Стук
Когда граф Сагунда ушел, герцог Линегор удобно уселся в кресло. Голубой закат, пробивавшийся сквозь большое окно, окутывал его фигуру.
— Не слишком ли это было откровенно импульсивно?
Густой голос разнесся по пустой комнате. Однако герцог Линдегор не выказал удивления и тепло улыбнулся, допив вино.
— Это просто идеально для того, кто ослеплен жадностью.
— Это может доставить неприятности Пендрагону. И тебе, и семье Линдегор не поздоровится, если глупцы получат власть.
Голос довольно небрежно обращался к герцогу Линдегору, хотя герцог Линдегор был на вершине империи помимо самого императора.
И все же герцог Линдегор, казалось, не возражал против тона голоса.
— Если он недостаточно способный, чтобы иметь дело с таким человеком, то лучше всего, чтобы его избили сейчас. Истинные враги, которые ждут его, — это не просто мухи, которые живут, чтобы получить горсть власти. В любом случае…”
Герцог Линдегор заговорил вполголоса и повернул голову к окну, где великолепный закат исчезал за горизонтом. Затем он продолжил говорить.
— Разве ты не говорил, что не придешь сюда?
Фу-у-у…
Комната, которая была окрашена только закатом, внезапно ярко осветилась, затем пустое пространство медленно занялось. Белое пламя вырвалось из пустого воздуха и превратилось в фигуру.
Наконец появился мужчина. Он был одет в изящные доспехи, которые, казалось, были сделаны путем сшивания чешуи вместе. Несмотря на то, что фигура казалась человеческой, наличие белых крыльев, которые трепетали за его спиной, говорило об обратном. Его холодное лицо было лишено морщин, из-за чего трудно было угадать его возраст.
— Таков был мой план. Но кое-что интересное произошло на равнинах Робштейна.
Мужчина произнес это с ничего не выражающим лицом, затем сел напротив герцога Линдегора.
— Робштейн-Плейнс? Что интересного может произойти в таком пустынном месте?
— Там встретились Сольдрейк и Амухальт.
”…
Глаза герцога Линдегора холодно сверкнули. Он был одним из немногих, кто знал об Амухальте.
— Ты думаешь, они пытаются объединить силы?
— Ха-ха! Это никогда не могло быть правдой. Каждый дракон сам по себе-королевство.
Даже несмотря на насмешливый тон крылатого человека, выражение лица герцога Линдегора оставалось обеспокоенным.
“Даже если так, разве не странно, что два дракона встречаются в одном месте? И если бы это были Сольдрейк и Амухальт…
Один из них был монархом драконов, а другой-вторым по силе драконом. Встреча столь могущественных существ не могла быть выдана за простое совпадение.
“Это странно и в то же время интересно. Более того, они случайно встретились на равнинах Робштейна, а не в одном из своих гнезд.
— В этой глуши что-то есть? —
— Я не знаю. Хотел бы я знать точное место их встречи, но не могу точно определить.
— Хм, я не думаю, что мы могли бы выдать это за простое интересное событие.
— Неужели это так? Разве любопытство не самая приятная вещь для вас, людей?
— Чрезмерное любопытство может привести к смерти. Кроме того, если это ускользает даже от вас, лорд Сейэль, разве не естественно, что я беспокоюсь?
Сейэль, ангел-хранитель семьи Линдегор, холодно улыбался. Сейэль был главой Небесных Апостолов, помогавших Иллейне, Богине Света. Более того, он был единственным ангелом, которому было позволено спуститься в человеческий мир. Ангел обратился к главе семьи, за которой наблюдал сотни лет.
— Когда богиня Иллейна впервые попросила меня поддержать твою семью, я не понял. Все боги-внимательные наблюдатели за этим миром. Они питаются человеческими молитвами и верованиями.
— При всем моем уважении, я все это уже знаю.
— Продолжай слушать. Поэтому, когда ангел, служащий богу, материализуется на земле и даже стоит у определенной родословной, в божественном царстве возникает много последствий. На самом деле, когда мне впервые приказали присматривать за твоей семьей, многие боги горько запротестовали.
— …
Сейэль говорил о фактах, которые знали только император и прямые потомки семьи Линдегор. Герцог Линдегор молча продолжал смотреть на ангела.
— И все же богиня Иллейна прошла через все трудности, послав меня вниз. И вот уже сотни лет она принимала это решение, которого не понимали ни боги, ни я. За это время была построена рукотворная империя Арагона, и все продолжалось без какого-либо большого хаоса.
— В истории империи никогда не было перерыва в войне.
— Такова человеческая природа. Несмотря на постоянные войны между людьми и даже несколько дерзких попыток колдунов пойти против природы вещей, ущерб миру был сведен к минимуму. Но сейчас все по-другому. Мир находится в трудном положении. Это будет невозможно решить с помощью ваших собственных сил.
— Это и есть причина встречи Сольдрейка и Амухальт?
— Это мои мысли. И я верю, что богиня Иллейна послала меня к вашей семье именно по этой причине. Самое главное, я не думаю, что это совпадение, что Сольдрейк, Королева Драконов, выбрала человека по имени Пендрагон примерно в то же время.
“…Так что в конце концов лорд Сейель был…
— Богиня Иллейна все устроила и подготовилась к этому. Она хотела, чтобы мы с Королевой Драконов восстановили равновесие в империи.
«Равновесие…”
— Да, с императором, человеком, который выходит за пределы человеческих возможностей, как центром всего этого. Таким образом, люди и другие расы будут продолжать процветать и питать богов верой и молитвой.
— Хм … —
Герцог Линдегор кивнул.
До того как первый император Арагон построил империю, в мире царил хаос. Все расы столкнулись с резким упадком, включая людей. Однако создание империи успокоило смятение и стабилизировало мир с человеческой расой в центре. Стабильность требовала строительства храмов для богов, и соответственно возрастали вера и молитва. В конце концов, стабильность и процветание мира были тем, что поддерживало постоянство богов.
И… даже несмотря на то, что люди не знали, император и две семьи существовали в центре всего этого. Две семьи-Пендрагон и Линдегор-помогали императору, одновременно держа его в узде.
— Ты понимаешь? Вот почему Пендрагон не должен быть побежден здесь, в имперском замке, в сердце империи.
— Значит, вы хотите, чтобы я помог семье Пендрагонов?
Сейэль невыразительно улыбнулся тихим словам герцога Линдегора.
— Я оставляю решение за вами. К сожалению, у меня нет полномочий наблюдать за будущим. Как глава семьи Линдегор, делай то, что можешь, и делай то, что должен. Я сделаю все, что смогу, как наблюдатель за вашей семьей.
— …
Сейэль говорил странные, мудрые слова-слова, которые было трудно интерпретировать. Герцог Линдегор спокойно размышлял над словами ангела, который существовал так же долго, как дракон.
Сейэль некоторое время молча наблюдал за герцогом, потом вдруг повернул голову и посмотрел в окно.
— Я чувствую присутствие королевы.
— Вы хотите сказать, что Сольдрейк приедет в императорский замок?
— Удивленно спросил герцог Линдегор.
— Интересно… Но я уверен, что она чувствовала меня так же, как я чувствовал ее.
Сейэль уставился в небо, его глаза наполнились дрожащим огнем. Его взгляд был пронзительным, как будто он видел что-то невидимое невооруженным глазом.
***
Вся столица была наполнена жизненной силой. Грандиозный банкет всегда проводился в согласии с аудиенцией императора. В императорском замке уже начались приготовления с тех пор, как была назначена аудиенция у императора, поскольку они ожидали грандиозного банкета, который должен был состояться после нее.
Дворяне, присутствовавшие в императорском замке, оживились, радостно визжа.
В столице в любое время проживали тысячи дворян. Во-первых, столичные чиновники и рыцари исчислялись тысячами, а высокопоставленные дворяне владели особняками или виллами в столице, так как она была центром политики, торговли и культуры.
Кроме того, в столицу стекались многочисленные дворяне низкого ранга, желающие стать чиновниками или имперскими рыцарями. Это привело к бесконечным светским сборищам и вечеринкам в столице, как большим, так и маленьким.
Однако такие вечеринки и сборища были несравнимы с грандиозным банкетом, который устраивал сам император.
Возможность присутствовать на банкете сама по себе была показателем нынешнего статуса и власти. Кроме того, на банкете присутствовали почти все престижные дворяне. Поэтому дворяне низшего ранга с нетерпением ждали приглашения, а те, кто уже получил его, с нетерпением ждали новых отношений на банкете.
Особенно это касалось молодых дворян. Они были преисполнены самых высоких надежд и ожиданий.
На нем должны были присутствовать многие известные личности – наследник рода Роксан, генерал-губернатор Эденфилда, который был еще относительно молод и недавно лишился жены, а также принцы и принцессы императорского замка, которые редко покидали императорский замок.
Это была прекрасная возможность познакомиться с молодыми чиновниками и рыцарями из престижных семей и, наконец, увидеть знаменитых дам, которые были похожи на цветы на облаках. Но больше всего… Всем не терпелось увидеть герцога Пендрагона и его сестру.
— Виконт Астра и его спутники.
— Сэр Герон Альтос, имперский рыцарь, и его невеста Оливия.
— Сэр Милито, предводитель рыцарей Небесного Орла…
После долгого времени различные ворота у Стены Льва были забиты тысячами посетителей. Экипажи не допускались в императорский замок, поэтому все мужчины и женщины стояли перед воротами после пересечения подъемного моста, независимо от их статуса. Все они были одеты и принарядились, готовясь к банкету.
“Фу! Здесь так много людей. Сколько было разослано приглашений?
Кто-то подошел к Алиону, командиру стражи у Стены Льва. Алион стоял на низком балконе, расположенном рядом с воротами, и наблюдал за дворянами, стоявшими у входа.
Повернув голову, барон Алион коротко ответил:
— Около трехсот. —
— Каждое приглашение допускает сопровождение из четырех человек, так что на нем будет присутствовать не менее тысячи человек. Давненько Зал Золотого Льва не был так полон.
— Это означает дополнительную работу как для внутреннего, так и для внешнего замка. В любом случае, если тебе больше нечего делать, почему бы тебе не спуститься вниз и не развлечь присутствующих, Грэм?
Барон Алион заговорил напрямик:
Сэр Грэхем, командир первых ворот замка, улыбнулся и пожал плечами.
— Разве я не должен немного пошалить в такой день, как этот, когда все входят и выходят через одни и те же ворота? Кроме того, дамы боятся таких парней, как я, с жесткими лицами. Но для тебя, нашего красавца командира, все может быть по-другому.
— Как бесполезно. Ну, ты можешь хотя бы пойти и посмотреть, нет ли кого подозрительного.
Зная, насколько ответственным был Грэм, его подчиненный, барон Алион не мог больше сдерживать улыбку.
— Да, да, да
Хотя они давно знали друг друга и были близки, сейчас они были на дежурстве. Они должны были оставаться профессионалами.
Поэтому Грэм последовал приказу своего начальника и внимательно осмотрел людей под воротами и дорогу, ярко освещенную сотнями фонарей. Его глаза сузились, когда он что-то заметил.
— Посмотри туда. —
— Хм? —
Барон Алион повернулся туда, куда указывал Грэм. Вскоре выражение его лица стало довольно ошеломленным.
— Что он делает? Он действительно здесь, чтобы присутствовать на банкете?
— Мне тоже интересно. Он выглядит так, словно приехал драться на дуэли.
Глаза рыцарей сосредоточились на одном конкретном человеке, человеке, который постоянно оглядывался без отдыха.
У мужчины были короткие каштановые волосы и энергичное мужественное лицо. Он был высок и хорошо сложен. На вид ему было около двадцати лет, и одет он был совсем не так, как все остальные дворяне, стоявшие в ожидании. Большинство дворян мужского пола были одеты в аккуратные, изящные фраки. Однако молодой человек был одет в толстую длинную шубу из красновато-коричневого меха и украшен толстым плащом. Кроме того, под его плащом был отчетливо виден длинный меч, а чистые кожаные сапоги выцвели, как будто были старыми и поношенными.
— А? Что он делает? —
Барон Алион нахмурился, сам того не понимая, и прищелкнул языком.
Мужчина в деревенском наряде уже получал странные взгляды из-за своей одежды, но, кроме того, он не сводил глаз с дам, которые казались довольно симпатичными, и подмигивал или ухмылялся, когда встречался с ними глазами. Однако он тут же довольно неловко повернул голову с пустым выражением лица и облизнул губы, как будто подавлял свои желания.
— Как ты думаешь, почему он так себя ведет? ..
— Интересно? .. —
Оба рыцаря склонили головы набок, наблюдая за таинственными действиями этого человека.
Через некоторое время рядом с этим человеком никого не осталось. Тем не менее мужчина продолжал оглядываться и подмигивать всякий раз, когда видел хорошенькую женщину, прежде чем немедленно разразиться неловким кашлем. Вскоре он приблизился к воротам замка.
