«Миры становятся реальными, когда мы заботимся о них, а не тогда, когда они похожи на наши». -Алекс Голуб, Быть в мире (из Warcraft): рейды, реализм и производство знаний в многопользовательской онлайн-игре-
_____
— Что, черт возьми, случилось? — спросила Аланна, когда они взлетели, взмахи крыльев Пендрагона протолкнули то, что казалось твердыми полосами холодного воздуха, сквозь закрывающиеся закрылки ее бока, когда они с Дейвом избегали таких мелочей, как правила безопасности, в пользу быстрого побега.
— Должно быть, я где-то напортачил. — сказал Джеймс. «Использовал свет… ой… у окна. Сработала сигнализация. Whaaaataahhhh… что угодно. Он тяжело дышал; несмотря на то, что он не истек кровью активно, смесь адреналинового выброса и острой боли в шее, где пуля вошла, а затем была выдернута, заставила его чувствовать себя довольно ужасно. «Моя вина, какой бы она ни была».
— Джеймс, я тебя не слышу! Аланна перекричала нарастающий шум движущегося дракона, когда крылья Пендрагона подняли их в воздух. Раньше он не замечал, когда мог правильно повышать голос, но на самом деле это было довольно громко.
Джеймс сглотнул и попытался снова. «Меня заметили!» Он сказал, голос только надломился немного. «Один из второй группы, серые рубашки. Кажется, я убил ее, но она прострелила наручи. Он попытался вызвать статистику своих щитовых наручей, чтобы узнать, что пошло не так, и был немного встревожен, когда откликнулись только трое из них. Он поднял руку, чтобы ткнуть в свою броню, где под ней должны были быть наручи, и почувствовал, как осколки сломанного металла двигаются вокруг, вонзаясь в его кожу. «Прямо через это». Добавил он. «Черт возьми, она ударила меня так сильно, что наручи взорвались».
«Джеймс, — прогрохотал голос Дейва и Пендрагона внутри их тел, — телепортируй нас сейчас же, пожалуйста».
«Верно.» Джеймс отрезал. Объяснения могут быть позже. Он поднес руку ко рту и зубами сдернул перчатку, двигаясь трясущимися пальцами к сумке, в которой держал телепад, чтобы вытащить их оттуда. Его рука снова стала липкой. «Ой!» — сказал он с некоторым удивлением.
— Что? — спросила Момо с места рядом с ним.
Джеймс кивнул, как будто теперь многое обрело смысл. «О, меня снова подстрелили. Или снова расстреляли? В меня стреляли дважды. Это многое объясняет». Он сказал.
«Какого хрена ты так спокоен из-за того, что тебя застрелили?!» Момо и Аланна грубо закричали в унисон. Некоторые слова у них немного отличались, но идея была та же.
Причина, по которой он хотел объяснить, заключалась в том, что это означало, что он знал, почему он чувствовал неприятную боль в странном месте, которая теперь усиливалась до гораздо более заметной режущей боли. Было приятно знать, что не так, и, кроме того, Ник мог это исправить, а у Джеймса теперь было три ранга в Выносливости. Он был почти уверен, что пока ему нужно продолжать идти, пулевого ранения на самом деле недостаточно, чтобы причинить ему такую сильную боль. Но он не сказал этого, потому что нужно было передать более насущный вопрос. — Э-э, мой телепад тоже подстрелили. Он крикнул, вытаскивая синий шар из своей сумки, где пуля разорвала магический предмет. — У кого-нибудь еще есть?
— Есть, подожди. — сказала Аланна.
— Ну, используй его быстро. Грохочущий рык Пендрагона заглушил более человеческий голос Дэйва. «Потому что Хинд только что взлетел. И направляется прямо к нам».
— Это не… — начал было Джеймс, но остальные члены команды заглушили его.
Снаружи Дейв и Пендрагон перевернули ей шею назад, чтобы она смотрела вперед, когда МИ-24 приблизилась к ней, и все быстро превратилось в хаос.
Это было интересно, по их общему мнению. Вместе они оба были умнее, по-разному, чем каждый из их разрозненных умов был знаком. Пендрагон мог мыслить более широкими понятиями, мог видеть большие картины. Стало возможным стратегическое мышление, например, формирование нескольких планов уклонения или уничтожения избыточного российского боевого вертолета. Для Дейва мышление стало более подвижным, более хитрым, более рефлексивным. Способность врожденно улавливать и реагировать на эмоции и небольшие сигналы от других внезапно стала естественной, когда Пендрагон слился воедино. Получилась мощная комбинация. Но даже несмотря на это, когда они были связаны, они склонны думать о себе как о «Дэйве и Пендрагоне».
Однако когда кто-то начал стрелять в них, это ускользнуло. Они глубже проникли друг в друга. Два разума, работающие вместе, действительно стали одним разумом с двумя телами, и даже тогда эти два тела были в основном просто семантикой. Вместе они могли реагировать быстрее, думать быстрее и летать лучше, чем каждый из них в одиночку.
И это происходило сейчас. Но также на этот раз у них были пассажиры, которые хотели повеселиться. В их сети начали пробуждаться разумы, безопасные соединения, которые Пендрагон встроила в ее тело, оживали, когда неуклюжие руки устанавливали кабели на место. И пассажиры быстро превратились в «экипаж», поскольку они добавили свои индивидуальные таланты в погоню.
Боевой вертолет оказался быстрее Пендрагона. Быстрые подсчеты и мелочи от кого-то из их сети показали, что вражеская машина быстро разгонялась до скорости около 200 миль в час, а Пендрагон достигала 90 миль в час, когда чувствовала себя энергичной. И он явно мог их видеть; когда часть их тактического разума Дейва направила объединенную сущность по крутой кривой, которая привела их за линию высоких деревьев на холме, ударный вертолет просто развернулся, чтобы прорезать прямую линию к ним.
Поэтому они отказались от скрытности. Отказ от волшебного органа, который не давал им отражать свет, и вместо этого раскрытие крыльев во всю длину. Совсем не похожий на обычный самолет может заставить оппозицию задуматься.
Это не так. Но это могло скрыть Саймона и Ника, запускающих вокруг себя дюжину дронов, крошечные глаза, которые давали все больше и больше информации, пока они слушали, как Аланна ругается, когда она уронила свой телепад.
— Кто-нибудь, вытащите нас отсюда! Дракон завопил, когда их преследователь открыл огонь.
Интересной особенностью наручей со щитом было то, что вам нужно было провести атаку через них, прежде чем вы сможете ее заблокировать. Это означало, что после того, как линия трассирующих снарядов догнала их, когда они были на полпути, первые несколько ударов врезались Пендрагону в спину.
Они никогда не проверяли пределы связывателя, который она съела несколько месяцев назад. Тот, который теперь был частью ее позвоночника, который превращал кинетическую силу в бумажную работу. И вот, у них появился шанс. Внутри кто-то что-то в панике закричал, когда начал бить пулеметный огонь, но снаружи Пендрагон вырвала свои крылья из кувырка и почувствовала, как они расправляются, увеличившись втрое, прежде чем наручи на теле Дейва были автоматически сбиты. и блестящие золотые сегменты купола начали отражать приближающийся огонь.
Они сделали низкий налет, срывая небольшие деревья у земли и сбрасывая приземленную бумагу, которая линяла с ее крыльев, как скомканный снег, когда они шли по прямой под приближающимся самолетом. Грязь и снег поднялись шлейфом рядом с тем местом, где грудь Пендрагона почти коснулась земли, прежде чем мощный взмах их крыльев отправил их на новую траекторию. С их стороны, держась полудюжиной механических конечностей, Мысль-О-Тихих высунулась и посмотрела вверх, зафиксировав вертолет на месте на время, достаточное для того, чтобы Пендрагон мог пройти. Только короткое окно, но передышка от пулеметного огня.
Увернуться от него не получилось, но он выиграл некоторое время, пока они двигались по прямой стабильной линии. МИ-24 только что развернулся, и Пендрагон почувствовала, как часть ее сознания ругает себя за то, что забыла, как работают вертолеты. Затем, вспыхнув огнем, стартовала одна из ракет под ним.
Дроны снаружи дракона мгновенно это заметили, и Саймон, который к тому времени был мастером пилотирования черепа, вставил трех из них между ракетой и Пендрагоном. Она прошла сквозь первую, как будто ее и не было, но вторая была заряжена одной из контекстных бомб Момо, и что-то в ней, должно быть, сбило с толку систему наведения ракеты. Либо так, либо им просто повезло, что Джеймс и Момо высунулись с фланга и открыли ответный огонь под их крылом, потому что оно взорвалось в нескольких сотнях метров позади них.
Затем, через неуклюжую связь, когда они неслись по местности, пытаясь набрать высоту, не теряя скорости, Эль предложил решение.
Пендрагон согласился без колебаний. Вручил девушке набор психических средств управления, которыми они были знакомы. А затем, с установленным новым «пилотом», позволила магии Эл вступить в действие. Заклинание из Route Horizon, которое увеличило скорость всего, что она вел, и дало ей рефлексы, чтобы заставить его работать.
Она использовала его дважды подряд, перекрывая магию и быстро увеличивая скорость их преследования почти вдвое. И, глядя на дикую землю позади них под более широким углом, Несмотря на Тихий, он направил их в сторону, что позволило ему сосредоточиться на вертолете почти целую минуту. Они совершили ошибку, потеряв скорость, чтобы выровнять план выстрела, и камраконда воспользовалась этим, остановив их от погони.
«Понятно!» Голос Аланны прозвучал спустя то, что показалось вечностью, но на самом деле длилось больше сорока секунд. И вдруг они оказались где-то в другом месте.
Еще темно, еще холодно, но постоянный слабый ветер и мокрый снег сменились сильными порывами. Объединенная сущность, которой были Дейв и Пендрагон, перехватила контроль у Эла и вызвала крики и ворчание пассажиров, когда они накренились вверх. Крылья и хвост расправились, болезненно дергаемые сопротивлением воздуха на той скорости, на которой они летели, и быстро теряли скорость. Они скрутились, как сустав крыла, подернутый резким толчком боли, и превратили движение в спуск по спирали. Да, людей, ехавших рядом, будет немного швырять, но желательно, чтобы они не врезались в эстакаду шоссе, к которой они подошли близко.
Потребовалось пару минут, чтобы определить их положение по дорогам и огням под ними, но как только они это сделали, даже с больным крылом не потребовалось много времени, чтобы вернуться в Логово. Они все равно вышли из телепорта рядом с ним, и с постоянным уменьшением того, сколько времени требовалось, чтобы вернуться, вскоре они приземлились на крышу.
Когда общий разум Дейва и Пендрагона разделился на части и оставил после себя небольшие заметки сложных эмоций, которые ни один из них на самом деле так хорошо не чувствовал друг в друге, Дэйв отстегнул свой череп и выскользнул из туловища своего партнера с вопросом на уме. . «Эй, — спросил он Джеймса, кружа вокруг Пендрагона и протягивая другу руку с ее бока, — зеленый цвет времени в пути в этом месте помогает с телепортацией к нему? Типа, если бы у нас его не было, разве Аланна нащупала бы свой телепад, и это заняло бы еще пять минут или что-то в этом роде?
Джеймс уставился на него взглядом, который Дэйв на самом деле не узнал. — Меня подстрелили, и ты спрашиваешь меня об этом? Он спросил.
Дэйв на секунду задумался, когда к ним бросились Мысль-О-Тихи и Нихайл. — Э… ты в порядке? — спросил он Джеймса.
— О да, я в порядке. Джеймс издал смешок, который быстро перешел в вздох, и он схватился за свое тело. «Кроме того, спроси у кого-нибудь из отдела исследований, меня нужно отвезти в больницу». Дэйв кивнул ему, и Джеймс протянул руку к камраконде, прежде чем он застыл, чтобы его можно было безопасно переместить. «И спасибо.» — добавил Джеймс. — За то, что вытащил нас оттуда. Отличная работа.» Он поднял руку, и Дейв ухмыльнулся, отвечая слабым жестом «пять». «Хорошо, Мысль, сделай это, чтобы я больше не истекал кровью по пути вниз». — сказал Джеймс, прежде чем камраконда тут же остановила на нем свой взгляд и остановила все его движения. В том числе и его истекающей кровью.
Аланна несла его оставшуюся часть пути вниз по зданию и к лифту в их подвал. Джеймс почти ничего не помнил, и это было хорошо, потому что Деб не была в восторге от него, когда они появились в ее больнице.
_____
Джеймс не совсем потерял сознание. По крайней мере, так он предполагал. У него было какое-то смутное впечатление, что Аланна помогает ему снять доспехи, а Ник использует свое заклинание Подъема, чтобы вернуть в него больше крови, кислородная маска опустилась на лицо молодого человека, когда он это сделал. Он также вспомнил, что его задело, когда Деб проделала более профессиональную работу, зашивая его раны, чем грубая герметизация Айдими. Но он не мог полностью заполнить все пробелы в том, как он попал в одну из белых кроватей, которые использовались в медицинском крыле.
Но это было прекрасно. Здесь было слишком холодно, но он заметил за окном Аланну и Анеш, разговаривающих друг с другом, и почувствовал себя прекрасно. Тем более, что он больше не истекал кровью.
Абсолютная стена, с которой Джеймс столкнулся, когда «Выносливость» перестала работать, была чем-то, о чем ему действительно нужно было больше знать. Ограничение награды за урок, казалось, стало еще более драматичным с его новым уровнем. Раньше, если он заставлял себя, а потом у него был какой-то перерыв, это медленно угасало. Теперь он мог пойти гораздо дальше с эффектом, в том числе пробежать полмили по лесу с пулей в туловище, но как только он больше не напрягался, это было похоже на падение со скалы. Ему больше не нужно легко возвращаться к норме.
Его партнеры присоединились к нему, как только заметили, что он настороже. «Привет.» — сказал Анеш с улыбкой, которая скрывала его тревогу. — Я слышал, у тебя было небольшое приключение.
— Так Аланна описала мой героизм? — спросил Джеймс, позволив своему голосу оставаться тихим, когда понял, насколько больно говорить.
Аланна откашлялась. «Ну нет.» Она сказала. «Я сказал ему, что ты сделал какую-то глупость, а он решил, что это благородно или что-то в этом роде. Когда на самом деле ты пошел на глупый риск без всякой причины и тебя подстрелили. Дважды.»
— Это было не просто так. — сказал Джеймс, его губы сжались в прямую линию. «Нам нужны были настоящие разведданные. Кто-то пытался убить одного из нас, я не собирался просто…
«Я знаю.» — сказала Анеш, кладя руку на плечо Джеймса. «Аланна облажалась, не напрягайся». — сказал он со вздохом. «Я рад, что у тебя все хорошо. Деб сказала, что это не так уж и плохо, но все же.
Джеймс едва заметно кивнул. Он действительно знал, что чувствует Анеш. «Все еще. Думаю, оно того стоило».
— Как именно? — спросила Аланна, скрестив руки.
— Да, я тоже хотел бы это знать. Голос JP присоединился к ним, когда человек с острым лицом открыл дверь в больничную палату Джеймса и просунул голову внутрь. «Ты в штанах? Я не хочу входить, если ты не в штанах.
— Я… — Джеймс сделал паузу и заглянул под одеяло, закрывавшее нижнюю часть его тела. — Да, я ношу брюки. Он сказал. — Насколько вам известно.
«Прохладный.» Джей-Пи вошел, оставив дверь открытой в коридор, выложенный белой плиткой, и позволив тихой болтовне двух дежурных медиков и нескольким гудящим устройствам образовать одеяло фонового шума. — Я здесь, чтобы допросить вас. У Нейта есть все остальные. Аланна, на самом деле он тоже хотел поговорить с тобой, когда у тебя будет минутка.
Напарница Джеймса подняла брови. «Не вы?» Спросила она.
«Я имею в виду, что половина того, что я здесь делаю, — это создание цифровых копий сохраненных воспоминаний Джеймса, так что на самом деле это не групповая деятельность». JP сказал с фирменной улыбкой. Улыбка, которая успокаивает кого-то, кто не встречал JP раньше. — Очевидно, ты можешь остаться. Хотя, если вы поднимете голову, дайте знать Аррушу, что ему не нужно постоянно прятаться снаружи, если он беспокоится.
— Ты мог бы это сделать. — указал Джеймс. — Вы, очевидно…
«Не мой отдел!» — сказал Джей Пи, ставя тонкий ноутбук, который нес, на тележку рядом с кроватью Джеймса.
— Я… — начал было Анеш, но Аланна перебила его. — Я его достану. — сказала она, направляя Анеш все еще бронированной рукой к мягкому креслу у стены. «Ты останешься с ним, Джей-Пи прав, я все равно должен пойти на допрос Нейта, пока все свежее». Аланна повернула голову к Джеймсу и одарила его хрупкой улыбкой. — Однако рад, что ты в порядке. Сказала она, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.
— Она в порядке? — спросил Джеймс Анеш.
— Мы беспокоились о тебе. — просто сказал его парень. «Ты знаешь, что Аланна не такая сильная, как притворяется, ты был ею».
Джеймс кивнул, поджав губы. «Да, это правда. Я должен был понять. Она будет чувствовать, что я виновата в том, что мне больно, и будет бояться снова пережить потерю. Я должен… мы должны поговорить с ней позже.
«Это увлекательный взгляд на то, как устроены ваши отношения, — сказал Джей-Пи, отрываясь от экрана ноутбука, — но… ммм… ты можешь подождать, пока я уйду?» Он наполовину спросил, наполовину потребовал.
«Нет.» Анеш и Джеймс сказали в унисон.
«Большой.» — сказал Джей-Пи, передавая Джеймсу трос. «Здесь.» Он сказал. «Давайте покончим с этим быстро. У Нейта будут к вам более конкретные вопросы, я пришел за архивом, чтобы отнести его наверх.
Затем, после того, как Анеш перестала держать Джеймса за руку, потому что это портило отпечатки памяти, Джей-Пи начал прокручивать события последних двух часов с Джеймсом. Задавать конкретные вопросы о вещах, которые видел Джеймс, просить его сосредоточиться на таких деталях, как лица, одежда, стили зданий и тому подобное. Особенно у него были вопросы о документах, которые просмотрел Джеймс. У Джеймса была куча сохраненных визуальных снимков, хранящихся в его косе черепа, которую он перенес, но он также добавил свои собственные воспоминания о том, как ходил в разные комнаты хижины, на случай, если кто-то еще сможет понять детали, которые он перешел.
— У тебя есть этот диктофон? — спросил Джей-Пи, когда Джеймс упомянул о том, что обнаружил тело в замаскированной кладовой.
— Он в моих доспехах. — сказал Джеймс. «Вместе с книгой, которую я взял».
«Понятно.» Джей-Пи кивнул. — Вероятно, мы какое-то время побудем наверху, так что поднимайся, если поправишься, и Деб позволит тебе сбежать. И, я не знаю, на чем нам стоит сосредоточиться?
Джеймс закрыл глаза и откинул голову на грубую подушку. «Э-э… проверьте изображения на наличие чертежей, которые у них были. Я не знаю, встречается ли это в файле памяти, но они чувствовали себя не в своей тарелке. Типа, так же, как магия чувствует себя не в своей тарелке. Он подумал о том, чтобы вернуться к JP, но решил, что теперь ему удобно в позе, как будто он особенно агрессивно вздремнул. «Кроме того, в людях определенно было что-то странное, но я понятия не имею, что. Спросите Саймона и Ника, у них широкоугольный обзор, и…”
— Он ушел, ты же знаешь. Голос Анеш перешел к Джеймсу. — А ты бормочешь.
«Ой.» Джеймс сонно открыл глаза и наклонился вбок, чтобы посмотреть на своего парня. «Извините, наверное, я устал больше, чем думал».
— В тебя стреляли дважды. Голос Анеш был тихим, и Джеймс мог слышать невысказанный страх, переплетенный с его словами и нарисованный на его лице. «И я думаю, пришло время нам серьезно спросить, может быть, стоит отказаться от этой охоты». В его голосе чувствовалось давление, которое Джеймс не часто слышал от своего парня. Своего рода намек на то, что пришло время не только подумать об этом, но и то, что они собираются потратить время на серьезные разговоры об этом и склонятся к тому, чтобы бросить всю эту неразбериху.
Даже под кайфом от болеутоляющих, которые он, должно быть, в какой-то момент принял, Джеймс уловил беспокойство. «Я в порядке.» Он успокоил Анешу. «Действительно. Действительно! Я немного устал, и я думаю, что Деб дала мне что-то слишком крепкое, но… вообще-то, подождите, у меня есть идея.
Он сосредоточился. Изменил свою перспективу. Ему нужно было закончить этот разговор, нужно было закончить разговор с Анеш. Джеймс дал себе понять, что не может сидеть здесь, в постели.
И когда он это сделал, он почувствовал, что Стойкость снова начала действовать. Странное улучшение характеристик не делает его менее уставшим, но делает его более способным справляться с этим. Отгоняя туман от болеутоляющего и боль от ран. А затем, странным образом соединившись с некоторыми фиолетовыми сферами, уже усиливающими его тело. Толкая свою оболочку, чтобы быстрее заменить свою кровь, чтобы запечатать зашитые раны запекшейся кровью и регенерирующей плотью. Точно не сверхчеловеческий подвиг, но достаточно быстрый, чтобы это было заметно и полезно.
Джеймс поднялся, вяло пиная одеяла на ногах, пытаясь встать. «Хорошо, пошли… поговорим с остальными». Он сказал. «Я в порядке.»
— Ты… совершенно уверен? — спросила Анеш, приподняв бровь. — Ты не хочешь просто полежать здесь и расслабиться? Видишь, сколько раз Арруш будет ходить по комнате, прежде чем войдет?
«Чего ждать?»
Анеш кивнула. — О, да, он сделал это уже дважды. Это мило, на самом деле. Я думаю, что начинаю по-настоящему понимать вас с Аланной, в каком-то смысле.
Джеймс запнулся в своем мысленном стремлении «продолжать», и почувствовал, как его мозг начал дрейфовать. «Извините, а раньше не было?»
— Я имею в виду конкретно! Анеш усмехнулась. — Весь этот инцидент, когда ты уговаривал меня встречаться с кем-то другим, а я… о, я не знаю, я не понял, я полагаю. Но это намного легче понять, когда я живу с твоей стороны, а не просто слушаю, как ты это объясняешь».
— Я плохо объясняю? — спросил Джеймс. Потом понял еще кое-что. «Извините, подождите. Что здесь происходит?»
С густыми бровями, приподнятыми как можно дальше, Анеш недоверчиво посмотрел на Джеймса. «Ты… вау, Аланна не единственная, кто не может… ладно, это весело. Джеймс, ты очень нравишься Аррушу. Вы не заметили? Он увлечен. Влюблен в Арруша, если хотите.
«…Что?» Джеймс потерял контроль над своим ментальным состоянием и рухнул обратно на кровать. — Подожди… правда?
— Я немного удивлен, что ты не заметил. Анеш сказала ему с доброй улыбкой. — Мы можем поговорить об этом позже. А пока, если я не доставлю тебе слишком много неудобств, я скажу Аррушу, чтобы он перестал пробираться мимо и просто пришел сюда.
— Я… да, хорошо. — сказал Джеймс, и у него закружилась голова по двум причинам. «Ага. А я… думаю, вздремну.
«Вы делаете это.» Анеш похлопал своего парня по руке, когда тот поднялся, чтобы открыть дверь. «Все будут в порядке без вашего постоянного присмотра в течение нескольких минут».
Он действительно тоже в это верил. Тем более, что каждый раз, когда Джеймс был занят постоянным наблюдением за чем-то опасным, его парня то и дело заканчивали тем, что его застрелили, или разъели, или зарезали, или включили во враждебный коллективный разум, или что-то в этом роде. Это всегда было чем-то.
Анеш смотрела, как Джеймс закрыл глаза, быстро погрузился в легкий сон и вздохнул. Это всегда было чем-то, не так ли? Он не знал, как относиться к тому, как сложилась их жизнь. О том, как каждую неделю казалось, что человек, которого он любил больше чем одним сердцем, возвращался в их дом, истекая кровью, и каждую неделю Анеш был там с ним, когда он стрелял в себя.
Это напугало его. Он не был похож на Джеймса, на самом деле он не боялся смерти. Но он боялся потерять людей в своей жизни. И он не знал, как это сказать. Он определенно не собирался будить Джеймса сейчас, чтобы рассказать ему об этом.
Поэтому вместо этого он сделал несколько тихих шагов к раздвижной двери в скопированную больничную палату, открыл ее и постучал проходящего Арруша по одной из своих рук. «Привет.» — тихо сказала Анеш, поморщившись, когда большой таракан, на которого ему пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть, вздрогнул. — Не мог бы ты присмотреть за Джеймсом, пока я займусь кое-чем?
— Ах… да… да? Арруш запнулся, хрипло пытаясь сдержать свой голос.
Анеш улыбнулась ему, новое и приятное чувство расцвело в его груди. «Большой. Я скоро вернусь.
_____
Джеймс так и не присоединился к ним для разбора полетов, но это было нормально. Несколько часов спустя Нейт, Джей-Пи и Бен вместе с горсткой других мошенников или вспомогательного персонала, которые бродили по складу на случай, если они понадобятся, сидели в задней части Логова и пытались во всем разобраться.
Бен открыл глаза, мысленно отодвигаясь от записей памяти, которые они получили от Джеймса и остальных. «Что-то с этим не так». Он сказал.
— Думаешь? — спросил Джей-Пи, не удосужившись поднять взгляд от огромной книги в мягкой обложке, которую он пролистывал, поставив ноги на стол рядом с ними, стул наклонился под таким углом, что все в радиусе полумили занервничали.
Нейт подавил желание выбить стул Джей-Пи из-под себя. «В этом много дерьма». Он сказал. — Значит, тебе придется выбрать что-то конкретное. Одной рукой он перекатывал диктофон, который принес Джеймс. Ей понадобились новые батарейки, но она работала просто отлично, и это никого не обрадовало.
«Подожди.» Бен вздохнул, посылая череполому подсказку воспроизвести конкретную вещь, чтобы он мог попытаться понять, что его беспокоит.
— Пока он это делает. — сказал Джей-Пи, не отрываясь от своей новой книги. «Могу ли я просто сказать, что ожидал от экотеррористов большего щегольства?» Он щелкнул пальцем по углу одной страницы. «Послушай это. «Земля — это больше, чем ресурс, это живое существо. Мы должны стремиться ставить нужды самого мира выше любых других, в том числе и самих себя». А затем очень подробная приложенная диаграмма выбросов углерода с течением времени. Типа, хорошо, я понял. Но это просто… скучно? Это так сухо, и даже если бы я был заинтересован в убийстве руководителей автомобильных компаний, это не убедило бы меня пойти с этими парнями».
«Конечно, это хиппи, которые верят в духов природы». Нейт уставился на Джей-Пи, который краем глаза поймал взгляд пожилого человека. — Но теперь вы не можете честно сказать, что Земля — это не живой дух или что-то в этом роде.
«Конечно я могу.» JP мгновенно отклонился. — Я могу ошибаться, но могу сказать.
— …Черт возьми… — пробормотал Нейт. В это время он не особенно хотел связываться с JP. То, что было записано, и картина, которую они сложили, были слишком мрачны, чтобы он мог шутить. Он не был похож на JP или Джеймса, он не уклонялся от дерьмовых ситуаций с сарком. Он столкнулся с этим, очень разозлился, а потом напился.
JP не замечал и не заботился о том, через что проходил Нейт. «Послушайте, судя по тому, что мы видели, Джеймс нашел эту книгу в куче нетронутых вещей. Думаю, даже они знали, что их литература — отстой». Эти слова заставили Нейта нахмуриться, и он нажал кнопку перемотки магнитофона в руках. «Ой, чувак, не играй в это снова». Джей-Пи вздохнул.
«Нет, там что-то было…» — сказал Нейт и нажал кнопку повтора.
Женский голос начал говорить. То, что могло бы быть идеальным голосом для сурового библиотекаря или особенно неприятного менеджера среднего звена, сделалось тревожно человеческим, искаженным до более высокого тона от боли, от которой она часто задыхалась между словами.
«Меня зовут Лили Кейн. Я борец за свободу. Если ты найдешь это… если ты найдешь это, я мертв. Я умираю. Я… — Нейт перемотал вперед на несколько секунд. «…не знаю, что случилось. Может быть, они обратили его. Рейнольдс все время был заводом, хотя мы это знали. Если ты пытаешься… пытаешься выяснить, что произошло? Рейнольдс был федералом, но меня застрелил Маркс». Нейт снова пропустил, а Джей-Пи поднял книгу, стараясь не слушать. «…не могу войти. Они не могут войти. Они ушли. Они не могут пройти через дверь… Слова женщины были пронизаны маниакальным смехом, смехом человека, который не может сдержать извращенное восхищение своим положением.
«Там.» — сказал Нейт.
«Не могли бы вы просто сделать расшифровку…»
Нейт прервал JP. — Заткнись. Он сказал. «Всего на одну секунду. Замолчи. Ты заметил?»
— Хорошо, я понял. — сказал Бен, открывая глаза и останавливаясь, увидев взгляды Нейта и Джей-Пи. — Э… или я мог бы просто…
«Нет, продолжай.» Нейт положил магнитофон на стол поверх распечаток всех лиц людей, которых они могли получить четкие снимки из лагеря. — Что у тебя есть? Он не отвернулся от того, чтобы смотреть вниз на Джей-Пи, но и другой мужчина не собирался уступать.
Нервно, как будто его папы ссорились, Бен прочистил горло и попытался объяснить. «Он маленький, но… ты заметил, что в лагере все мужчины?»
— …Это не так уж и странно, не так ли? — спросил Джей-Пи.
«Хм». Нейт посмотрел на диктофон. «Странно.» Он сказал. — Хорошо, подумай. Он сказал JP, пытаясь уменьшить враждебность, чтобы его партнер по преступлению выслушал. «Если это группа, которая верит в духов природы и душу планеты, вы действительно думаете, что они будут различать?»
Джей-Пи пожал плечами. «Сколько женщин вы знаете, которые хотят жить в пустыне Аляски и время от времени стрелять в политиков?»
«Шесть.» Нейт ответил, не задумываясь. — Как ты не… о, как угодно. Бен прав, это выключено. Тем более, что Лили, — он постучал по диктофону, — явно была одной из них. И не второстепенный член.
— Верно, — вмешался Бен, — но кроме того, в экипаже вертолета были женщины. Женщина, стрелявшая в Джеймса, тоже была латиноамериканкой, чего не было ни у кого из других членов основного лагеря. Они все белые, что… просто демографически, даже для Аляски, не имеет смысла. Особенно для экотеррористической группы, как сказал Нейт. Он задумался на секунду, а затем сделал пометку на своем ноутбуке, что ему следует спросить Нейта о найме любой из тех шести женщин, которых он, по-видимому, знал.
«Итак, мы рассматриваем две разные фракции». — сказал Дж.П. Он мог выглядеть пренебрежительно, но он все еще думал о ситуации, позволяя своему разуму установить связи. — Тогда два вопроса. Кто они и почему работают вместе? Ну и третий вопрос, почему в Нью-Йорке убивают случайных бизнесменов?»
«Думаю, мы смело можем назвать основной лагерь Priority Earth». — сказал Нейт, указывая на книгу, которую Джей Пи отложил. «Или, по крайней мере, мы могли бы. Кажется, они подверглись какому-то расколу. И я не собираюсь заставлять тебя слушать это снова, но… — он мельком взглянул на запись. — Когда она сказала «они не могут пройти через дверь», вам не показалось это странным? — спросил Нейт.
«Почему?» — сказал Дж.П. — Дверь не такая уж интересная.
Бен и Нейт одновременно повернули головы и подозрительно посмотрели на него. «Эй, планировщик?» — сказал Бен. «Можете ли вы сказать нам, подвергаемся ли мы влиянию?»
Из ящика одного из столов развернулось эфирное щупальце, за ним другое, потом еще одно. Вскоре Планнер соединил их конечности в кольцо вокруг троих мужчин. «Я смотрю. Пожалуйста, повторите попытку». Голос планировщика, словно перо по пергаменту, резонировал в воздухе вокруг них.
«Буквально все, что я сказал, это то, что дверь не меж…» JP оборвался, когда щупальца Планнера рванулись вверх, как венерина мухоловка, вырвав что-то из воздуха. «-Хорошо, хорошо, теперь я вижу проблему». — сказал Дж.П. — Как Джеймс пережил это? — спросил он внезапно.
«Чжу гораздо лучше меня умеет управлять прошлыми эффектами людей, особенно физическими барьерами». — сказал планировщик. — Но спасибо за закуску. Я буду рядом, если понадоблюсь». Их конечности отведены назад, настоящего центрального источника нет, просто они отпускают свое проявление, продолжая свою повседневную жизнь вокруг здания.
Нейт оглядел склад. «Надо поставить сюда холодильник. Или бочонок или что-то в этом роде. Я должен иметь возможность выпить пива, когда мы занимаемся этим дерьмом». Он вздохнул. «Хорошо. Итак, теперь, когда я действительно могу сосредоточиться на этом; у нас есть два возможных чтения здесь. Либо мертвая цыпочка говорит, что люди, ищущие ее, физически ушли, либо она говорит, что они ушли. Она хорошо прошла через эту дверь; и я думаю, что это как это здание. Они установили… ну, пароль в стиле планировщика. Нужные люди могли просто войти. Но тот, кто преследовал ее, не мог.
«Ой.» Джей-Пи щелкнул пальцами. — И она сказала, что ее застрелил один из ее людей.
«Верно. Итак, если он гонится за ней, скажем, почему он не может пройти через дверь?
Бен вмешался с горьким выражением лица. «Из некоторых других воспоминаний, которые Джеймс записал, просматривая фотографии и досье людей, которые, как мы подозреваем, были членами, у них было абсолютно разное членство…»
«Это…» JP облизал губы, пытаясь удержаться от эмоциональной реакции, которая разрушила бы его способность критически относиться к этому. «Хорошо, это мрачно и ужасно. Очевидно, здесь что-то произошло. Но я думаю, что мы упускаем из виду общую картину. Какое это имеет отношение к чему-либо?» Он протянул руку Бену. — Нет, уточняю. Все, что имеет отношение к нашей ситуации в Нью-Йорке и нашему сомнительному предложению помощи ФБР».
«Ну, это те ребята, которые, по крайней мере, ответственны за заминированный автомобиль». — сказал Нейт. «У них есть меметические способности, по крайней мере, немного. И они позиционируются как люди, которые хотели бы убить группу руководителей, которые финансируют нефтяную промышленность. Но ты прав, это не… передаст мне эту книгу, да? Он указал на Джей-Пи, и экземпляр «Приоритета Земля» швырнул через стол, отчего пара ручек разлетелась по полу. Все они их игнорировали. Нейт перевернул книгу и разочарованно хмыкнул, так как на последней странице не было биографии автора. «Черт.» — пробормотал он. «Стоит попробовать. Так или иначе. У нас нет других зацепок, и это четкая цель, которую мы можем преследовать. Как бы ни злились Анеш и Аланна, что в их бойфренда снова стреляли». Он бросил книгу обратно на стол,
«Я бы разозлилась, если бы моего парня застрелили, если бы мы были грубы». — добавил Бен, пожав плечами. «Кроме того, мы должны открыто говорить об этом, по крайней мере, друг с другом; Джеймс прав. Мы абсолютно точно хотим украсть их телепорт.
— У тебя вообще есть парень? — спросил Нейт, позволяя себе отвлечься. — Не то чтобы в этом что-то не так, просто… ты здесь так же часто, как и я.
— О нет, это был просто пример. У меня нет… ммм… времени ни с кем встречаться, ты с ума сошел? Бен усмехнулся, уклонившись от вопроса, глядя на свой телефон, вставая и потягиваясь. «Также на подходе Дэвис. Говорит, что хочет поговорить с нами именно об этом. Так что, я думаю, я пойду поужинаю позже?
JP застонал, а остальные старались не воспроизводить этот звук. Они занимались этим какое-то время и не были ближе к удовлетворительной истине, чем в начале. Их попытки связать воедино различные фрагменты информации длились так долго, что посланная ими команда ушла, и им пришлось делить склад с двумя стажерами Разбойников, стажером, который работал над чем-то другим, и Уинтером. Команда альпинистов выполняла какие-то упражнения по глубокому дыханию или что-то в этом роде.
Они собрали воедино кусочки информации из документов и снимков памяти, которые принес Джеймс, например, что сами чертежи были своего рода магией, обнаруженной организацией «Приоритет Земли». Но хотя они и могли просматривать страницы, на которые просматривал Джеймс, объясняющие значение положения рун на чертежах, у них не было достаточно примеров или информации, чтобы понять, что делают эти штуки. Только то, что они не были телепортами, так что это было что-то еще. Они знали, что группа вооружена, и раньше доходили до шантажа или угроз, даже до убийства, но этого никогда не было достаточно, чтобы вызвать такой уровень хаоса, как на этот раз. И, насколько они могли судить, ничего не изменилось, чтобы подтолкнуть их к этому.
Лично JP устал биться головой о стену, мимо которой он не мог пройти. Остальные ушли отдыхать, или сдать свое оборудование, или просто заняться другим дерьмом. Эль должна пойти на свидание. Даже Дейв веселился больше, чем он, его лучший друг в настоящее время наблюдал, как его гигантский домашний дракон играет с другими бумажными селезнями меньшего размера на задней парковке. А JP все еще сидел здесь, пытаясь разгадать эту загадку, и придумывал кучу «непонятных ответов» на волшебную восьмерку.
— Что вообще нужно Дэвису? — спросил Нейт голосом человека, сожалеющего о том, что устроился на работу, и скучающего по более простому хаосу управления кухней, которая готовит на двести человек каждый день. — У него есть волшебное решение этого дерьма?
«Это волшебная восьмерка?» — спросил Джей-Пи, вырвавшись из своих мыслей.
— Вы бы поверили мне, если бы я сказал «да»? Дэвис позвал их, войдя в комнату через боковую дверь и направившись туда, где они сгрудились втроем. Несколько голов повернулись к нему, но все достаточно быстро сосредоточились на своей работе, когда он легко подошел к трем мужчинам, работавшим над их новой проблемой.
Джей-Пи наклонился вперед, наконец позволив своему стулу откинуться на все четыре ножки, когда он посмотрел на пожилого мужчину, который все еще настаивал на том, чтобы носить настоящий галстук для своей «работы» в Исследовательском отделе. «Я полагаю, что это был только вопрос времени, когда Управление изготовит волшебный шар-восьмерку». Он признал. «Мы закончили отрицать, что судьба реальна, а мы все марионетки?»
— Я нет, иди нахуй. — прямо сказал Нейт.
Дэвис прочистил горло. «На самом деле я имел в виду решение, а не буквальную восьмерку. Хотя это решение Officium Mundi. На самом деле, вы можете поблагодарить Чевоя за это. Это она додумалась попробовать. Он вытащил распечатанную страницу и передал ее, объяснив, как он это сделал. «Итак, у нас есть несколько iLipede в подвале. Не слишком много, но время от времени кто-то следует за нами, и мы стараемся оставить тех, у кого есть интересные приложения».
«Не нужна предыстория». — сказал Дж.П.
«Мне даже интересно!» — предложил Бен. «У меня едва есть шанс исследовать это место! Что такое iLipede? Как многоножка iPhone?
Дэвис одобрительно кивнул взволнованному молодому человеку. «В точку! Приходи как-нибудь, можешь погладить одного. Во всяком случае, у нас есть один, который показывает, как мы производим спецификации для вещей, которые он успевает обработать». Он указал на бумагу, на которую в данный момент смотрел Нейт, словно он мог испепелить саму информацию силой своего разума. — Значит, Чевой дал ему пулю, которую Деб вытащила из Джеймса.
— Ты, черт возьми, издеваешься? В голосе Нейта звучал холодный гнев, настолько мощный, что даже Джей-Пи на мгновение отпрянул от него.
«Становится хуже.» — сказал Дэвис. «Поскольку это сработало, мы попробовали пули, которые дал нам МакХарн с места одного из нападений. Тот же результат, в основном. Во всяком случае, тот же производитель».
— Босс? — подсказал Бен, пытаясь заглянуть Нейту через плечо, чтобы увидеть страницу.
Нейт передал его, глубоко вдохнув через нос. «Волчья стая Харлана». — сказал он этим горько-холодным тоном. «Сделал пулю. Это… глупо, во-первых. И я хочу сказать невозможно. Но вот оно».
«Да, так что, если нет какого-то массового заговора или особой магической силы, чтобы обмануть людей, которые могут видеть, кто сделал пули…» Дэвис пожал плечами. — Похоже, они вернулись.
Джей-Пи глубоко вздохнул. «Я действительно надеялся, что ты собираешься сказать нам, что ты заставил эту дурацкую фракцию работать и раскрыл дело для нас».
«О, ха. Нет.» Дэвис усмехнулся. «Это беспорядок. Я сделаю для вас страницу проекта, чтобы вы могли получать обновления».
«…Спасибо. Я думаю.» JP покачал головой, когда Исследователь ушел.
«И что теперь?» — спросил Бен. «Я имею в виду, что это решает одну вещь, верно? Экипаж вертолета — Волчья стая. Очевидно. В первый раз мы так и не смогли его рассмотреть, но Дейв сказал, что они с Пендрагоном чуть не врезались в невидимый вертолет в Юте. Так что это должны быть они. Но…»
«Но почему?» — спросил Джей-Пи. «Какая разница. Очевидно, они не так хороши, как мы думали, если они пытаются убить наших жуликов.
Нейт встал и сунул в стол страницу, которую дал ему Дэвис. «Я найду пива и выпью его». Он сказал. — А потом, когда я буду менее зол, мы придумаем, что с этим делать. Мужчина сжал руку в кулак. «Может быть, после того, как я приму предложение отправиться в канализацию и выбить что-нибудь из дерьма».
Он повернулся, чтобы вылететь из комнаты, его сердитое настроение вздымалось вокруг него. Позади него кто-то сделал замечание о том, что в канализации Акаши нельзя ничего трогать руками, но Нейт не слушал.
Он устал и разозлился, и это было плохое настроение для планирования. Ему нужен был перерыв, как и всем остальным. Возможно, можно было бы сформулировать это лучше, но пока придется сделать это.
Дело даже не в том, что Волчья стая была замешана. Хотя у Нейта была личная неприязнь к ним, и к тому, что они появились дважды и нарушили отличный план. Ну, три раза, считая этот. Это было больше того, что демонстрировала Волчья стая.
Волшебные пули, невидимый вертолет, телепортация на большие расстояния, контроль определенных точек доступа в подземелья, вмешательство в дела кучи разных группировок…
Волчья стая казалась очень знакомой. Вот почему Нейту было некомфортно оставаться с ними в тени.
После всего. Все, кто был в тени против Ордена, к этому моменту были либо мертвы, либо их память была стерта, либо они были временными членами. И он не думал, что Волчья стая Харлана будет так много вербовать.
