— Ваше величество! Не так давно скончался сэр Морган Лувр, официальный наследник Великой Территории Алисы. Хотя это был результат дуэли, и хотя он совершил ужасное преступление, он все еще был рыцарем империи и Вашего Величества. В мире есть только один человек, который может решить его судьбу, не так ли, ваше величество? Разве вы не скажете этого всем? —
После страстной речи виконт Эйла медленно оглядел зал.
Виконт Джилли Эйла пользовался большим авторитетом в благородном мире. Он был искусным рыцарем, хорошо выглядел и к тому же красноречив. Самое главное, несмотря на то, что ему было чуть за 30, он все еще был холост, так что было довольно много дам всех возрастов, которые положили на него глаз.
Эффект был велик, когда он заговорил об этом с такой страстью, его глаза покраснели от слез, когда он погрузился в свою речь.
”Но… —
Убедившись в реакции дворян, он вдруг повернул голову к кому-то. Последовав его примеру, взгляды других дворян в Львином зале тоже повернулись.
Эйла поднял палец, указал на собеседника и повысил голос, хотя тот оставался бесстрастным и непоколебимым.
— Без королевского разрешения Вашего величества! Герцог Пендрагон действовал по своему усмотрению и судил, прежде чем убить одного из рыцарей империи!
Пламя ропота медленно распространилось среди знати.
Конечно, все уже знали об инциденте с наследником Территории Алисы, но он перерос на другой уровень, когда этот вопрос был поднят в такой публичной обстановке, особенно перед самим императором.
— Ваше Величество, это полное посягательство на власть и равновесие, это серьезный вызов вашей королевской власти. Теперь шестнадцать других рыцарей империи, разделяющих ту же волю, а также я, Джилли Эйла, решительно осуждаем чрезмерное и неправомерное поведение герцога Пендрагона и просим Ваше Величество исправить сломленное и уязвленное правосудие. Пожалуйста, подумайте о нас! —
— Пожалуйста, подумайте, ваше величество!
— Пожалуйста, подумайте, ваше величество!
Как только виконт Эйла закончил свою речь, низко опустив голову, другие дворяне поднялись со всех сторон и тоже подхватили. Все они заранее сговорились с графом Сагундой.
Но вскоре другие дворяне начали сочувствовать отчаянной речи Эйлы и тоже начали выходить вперед, не в силах скрыть своего волнения.
— Совершенно верно! Ваше величество-единственный, кто может судить верховных лордов и их преемников!
— Высшие лорды-опоры нашего великого императора! Накажите тех, кто осмелится поколебать наш фундамент!
Со всего Львиного зала посыпались призывы к апелляции. Некоторое время император молча слушал голоса знати, потом поднял руку.
Как ложь, весь зал погрузился в тишину.
Император медленно встал, затем прошел мимо других членов королевской семьи, которые были в растерянности из-за сложившейся ситуации. Сотни дворян расступились и уступили дорогу государю. В конце дороги сидел человек, ответственный за переполох.
Глухой удар. Стук
Император продолжал свой путь.
Дворяне тихо сглотнули, их нервные взгляды были прикованы к императору. Однако некоторые другие дворяне наблюдали за развитием ситуации с большими ожиданиями, радуясь тому, как она складывается.
Наконец, когда император приблизился, он медленно встал.
”…
Ворон торжественно посмотрел на остановившегося перед ним императора. Он чувствовал, что Айрин и Линдси дрожат от страха. Даже Киллиан, казалось, не знал, что делать.
Никто не знал, что произойдет. Император мог даже приказать приговорить Ворона к смерти. Ворон знал, что у него нет ни единого шанса против дюжины королевских рыцарей, особенно графа Жана Гранита, которого он с первого взгляда счел грозным.
Тем не менее Рейвен не испытывала ни страха, ни нервозности. Во взгляде императора не было враждебности.
Наконец тишина была нарушена, когда император открыл рот.
— Все так говорят, а вы что думаете, герцог Пендрагон?
Рейвен ответил с легкой усмешкой:
— Если они так говорят, значит, так оно и есть. Однако я думаю, что это вопрос вашего королевского суждения, ваше величество.
— Понимаю. Но не лучше ли вам сказать что-нибудь по этому поводу? Конечно, это не я, но люди, похоже, хотят услышать ваш ответ. Возможно, извинение. —
Лицо графа Сагунды просияло при этих словах императора.
— Вот оно! Вот оно!”
Император обострил дело по собственной воле. Рано или поздно репутация детеныша дракона рухнет в бездну. Он не мог придумать никакого оправдания.
Независимо от того, как все обернется, его честь и репутация среди знати упадут до невосполнимых глубин. Кроме того, его сообщник, принц Ян, также будет отстранен от борьбы за пост наследного принца.
Политика, в сущности, была борьбой за оправдание.
Принцу Йену придется взять на себя совместную ответственность за воспитание детеныша дракона, который потряс самые основы благородного общества, и в конце концов он будет уничтожен. У него не было бы никакого оправдания, чтобы унаследовать трон, когда он был косвенно ответственен за то, что вызвал такой переполох и разделил империю.
Тогда у кого-то другого было бы оправдание возвращать разделенных дворян империи, у кого-то, кто никому не причинил особых неприятностей.
Возможно, кто-то вроде Джеффри.
— Хухахаха! Ха-ха-ха.’
Граф Сагунда окинул герцога Пендрагона и остальных дворян презрительным взглядом. Молодой герцог был не более чем мотылек на огне, ожидающий своего приговора, чтобы упасть с небес.
Действительно, большинство дворян, которые гордились тем, что являются столпами империи, казалось, ждали извинений от высокомерного молодого герцога, как и предполагал император.
Однако молодой человек оглядел зал, прежде чем полностью разрушить ожидания толпы.
— Я не сделал ничего плохого, так что мне
— Ч-что? —
На лицах дворян появилось выражение шока и изумления. Молодой герцог наотрез отверг предложение императора.
Однако шокирующая ситуация только началась.
— А разве эта ситуация не комична? Вы там, вы сказали, что вы сэр Эйла? Вы когда-нибудь видели меня раньше?
Неожиданное замечание удивило Эйлу, и он разволновался. Однако, придя в себя, он ответил серьезным взглядом.
— Пожалуйста, не меняй тему! Герцог, как сказал его величество…
— Сэр, прямо к вам! Не меняй тему! Я спросил, встречали ли вы меня раньше, ответьте мне!
Громкий голос эхом разнесся по Львиному Залу. Как будто этого было недостаточно, чтобы проигнорировать совет императора, молодой герцог даже осмелился кричать в присутствии императора. В череде невероятных событий дворяне потеряли дар речи от шока и изумления.
— Хотите, я отвечу за вас? Вы никогда раньше меня не встречали. Точно так же из шестнадцати человек, о которых вы упомянули в своем завещании, нет, почти все присутствующие здесь сегодня, должно быть, видели меня впервые.
Рейвен держался, мягко говоря, высокомерно, и люди невольно задрожали, когда его взгляд скользнул по ним.
— Так почему же герцогство Пендрагон и я должны стать врагами присутствующих, когда мы встречаемся впервые? Это что, поле битвы? Как вы смеете затевать со мной драку, когда мы впервые встретились, особенно после того, как вы называете себя верными слугами и рыцарями Его Величества? Так ты показываешь свою преданность Его Величеству?
Когда вопросы Ворона стали укоризненными, никто из дворян не смог возразить на его слова. Прежде всего, его слова подавили их волю.
— Я не стану уклоняться, если кто-нибудь посмеет затеять со мной драку. Как рыцарь, как лорд герцогства Пендрагон, я встречусь лицом к лицу с теми, кто бросит вызов герцогству. Однако все, кого я сегодня встретил впервые, не являются моими врагами. Еще раз, я хочу внести ясность…”
Рейвен расправил плечи. Странно, но ему показалось, что он вдруг стал выше ростом. Ворон с достоинством продолжил свои слова перед императором, королевской семьей и сотнями дворян.
— Я не враг императора или королевской семьи. Герцогство Пендрагон будет поддерживать нашу связь с королевской семьей. Так что… с этого момента, когда наша первая встреча закончится, те, кто хочет нажить врага из герцогства Пендрагон и меня, выходят вперед.
”…
Даже не поднимая духа, молодой герцог зарекомендовал себя гордым монархом рядом с абсолютом, у которого была загадочная, туманная улыбка.
Наступила захватывающая дух тишина.
Герцог Пендрагон наконец отвернулся, нарушив молчание. Это было совсем другое молчание, чем то, которое ранее нарушил император.
— Сэр Джилли Эйла, неужели вы сделаете из меня врага?
— …Я, я…”
Хотя виконт Эйла мог похвастаться великолепной речью, он запнулся. Обычно ему нравилось получать внимание, но в этот момент взгляды дворян казались слишком обременительными. Он знал, что речь герцога Пендрагона была близка к софистике. Молодой герцог ни словом не обмолвился о верховном лорде Лувре и Моргане Лувре.
Но Эйла ничего не могла поделать. Предпосылка всего преследования была также инициирована его собственной софистикой. И во что бы то ни стало возражать против слов герцога Пендрагона после того, как он объявил о своей лояльности императору, было ничем не отличается от заявления о своей оппозиции императору.
В конце концов Эйле ничего не оставалось, как склонить голову.
— Я не враг вашему превосходительству герцогу Пендрагону…
— А…!”
После заявления виконта Эйлы о капитуляции послышались вздохи. Но герцог Пендрагон еще не закончил свои атаки.
— Хорошо. Значит, вы, сэр, и я не враги друг другу. А теперь, как насчет тех шестнадцати из вас, кто разделял чувства сэра Эйлы? Неужели вы все станете врагами герцогства Пендрагон?
Герцог Пендрагон продолжал атаковать, даже не переводя дыхания. Было ясно, что его слова ничуть не слабее, чем его знаменитое искусство фехтования. Лица упомянутых дворян побелели. Но после того, как их авангард был разбит, они тоже ничего не могли сделать.
— Имперский рыцарь, Зиг Сарат, не враг Пендрагону…
— Лорд Малоуна, Гейл Ллойд, не враг герцога Пендрагона…
Сикстенские дворяне начали говорить друг за другом. Однако крик прервал их заявления.
— Объяснись, что ты сделал в Эджеле! Не замалчивайте суть сегодняшнего дела, переводя разговор на тему верности императору!
Все взгляды обратились на раздраженный голос. Граф Сагунда продолжал возмущаться с явным раздражением.
— Я верный рыцарь императора и империи! То же самое относится и к Верховному лорду Алисы! Разве вы не убили его преемника по собственной воле, герцога Пендрагона? Объяснись, если уж на то пошло! Как ты смеешь менять тему в присутствии Его Величества с помощью дыма и зеркал! Стыдись себя! —
Хотя он казался взволнованным, слова графа Сагунды снова напомнили ошеломленным дворянам.
Это было правильно.
Разве виконт Эйла не явился к императору, чтобы обсудить вопрос о смерти наследника великой территории? Разве он не обвинил герцога Пендрагона в оскорблении высших лордов и угрозе власти императора?
Все мысли блуждали в одном и том же направлении. Но два человека, Рейвен и Йен, наконец-то смогли радостно улыбнуться в глубине души.
— Лорд Сагунда, вы сказали, что хотите как следует обсудить детали инцидента?
— Совершенно верно! В Эджеле герцог… —
— Хорошо. Тогда давайте приступим к делу! Мы как следует обсудим детали этого дела!
Другой голос вмешался ледяным тоном, и граф Сагунда был вынужден закрыть рот и повернуться к обладателю голоса. Другие дворяне тоже удивились и повернули головы.
После долгого молчания принц Йен наконец заговорил, направляясь к императору и герцогу Пендрагону.
— Ваше Величество, лорд Сагунда хочет обсудить детали важного вопроса, поэтому я хотел бы продолжить. Ты позволишь? —
”…
Все считали принца Яна шутом и чудаком, но его отец лучше всех знал, что его второй сын умнее и основательнее всех остальных.
Он не жаждал трона и жил только для того, чтобы поддерживать выживание и достоинство императорской семьи. После долгого времени он наконец-то продемонстрировал свое присутствие перед другими, и император удовлетворенно кивнул головой.
— Похоже, настроение уже испортилось. Делай, что тебе заблагорассудится.
— Спасибо за ваше великодушие.
Подняв голову, Ян повернулся к графу Сагунде и посмотрел на него глазами, которые, казалось, проникали в бездну.
— Три года назад вы помните покушение на наследного принца Шио, лорд Сагунда?
Граф Сагунда нервничал из-за того, что собирался сказать принц Ян, но, услышав его слова, Сагунда внезапно расслабилась. В конце концов все оказалось именно так, как он и ожидал.
“Хм! Вы сказали, что обсудите детали инцидента с Эджелом, так что я не знаю, почему вы вдруг заговорили об этом. Какое это имеет отношение к м… —
— Конечно, все это имеет отношение к тебе. Вы наняли наемников и доставили отравленное письмо человеку по имени Рув Тайлен, а его высочество Шио был отравлен после прочтения письма. Я уже все это знаю. —
— Хм…!?”
— Это … это правда?”
Зал снова наполнился шепотом знати. Другие просто тупо смотрели, как разворачивалась ужасная ситуация. Они уже стали свидетелями слишком многих ситуаций и слишком многих неожиданностей, чтобы у них не осталось сил реагировать.
— Хух-ха-ха…! —
Словно ошеломленный, граф поднял голову и разразился смехом, но внезапно остановился. Его злобный взгляд обратился к Йену.
— Ваше высочество Йен, можете ли вы взять на себя ответственность за то, что только что сказали? В королевской семье… —
— В королевской семье нет лжи, граф Сагунда, — ледяным тоном оборвал его Йен.
Графу Сагунде вдруг стало жутко. Что-то было не так, что-то было из ряда вон выходящее. Несмотря на то, что Йен был эксцентричен, он ни в коем случае не был дураком.
Когда дракончик и молодой кот по собственной воле вползли внутрь, Сагунда завизжала от радости, но…
Граф Сагунда покачал головой. Должно быть, сраженный котенок делает последние попытки, беспомощно мечась в своей ловушке.
— Теперь это битва умов, неужели ты думаешь, что я клюну на такой дешевый трюк?
— Докажи это! Улики! Перед столпами великой империи нести такую чушь…
Граф Сагунда снова повысил голос, но тут на место происшествия ворвалась королевская гвардия и доложила главному чиновнику: Выслушав доклад, чиновник широко раскрыл глаза и закричал срывающимся голосом:
— У, ваше величество! .. ”
Главный чиновник заговорил торопливо, даже не получив разрешения императора. Было ясно, насколько серьезна эта проблема.
— Р-р-р, сейчас грифоны в Белом дворце… Орден Золотых грифонов и Всадники герцогства Пендрагон прибыли! Лорд Данте и герцогиня Елена Пендрагон прибыли вместе!
