В Белом дворце стало оживленно.
Все имперские чиновники выстроились вдоль стен дворца, одетые в красочные одежды, которые символизировали их положение.
Сотни чиновников склонили головы, когда восемь человек вошли во дворец. Они были одеты в красную длинную одежду, похожую на юбку, и серебряные пояса с королевской печатью.
Восемь человек представляли собой вершину власти. Это были самые высокопоставленные чиновники, стоявшие в центре империи.
В глубине дворца стоял величественный трон в форме льва. Это был трон, предназначенный только для одного человека во всем мире-самого императора. Десятки рыцарей выстроились у подножия трона. Все они были одеты в элегантные белые доспехи, сделанные для ритуальных целей, и украшены длинным красным плащом.
Это были Королевские рыцари, служившие императору под именем рыцарей Золотого Льва. Они были кульминацией рыцарей, которые осознали титул Мастера Меча, и каждый из них стоял на вершине силы. Каждый из них командовал 1000 королевскими гвардейцами, и они подчинялись только прямым приказам императора.
Почти тридцать Королевских рыцарей стояли на своих местах, но среди рыцарей Золотого Льва был только один рыцарь в чистом белом плаще. Чиновники и дворяне обменялись взглядами, посмотрев на особого рыцаря.
У рыцаря в возрасте 30 лет была великолепная фигура и мягкое впечатление, и он производил впечатление каменной пагоды. Это был граф Жан Гранит.
Жан Гранит был командиром Королевской гвардии и капитаном рыцарей Золотого Льва. Его появление вместе с остальными Королевскими Рыцарями могло означать только одно.
Император и императрица собирались появиться в Белом дворце впервые за год.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Десятки флагов с золотыми львами развевались на ветру, и величественный звук барабана ритмично разносился по всему спокойному дворцу.
Одновременно сотни чиновников и знати повернулись к алтарю, где находился трон.
— Правитель Девяти Земель и Двух Морей! Великий золотой лев, который правит древними землями с мудростью и храбростью! Его Величество, император Арагон!!! —
-Крикнул чиновник в белой одежде и узкополой шляпе, и все люди во дворце одновременно поклонились.
В то время как продолжающиеся удары барабана сотрясали небо и землю, кто-то появился на платформе, сопровождаемый дюжиной служанок.
Величественный мужчина лет сорока пяти в белой тунике с золотым поясом на талии. Множество драгоценных камней украшало корону, лежавшую на его расчесанных волосах.
У императора не было имени. Когда он был принцем или наследным принцем, у него было имя. Но как только он взошел на трон, все, что у него осталось, — это фамилия Арагон.
Он был императором, и он был империей.
Дун! Дун! Дун!
Барабаны медленно затихли
Однако чиновники и дворяне не смели поднять головы. Скорее, они поклонились еще глубже, когда странный дух охватил весь дворец при появлении императора.
Словно прогоняя холод в Королевском Батальоне, Дух императора поглотил весь дворец, и люди не могли перестать дрожать.
Это было особенно верно для дворян, которые не видели императора в течение последнего года. Им пришлось стиснуть зубы, чтобы выдержать огромное давление, обрушившееся на их плечи и шеи.
С тех пор как наследный принц потерял сознание, в императорском замке ходили всевозможные слухи. Это было неизбежно, поскольку в течение года император ни с кем не встречался, за исключением тех случаев, когда получал регулярные доклады от восьми главных чиновников.
У него плохое здоровье, он изолируется в шоке, он уже покинул императорский замок и выздоравливает в другом месте…
Ходили всевозможные убедительные слухи.
Но дворяне наконец поняли.
Император был в добром здравии.
Вжик!
Дух внезапно отстранился
Чиновник в белом до сих пор терпел это давление, его плечи тряслись, как осина. Прежде чем он успел расслабиться, он снова повысил голос.
— Вот императорский приказ! —
— Сэр! —
Королевская гвардия и рыцари Золотого Льва взревели как гром.
— Его Великое Величество хочет встретиться с незыблемыми опорами, поддерживающими нашу славную империю! Семьи, которые выгравировали свои гербы в Белом дворце, войдите во дворец!
— Сэр! —
Бум! Бум! Бум!
Королевские стражники ударили алебардами по полу, и весь дворец содрогнулся.
— Джейми Роксан, старший сын графа Роксана, верховного лорда Палеона!
Королевский стражник у входа во дворец громко зарычал. Джейми Роксан и сопровождавшие его рыцари медленно двинулись вперед, высоко подняв гребни чертополоха.
Аудиенция у императора началась.
***
Военный салют королевской гвардии был слышен на всем пути к Чертополоховому дворцу.
— Давай собираться. Ты должен уйти последним. —
Услышав слова Йена, Рейвен встала.
— Брат! Мы тоже пойдем переоденемся. —
— Хорошо. —
Ирен и Линдси в сопровождении горничных направились в другую комнату.
У женщин-дворянок было принято переодеваться в одежду, приготовленную императорским замком, когда они получали аудиенцию у императора.
“В любом случае, это немного… потрепанный… Другие семьи привели с собой орду рыцарей, слуг и еще
Йен погладил подбородок, оглядывая группу Рейвен.
Две женщины и трое мужчин, один из которых был однорукий старик. Они были очень убогими по сравнению с процессиями других семей.
— Все в порядке. Леон может быть знаменосцем.
— Милорд…
Слова Рейвен взволновали Леона.
— Почему ты снова собираешься плакать? Веди себя как мужчина. Вы сквайр семьи Пендрагон. Это ваш естественный долг.
— А-а-а, да. —
Он поднимет герб семьи Пендрагон в императорском замке, в Белом дворце и перед самим императором. Для него это была огромная честь и возможность с гордостью заявить о своей принадлежности к семье Пендрагонов.
— Иди, возьми мои доспехи.
— Да! —
— Энергично ответил Леон и вернул Доспехи Белого Дракона.
Щелк! Чак!
Рейвен с помощью Леона начала облачаться в доспехи Белого Дракона. Впервые со времени его первой экспедиции доспехи Белого Дракона украшали его тело с головы до ног в своем первоначальном виде.
Надев плащ с драконьим гребнем, Ворон надел шлем и медленно повернулся.
— А… —
Серебристо-белые доспехи ярко отражали свет, а «Крик вдовы» был обернут вокруг талии Рейвен. Императорские служанки не могли оторвать глаз от блестящего зрелища, которое напоминало бога-рыцаря, спускающегося на землю.
Даже Йен восхищенно кивнул.
— Цифры, конечно, не будут иметь значения, если все будет так. Тогда нам просто нужно позаботиться о двух других. Эй.”
Йен махнул рукой, и слуги подошли к Аргосу и Леону. Без колебаний они начали снимать верхнюю одежду с двух мужчин.
Леон, естественно, отдался слугам.
— Хм? —
С другой стороны, лицо Аргоса исказилось, хотя он не мог действовать опрометчиво в присутствии принца.
— Раскинь руки и, пожалуйста, расслабься.
Услышав слова слуги и пристальный взгляд Ворона, Аргос беспомощно облизнул губы и отдался слугам. Вскоре грязная старая одежда двух мужчин была заменена темно-синим формальным костюмом.
Через некоторое время слуги отошли от двух мужчин.
— Ху, это вам обоим очень идет.
Рейвен кивнула. Как и сказал Йен, новый наряд сидел на двух мужчинах как влитой.
— Хм? —
Рейвен выказал удивление, заметив что-то на одежде двух мужчин. Слева на груди и на спине у обоих мужчин был изображен дракон-герб герцогства Пендрагон.
Йен гордо улыбнулся и указал на тщательно вышитый герб. Она была довольно тщательно соткана-явная работа мастера. Крылья Белого Дракона были распростерты, как будто он готовился взлететь.
— Ха-ха! Я вышил герб вашей семьи на придворных мундирах Королевской гвардии. Это мой подарок. Я приготовил его после того, как услышал, что вы тайно покинули свою территорию. Я сделал около десяти комплектов, но жаль, что только два из них используются.
— Я многим обязан тебе.
Рейвен была искренне благодарна Йену.
— Дамы тоже готовы. —
Рейвен и Йен повернули головы на вежливый голос горничной.
— Как дела, брат? —
Ирэн усмехнулась и слегка покрутила головой, а Линдси застенчиво улыбнулась.
“Ого….Хух!”
Ян взорвался от восхищения, широко раскрыв глаза.
Темно-фиолетовое платье было украшено развевающимися золотыми полосками, и это было очень изящно. Золотая корона была украшена красным рубином, на котором был искусно вырезан герб семьи Пендрагон, а шаль, обвивавшая плечи и шею, была сделана из меха редкой белой лисы.
— Это действительно подходит вам обоим.
Рейвен кивнул с невозмутимым видом, но обе дамы знали, что его нейтральное отношение было самым большим восхищением, которое он мог предложить. Они не скрывали своей радости от реакции Рейвен.
— Ну, я думаю, все уже готовы, так что, может быть, уберемся отсюда?
Хлоп-хлоп!
Йен захлопал в ладоши и призвал к вниманию.
— Сюда. —
Группа перешла на шаг под руководством старшей горничной.
Бум! Бум! Бум!
Звуки Королевской гвардии становились все громче и громче. Вскоре группа покинула Чертополоховый дворец и направилась к Белому дворцу.
Группа людей, входивших во дворец, привлекла внимание Рейвен.
— Это Линдегор. —
— Что? — прошептал Йен, увидев черные рыцарские доспехи, герб ангела и четырехлистный клевер.
Были видны спины более 20 человек, все они уверенно стояли и имели хорошие фигуры. Сквозь щели между рыцарями виднелся зад конкретного человека.
Это был торжественный мужчина средних лет, одетый в яркую красную мантию и держащий трость, инкрустированную большим изумрудом, который извергал таинственный зеленый свет. Мужчина слегка повернул голову.
Его взгляд встретился с глазами Рейвен в воздухе, и пронзительное ощущение пронзило разум Рейвен.
”…
Незнакомая энергия исходила из затуманенных серых глаз мужчины, и Рейвен бессознательно отреагировал, пробудив свой собственный дух. Мужчина средних лет, герцог Линдегор, тоже, казалось, слегка отстранился, когда встретился взглядом с Рейвен. Какое-то время он молча наблюдал за Рейвен широко раскрытыми глазами.
— Я никогда не испытывала ничего подобного ни от кого, кроме Сольдрейка и Йена…
Это странное ощущение несколько отличалось от яростной, неумолимой энергии Яна. Это было странное чувство, как будто кусок холодного льда коснулся макушки Рейвен. Он не был ни ошеломляющим, как Сольдрейк, ни свирепым
Ворон тоже не чувствовал никакой враждебности.
Ворон сразу это заметил. Обычный человек не мог обладать такой энергией. В конце концов, слухи о герцогстве Линдегор могли оказаться правдой, ведь они получили благословение ангела.
“…Да пребудет милость Сейэля вечно! Продолжатели великой крови императорской семьи! Его превосходительство герцог Линдегор!
— Раздался торжественный голос королевской гвардии.
По сигналу герцог Линдегор молча кивнул Ворону. Придя в себя, Ворон тоже слегка склонил голову в ответ.
Сухая улыбка появилась в уголках рта герцога Линдегора, и он обернулся.
Герцог и рыцари Линдегора гордо прошли по проходу, вдоль которого выстроились сотни чиновников и дворян.
Пройдя через сотни чиновников и дворян, герцог Линдегорский подошел к Львиному Трону и грациозно поклонился, заложив ногу за ногу.
“Лассе Линдегорский приветствует его величество Арагона. Да пребудет с тобой всегда защита Сейэля.
Его приветствия не были ни чрезмерными, ни недостаточными, как и подобает герцогу, в жилах которого текла кровь королевской семьи.
— …
Император ответил ему легким поднятием руки.
Герцог Линдегор медленно выпрямился и поднял глаза. Он был единственным человеком, который мог смотреть прямо на императора без разрешения во всем дворце.
Но даже когда герцог Линдегор посмотрел на него, император промолчал.
Одетый в белое чиновник нервно оценил реакцию императора, затем поспешно послал сигнал королевской гвардии.
— Защитник Белого Дракона! Кровь, которая сменяет великую кровь императорской семьи! Его превосходительство герцог Пендрагон!
— Иди…”
Рейвен сделал короткий вдох и переступил с ноги на ногу, услышав шепот Йена.
Бум! Бум! Бум!
В такт шагам Ворона алебарды ударили в землю, словно создавая волну. Ворон поднял голову и гордо посмотрел прямо перед собой под салют 1000 королевских гвардейцев.
Вдалеке он увидел фигуру человека, сидящего на троне на вершине пьедестала. Фигура казалась совсем крошечной, но Рейвен чувствовал, что человек смотрит на него.
Бум! Бум! Бум!
Рев и сердцебиение Рейвен медленно синхронизировались.
Взгляды сотен чиновников и дворян были прикованы к Ворону, но тот не обращал на них внимания, не сводя глаз только с одного человека-императора.
Рейвен остановилась
Человек, который жил и умер как незаконнорожденный сын захолустного рыцаря, наконец-то столкнулся лицом к лицу с единственным хозяином огромной империи.
— Старший сын Пендрагона Алан приветствует Его величество Арагона. Да пребудет слава Золотого Льва вместе с доблестью Белого Дракона.
В отличие от герцога Линдегора, Ворон поклонился, положив руку на рукоять меча, как подобает рыцарю.
Вскоре император молча поднял руку в ответ.
Ворон медленно поднял голову, затем попытался двинуться туда, где стоял герцог Линдгор, в то время как император молчал.
Это было тогда.
— Ты очень похожа на Елену, но, учитывая твой вспыльчивый характер, ты определенно сын Гордона.
Это был голос императора. Теперь он заговорил, хотя не произнес ни единого слова, когда получил аудиенцию у других достойных дворян и даже у герцога Линдегора, которого не видел десятилетиями.
Голос императора Арагона отчетливо прозвучал у всех в ушах.
