— Что? .. —
Йен широко раскрыл глаза и нахмурился.
— Ты с ума сошел? Эти подонки-не люди. Даже капитан отряда-полный псих. Что, черт возьми, ты собираешься с ними делать?
— Просто скажи мне, возможно это или нет. Смогу ли я взять на себя командование над ними?
Решительное отношение. Йен понял, что он не шутит.
— Какого черта? —
Йен наморщил лоб.
Он не мог понять мотивов этой просьбы, но по поведению герцога Пендрагона понял, что за этим кроется нечто большее. Более того, у него было предчувствие, что эта «просьба» может помочь сохранить отношения с герцогом Пендрагоном и в будущем.
— Ладно. Я позабочусь об этом. Убей их или спаси, делай с ними, что хочешь.
”Именно этого ответа я и ждал.
Услышав ответ Йена, Рейвен ухмыльнулся, обнажив белые зубы. Однако Йен почувствовал, как по спине пробежал неведомый холодок, когда увидел улыбку этого человека.
Он подумал, что аристократы, присутствовавшие на сегодняшнем банкете, были бы более шокированы, если бы увидели такую же улыбку, даже по сравнению со смертью Сагунды. Кроме того, он искренне сочувствовал неизвестному противнику, который столкнется с этой самой улыбкой, которая, казалось, содержала в себе всю враждебность и враждебность, которые существовали на свете.
***
Три дня спустя.
Каждый город и деревня Арагонской империи были уведомлены о предательских действиях генерал-губернатора Леуса. Подробный отчет был вывешен на досках каждого города.
Графа Сагунду лишили титула, а все его имение и имущество конфисковали. Кроме того, прямые родственники графа Сагунды были сосланы независимо от возраста и пола, а его дальние родственники были понижены в звании на ступень.
Рыцари этой территории также не смогли избежать преступления служения не тому хозяину, и они были вынуждены служить пять лет в качестве солдат имперской армии.
Никто не мог даже пискнуть, потому что приказы исходили непосредственно от императора. Это была редкая демонстрация власти со стороны правителя империи. Все знатные семьи, имевшие отношения с графом Сагундой, прятались в свои логова, и даже дворяне, не имевшие никаких отношений, чувствовали себя так, словно идут по тонкому льду.
Наконец, структура власти императорского замка также претерпела серьезные изменения.
Принц Ян, один из двух главных героев, ответственных за разоблачение измены графа Сагунды, быстро стал наиболее вероятным кандидатом на место наследного принца. Несмотря на то, что император не сделал официального заявления, все не сомневались, что Ян станет следующим великим мастером империи.
С другой стороны, Джеффри Арагону пришлось пережить унижение из-за того, что его оттеснили на последнее место среди кандидатов на наследный принц. То же самое относилось и к матери Джеффри, баронессе Энджи. Хотя ей удалось избежать изгнания из своего дворца, предназначенного для наложниц императора, после смерти графа Сагунды за ней не присматривали дворяне.
Среди чиновников императорского замка все, кто имел связи с графом Сагундой, подали в отставку или были понижены в должности, независимо от их статуса. Вакантные места быстро заполнились молодыми честолюбивыми дворянами, поддержавшими Яна во главе с Эльвеном, который дослужился до министра внутренних дел императорского замка.
Таким образом, вся Арагонская империя столкнулась с великими переменами, которые исходили от императорского замка. Малые и большие территории одинаково столкнулись с ударной волной, вызванной смертью графа Сагунды.
Но самое большое и решающее последствие этой ситуации произошло отдельно от всех остальных вопросов. Герцог Пендрагон стал генерал — губернатором империи.
Это был беспрецедентный случай в истории империи, когда хозяин совершенно независимого герцогства стал официальным лицом империи. Стать генерал-губернатором Леуса было огромной возможностью приобрести огромное богатство, так как город считался одним из самых процветающих в империи.
Однако, поскольку герцог Пендрагон был ответственен за раскрытие заговора графа Сагунды, никто не возражал. Кроме того, герцогу Пендрагону было поручено надзирать за Леусом всего три года, в то время как 10-летний срок обычно давался генерал-губернаторам, которые не причиняли больших неприятностей.
Все быстро заметили, что семья герцога Пендрагона оказалась в центре тайфуна, охватившего империю. Кроме того, сообразительные предсказывали, что герцогство Пендрагон будет развиваться дальше и накопит богатства от перемен, даже больше, чем ожидали другие.
Их предположения основывались на существовании Йорка, свободного экономического города, который герцогство Пендрагон амбициозно строило.
***
— Приветствую тебя, сэр Рон!
Винсент направился к Йоркской миссии. Официальное посольство представляло собой трехэтажный особняк, вмещавший более сотни человек, и его строительство наконец-то подходило к концу.
Рабочие ненадолго остановились, увидев Винсента, и слегка кивнули, прежде чем продолжить работу. Сначала все прекратили свои занятия, прежде чем склонить головы перед дворянами, включая Винсента, но после того, как это было запрещено, все они перешли к легкому кивку.
В Йорке не было исключений. Даже если это была та хорошенькая леди, которая каждое утро приходила в посольство. Она приехала немного раньше Винсента, чтобы прогуляться по саду здания.
— Доброе утро, леди Сейрод.
— А, сэр Рон. Привет.”
Луна спокойно смотрела на одну сторону одинокого сада, который уже был очищен от всех опавших листьев. В ее глазах, казалось, отразилось страстное желание. На зов Винсента она быстро повернулась к нему.
Винсент прочел в ее глазах неизгладимое одиночество и посочувствовал ей. Не то чтобы он не знал, о ком она думает каждый раз, когда делает такое выражение лица.
— В такие моменты я не могу сказать, что господу везет с женщинами.
Почти все знали, что Луна Сейрод восхищается герцогом Пендрагоном. Но по слухам, поговаривали, что принцессы императорского замка, начиная с принцессы Ингрид, тоже неспокойны из-за герцога Пендрагона. Более того, все столичные аристократы стремились представить герцогу Пендрагону своих дочерей и племянниц.
Любая из них считалась бы несравненной красавицей во всей империи, истинной леди среди дам. Однако Луна Сейрод не проиграла бы по сравнению с девочками, учитывая ее статус дочери верховного лорда.
Однако истина была несколько иной. Хотя Луна Сейрод могла сравниться с ними по строгому статусу, существовала разительная разница между дочерью высокопоставленного лорда низкого ранга и дамами столицы и императорского замка.
Луна Сейрод, несомненно, знала об этом, когда на ее лице появилось такое страстное выражение. Но Винсент не мог чувствовать себя виноватым перед ней, и ему приходилось притворяться невежественным в таких вопросах. Его долг как рыцаря состоял в том, чтобы защитить гордость прекрасной, храброй леди, которая усердно трудилась от имени своей семьи, чтобы внести свой вклад в строительство Йорка.
— Вы сегодня немного опоздали.
Винсент кивнул в ответ на улыбку Луны.
— Да. Я завтракал с купцами из Гапузы.
“Гапуса… Разве это не торговый город Королевства Мобия? Я слышал, что на это уходят месяцы путешествия на лодке.
Винсент улыбнулся на замечание Луны. Она, безусловно, была блестящей, обладая другим уровнем знаний по сравнению с дамами других благородных семей.
— Ты прекрасно знаешь. Я тоже был очень удивлен. Я не думал, что слухи о Йорке уже дошли так далеко.
— Разве население купцов уже не превышает 20 000 человек? Каждый день из порта прибывают сотни торговцев, так что это не так уж и удивительно. Скоро он станет одним из лучших городов империи.
— А до тех пор, я надеюсь, леди Сейрод будет продолжать помогать мне.
Луна Сейрод горько улыбнулась и слегка покачала головой в ответ на слова Винсента.
— Чем я могу вам помочь? Моя семья тоже пытается ухватиться за эту возможность.
— Уже есть немало южан, которые интересуются железной рудой с территории Сейрода. Я организую вам встречу, так что вы должны поговорить с ними.
Винсент сказал правду.
На Огромной территории Сейрода располагался рудник, производивший высококачественное железо и медь, большая часть которых была продана с небольшой прибылью в близлежащие земли или израсходована на их собственной территории. Это было связано с тем, что транспортные расходы, включая различные сборы, были довольно высокими для того, чтобы доставить товар в центр империи.
Однако Йорк-Таун и Леус были соединены водой, так что это создавало идеальные условия для продажи железной руды в центральную или южную части империи.
Кроме того, герцогство Пендрагон и графство Сейрод были родственниками. Семья Сейрод получила большую налоговую льготу по сравнению с другими семьями, так что они могли бы получить довольно большую прибыль, если бы смогли завершить сделки.
— Благодарю вас, сэр Рон.
— Не упоминай об этом. Это все благодаря усилиям леди Сейрод.
“Нет, без вас я бы не справился, сэр Рон. Я бы тоже не смог увидеть такого зрелища.
Луна мягко улыбнулась смирению Винсента, прежде чем повернуться и указать на определенное место.
Луна недавно узнала, что Винсент, который уже пользовался значительным авторитетом как “Енот Пендрагон”, все еще недооценивался миром. Каким бы компетентным торговцем он ни был, из них высосут душу после встречи с Винсентом в Йорке.
Конечно, Винсент никогда не угрожал им и не наживался на герцогстве Пендрагон. Он имел дело с торговцами, руководствуясь очень простой логикой, теми самыми торговцами, которые занимались этим бизнесом уже несколько десятилетий.
— Никто не помешает вам вести дела в Йорке. Однако вам нужно платить налоги при въезде в Йорк-Таун или при въезде через порты, подоходный налог, который будет варьироваться в зависимости от суммы транзакций.
Волновой эффект простой идеологии был велик. Кроме того, чиновники Йорка были дворянами, служившими семье Пендрагонов на протяжении нескольких поколений. Они никогда не брали взяток. Один только вид постоянно развивающегося герцогства приводил их в восторг, а герцогиня и генерал Мелборн были очень честными людьми. Они перераспределяли свои богатства в пользу знати. У них не было причин становиться жадными, когда за ними следовали почести и богатство, если они усердно трудились над своими заданиями.
Более того, Винсент был уникальной фигурой. Несмотря на то, что он обладал беспрецедентным талантом в торговле, его абсолютно не интересовало личное богатство.
Винсент опрокинул здравый смысл. Было известно, что чем сильнее жадность к богатству, тем успешнее человек может стать. Иностранные купцы и купцы Арагонской империи не знали, как вести себя с Винсентом. Однако купцы были остроумны и быстроноги, поэтому они смогли сообразить, как поступить с необычным рыцарем по имени Винсент Рон. Сцена, развернувшаяся перед посольством, была результатом быстрого мышления купца.
“О! Сэр Рон! Наконец-то ты приехал! —
“Я жду с самого рассвета! Контракт
— Я хочу открыть филиал нашей фирмы “Хартл”на 3-й улице северной улицы…
Десятки купцов и дворян бросились окружать Винсента.
— Сейчас, сейчас. Давайте войдем один за другим. Я позабочусь обо всем до обеда.
Как обычно, Винсент приветствовал их по-настоящему беззаботной, дружелюбной улыбкой, слегка приподняв оба уголка рта. Затем он сделал очень естественный и веселый жест, напоминающий ласточку, ловящую стрекозу. В одно мгновение все контракты и документы оказались у него в руках.
“Киеа! Кстати, я слышал, что вчера было завершено строительство четвертой стены, верно? Навыки инженеров-строителей с юга совершенно феноменальны, не правда ли?
— Сегодня по дороге из порта я увидел, что проект ирригационного канала сильно продвинулся вперед. Хлопковый бизнес, который начнется со следующего года, действительно будет огромным”.
На губах Луны появилась легкая улыбка, когда она увидела спину Винсента, входящего в здание в сопровождении торговцев и дворян. Но вскоре ее глаза слегка потускнели.
Йорк-Таун развивался день ото дня и олицетворял собой рост герцогства Пендрагон. Однако ее собственная семья едва успевала наскрести небольшую выгоду…
— Я должен… быть сильнее.”
“Миледи! Ты снова был здесь? —
Крикнула Джейн, горничная, которая заботилась о Луне Сейрод с самого детства. Она была единственным человеком, которого Луна привела с собой в Йорк-Таун.
— Что происходит?”
— К вам посетитель. Где это было… Южная Сигила? Он дворянин из тех мест, но сказал, что очень хочет встретиться с вами и побеседовать о меди.
Джейн вела себя с ней более комфортно после того, как Луна претерпела изменения. Глаза Луны слегка расширились от удивления.
— Неужели это так? Как их звали? —
— Ну, это было совершенно уникальное имя, как и его внешность… что это было? .. Ах, я помню!”
Джейн на мгновение задумалась, а потом хлопнула в ладоши и
— Он сказал, что его зовут Балтай, Тобан Балтай.
“Тобан… Балтай…”
Луна наклонила голову и пробормотала имя, которое услышала впервые в жизни.
