— …итак, наша Ассоциация братьев Джонатан может обеспечить семью Пендрагон продовольствием и инженерами, необходимыми для строительства Йорка. И… —
Рид Джонатан заговорил, внимательно наблюдая за бесстрастным лицом Рейвен:
— Мы надеемся, что нам заплатят половину имперским золотом, а другую половину золотом Пендрагона…
— О’кей, понятно. —
”Да, спасибо за внимание.
Рид Джонатан с неловким выражением лица сел. Казалось, он испытал некоторое облегчение от того, как все обернулось. Все остальные купцы, выступавшие перед ним, также потребовали, чтобы они получали свои платежи наполовину имперским золотом, а наполовину золотом пендрагона. Герцогство скоро начнет выпускать свою валюту.
— Получать деньги в новой валюте, о которой мы ничего не знаем? Обменный курс и кредитный рейтинг могут быть смехотворными. Ммм, мы определенно не можем позволить себе получить полную оплату новой валютой.
Но они не могли упустить такую огромную деловую возможность. Даже если им предстояло понести некоторые убытки, они должны были сесть в этот поезд, даже если это означало получение половины оплаты в новой валюте.
— Мы всегда можем превратить их в золотые слитки. Это не значит, что нас поймают, и это даже не имперская валюта. Валюта герцогства все равно скоро может исчезнуть.
Тогда они могли бы получить неплохую прибыль. По выражению лиц торговцев было ясно, что все они думают об одном и том же.
— Значит, ты последний.
Все торговцы повернули головы на слова Ворона.
Дос Джованни неподвижно сидел на своем месте, пока все остальные торговцы представлялись и предлагали свои сделки. Он медленно поднялся со своего места.
— Меня зовут Дос Джованни, я здесь как представитель Торговой палаты Джованни. Для меня большая честь познакомиться с хозяином «Пендрагона».
— Хм, рад тебя видеть.”
Рейвен ответил небрежно, но внутренне он был очень удивлен. Он и представить себе не мог, что человек, привлекший внимание Винсента, окажется представителем семьи Джованни, одной из четырех крупнейших торговых ассоциаций империи.
— Да, так что же могут предложить мне торговцы Джованни?
— Что случилось? — прямо спросила Рейвен, обращаясь к мужчине, который был наследником, возможно, самой богатой семьи в империи после королевской семьи. Дос Джованни ответил без колебаний:
— Что угодно. —
— А? —
— Мы можем предоставить вам все необходимое для строительства Йорка. Рабочие, продукты питания, технологии, оборудование. Мы можем предоставить вам все,
Остальные торговцы мысленно кивнули в ответ на спокойные слова Джованни. Если никто другой, то наследник семейства Джованни был наиболее компетентен произнести такие смелые слова.
— Понимаю, очень хорошо. Как ты хочешь, чтобы тебе заплатили?
Остальные торговцы тоже смотрели, ожидая ответа Джованни. Его ответ, скорее всего, продиктует способ оплаты и для всех остальных.
Все предполагали, что он также попросит половину в пересчете на имперское золото и золото Пендрагона. Однако его следующие слова разрушили ожидания других торговцев.
— Торговцы Джованни получат полную оплату в новой золотой валюте герцогства Пендрагон.
— Хек! —
Глаза Рейвен и Винсента на мгновение сверкнули, а звуки резкого дыхания были слышны отовсюду. Торговцы недоверчиво смотрели на Дос Джованни, перешептываясь между собой.
Но Джованни сохранял самообладание и ждал ответа Ворона. После недолгого молчания Ворон заговорил испытующим тоном:
— С этим все будет в порядке? Ты можешь понести убытки. —
— Инвестиции всегда делаются с учетом рисков.
— Ч, что? —
Слова Джованни не имели для остальных никакого смысла.
Неужели Торговая палата Джованни планирует переплавить все золото Пендрагона и превратить его в золотые слитки? Неужели они открыто заявили создателю валюты, что собираются осквернить все свои золотые монеты?
Он определенно был не в своем уме. Это было возмутительное заявление, которое могло стоить ему жизни.
Но в отличие от других торговцев, которые были встревожены и шокированы, Ворон смотрел на Джованни прищуренным взглядом.
‘Значит, это одна из четырех великих ассоциаций? Их масштаб действительно на другом уровне.
Плавка золотых монет считалась тяжким преступлением. Не говоря уже об имперских золотых монетах, золотые монеты других стран также не следует безрассудно переплавлять.
Если только это не была валюта, которая больше не использовалась, преступление привело бы к безусловной смертной казни. Не может быть, чтобы Дос Джованни не знал об этом.
Это означало, что Джованни точно понял назначение и ценность новой золотой монеты, как и сказал Винсент.
— Хорошо, хорошо. —
Ворон ответил, и дос Джованни сел, слегка поклонившись.
— Объявила Рейвен, оглядывая толпу.
— Ну, независимо от причины, вы все прибыли первыми, так что я должен компенсировать вам это.
Мрачные лица торговцев просветлели.
— Если те, кто сейчас здесь, подпишут со мной контракт относительно Йорка, я обеспечу всех вас оплатой на тех условиях, которые вы предложили.
— А…!”
— Спасибо за ваше великодушие.
Купцы поклонились с веселым выражением лица. Но они не могли перестать удивляться, даже склонив головы.
— Неужели он не понял смысла слов дос Джованни? Он дает нам разрешение переплавлять монеты герцогства?
Тогда не было бы смысла создавать новую форму золотых монет. Вместо этого им можно было бы заплатить золотыми слитками.
— Тогда не стесняйтесь общаться между собой, я уйду первым.
Ворон поднялся со своего места, и купцы тоже встали, чтобы проводить его. Сделав несколько шагов, Ворон остановился и повернул голову.
— Кстати, способ оплаты не может быть изменен после того, как будет принято решение. То, что мы сегодня устно обсуждали, будет закреплено. Это понятно?”
— А? О да! Конечно. —
После минутного замешательства торговцы быстро согласились. Именно этого они и хотели.
Если бы противная сторона позже изменила свои слова и полностью заплатила в новой золотой валюте, у них были бы неприятности.
“И ты. Торговцы Джованни сказали, что могут предоставить все, что угодно, верно?
— Да, это верно. —
“Хм… Понимаю. Тогда увидимся завтра. —
Посмотрев на Дос Джованни, Рейвен кивнул и повернулся.
Стук
Дверь за Рейвен и Винсентом закрылась. Все торговцы с раздраженным видом плюхнулись на свои места.
“Фу! Он довольно властный для своего возраста.
— Иначе зачем Пендрагону быть Пендрагоном? Я слышал, что когда они вызывают Духа Дракона, нормальные люди даже не могут нормально на них смотреть.
— Кстати, почему этот советник по имени Винсент Рон ничего не сказал?
— Хм, я знаю. Он просто стоял неподвижно с ухмылкой все это время…”
Купцы немного поговорили друг с другом, затем перевели взгляды на одного конкретного человека. Как обычно, Дос Джованни сидел с прямой осанкой. Он медленно открыл глаза, словно почувствовал на себе их горящие взгляды.
Однако торговцы не могли легко начать разговор из-за пропасти, которую они чувствовали между собой. Муланд, самый старший из них, заговорил с усмешкой:
— Прошу прощения, сэр Джованни. У меня есть к тебе вопрос.
”Давай, —
Дос Джованни держался скромно и просто, в отличие от других людей с его статусом. Набравшись храбрости, Муланд продолжил:
— Вы действительно собираетесь получать все свои платежи в новой валюте? Даже если вы расплавите все это и превратите в золотые слитки, потеря будет сокрушительной.
— Хм… Это так? —
Джованни погладил подбородок. Купцы стали еще более любопытными из-за его небрежного отношения. Раньше они не осмеливались выйти вперед, потому что здесь присутствовал хозяин герцогства, но они не могли понять, почему Джованни устроил такую провокацию. Это могло легко привести к тому, что Алан Пендрагон спросит об истинных намерениях, стоящих за планом Джованни с золотыми монетами, что привело бы к неприятностям.
Более того, именно он больше всего выигрывал от проектов, связанных со строительством Йорка.
Это означало, что он понесет больший ущерб по мере того, как будет вносить больший вклад в эти проекты. Так почему же наследник великой торговой палаты Джованни намеренно навлек на себя большие убытки?
— Ну… Его светлость уже сказал, что больше не будет менять способы оплаты, так что, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы поделиться ими… Проще говоря, это потому, что золотые монеты герцогства-плохие деньги.
— А? —
— Мы все это уже знаем. Вот почему все думают о том, чтобы переплавить золотые монеты герцогства, верно?
Рид Джонатан огляделся, а другие торговцы избегали его взгляда и снисходительно покашливали, так как не могли открыто сказать об этом.
Тихие слова дос Джованни пронзили их слух.
— Будет лучше, если ты этого не сделаешь…
— А? Что это значит… —
Все взгляды вернулись к Дос Джованни. Медленно поднявшись со своего места, Джованни оглядел толпу.
— Хм… —
Спокойных и нежных глаз, которые он показывал до сих пор, больше не было, и на их месте был холодный, расчетливый взгляд. Торговцы сглотнули при виде этого зрелища.
— Во всяком случае, мы конкуренты, так что не думаю, что мне нужно что-то объяснять дальше. Тогда, пожалуйста, сначала извините меня.
Дос Джованни открыл дверь и вышел, не оглядываясь. Рид Джонатан, самый молодой человек в толпе, нахмурился.
— Даже если он наследник купцов Джованни, что плохого в его поведении?
“Ха! Друг мой, будь осторожен. Если купцы Джованни захотят, они могут заставить братьев Джонатан сильно пострадать.
— Это правда. Ему принадлежит половина соляных месторождений в провинции Дранте и более десяти торговых судов. Кроме того, у него есть свои руки в льняном и хлопчатобумажном бизнесе, которым вы, братья Джонатан, занимаетесь. Даже если их основной метод ведения бизнеса отличается, вам будет больно, если он решит с вами связываться.
— Черт возьми… —
Все, что они говорили, было правдой, так что Рид Джонатан мог только облизать губы от волнения.
— В любом случае, как вы думаете, каковы его истинные намерения получить оплату новыми золотыми монетами?
— Откуда мне это знать? Ну, он, вероятно, пытается обеспечить другие дела с герцогством Пендрагон ценой некоторого ущерба.
“Даже если так, не будет ли большим ударом, если ему и дальше будут платить золотом герцогства? Это обойдется им в целое состояние.
— Ну, это правда, но… —
Торговцы старались изо всех сил, но так и не смогли найти ответа. Один за другим они начали выходить через дверь, и только несколько человек остались позади.
— Ты не уходишь? Тогда почему бы тебе не присоединиться ко мне и не выпить?
Рид Джонатан был одним из последних оставшихся торговцев. Он встал и повернулся, чтобы поговорить с Муландом, который с тех пор вел
Однако Муланд пробормотал что-то безучастное, поглаживая усы, как будто не слышал голоса Джонатана.
— Это потому, что золотые монеты семьи Пендрагон-плохие деньги? ..
— Прости?”
“Нет, ничего. Да, пойдем выпьем чего-нибудь.
Муланд встал, качая головой.
— Что, черт возьми, это значит? Если это плохие деньги, то то же самое происходит и с золотыми монетами других стран… — Продолжал в замешательстве размышлять Муланд, следуя за Ридом Джонатаном. Незнакомое чувство тревоги продолжало преследовать его.
Ровно через три месяца его тревога станет реальностью.
***
— Как вы и сказали, он вел себя совершенно нерегулярно. В любом случае, я никогда не думал, что преемник Джованни придет один.
— Вероятно, он не один, — Винсент покачал головой. — Силы, необходимые для нашего проекта, вероятно, ждут за рекой, за пределами территории герцогства.
— Правда? —
— Да. После заключения сделки лучше всего приступить к работе как можно скорее, чтобы максимизировать прибыль. Если это он, то, скорее всего, он уже подготовил первоначальный взнос и инвестиции, сделав приблизительную оценку.
— Хм, какой невероятный человек.
— Да, что бы там ни говорили, он наследник одной из четырех великих торговых ассоциаций. В любом случае, теперь, когда все так обернулось, мы должны…
— Поторопитесь подготовить новые монеты как можно скорее. Тогда нам следует поспешить в императорский замок и договориться с ними.
— Вы совершенно правы. —
Винсент улыбнулся и поклонился.
— На это я способен. Тогда тебе лучше остаться здесь и наблюдать за происходящим, верно?
— Да. Генерал Мелборн лучше разбирается в замке Конрад и внутренних делах герцогства. Сэр Киллиан и сэр Айла со знанием дела позаботятся об управлении войсками. Я собираюсь закончить переговоры с енотами, которых мы видели раньше.
Ворон хихикнул и пробормотал себе под нос:
— Я не знаю, кто кого называет енотом… Чайник называет чайник черным, хм…?”
— Да? —
— Нет, ничего особенного.
— Мне показалось, что вы сказали что-то странное…
Рейвен едва удержалась от смеха, увидев, как Винсент стер улыбку с лица и в замешательстве наклонил голову.
