прошло 15 дней с тех пор, как Рейвен приняла Леона в партию. Дорога стала довольно неровной, и Рейвен в конце концов купила экипаж. У всех не было причин испытывать дискомфорт во время путешествия на спине лошадей, особенно с добавлением новых членов. Более того, внешность обеих дам, особенно Ирэн, слишком бросалась в глаза.
Итак, группа прошла через территорию Сейрода и территорию Корана и, наконец, прибыла на территорию Алисы, которую можно было бы назвать входом в центральную часть империи.
Великая Территория Алисы считалась одной из трех самых богатых и могущественных территорий империи. Природные пейзажи были выдающимися, с большим количеством рек и озер, а их торговля была довольно развитой и имела богатую историю.
Самым известным местом на территории Алисы был Эджел, город, где находился замок верховного лорда графа Лувра. Эджел был центром территории Алисы, и он вытекал из притока реки Дантес, которая протекала через всю центральную часть империи, создавая огромные водные пути в городе. Город всегда бурлил постоянным потоком туристов и путешественников круглый год.
Символ семьи Лувр, космический цветок, цвел в полном объеме в конце лета и всю осень, и он украшал дорожки вдоль водных путей, а также остальную часть города. Это создавало потрясающее зрелище, которое славилось на всю империю.
Вид открывался превосходный, и город всегда был многолюден и изобиловал людьми, а это означало, что здесь часто проводились фестивали, в том числе фестиваль Дантеса, проводимый осенью. Фестиваль Дантеса был самым большим и экстравагантным фестивалем во всем регионе Алиса. 10-дневный фестиваль проходил по всей территории Алисы, а финал был украшен рыцарскими состязаниями и дуэлями, лично организованными и контролируемыми верховным лордом графом Лувром. Поэтому в это время года сотни рыцарей и наемников хлынули в Эджел, чтобы показать свое мастерство и попытать счастья.
***
“Ничего себе… Я никогда не думал, что на дороге может быть так много людей. Разве ты не согласен, брат? —
— Хм …
Ирэн все время была прикована к окну кареты, и Рейвен равнодушно кивал на ее восклицания. Однако огромная процессия толпы, заполнившая улицы, также вызвала у Рейвен сильное потрясение.
‘Элис, Грэм и Шиа. Эти три территории считаются самыми мощными… Это же почти королевство размером.
Четыре дня, проведенные на территории Алисы, потрясли Рейвен по-разному. Город Лоупул был самым большим в герцогстве Пендрагон и располагался прямо под замком Конрада, а это означало, что он был центром герцогства. Однако они уже миновали две деревни, сравнимые с Лоупулом с населением в две-три тысячи человек, и вскоре прибудут в Эджел, который считался центром территории Алисы. Его население составляло более 20 000 жителей.
Это означало, что Эджел и другие деревни на расстоянии двух-трех дней пути имели совокупное население, которое соперничало или превосходило всю территорию Пендрагона. Более того, в связи с продолжающимся фестивалем каждый день в Эджел стекались тысячи посетителей. Это было поистине потрясающее событие.
— Мне еще предстоит пройти долгий путь…
Рейвен почувствовал легкую горечь, но не разочарование. Согласно предсказаниям Винсента, герцогство Пендрагон также значительно увеличится к этому времени в следующем году.
“Милорд, я вижу ворота Эджела. Мы почти на месте. —
Леон смело заговорил с места кучера:
— Кажется, мы наконец-
Ирэн и Линдсей переглянулись с сияющими лицами в предвкушении того, что наконец-то увидят Эджела, о котором раньше слышали только в рассказах. Через некоторое время карета въехала в ворота замка. Обе дамы отвернулись к окну.
— Ух ты…!”
Они с восхищением смотрели в окно на медленно проплывающий мимо пейзаж. Трех-четырехэтажные здания выстроились вдоль чисто ухоженных дорог, и лица тех, кто заполнял улицы, были полны жизни и энергии. Изумление обеих дам достигло апогея, когда они пересекли мост, лежащий над всемирно известным водным путем-центральным памятником Эджела.
По широкому водному пути, который имел более 100 ярдов в поперечнике, плавали большие и маленькие лодки, и по бокам его было множество людей, наслаждающихся осенними праздниками, а также множество магазинов и киосков, предназначенных для туристов.
“Ах! Я никогда раньше не видел столько людей, леди Ирэн.
— Да. Здесь так много интересного, и это выглядит очень забавно!
Обе дамы медленно повернули головы в сторону Рейвен. За последние 15 дней они только ночевали в городах, а остальную часть пути провели в карете, без каких-либо волнений или приключений. Конечно, обе дамы были довольны и счастливы просто путешествовать с Рейвеном, который был их братом и мужем. Но даже в этом случае, когда они застряли на 15 дней подряд с тихим, бесстрастным человеком, им стало немного скучно. В отличие от Рейвен, которой было почти 30 лет и которая провела на поле боя более десяти лет, эти две девушки были в самом расцвете сил.
— Если вы двое так скажете, я найду для нас место на берегу реки.
— Правда? —
Обе дамы широко раскрыли глаза и дружно спросили, услышав неожиданный ответ Рейвен:
— Да. В любом случае нам придется провести здесь около четырех дней. У меня есть люди, которых нужно искать, и дела…
— Какие вещи? .. ”
— Не беспокойся об этом. Давай сначала решим, где остановиться.
Ворон ответил улыбкой и высунул голову в окно.
— Давай спустимся на берег и посмотрим, есть ли там хорошее жилье.
”Да, милорд! — Энергично ответил Леон и повернул карету.
Речной бриз нес свежеотцветшие лепестки космоса, которые начинали великолепно покрывать дорогу и воду.
***
Пройдя мимо башни богини Люмины, можно было в конце концов увидеть замок графа Лувра после долгой прогулки по северной дороге. Космический замок графства Лувр был довольно маленьким и компактным, хотя территория Алисы входила в тройку сильнейших держав во всей империи.
Однако любой рыцарь должен был бы следить за их поведением, узнав о Рыцарях Космоса, которые жили в замке. Это были 50 самых сильных рыцарей, происходивших из разных благородных семей территории Алисы, и Рыцари Космоса соревновались за звание самого сильного рыцарства в империи, исключая имперских рыцарей.
Естественно, это не относилось к Луису Слинну, старшему сыну семьи Слинн. В замке ему нечего было опасаться. В конце концов, баронство Слинн верно служило семье Лувр на протяжении пяти поколений.
— Черт возьми… что за атмосфера в замке? Как будто они должны оплакивать обращение с задницей.
— Молодой господин, пожалуйста, немного потише. Его превосходительство, должно быть, в плохом настроении из-за конкуренции, было бы плохо, если бы с нами что-нибудь случилось. Мальчик-слуга быстро прошептал Луису на ухо:
“Тск! Ну… а вот и он. Луи прищелкнул языком и слез с лошади.
— Добро пожаловать, лорд Слинн. Его превосходительство во дворце. Генерал замка поздоровался.
— Во дворце? Есть много глаз и ушей. Я думаю, в офисе будет лучше… Людовик нахмурился, услышав слова начальника замка, и пошел за ним.
— Я предупредил его о вашем приезде, так что он должен идти в офис. Во всяком случае, его превосходительство очень недоволен результатами первого предварительного раунда сегодняшних дуэлей. Должно быть, он был очень расстроен тем, что только трое ваших рыцарей смогли продвинуться вперед. Он призвал всех рыцарей в замке.
— Но у нас все еще было восемь рыцарей, выступающих в рыцарском соревновании, верно? Я уверен, что Рыцари Космоса победят и в этом году, как на рыцарских турнирах, так и на дуэлях.
Хотя Луис уже знал причину мрачного настроения Верховного лорда, он ответил риторически:
— Полагаю, то же самое можно сказать и о рыцарских поединках. Но мы не можем точно знать результаты дуэлей. Кто же знал, что его светлость Эдер так сильно проиграет в первом матче предварительных раундов?
Генерал ответил со вздохом, и Луи тоже с сожалением облизнул губы.
— Ну… Никто не ожидал, что этот старик окажется таким сильным. Был ли это Аргос? Это имя я никогда раньше
Некоторые группы наемников имели долгую историю и высокую репутацию, а были и отдельные наемники, которые были известны своими выдающимися навыками и способностями. Но они, как правило, набирались дворянами со всей империи в качестве рыцарей, и наемники крайне редко распространяли свою славу как наемники в течение длительного времени. Те, кто не хотел служить под началом дворян, обычно создавали свои собственные группы наемников вместе с другими. Но человек по имени Аргос не принадлежал ни к той, ни к другой категории. Самое главное, что ему было почти пятьдесят лет, и он давным-давно ушел бы на пенсию в качестве наемника.
— В любом случае, как поживает его светлость Эдер?
“Фу! Наконец кризис миновал. Он находится в стабильном состоянии, но, похоже, чувствует себя не очень хорошо.
— Хм, это так. —
Человек по имени Аргос победил Эдера, одного из Рыцарей Космоса и третьего сына графа Лувра. Однако Эдер не стал рыцарем в возрасте 20 лет только из-за влияния своего отца.
Эдер был молодым человеком значительного калибра. Он практиковался в фехтовании с самого детства, а когда повзрослел, пригласил всех знаменитых рыцарей и фехтовальщиков, посещавших территорию Алисы, поучиться у них и разделить с ними поединки. Эдер был одаренным молодым рыцарем, который смог победить всех рыцарей после того, как сражался с ними три раза. Но теперь Эдер потерпел ужасное поражение.
— Он проиграл не рыцарю, а наемнику. Более того, бойцу с голыми руками…
Луис мысленно прищелкнул языком и покачал головой.
Бойцы были довольно редки. Их было всего несколько среди благородных семей, и еще меньше в мире наемников. Никто не был настолько глуп, чтобы отказаться от своего оружия в качестве наемников, поскольку они постоянно участвовали в битвах и войнах. Даже очень редкие бойцы, появившиеся однажды в голубой луне, использовали простые кинжалы. Но старый боец по имени Аргос сражался только в черной перчатке с металлическими костяшками пальцев, используя все свое тело, чтобы сразить и сбить с ног трех рыцарей и наемников сегодня.
— Сэр Слинн, вы уже знаете, о чем его превосходительство собирается с вами поговорить. Ты — наша единственная надежда. Вы должны выиграть дуэли, а его светлость Морган должен выиграть рыцарские состязания. Таким образом…”
Луи рассмеялся и оборвал слова генерала.
— Тогда я могу проиграть его светлости Моргану в очень жесткой, очень близкой битве между победителями.
За последние десять лет не было ни одного случая, чтобы рыцарь или наемник из другого региона завоевал корону на соревнованиях, проводимых в Эджеле. Семь или восемь раз из десяти Рыцари Космоса побеждали в обоих соревнованиях, и один или два раза дети знати территории Алисы или их рыцари выигрывали соревнования. Хотя Рыцари Космоса были превосходны, это было не все из-за их навыков. Рыцари Алисы могли вмешаться в соревнование, устранив возможных претендентов или заранее замышляя против них заговор.
Именно так Морган, старший сын графа Лувра, и Эдер, третий сын, смогли выиграть оба конкурса в прошлом году. После этого два брата устроили дуэль между победителями, и старший брат смог одержать узкую победу, которая закончилась праздником с прекрасным результатом.
Но в этом году прошлогодний виктор потерпел поражение от бойца неизвестного происхождения в начале соревнований, так и не сумев ничего сделать. Эдер получил перелом ребер после битвы с истребителем. Поэтому для графа Лувра было невозможно, чтобы оба его сына снова выиграли соревнования, и именно поэтому он был в таком плохом настроении. Было только одно решение преодолеть эту реальность.
Льюис Синн был сильнейшим фехтовальщиком территории Алисы на самом деле. Он должен быть коронован победителем дуэлей, а затем проиграть Моргану в последней битве.
— Я рад, что лорд Слинн понимает. После фестиваля вы будете удостоены чести и награды отдельно от Его Превосходительства. Но прежде… —
— Я знаю. Я позабочусь об этом старом бойце. Не нужно беспокоиться. —
Уверенная улыбка тронула губы Луи Слинна, когда он постучал в кабинет графа Лувра.
