— Мы заслуживаем смерти!
— Пожалуйста, пожалуйста, прости нас хотя бы на этот раз.
Наемники склонили головы и заговорили дрожащим голосом. Ворон посмотрел на них и заговорил:
— Я слышал, ты сказал, что я использовал коварные методы, чтобы отрезать руку Толео Арангиса в Леусе.
— Это… —
— И что битва при Сисаке была преувеличена.
”…
Наемники с несчастным видом опустили глаза.
— Теперь, когда ты испытал это на себе, что ты думаешь? Это преувеличение? —
“О, нет! Ни в коем случае! —
Они вскинули головы и ответили.
— Сколько знаешь. Эй.”
Рейвен ухмыльнулась и крикнула: Молодой человек поспешил к нему издалека.
— Отпусти их. —
— Что? —
— Ты что, не слышал меня? Отпусти их. —
— Да, сэр. —
Молодой человек почувствовал холод, когда голубые глаза Рейвен пронзили его. Не говоря ни слова, он достал кинжал и перерезал веревку, связывавшую наемников. Наконец освободившись, наемники встали, постанывая от боли от побоев. Они не решались предпринять какие-либо действия, поэтому стояли на своих местах, украдкой поглядывая на Рейвен.
Рейвен взглянула на Айрин, затем обратилась к наемникам:
— Первоначально за ваши преступления полагалась бы смертная казнь, но и в ее нынешнем состоянии я бы ей не поверил. Так что твои грехи-оскорбление семьи Пендрагон и грубость по отношению к моей сестре-давай поквитаемся с побоями. Есть возражения? —
— Вовсе нет! —
Наемники были покрыты синяками и чувствовали боль от трещин в костях. Они чуть было не стали жаловаться, но сдержались и покачали головами. Они были благодарны судьбе за то, что избежали смерти, так как проявили неуважение к прямому потомку герцогства.
— Что ж, рад слышать, что возражений нет. Вы все свободны. —
— Да, да! —
— Благодарю вас! Спасибо!”
Наемники отчаянно закивали головами и вскарабкались на лошадей. Вскоре они уже скакали вдаль так быстро, как только могли, не смея оглянуться.
Теперь, когда ситуация разрешилась, Рейвен повернул голову и встретился взглядом с Айрин. Она вздрогнула и медленно двинулась за спину Линдси, словно пытаясь спрятаться. Однако Рейвен проигнорировал Ирен, которая крутила пальцами, прячась за спину жены.
— Каззал. —
“Да! Мастер Пендрагон! —
— Ты ведь знаешь, кем бы ты стал, правда?
“Киеее.. Дракон ф, еда.”
— Да, но поскольку вы благополучно проделали весь этот путь с Ирэн, я вас отпущу.
Услышав слова Ворона, Каззал быстро поднял голову.
— Неужели? Красавчик Каззал не собирается стать драконьей пищей? —
“Нет, так что возвращайся в замок и скажи им, что Ирэн встречалась со мной. Ты ведь знаешь, что случится, если ты утечешь где-нибудь еще по дороге, верно?
— Я знаю! Я иду прямо в замок! Я собираюсь купить закуски у маленького Пендрагона.
— Ладно. Возьми это с собой. —
Ворон достал из сумки немного вяленого мяса и бросил его Каззалу.
— Понял! Красавец Каззал будет бегать без отдыха! Пока ешь вкусное вяленое мясо! —
Получив еду, Каззал побежал туда, откуда пришел, его ноги двигались так быстро, что казались просто размытыми пятнами. Хаотическая атмосфера несколько успокоилась после того, как Каззал исчез, и Рейвен перевел взгляд на последний вопрос, о котором нужно было позаботиться.
— Ты. Куда ты направляешься? —
“А, ну что ж… нигде конкретно. —
Молодой человек повысил голос и ответил довольно неловким голосом:
— Тогда ты можешь поехать с нами в ближайшую деревню. Мы можем поговорить, пока отдыхаем.
— Что? О да, сэр.”
Сердце молодого человека почему-то забилось быстрее, и он быстро кивнул головой. Четверо людей снова двинулись в путь, оставляя позади все более холодный осенний ветерок.
***
Незадолго до захода солнца группа людей вошла в небольшую деревню, а затем направилась в паб, чтобы занять две довольно большие комнаты. Ирэн поселилась в одной комнате с Линдси, и после долгого перерыва она смогла принять приятную теплую ванну. Но на сердце у нее было тяжело из-за торжественного молчания брата всю дорогу сюда. После короткого отдыха все четверо собрались в одной комнате, чтобы поужинать.
Подали дымящееся мясное рагу со свежим хлебом и бокалы сладкого вина. Еда была очень вкусной. Но Ирэн чувствовала себя так, словно сидела на колючках, и почти ничего не ела, то и дело поглядывая на брата. Несмотря на ее пристальный взгляд, Рейвен не произнесла ни слова за весь обед. Линдсей и молодой человек тоже ели молча, чувствуя напряженную атмосферу. Когда неловкий, неудобный ужин подошел к концу, Рейвен наконец открыл рот.
— Ирэн. —
— Да, да…”
— Ты знаешь, что ты сделал не так?
— …Прости меня, Брат. Это все моя вина. Ирэн сумела ответить. Несмотря на то, что она подготовилась, она едва сдержалась, чтобы не заплакать от холода в голосе брата.
— Вы-леди из семьи Пендрагон. Когда меня нет в замке, ты несешь ответственность за то, чтобы присматривать за замком Конрада и герцогством. На тебе, Ирен Пендрагон, лежит долг старшей дочери семейства Пендрагонов.
”…
Она не могла найти слов, чтобы сказать, поэтому склонила голову, а на глазах у нее выступили слезы.
— Но вы, на ком лежит такая ответственность, осмеливаетесь покинуть замок без всякого уведомления или разрешения? И всего с одним маленьким гоблином? Что, если что-то случится? В конечном счете, ты отбросил ответственность и обязанности, которые были у тебя как у Пендрагона.
— Я… я …
Слезы наконец потекли по светлому лицу Ирэн от непрерывных выговоров. Она была неправа, но не могла не чувствовать себя подавленной бессердечными словами брата.
Последовало тяжелое молчание. Из глаз Ирэн текли слезы, но она продолжала неподвижно смотреть в землю, не смея вытереть их. Рейвен некоторое время смотрела на Айрин, потом бросила на Линдси хитрый взгляд.
— Леди, сюда…
— Спасибо. —
Линдси быстро достала носовой платок и осторожно протянула ему, а Ирэн вытерла слезы и даже нос.
— Мне очень жаль. Мне так жаль, брат…”
Рейвену стало немного жаль, что за несколько дней лицо его сестры стало таким изможденным, хотя оно всегда было похоже на яркий летний цветок. Он подумал, что будет только справедливо выслушать ее и выяснить, почему она покинула замок.
— Но ты же не ребенок, так что у тебя должна быть причина, по которой ты убежал. Скажи мне, почему.
Ирен едва говорила, вытирая слезы.
— Я хотел пойти с тобой в императорский замок.
— И это все? —
”…
Ирэн на мгновение заколебалась. Ее лицо покраснело, и она подняла голову, чтобы посмотреть прямо на Рейвен. Несмотря на то, что она была заплаканной и изможденной, она покачала головой с решительным выражением, приличествующим семье Пендрагонов.
— Нет, есть и другая причина. Я… я хотел познать мир. Не потому, что читал книги и слушал истории, а потому, что хотел увидеть и познать мир. С тобой, брат. —
— Хм… —
Неожиданный ответ удивил Рейвен. Он знал, что его сестра хорошенькая и умная, и у нее уникальный образ мышления, но он не предполагал, что у нее могут быть такие мысли.
— Как вы сказали, я совершил огромную ошибку, став Пендрагоном. Я знаю, что не могу найти никаких оправданий своему поведению. Но… Я не хочу уединенной жизни в замке, пока меня не выдадут замуж за какую-нибудь другую благородную семью. Конечно, я сделаю все, чтобы помочь семье, но до этого мне хотелось побольше узнать о мире.
”…
Ее глаза все еще были влажными, но она ясно высказала свое мнение. Рейвен взглянула на нее по-новому. Ирэн Пендрагон определенно отличалась от других благородных дам.
— Теперь, когда я думаю об этом…
Несмотря на то, что она сбежала из дома, найти ее в замке Конрада не составит труда. Тем не менее, она прошла через ворота Беллинт и пересекла мост Ронана без каких-либо проблем или перехвата. Было ясно, что Елена потворствует решению Ирэн и поддерживает ее из тени.
— Герцогиня знает, почему ребенок покинул замок.
Елена была мудрой. Она никак не могла не понять мыслей собственной дочери. Должно быть, она обо всем догадалась и предоставила ему решать, взять ее с собой в императорский замок или отправить обратно. Это было его решение.
— Истинно…
Как мать, как дочь. Рейвен горько улыбнулась. Теперь, когда дело дошло до этого, у него не было другого выбора.
— Я понимаю ваши мысли. Но это не исправит ваших ошибок. Так что как твой брат и как глава семьи…
Ирэн с тревогой ждала следующих слов Рейвен в подавленном настроении. Ее отправят обратно в замок. Трудности, пережитые ею за последние несколько дней, и подробности ее первого приключения, казалось, промелькнули у нее перед глазами.
— Я решил взять тебя с собой в императорский замок.
Глаза Ирэн расширились.
— Ах … Скажи это!
— Как ты и хотел, посмотри на мир за пределами герцогства и прочувствуй его собственными глазами. Я буду присматривать за тобой как твой опекун.
— Б, брат…”
Глаза Ирэн снова наполнились слезами, но Рейвен продолжал с мрачным выражением лица:
— Однако отныне вы должны следовать моим словам при любых обстоятельствах. Если случится что-то подобное сегодняшнему, я немедленно отправлю тебя обратно в замок.
— Конечно! Ирэн будет повиноваться словам Брата! Я позабочусь о тебе, Брат! Теперь я даже хорошо умею жить в дикой природе!
Она сжала свой маленький кулачок, и Рейвен с трудом подавила смех.
— У нас две дамы, как ты думаешь, мы будем спать на улице? Вам не нужно беспокоиться об этом. Кстати, знаешь, почему я тебя простил?
— Ну, я не уверен…
— Потому что я самая красивая и милая сестра на свете! — закричала она про себя, но покачала головой, притворяясь невежественной.
— Люди из прошлого. Если бы ты не раскрыл свою личность и если бы они преследовали тебя по другим причинам, я бы наказал тебя и немедленно отправил обратно в замок.
— А… —
— Очевидно, было неправильно покидать замок без разрешения. Но вы выполнили свой долг перед честью семьи Пендрагон. Вот почему я прощаю тебя.
— Что? Конечно. Это было правильно. —
Она смущенно изогнулась, и Рейвену пришлось сдержаться, чтобы снова не рассмеяться. — Торжественно напомнил он.
— Повторяю, такие вещи никогда не должны происходить в будущем. Ты понимаешь? —
“Да! Хе-хе! —
Ирэн широко улыбнулась, словно никогда не плакала. Атмосфера мгновенно разрядилась, и Рейвен тоже слабо улыбнулась.
— Это великолепно, миледи!
“Простите, баронесса. Я знаю, тебе было очень уютно путешествовать с братом, но я просто вмешался и все испортил.
“О нет, миледи. Со мной все в порядке. Теперь я могу позаботиться о тебе.
— Тебе действительно не нужно беспокоиться об этом. Я не буду беспокоить вас двоих.
— Н-нет, ничего подобного…
“Ах, да! Хочешь отдельную комнату? —
— Леди Ирэн…
— Какой беспокойный ребенок. В любом случае… —
Рейвен с довольным видом оглядела двух дам. Когда он огляделся, то, заметив что-то, нахмурился.
— Эй. —
— …да? Да! —
Молодой человек ошеломленно смотрел на Айрин, и когда Ворон окликнул его, он удивился и выпрямился, прежде чем ответить. Взгляды Линдси и Ирэн, естественно, тоже обратились к молодому человеку.
— Спасибо, что помогли моей сестре, но кто вы?
— Я, я… —
Тело молодого человека стало более жестким.
— Когда эти наемники оскорбили нашу семью и тебя, брат, он заступился за нас.
— Неужели? Хм…”
Услышав слова Ирэн, Рейвен пристально посмотрела на молодого человека. На вид ему было около двадцати лет, и он был довольно красив. У него были короткие усы, явно отросшие, чтобы казаться старше, прямой нос и толстые губы. Он выглядел вполне мужественно и прямо. Но Рейвен никогда никого не судила по внешности.
— Когда мы впервые встретились, мне показалось, что вы меня откуда-то узнали. Кто ты и откуда? —
— Я… —
Низкий, холодный голос Ворона, казалось, пронзил его насквозь, и глаза молодого человека задрожали еще сильнее.
