Замок Демонов. На вершине гор Вашуберн.
Чертовски!!
Оглушительный шум пронзил неподвижный воздух.
Вскоре за этим последовал грохот костей, когда нежить, находившаяся в замке, бросилась в центр звука.
[Магнус!]
Внутри замка. Огромная баня.
Мужчина, сидевший в одной из ванн, запрокинул голову, кровь капала с него и его длинных волос.
Все его тело было залито кровью, а некогда чистая ванна была запятнана черными, окровавленными гнойниками, торчащими из его груди.
«…»
Мужчина медленно опустил голову. Несколько кругов «Связывания души» на его груди были разорваны, извергая кровь и плоть.
Проверив полностью разорванный магический круг, он глубоко вздохнул и заявил:
«Талахзе мертва».
[…!]
При этих словах четверо нежити, ближайшие к Магнусу, удивленно отпрянули.
[Невероятный. Талахзе это…!]
[Мы отомстим! Мы зарежем убийцу!]
Ближе всего была женщина с телом человека и ногами змеи.
Позади нее шел бледнолицый зомби в монокле и хорошо отглаженном костюме дворецкого.
А рядом с зомби стояла мерзость, состоящая из сшитых вместе кусков плоти.
Все они были древней нежитью.
[Разве Талахзе не исследовал остров Рок?]
– спросил зомби-дворецкий.
Магнус кивнул.
Древняя нежить, с которой они столкнулись в Джунглях Криков, конечно, была сильна, но недостаточно сильна, чтобы десять раз убить убегающего Талахзе.
Вот почему Магнус был готов послать Талахзе.
Значит, в этом должен быть замешан кто-то еще. У Кизена не было причин уничтожать Талахзе, даже если он вторгался на территорию. Будучи собственностью Легиона, все, что они могли сделать с Талазом, — это держать его в плену.
Кто бы ни убил Талахзе, он пытался скрыть то, что видел.
Придя к такому выводу, Магнус решил:
«Враг почти наверняка — новый Легион».
Четверо нежити напряглись.
«Другие командующие не предприняли никаких действий. Таким образом, Седьмой Легион, должно быть, возродился на острове Рок, и он несет ответственность за смерть Талахзе. Это единственная разумная возможность».
Тссссс.
Женщина-полузмея-получеловек скользнула перед местом, где Магнус рухнул в ванну, и помогла ему встать на ноги.
[Ты уверена, что с тобой все в порядке, дорогая?]
«Ага.»
Магнус приложил руку к кровоточащей груди и начал рисовать новый магический круг, используя черную кровь.
На всякий случай стоило подготовить резервную копию.
Он соединил формулу разорванного магического круга с новым, образовавшимся из черной крови. Именно темная магия позволила ему видеть через труп Талахзе.
Жужжание!
Магический круг активировался и совпал с координатами места смерти Талахзе. Вскоре перед Магнусом появилась размытая дымка, отображающая пространство вокруг Талахзе.
Все четыре Древних Нежити в комнате были сосредоточены.
Всплеск.
Пляж с грохотом волн.
В фигуре под ними едва можно было узнать Талахзе, оставшуюся теперь лишь обугленной оболочкой. Вероятно, его сожгли заживо.
Рядом стояла босая черноволосая девушка в платье. Ее красные глаза сияли в темноте ночи.
[Это был тот человек… Понятно.]
[Месть! Месть! Разорви ее на части!]
Нежить в замке взревела от гнева.
Затем сразу же наступила тяжёлая тишина, когда Магнус поднял палец над головой, давая всем знак замолчать.
«Алазе, кто эта женщина?»
Мясистая масса, извивавшаяся, как гигантский кокон, скользя между тремя другими Древними Нежитью, ответила на вопрос Магнуса.
[Враг, убивший моего брата Талахзе. Студентка первого курса Кидзэн… Лорейн Арчболд. Дочь Нефтиса Арчболда.]
Нежить испуганно затряслась при упоминании Нефтиса, но зомби-дворецкий с чувством уверенности возился со своим моноклем.
[Если она командующий Седьмым легионом, то загадка решается сама собой.]
Если Седьмой Легион действительно существовал, вполне вероятно, что Нефтис вмешалась и спрятала его командира. В конце концов, Нефтис участвовала в последней войне Седьмого Легиона.
Затем, десятилетия спустя, когда ее дочь выросла и поступила в Кизен, она передала спрятанный Легион своей дочери. Все это имело смысл.
«Эта женщина сильная?»
– спросил Магнус. Дворецкий кивнул.
[Она унаследовала кровь Ведьмы Смерти, поэтому она обязательно будет сильной. Должно быть, она имеет лишь средний ранг в Кидзэн, чтобы вести себя сдержанно, но ее навыки огромны. Кроме того, Седьмой Легион — это Легион Предательства. Даже будучи дочерью Нефтис, она должна скрывать подобные вещи.]
Получеловек-полузмея, женщина, известная как Ламия, нахмурилась.
[Это тяжело. Я бы убил Командующего, кем бы они ни были, даже если бы они были дворянами, членами королевской семьи или королем нации, но если это дочь Нефтис… Это другая история.]
[Лорейн Арчболд… Большой талант. Если у нее есть Легион… 10% шанс на выживание Талахзе.]
Магнус погладил подбородок, слушая разговоры своих подчиненных.
«Так вот как она отомстила мне за то, что я забрал ее Древнюю Нежить? У маленькой девочки хватило смелости. Интересно».
В этот момент нежить, наблюдавшая за туманным экраном, подняла волнение.
[Она заметила.]
На губах Лорейн появилась улыбка, и ее красные глаза засияли ярче.
Буууум!
Экран разбился, осколки разлетелись повсюду.
Магнус заинтригованно улыбнулся.
«У нее тоже есть здравый смысл».
[Что ты собираешься делать, Магнус?]
«Думаю, мне придется поехать на остров Рок».
Свист.
Магнус встал из окровавленной ванны и подошел, чтобы взять мантию с ближайшей вешалки.
«Меня не волнует, станет ли она следующей Ведьмой Смерти или кем-то еще. Я преподам урок моему младшему командиру».
Ламия замерла.
[Вы не можете убить дочь Нефтис! Ты хочешь закончить как Седьмой Легион?]
«Я знаю, я знаю. Просто предоставь это мне».
Магнус тонко улыбнулся и повернулся к извивающейся массе плоти.
«Алазе, узнай, как добраться до острова Рок. Будь то деловая поездка, мероприятие, приглашенные профессора или что-то еще. Чего бы это ни стоило, доставь нас туда».
[Посторонним… вход на остров Рок категорически запрещен. Магнус Легион уже нарушил правила, отправив Талахзе. Доступ не предоставлен.]
«Тогда узнай посложнее. Это твоя работа».
[Заказ подтвержден.]
Засунув руки в карманы мантии, Магнус рассмеялся.
«Это захватывающе. Легион Предательства, да…?»
* * *
* * *
«Профессор Хун Фэн хочет, чтобы вы прибавили темп!»
«Мы все идем вместе. Ни один человек не останется позади!»
Начался первый урок по боевой темной магии интегрированного второго семестра.
Ученики класса А бежали по крутой горной тропе, и все задыхались, пытаясь не отставать от Хун Фэна.
«Саймон?»
Саймон бежал посреди толпы в умеренном темпе. Камибарес заговорила с ним, когда она подбежала к нему.
«Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение».
«О, не так ли? Думаю, это потому, что я давно не был на свежем воздухе».
Честно говоря, на самом деле было трудно не чувствовать себя хорошо.
Прошлой ночью ему удалось уничтожить глаза Магнуса на острове.
Ситуация могла бы усложниться, если бы Талахзе нашел руины Пьера и сообщил о них, но, к счастью, им удалось на месте лишить Талахзе жизни всех десяти человек.
У Саймона возникло искушение превратить его в свою собственную Древнюю Нежить, но Пьер сказал ему, что нежить, уже призванную в один Легион, не может быть привлечена, если их Командир не будет убит.
И все же они преодолели огромное препятствие. Даже Магнус не сможет войти на остров Рок без убедительных доказательств того, что Седьмой Легион находится здесь.
«Уф».
Он чувствовал себя хорошо и был в отличной форме, чтобы сохранить свою тайну, пока медленно рос.
Пока он разговаривал с Ками, они наконец достигли половины пути. Все растянулись на земле и задыхались, а помощники учителя раздавали прохладительные напитки.
«На вкус это немного отличается от обычного, не так ли?»
Вместо обычного красного напитка эти напитки были зелеными. На вкус это было… полезнее.
«Саймон!»
С широкой улыбкой Хун Фэн подошел к отдыхающему Саймону. Он улыбнулся в ответ.
«Профессор Хун Фэн!»
«Ты выглядишь сегодня в отличной форме! Хочешь еще побегать со мной?»
«Конечно!»
Мейлин, которая едва оставалась в сознании, рухнув на живот, уставилась на Саймона, как будто наблюдала за сумасшедшим. Даже у монстров не было такой выносливости.
Они оба шагнули вперед и начали с легкой растяжки. Затем Хун Фэн решил:
«Давай спустимся к тому дереву!»
«Хорошо.»
Эти двое приготовились к спринту, прежде чем…
«…Я тоже иду!»
Гектор присел рядом с Саймоном, готовый прыгнуть вперед на огромной скорости. Хун Фэн улыбнулась и хлопнула в ладоши.
«О, вы тоже к нам присоединитесь, мистер Мур? Это здорово!»
Они вдвоем присоединились к Хун Фэну. Увидев это, помощник преподавателя Бретт серьезно покосился на нескольких измученных учеников.
«Чувак… Неужели эти ублюдки не могут читать комнату? Представьте себе, если бы претендентов на Боевую Темную Магию били люди, которые даже не разбираются в этом».
При этих словах отдыхающие претенденты вздрогнули.
«Кизен стал намного лучше, да? Студенты серьезно вытворяют невообразимые вещи! Тебе не кажется, что тебе следует просто, ну знаешь, сделать шаг вперед, когда это должно быть твое место, чтобы блистать?»
В конце концов претенденты не выдержали провокации и вскочили на ноги. В боевой темной магии была более строгая иерархическая система, чем в других специальностях, поэтому никто из них не мог отказаться от вызова.
«Я тоже это сделаю!»
«Я тоже!»
Хун Фэн широко улыбнулся, довольный участием учеников в классе.
Претенденты на боевую темную магию с негодованием смотрели позади Саймона и Гектора.
«На что, черт возьми, ты смотришь?»
Гектор сразу это заметил.
Студенты отвернулись, не в силах встретиться с его пламенным взглядом. Саймон, с другой стороны, был слишком занят разговором с Хун Фэном, чтобы это заметить.
«Тогда… готовься~ и иди!»
Хун Фэн, Саймон, Гектор и претенденты помчались вверх по холму.
Саймон запыхался от пробежки, но чувствовал себя хорошо.
Как будто пребывание на природе вымывало токсины из его тела…
— Токсины?
Саймон посмотрел вверх.
И действительно, на каждой тропе, по которой они прошли, в воздухе плавали зеленые точки. Он чувствовал себя гораздо более отдохнувшим, чем раньше.
«Пыльца растения «гемофи» превосходно выводит токсины. Она также была в ваших напитках».
Сказал Хун Фэн со сложной улыбкой.
«Когда я услышал, что приедет моя сестра, я засеял повсюду семена гемофии».
«…Ах».
По какой-то причине Хун Фэн выглядел очень уставшим.
Будучи сестрой Бели, Хун Фэн, должно быть, уже привыкла к ее поведению. Профессор также был единственным, кто мог навести порядок.
«Не унывайте, профессор! У Бели тоже весело».
«Спасибо, Саймон. Но если ты чувствуешь, что это действительно не так, пожалуйста, скажи моей сестре».
В этот момент Гектор издал громкий крик и внезапно ускорился.
В приливе энергии Гектор помчался вперед, пока не ударил дерево, к которому они бежали. Затем он повернулся к Саймону и улыбнулся.
«Ах, поздравляю с первым местом, Гектор».
— сказал Саймон, догоняя его. Лицо Гектора покраснело.
— Ты смеешься надо мной?
— Я имею в виду, какого черта ты хочешь, чтобы я сказал?
«Сейчас, сейчас. Тебе не следует драться».
Когда Хун Фэн вмешался, Гектор успокоился. В конце концов, он мог быть послушным перед взрослыми.
Вскоре после этого прибыли претенденты на боевую темную магию, задыхающиеся.
«Тогда устроим ли мы матч между вами двумя?»
Хун Фэн слегка улыбнулся, видя, что Саймон и Гектор стремятся к гонке.
Она указала туда, откуда они начали бежать, и крикнула: «Начинайте!»
Саймон и Гектор немедленно бросились вперед.
«Какого черта они?!»
«Я имею в виду, честно говоря, вы, ребята, не устали?»
Претенденты на Битву с Тьмой раздраженно топтались за ними, их тела кричали, чтобы они остановились.
* * *
Кран. Царапать царапину. Кран.
Профессор Бахил наклонился в сторону своего стула и бесстрастно записывал формулы на доске.
То, как он даже не смотрел на доску, а просто строчил, словно наклеивая формулы из головы, было почти искусством.
«Профессор.»
В этот момент в дверь лаборатории послышался стук. Появился его главный помощник Чехекле.
Она поклонилась точно под правильным углом и сказала:
«Пришло время лекции для класса А».
Бахил мгновенно уронил мел, который держал в руке, и он разбился о землю. Затем он вытер меловую пыль с пальцев полотенцем со стола, встал и надел белый халат.
«Я ждал этого дня».
——
