Принцессы, выросшие в императорском замке, не привыкли к чувству ревности.
Они могли получить все, что хотели, когда хотели, а если не хотели с кем-то встречаться, то всегда могли остаться в своей резиденции. Кроме того, император не пренебрегал принцессами, рожденными от наложниц, оставаясь беспристрастным по отношению ко всем своим детям.
Но была одна вещь, которую принцессы не могли контролировать, одна вещь, которая была вне досягаемости. Это была любовь
Но сегодня императрица публично дала разрешение.
Она велела принцессам создать связь между ними и молодым красивым рыцарем, стоящим перед ними. Герцог Пендрагон дал принцессам проблеск надежды, надежды, о которой они никогда не мечтали.
Но, к сожалению, он не проявил к ним особого интереса. Скорее всего, он впервые улыбнулся наложнице, которая раньше была простой служанкой.
Несмотря на то, что все они были сообразительны и вежливы, их обычное чувство рассуждения и суждения улетучились, когда они увидели это зрелище. Принцессы не могли оставаться спокойными, тем более что у них не было абсолютно никакого опыта в делах мужчин и женщин.
— Между прочим… Я слышал, что баронесса Конрад давно знает его превосходительство, это правда?
Первой заговорила принцесса Лия.
— О, я…”
Не дав Линдси ответить, младшая из принцесс, Элейн, зарычала:
— Она была служанкой замка Конрад. Должно быть, она уже давно была рядом с его превосходительством. В любом случае, по каким стандартам отбирают горничных в замке Конрада? Поскольку это герцогство, их наверняка привозят из дворянских семей более низкого ранга, как и в императорском замке, верно?
“Ах! Так что баронесса Конрад тоже должна быть из благородной семьи герцогства Пендрагон. Семья рыцарей? Чиновники? —
Принцесса Сильвия вбила последний клин.
— Ах, я, я…
Линдсей разволновалась и попыталась ответить, но безуспешно. Она приняла твердое решение стоять во весь рост, как леди герцогства Пендрагон, когда впервые прибыла в императорский замок, но теперь, когда дело дошло до этого, она не могла взять себя в руки.
— Ну, м, мой отец…
— Он был фермером в герцогстве.
”…
Линдси попыталась неловко улыбнуться, но ее лицо застыло от чужого ответа. Ее глаза задрожали от шока, и она посмотрела на обладателя голоса.
Ее собеседник, как всегда, был бесстрастен.
По какой-то причине грудь Линдси сжалась, и она опустила голову.
— Так это значит? .. —
— Переспросили принцессы с видом, полным предвкушения.
— Простолюдин. —
“О! Понимаю. —
Принцессы пришли в восторг от скучного ответа Ворона.
Разница между дочерью скромного фермера и ними была такой же, как между небом и землей. Теперь, когда герцог Пендрагон сам сказал это, им просто нужно было обращаться с наложницей как с наложницей, и ничего больше.
— Значит, чтобы она была здесь, где присутствуют не только мы, но и принцесса Ингрид…
Надменный голос принцессы Лии был немедленно прерван Вороном.
— Хотя она родилась дочерью фермера и была служанкой в замке Конрада, теперь она моя наложница … Нет, сегодня я стал герцогом, так что она-леди семьи Пендрагон.
“….Что? —
Принцессы изобразили шок.
Ирэн крепко сжала кулак под столом и издала про себя торжествующий крик.
Стук
Рейвен поставила чашку на стол и посмотрела на принцесс. Принцессы вздрогнули от холодных глаз, отражавших свет, как стекло.
— Разве вы не поняли моих слов? Независимо от того, дочь она фермера или нет, Линдси Конрад приехала сюда как леди герцогства Пендрагон. Что-то не так? —
— О нет, мы не хотели…
Принцессы наконец поняли, что что-то не так, и концы их слов превратились в бормотание. Ворон перевел взгляд.
Он увидел, как Линдси смотрит вниз с дрожащими плечами. Ей удалось поднять глаза и встретиться с ним взглядом, на что он слегка кивнул. Она была из тех, кто всегда молча трудился для него изо всех сил, никогда ничего не ожидая взамен и никогда не жалуясь. Он продолжил, снова переведя взгляд на принцесс.
— Баронесса Конрад сейчас моя единственная жена, и я сам ее принял. Она имеет право быть здесь, рядом со мной. Так что, даже если бы его Величество обошелся с ней несправедливо, я бы воспринял это как оскорбление самому себе.
— А…!”
Глаза принцесс безжалостно затряслись, но Рейвен не обратила на них внимания и закончила последней фразой:
— Не знаю, почему вы спросили о ее прошлом, но это несколько испортило мне настроение. Я уйду первым. —
Не дожидаясь ответа, Рейвен встал.
— О нет, герцог, мы…”
— Это не… —
Рейвен проигнорировала принцесс, которые пытались объясниться, и направилась к Айрин и Линдси. Он свободно протянул руку, пока все смотрели.
— Пойдем. —
“А… Да, да! —
Обе дамы одна за другой взяли Рейвен за руку и встали.
— Тогда увидимся позже.
Наконец, Рейвен слегка кивнула Ингрид, прежде чем уйти.
— Что вы делаете, сестра Линдси?
Айрин с трудом сдержала ухмылку и подтолкнула Линдси к Рейвен. Два человека вышли из гостиной, стоя плечом к плечу.
”…
Трое неудачников ошеломленно смотрели на спины двух людей. Только Ингрид могла вздохнуть с облегчением.
— Думать, что ничего не делать на самом деле было лучшим выбором… Я рад. —
— С этого момента. —
”…
Внезапно Ворон заговорил: Он шел так, словно был зол, и плечи Линдси слегка дрожали. Заметив ее реакцию, Рейвен резко продолжил:
— В следующий раз говори громче. Скажите им, что вы-леди семьи Пендрагон. Понял? —
— …Да, да …
Линдси несколько раз кивнула, и в конце концов ее глаза покраснели. Ирэн продолжала улыбаться, как будто была довольна ситуацией.
Ворон медленно повернул голову.
— Тогда готовься к банкету. Я немного отдохну, пока не придет Йен.
— Конечно, брат. —
Ворон поспешил через холл в свою комнату.
— С возвращением, милорд. . Что-то случилось? —
Леон увидел Ворона, возвращавшегося со служанками, и осторожно спросил:
— Хм, нет, ничего особенного.
Лицо Ворона слегка покраснело от непривычной для него манеры. Он быстро покачал головой и сменил тему.
— А как насчет Йена? Ты уже что-нибудь слышал? —
— Ах, он должен прибыть довольно быстро. Он послал посыльного сказать, чтобы мы ждали в здании. Он хочет тебя кое с кем познакомить.
— Понимаю. Аргос, оставайся здесь с Леоном. Когда начнется банкет, приведите Линдси и Ирэн в главное здание.
— Да, милорд! —
— Да, герцог Пендрагон.
Двое мужчин поклонились в ответ, и Рейвен снова вышла, надев плащ.
— Мне все еще чего-то не хватает? Как оруженосец герцогства Пендрагон, я должен водить лорда по императорскому замку…
После ухода Рейвен Леон заговорил с сожалением
Аргос сделал ему строгий выговор.
— Ты идиот. Ты должен знать, из всех людей. Я думал, ты здесь родился и вырос?
— Да? —
— Герцог доверил нам с вами безопасность леди и баронессы. Несмотря на то, что это место является центром императорского замка, оно все равно чей-то дом. Никогда не знаешь, что случится с герцогом и дамами. Конечно, нам не нужно беспокоиться о его превосходительстве, но с дамами все по-другому.
— А…!”
Леон принял серьезное выражение.
Он забыл, что Королевский батальон был местом, где происходили всевозможные политические интриги. Кроме того, в императорском замке собралось множество дворян по поводу расположения герцога Арангиса и коронации нового наследного принца.
До сих пор было неясно, кто их союзник, а кто враг, поэтому они были единственными, кто мог стоять рядом и защищать леди Ирэн и баронессу Конрад.
Его господин поручил ему такую первостепенную задачу.
Леон сжал кулак, его сердце колотилось, как пылающий ад.
— Я сделаю все, что в моих силах, и отдам все, чтобы…
— Только не с твоими жалкими способностями. Надевайте мешки с песком и следуйте за мной. Прямо перед женскими покоями разбит сад. Мы сегодня там тренируемся.
— Да, да! —
Непрерывная погоня Леона и Аргоса за сильнейшей державой возобновилась в императорском замке.
— Ты встречался с принцессами? —
— …Давай избавимся от привычки задавать вопросы, на которые ты уже знаешь ответ.
— Спросил Йен с едва заметным выражением лица, и Рейвен ответила прямо. Йен, хихикая, хлопнул Рейвен по плечу.
— Ты должен наслаждаться своими проблемами с женщинами, когда у тебя есть такая возможность. Кроме того, это еще даже не конец. Большинство дворян, собравшихся сегодня в Белом дворце, привели с собой своих дочерей или племянниц. Как ты думаешь, почему они это сделали?
— Откуда мне знать? —
“Кеук! Сегодняшний банкет устраивает сам император. Соберутся самые разные дворяне, будь то из императорского замка или откуда-то еще. Это хороший шанс познакомиться и познакомиться с новыми людьми, особенно для молодых мужчин и женщин.
— Ну и что? —
— Пришел молодой герцог без официальной жены! Более того, все видели, как Его Величество обращался с вами сегодня. Кекеук! Как ты думаешь, что происходит в умах дворян, имеющих дочерей на выданье?
”…
У Рейвена уже была приблизительная идея, но выражение его лица стало еще хуже, когда Йен высмеял его. Но, напротив, игривая улыбка Йена стала еще шире.
— Я имею в виду, что вы должны надеяться, что девочки по крайней мере достигли брачного возраста. Видимо, кто-то послал его 12-летнюю племянницу к наследнику великой территории, хотя ему уже 30 лет. Ну, помолвки в этом возрасте довольно обычное дело, но подумать только, что он сразу же выдаст ее замуж… О, как я вам завидую!
— Неужели? Я обязательно расскажу об этом Ирэн.
Ворон начал контратаку. Он уже научился, как вести
“Я был неправ. Я прошу прощения. —
Ян удивился и тут же опустил хвост. Затем, кашлянув несколько раз, он продолжил говорить с очень серьезным выражением лица.
“Во всяком случае, сегодня на банкете будут вилять хвостами самые разные люди. Конечно, они ведут себя так только на первый взгляд. Если ситуация изменится, они наверняка быстро спрыгнут с лодки.
— Значит, в конце концов, мне нужно иметь дело только с теми людьми, с которыми я собираюсь встретиться прямо сейчас?
Йен ухмыльнулся, когда Рейвен погладила его по подбородку.
— Ты прекрасно знаешь. Я уже разложил доску, так что тебе просто нужно узнать их лица.
— Хорошо. О, капитан рыцарей Золотого Льва тоже идет?
“Сэр Гранит? Нет, он не придет. Обычно он рядом с Его величеством. Но почему? —
— Он силен?”
Когда Рейвен спокойно спросила, Йен пожал плечами и ответил, как будто Рейвен задавала очевидный вопрос.
— Насколько я знаю, он здесь самый сильный. Он единственный, кто может прямо встретиться лицом к лицу с духом императора. Даже я не могу сделать ничего подобного.
— Хм… —
Ворон тоже столкнулся лицом к лицу с духом императора, но не
Но одно можно было сказать наверняка. Кроме императора, число людей, которых он должен был встретить в императорском замке, увеличилось до двух.
— Линдегор и Джин Гранит…
Это были люди, которые могли заставить Рейвена волноваться, даже когда он обладал духом Сольдрейка. В прошлом он, вероятно, не смог бы даже как следует взглянуть на них.
— Но почему вы спрашиваете о лорде Граните?
— Мне нужно кое-что выяснить. Не могли бы вы представить меня ему?
Джин Гранит наверняка знает о местонахождении Айвена Джиттера, и если этот человек все еще служит в северной армии, было бы неплохо установить с ним отношения.
“Хм. Что ж, я постараюсь договориться о встрече в ближайшее время.
Йен с готовностью согласился.
Граф Жан Гранит был правой рукой императора, но он также был истинным рыцарем, который никогда не вмешивался ни в какие политические дела.
Несмотря на то, что Йен не был очень близок с ним, Йен высоко ценил его за бессмертную преданность императору. Это принесет положительные результаты, если такой человек установит связи с герцогством Пендрагон.
— Ну вот, мы и приехали. Все уже собрались.”
Рейвен поднял голову, когда Йен показал подбородком.
Около дюжины человек столпились в относительно небольшом зале через коридор и разговаривали друг с другом.
— Его Высочество принц Йен и его Превосходительство герцог Пендрагон.
Услышав голос слуги, фигуры замолчали и повернули головы.
— Хм? Они… —
В глазах Рейвена появился блеск, когда он медленно подошел к группе. В группе было два человека, с которыми он уже был знаком.
