Внешняя стена, окружавшая Леус, была длиной в шесть миль, но не очень высокой. Из-за своей природы портового города было более важно сосредоточить оборону на море, а не на суше.
Именно по этой причине охрана у сухопутных ворот была относительно слабой по сравнению с портом.
Каждый день через эти ворота проходили тысячи людей. Более того, большинство из них были торговцами, и любые импортные товары уже были тщательно проверены портовой охраной, так что не было никакой необходимости проверять их снова у ворот.
Однако в последнее время охрана у ворот стала очень строгой. Люди, въезжающие в город, тщательно проверялись, и даже те, кто выезжал из него, подвергались проверке своего багажа.
При таких обстоятельствах дорога к воротам Леуса была чрезвычайно перегружена, хотя еще не было полудня. В очереди стояли сотни людей, и, насколько хватало глаз, тянулись десятки фургонов. Бесконечная вереница фургонов, пытающихся покинуть город, тоже говорила сама за себя.
Однако никто не осмеливался жаловаться или выражать свое недовольство. Солдаты, охранявшие ворота Леуса, больше не были солдатами губернатора. Вместо этого они были рыцарями и солдатами из 7-го полка императорской армии, и они были гораздо более дисциплинированными и сообразительными по сравнению со своими предшественниками. Люди не могли не волноваться, так как слишком хорошо знали, почему имперские солдаты охраняют ворота вместо людей предыдущего губернатора.
— Ничего подозрительного! —
— Воскликнул солдат, осмотрев ряд из четырех фургонов, и рыцарь с холодными глазами утвердительно
— Хорошо, следующий. —
“О, благодарю вас, добрый сэр. Тогда будь осторожен. —
Купец с облегчением поднялся с места кучера и несколько раз кивнул головой в ответ на резкие слова имперского рыцаря, прежде чем поспешно ускакать.
Когда четыре фургона проехали через ворота, пустоту заполнила еще одна.
Тем не менее, было более 30 вагонов, которые все еще ждали своей очереди, и очередь становилась все длиннее по мере того, как экипажи подъезжали к концу очереди.
По сравнению с проверкой экипажей, которая должна была занять целый день, маленькие ворота, которые проверяли пешеходов или всадников, были относительно быстрыми. Они могли войти, как только проверят свой идентификационный жетон. Тем не менее имперские солдаты все еще внушали страх, и все, кто входил, проявляли намек на нервозность.
— Хадсон Альт от Болезней. —
— Свободный рыцарь?”
— Ну, а пока… —
Даже обычно высокомерные свободные рыцари и наемники смотрели на солдат с неловкими, вымученными улыбками. Солдаты имперской армии были непохожи на солдат земли. Они были строги, аккуратны и всегда соблюдали правила. Более того, нынешним командующим имперской армией в Леусе был виконт Морейн. Имперские командиры подчинялись только прямым приказам императора, и даже высшие лорды или другие престижные дворяне не могли ничего навязать командиру. Охрана была усилена по приказу виконта Морейна, а это означало, что статус не имел большой власти, если кто-то не подчинялся допрашивающим солдатам.
— Вы уже должны знать, но если вы станете причиной несчастного случая в городе, это приведет к немедленным действиям.
— Я, я буду осторожен. —
Свободный рыцарь поспешно вошел в ворота, а солдаты 7-го полка смотрели на него предостерегающими глазами.
— Следующий. —
Цок, цок
Три лошади одна за другой приблизились к боковой двери.
— Они должны быть более свободными рыцарями.
Украдкой взглянув на троих мужчин, солдат заговорил деловым голосом:
— Покажите мне ваш идентификационный жетон. Скажи мне, как тебя зовут и чем ты занимаешься в Леусе.
“Герцог Алан Пендрагон. Я назначен генерал-губернатором Леуса.
“Алан Пен… Хек!”
Солдат остановился и, тяжело дыша, поднял голову. Перед ним стоял золотой идентификационный жетон, который держал в руках молодой рыцарь, шедший впереди. Его глаза расширились от неожиданного появления, и он быстро повысил голос, отдавая честь по-военному.
— У, ваше превосходительство герцог Пендрагон!
От его крика все ворота погрузились в тишину, но это длилось всего мгновение. В окрестностях стало шумно.
— Это его превосходительство герцог Пендрагон!
— Новый генерал-губернатор Леуса прибыл! ..
От людей в экипажах до пешеходов, все были заняты тем, что смотрели на группу Ворона, вытянув головы.
Это был их шанс лично увидеть легендарную фигуру. После бесчисленных невероятных подвигов герцог Алан Пендрагон раскрыл измену бывшего генерал-губернатора Леуса перед императором посреди императорского замка. Затем он вырвал себе должность генерал-губернатора Леуса.
— Ух ты! Он даже красивее, чем
— Этот стройный человек-легендарный фехтовальщик, не так ли?
— Даже не упоминай об этом. Толео Арангису отрубили руку, и он убежал, поджав хвост.
— Люди, стоящие за ним, должно быть, рыцари его герцогства?
— Все они очень красивы.
В районе ворот царило напряжение, но при появлении Алана Пендрагона сразу стало шумно. Рыцарь, отвечавший за безопасность, быстро вышел вперед и заговорил вежливым, но властным голосом:
— Приветствую ваше превосходительство, герцог Пендрагон. Меня зовут Кайл Вон, капитан роты 7-го имперского полка.
— Рад вас видеть, сэр Вон. Но я прибыл сюда как губернатор Леуса, а не как герцог Пендрагон. В будущем вы можете обращаться ко мне как к губернатору.
“Да! Губернатор Пендрагон! —
Рыцарь кивнул и продолжил:
— Ваше превосходительство, коммандер Морейн ждет вас. Почему бы вам пока не отправиться на базу 7-го полка?
Рейвен прищурился и холодно ответил:
— Зачем мне это? —
“Ты, да? Э-э, ну что ж… база не так далеко отсюда, так что пока…
— Если ему что-нибудь понадобится, скажите командующему, чтобы он пришел в резиденцию губернатора. И почему здесь такая строгая охрана? И всегда так было? —
Рыцарь был немного озадачен резкой речью молодого человека, которая не соответствовала его юному возрасту и хорошенькой внешности.
“Нет, милорд. Но из-за городских обстоятельств…
— Я слышал, что 7-й полк уже арестовал всех родственников и солдат мятежника, так есть ли какая-то цель в том, чтобы делать что-то подобное?
”…
— Не стоит поддерживать атмосферу страха таким способом, сэр Вон. Леус — это не просто место для имперских граждан.
Услышав слова Ворона, рыцарь склонил голову.
Он не был дураком, поэтому знал, что непрерывная тщательная проверка усиливает недовольство иностранных дворян и купцов. Если они будут постоянно заставлять иностранцев проходить этот громоздкий процесс, то весьма вероятно, что репутация Леуса как портового города будет подорвана.
Новый генерал-губернатор, герцог Пендрагон, указывал на этот факт.
Рыцарь погрузился в размышления, и Ворон спешился, прежде чем похлопать его по плечу.
— Ну, инспекция все еще находится на усмотрении 7-го полка, и вы здесь главный, так что я оставляю это на ваше усмотрение. Не забудь сказать лорду Морейну, чтобы он приехал в резиденцию губернатора. Тогда продолжай в том же духе. —
— Да? Ах, конечно, ваше превосходительство.
Рыцарь кивнул, удивленный неожиданным поощрением. Похлопав его еще несколько раз по плечу, Ворон вскарабкался в седло и въехал в ворота.
— Сэр! —
При крике рыцаря солдаты 7-го полка одновременно отдали честь, ударив копьями о землю.
Вскоре лошади троих мужчин исчезли совсем, и рыцарь вздохнул.
“Фу! Слухи могли преуменьшить правду…”
Рыцарь наконец понял, что слухи о новом губернаторе были правдивы. Он был грубым, но определенно не наивным, высокомерным ребенком.
— Что же нам делать, капитан?
Старший солдат подошел к нему и спросил:
— Что же нам делать? Прибыл недавно назначенный императором губернатор. Кроме того, Леус не принадлежит к 7-му полку. Мы должны делать то, что говорит нам губернатор.
— Ну, я так думаю… —
Старший солдат тихо ответил, и рыцарь повернулся, прежде чем крикнуть солдатам:
— В это время обыск в вагонах прекратится! Проверьте их идентификационные жетоны и связанные с ними документы, прежде чем отправлять их!
— Да, капитан, —
Громкие крики солдат заставили изменить выражение лиц тех, кто собрался перед воротами.
“О-о-о! Наконец-то! —
— Теперь это должно быть намного быстрее. О, сколько времени было потрачено впустую из-за этих ужасных проверок.
— Новый губернатор сделал большое дело, как только прибыл!
— Ты прав. Мне было интересно, насколько компетентен молодой дворянин, но, похоже, он довольно харизматичен и действительно берется за дело!
Рыцарь слегка нахмурился, когда лица людей мгновенно стали ярче, и они начали болтать.
— А, похоже, это был удар по командиру. . Я просто сделал то, что мне сказал губернатор.
С тихим вздохом рыцарь сел на коня.
— …И вот что случилось. И он велел немедленно явиться в резиденцию губернатора.
— Что? Ха-ха-ха! —
Рыцарь доложил с неловким выражением лица, и виконт Морейн расхохотался.
— Ха-ха! Это настоящий шедевр. Губернатор, которому меньше 20 лет, вызвал меня в свою резиденцию, как только вступил в должность? Ха-ха-ха! —
— Может быть, этот наглый ребенок пытается напасть на нас?
Морейн покачал головой, услышав слова капитана батальона.
“Я так не думаю. Ребенок никогда не смог бы вести себя подобным образом в присутствии Его Величества. Как ты думаешь, если бы это был ты, ты смог бы сделать то, что он сделал перед всеми дворянами и Его Величеством?
— С горечью ответил подчиненный после небольшой паузы.
“Я даже не смогу нормально дышать. Мои мысли прервались. —
— Не все видно глазами и слышно ушами. У него определенно есть что-то, о чем мы не знаем. Возможно… —
Улыбка полностью исчезла с его лица, и Морейн продолжил, повернув голову к окну:
— Новый губернатор мог бы уничтожить пиратов и осуществить давнюю мечту 7-го полка.
Холодный взгляд ветерана — командира устремился к колеблющемуся морю.
***
— Новый губернатор прибыл! —
Чей-то крик вызвал переполох в резиденции губернатора. Дворяне и солдаты были арестованы, но служащие все еще оставались. Они в спешке выбежали наружу и собрались во дворе резиденции. Чуть больше десяти человек стояли в ожидании, когда три лошади въедут в главные ворота. Люди невольно сглотнули при виде молодого человека, который неторопливо вел двух других. Он был одним из пяти герцогов империи, новым губернатором, который с сегодняшнего дня будет править Леусом.
Молодой человек с блестящими светлыми волосами и симпатичным лицом.
Большинство сотрудников уже видели его раньше. Когда они вспоминали прошлое лето, когда он отрезал руку Толео Арангису на заднем дворе резиденции, они все еще чувствовали страх в своих костях. С течением времени он выглядел немного иначе, чем в прошлом году. В отличие от его бесконечно высокомерных глаз раньше, теперь на их месте появилось незнакомое мерцание. Более того, его телосложение, казалось, улучшилось по сравнению с предыдущим.
Глухой удар!
Маленький мальчик выбежал и распростерся под лошадью Ворона, когда группа, наконец, достигла передней части резиденции. А все потому, что в обязанности мальчика входило помогать губернатору садиться на лошадь и слезать с нее.
— Что ты делаешь? —
Холодный голос прозвучал в ушах мальчика.
— Д, да? —
Мальчик поднял глаза на неожиданный вопрос и увидел равнодушное лицо губернатора.
— Ну, это… чтобы помочь тебе слезть с лошади…
— Этого достаточно. Вставай. —
Услышав неожиданно ободряющий голос, мальчик выпрямился.
— В будущем тебе не придется заниматься такими бесполезными вещами.
Ворон спешился и передал поводья мальчику.
— Они проделали долгий путь, так что позаботься о них хорошенько.
— Да, да, ваше превосходительство! —
Мальчик поспешил в конюшню с лошадью, и Ворон обернулся.
Служащие в шоке смотрели на него с открытыми ртами, но под пристальным взглядом Рейвен пришли в себя.
— Мы приветствуем Ваше превосходительство, нового генерал-губернатора Леуса!
— Ну, хватит формальностей. Это все?”
“Да, да. Совершенно верно, ваше превосходительство.
Самый старый служащий резиденции поспешно ответил: Он работал в резиденции дольше всех.
Ходили слухи, что у новых губернаторов постоянный, нескончаемый поток женщин. Вероятно, в молодости он предпочитал что-нибудь изысканное и изысканное, но все оставшиеся люди были старыми и потрепанными. Было очевидно, что новый губернатор собирается поднять большой шум. Однако его предсказания оказались вопиюще ошибочными.
— Это прекрасно. Я ненавижу, когда мне тесно. —
— …Да? —
Старик и другие служащие потрясенно подняли головы.
— Следующие три года нам придется провести вместе, так что, пожалуйста, позаботься обо мне как следует. А теперь, почему бы нам не пообедать вместе?
На лице нового губернатора, который вначале казался апатичным, появилась мягкая улыбка. Улыбка была такой нежной и красивой, что даже мужские сердца трепетали.
