Столица была огромна. Таким образом, население было также невероятно велико.
Как сердце Арагонской империи, число солдат в столице было многочисленным, и они также были очень разнообразны.
Во-первых, число королевских рыцарей и королевских гвардейцев, охранявших Стену Льва и императорский замок, составляло более 1000 человек. Кроме того, там было 2000 солдат, лучников и копейщиков, отвечавших за оборону двух внешних стен и поддержание порядка в столице. Примерно в полудне пути от столицы находились два армейских отряда, состоявших из 2000 тяжелых кавалеристов, и 6 отрядов по 100 рейнджеров, то есть в общей сложности 600 рейнджеров, которые следили за всеми дорогами и горами вблизи столицы.
Другими словами, в общей сложности 8000 солдат всегда обеспечивали безопасность столицы. Все они были тщательно обучены и испытаны в реальных боях.
Силы обороны столицы не относились к какому-то конкретному подразделению.
Скорее всего, это было имя, которое давалось войскам, которые сначала служили в реальных боях в течение года на границах империи, а затем были призваны обратно, чтобы защищать столицу в течение года. Это была ротационная система, которая всегда держала солдат на краю пропасти. Поэтому силы обороны столицы всегда были сливками общества. Поскольку они охраняли сердце империи и самого императора, они всегда были горды и обладали свирепым духом.
Однако даже силы обороны столицы и даже королевские рыцари должны были уступить дорогу перед определенным подразделением.
Самым сильным подразделением, состоящим из небольшого числа элит, был Орден Золотых Грифонов. Их боевой дух и гордость пронзали небеса, и не каждый мог стать рыцарем грифона.
Каждый из рыцарей-грифонов был лично награжден знаком отличия от императора, когда они были введены в строй.
Граф Валкас Данте был капитаном ордена грифонов, гордым лидером стражей неба. Однако сегодня он столкнулся с неожиданной ситуацией, которую никак не мог осознать.
— Хм, так ты хочешь сказать, что все они принадлежат герцогству Пендрагон, и ими можно управлять без всадника?
— Совершенно верно. —
У молодого рыцаря, который ответил, была темная кожа, и он совсем не казался испуганным, хотя стоял лицом к лицу с капитаном знаменитых рыцарей-грифонов. Кроме того, было ясно, что грифон, на котором летал молодой человек, был диким грифоном, который отличался от существ рыцарей Золотого Грифона, которых разводили и обучали годами и поколениями.
Дикий грифон был крупнее, и размах его крыльев, казалось, достигал около 10 футов в длину. Любой заслуживал гордости, если ему удавалось приручить такого дикого, величественного зверя, и он был уверен, что станет отличным наездником на грифоне.
— Хм… —
Граф Данте заметил темно-синие глаза молодого человека, излучавшие спокойствие. Было ясно, что молодой человек-южанин, учитывая его уникальную внешность и акцент.
Более того, учитывая то отношение, которое он проявил с самого начала…
— Ты кавалер Вальваса?”
При этих словах графа Данте в глазах молодого человека мелькнул огонек, и он резко ответил:
— Я, Элкин Исла, родился в Вальвасе, но умру рядом с милордом герцогом Пендрагоном.
— Как подобает Вальвасскому Кавалеру.
Легкая улыбка появилась на лице графа Данте. Он был несколько знаком с Кавалерами Вальваса, так как один из его подчиненных тоже был одним из них.
Однако вскоре выражение его лица снова стало серьезным.
— Я подтвердил вашу личность, и совершенно ясно, что вы рыцарь его превосходительства герцога Пендрагона. Но даже в этом случае невозможно будет доставить этих грифонов в императорский замок. Столичное небо разрешено только Ордену Золотых Грифонов.
”…
Айла стояла молча, обдумывая слова графа Данте.
В словах графа Данте не было ничего предосудительного. На месте графа Данте Айла сказал бы то же самое. Более того, судя по грубоватой внешности графа Данте, напоминавшей Кратула, друида анконских орков, он был не из тех, кто заботится о статусе или формальностях.
— Даже если герцогиня приедет лично, я не думаю, что можно что-то сделать.
Айла никогда не умела ладить с людьми, поэтому он молча обдумывал, как поступить в сложившейся ситуации.
Один из рыцарей-грифонов подошел к ним с довольно озадаченным выражением лица.
— Прошу прощения, капитан. Кажется, из каньона Роланда приближается… странная группа грифонов. Похоже, это грифоны герцогства Пендрагон, так что некоторые из солдат 3-го батальона сопровождают их сюда. Только…”
— Что это значит? Странная группа грифонов? Сэр Иеро, вы должны говорить как следует.
Граф Данте упрекнул рыцаря строгим голосом, но выражение лица рыцаря стало еще более озадаченным.
— Мне очень хочется, сэр, но это… Во всяком случае, они не кажутся враждебными. Похоже, они летят в сопровождении, так что я подумываю о том, чтобы спровоцировать их посадку в крепости.
Граф Данте был немного смущен поведением своего подчиненного. Обычно рыцарь был спокоен и хладнокровен, но сейчас он казался очень взволнованным.
Казалось, было бы прекрасно позволить грифонам приземлиться, если бы они принадлежали герцогству Пендрагон. Герцог Пендрагон уже оказал большую услугу империи, раскрыв правду о покушении на наследного принца Шио.
— Хм, тогда пусть пока приземляются, тск.
После того, как его подчиненный рыцарь вернулся, граф Данте слегка прищелкнул языком и повернулся к Айле, прежде чем заговорить довольно строгим голосом.
— Я позволю грифонам семьи Пендрагон приземлиться в моей крепости. Они, должно быть, пролетели долгий путь, так что им, вероятно, нужно немного отдохнуть. Я дам им немного воды и еды, но тебе придется вернуться через некоторое время.
”…
Айла молчала.
Сегодня он должен был отправиться в императорский замок. Это был приказ его господина, и его выполнение было важнее даже его собственной жизни.
— Что мне делать…’
Айла тихо мучилась в его сознании, хотя его лицо ничего не выражало.
На противоположной стороне полной луны, над высокими горами, виднелись десятки маленьких огоньков.
— Кажется, они уже здесь.
По мере того как огни становились все ближе, можно было сказать, что десятки грифонов с огнями, висящими на их шеях, приближались.
— А? —
Граф Данте очень гордился своими подчиненными за то, что они летели в идеальном строю даже в темноте. Однако его глаза начали расширяться от шока, когда грифоны приблизились.
Когда они стали видны при свете полной луны, он был безмерно потрясен.
— Ч, что за…”
Там была группа из примерно 10 грифонов, которые летели к ним под эскортом около 30 имперских грифонов. В середине стада, вопреки здравому смыслу, летел по небу какой-то объект.
— А, летающая карета? —
Пять грифонов тащили огромную повозку с толстыми железными прутьями. Когда грифоны медленно спустились, большая карета тоже медленно опустилась на землю.
— Хм…!”
Граф Данте и рыцари Золотого Грифона выразили недоверие.
Грифоны, тянувшие повозку, двигались, как единое целое, под руководством всадника на спине грифона в центре.
Хлопанье крыльев, а также скорость спуска были одинаковыми.
Стук
В конце концов карета приземлилась на землю без особого потрясения. По приказу всадника остальные грифоны распростерлись и мягко приземлились на землю, сложив крылья.
— О боже мой… Подумать только, такое возможно… —
Граф Данте не мог скрыть своего удивления, хотя большую часть жизни провел наездником на грифоне. Конечно, он и в прошлом обдумывал идею экипажей, запряженных грифонами.
Но это было просто невозможно.
Во-первых, четыре или пять грифонов не могли летать совершенно синхронно в течение длительного полета. Даже формирование летного состава было задачей высокого уровня, требующей длительного времени подготовки и самоотверженности.
В конце концов, если бы хотя бы один грифон немного сбился с синхронизации, люди внутри кареты получили бы сильный шок. Поскольку это была карета, не вросшая в землю, вертикальные колебания, которые можно было доставить, выходили за рамки здравого смысла.
Но семья Пендрагонов бросила вызов самому здравому смыслу и преуспела в производстве и эксплуатации летающей кареты, запряженной грифонами. Более того, и с дикими грифонами тоже.
“Ха! . Как…”
Граф Данте не переставал изумленно качать головой.
Всадник на грифоне спешился и открыл дверцы кареты.
Граф Данте и рыцари-грифоны с любопытством посмотрели на дверь кареты, гадая, кто же эти пассажиры.
— Хеуп! —
Граф Данте оцепенел, а остальные рыцари начали перешептываться. Фигура, вышедшая из кареты, была женщиной, благородной дамой лет тридцати, излучавшей красоту и грацию.
— Кто это? —
— Я не уверен. —
Рыцари-грифоны не были уверены в личности благородной женщины, которая сохраняла яркую, нежную улыбку.
Но граф Данте проявил совершенно иную реакцию, увидев эту даму. Он тихо задрожал и вдруг подбежал к ней.
— Д, герцогиня Елена Пендрагонн!
— Ах, лорд Данте
Елена приветствовала графа Данте еще более яркой улыбкой, когда он приблизился к ней с радостным криком.
— Прошло много времени, лорд Данте. Ты хорошо себя чувствуешь? —
— О боже! Зови меня просто Валкас, как раньше! Не могу поверить, что снова вижу герцогиню! Ха-ха! —
Граф Данте радовался, как ребенок, хотя ему было уже далеко за сорок.
”…
Остальные рыцари были ошеломлены невероятным зрелищем. Их капитан всегда был строг. Он был образцом для подражания для всех рыцарей-грифонов. Однако они ничего не знали о прошлых отношениях графа Данте и герцогини Елены.
— Я уже слышал новость, что ты стал капитаном рыцарей Золотого грифона. Я был очень рад услышать, что ты наконец-то осуществил свою мечту.
— Это все благодаря вам, герцогиня. Если бы не ваша поддержка и внимание, я, Валкас Данте, не
Граф Данте не смог продолжить, и глаза его вспыхнули. Герцогиня Елена тепло улыбнулась и крепко сжала руки графа Данте.
— Вовсе нет, я ничего не сделал. Это все из-за тяжелой работы и усердия лорда Валкаса.
— М, миледи…
Граф Данте был в восторге.
Именно благодаря Елене Пендрагон он, второй сын обычной дворянской семьи, смог стать рыцарем грифона из королевской гвардии, а в конце концов и капитаном рыцарей Золотого грифона, даже получив графский титул.
— Миа, поздоровайся. Это капитан Ордена Золотых грифонов.
— Хм? —
Граф Данте выказал замешательство от слов Елены. Он не был уверен
Затем из-за дверцы кареты выглянуло маленькое личико, и граф Данте широко раскрыл рот.
“О! О-о-о-о…!”
Это была маленькая девочка с большими глазами, полными любопытства. В руках она держала довольно странного вида куклу-кролика. Девушка выглядела точь-в-точь как Елена Пендрагон из воспоминаний графа Данте.
— Она моя вторая дочь.
Миа спрыгнула с кареты и заковыляла к Елене, прежде чем крепко ухватиться за подол ее платья. — Ответила Елена, поглаживая голову Мии Пендрагон.
“О-о-о! Это маленькая леди из Пендрагона!
Граф Данте опустился на одно колено, порхая вокруг. Он несколько раз протягивал руку, прежде чем откинуть ее, как будто боялся напугать маленькую девочку своим грубым видом.
К счастью, у Мии Пендрагон вкус немного отличался от вкуса других девушек ее возраста. Миа вышла из-за юбки Елены и поклонилась, положив куклу и две руки ей на живот.
Затем она улыбнулась графу Данте, похожему на ее любимца Кратула.
Ее милой, невинной улыбки было достаточно, чтобы вызвать шок, эквивалентный десяткам арбалетных колчанов в его груди, и следующие слова Елены нанесли решающий удар.
— В любом случае, лорд Валкас, мы должны добраться до императорского замка на летающей карете из-за важного дела, не могли бы вы разрешить это? Если капитан ордена не дал разрешения, то…
“Uuahahahahaha! На каком основании я могу сказать «нет»? Ребята! Это эскорт! Мы будем сопровождать герцогиню Елену Пендрагон и летающую карету до самого императорского замка! Пожалуйста, предоставьте это мне, герцогиня Елена Пендрагон! Ха-ха-ха! —
Раскатистый смех капитана рыцарей Золотого Грифона эхом отозвался в рыцарском небе крепости.
