Фу-у-у!
Две расплывчатые фигуры мгновенно возникли перед графом Сагундой, когда он попытался встать между императором и Рувом Тайленом.
Твак!
— Гваг! —
С глухим звуком граф Сагунда выронил из ладоней кинжал размером с кулак и упал на колени. Одним из размытых пятен был граф Жан Гранит, и он отбросил кинжал ногой, сбив с ног графа Сагунду.
Затем он с удивлением посмотрел на другое пятно. Другой человек мгновенно возник позади графа Сагунды и ударил его сзади по шее. Это был Элкин Айла, рыцарь герцогства Пендрагон, который сохранял бесстрастное выражение лица все время после того, как вошел в Львиный зал. Даже сейчас он продолжал смотреть на Сагунду холодным взглядом.
— Уберите меч в ножны, сэр Гранит.
— Да, ваше величество.
Граф Гранит поднял ножны, которыми он ударил Сагунду по запястьям.
“Кашель! Кашель!”
Император посмотрел на графа Сагунду, который уродливо пускал слюни.
— Ты понимаешь значение своих действий, господин Сагунда?
— Кью …
Граф Сагунда поднял голову. Его лицо было залито слезами боли.
— Ваше Величество, это… Этот человек… Нет, я, я…”
Граф Сагунда говорил тарабарщину с бездушным выражением лица.
”…
Император молча смотрел на графа.
Это было трудно понять.
Сагунда не была бездарной дурой. Как бы он ни был жаден, он был умен и всегда сохранял самообладание в любых обстоятельствах. Он был человеком, который сделает все, чтобы обеспечить свою безопасность и сохранить свою власть. Так зачем же ему прибегать к такому безмозглому поступку перед столькими дворянами, особенно перед самим собой?
”…
Наконец в глазах императора появился огонек. Казалось, он наконец понял, почему граф Сагунда принял такое решение именно сейчас.
— Это лорд Сагунда спровоцировал тебя?
Рув Тайлен ошеломленно наблюдал за происходящим, потом вздрогнул и поспешно закивал головой в ответ на вопрос императора.
— Д — да, ваше величество! Печать на письме, которое я получил от наемников, без сомнения, принадлежала графу Сагунде!
— Ах … Скажи это!
И снова весь зал резко вздохнул от шока, услышав слова Рува Тайлена. Человек, ответственный за покушение на убийство, оказался не кем иным, как губернатором Леуса, второго по величине портового города во всей империи. Человек, которого можно было считать одним из десяти лучших дворян в политическом кругу, совершил тяжкое преступление-попытался убить наследного принца.
Теперь было очевидно, что все его родственники и родственники, а также все, кто имел какое-либо отношение к графу Сагунде, не смогут избежать огненной бури, которая обязательно обрушится. Как бы в доказательство этого, лица дворян, часто общавшихся с графом Сагундой, медленно побледнели.
В Львином зале воцарилась жуткая тишина. После короткого раздумья император поднял голову и повернул ее.
— Герцог Пендрагон. —
— Да, ваше величество.
Двое мужчин обменялись коротким взглядом. Хотя это длилось всего мгновение, было ясно, что они пришли к одному и тому же выводу.
— …Тьфу!”
Внезапный стон нарушил тишину и привлек всеобщее внимание.
— Хм! —
Ворон и император изобразили шок. Граф Сагунда прижал кулак к шее, его глаза были широко раскрыты, виднелись только белки.
— Нет! .. ”
Лицо Сагунды быстро посинело, а тело беспрестанно тряслось. Граф Жан Гранит поспешил к нему и поддержал. Вскоре кулак графа Сагунды отвалился от его шеи, и рука обмякла.
Темно — красные капли начали окрашивать окрестности его шеи. Осмотрев шею Сагунды, граф Гранит поднял на нее потемневший взгляд.
— …В его кольце была отравленная игла.
Лицо графа Сагунды продолжало темнеть, пока не почернело, а изо рта у него пошла пена темными красными пузырями.
“Кью! Кеу
После нескольких последних конвульсий движения наконец прекратились.
”…
Правда о предательском поступке была раскрыта на грандиозном банкете в императорском замке. Более того, преступник даже покончил с собой на глазах у императора, и дворяне могли только потрясенно смотреть на него с ужасным выражением лица.
Несколько королевских гвардейцев поспешно подобрали его тело, и граф Гранит заговорил мрачным голосом:
“Прошу прощения, ваше величество. Я никогда не думал, что он будет носить такое устройство в своем кольце…
— Нет, это не твоя вина.
Император покачал головой.
Долг графа Жана Гранита, капитана королевских рыцарей, состоял в том, чтобы сопровождать императора и обеспечивать его безопасность. Если бы граф Сагунда попытался напасть на императора, граф Гранит раздавил бы его прежде, чем он успел бы сделать хоть шаг.
Однако после того, как его попытка убить Тайлена провалилась, граф Сагунда прикоснулся к его затылку, как будто хотел погладить то место, где на него напала Айла.
Никто не мог предположить, что он на самом деле совершает самоубийство с помощью кольцевого жала.
Император поднял застывшее лицо. Дворяне Арагонской империи не смели встретиться с ним взглядом и поспешно склонили головы.
“Банкет окончен. Все могут вернуться.”
— Как вам будет угодно, ваше величество!
— Как твоя воля! —
Дворяне склонили головы и закричали в один голос. Развернувшись, император направился туда, откуда пришел, и вдруг остановился рядом с кем-то.
— Я думаю, нам нужно поговорить. Пойдем ко мне в кабинет вместе с Йеном.
— …Да, ваше величество.
Рейвен ответила с мрачным выражением лица.
Похлопав Ворона по плечу, император был препровожден королевской охраной вместе с императрицей.
— Ти, это завершит сегодняшний грандиозный банкет! Столпы нашей великой империи для каждого…
Еще до того, как объявление было закончено, дворяне маленькими и большими группами поспешили покинуть Львиный зал. Все отвернулись от тела графа Сагунды и изо всех сил старались не смотреть в его сторону. Однако многие украдкой поглядывали на кого-то еще, когда они уходили, — на молодого герцога, который спокойно смотрел на тело графа Сагунды.
— Прилив… —
— А теперь наклонись к этому человеку. —
Теперь все могли признать, что слабый ветер, дувший с периферии, набрал обороты и, наконец, превратился в огромный тайфун, способный потрясти всю Арагонскую империю.
***
Отослав всех членов семьи Пендрагон обратно во дворец Золотой Розы, Рейвен встала перед королевским кабинетом. Начальник штаба, лично проводивший его, постучал в двери, охраняемые двумя солдатами.
— Ваше величество, прибыл герцог Пендрагон.
— Входи. —
Два королевских рыцаря открыли двери на голос императора.
Войдя в королевский кабинет, Ворон прищурился.
Несмотря на элегантность, кабинет императора был довольно опрятным и простым, что несколько неожиданно для великого магистра всей империи.
Но удивление Рейвен было вызвано не появлением офиса. Скорее всего, это было связано с группой людей, собравшихся в офисе.
Кроме императора, в комнате находилось еще три человека.
Группа состояла из графа Жана Гранита, главы Королевских рыцарей, принца Яна и герцога Линдегора.
Император Арагон сидел во главе длинного кленового стола, за которым могли разместиться десятки человек, граф Гранит стоял позади императора, а герцог Линдегор и Йен сидели слева и справа от стола.
— Сядь. —
— Да, ваше величество.
Ворон сел там, куда указал император. Так совпало, что это было место напротив герцога Линдегора.
— Я сразу перейду к делу. Я думаю, все вы уже знаете, почему я собрал всех здесь.
”…
Рейвен, Йен и герцог Линдегор молча кивнули.
“Но на всякий случай спрошу еще раз. Лассе, как ты думаешь, почему Сагунда вела себя сегодня так необдуманно?
Только император мог так небрежно обращаться к герцогу Линдегору. Герцог Линдегор ответил спокойным голосом:
— Весьма вероятно, что он потерял самообладание, когда пытался убить человека по имени Тайлен. Должно быть, его одолела нервозность. Как только его имя слетело с уст Тайлена, это означало бы конец для него самого и его семьи.
— Я тоже так думаю. Йен и Алан, что вы двое думаете?
— Я тоже согласен. —
Йен кивнул в ответ, и Рейвен тоже ответила.
“Тем не менее его действия были слишком безрассудны. В зале присутствовали сэр Гранит и капитан ордена грифонов. Даже дурак поймет, что его действия были совершенно бесполезны. Более того, Сагунда, о которой я знаю, была кем угодно, но только не дурой.
— Хм, в твоих словах есть свои достоинства. О чем же ты тогда думаешь? —
Казалось, император обращается с Вороном как с собственным ребенком или племянником. Однако Рейвен нисколько не обиделась на отношение императора. Учитывая, что он занимал такую позицию в частном порядке, а не публично, было ясно, что император считал себя и герцога Линдегора частью своей семьи.
— Сагунда не хотела бы, чтобы из уст Рува Тайлена вылетели другие имена. Может быть, имя заговорщика Сагунды или того, кто стоит за ним.
“Хм… Вы хотите сказать, что Сагунда действовал таким образом, чтобы взять всю вину на себя?
Император кивнул, поглаживая подбородок, а герцог Линдегор с удивлением посмотрел на Ворона.
— Да, в конце концов все дворяне, собравшиеся сегодня в Львином зале, стали свидетелями поведения Сагунды. Все будут думать, что он действовал таким образом, чтобы помешать Руву Тайлену произнести свое имя.
— Хм… —
— Поэтому они будут склонны считать, что он был вдохновителем убийства наследного принца Шио. Но, как вы, возможно, уже знаете, ваше величество, Сагунда определенно действовала не одна. У него наверняка есть заговорщики или подстрекатели. И Сагунда… должно быть, он их очень боялся. Вот почему он покончил с собой.
— Твои мысли совпадают с моими.
Император кивнул с торжественным выражением лица, прежде чем продолжить.
— Все так, как сказал Алан. Сагунда не был глупым человеком. Кроме того, человек по имени Тайлен поспешно выкрикнул имя Сагунды, как будто ждал удобного случая, намеренно не торопясь, пока Сагунда не начнет действовать. Это была прекрасная возможность повернуть все к одному человеку.
— Тогда почему бы нам не допросить его прямо сейчас?
Император покачал головой в ответ на слова Йена.
— Нет, сейчас это бесполезно. Сегодняшние события уже произошли. Конечно, если мы его допросим, то, скорее всего, выбьем из него другое имя. И, по всей вероятности… —
Император повернул голову к собравшимся, словно ожидая ответа, и Ворон с герцогом Линдегором заговорили одновременно:
— Герцог Эрангис…
— Совершенно верно. Он должен быть тем, кто управляет всем за кулисами, тем, кто угрожает империи и пытается навредить Шио.
Император говорил тихим голосом, но в нем звучал безграничный гнев.
— Уже ходит много слухов, что я и имперская армия оказываем чрезмерное давление на Арангис. Если мы свяжем Сагунду обратно с Арангисом в это время, ситуация на юге, безусловно, повернется к абсолютному худшему. Все города на побережье, кроме нескольких, находятся под контролем Арангиса. Если они объединятся, моим городам будет угрожать опасность.
”…
Все выразили сочувствие словам императора, кивнув головами. Южные части имперской территории были опустошены конфликтами за последние 20 лет. Она наконец стабилизировалась несколько лет назад, но реальность ситуации была бомбой замедленного действия, которая могла взорваться при любом движении.
Более того, большинство могущественных лордов, которые обеспечивали безопасность южных конфликтов, были кровными союзниками, верными герцогству Арангис.
В настоящее время они находились в довольно дружеских отношениях с императором и имперской армией, особенно потому, что были довольно запуганы, но вполне вероятно, что они немедленно объединятся под флагом герцогства Арангис, если император назовет герцога Арангиса предателем и пошлет имперские войска.
Затем, если ситуация каким-то образом вызовет цепную реакцию, которая выльется в серию беспорядков на востоке или севере, вся империя погрузится в хаос с большими конфликтами, охватившими ее земли. Это был худший из возможных исходов для императора и империи.
— Это прискорбно, но только Сагунда и его ближайшие родственники должны быть привлечены к ответственности за предательские преступления против Шио. Однако…”
Император воспылал духом. Он говорил яростным голосом, не пытаясь скрыть кипящий в глазах гнев.
— Мы не можем игнорировать вину за бесстыдное проявление презрения ко мне и царственному наследнику великой империи. Я привлеку Арангиса к ответственности. Клянусь именем Арагона!
”…
Напряженный Дух императора накалил кабинет. Однако четыре человека, собравшиеся здесь, были одними из немногих, кто мог сохранять самообладание под огромным духом императора.
— Если я не могу лично наказать его с помощью имперской армии, то это может сделать кто-то другой. Однако Арангис силен, и лишь немногие могут бросить ему вызов, и еще меньше тех, кому я доверяю…
Император продолжал, устремив взгляд на одного человека.
— Итак, герцог Пендрагон, я предоставляю это вам. За твою преданность Арагону, нет… Не согласитесь ли вы воспользоваться моим личным одолжением?
”…
Сердце Рейвен бешено заколотилось. Он почувствовал, как его кровь закипела от слов императора. Повелитель великой империи спрашивал его, просил его.
Рейвен твердо кивнул, встретившись с глазами императора, которые ярко горели из-за его духа.
— Именем Пендрагона, я сделаю это.
