Элкин Исла, рыцарь герцогства Пендрагон, всегда встает рано. Он встает так рано, что его день начинается еще до того, как рассветный колокол сигнализирует служанкам и слугам сделать утреннюю растяжку.
Сегодня Айла снова начал свой день еще до того, как прозвенел звонок. Он сидел на жестком полу, не раздеваясь, и предавался глубоким размышлениям с закрытыми глазами. Это была одна из его старых привычек. Он максимизировал свои чувства с помощью медитации, чтобы задействовать свое тело и ум так, как если бы они были в действии. Все это было сделано для того, чтобы подготовиться к утренней тренировке.
Прозвенел утренний звонок, и Айла открыла глаза.
— Ууу… —
Айла глубоко вздохнула после нескольких коротких, сдержанных вдохов. Его протяжное дыхание сгустилось в маленькое туманное облачко. Спокойный холодок скоро отразился в его темно-синих глазах, которые до сих пор остро сверкали.
Он медленно поднялся с пола в кожаных доспехах и ножнах, висящих на плече его обнаженного тела. Собрав вещи, он покинул свою резиденцию.
— Доброе утро, сэр Айла.
Слуги и служанки, столкнувшиеся с Айлой, поприветствовали его, вежливо поклонились и расступились. Но в отличие от слуг, которые сразу же возобновили свою работу после его ухода, служанки продолжали украдкой поглядывать на него, пока он не исчез.
Айла пользовался популярностью у служанок замка Конрад, и не только из-за своего длинного красивого лица, загорелой кожи и холодных одиноких черных глаз. Это было связано с его приземленными манерами и отношением. Обычно он был безразличен, что типично для южанина, но проявлял уважение к другим, особенно к слабым и женщинам.
— Вы тоже сегодня рано встали, сэр Айла.
— Хм. —
Даже сейчас Айла нежно кивал служанкам, которые приветствовали его, прежде чем отойти в сторону.
“Хаа… Разве сэр Айла не такой замечательный?
Богатая темноволосая служанка с затуманенным выражением лица собрала руки в кулаки. Она смотрела Айле в спину, пока он не исчез в конце коридора.
“Именно это я и собирался сказать. Он самый красивый из рыцарей нашего герцогства. У него тоже хорошее тело. —
Ответила довольно молоденькая горничная.
— Верно? Мне бы хотелось, чтобы он что-нибудь сказал, но… когда он идет так уверенно, ничего не говоря, особенно когда приветствует нас глазами… . Это просто делает его намного круче.”
— Верно? Верно? Он как… одинокий волк. Он совершенно не похож на того, кто пытается приставать к нам за каждым углом.
Глаза темноволосой служанки расширились от слов молодой служанки.
— О боже? . Вы даже не должны сравнивать их. Зачем ты вообще сравниваешь сэра Айлу с бешеным псом, который пытается задрать юбки каждой женщине, которую видит?
— Это правда. —
— Ну, в любом случае. Ты действительно не можешь кого-то изменить, да? Он молчал несколько месяцев после того, как разбил яйцо, но недавно вернулся к этому занятию.
— С тех пор как сэр Винсент приехал сюда, ему стало еще хуже. В самом деле! Говорю тебе, сэру Рону следовало постараться и разбить второе яйцо.
Молодая служанка с раздраженным видом взмахнула кулаком в воздухе. Темноволосая служанка прикрыла рот рукой и рассмеялась, но вскоре с глубоким вздохом покачала головой.
“Фью! Какой смысл говорить что-то еще? Кроме того, его невеста мисс Мэрилин в последнее время отпускает его на волю. Все женщины, которых я знаю, болели за сэра Рона, когда…
— Эй! —
Громкий голос эхом разнесся по коридору, и обе горничные одновременно закрыли рты.
Это был Киллиан, широкоплечий мужчина с короткой стрижкой. Киллиан подошел к ним с широкой улыбкой и, естественно, занял свое место между двумя служанками.
— Ха-ха! Вы оба кажетесь такими энергичными сегодня утром, как рыбы в воде! Хо? Дженни, ты выглядишь так, словно скоро выйдешь замуж! Упс! Это из-за холодной погоды? Посмотри на руки Мириан. Дай-ка я его разогрею…”
Киллиан украдкой осмотрел талию и ягодицы молодой служанки, прежде чем схватить ее за руки. Но горничная уже проработала в замке Конрада пять лет и быстро освоилась, поэтому лучезарно улыбнулась и привычно отдернула руку.
“Нет, все в порядке, сэр Килиан. Нам нужно приготовить завтрак, так что, пожалуйста, извините нас…
— Э, извините нас. —
Две служанки поклонились и поспешили прочь.
Киллиан махнул рукой, с сожалением глядя на мягкие задницы двух служанок.
“Да! Хорошего вам дня сегодня! Скоро я…”
Горничные, не оглядываясь, свернули за угол коридора и наконец облегченно вздохнули.
“Ha! Я действительно не могу жить с этим одноглазым извращенцем.
— Я знаю. Я видела, как он пялился на мое тело, и мне казалось, что по мне ползают змеи.
— Он даже добрался до моих рук. Я действительно хочу, чтобы кто-нибудь позаботился о нем.
— Согласен… Фью … ”
Несмотря на то, что они говорили обо всем, что могли сделать, во всем замке был только один человек, который мог открыто ругать Киллиана, и это был его светлость Алан Пендрагон. Поскольку их статус не существовал для Алана Пендрагона, служанки не осмеливались заговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы посмотреть ему в глаза.
Однако была еще одна вещь, которую они не знали. Что с сегодняшнего дня найдется еще один человек, который сможет открыто игнорировать и увещевать Киллиана.
***
— Лалала! —
В последнее время Киллиан был в хорошем настроении. Он победил Винсента Рона на глазах у всех. Хотя навыки нового рыцаря были весьма впечатляющими, он не мог противостоять Киллиану, главному рыцарю герцогства Пендрагон.
Но больше всего Киллиан гордился тем, что запечатлел свое присутствие в замке Конрад. Кроме того, был учрежден рыцарский орден, и он был назначен предводителем ордена. Всю свою жизнь он осмеливался только мечтать об этом.
Конечно, орден состоял из свободных рыцарей и существующих солдат, которые преуспели в верховой езде и фехтовании. Нельзя было назвать это превосходно организованным порядком. Кроме него самого, никто еще не был официально назначен рыцарем.
Технически говоря, они были ближе к тяжелой кавалерии, чем к рыцарству.
Их обучение, которое проводилось в течение последних нескольких месяцев, позволило всем им свободно обращаться с мечами и копьями, а также с булавами. Они могли сражаться верхом и привыкли носить в бою 50 фунтов тяжелых доспехов.
Хотя на данный момент их насчитывалось менее 50, число претендентов неуклонно росло. К концу года у них будет более 100 членов. Сотня тяжелых кавалеристов была бы непобедимой мощной силой, способной принять бой с 1000 пехотинцев.
Киллиан был капитаном такой доминирующей силы. Вполне естественно, что за капитаном рыцарей гонялось бесчисленное множество красивых женщин.
Несмотря на то, что он не мог в такой же степени демонстрировать свою «потенцию и энергию» после потери одной из яйцеклеток, это не имело значения, так как в следующем году он должен был жениться. Он не мог разбросаться по всему дому. Однако его невеста Мэрилин наверняка не заметит двух-трех других женщин, которые влюбились в него по уши.
Кроме того, две горничные, с которыми он столкнулся раньше. Их глаза были полны любви, когда они смотрели на него.
— Наконец-то пришло время капитану Киллиану проявить себя. Хахаха! Хахаха…. А? —
Киллиан дико рассмеялся, представив себе свое радужное будущее, затем нахмурил брови.
Резкий звук лезвия, разрезающего воздух, и яркие мигающие огни были слышны и видны на дальней стороне утреннего тумана.
— Хм? —
Киллиан подошел к нему, наклонив голову.
— Вы здесь, сэр Киллиан.
— О, капитан, вы здесь.
Его войска приветствовали его. Они приехали пораньше на личную тренировку. Это было дополнительное занятие, которое они посетили перед тем, как отправиться тренироваться со всеми солдатами замка Конрад.
— Сэр Киллиан, вы сегодня рано.
Человек обычного роста подошел к Киллиану и
— Хм? Сэр Винсент. Что привело тебя сюда? —
— Я подумывал о том, чтобы с сегодняшнего дня немного потренироваться. Есть еще кое
“О! Хорошая мысль. Если вы тренируетесь в течение месяца или двух, то сможете продержаться со мной около 50 обменов. В любом случае, кто это там? Он очень хорош! —
Шинг!
В тусклом свете рассвета утренний туман расступился вслед за движением длинного копья. Зрелище было поистине великолепным, и даже люди, прожившие всю свою жизнь с мечом, были ошеломлены.
Винсент улыбнулся и раскрыл личность человека, на которого смотрели с восхищением.
— Кто еще в этом замке способен на такие поступки, кроме его светлости?
— Тс-с, это сэр Айла. —
Шиинг! Бум!
Ударные волны.
Айла появился после того, как буквально рассек воздух своим оружием.
— Суа …
Закончив последнее движение, Айла глубоко вздохнул и прижал копье к боку.
— Как и ожидалось… —
— Он даже лучше, чем
Даже мужчины были поражены и немного завидовали внешности Айлы. Он стоял топлесс, верхняя часть его тела была испещрена большими и маленькими шрамами; пот каплями падал с его тела, когда оно соприкасалось с туманом, испуская белый пар.
Мастерство Вальвасского кавалера было наглядно продемонстрировано в его тренировках. Количество шрамов, разбросанных по его телу, казалось, отражало множество сценариев жизни и смерти, с которыми он сталкивался в прошлом.
Но один человек, Киллиан, нахмурился.
— Так в чем же дело? —
Винсент, стоявший рядом с ним, заговорил тонким голосом:
— Кто не знает о вашей силе, сэр Киллиан? Ты капитан рыцарей герцогства и самый сильный рыцарь. Но сэр Айла также играл большую роль в качестве правой руки его светлости в деле Леуса и Сисака.
— Было бы то же самое, если бы я поехал. На самом деле не так уж здорово иметь дело со случайным пиратским орком…
Киллиан пожал плечами, бормоча слова, которые он никогда не смог бы произнести в присутствии Каруты.
Затем Айла заговорила тихим голосом, вытирая верхнюю часть его тела полотенцем.
“На поле боя лучше доверять врагу, а не союзнику, который не знает своего места”
— Ч, что? Киллиан сверкнул глазами. Мужчины вокруг них тоже удивленно открыли глаза. Это был первый раз, когда они видели, чтобы Айла говорил таким образом, так как обычно он не открывал рта без необходимости.
— Привет, сэр Айла. Что ты только что сказал? —
Голос Киллиана стал несколько взволнованным. Айла обернулся, вытирая лоб и шею. Мужчины были поражены холодом в его глазах. У большинства из них был опыт убийства людей, но по глазам Айлы они узнали кое-что еще. Это была аура воина, знакомого с войной и убийством.
Но Киллиан был невозмутим, встретившись взглядом с Айлой. Скорее, он смотрел на нее выпученными глазами.
— На поле боя враг надежнее союзников, которые не знают своего места. Это старая поговорка, известная каждому Кавалеру Вальваса.
“Ha! И причина, по которой ты мне это говоришь? —
Киллиан разразился ошеломленным смехом, а Айла ответила холоднее обычного:
— Не думаю, что ты знаешь свое место.
”…
Выражение лица Киллиана посуровело. Люди, окружавшие их, нервно и растерянно переглянулись.
Среди них был самый сильный рыцарь герцогства Пендрагон, которого все знали. Рядом с ним был еще один рыцарь, появившийся в последнее время и получивший известность благодаря своему прозвищу Убийца Орков. Действительно, это было противостояние между львом и тигром герцогства.
В этот момент Киллиан разразился смехом среди напряженной тишины.
— Ха-ха! Я не знаю своего места? Тогда, думаю, мне нужно будет выяснить это сегодня.
С угрожающей ухмылкой он потянулся, чтобы схватить одно из тренировочных орудий. Он вооружился длинным рыцарским мечом, который весил около шести фунтов.
Ух ты! Ух ты!
Мужчины закивали при виде Киллиана, который размахивал тяжелым оружием в воздухе одной рукой, как игрушкой. Оружие было чем-то таким, для чего даже самый сильный из мужчин использовал бы обе руки. Киллиан не имел себе равных по силе.
Ух ты!
Проплыв по воздуху, клинок остановился. Конец лезвия, намеренно притупленного, был направлен в голову Айлы.
— А ты как думаешь? Как вы сказали, почему бы вам не дать мне некоторое представление о том, где находится мое место?
Все взгляды устремились на Айлу.
Посмотрев на Киллиана, Айла пошевелила ногой.
Глухой удар!
Длинное копье, висевшее на оружейной, несколько раз крутанулось в воздухе. Не сводя глаз с Киллиана, он протянул руку и легко ухватился за вращающееся оружие. Прежде чем заговорить, он выпрямился.
— Поскольку мы с тобой служим одному хозяину, я позабочусь о том, чтобы не убить тебя.
Все были ошеломлены его высокомерными словами. Но Киллиан улыбнулся в ответ, меняя хватку на длинном мече и позволяя ему указывать на землю.
— Что ж, тогда спасибо. Поскольку вы хотите дать мне какое-то представление, я оставлю его и своей руке.
Восходящее солнце наконец пробилось сквозь туман и достигло двух рыцарей. Без малейшего колебания два рыцаря столкнулись, их оружие сверкнуло на свету.
