Время обеда.
Поев раньше, чем обычно, Саймон задержался в лекционной аудитории класса L ненадолго, прежде чем начался его следующий урок.
— Не здесь, да?
Среди студентов класса L в аудитории Саймон не мог найти человека, которого искал. Здание, где будут проходить его следующие занятия, было довольно далеко, так что он мог опоздать, если потратит больше времени.
«Мм. Мне вернуться завтра?
Когда он нервно бродил перед аудиторией, кто-то прошел мимо него.
Это была хорошенькая студентка с розовой ленточкой в волосах, которая держала в руках учебник.
«Привет. Извините, но извините меня».
— Хм?
Студентка моргнула и остановилась.
— В классе L есть девушка по имени Лорейн, верно?
«Да да. Это верно. Лорейн учится в нашем классе. Почему?»
Саймон осторожно вынул из кармана конверт.
— Я хотел, чтобы ты передал это Лорейн.
«……?!»
Студентка остановилась с широко открытым ртом, словно кто-то нажал на паузу.
А потом,
«Кьяаааааааа!»
Она вдруг закричала.
«Какого черта она кричит?!»
Саймон вздрогнул и огляделся. К счастью, они не привлекли особого внимания, так как вокруг было не так много людей.
— Верно, я вспомнил!
Взволнованно глядя, она встала на цыпочки и внимательно изучила лицо Саймона.
«Вы специальный допуск № 1, который принял присягу в качестве представителя первокурсников, верно?»
«……»
«Верно? Верно? Кьяааа! О, Боже мой! Вы, ребята, все-таки элита. Рыбак рыбака видит издалека!»
Она взяла письмо так, будто выхватывала его из рук Саймона.
«Ммм, ммм! Я понял! Я обязательно доставлю это Лорейн, если это убьет меня!»
«……Вам не нужно заходить так далеко, понимаете».
Она расплылась в озорной улыбке.
— Это очень очевидный вопрос, но я не должен говорить Лорейн, кто ты, не так ли?
«Это не имеет значения».
«Да неужели? Могу я ей сказать?
Ее глаза мерцали так, что Саймону стало не по себе. Он вдруг ощутил дрожащее чувство опасности.
«Н-нет. Плевать на это. Просто передайте письмо, не говоря ни слова, пожалуйста!
«Хо-хо-хо! Хорошо! Я думал, что ты довольно смелый, но я думаю, ты все-таки застенчивый?
Она хлопнула Саймона по предплечью и рассмеялась, как элегантная леди.
Ее реакция была такой, как будто ей было так весело с этой темой прямо сейчас.
«……Скажи ты».
Саймон прищурил глаза.
— Вы же не понимаете странным образом, верно?
«Да! Да! Конечно, нет!»
Какого черта ты подмигиваешь с этим ответом?
Этот посланник вдруг стал ненадежным, но до урока у Саймона оставалось не так много времени. Он вряд ли успеет, если будет бежать всю дорогу.
— …Ну тогда я рассчитываю на тебя с этим письмом.
«Оставь это мне!»
Как только Саймон с тревогой повернулся спиной, ученица с огромной скоростью вбежала в класс.
«Кьяааааааа! Ребята! Ребята! Угадай, что я получил снаружи?
Саймон вздохнул, прижимая руку ко лбу.
* * *
Закончив все занятия за день, Саймон сам посетил кафе в кампусе.
— Я здесь впервые.
Когда он схватился за ручку двери кафе и открыл ее, он услышал дребезжащий звонок. Когда он вошел, было так много людей, что его глаза расширились от удивления.
Студенты, сидевшие за большими и маленькими столами, шумно болтали.
Студенты, сидевшие у стены, были полностью поглощены учебой. Одной рукой они листали учебники, а другой делали записи, попивая кофе с соломинкой во рту.
Было также удивительно видеть, как они сохраняют концентрацию, когда вокруг вот так бродят люди.
‘……Это восхитительно. И говорят, что это место больше затопляется во время экзамена, да?
Именно в этот момент Саймон, который сел после поиска свободного места, огляделся.
шум.
Вокруг вдруг стало шумно.
Студентка с распущенными черными волосами выходила из двери, через которую только что вошел Саймон.
«Вау……!»
«Верно-верно?»
У нее была другая атмосфера, чем у других студентов.
Отчужденная походка, красные глаза, которые, кажется, выходят за пределы мира, и холодное, ничего не выражающее лицо.
У нее была аура, из-за которой с ней было трудно разговаривать, до такой степени, что трудно было подумать, что она на самом деле ученица, как другие.
Лорейн Арчболд.
Единственная дочь Нефтис, Ведьмы Смерти, правившая половиной мира на протяжении 300 лет.
С появлением громкого имени люди начали толпиться, чтобы увидеть ее. Лорейн вздохнула и подняла брови.
— На что ты смотришь?
С этими словами ученики в радиусе десятков метров бесследно исчезли. Студенты, сидевшие в отдалении, даже не могли смотреть в глаза и склонили головы.
Сотворив чудо мгновенного охлаждения окружающего мира, она начала двигаться.
«……»
И место, где остановились ее шаги, было перед Саймоном.
Саймон сглотнул. Внезапно его охватила крайняя нервозность.
«П-почему она чувствует себя такой незнакомой?»
Он думал, что они сблизились после того, как вместе поели и сделали покупки. Было трудно иметь дело с ней в школьной форме Кизен, когда он не видел ее долгое время.
«Я-это было давно. Ха-ха……”
«……»
Он набрался смелости, чтобы поговорить с ней, но Лорейн по-прежнему была холодна и невыразительна.
Пока растерянный Саймон думал, не сделал ли он что-то не так, глаза Лорейн медленно изогнулись в полумесяцы, а уголки ее губ превратились в дуги.
— Привет, Саймон.
Это была улыбка, которую Саймон хорошо знал.
* * *
* * *
Они взяли заказанный кофе и поднялись на третий этаж кафе.
Хозяйка кафе, которая казалась очень нервной, приняла заказ сама, а когда Лорейн сказала, что хочет тихое местечко, тут же открыли закрытый 3-й этаж.
Благодаря этому они могли сидеть на просторном открытом сиденье у окна. Дул прохладный ветерок, и это было прекрасно.
— Мы впервые видимся после Лангерстайна.
Лорейн, сидевшая напротив Саймона, погладила ее волосы, похожие на ночное небо. Саймон, все еще нервничая, кивнул головой с жесткой улыбкой.
— Т-ты удивительно хорошо выглядишь в своей форме.
— Хм?
Она посмотрела на свою школьную форму один раз, а затем уставилась на Саймона с угрюмым лицом.
«Эй, что ты пытаешься сказать? Ты хочешь сказать, что я выгляжу старым или что-то в этом роде?
Саймон, чье лицо покраснело, тут же пренебрежительно махнул рукой.
— Почему она так это интерпретирует?
«Нет нет! Это не так……! Просто я не мог представить, как ты будешь выглядеть в униформе, когда мы встретимся в Лангерстайне……!»
«Почему ты не можешь представить? Это потому, что я выгляжу старше?»
— Говорю вам, это не так!
С точки зрения Саймона, сила Лорейн, которая отогнала банды, когда они впервые встретились, была действительно больше, чем просто профессиональным некромантом.
Он испытал странное ощущение только потому, что перед ним сейчас сидела такая девушка в такой же форме.
— Но почему так трудно объяснить это словами?
Саймон внутренне вздохнул.
«Я просто шучу.»
Она пила кофе через соломинку и подмигивала. Поняв, что с ним играют, Саймон горько рассмеялся.
«Ну тогда…»
Когда она сузила глаза, Лорейн медленно скрестила ноги и сказала:
— Почему ты попросил о встрече со мной?
Атмосфера изменилась.
Это было оно. Атмосфера труднодоступного пожилого человека.
Саймон также инстинктивно чувствовал, что пора перейти к делу.
Еще раз убедившись, что вокруг никого нет, он серьезным тоном открыл рот.
«……В Кизене сидит предатель».
Саймон спокойно рассказал ей историю о том, как он заблудился в Запретном лесу после того, как его преследовали Хранители, и о том, как он увидел священника, возлагающего крест и молящегося.
Конечно, он убрал ту часть, где они сбежали с помощью Пьера. Он сказал, что был в кризисе, но они выжили благодаря вовремя появившимся Хранителям.
«……»
Услышав эту историю, Лорейн задумалась с серьезным лицом.
«Лорейн. В это трудно поверить, но я…
«Я верю тебе.»
Она подняла голову.
«Кроме этого, не могли бы вы подробно описать внешний вид креста, который вы видели?»
«……Мм, хм. Насколько я помню, на самом большом кресте в центре была вырезана женщина. Обнаженная женщина, окруженная виноградными лозами, или что-то в этом роде?
«Это сужает круг».
Красные глаза Лорейн заблестели.
— Это Богиня Дэва, единственный бог, в которого верят жрецы Эфнела.
Божественный колледж «Эфнель», находящийся под непосредственным контролем Папы.
Как антитеза Кизену, обучавшему некромантов. Здесь обучались жрецы.
В Священной Федерации это был институт, имевший примерно такой же уровень признания и власти, как и Кизен. «Святая», считавшаяся самой могущественной, монополизировала всю власть до такой степени, что их выбирают только среди учениц Эфнеля.
Кизен и Эфнель.
Эфнель и Кизен.
Кто из них был сильнее? Какие ученики были лучше?
Эти вопросы долгое время были предметом обсуждения среди жителей континента.
«……Как ты смеешь.»
Трескаться!
Кофе вылился, когда Лорейн разбила стеклянную чашку, которую держала в руке.
«Как смеет проклятый священник вот так проникать в Кизен!»
Она выглядела искренне сердитой. Саймон не мог не нервничать, хотя и знал, что убийственный дух, исходящий из ее тела, не был нацелен на него.
«……Саймон».
«Ага?»
— Кто знает об этом, кроме тебя?
«Камибарез, который пошел со мной в лес. Нас только двое».
Она кивнула головой.
«Спасибо что сказал мне. Я немедленно сообщу об этом маме».
У Саймона была причина держать это в секрете.
Профессора Kizen также были подозреваемыми в этом деле. Только Нефтис должна знать, чтобы можно было проводить расследования с разных сторон.
— Пошли, Саймон!
Лорейн встала со своего места.
«К-куда?»
«В Запретный лес. На месте, где вы видели Жреца, могут остаться какие-то улики.
Глаза Саймона расширились.
«……Прямо сейчас?»
* * *
Клип-цок-клип-цок!
Поздним вечером Саймон впервые в жизни оседлал лошадь-скелет.
Говорят, что одна лошадь-скелет стоила один дом, но такая цена была вполне объяснима. Лошади-скелеты были явно быстрее лошадей — они не уставали — и езда была комфортной.
— Ты лучше в этом, чем я думал. Ты брал уроки верховой езды?
— спросила Лорейн, которая ехала рядом с ним на лошади-скелете.
«Немного, в моем родном городе».
На самом деле, независимо от навыков верховой езды, Саймон и лошадь-скелет очень хорошо ладили.
Прежде всего, лошадь-скелет хорошо поспевала за Саймоном. Как только Саймон протянул руку, лошадь-скелет нежно потерла его лицо, действуя мило.
— Сюда, Лорейн.
«Ага.»
Он мог легко ориентироваться, так как это была дорога, по которой он уже однажды проезжал. Используя лошадь-скелет, он перепрыгнул через долину, которую пересек с Камибарезом, и вошел в глубь леса.
«Вокруг этого места».
«Спасибо за руководство. Пойдем отсюда.
Двое спрыгнули с лошадей-скелетов. Когда Лорейн открыла подпространство в воздухе, лошади-скелеты вбежали в него и исчезли.
Саймон облизал губы.
«Я хотел еще немного покататься».
В его списке желаний было два пункта, которые он хотел выполнить, когда вскоре заработает деньги. Первый был скелетом из костей демона, а второй — лошадью-скелетом.
Теперь они вдвоем крались через Запретный лес. Саймону показалось, что лесная дорога видна ему гораздо лучше, чем когда он впервые пришел с Камибарезом.
Они добрались до места, где он встретил Жреца, не долго блуждая.
«Это место?
— Да, я уверен.
Двое начали осматриваться с серьезными лицами.
«…Следы исчезли».
Он был уверен, что именно здесь он увидел Жреца. Однако алтарь, украшения, крест и даже боевые шрамы в земле, где он был перевёрнут во время битвы между Пьером и Жрецом, полностью исчезли.
Как будто ничего и не было.
Саймон чувствовал себя так, словно в него вселился призрак.
— Как дела, Лорейн?
«……»
Она стояла на коленях на земле и водила ладонями по траве. Вскоре она покачала головой.
«Как ни странно, следов вообще нет».
«……М-м-м.»
— Но они точно стерли следы.
Она встала и сложила руки.
— Саймон, судя по твоему рассказу, они весьма опытны. Боевая мощь, а также то, что они смогли скрыть следы на обширной территории. Самое шокирующее, что они вошли в Кизен со стержнем в теле, служа Богу. В конце концов, они думают, что ядро — это сила, отрицающая Бога».
«Но если вы откроете ядро, вы не сможете использовать Божественность жреца, верно?»
Лорейн кивнула головой.
— Я тоже не знаю, как это работает, но по их логике угольно-чёрный — это сила проклятого демона, а божественность — сила, происходящая от веры в Бога. Что бы это ни было, две силы действительно противоречат друг другу».
Она повернулась спиной.
«Ситуация серьезная. Вернемся к Кизену. Думаю, мне нужно пойти к маме. Сейчас.»
——
