— Да, продолжай. —
Йен уже думал в том же направлении, что и Рейвен, поэтому он позволил Дос Джованни говорить без колебаний.
— Во-первых, у меня нет никаких сомнений в словах Вашего Превосходительства и Вашего Высочества. Я думаю, то же самое относится и к остальным присутствующим.
— Хм… —
Дос Джованни продолжал, оглядев дворян, которые кивали головами в знак согласия.
— Однако я, честно говоря, не знаю, поверят ли другие, собравшиеся в императорском замке, наивно тем же словам. Но самое печальное, что доказательств этому нет, только слова Вашего Высочества и Вашего превосходительства.
— Что? .. —
— Какая дерзость! Следи за своим языком! —
Трое или четверо дворян в ярости вскочили на ноги. Но Йен поднял руку и остановил их.
“Нет, он не ошибается. Продолжай.”
“Благодарю за понимание, ваше высочество. Продолжая, я полагаю, что причина, по которой Ваше Высочество и Ваше Превосходительство поднимают этот вопрос прямо сейчас, заключается в том, что уже собрано достаточно доказательств. Верна ли моя интуиция?”
Взгляды, полные беспокойства и ожидания, устремились на Рейвен.
Ворон ответил с ухмылкой.
— Я думаю, тебе следует продолжать верить в свои инстинкты. Да, у меня четкая рука. Но, насколько я понимаю, вы уже знаете, какие у меня карты.
— Да, при всем уважении, на мой взгляд…
Выражения лиц знати изменились, когда дос Джованни продолжил свои слова тихим голосом.
***
В то же время во Дворце Ста Серебряных.
Граф Сагунда, его спутники и мужчина лет двадцати с небольшим беседовали в просторной, украшенной орнаментом комнате. Молодой человек был опрятно одет в ярко-красный халат.
— Значит, лорд Роксан тоже очень обеспокоен действиями герцогства Пендрагон, вы это имеете в виду?
— Совершенно верно, господин Сагунда.
Джейми Роксан, наследник самой сильной территории Арагонской империи, ответил с непринужденной улыбкой:
— Так это значит, что вы разделяете те же чувства?
Хотя Джейми был намного моложе его, граф Сагунда не мог относиться к нему небрежно. Он почувствовал неизвестное чувство давления, исходящее от молодого человека, возможно, из-за фамилии Роксан.
— Естественно. Независимо от того, насколько человек виновен, недопустимо в одиночку убивать наследника великой территории. Высших лордов и их наследников могут судить только рыцари императора, поэтому только сам император может осудить и наказать их.
Джейми Роксан ответил мрачным голосом:
Семья Роксан вела родословную древнего рода королевства, существовавшего еще до основания Арагонской империи. У них была огромная армия из 10 000 солдат, и по силе они считались наравне с королевствами среднего размера.
Рыцари и дворяне заговорили в знак согласия.
— Слова молодого господина Роксаны действительно верны.
— Конечно. Даже если он герцог, он зашел слишком далеко с инцидентом в Эджеле, особенно учитывая престиж семьи Лувр.
Все в один голос выразили свой гнев по отношению к герцогу Пендрагону.
— Ваше превосходительство Сагунда, разве вас не унижал герцог Пендрагон в Леусе?
Джейми Роксан заговорил об этом небрежным тоном, и граф Сагунда нахмурился.
— Совершенно верно. Я устроил дуэль, чтобы поднять настроение во время банкета, но не ожидал увидеть такое жестокое зрелище. И все же не было даже извинения. Даже если он действительно наследник герцогства, я не ожидал, что он будет таким высокомерным.
Все здесь знали об истории между графом Сагундой и покойным герцогом Гордоном Пендрагоном. Более того, они знали, что граф Сагунда намеренно поощрял дуэль, чтобы публично опозорить Алана Пендрагона.
Но никто
Они собрались, чтобы разоблачить Алана Пендрагона, человека, который становился ядром тайфуна императорского замка. Только тогда они смогут держать принца Яна в узде, тем самым в конечном счете сохранив свою власть и интересы.
— Между прочим, я говорю это, потому что доверяю вам всем…
Граф Сагунда обвел разгневанных дворян довольным взглядом и тихо заговорил:
— Я уже получил письмо от его превосходительства графа Лувра. Он сказал, что без колебаний предложит полное сотрудничество, если мы сможем позаботиться о герцоге Пендрагоне.
— Его преемник был убит за что-то настолько нелепое, разве это не очевидно? А теперь давайте посмотрим. Мы, Роксана, лорд Сагунда и лорд Лувр. Три великие территории разделяют одно и то же чувство.
— Совершенно верно. Даже Его Величество не сможет относиться к нам легкомысленно.
— Но в этой ситуации нам понадобится кто-то, кто будет представлять нас и передавать наши мысли. У тебя уже есть кто-нибудь на примете?
‘Хм! Притворяется, что не знает… Ты похож на своего отца: маленький мальчик, но уже такой проницательный.
Джейми Роксан притворился невежественным, упоминая о своем беспокойстве, как будто ничего не знал об этом деле. Граф Сагунда мысленно фыркнул.
Существовала огромная разница между разделением воли и тем, чтобы взять на себя инициативу. Здравый смысл подсказывал, что знаменосца убьют первым, если что-то пойдет не так.
Джейми Роксан прекрасно знал, кого граф Сагунда имел в виду в качестве кандидата на пост наследного принца. Он ясно выражал свою позицию, что немедленно уйдет, если что-то пойдет не так.
— Но… —
Император уже проявил благосклонное отношение к паршивцу в Белом дворце, и даже императрица открыто пригласила герцога Пендрагона во дворец Золотой Розы.
В конце концов, торопился он сам, поэтому граф Сагунда принял решение, прежде чем прийти к Джейми Роксану.
— Я обдумывал, как его высочество принц Джеффри подойдет на эту роль. Я слышал, что в последнее время его дух становится необычайно сильным. У него также спокойный, мягкий темперамент, так что я думаю, что он мог бы управлять нашей великой империей без каких-либо проблем в течение целого поколения.
— Ху, его высочество Джеффри…
Граф Сагунда едва не громко фыркнул, услышав такое отношение Джейми Роксана. Джейми Роксан изобразил удивление, хотя уже очень хорошо знал, каким будет ответ Сагунды.
Все дворяне в имперском городе знали, что баронесса Эрлин, мать принца Джеффри, была родственницей семьи Сагунда. Конечно, официально она была всего лишь приемной племянницей, от которой отказался дальний родственник.
— Если это принц Джеффри, он станет великим монархом, как и сказал ваше превосходительство. Ну, но мне только что пришла в голову мысль, боюсь, что это просто небольшое беспокойство…
Граф Сагунда слегка нахмурился, когда Джейми Роксан выпалил последние слова:
— В чем дело? —
— Прежде всего, есть ли у него склонность к трону? А во-вторых, и это еще важнее…
После короткой паузы Джейми Роксан продолжил с холодным, резким выражением лица, что соответствовало его статусу наследника самой могущественной территории империи. Атмосфера полностью изменилась по сравнению с прежней.
— Насколько мне известно, герцог Пендрагон приставил кинжал к вашему горлу, ваше превосходительство. Острый нож с Великой Территории Сисака по имени Рув Тайлен.
”…
Атмосфера застыла
Это был вопрос, который всех волновал, но который они не осмеливались поднять.
Ходили слухи, что рыцарь по имени Рув Тайлен был пойман как истинный убийца, ответственный за покушение на наследного принца Шио. Более того, судя по всему, рыцарь состоял в родстве с графом Сагундой.
Наследник Роксаны только что поднял этот вопрос прямо перед лицом графа Сагунды.
Граф Сагунда на мгновение опешил, но затем ответил с кривой улыбкой:
“…Ваша светлость тоже верит в бессмысленные слухи, которые ходят вокруг?
Джейми Роксан разразился беззаботным смехом, стирая прежнее резкое выражение лица.
— Ха-ха-ха! Конечно, нет. Но вы должны постучать по мосту, прежде чем переходить, даже если это каменный мост, разве вы
— Я не каменный мост, чтобы упасть.
— Конечно, я это знаю. Но даже так. Если из-за одного выступающего камня прочный мост покажется слабым…
Джейми Роксан зловеще улыбнулась и прошептала:
— Тогда ты просто избавишься от камня, не так ли? Теперь, когда это стало бесполезным.
”…
Плечи знати задрожали.
Джейми Роксан только что намекнула, что избавится от выступающего камня по имени Рув Тайлен…
“Ху-ху! Тебе не нужно беспокоиться об этом. Вороны полетели к выступающему камню. Прежде чем он высунется еще больше, вороны унесут его. Детеныш дракона никогда не сможет удержать камень. Естественно, маленькие вороны не имеют ко мне никакого отношения.
— Ху, это очень обнадеживает.”
Слова графа Сагунды означали, что он уже приготовился на случай, если Рув Тайлен направится в императорский замок из герцогства Пендрагон.
— Наверное, я слишком волновалась из-за своей робости. Тогда я буду доверять вашим словам и активно вносить свой вклад.
Ради собственной выгоды представители двух семей взялись за руки.
— А теперь я подумываю навестить медведя, который не даст детенышу дракона прорасти. Не хотите ли присоединиться ко мне?
При упоминании герцога Линдегора лицо Джейми Роксана сделалось серьезным. Из всех присутствующих в императорском замке герцог Линдегор был единственным, кто мог держать герцога Пендрагона в узде, кроме императора.
— Не будет ли это немного опасно? Медведь может решить полакомиться тобой, а не детенышем дракона.
“Ху-ху. Детеныш дракона может выйти из своего гнезда из-за своего высокомерия, но медведь этого не делает. Он будет беспокоиться о том, что дракон вырастет и посетит его горный хребет.
— Ну, если ты так думаешь, я не пойду против тебя. Однако и мой отец, и я не хотим иметь никакого отношения к этому человеку…
Около ста лет назад семья Роксан понесла довольно болезненную потерю из-за территориальной битвы с герцогством Линдегор. Несмотря на то, что разница в их силах была минимальной, семья Роксан проиграла сокрушительным образом, потеряв 30 процентов своих сил. С тех пор они полностью отдалились от семьи Линдегор, вынужденные стиснуть зубы от разочарования.
Поэтому, хотя он и взял руку графа Сагунды ради блага своей семьи, он не хотел связываться с семьей Линдегор.
‘Хм! Он не только хитер, как его отец, но и трус.
— Я понимаю. Тогда я сам буду координировать отношения с семьей Линдегор.
Сагунда встал, пряча свои сокровенные мысли.
— Тогда береги себя. —
Граф Сагунда и сопровождавшие его вельможи покинули зал, оставив Джейми Роксану прощаться.
— Хорошо. Теперь нам остается только притащить Линдегора.
На мгновение в глазах графа Сагунды появился огонек, когда он направился к вершине Дворца Ста Серебряных, резиденции, куда был назначен герцог Линдегор.
***
— Давайте сделаем это.
— Что? —
Граф Сагунда был удивлен, когда герцог Линдегор согласился слишком просто. Он ожидал более жестокой битвы, чем Джейми Роксан, но не слишком ли это просто?
— Кроме …
Со слабой улыбкой на лице герцог Линдегор продолжал, глядя на бокал вина в своей руке.
— Только когда проблема с Рувом Тайленом будет полностью решена.
Граф Сагунда слегка разволновался. Он не ожидал, что герцог Линдегор заговорит об этом так прямо.
— Ммм…”
Все было так, как он и ожидал.
Герцог Линдегор тоже знал о Руве Тайлене. Однако это было совершенно очевидно, поскольку семья Линдегор не могла не знать о сложившейся ситуации.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я уже… —
— Я знаю, что у вас есть люди в герцогстве Пендрагон. Я также знаю, что Рув Тайлен все еще находится под стражей в шпиле замка Конрад, и что он все еще не вышел из замка.
— Хм! —
Пот медленно стекал по лбу графа Сагунды, обнаженному расчесанными волосами. Интеллект семьи Линдегор был на шаг впереди Роксаны, как и ожидалось от самого сильного герцогства.
— Итак, все, что вам нужно сделать, это как можно скорее взять на себя инициативу и опровергнуть окружающие вас слухи.
— Значит, ты говоришь… —
Герцог Линдегор держался так непринужденно, что даже граф Сагунда, глубоко погруженный в политику, потерял хватку. Сделав глоток вина изящным и достойным жестом, герцог Линдегор медленно ответил:
— Потребуется некоторое время, чтобы сюда прибыл единственный свидетель. Герцог Пендрагон, должно быть, планирует за это время сформировать союзников с помощью принца Йена.
— Ху… —
Герцог Линдегор так точно оценил ситуацию, что трудно было поверить, что он отсутствовал в императорском замке более 20 лет.
— В конце концов, мы должны заставить герцога Пендрагона потерпеть крах до того, как это произойдет. Не имеет значения, что это такое. Вы можете переплести его с грязными слухами о женщинах, а можете осветить трагедию Эджела и настроить против него недовольных дворян.
— О-о-о…!”
— Если ты сможешь это сделать, я буду сотрудничать с тобой.
“Понимаю, ваше превосходительство. Тогда я буду доверять твоим словам.
Граф Сагунда уверенно ответил и с довольным видом поднялся со своего места. Выразив вежливость, он двинулся дальше.
— А…!”
Внезапно в его голове промелькнула мысль, и он повернул голову к герцогу Линдегору. У него были сомнения по поводу того, почему такой смелый и хладнокровный человек так охотно сотрудничает с ним.
— У тебя есть еще что сказать?
Непринужденная улыбка герцога Линдегора отличалась от упрямого самообладания Джейми Роксана. Граф Сагунда осторожно заговорил:
— При всем моем уважении, я хотел бы знать, почему вы согласились на мое предложение…
Стук
Герцог Линдегор поставил бокал на стол и медленно поднялся. Граф Сагунда вздрогнул и сделал несколько шагов назад от внезапного изгнания странного духа.
Хотя герцог Линдегор только что поднялся со своего места, графу Сагунде казалось, что он смотрит на гору.
— Похоже, император считал, что Пендрагон выше Линдегора. Вот в чем причина.”
”…
Граф Сагунда задрожал, увидев спокойный гнев благородного бурого медведя, уязвленного гордыней.
