Деревенский староста и жители Йорка согласились со словами Алана Пендрагона. Естественно, у некоторых могли быть жалобы, но они не осмеливались ослушаться хозяина страны. Скорее, они были взволнованы и тронуты тем, что правитель страны лично дал им ясное объяснение. Тревога и печаль от того, что они не знали, что будет с их родным городом, были сильно разбавлены.
Сельский голова вышел вперед и объяснил сельчанам планы строительства и компенсации, которые последуют за этим. Некоторые жители скептически отнеслись к рассказу главы деревни, поскольку казалось слишком хорошим, что они получат новые дома и компенсацию, если это повлияет на их жизнедеятельность.
Тем не менее, жители деревни, которые также присутствовали вместе с главой деревни, присоединились к их голосам, и все жители Йорк-Виллидж закончили тем, что восхваляли добродетели Алана Пендрагона и семьи Пендрагон. Кроме того, общественное мнение по всей Йорк-Виллидж было таково, что семья Пендрагон больше заботилась о своих собственных жителях, чем о привлечении посторонних.
Но у аутсайдеров, как у бедняков, так и у оппортунистов, не было никаких жалоб. Они пришли сюда в поисках пищи, работы и возможностей, и пока они могли их найти, они были счастливы. Точно так же, как новые камни не могут сбить старые, дискриминация обязательно будет существовать, куда бы они ни пошли в мире. Вполне естественно, что к первоначальным жителям относились иначе, чем к чужакам.
Тем не менее семья Пендрагонов заботилась о бедных чужаках, и даже герцогиня лично вмешалась, чтобы раздать еду. Если новички будут работать, им будет гарантировано справедливое обращение и компенсация. Наконец-то появилась возможность остепениться и работать, а не бесцельно бродить по округе.
В конце концов коренные жители деревни, а также бедняки, приехавшие в поисках работы, начали с нетерпением ждать строительства Йорка.
Но, как обычно, нашлись люди, которые с подозрением или тревогой отнеслись к новому развитию событий. Большинство из них были купцами с других территорий, и все они получили инструкции прийти в ратушу после обеда от рыцаря по имени Винсент Рон.
***
“Всего семь. Два или три из них можно считать связанными с четырьмя великими ассоциациями.
— Неужели? Разве тогда они не должны быть переполнены богатством? Они все казались мне вполне нормальными.
Рейвен пожала плечами в ответ на слова Винсента.
— Ни один купец не будет настолько глуп, чтобы хвастаться своим богатством, впервые встречаясь с наследником герцогства.
— Понимаю. Есть ли кто-нибудь, на кого я должен обратить пристальное внимание?
— Человек с усами, одетый в коричневую мантию. Он был единственным человеком, который наиболее точно понял смысл производства наших золотых монет.
— Хм… —
— Плохие деньги вытесняют хорошие.
Несмотря на то, что он кивнул, Рейвен все еще не до конца понимала эти слова. Разве не было здравого смысла в том, что настоятель изгонит плохое? Но Винсент сказал, что плохие деньги заменят хорошие, и добавил, что это ясно видно, если посмотреть на валюты других стран, которые текут в империю.
Империя принимала только золотые монеты из других стран. Политика состояла в том, чтобы наказывать тех, кто использовал серебряные или бронзовые монеты из других стран для коммерческих сделок, независимо от их статуса. Кроме того, они не принимали золотые монеты, которые содержали меньше золота, чем имперская золотая монета, но все же имели безусловное соотношение обмена один к одному.
Поэтому золотые монеты из других королевств империи содержали в себе больше золота, чем имперские монеты, но к ним относились одинаково. Это была потеря для других королевств, но они ничего не могли с собой поделать.
Арагонская империя была самой активной с точки зрения торговли и ремесел, и имела огромное население. Без гармоничных отношений с империей другие королевства не смогли бы выжить.
Более того, империя была терпима к другим странам. Когда в других странах был плохой урожай, империя оказывала продовольственную помощь на национальном уровне, а также освобождала от налогов определенные районы границы, требуя только фиксированного налога в зависимости от численности населения. В конце концов все смирились с политикой империи в отношении золотых монет, потому что сотрудничество с империей могло принести больше пользы и еще больше потерять, если они прекратят торговлю с империей.
— Он точно знал, что если золотая монета нашего герцогства войдет в обращение, она сможет заменить имперскую валюту.
— Понимаю. Но возможно ли это на самом деле? Нет, неужели ты думаешь, что императорская семья будет просто стоять сложа руки, пока такое происходит?
— Как я уже говорил, это возможно из-за важности герцогства Пендрагон для империи. Если группа повстанцев во главе с герцогом Арангисом будет официально признана королевской семьей, они должны будут оставаться в гармоничных отношениях с нами.
— Это правда. —
Участие герцогства Арангис было почти несомненным, но всегда существовала возможность вовлечения и других герцогств.
Независимо от того, насколько могущественна была империя, было бы очень тревожно, если бы два или три из пяти герцогств присоединились к ней и начали восстание. Потребуется много времени и огромные ресурсы, чтобы сосредоточить силы империи в одном районе, учитывая огромные размеры империи.
Если бы произошло сразу несколько крупных сражений с участием десятков тысяч солдат, это означало бы, что самые основы империи могут быть поколеблены. Вот почему империя нуждалась в герцогстве Пендрагон, которое могло бы встать на сторону императорской семьи и держать в узде самую большую угрозу-семью Арангис.
“Если вы что-то даете, вы также должны что-то получать. С точки зрения императорской семьи, они никогда не смогут отклонить наше предложение.
— Хм. —
“Империи нужно только официально получить золотые монеты из герцогства на полгода. Тогда, скорее всего, хождение нашей валюты будет восемь к двум на нашей территории и около двух к восьми в других частях империи.
— В конце концов, мы можем использовать накопленное золото, чтобы естественным образом помочь экономике герцогства.
— Да, и, кроме того, нам больше не нужно платить комиссионные. Мы можем перевести наше золото в имперскую валюту и накопить.
“Ха! Это…”
Рейвен покачал головой, глядя на Винсента с новым восхищением. Рейвен нацелилась на Винсента Рона, зная, что он станет большой опорой торговли империи, но он был не просто вундеркиндом в бизнесе.
Пионер будущего, основанный на истории и возможностях, которые были сейчас. Действительно, человек, стоявший рядом с ним, был выдающимся стратегом на уровне самых почитаемых гениев истории.
— В любом случае, значит, человек, о котором вы говорили, тоже знает об этом факте?
— Да. Выражение его лица изменилось, как только вы упомянули, что наша монета будет содержать только семьдесят процентов золота, содержащегося в имперской монете.
— Ладно. Тогда что же мне делать? Ворон посерьезнел. Он ничего не знал о деловом мире, а поскольку шел по новому пути, ему нужно было быть более осторожным.
Но Винсент посмотрел на решительное выражение лица Рейвен и улыбнулся.
— Тебе просто нужно вести себя как обычно.
— Что? —
— Послушайте его историю и судите по своим собственным мыслям. Если вам не нравятся его предложения или отношение, вы можете просто прогнать его.
”…
Рейвен молча уставилась на Винсента. Казалось, он не смеялся над Рейвен и не шутил. Тем не менее, Рейвен был уверен, что была ясная причина, по которой его хладнокровный гениальный советник говорил так.
— В чем причина? —
— У тебя лучшие инстинкты среди всех дворян, которых я видел. Иногда интуиция лорда приносит лучшие результаты, чем тщательные расчеты его подчиненного.
Винсент помолчал, спокойно посмотрел Рейвен в глаза и продолжил:
— Вы несете ответственность за любое решение, милорд. И… все решения, которые вы приняли до сих пор, были правильными.
В какой-то момент Винсент изменил свое обращение к Рейвен.
”…
Глаза Ворона слегка задрожали, когда он посмотрел на своего рыцаря, который доверял инстинктам Ворона даже больше, чем собственному блестящему уму. На лице Рейвен появилась слабая улыбка.
— Не вини меня, если я все испорчу, поступив по-своему.
— Тогда это тоже будет правильным путем.
Лорд и рыцарь обменялись улыбками.
***
”…
Собравшиеся в ратуше молча наблюдали друг за другом. Некоторые видели знакомые лица, так как все они были торговцами, но они приберегли свои слова, так как каждый в комнате был потенциальным соперником.
Однако по мере того, как время ожидания увеличивалось, мужчина средних лет с вьющимися усами завел разговор с мужчиной помоложе.
— Ассоциация брата Джонатана тоже заинтересована в этом деле? Я подумал, что у вас может не быть времени беспокоиться о чем-то еще из-за контракта на территории Биллбурга?
— Боюсь, дело Билльбурга скоро разрешится. А вы, мистер Муланд? Я не думаю, что герцогство Пендрагон нуждается в торговце оружием.
Человек по имени Муланд ухмыльнулся и покрутил бороду в ответ на довольно грубое замечание.
— Железный рудник герцогства Пендрагон снова функционирует, не так ли? Железо здесь отличного качества. Кроме того, здешние кузнецы тоже превосходны. Я надеялся купить немного и продать на северных или центральных территориях.
— Тогда тебе следовало отправиться в Лоупул или в другие большие деревни, чтобы встретиться с кузнецами. Зачем ты здесь? —
— Тише, тише, друг мой. Это герцогство Пендрагон. Это не большая территория империи.
— А? —
— Все кузнецы на этой территории работают на герцогство Пендрагон. Даже если у них нет никакой работы, герцогство гарантирует им жизнь. Поэтому, когда они делают что-то, кроме сельскохозяйственных орудий, они должны сообщать об этом в герцогство. Они отличаются от кузнецов других территорий, которые вольны делать и продавать все, что захотят.
— О, неужели это так? —
Молодой человек смущенно кивнул.
— Ба! Вы приехали сюда заниматься бизнесом и даже не знаете разницы между герцогством и другими территориями? Разве твои братья не научили тебя этому?
— Почему ты вдруг заговорил о моих братьях?
— Ах, нет, ну …
Мужчина средних лет быстро избегал зрительного контакта, когда молодой человек начинал сердиться. Затем заговорил человек, который молча слушал разговор.
— Похоже, вы Рид Джонатан, младший сын Ассоциации братьев Джонатан. Я слышал, что в прошлом году ты здорово заработал на шелке в Леусе.
— Это верно, но… кто ты? —
Молодой человек ответил с настороженным выражением лица. Он уже заметил, что большинство собравшихся здесь людей были не просто мелкими торговцами, которые бродили вокруг и продавали различные товары.
Мужчина лет тридцати пяти был одет в простую коричневую мантию, но его слегка изогнутый крючковатый нос и спокойные серые глаза выделялись на общем фоне. Он протянул руку Риду Джонатану и заговорил:
— Дос Джованни. —
— Приятно познакомиться, Дос… А? —
Рид Джонатан, собиравшийся пожать ему руку, напрягся и резко вздохнул. Он был не единственным, кто удивился.
— Корабль Дранте, Король! —
Чье-то восклицание привлекло всеобщее внимание к Джованни.
Хотя все они были членами средних торговых ассоциаций или других торговых гильдий, они не были членами четырех великих ассоциаций, которые сильно влияли на торговлю империи.
Конечно, Муланд был тесно связан с одной из четырех великих ассоциаций и приехал в герцогство, чтобы испытать воды и атмосферу герцогства Пендрагон, но даже он замер, услышав имя Дос Джованни.
— Простите, вы действительно дос Джованни? Преемник Торговой палаты Джованни?
— Да. —
Легкий кивок Джованни вернул толпе молчание. Он был не случайным ничтожеством, а членом одной из четырех великих ассоциаций. Более того, он фактически был преемником ассоциации и лично отправился в маленькую деревню.
Никто не смотрел на него открыто, и многие вытирали пот со лба, молча украдкой поглядывая на него. Хотя, поскольку все они были вовлечены в бизнес, они быстро покрутили головами, чтобы прийти к какому-то выводу.
— Это больше, чем я думал!
Приняв решение, торговцы молчали, сравнивая свои собственные товары с товарами, на которых сосредоточился Джованни, подсчитывая в уме прибыль и убытки.
Дверь открылась, и все торговцы встали, когда кто
— Мачта Пендрагона…
— Это хорошо. Они здесь не для того, чтобы знакомиться. По очереди говорите о том, кто вы, с какими товарами имеете дело, и о ваших предложениях по бизнесу.
”…
Взгляды торговцев изменились при словах Ворона.
‘Ха! Это правда, что он только в этом году провел церемонию совершеннолетия?
— Дети нашей ассоциации в этом возрасте все еще гоняются за девушками…
Они слышали бесчисленное множество историй, но теперь сами убедились, что этот молодой человек, которому еще не исполнилось двадцати, определенно отличался от наследников других благородных семейств.
Кроме того…
Их взгляды устремились на Винсента, который стоял прямо за спиной Рейвен. Они настороженно посмотрели на него.
— Проект «Йорк-Таун» проистекает из разума этого человека, верно?
— Тогда идея изготовления новых золотых монет…
Лицо этого человека было настолько заурядным, что его быстро забыли бы, если бы не обратили на него особого внимания. Однако Винсент ухмыльнулся, встретившись глазами со всеми присутствующими торговцами, и все они почувствовали то же самое странное ощущение, когда посмотрели на него.
Они могли видеть енота, лукаво улыбающегося своей добыче.
