— Ну… должно быть, он был свободным рыцарем до того, как попал в герцогство. Несколько других, включая этого человека из благородных семей, были …
Кэмпбелл заговорил осторожно:
С недавним быстрым ростом населения в армию герцогства набиралось все больше людей. Герцогство Пендрагон испытывало острую нехватку войск, поэтому у них не было причин отказываться от въезда. Тем не менее они не могли принять ни случайных собак, ни коров, поэтому провели строгий тест на набор новых солдат.
В результате большинство отобранных рекрутов происходили из числа свободных рыцарей или наемников, и все они имели предыдущий опыт. Это привело к некоторым распрям среди солдат, особенно среди свободных рыцарей благородного происхождения.
Большинство солдат были довольны тем, что с ними обращаются как с членами тяжелой кавалерии, но некоторые из них мечтали стать частью рыцарского ордена, и их гордость была уязвлена, когда им сказали тренироваться с обычными солдатами.
“…Так что я планировал решить этот вопрос рано или поздно… Но…
Кэмпбелл не мог продолжать. Киллиан бросил взгляд на солдат, медленно встал и отряхнул пыль со штанов. В самих действиях не было ничего необычного, но Кэмпбелл почувствовал странное покалывание в черепе. Это был результат передачи духа Киллиана в воздух.
— Простите, сэр Киллиан? Если это не проблема, я могу…
— Нет. —
Покачав головой, Киллиан положил левую руку на правую подмышку, затем повернулся всем телом.
Craccck!
— Сэр Кэмпбелл, поймите меня правильно…
Крэк!
— …а? —
Голос Киллиана все еще звучал слабо, но, потягиваясь и разминая руки и ноги, Кэмпбелл ощутил леденящее чувство неизвестного происхождения.
— Я определенно не вымещаю свой гнев… Я дисциплинирую солдат как рыцарь герцогства. Итак … Ты ведь понимаешь, правда? —
— Да, да. —
При виде жуткой улыбки Киллиана Кэмпбелл ответил: Дьявол с одним яйцом воскрес спустя долгое время.
***
“Население Сетина-213 человек. У Палы их 458. Население Сетина увеличилось на сорок четыре человека по сравнению с началом года, а Палы-на сто тридцать два.
— Хорошая работа. Как обстановка в деревнях близ Беллинт-Гейт?
“Не очень хорошо. Большая часть бедняков уезжает в Йорк-Таун, но новые люди продолжают прибывать. Ну, у нас много земли, и они строят свои маленькие городки, но обязательно найдутся те, у кого есть злые мысли.
— Хм, ну, я подумывал о том, чтобы самому пойти и все прибрать. В любом случае, спасибо тебе за твою тяжелую работу.
— Ха-ха! Конечно, конечно. Они все равно взяли на себя всю тяжелую работу.
Джоди усмехнулся словам Винсента, затем перевел взгляд.
— Вы двое тоже отлично справились. Хотя у нас всего несколько членов, как только мы создадим надлежащую информационную сеть, вам придется взять на себя ответственность за группы, так что, пожалуйста, продолжайте усердно работать.
— Эхехе! Предоставь это мне! —
— Да ничего особенного…
Сцилла усмехнулась, а Гас застенчиво кивнул, почесывая затылок.
— В любом случае, как там гарпии? Справиться с ними не так уж трудно? —
— Они глупы, но лучше голубей. Должно быть, им уже давно разрешили свободно бродить, потому что они знают все дороги герцогства вдоль и поперек. Если их вовремя кормить, они тоже вполне послушны.
— Хм, даже сейчас я думаю, что это потрясающе. Как можно думать об использовании гарпий в качестве гонцов? Ха!”
Гас с восхищением посочувствовал ему. После того как он прибыл в герцогство Пендрагон, его больше всего удивили две вещи. Одним из них было использование гарпий, тех самых существ, которых Рейвен ловил в прошлом, в качестве связных и посланников.
Из гарпий получались лучшие гонцы. Они могли преодолевать большие расстояния и двигаться быстрее лошадей, и они были способны к человеческой речи, хотя иногда и совершенно лишены ее. Конечно, они принесли с собой и свою долю проблем.
— Гах! Я все еще ненавижу их. —
Сцилла вздрогнула, и Джоди ответила ей озорной улыбкой:
— Конечно, они тебе не понравятся. Они делают”это » при каждом удобном случае, в придачу перед незамужней девственницей.
— Ненавижу их, черт возьми, ты просто завидуешь. Что ж, если у тебя есть какие-то мысли, сегодня вечером я могу…
— Эй, ты, похотливая гусыня! Закрой свой рот! —
— А-а! —
Смутившись, Сцилла наступила Гасу на ногу, и тот с визгом запрыгал вокруг. Винсент рассмеялся и объяснил:
— Гарпии-это разновидность монстров, которые размножаются круглый год.
“Фью! Но даже в этом случае это уже слишком. Каждую ночь они пищат и визжат на верхушках деревьев. Это действительно…”
Сцилла покачала головой, ее лицо все еще было ярко-красным.
“Ну, я понимаю. Завтра мне нужно отправиться в Йорк-Виллидж, так что, пожалуйста, продолжайте в том же духе. В частности, нам нужно понять положение свободных рыцарей и наемников, которые прибывают в герцогство.
— Можете оставить это нам. В этой компании есть несколько знакомых, так что мне просто нужно выяснить их передвижения.
— Превосходно. —
Довольное выражение лица Винсента вызвало у Джоди усмешку.
— Хорошо, тогда мы пойдем.
— Хохо! Я пойду, сэр Рон. Увидимся в следующий раз.
Сцилла подмигнула Винсенту, и Гас, который с угрюмым видом поглаживал ногу, крикнул, надув губы:
— Тссс, ты такой же плохой, как гарпии. Фух, всякий раз, когда ты видишь красивого парня, ты просто начинаешь вилять хвостом и… Ах, нет! Пожалуйста, нет! —
Гас выскочил за дверь, поджав хвост, а Сцилла подняла ногти и прыгнула к нему.
— Сэр Рон! Продолжай в том же духе! —
Последние слова Джоди и смех эхом отозвались, когда группа вышла, и только Винсент остался в крошечном, простоватом офисе замка Конрад.
— Фью… —
Холодный ветер встретил Винсента, когда он открыл окно.
— Ветер, люди. Оба они гораздо лучше Леуса.
Винсент поежился на ветру и опустил глаза. Ворота, ведущие в Лоупул, были запружены людьми и экипажами, а переулки и бульвары кишели народом, который был вдвое больше, чем раньше.
Теперь рынки открывались каждый день, а не каждые пять дней.
Это было связано с массовым наплывом людей. Близлежащие деревни, в которых до этого проживало всего около ста человек, также переживали бурное развитие, что привело к тому, что рынок стал больше и активнее по сравнению с предыдущим годом.
Винсент удовлетворенно кивнул и отвел взгляд чуть дальше.
Была видна бескрайняя земля и голубое небо герцогства Пендрагон с горными хребтами и скрытыми облаками вершинами, украшавшими далекий горизонт.
— Один год … Самое позднее-три.”
На лице Винсента играла тонкая улыбка. У него была важная обязанность. Он был полон решимости возделать эту обширную, неровную землю в пригодное для жизни место, место, пригодное для жизни людей.
Это было тогда.
Глухой удар! Глухой удар!
— С, сэр Рон! Сэр Винсент Рон! —
Услышав расстроенный голос, Винсент наклонил голову. Голос принадлежал не мальчику-слуге, который бегал на побегушках и делал всю работу по дому, а женщине.
“В чем дело? Входи. —
В комнату вбежала горничная с расстроенным выражением лица. Она показалась мне знакомой.
— Ти, это огромная проблема! Сэр Винсент! Джи, исчез! Ти, герцогиня просила вас немедленно приехать…
— Ушел? Что вы имеете в виду? Говори со мной, медленно.
Винсент утешал молодую служанку. Затем она заговорила, едва переводя дыхание:
— Т, леди! Леди Ирэн исчезла! Она исчезла! —
— Что? —
Глаза Винсента сузились, а лоб наморщился.
***
— Сад за домом?”
— Н-нет. —
— А как насчет холма за замком?
— Мы тщательно обыскали ее, но так и не нашли.
Слова Елены были спокойны, хотя ее дочь исчезла. Слуги и служанки смущенно склонили головы.
— Тогда еще раз обыщите галерею и кабинет Алана. Кроме того, обыщите старую сторожевую башню во вторичном дворце. Она играла там в прятки с Аланом, когда они были помоложе.
— Да, герцогиня
Служанки низко поклонились и поспешили прочь торопливыми шагами. Проблема была довольно серьезной, так что об этом инциденте знали только горничные, присматривавшие за Ирэн.
— Фу…”
Вздохнув, Елена остановила взгляд на определенном человеке. Это была София, дочь графа Бресии, верховного лорда Сисака. Ее плечи заметно дрожали.
— София, ты была последней, кто видел Ирэн?
“Д — да! Д, герцогиня.”
Вот почему София так ужасно нервничала.
Этим утром Ирен позвонила Софии, покончив с едой. Он должен был разделить игру в Реверси, игру, которой обычно наслаждались благородные дамы. Ирен была лучшим игроком в реверси в Замке Конрад, что отражало ее большой ум. Но оказалось, что София также превосходно играла в Реверси, достаточно хорошо, чтобы соперничать с Ирен, которая устала от того, что ей нет равных в замке Конрада.
Таким образом, в последнее время обе девушки довольно часто играли в Реверси. Но сегодня они предпочли играть в эту игру в комнате Софии, а не на своем обычном месте-в комнате Ирэн. В отличие от своей легкомысленной натуры, София обладала превосходной концентрацией внимания. Пока София пыталась сообразить, что делать дальше, Ирэн украла ее одежду и ускользнула.
Софии казалось, что она идет по тонкому льду, раз Ирэн вот так исчезла. Она чувствовала себя виноватой.
— Это не твоя вина. Если эта девочка примет решение, то никто в этом замке не сможет ее остановить. Во всяком случае, если… —
У Елены, казалось, были какие-то догадки, когда она нахмурила лоб.
Даже так… неужели она действительно осмелится…
— Я приветствую герцогиню.
Винсент Рон подошел быстрыми шагами, затем поклонился Елене.
— А, сэр Рон. —
— Я уже слышал эту новость. Леди Ирэн исчезла? —
— Ах, совершенно верно. У меня есть кое-какие идеи, но…
— Д, герцогиня! Герцогиня! Пожалуйста, взгляните на это!
Прибежала старшая горничная и протянула Елене письмо. Письмо с красивой сложенной печатью, которое разрешалось только прямым потомкам герцогства. Вздох сорвался с губ Елены, когда она открыла письмо. Винсент и старшая горничная с беспокойством уставились
“Ha! Я надеялся, что нет, этот ребенок действительно бесстрашен…”
— Д, герцогиня, это письмо от леди? Прошу прощения, но могу я спросить, что на нем написано?
Елена горько улыбнулась и протянула письмо старшей горничной. Старшая горничная говорила плачущим голосом, присматривая за Ирэн с тех пор, как та родилась.
Глаза старшей горничной расширились, когда она быстро пробежала письмо.
“Что такое… что? .. Ах, о боже… Моя хорошая! —
Старшая горничная чуть не упала в обморок, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, и служанки поспешно помогли ей.
— Хм …
Винсент поднял письмо с земли. Его глаза просияли после прочтения письма.
— Так что же думает по этому поводу сэр Рон?
Винсент ответил поклоном на вопрос Елены.
— Герцогиня, я не думаю, что вам стоит слишком беспокоиться.
— Верно? Фу! Даже так, чтобы взрослый ребенок убежал из дома… Особенно последовать за своим старшим братом … Ха…!”
Елена глубоко вздохнула, и Винсент успокоил ее спокойным голосом.
— Она забрала Каззала, так что должна быстро догнать его светлость. Конечно, если герцогиня хочет, я могу послать гарпию к Беллинт-Гейт, чтобы она вернулась.
Поймать Ирэн Пендрагон будет нетрудно. Она придумала, как выбраться из замка, но ей все равно нужно было пройти через ворота Беллинт, если она хотела покинуть герцогство. Все, что им нужно было сделать, это послать гарпию к сэру Джейду, капитану врат, чтобы он присматривал за леди. Немного подумав, положив руку на голову, Елена покачала головой.
“Нет, просто оставь ее в покое. Присмотри за ней, пока она не встретится с Аланом.
— Да, тогда я сообщу Джоди. Они должны найти даму за полдня.
Наемники вроде Джоди и его группы специализировались на многих навыках, включая выслеживание. Она замаскировалась бы в меру своих способностей, но им было бы легко выследить даму благородного происхождения, такую как Ирэн.
— Давай, скажи им, что я оставляю ее на их попечение, пока она не встретится с Аланом.
— Да, мэм. —
— В любом случае, сэр Рон, похоже, не очень удивлен. Ты тоже считаешь хорошей идеей отправить ребенка с Аланом в императорский замок?
— Да, при всем моем уважении, я рекомендовал милорду отвезти леди Ирэн в столицу империи, а не баронессу Конрад.
— Неужели? Могу я спросить, почему?
У Елены была нежная улыбка на лице, как будто она уже знала ответ, но она все равно спросила. — Вежливо ответил Винсент.
— Несмотря на то, что она умна и умна, леди Ирэн по-прежнему не замечает окружающего мира. Если она будет продолжать жить так, как жила до сих пор, то это не вызывает никакого беспокойства. До сих пор к ней относились бережно, как к цветку в вазе. Но леди Ирэн, которую я видел, была не из тех, кто может прожить остаток жизни как обычная благородная леди.
“Хохо, неужели это так? Пожалуйста, продолжай. —
— Да. Я видел, что принц Йен проникся симпатией к леди Ирэн в Леусе. Миледи, вы должны знать это лучше меня, так как выросли в императорском замке. Я чувствую, что в этом месте трудно жить как цветок.
— Да. Да, действительно. —
В глазах Елены появилось сложное выражение ностальгии.
Как уже упоминал Винсент, императорский замок-не то место, где молодая девушка может жить, как ухоженный цветок. Это было особенно верно сейчас, учитывая ее личность как леди семьи Пендрагон. Многие из текущих событий вращались вокруг семьи Пендрагон.
— Осмелюсь сказать, что если леди Айрин увидит мир и испытает его, она сможет найти свой собственный путь. Что бы там ни говорили, леди Ирэн-блестящая личность с великим наследием семьи Пендрагон.
— Хохо! Почему мне кажется, что сэр Рон знает мою дочь лучше, чем я?
После легкого смеха Елена повернулась к старшей горничной и другим служанкам, которые все еще были в растерянности.
— Этот инцидент с Ирэн не должен просочиться наружу. И еще, София. —
“Д — да! Хью… —
София проливала слезы из-за страха быть привлеченной к ответственности. Поспешно вытерев слезы, она склонила голову.
— Никто не будет считать вас ответственным, так что не стоит беспокоиться. Начиная с завтрашнего дня, продолжай оставаться рядом со мной. Это понятно?”
— Я, я принимаю ваши приказы.
— Хорошо. Теперь каждый может вернуться к своей работе.
— Да, герцогиня…
У служанок все еще было озабоченное выражение лица, но они поклонились и удалились.
— Тогда, герцогиня, я отправлюсь, чтобы передать задание Джоди и его группе.
— Пожалуйста, сделайте это.
Винсент тоже исчез после поклона. Теперь в большой роскошной комнате остались только София, Елена и ее личные служанки.
— И сын, и дочь, чем они так похожи на своего отца в юности? Такой нетерпеливый и любопытный…
Елена пробормотала, качая головой, затем встала со стула.
— Я злюсь, потому что и мой непослушный сын, и дочь ушли из дома. Где моя младшая, милая, хорошенькая дочь? С сегодняшнего дня тебе придется спать в объятиях матери. Боюсь, иначе мне будет слишком одиноко.
В отличие от ее слов, на лице Елены, как обычно, сияла яркая, мягкая улыбка.
