«Хорошо, приближается ночь. Давай разобьем здесь лагерь», — объявила Лейн, когда солнце приблизилось к линии горизонта.
Время было единственным фактором для разбивки лагеря в безумно обширной степи, учитывая, что ландшафт был абсолютно одинаковым на многие мили во всех направлениях.
«Конечно», Ситра кивнула, прежде чем бросить взгляд на двух других мужчин, которых она решила взять с собой. — Что ты делаешь? Чоп-чоп, это вам двоим не праздник! — кричала она своим подчиненным, сама спрыгивая с лошади.
— Не надо быть с ними таким строгим, — вздохнул Лейн, одновременно раздраженный и позабавленный строгим поведением девушки. Несмотря на то, что он никогда напрямую не принадлежал к военным, у него была своя изрядная доля времени, проведенного в военных лагерях. Таким образом, это был не первый и не второй раз, когда он сталкивался с таким отношением.
«Сэр Лейн, я бесконечно благодарна за вашу помощь и жертвы на поле боя…» Ситра на мгновение отвела взгляд, прежде чем принять решение и посмотреть Лейн прямо в глаза, «но я была бы очень признательна, если бы вы не Не скажи мне, как мне обращаться со своими подчиненными, — настаивала она, явно недовольная вмешательством Лейна.
— Ладно, ладно, — Лейн поднял руки в жесте поражения, но не смог убрать улыбку со своего лица. «Не нужно слишком много думать об этом. Это было просто предложение», — извинился он, прежде чем снять один из мешков с седла своей лошади.
Вещи, которые все брали с собой, были лучшим доказательством того, что люди Кастора более чем привыкли путешествовать по такой местности. Не имея древесины, которую можно было бы использовать в качестве шеста для возведения палатки, они использовали хитрый трюк с набором взаимосвязанных деревянных частей, которые можно было соединить в длинный шест.
Превращение сумки и ее содержимого во временное жилище заняло у Лэйн всего несколько минут. Тем не менее, он все еще отставал от того, как быстро это удалось сделать оставшейся троице.
«Вот в чем разница в опыте», — подумал он, прежде чем отказаться от идеи сравнить, насколько хорошо каждому из них удалось установить свои палатки по сравнению с его собственной работой. «Ребята, вы бы очень пригодились у меня дома», — вместо этого пробормотал Лейн.
«Ваше место?» Ситра навострила уши, прежде чем спросить. — Ты имеешь в виду тот лагерь, который мы собираемся проверить? она уточнила свой запрос.
— Ага, — кивнул Лейн, прежде чем изобразить на лице кислую улыбку. «У меня там всего несколько человек, поэтому работа идет безумно медленно. Вдобавок ко всему, мы действительно не привыкли жить в таком месте», — безоговорочно заявил Лейн, признавая пределы своих знаний о идти.
«Ну, тебя не беспокоит, что, если это место действительно свободно от влияния Повелителя, тебя окружат мои люди?» Ситра задала рациональный вопрос, прежде чем скривить губы в кривой улыбке. «Знаешь, идея Кастора состоит в том, чтобы переселить туда все население нашей страны», — добавила она, прежде чем отвернуться, явно обеспокоенная этими словами.
«Справедливости ради, нет, не я», Лейн потряс руками. «Это место одно, большая, пустая дыра. Насколько я видел, поблизости нет ни одного дерева, о котором можно было бы говорить, так что, во-первых, будет не так-то просто обустроиться», — объяснил он. сел и начал голыми руками выдергивать траву.
— Ты действительно думаешь, что отсутствие дров нас остановит? Ситра усмехнулась, прежде чем громко расхохотаться. «Я не думаю, что вы действительно понимаете ситуацию, в которой находятся мои люди». Изменилось не только ее лицо, но и вся аура девушки.
«Это правда. И это не изменится, — Лейн посмотрел девушке в глаза, останавливая свои руки от сбора дров для костра, — если ты не расскажешь мне больше».
«Это длинная история», — Ситра отвела глаза, явно обеспокоенная просьбой.
«У нас есть все время мира», — возразил Лейн, не желая отказываться от этой зацепки.
«Я точно знаю, что некоторые из их людей пришли в мой мир», — подумал он, снова переключая внимание на сбор травы. «И я не откажусь от этой темы, пока не выясню, как они это сделали».
Для Лайна славяне были всего лишь мифом. То есть до тех пор, пока несколько дней назад он не встретил их. Более того, их способность использовать магию, о которой он не знал, была доказательством того, что у них действительно были средства делать невероятные вещи, приписываемые им мифами.
Конечно, была проблема со сроками. Не имея ни малейшего понятия, как далеко он продвинулся в прошлое со своей Гран Арканой, Лейн мог только цепляться за соломинку, надеясь, что его случайное предположение каким-то образом приживется и обретет смысл.
Но тот факт, что что-то маловероятно, не означает, что не стоит пытаться.
«Видите ли, моя страна была и благословлена, и проклята одновременно», — Ситра, наконец, преодолела собственные сомнения и начала говорить. Прекрасно понимая, что это не будет коротким анекдотом, она села у своей палатки и вытащила кинжал.
Затем она нарисовала что-то похожее на очень неровный круг.
«Вот как выглядит моя страна. Но хотя форма не имеет большого значения, есть одна вещь, которой не хватает во всем этом месте», — сказала она, прежде чем поднять глаза и посмотреть прямо в глаза Лэйн. «Это массивная, плодородная равнина».
Какое-то время ни один из них не сказал ни слова. В этот момент можно было услышать только звук двух других солдат, которые что-то делали сами по себе.
«Это благословение и проклятие, о которых вы упоминали ранее?» Лайн попросил уточнить.
«Да. Это благословение, потому что мы — одна из немногих наций, у которых никогда не было недостатка в еде. Благодаря тому, насколько плодородны наши земли, мы получили безумную прибыль, продавая эту еду остальному миру», — объяснил Ситра. Пока она говорила, на ее губах появилась легкая улыбка, как будто ей нравилось говорить о великих днях прошлого ее страны.
«Но, как проклятие, у ваших земель нет естественных границ», — догадался Лейн. Как только слова слетели с его губ, он посмотрел на девушку в поисках подтверждения своей мысли.
«Точно», улыбка Ситры испортилась, когда она указала ножом на левую сторону картины, вырезанной в земле. «На западе у нас есть германские земли. Хотя в прошлом у нас были дружеские отношения, с тех пор, как им удалось объединить свои разбросанные княжества, их амбиции по расширению привели нас к разногласиям. Их также вы без разбора вырезали». — объяснила Ситра, прежде чем взглянуть на лицо Лейна.
Тем не менее, для архимага не было абсолютно никаких проблем с рассказами о резне, которую он творил. Он пережил кровопролитие, как только покинул академию. В какой-то степени присоединение к отряду героя стало точкой, положившей конец его воинственным приключениям, залитым большим количеством крови, чем большинство солдат по всему миру могли себе представить.
Таким образом, он давно стал нечувствительным к любым замечаниям о своих кровавых подвигах.
— Подожди, — внезапно перебила девушку Лейн. «Великая степь, в которой мы сейчас находимся, находится на юге, верно?» — спросил он, указывая пальцем на нижнюю часть фотографии девушки.
«Да, что насчет этого?» Ситра быстро ответила, доказав, что это не те знания, которыми ей было бы неудобно делиться.
«Если те ребята на западе, а мы на юге, то как же они напали на нас в степи?» — спросил Лейн, искренне озадаченный очевидным логическим провалом. «Не проще ли было бы им просто атаковать вашу границу напрямую?» он объяснил свой вопрос, чтобы он был более точным.
«Вы и правы, и неправы», — улыбнулась Ситра, явно довольная тем, что был задан такой вопрос. — Но я думаю, вы сами сможете на него ответить. Скажите, вас что-нибудь поразило, когда вы увидели первое столкновение между отрядом Кастора и германской кавалерией?
«Нет, ни стрела, ни пуля не приблизились ко мне», — мысленно ответил Лейн, но поджал губы. По тому, как Ситра задала вопрос, было очевидно, что она не имеет в виду никаких снарядов.
«Ну, как единое целое, они были весьма эффективны? Организованы лучше, чем я ожидал от случайной группы всадников», — заговорил Лейн после долгого периода анализа своих воспоминаний.
«Лучше, чем случайный… Нет, неважно», Ситра поначалу глотала много воздуха, чтобы произнести свои слова так, как она это сделала. Тем не менее, она сдулась, прежде чем ее голос успел превратиться в раздраженный крик. «Видите ли, наша кавалерия считается лучшей в мире, без вопросов», — гордо объявила Ситра, прежде чем выражение ее лица помрачнело в энный раз за день. «И пока мы еще можем наброситься на любого, кто попытается вторгнуться рядом с нашими логистическими центрами. Но когда дело доходит до этой бесплодной степи…» она позволила своей фразе повиснуть в воздухе.
«У вас просто нет ни людей, ни ресурсов, чтобы сохранить серьезное военное присутствие на юге, верно?» Лейн закончил объяснения Ситры, прежде чем покачать головой. «Но разве это не означает, что вы не сможете защитить свою новую границу, даже если мигрируете на юг?»
