— Да, именно поэтому нам больше не нужно набирать войска, чтобы подготовиться к войне. Мы можем продолжать регулярно обучать дружинников деревень, назначать солдат-ветеранов оруженосцами и завещать им земли и богатства.
“Ну, я понимаю. Во всяком случае, мы должны иметь дело с фигурами, которых я видел сегодня в порту.
— А пока я собираюсь понаблюдать за ними.
Винсент покачал головой с напряженным выражением лица при упоминании волшебников.
— Нет никакой необходимости пугать змею, проходя через траву. Если вы хотите знать, кто выпустил змей, лучше пусть они немного побродят вокруг.
— Понятно… —
В последнее время на территорию Пендрагона стало прибывать все больше иностранных рыцарей и наемников. А сегодня появился даже волшебник. В этой партии должно было быть замешано немало шпионов. Кроме того, должно было быть по крайней мере вдвое больше людей, которые тайно пробирались внутрь, по сравнению с теми, кто входил открыто.
В последние 15 дней все больше и больше людей приезжало на территорию герцогства, чтобы разобраться в ситуации. Скорее всего, это было связано с недавним инцидентом на территории Алисы с участием Алана Пендрагона, лорда герцогства. Когда стало известно об инциденте в Алисе, герцогство Пендрагон подняло большой шум. Дошло до того, что граф Сейрод и граф Брессия Сисакские послали тайных гонцов обсудить возможные меры, которые можно было бы предпринять.
Поначалу даже Винсент недоумевал, почему его лорд устроил такой грандиозный инцидент, но, выслушав всю историю, понял.
— Разделение все равно должно было начаться. Никто не знает, кто их союзники, а кто враги. Если разделение стало ясно из инцидента, вызванного господом на этот раз, я должен использовать эту информацию, чтобы точно определить врагов и руководить ситуацией.
Последствия кризиса «Алисы» еще не утихли, и этот процесс и его результаты не обошлись без сожалений. Было не совсем ясно, принесет ли этот инцидент в конечном счете пользу или вред герцогству Пендрагон, но самым важным было то, что Алан Пендрагон завершил это событие, держась как за оправдание, так и за сердце народа. Теперь задача Винсента состояла в том, чтобы создать из него что-то осязаемое.
‘Прежде всего, я должен понаблюдать за реакцией тринадцати Верховных лордов и основных игроков имперской политики. Мне нужно выяснить, кто и почему засылает шпионов на нашу территорию… как те, что сегодня в порту.
— Те, кто появился в порту, через несколько дней отправятся в Йорк-Таун. Я позабочусь о них, так что вам не придется беспокоиться об этом, сэр Айла.
— Я доверяю сэру Рону.
Теперь, когда лорда и Сольдрейка не было в герцогстве, Айла знала, что самым надежным человеком был Винсент Рон. Айла слегка кивнула и встала.
— А, кстати…”
Айла направился к двери, но вдруг повернул голову. Винсенту стало немного любопытно, когда Айла, которая обычно говорила минимум с безразличным отношением, казалось, почему-то колебалась.
— Мне было интересно… Сэр Рон знает, куда ушел лорд Сольдрейк?
Винсент ответил с выражением сожаления на лице:
“Я тоже не знаю. Но… Я знаю, что и лорд, и лорд Сольдрейк покидают герцогство только тогда, когда им приходится решать вопросы, имеющие первостепенное значение для нашего герцогства.
— Ну, я понимаю. —
Айла еще раз кивнула и вышла через дверь.
— Фух. —
Когда Айла ушла, Винсент коротко вздохнул и выглянул в окно.
— Интересно, что происходит? Зачем лорд Сольдрейк отправился в это место? .. —
На самом деле Винсент знал, куда отправился Сольдрейк. Прежде чем лорд отправился в императорский замок, он сказал Винсенту, и только Винсенту, куда направляется Сольдрейк. Однако даже Винсент, гений, недавно получивший прозвище “Енотовая маска”, не имел ни малейшего представления о том, почему Сольдрейк решил отправиться в это место именно сейчас и какое это имеет отношение к его господину.
— Равнины Робштейна…
Отдаленная пустошь, расположенная далеко на северо-востоке альпийских гор. Винсент не знал, что бесплодная земля, которая находилась примерно в 2000 милях от герцогства Пендрагон, была местом, где Рейвен Валт и Алан Пендрагон погибли вместе.
***
Огромная земля, простиравшаяся до самого горизонта. Было начало зимы. Земля была бесплодной и лишенной какой-либо жизни, и солнечные лучи падали на горизонт, окрашивая пейзаж в малиновый цвет. Что-то пролетело по огромному небу на фоне сумерек. Он отражал свет, как распустившийся красный цветок на пустынной коричневой земле.
Это существо было Белым Драконом Сольдрейком, ее серебристо-белое тело было окрашено в сияние заходящего солнца. На ледяном ветру Сольдрейк несколько раз сделал круг по небу, а затем направился к бесконечному каньону, глубоко врезанному в землю. Глубокая, широкая долина была более 3000 футов в ширину и более 1000 футов в глубину. По сравнению с ним даже всемогущий дракон казался маленькой птичкой. Сольдрейк летела по великолепным пейзажам, созданным в гармонии матерью-природой и Богом Земли, и вскоре сложила крылья, прибыв к месту назначения.
Ух ты!
В одно мгновение Сольдрейк приняла облик женщины-рыцаря, а затем огляделась вокруг с безразличным выражением лица. Существа долины почувствовали присутствие дракона и быстро попрятались, не осмеливаясь сделать ни единого вдоха из страха привлечь ее внимание. Сольдрейк взбиралась по гребням долины легкими шагами, как будто совершала легкую прогулку. Она остановилась, и ее глаза на мгновение блеснули.
(Подумать только, что в этом месте действительно есть вена, слова Рэя были правдой.)
Драконья вена. Это был тип хранилища маны, к которому могли получить доступ только драконы. Это было место настолько особенное и редкое, что Сольдрейк знал только около десяти таких мест по всей стране. Вены содержали огромную древнюю ману, но она была настолько грубой и мощной, что даже самые могущественные маги не могли полностью пожинать ману драконьих вен. Если что-то пойдет не так, велика вероятность того, что собственная мана впитается в вену.
Поэтому большинство существующих драконьих вен использовались драконами как свои дома, как свои логова. Гора Анкона, где находился мавзолей семьи Пендрагон, также содержала драконью жилу.
Вооооооош!
Сольдрейк открыла свои чувства и почувствовала бушующие потоки дикой маны, хлынувшие через долину. Сотни полупрозрачных нитей духов расходились от ее тела и тянулись по всему телу. Жила была не такой мощной, как в ее собственном логове, но у драконьей вены такой силы обязательно должен был быть владелец, будь то монстр, зверь или дракон. Она искала именно это существование.
Это было тогда. С другой стороны долины к ней на большой скорости летело что-то черное. Это был черный дракон с тремя обсидиановыми рогами, торчащими из головы.
Черный дракон медленно опустился на землю, внимательно глядя на Сольдрейка с распростертыми огромными крыльями. Черный дракон сложил крылья. Черные и красные огни замерцали вокруг тела черного дракона, и дракон исчез. На его месте стоял молодой человек, одетый в черную кожу и вооруженный двумя маленькими мечами по бокам.
(Королева всех братьев.)
У мужчины были мерцающие глаза, похожие на черный сапфир. Он отдернул ногу и поклонился Сольдрейку.
[Амухальт.]
В ответ Сольдрейк слегка кивнул.
Амухальт был одним из шести драконов, явившихся без приглашения после того, как Ворону удалось захватить мавзолей и заключить контракт с Сольдрейком.
Он взмахнул рукой, и в воздухе появился рой света. Вскоре появились два трона в форме драконов, один серебристо-белый, а другой черный.
(Пожалуйста, присаживайтесь.)
Но Сольдрейк молча смотрел на Амухальта, не двигаясь. Через мгновение Сольдрейк медленно опустился на серебристо-белый трон.
— «Ты знал о существовании этой вены, Амулхальт? Ваша территория находится в вулканах Кашибал. Это противоречит древним клятвам, чтобы брат владел более чем одной территорией.]
— «Я знал о его существовании, но это не моя территория, королева. Я случайно наткнулся на это несколько лет назад, но никогда не рассказывал тебе об этом.]
(Объяснись.)
(Я не хотел причинять неприятности королеве, которая была убита горем из-за провала договора между ней и человеком.)
До этого момента Сольдрейк слушал рассказ Амухальт с безразличным выражением лица, но при его словах в ее глазах появился сильный блеск.
[Ты смеешь критиковать меня?]
Ух ты!
Вспышка серебристо-белого света вырвалась из глаз Сольдрейка, и тусклые тени долины на мгновение поглотило свечение. Но Черный Дракон Амулахт не сдвинулся с места и заговорил с трона в той же позе, что и раньше.
[Успокой свой гнев, королева. Я, Амухальт, только хотел обсудить этот вопрос со всеми братьями, когда королева сможет вынести правильное решение.
— «Я всегда веду своих братьев как королева. Не тебе судить о моей компетентности, Амухальт.]
[Прошу прощения. Но, королева, я также хотел бы задать вам один вопрос. По какой причине Королева пришла сюда?]
— «Это не твое дело.»
— «Нет, мне нужно знать. Прошло два года с тех пор, как я открыл для себя это место. С тех пор мана здесь дважды приходила в неистовство. Этой весной и в тот день, когда королева возобновила завет с человеком Пендрагона. И, к моему удивлению, человек-Пендрагон, с которым королева заключила договор, обладает духом Бога-Дракона и духом Бога-Демона.
[…
Первый инцидент произошел, вероятно, в тот день, когда Ворон переродился в Алана Пендрагона. Это было очень важно.
— «Случилось невозможное. Кто-то, кто не смог заключить договор раньше, преуспел во второй попытке. И в тот день, когда человек-Пендрагон и Королева заключили договор, новая жилка маны пришла в неистовство. И сегодня королева здесь, в месте, известном только мне одному. Как это можно объяснить?]
Сольдрейк промолчал. Она не могла сказать правду – Что Рейвен изначально умерла в этом месте вместе с Аланом Пендрагоном, и что Рейвен перевоплотилась в тело Алана Пендрагона после того, как пошла против течения времени. Самое главное, она не могла сказать ему, что погибла вместе с Аланом Пендрагоном в этом месте. Судя по рассказу Рейвен, она покончила с собой, чтобы завершить определенную форму магии. Как будто она намеревалась отправить Алана Пендрагона назад во времени, чтобы возродиться.
Магия обращения времени вспять. Чтобы такое мощное заклинание стало возможным, необходимо было выполнить особые условия, а также огромное количество маны. Например, новая драконья вена, неизвестная ни одному другому дракону, которая содержала большой неиспользованный резервуар маны, и жизнь предводителя дракона. Но сейчас Сольдрейк не знал такого заклинания. Это означало, что кто-то по какой-то причине научил ее заклинанию, и она выполнила его, даже если ценой была ее жизнь.
[Я не могу ответить прямо сейчас, Амухальт.]
Хотя она по-прежнему говорила монотонным голосом, Амухальт видел, что Сольдрейк глубоко задумался.
— «Раз ты так говоришь, я больше не буду спрашивать. Но королева, ты знаешь, что энергии Бога-Дракона и Бога-Демона-это мощная сила, с которой невозможно справиться даже со всеми силами наших братьев вместе взятыми. Наши братья внимательно наблюдают за каждым движением человека Пендрагона.]
Горящие глаза Амулахта обратились к потемневшему небу.
[Как известно королеве, сила Бога-Дракона может пробудить братьев, потерявших свои силы. Кроме того, сила Бога-Демона может размыть границу между смертью и жизнью. Он может даровать мертвым жизнь, которая может потрясти самые основы этого мира.]
[Я возьму на себя ответственность за эти вопросы. Черный Мудрец может теперь вернуться.]
Амухальт повернул голову, услышав название “Черный мудрец”. Внезапный порыв ветра заставил его длинные шелковистые черные волосы развеваться на ветру, и открылось его лицо. На его лице появилась легкая улыбка.
[Черный шалфей… Я предполагаю, что вы все еще испытываете глубокую привязанность к своему брату, что вы называете меня этим титулом. Хорошо, я уважаю решение королевы. Тогда, Королева Драконов, глава всех наших братьев, пожалуйста, будь осторожна.]
Амухальт вежливо поклонился, и его тело окутал темно-красный свет. Он принял драконью форму и с протяжным ревом помчался на другую сторону долины.
Сольдрейк некоторое время смотрел в ту сторону, куда улетела Амухальт, прежде чем она повернула голову.
(Я скучаю по Рэю.)
Ее глаза сияли, как тысячи звезд, и пронзали всю дорогу до императорского замка, где лежал король людей, через тысячи миль расстояния.
***
“Eugh….Хек! Гуахх…”
Снова и снова слышался предсмертный стон. Однако однорукий старик с худым лицом молчал на кучерском сиденье, не меняя выражения лица. А рядом с ним – точнее, рядом с экипажем-бежал молодой человек.
“Кеухг… Хек! Хойук! —
Все, мимо кого они проходили, смотрели на тяжело дышащего молодого человека с нелепым выражением лица, но карета и молодой человек быстро исчезли из их поля зрения.
“Эээ … Ух, ух…”
Крэк!
Хлыст описал изящный изгиб и ударил по затылку тяжело дышащего молодого человека.
— Гах! —
— Будет труднее, если ты потеряешь дыхание. Выносливость и контроль дыхания — основа искусства боя. Всегда помни об этом, даже когда бежишь.
Леон не мог ответить из-за нехватки воздуха, но быстро успокоил дыхание и выпрямился. Вокруг его талии была обернута прочная веревка, соединенная с экипажем. Если он упадет, карета потащит его за собой.
Карета продолжала двигаться по имперской дороге и, миновав одинокий лес, прибыла в город.
— Хеуаааххх… —
Как только экипаж остановился, Леон плюхнулся рядом с лошадью. Несмотря на то, что погода была довольно прохладной, все его тело было полностью мокрым от пота.
— Пожалуйста, позвольте мне, ваша светлость. Дамы.
— Спасибо, Аргос. —
Первой вышла Ирэн, за ней Линдси.
— А… —
Глаза Линдси наполнились сожалением, когда она вышла из экипажа. Это было потому, что она увидела полый рукав Аргоса, который развевался на ветру. Но Линдси слегка покачала головой и молча взяла Аргоса за руку. Несмотря на то, что он был стар и теперь без руки, Аргос все еще был сильным человеком. После того как ему отрубили руку, Аргос сумел встать на ноги еще до того, как прошло четыре дня. Независимо от того, насколько тайное искусство Храма Тирамис уменьшало боль, обычным людям было бы трудно преодолеть такую невообразимую боль. Было очевидно, что Аргос был сильной, энергичной фигурой. И не следует опрометчиво сочувствовать такому человеку.
— Хорошая работа, Аргос. Я мог бы вести экипаж… —
В отличие от двух девушек, Рейвен говорил с немного сожалеющим видом, выходя из экипажа.
Аргос энергично замотал головой.
— Вот что хотел сделать этот старик. Пожалуйста, не обращайте на это внимания, ваша светлость.
— Если ты так говоришь… В любом случае, как у него дела? Его выносливость, кажется, немного улучшилась, тебе не кажется, что пришло время научить его чему-то осязаемому?
Рейвен улыбнулась, увидев, как Леон пытается встать, увидев, что Рейвен уходит, несмотря на свое плохое состояние.
В этом не было ничего удивительного. Последние пятнадцать дней Леон бегал рядом с экипажем без отдыха, а четыре дня назад к его рукам и ногам были привязаны мешки с песком. Все это было по приказу Аргоса, его господина.
