Было совершенно очевидно, что у молодого человека была предыстория, но Ворон достал из-под одежды несколько золотых монет.
— Тебе не нужно ничего говорить, если ты этого не хочешь. Вот компенсация за помощь моей сестре. Используйте его для своих дорожных расходов. На эти деньги ты можешь снять другую комнату, так что давай расстанемся здесь.
Ворон положил на стол три золотые монеты, и выражение лица молодого человека быстро изменилось.
— Я не помогал даме, ожидая компенсации, поэтому не могу получить эти деньги. Это было естественно для рыцаря.
Лицо молодого человека мгновенно посуровело, как будто слова Рейвен были большим оскорблением.
— Хо-о, неужели это так? Так ты рыцарь? —
— Э-э … Ну… —
На лице молодого человека появилось озадаченное выражение. Рейвен и обеим девушкам стало немного любопытно, почему выражение лица молодого человека так быстро изменилось. Вскоре молодой человек заговорил удрученным голосом:
— Пока нет. Но скоро… Нет, однажды… —
— Я спросил о том, кто ты, поэтому тебе не нужно рассказывать мне всю историю своей жизни. Скажи мне свое имя и свою семью. Я расплачусь с вашей семьей отдельно. Ты пытаешься сделать из меня неблагодарного человека?
— Нет, это никогда не входило в мои намерения! И вам не нужно делать таких вещей. Я, я… —
Молодой человек на мгновение заколебался, потом со вздохом продолжил с суровым лицом:
“Джонболт. Меня зовут Леон Джонболт. Я второй сын графа Джонболта. Я уже видел вашу светлость на банкете, устроенном генерал-губернатором Леуса.
— Хм? —
Ворон растерялся.
Графы обычно были Верховными лордами, но ни один из известных ему Верховных лордов империи не носил фамилии Джонболт. Более того, он общался с большинством высокопоставленных аристократов на банкете в Леусе, но не помнил имени Джонболт.
Молодой человек, должно быть, заметил мысли Ворона, так как ответил задумчивым голосом:
“Это почетное звание. Моя семья, Джонболты, служила королевской семье в качестве … шутов.
Молодой человек, заявивший, что хочет когда-нибудь стать рыцарем, звучал неописуемо горько.
— Шут?”
”…
Леон промолчал. Он смотрел на стол с красным лицом.
Вместо него подошла Ирен.
— У нас в замке Конрад тоже есть шуты, брат. Конечно, у них были бы шуты и в императорском замке.
— Я знаю, но разве мы когда-нибудь присваиваем титулы шутам?
— Если вы долго будете работать в имперском городе из поколения в поколение, вам могут присвоить почетное звание. Даже если это почетный титул, граф… Они, должно быть, очень талантливы и имеют долгую историю в королевской семье.
Ирэн ответила с некоторым колебанием, и Леон подтвердил это угрюмым голосом.
— Все так, как говорит леди. Семья Джонболтов уже пять поколений служит королевским шутом в императорском замке. Естественно, у нас нет ни рыцарей, ни территории.
— Хм, так ты присутствовал на пиру в Леусе в качестве шута?
— …да. —
— А как насчет меча? —
— Он был пожалован вместе с титулом. Это семейная реликвия…
Ворон примерно понимал ситуацию, но он все еще не понимал, как они удерживают титул графа.
Даже барон правил территорией и имел под своим началом несколько рыцарей. Дворяне с титулами были в основном лордами, и они правили населением до десятков тысяч человек. Графы были высокопоставленной знатью. Они стояли выше виконтов, которые стояли выше баронов, и обычно под их началом служило несколько виконтов и баронов. Многие из них были Верховными лордами огромных территорий.
Более того, учитывая, что некоторые семьи Верховных лордов происходили из иностранных королевских семей далекого прошлого, казалось немного чрезмерным для семьи шутов присваивать графский титул, даже если они состояли в близких отношениях с королевской семьей и это было только почетно.
— Ваша семья, должно быть, очень образованная, раз им присвоили графский титул.
Лицо Леона покраснело от слов Рейвен, но он быстро ответил горьким голосом:
— Я бы не назвал его очень совершенным, но мой дед был блестящим шутом. Да, он был потрясающим. Он был так удивительно интересен и хорошо справлялся со своей работой, что предыдущий император сделал его графом.
Голос Леона был довольно горьким, и это звучало как самоирония. Внезапно Рейвен пришло осознание.
“Хм, возможно… Неужели предыдущий император присвоил этот титул сгоряча?
Леон слабо кивнул.
— Да, все так, как вы говорите. Его Величество немного напился на пиру и в шутку назвал моего деда графом Джонболтом. Но королевская семья никогда не должна быть нечестной. В их словах есть смысл.”
— В конце концов шутка должна была стать реальностью. Шут граф… Император был очень озорен своей шуткой. —
На самом деле это было довольно нелепо. Было очевидно, что все, кто знает правду о титуле семьи Джонболт, будут смеяться над ними и издеваться над ними. Этого было бы достаточно, чтобы уязвить гордость многообещающего молодого человека, мечтающего стать рыцарем, — достаточно, чтобы заставить его бежать из дома.
“Ах! Значит, сегодня в пабе ты не раскрыл свое имя и прошлое, потому
Леон безнадежно склонил голову, услышав слова Ирэн. Ворон пришел к такому выводу без особого труда и спокойно уставился на Леона. Вопиющее презрение к своему статусу, ограничения, которыми он обладал – Рейвен знала слишком хорошо.
Он родился незаконнорожденным ребенком и в конце концов нашел своего отца. Но реальность была слишком горькой. Несмотря на то, что они жили в одном доме, они не могли есть вместе. Если бы не брат, который всегда был заботлив и мил с ним, он бы не смог этого вынести. Он бы ушел из дома.
Это был круговорот гнева и смирения.
И в конечном счете решением, способом изменить реальность было стать «настоящим рыцарем».
— Этот парень… он такой же, как я… —
Ворон увидел свое прошлое в Леоне Джонболте, который покинул дом с мечтой стать рыцарем. Ворон больше не был незаконнорожденным ребенком, и фактически он был главой герцогства Пендрагон, но Леон Джонболт все еще был шутом, мечтающим о рыцарстве.
Рейвен бросила на Леона долгий молчаливый взгляд. В отличие от крепкого мужественного лица, его тело выглядело довольно стройным.
— Если ты из семьи шутов, то, должно быть, с детства учился акробатике.
— Да…”
— Покажи мне. —
— Что? —
Леон ответил недоверчиво, и Ворон повторил скучным голосом:
— Вы сказали, что учились акробатике, верно? Покажи мне. —
— Хм! —
Выражение лица Леона исказилось. Он только что закончил объяснять ситуацию, но Алан Пендрагон все еще хотел посмотреть акробатику. Неужели Алан Пендрагон тоже считает его всего лишь вульгарным клоуном?
— А ты… серьезно? —
— Перестань отнимать у меня время. Поторопись. —
”…
Лицо Леона снова покраснело. Но на этот раз не от стыда. Это было из-за неописуемого гнева. Но, как всегда, Леон смирился с гневом.
Этот человек был таким же. Он ничем не отличался от тех людей в императорском замке, которые насмехались над ним и называли его благородным клоуном.
Смирение вскоре превратилось в горькую, самоуничижительную улыбку.
— Хорошо. Ха-ха! Я покажу тебе, как развлекается скромный шут.
Леон медленно поднялся со своего места и вышел на середину комнаты.
Рейвен смотрела на Леона холодными глазами.
— Ваша светлость…
— Брат, несмотря ни на что, это…
Ирен и Линдси никогда не видели, чтобы Рейвен плохо обращался с подчиненными, и были шокированы этим непривычным поступком. Они пытались отговорить его.
— Тише.
Ворон поднял руку. Что-то было странно, но у двух девушек не было выбора, кроме как подчиниться слову Рейвен и оставаться на месте.
— Начинай. —
Рейвен кивнула, и Леон прикусил губы, так сильно, что они чуть не начали кровоточить. Он испытывал ужасное чувство унижения. Ирэн Пендрагон посмотрела на него с сочувствием и смущением, и от этого его сердце ожесточилось еще больше. Как будто его раздели догола.
Тем не менее Леон начал двигаться медленно. Он начал исполнять свою акробатику, которой обучался с тех пор, как научился ходить. Он получил основательное образование, даже выдержал побои.
— А…!”
Линдсей и Ирэн с благоговением открыли глаза. Его руки и ноги странно изгибались, а все тело двигалось гибко, как змея. Казалось, у него не было суставов, когда он двигал своим телом с кривой улыбкой. Нога поднялась у него за спиной и вышла между плеч, и он вытащил свое тело и ноги через петлю, сделанную руками. Он подпрыгнул так высоко, что почти коснулся потолка, и приземлился мягко, как перышко.
— А! —
Его акробатика была сверхгибкой, он был похож на моллюска без костей, и обе дамы были поражены. Они были поражены тем, что человеческое тело может двигаться таким образом. Но Рейвен не выказала никакого выражения. Он смотрел на Леона холодными глазами, внимательно изучая каждое его действие.
Через некоторое время волшебное представление закончилось. Леон лучезарно улыбнулся и преувеличенно широко раскинул руки. Он низко поклонился.
— Как это было, понравилось ли зрителям представление?
— А…!”
Услышав эти слова, Ирэн и Линдси пришли в себя. Акробатика произвела на них большое впечатление. Это можно даже назвать искусством. Но эмоции исполнителя были переданы так ясно, что им стало жаль Леона.
Ворон поднялся со своего места. Он быстро подошел к Леону, и глаза Леона расширились от удивления. Алан Пендрагон внезапно обнял его.
— Ч, что, что не так с… тьфу!”
Леон побледнел от шока, когда руки Рейвен задвигались по всему его телу.
— А-а-а! —
— Б, брат!”
Лица Линдси и Ирэн вспыхнули, и они испуганно вскрикнули.
— У, ваша светлость, что…
— Я не причиню тебе вреда. Стой спокойно. —
Рейвен продолжала трогать и гладить каждый уголок тела Леона, начиная со спины. И мгновение спустя он небрежно убрал руки с тела Леона.
Взгляды двух людей встретились.
— …Э-э? —
Леона переполняли стыд и гнев, но он отпрянул, встретившись взглядом с Рейвен. Выражение лица Алана Пендрагона было серьезным, а глаза спокойными и глубокими. Это было не то выражение, которое можно было бы сделать, когда дразнишь кого
— Сколько тебе лет? —
— Что? О, мне 22 года.”
— Ты когда-нибудь тренировался в фехтовании?
— Ну, когда я был ребенком, я тайно шпионил за инструктором меча императорского замка, обучающим благородных детей…
— А как насчет копья? Ты умеешь драться верхом? —
— Я не умею владеть копьем и не силен в конном бою.
— А как насчет тактики? Ты знаешь о различных боевых порядках?
“… Я так и не научился. —
С каждым словом голова Леона опускалась все ниже. У него была страсть, но у него не было абсолютно никакого опыта для того, чтобы стать рыцарем. Шепот разрушил его мечты, и надежда исчезла.
— Тебе не хватает навыков, чтобы стать рыцарем, и ты уже опоздал. Ты никогда не станешь рыцарем.
— …Каг … Скажи это!
Наконец из его плотно сжатых губ вырвался стон, смешанный со слезами. В конце концов, все было именно так. Наследник герцогства Пендрагон, которого он так уважал, был всего лишь еще одним из толпы, которая считала его клоуном и ввергала в унижение и отчаяние. Но когда Леон задрожал и проглотил слезы, тяжелый голос заговорил с ним, как луч света.
— Но есть и другой способ.
— Ч, что? —
Леон оживился и поднял голову. Он усомнился в словах Ворона, задаваясь вопросом, не ослышался ли он.
Алан Пендрагон говорил с очаровательной улыбкой на лице.
— Леон Джонболт, я назначаю тебя оруженосцем герцогства Пендрагон.
— А? —
Леон смотрел на него так, словно увидел привидение.
— И с этого момента ваша миссия состоит в том, чтобы безопасно сопроводить Ирэн Пендрагон и Линдси Конрад в императорский замок. Понял? —
— А
Он что, шутит? Точно так же, как предыдущий император назначил своего деда графом?
Но Леон был уверен. У человека, который говорил с ним, были правдивые глаза. В его словах не было абсолютно никакой лжи.
— Я говорю тебе сейчас, но ты никогда не сможешь стать рыцарем. Но ты можешь стать бойцом.
— Боец? .. —
Те, кто сражался кулаками, а не мечами или копьями. Говорили, что бойцы, достигшие вершины, одним бесшумным ударом разбивают большие валуны.
— Да, уверяю вас, что с вашими физическими способностями и талантом вы через несколько лет станете первоклассным бойцом.
— Но кто возьмет кого-то вроде меня и…
— Об этом не тебе беспокоиться. Ты скоро с ними встретишься.
— Да, Аргос, если это ты…
Аргос был одной из важных целей поездки в императорский замок. Во время службы в армии демонов Ворон полагался на Аргоса, который был одним из его единственных друзей. При этой мысли глаза Рейвен слегка потускнели.
— Боец. Я собираюсь стать бойцом? .. —
Леон пробормотал что-то себе под нос с отсутствующим выражением лица.
Легенда о бойце, человеке, которого в ближайшем будущем назовут «Черной молнией Пендрагона». Его легенда только начиналась.
Более того, Ворон не только спас редкого бойца, которому суждено было погибнуть через два года, но и нашел ему очень способного ученика.
