небрежной прогулкой, обойдя заднюю часть к окну с выключенным светом, прежде чем протянуть руку и схватиться за выступ, подтягиваясь вверх и действительно наклоняясь. его ускорение и высота прыжка увеличиваются, чтобы облегчить небольшой прыжок. Микродоза зелья бестелесности к настоящему времени испарилась, так что он мог легко вытащить себя на внешнюю сторону приподнятого здания, стараясь не думать о том, сколько тварей, поедающих ноги, могут жить в темном пространстве под ним. Затем он снова активировал туман зелий, вдохнул и позволил себе проскользнуть в структуру.
Избирательная телесность была вызовом, но Джеймсу удалось войти внутрь, не провалившись сквозь пол, и очутиться в темной комнате, но с точкой светящегося оранжевого света, к которой его глаза быстро привыкли. Свет, который был не от Чжу, что немаловажно.
Ванная комната. Пусто, конечно. Он не потянулся, чтобы нажать на выключатель, но сам факт того, что здесь был ночник и вообще выключатель, казался странным. Это были хижины в глуши, снаружи не было ни генератора, ни линий электропередач. Что обеспечивало питание этих вещей?
Вопрос в другой раз. Он шагнул вперед, прекрасно осознавая, какой грязный след он оставляет, и прижался к двери. Его встретила тишина, когда он повернул болтающуюся металлическую ручку и толкнул тонкую деревянную дверь внутрь.
В коридоре было так же темно, как и в ванной; темнее даже. И хотя у Джеймса было много странных способностей, ночное видение не было одной из них. Он светился в темноте, и его действительно можно было увидеть здесь, когда ночь стала такой темной, но, к счастью, он был почти полностью закутан в свои доспехи и маску. Он медленно выдохнул с облегчением и подтолкнул Чжу помочь ему. Инфоморф ответил, нарисовав линии для стен и полов, предоставив Джеймсу что-то вроде карты-скелета здания, которое было перед ним как смоль.
Справа от него была какая-то большая открытая комната, а слева — еще несколько дверей, ведущих, может быть, в спальню или куда-то еще. Джеймс не хотел рисковать фонариком, пока не убедится, что помещение на самом деле пусто, поэтому он прокрался по коридору налево, морщась от скрипа половиц, прежде чем подошел к первой двери и с легкостью открыл ее.
Спальня какая-то, тесная, двухъярусные кровати. В следующей комнате было то же самое. Оба они пустые.
— Я думаю, мы одни. Чжу сказал Джеймсу, нереальный голос заставил Джеймса вздрогнуть от того, насколько он был громким, даже если он был единственным, кто мог слышать.
Но он был прав. Итак, Джеймс включил фонарик на конце своей винтовки и подметал им спальню. Тот, в котором нет окна.
Двухъярусная кровать, обе кровати не заправлены, одеяла спутаны друг с другом. Два стола, один из которых завален двумя стопками экземпляров книги под названием «Приоритет Земля», а другой — кучей документов и ручек, сложенных карт и распечаток веб-страниц. Джеймс провел пальцем по поверхности стола и остался с толстым слоем пыли. «Ад?» — пробормотал он. Быстрый взгляд на длинную нетронутую стопку книг заставил его задуматься, и он вытащил одну из центра одной из стопок, чтобы засунуть ее в сумку на ноге и взять с собой.
Он проверил комод, отметив на нем фотографии мальчика рядом со стариком, который держит рыбу и широко улыбается, а еще одну — девушку, играющую с собакой. В ящиках лежала одежда, более или менее соответствующая его ожиданиям для человека, живущего на Аляске, хотя что-то в ней было не так, чего он не мог определить. И они тоже, кажется, были здесь какое-то время.
Когда он осветил комнату, кое-что еще привлекло его внимание. Темное пятно возле угла, где стена соприкасается с полом. Джеймс медленно опустился на колени, все еще пытаясь сохранять тишину на всякий случай, и навел на нее фонарик. Это определенно выглядело как брызги крови, и ранги его навыков в расследовании и судебной экспертизе более или менее подтвердили это, когда он проверил это. Здесь хоть кто-то был серьезно ранен, а потом комнату просто… оставили?
Он поднялся, выключил свет и доверился Чжу, чтобы тот провел его к следующей двери, когда они вышли из спальни. Его шаги все еще звучали слишком громко в тихом темном здании.
По-прежнему держась подальше от передней комнаты, дуэт направился к двери в конце коридора. Джеймс толкнул ее, но обнаружил, что дверь не двигается, хотя ручка и поворачивается. Он изогнул бровь и тоже почувствовал замешательство от Чжу. Но это было нормально, в конце концов, дверь не имела значения.
Он повернулся, чтобы уйти, и Чжу мысленно вернулся к этой мысли. Дверь не важна? Довольно странно размышлять, когда ты проникаешь в какое-то место и открываешь двери.
Дверь, которая не имела абсолютно никакого значения, не была большим препятствием, как только Джеймс сосредоточился на том, чтобы разобраться с ней; в конце концов, если бы вы могли решить одну проблему, будучи бестелесным, вы могли бы решить множество проблем, будучи бестелесным.
Проскользнув в дверь и чувствуя, как чешутся пальцы рук и ног, возвращаясь к физическому состоянию, Джеймс оглядел складское помещение, в котором он оказался. Свет от одного из прожекторов по периметру падал из обоих окон, стеклянные квадраты Стены под прямым углом друг к другу гремят на ветру. Так что, по крайней мере, он мог немного видеть, и Чжу помог, нарисовав очертания шкафов для документов и сундуков для хранения.
Он оглянулся. Дверь вообще не была заблокирована.
— Хорошо, давайте посмотрим… — прошептал он, открывая картотечный шкаф со всей скрытностью, которую только мог использовать на холодном металле. Он положил винтовку на открытый ящик стола и включил фонарик, создав лужицу света среди папок и страниц, но не распространяясь на остальную часть комнаты или окна. А потом он начал открывать документы и смотреть, что стоит защищать с помощью мягкого мемплекса.
Чертежи угольной электростанции. Карты, показывающие изменения качества воздуха с течением времени. Бухгалтерские или логистические отчеты по… потреблению энергии? Джеймс не мог понять всего, что нашел. Но он мог легко опознать досье, когда видел одно, а их здесь было несколько. Многие из них с небольшими аннотациями и дополнениями, сделанными карандашом внизу, тон тем меняется со временем с профессионального на личный. Другие были мрачно отмечены красными линиями на картинках и жирной надписью «цель достигнута» вверху.
И потом, на что он втайне надеялся. Копия отчета о настоящей, буквальной магии. Хранящиеся рядом широкими мазками минуты встречи говорят о настоящем, буквальном волшебстве. Папка для этого раздела была толстой, и у него не было времени прочитать ее целиком. Но суть он уловил. Они были сбиты с толку, встревожены и взволнованы. Мир как будто открылся перед ними с возможностями.
Джеймс проверил следующий ящик и нашел еще столько же. Казалось, не было какой-то закономерности в том, как вещи хранились, но, когда он работал над этим, он начал собирать воедино, что это течет как временная шкала. Это были годы оперативных записей.
Он проверил один из сундуков, один из тех, что не был заперт на висячий замок, и нашел свернутые чертежи кучи небольших построек. Кабины. Знакомство, которое он имел с тайными обозначениями архитектуры из сферы умений, столкнулось с чужеродной природой рун, нарисованных вокруг чертежей, запахом соли и озона, исходящим от них, скорее как вибрация, чем физический запах.
Джеймс отчаянно хотел взять их с собой, но у него не было возможности безопасно нести большие страницы. Так что он отложил их обратно, предварительно сохранив в памяти их образы через косу черепа, как он это делал со всем остальным.
Осторожно опуская крышку сундука, он кое-что увидел. В треугольнике белого света, проникающего в окно, Джеймс увидел ботинок и штанину толстых зимних штанов, торчащую из-за пустой деревянной полки в конце комнаты. Его сердце подскочило к горлу, и он поднял свой булл-пап, чтобы прикрыть того, кто там скрывался, но когда луч его фонарика упал на фигуру, он понял свою ошибку.
Кто бы это ни был, он уже давно мертв.
Джеймс выключил фонарь и сделал круг, чтобы лучше рассмотреть труп, который гнил здесь, должно быть, довольно долго. К сожалению, в этот момент он не был чужд смерти. Но хотя он видел, как умирают люди, и сам забирал жизни, было что-то мрачное и ужасающее в форме гниющего лица; любое чувство идентичности или индивидуальности, украденное простым движением времени вперед.
Прежде чем пустая яма, которая всегда сопровождала эти мысли, могла открыться в его желудке, Джеймс придвинулся ближе к телу. «Что с ними случилось?» — спросил его Чжу грустно-любопытным тоном, похожим на шаги по скрипучей лестнице.
Джеймс протянул руку и убрал руку фигуры с того места, где она была прижата к их внешнему слою одежды, остатку того, что когда-то было человеческим, слишком легким и слишком легким для перемещения. — Это, я полагаю. — пробормотал он, показывая заляпанную дыру в парке. Он осторожно положил их руку им на колени, а затем сделал паузу, не зная, что делать дальше. Он что-то сказал? Он почтил память погибших? Почему этот человек вообще был здесь?
Из-за колебаний он смотрел в пол и на другую руку фигуры. И почему его задержавшиеся глаза заметили, что человек что-то крепко держит в хватке. Прямоугольный элемент электронного оборудования, который Джеймс поморщился, пытаясь осторожно извлечь его, и, возможно, сломал при этом несколько пальцев.
«Магия?» — спросил его Чжу, пока Джеймс вертел в руках диктофон, квадратный электронный аппарат выглядел так, словно он появился пару десятков лет назад. Что мало что значило; Джеймс, вероятно, мог бы купить что-то подобное в Интернете сегодня, если бы захотел. Но это может помочь установить временную шкалу.
Он покачал головой в сторону навигатора. — Не магия, наверное. Если только заставить мир работать на логику Bioshock — это заклинание». Он вздохнул и сунул маленькое устройство в мешочек на доспехах, пальцы в перчатках застыли, и ему потребовалась минута, чтобы все исправить. «Хорошо. Давайте проверим главную комнату, а затем убираемся отсюда. Он сказал.
Джеймс снова поднялся на ноги и осторожно прошел мимо складских рядов к странной двери, которая не хотела быть важной. С этой стороны это было не так сильно, и он действительно мог распознать странное чувство, которое обычно было признаком того, что любой происходящий антимем не был нацелен на него активно, но Джеймс все еще ненавидел это.
Он был на полпути к двери, пройдя сквозь нее, а не пытаясь открыть что-то, что могло бы сработать магическая тревога, когда Чжу начал что-то говорить. «…ждать!» Голос штурмана резко забеспокоился. Джеймс вытащил себя из твердого материала, а затем замер. Он ничего не сказал, ожидая, что Чжу скажет ему, что случилось.
Раздался скрип половицы. В конце зала, так близко. Джеймс почувствовал, как его кровь похолодела, когда он медленными движениями наклонил голову в сторону, затаив дыхание. Но все, что он видел, это кромешный темный холл с далеким слабым светом, проникающим через окна главной комнаты.
Еще один скрип. Пластиковая защелка.
«Утка!» Чжу закричала, голос сопровождался рядом движений, которым Джеймс следовал.
Джеймс упал на колени, оперенный хвост Чжу подтолкнул его вперед, и он неуклюже перекатился вперед, когда в узком коридоре раздались звуки выстрелов. Раз, два, три выстрела из пистолета. Так близко и так громко, что они могли быть как пушкой, так как слух Джеймса выдержал это. Позади него и над ним разбилось окно, выбрасывая осколки стекла наружу, и ледяной ветер ворвался в и без того холодное здание. Деревянная крошка посыпалась на его бронированную спину, когда другие пули ударили в стену, а стрелок проследил вниз, пытаясь попасть в него.
Четвертый выстрел осветил коридор вспышкой золотого света, когда сработал один из щитов Джеймса, и он мельком взглянул на нападавшего. Суровое и бесстрастное лицо невысокой латиноамериканки в тех же серых камуфляжах, что и во второй группе, смотрело на него сверху вниз, ее глаза не дрогнули во внезапной вспышке света. Что было ошибкой; Джеймс был модифицирован, чтобы справляться с подобными вспышками, но она просто пыталась держать глаза открытыми, и это разрушило бы ее ночное зрение.
Затем его щит начал болезненно гудеть, прежде чем пуля полностью отклонилась и оторвалась. В ушах звенело от множества источников звука, он едва поднял винтовку и нажал на курок, прежде чем она выстрелила в него еще раз. По коридору пронеслась очередь из пуль, и на этот раз Джеймс действительно причинил вред женщине, устроившей на него засаду. Он так привык к тому, что это не работает, что был почти удивлен, когда она дернулась от ударов, а затем медленно упала на колени с деревянным скрипом.
Джеймс встал и прижался к стене, тяжело дыша. Его руки болели, и он сделал вдох зелья для упражнений, позволяя небольшой части боли исчезнуть, пока он делал это, его дыхание стабилизировалось. Мысленным толчком он открыл файл на USB-накопителе, подключенном к компактной электронике его косы черепа, и начал использовать сохраненное в нем соединение.
Другие устройства на сохраненном соединении, череполомы его отряда, вспыхнули в его голове. Джеймс не тратил пропускную способность, а просто отправил быстрое текстовое сообщение. «Я создан. Уходя сейчас, тот же угол. Готовься идти». Он получил набор утверждений от других, включая Пендрагона, а затем снова закрыл связь, осталось около восьмидесяти процентов интернет-ресурсов.
Затем он перешел проверить мертвую женщину. Что было ошибкой.
Как только Джеймс сделал шаг, вражеский боец, который не был мертв и просто упал на колени, определил позицию Джеймса по звуку и выстрелил в него. А этот был чем-то другим. Щит вспыхнул, но завизжал, когда пуля попыталась пробиться; нормальная физика на короткое время приостановилась, пока инерция и чужая магия боролись с наручами на плече Джеймса. Он отшатнулся, рефлекторно выстрелив в своего противника и вырвав кусок черепа женщины, который в резком свете разрешился в болезненных деталях. Но даже когда она упала назад, пуля прошла насквозь, предмет Статус-кво не удержался.
Она попала Джеймсу в правую ключицу, сожгла по крайней мере одно из его защитных пурпурных применений для предотвращения перелома костей и отклонилась вверх, вонзившись в мускулы и плоть его шеи и окрасив пол перед собой собственной струей. кровь. Внезапная жгучая боль от выстрела быстро нарастала по мере того, как она доходила до него, сдавленный и болезненный крик вырвался из горла Джеймса, когда он зажал рану рукой.
«Вне времени! Бег!» Чжу приказал ему, и Джеймс попытался кивнуть, но остановился, когда боль пронзила его шею. Он активировал зелье дыхания и выскользнул из задней стены, израсходовав на некоторое время один из последних зарядов в серьге для невидимости.
Снаружи, когда он спотыкался, оставляя свою кровь на грязной земле и теряясь во тьме, лагерь стал немного более хаотичным. Мужчины бегали взад и вперед, один из них раздавал оружие из металлического шкафа сбоку от стены, и крики наполняли воздух. За звуком запуска двигателя кто-то подвез одну из техничек к краю забора, человек сзади пронесся мимо лагеря с пулеметом, тяжелые глухие и головокружительные удары выстрелов в ушах Джеймса.
Они стреляли не в ту сторону. Так что он продолжал дышать призрачным зельем, спотыкаясь, пролез через забор и поднялся по склону туда, где оставил Саймона и Ника. Их двоих там не было, но вспышка зеленого света от авторитета Ника увела его дальше вглубь деревьев, туда, где они ждали.
Джеймс обошел толстый сдвоенный ствол дерева и приземлился рядом с Ником, едва сорвав с него маску распылением зелья в воздух, прежде чем его вырвало на землю.
— Наверное, мы должны были тебе поверить, когда ты сказал… — начал в шутку Ник, но тут же оборвал себя. — О, бля. — отрезал он. «Айдамы!» Имя его авторитета было произнесено с большой настойчивостью, и перчатка на руке Ника развернулась в абстрактный фрактал показаний ЭКГ. Медик прижал руку к шее Джеймса, и зеленые щупальца болезненно вонзились в его рану, счищая внешние обломки, выдергивая то, что осталось от пули, и запечатывая плоть. Затем Ник глубоко вздохнул и зачерпнул горсть ближайшего снега, прижав его к временно запечатанной ране, прежде чем активировать заклинание Подъем и позволить замерзшей жидкости в его руке превратиться в собственную кровь Джеймса, текущую в его тело и восполняя то, что было потеряно, прежде чем Ник издал измученный и дрожащий вздох и откинулся на спинку кресла. — Это… пока. Он захрипел.
Джеймс выкашлял остатки собственной рвоты и попытался успокоить собственное дыхание. «Спасибо.» Он задохнулся. — Саймон?
«Отвлекать их». Голос Саймона раздался совсем рядом. «Нам нужно идти.» Он сказал.
«Ага.» Джеймс согласился. — Чжу, ты тоже можешь направить их?
«Если вы позволите мне.» Навигатор поговорил с группой. Саймон и Ник мгновенно кивнули.
Все трое снова встали на ноги, двое из них немного устали, и побежали через темный лес к пути отхода, их ноги не промахивались. Не пытаясь быть скрытными, они прошли мимо трех других и в Пендрагон за считанные минуты. Аланна быстро выругалась, когда увидела Джеймса, окровавленного, когда они садились на дракона, но они были в воздухе, что он мог объяснить.
Он определенно чему-то научился.
Но все пошло не так, как думал Джеймс.
