В отличие от других аристократов, одетых в модные одежды, герцог Пендрагон выглядел довольно скромно в простой синей мантии.
Единственным украшением была тонкая золотая полоска, косо свисавшая с его макушки. Но его неповторимый дух и достоинство проявлялись в его запавших голубых глазах и спокойной походке. Одного его присутствия было более чем достаточно, чтобы вызвать восхищение всей знати.
В частности, взгляды женщин были сосредоточены, независимо от их возраста.
Там было много сильных рыцарей. Но большинство уважаемых и сильных рыцарей были большими и крепкими.
Но молодой человек, встретивший их пристальный взгляд, выиграл все битвы, в которых участвовал до сих пор, хотя у него была такая прекрасная внешность. Он был идеальным рыцарем мечты каждой женщины.
Словно Прекрасный принц на белом жеребце, он был герцогом Пендрагоном.
Однако взгляды женщин стали довольно унылыми, как только они увидели фигуры, следовавшие за герцогом Пендрагоном. Дама в старинном элегантном белом платье с инкрустированной драгоценными камнями серебряной короной- она напоминала сошедшую с небес богиню или фею.
“Хаа… Как будто я снова вижу молодую княгиню Елену…
Услышав слова пожилой дамы, все пожилые дамы рядом с ней кивнули в знак согласия, глядя на Ирэн затуманенными глазами.
— Тогда дама рядом с ней…
Взгляды женщин обратились к девушке, которая шла рядом с Ирэн.
У нее было невинное, милое личико, но контрастирующее с ним сладострастное тело. Ее раскаленные щеки выдавали ее застенчивые, но возбужденные чувства, и это вызывало чувство желания подразнить ее для всех, кто видел ее.
— Это, должно быть, баронесса Конрад.
— Неудивительно, что его превосходительство герцог Пендрагон так увлечен ею.
Хотя она была не так красива, как Айрин Пендрагон, женщины в возрасте знали, что мужчины любят женщин в стиле Линдси по своему прошлому опыту.
В то время как большинство высокопоставленных аристократов не могли отвести глаз от Рейвен, Ирэн и Линдси, относительно низкоранговые аристократы также заметили двух мужчин, которые также были частью группы, хотя и не происходили из семьи Пендрагон.
Это были Киллиан и Леон.
Киллиан снял толстую меховую накидку и теперь носил тонкий, легкий металлический сундук и черную накидку с вышитым гребнем дракона. Все видели, что он сильный и надежный рыцарь.
У Леона тоже были длинные конечности и крепкое телосложение, так что императорская мантия сидела на нем довольно хорошо.
Несколько дам уставились на двух мужчин, слегка покраснев. Как мужчины из знаменитого герцогства Пендрагон, они были одними из лучших кандидатов в мужья.
Однако не все смотрели на группу герцогства Пендрагон дружелюбными глазами.
— Так претенциозно…
— Теперь, когда я вижу их лично, в них мало
Значительное число дворян с графом Сагундой в центре демонстрировали свой дискомфорт и неприязнь, когда смотрели на Ворона. Среди них были и те, кто откровенно фыркал или прищелкивал языком.
Сквозь все усиливающиеся звуки музыки снова раздался громкий голос:
— Великий магистр нашей империи, Его величество император Арагон!
Все мужчины-дворяне сняли шляпы, а женщины слегка приподняли платья. Все слегка преклонили одно колено и
Львиный зал мгновенно затих.
Под аккомпанемент большого музыкального хора явился император Арагон вместе с десятками членов королевской семьи. Только два человека, герцог Пендрагон и герцог Линдегор, не склонили головы при появлении императора. Они наблюдали за императором, который медленно шел по залу.
Императора сопровождали граф Жан Гранит и королевские рыцари. Он казался еще более уверенным и властным, чем в Белом дворце. Императрица шла рядом с ним с доброй улыбкой, а также была полна грации и властности, подобающих ее статусу владычицы великой империи.
Проявив вежливость, дворяне один за другим подняли головы.
— О! .. —
— Ух ты!..”
Принцы и принцессы, следовавшие за императором с Яном и Ингрид в первых рядах, все были необыкновенного вида. Дворяне деловито смотрели на семью Арагонов глазами, полными восхищения.
Но взгляд Ворона уже оторвался от императора и императрицы.
— Хм …
Его взгляд остановился на молодом человеке, который шел прямо за Йеном и Ингрид. Молодой человек шел спокойно и совершенно не походил на Йена. Если Йена можно было считать эксцентричным и вспыльчивым, то этот молодой человек был…
— Вода… Он как озеро. —
Таково было первое впечатление Рейвен о молодом человеке.
Рейвен догадывалась, что молодой человек, который казался почти его ровесником, был Джеффри Арагон – Джеффри Арагон, принц, ставший императором в прошлом Рейвен.
Места, предназначенные для королевской семьи, находились не слишком далеко от мест герцогства Пендрагон, поэтому Джеффри Арагон с каждым шагом приближался все ближе. Словно почувствовав взгляд Рейвен, Джеффри Арагон повернул голову.
Взгляды двух молодых людей встретились в воздухе.
— Хм? —
Рейвен была немного удивлена.
Как только их взгляды встретились, Джеффри Арагон вздрогнул и молча отдал честь. Всем было ясно, что принц Джеффри считает герцога Пендрагона трудным человеком. На самом деле, некоторые из сообразительных дворян даже нахмурились или прикусили языки, когда заметили это зрелище.
Но Рейвен продолжал спокойно смотреть на Джеффри.
— Это странно. —
Темно-фиолетовые глаза Джеффри казались внешне спокойными.
Но Рейвен чувствовал, что интуиция говорит ему обратное.
Текучая речная атмосфера Джеффри, которая была совсем недавно, полностью исчезла. Казалось, он в одно мгновение сильно изменился.
Если бы Рейвен могла выразить это словами…
— Ему не терпится меня увидеть? —
Это было трудно понять, но это было единственное возможное объяснение.
— Почему это? Это должен быть первый раз, когда он видит меня…
Рейвен пристально посмотрела на Джеффри Арагона.
Несмотря на то, что он не пробудил никакого духа, глаза Рейвен погрузились глубже. Он заметил, что глаза Джеффри Арагона слегка дрожат. Кроме того, Рейвен почувствовал неведомую враждебность в глазах принца, который избегал его собственного взгляда. Это было очень странно, но Ворон притворился, что ничего не знает, и перевел взгляд в другое место.
Император поднял руку, и музыка стихла.
— Я хотел бы выразить свою благодарность различным господам и дамам, присутствовавшим сегодня на моем банкете. Пожалуйста, наслаждайтесь своим временем здесь. Тогда за ваше здоровье. —
Закончив свою короткую речь, император высоко поднял бокал и осушил его. Все последовали его примеру и подняли бокалы.
— Да здравствует император!
— Пусть Арагонская империя будет существовать вечно!
Около тысячи человек дружно закричали, желая благополучия императору и империи.
Когда в зале Золотого Льва затихло последнее эхо, императорский оркестр возобновил игру.
Когда веселая музыка скрасила несколько тяжелую атмосферу, дворяне с улыбками на лицах начали действовать в соответствии с истинной целью посещения грандиозного банкета.
Это было начало молчаливой войны, войны дружбы и сетей. И большинство героев сегодняшней войны стремились к одной и той же цели. Однако, к сожалению, объект не был осведомлен о сложившейся ситуации.
***
— Ваше превосходительство герцог Пендрагон, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Чтобы представиться, я второй сын виконта Беллина Тимо, лорда территории Тимо…
— Ваше превосходительство, герцог Пендрагон, я хотел бы представить вам мою племянницу Эзет…
— Ваше превосходительство! Если позволите, я заместитель шефа рыцарей Южного Креста…
— Ваше превосходительство герцог Пендрагон! ..
— Ваше превосходительство …
Рейвен была ошеломлена одновременными любовными призывами, которые резонировали со всех сторон. Как только короткий тост императора закончился, огромное количество дворян мужского и женского пола бросились к нему, как стая голодных зверей. Он даже почувствовал краткий миг страха.
Если бы их было один или два, он мог бы ответить, но это было невозможно, когда десятки сражались, чтобы дать ему знать о себе. Он ничего не мог поделать. Конечно, Йен предупредил его заранее, так что он уже в определенной степени предсказал ситуацию.
Но он никак не ожидал, что на него набросится сразу столько людей. Подумать только, высокопоставленные дворяне могут так себя вести…
— Это из-за них. —
Генерал-губернатор Эденфилда Эльвен и несколько приближенных Яна бросились к нему, как только император закончил свою речь. Затем, когда им удалось привлечь толпу, они отступили назад и многозначительно улыбнулись.
Ворон прищелкнул языком. Казалось, они намеренно накалили обстановку. Однако существовала огромная проблема. С течением времени число людей, окружавших его, только увеличивалось.
— Ваше превосходительство! —
— Ваше превосходительство герцог Пендрагон! ..
Сначала толпа насчитывала всего 20 или 30 человек, но теперь ее стало больше 50. Дворяне, которые поначалу только поглядывали друг на друга, начали присоединяться к драке, а толпа становилась все больше и больше.
В конце концов, учитывая, что на банкете присутствовало чуть более 800 дворян, каждый десятый пытался привлечь внимание герцога Пендрагона.
— Подожди! —
Рейвен больше не мог этого выносить, поэтому встал и слегка повысил голос. Толпа дворян вздрогнула и уставилась на Рейвен блестящими глазами.
Немного смутившись, Рейвен заговорил со спокойным выражением лица, вспомнив, что сказал ему Йен перед банкетом.
— Я искренне благодарен вам за гостеприимство, но, как видите, мое место маленькое, и у меня только одно тело… Есть ли здесь подходящие места? —
Йен выжидающе уставился на Рейвен. Когда Ворон заговорил, Йен хихикнул и обратился к одному из старших слуг:
После ряда приказов слуги, стоявшие рядом, сдвинули стулья и столы, быстро освободив место для 40-50 человек.
— Мои социальные навыки настолько плохи, что я не знаю, смогу ли нормально разговаривать со всеми вами. Конечно, если мы будем говорить с мечом, то сможем заниматься этим до завтрашнего рассвета.
Рейвен почувствовал, как его руки и ноги съежились от его собственных слов, но он сумел продекламировать строки, которые посоветовал Йен. Как совет, исходящий от одного из лучших партийных маньяков столицы, эффект был мгновенным.
— Ха-ха-ха! Вы шутите, ваше превосходительство!
— Теперь я это вижу. Социальные навыки герцога так же велики, как и его знаменитое искусство фехтования!
Когда смех расцвел среди дворян, Рейвен последовала его примеру со вторым советом Йена.
— Ну, тогда…
Рейвен спустилась с высоких кресел и зашагала через зал. Ирэн и остальные последовали за ним.
— О! .. —
Лица дворян снова просветлели.
Другие престижные дворяне наслаждались своим временем на балконах, хотя и занимали более низкое положение, чем герцог. Но герцог Пендрагон предпочел спуститься с балконов.
Конечно, когда наступало время бальных танцев, все спускались с балкона, начиная с императора и императрицы. Однако то, что молодой герцог спустился вниз, было совершенно необычным.
Подобно пастуху со стадом овец, аристократы последовали за Вороном и его спутниками. Естественно, все взгляды собрались вокруг, когда почти сотня дворян последовала за Вороном и его спутниками.
— Пойдем, сядем, —
Рейвен села в одно из кресел, которые собрали слуги.
Ирэн, естественно, села за столик чуть подальше от Рейвен, и Линдси, которая была немного насторожена, огляделась вокруг, прежде чем попытаться последовать за Ирэн. Она чувствовала, что сидеть рядом с Ирен будет обнадеживающе и утешительно. Но ее попытка сделать это провалилась. Кто-то схватил ее за запястья, когда она попыталась двигаться дальше.
— Моя госпожа должна оставаться рядом со мной.
Несмотря на то, что в его грубом голосе слышалась неловкость, Линдси была тронута. Ей хотелось разрыдаться.
“Это вполне естественно. Я буду защищать леди Ирэн, чтобы ваше превосходительство и баронесса могли…
— Вы можете сесть вон там, сэр Киллиан. Там довольно много людей, которые, кажется, восхищаются тобой.
— А? Э-э, ну, это… —
Лицо Киллиана внезапно наполнилось слезами от холодных слов Рейвен.
Хотя за столом Ирэн было много молодых леди, Рейвен указала на стол, за которым сидели мускулистые мужчины, одетые в аккуратные халаты. Любой мог бы сказать, что это рыцари.
Что еще хуже, личность Киллиана как главного рыцаря герцогства Пендрагон уже была раскрыта. Рыцари посылали Киллиану горящие взгляды.
— И все же, милорд, я должен охранять Леди и…
Киллиан торопливо заговорил: Ворон подозвал Киллиана и тихо прошептал на ухо рыцарю:
“Яйцо. В императорском замке могут поползти слухи…
— Я, Марк Киллиан. Если мой господин прикажет мне прыгнуть в огненные глубины ада, я сделаю это без колебаний.
Таким образом, великое честолюбие Марка Киллиана было сорвано.
— Тогда все…
Киллиан, прихрамывая, побрел прочь, а Ворон с мягкой улыбкой повернул голову к дворянам, сидевшим вокруг него. Он продолжал следовать сценарию
Здесь, в Королевском Батальуме, для Рейвен наконец-то началась безмолвная война. Это было его первое крупное предприятие после того, как он официально принял титул герцога как Алан Пендрагон.
