Айла положила руку ему на талию и попыталась сделать шаг вперед. Ворон слегка повернул голову и остановил его от дальнейших действий.
Он улыбнулся виконту Морейну, улыбка которого с каждой минутой становилась все шире.
— Это зрелище напоминает мне одного человека в нашем герцогстве. Два определенных человека, если быть точным.
“О, неужели это так? Могу я спросить, кто это может быть?
— Просто несколько парней. У одного из них разбит нос, а у другого разбито яйцо. Интересно, что будет с командиром имперского полка?
— Что…!”
Исаак, батальонный капитан, сопровождавший виконта Морейна, яростно шагнул вперед. Почти одновременно Айла сделала шаг вперед и встала между Исаком и Рейвен.
Взгляды двух воинов встретились в воздухе. В свирепых глазах Исака был гнев, а в темно-синих глазах Айлы-холодный, бессердечный холод.
— Хм…? —
Виконт Морейн проявил интерес к противостоянию двух мужчин. Как рыцарь и мастер морских сражений, он обладал проницательностью. Как фехтовальщик, Морейн знала возможности Исака лучше, чем кто-либо другой. Они провели вместе больше дюжины лет.
Исаак был одним из лучших фехтовальщиков среди многих рыцарей 7-го полка. Кроме того, Исак всегда был первым воином, который прыгал на палубу вражеского корабля в ближнем бою. Он был знаменитым рыцарем, и его два коротких меча быстро расправились с бесчисленными пиратами за последнее десятилетие. Его прозвище «Призрачный Клинок Внутреннего Моря» было известно на всей территории Муладе, но также и на всем внутреннем море.
Однако один из рыцарей герцогства Пендрагон сражался, казалось бы, на равных с Исаком.
Более того, Морейн заметила, что впечатляет не только дух молодого рыцаря. Его сдержанный взгляд и расслабленная поза свидетельствовали об истинном мастерстве молодого рыцаря как первоклассного рыцаря. Молодой рыцарь был готов нанести удар в любой момент.
— Ну что ж. Думаю, дело было не только в новом губернаторе.
Виконт Морейн протянул руку, чтобы остановить Исака, внутренне восхищаясь Айлой.
— Сэр Исаак, не груби губернатору. Поторопись и извинись. —
Услышав твердый голос виконта Морейна, Исак смутился. Он положил руку на рукоять меча и склонил голову.
— Прошу прощения. Я вела себя крайне неуважительно.
— Я тоже прошу прощения. Все они невежественны, потому что родились моряками, рыцарями или кем-то еще. Пожалуйста, поймите, ваше превосходительство.
Морейн держался так ловко, что трудно было поверить, что он известен как Большая Белая Акула. Однако Ворон никак не отреагировал на слова Морейн. Вместо этого он спокойно наблюдал за виконтом Морейном.
Не стирая улыбки, Морейн слегка прищурился.
Обычный дворянин отреагировал бы одним из двух способов.
Во-первых, они были бы запуганы 7-м полком и заискивали бы перед ним. Во-вторых, они были бы разгневаны и отреагировали бы бурно.
Однако герцог ответил не так, как ожидала Морейн.
— У тебя есть характер, но и терпение. Покойный герцог Гордон Пендрагон вырастил настоящего дракона.
Рейвен не знала, но виконт Морейн был связан с герцогом Гордоном Пендрагоном. Во-первых, было бы довольно странно, если бы они не знали друг друга. Одна из вилл семьи Пендрагон находилась недалеко от Леуса, и виконт Морейн провел больше половины своей жизни, служа в 7-м полку.
— Заходи первым. Я позвал тебя сюда не для того, чтобы шутить словами.
— Пойдем? Эй, ребята. Подожди здесь…”
— Почему бы тебе не привести их всех? На улице холодно. —
Беспечный голос удивил не только виконта Морейна, но и Исака, и остальных солдат. Ответственными за создание беспорядка в резиденции были солдаты 7-го полка. Пятна крови после инцидента еще не смылись, а разрушение дня все еще было очевидно.
Знать это и пригласить их было…
— Он тоже великодушен. Ха, ну что ж.’
— Ладно, мальчики! Нас всех пригласил сам губернатор. Давайте все войдем. —
— Да! —
Виконт Морейн подавил желание расхохотаться и последовал за молодым герцогом в резиденцию губернатора.
***
Несмотря на то, что пришло почти 30 человек, места в банкетном зале было более чем достаточно. Отослав перепуганных служащих, Рейвен села во главе длинного стола.
— Почему бы вам тоже не присесть, коммандер?
— Я сделаю это. —
Виконт Морейн с усмешкой сидел напротив Рейвен. Исаак занял свое место позади Морейн, а остальные солдаты организованно окружили длинный стол.
По сравнению с этим вид Ворона был несколько одиноким и потрепанным, за его спиной стояли только Айла и Леон. Некоторым солдатам льстило, что они стоят наравне со знаменитым герцогом Пендрагоном, человеком, сделавшим свое имя известным по всей империи.
Но они совершенно не знали о намерениях Ворона.
”Я хочу знать о текущей ситуации.
Рейвен заговорила спокойным голосом:
Ответ пришел из неожиданного места. Вместо виконта Морейна, который все еще загадочно улыбался, Исак ответил со своего места:
— Во-первых, мы схватили прямых родственников предателя Сагунды. Но остальное… —
Внезапно глаза Рейвен стали холоднее.
— Вы сказали, что вас зовут сэр Исаак?
— …Да, генерал-губернатор.
Исак немного удивился и кивнул.
— Ты знаешь, кто я? —
— Вы герцог Пендрагонский…
-Я генерал-губернатор Леуса и попросил командира 7-го полка стать губернатором Леуса. Не переступай границы дозволенного.
— …Я прошу прощения. —
Исак отступил назад, слегка кусая губы. Он опустил голову. Он не мог возразить, потому что сказать было нечего.
Однако в тот момент, когда Исак отступил назад, он обменялся взглядом с виконтом Морейном.
Виконт Морейн велел ему отвечать на любые вопросы, которые задаст молодой герцог. Но Рейвен никак не могла пропустить короткий обмен репликами между ними.
“Лорд Морейн. Позволь мне предупредить тебя.
Улыбка исчезла с лица Морейн, когда Рейвен заговорила ледяным голосом:
“…Пожалуйста, говори. —
— Я знаю, что имперская армия находится под прямым контролем Его Величества, и я знаю, что имперские рыцари не обязаны прислушиваться к словам кого бы то ни было, кроме его величества, даже если это может быть герцог, верховный лорд или
— …
— Однако сейчас я здесь не как герцог Пендрагон, а как генерал-губернатор Леуса от имени императора. Разве это не так? —
Рейвен окинула взглядом всех присутствующих, начиная с виконта Морейна.
Хотя они были гордыми имперскими рыцарями и солдатами, они не могли встретиться взглядом с Вороном. Все опустили головы.
Несмотря на то, что Ворон не пробудил Дух Белого Дракона, все чувствовали беспрецедентное давление, которое давило на них. Как будто перед ними стояла гора.
“Поэтому я предупреждаю тебя в первый раз, но и в последний. У меня нет никаких намерений участвовать в бессмысленной борьбе за власть. Я уважаю то, что командир Морейн и 7-й полк защищают моря Муладе и Леус. Итак, и вы, сэр Морейн, и 7-й полк не продолжайте испытывать меня. Понял? —
— …
В зале воцарилась тишина, слышалось только потрескивание огня. Неловкое молчание продолжалось некоторое время, затем виконт Морейн медленно поднялся со своего места.
“Так и сделаю. И… —
Под холодным взглядом Рейвен виконт Морейн положил ладонь на рукоять меча.
— Спасибо, что терпите наше неуважение, генерал-губернатор. Я, Рит Морейн, командир 7-го полка имперской армии, приношу свои искренние извинения.
”…
Глаза Исака и солдат расширились от шока.
Большинство из них прослужили в 7-м полку более 10 лет, но это был их первый раз, когда их командир проявлял такое уважение к кому-либо, кроме императора.
Рейвен тоже была немного удивлена. Он уже знал, что виконт Морейн намеренно инсценирует ситуацию, чтобы испытать его.
Но Рейвен не ожидала, что он так легко извинится. Виконт Морейн был героем, который поднялся до своего положения без единого изъяна в своих послужных списках, исключительно основываясь на своих навыках и достижениях. У него не было никаких обязательств и никаких политических связей. Закаленному в войне ветерану было бы нелегко проявить такое отношение к молодому человеку, который не был даже вдвое моложе его, независимо от статуса Ворона.
— Он способная фигура. Сколько еще таких фигур служит императору? .. —
До сих пор он видел графа Гранита, главу Королевских рыцарей, и графа Данте, капитана рыцарей Грифонов. А теперь и виконт Морейн…
Каждый из них достиг высочайшего уровня мастерства рыцаря и тактика, и их преданность императору была чрезвычайно высока. Однако это была только верхушка айсберга. Было еще много имперских рыцарей и командиров полков, с которыми Ворон еще не встречался.
Он не мог себе представить, сколько еще знаменитых рыцарей и неукротимых воинов были верны императору и империи.
Более того, Ворон смог понять, что они были настоящими столпами, которые держали огромную империю сильной и на плаву во время многих кризисов.
— Лорд Морейн. —
Рейвен встала. Все взгляды устремились на него.
— Как представитель его величества, я хочу выразить свое искреннее уважение вам и 7-му полку за защиту суши и морей империи днем и ночью.
”…
Все войска под командованием Морейн были потрясены, увидев, как молодой герцог медленно склоняет голову.
Подняв голову, Рейвен с улыбкой продолжил:
— А теперь, почему бы нам наконец не поговорить о работе?
— Ха-ха-ха! Конечно! Давайте сразу перейдем к делу! Ха-ха-ха! —
Большой Белый Мулейд, человек, которого пираты считали дьяволом, в конце концов разразился сердечным смехом.
После этого разговор потек гладко.
Ворон смог получить от виконта Морейна точные донесения об арестах и задержаниях родственников графа Сагунды. Более того, он получил всю информацию о южных купцах и других иностранных кораблях, заходящих в Леус, а также о пиратах, орудующих в водах Муладе.
— Итак, в целом поток торговых судов сократился примерно на 30 процентов с тех пор, как умерла Сагунда.
— Совершенно верно. Немало кораблей бросило якорь в Илсе и Лангсе. Я подозреваю… —
— Контрабандисты. Взамен они дали бы взятки Сагунде.
— Правильно. —
Виконт Морейн с горечью подтвердил холодное суждение нового губернатора. Из принципа Морейн провел бы тщательный обыск в море, если бы заподозрил контрабанду, но он ничего не мог сделать, когда корабли выставляли напоказ документ с печатью графа Сагунды.
— Тридцать процентов… Это больше, чем я подозревал. Итак, что, по-вашему, мы должны делать, коммандер?
— Ты спрашиваешь… моего мнения?
В дополнение к официальному обращению к нему новый губернатор также интересовался мнением о политике, как будто это было самое естественное.
Отношение виконта Морейна было скорее сомнительным, чем радостным. Ни один из губернаторов в прошлом не действовал подобным образом.
— Хм? Разве это не очевидно? Я генерал-губернатор Леуса, служу под командованием императора, а вы защищаете Леуса как имперский рыцарь. У кого еще я мог бы спросить их мнение о Леусе, если не у вас, сэр Морейн? Особенно если речь идет о контрабандистах.
Когда Рейвен выразил свое недоумение, виконт Морейн горько улыбнулся.
”Ни один из предыдущих губернаторов никогда не спрашивал моего мнения.
— Значит, они были идиотами. Если генерал-губернатор Леуса не прислушивается к мнению того, кто лучше всех разбирается в морях, то к каким еще голосам они прислушиваются?
Рейвен не сделала комплимента. Скорее, он выражал свое искреннее замешательство. Ворон мало что знал об управлении городом, но он был лучшим, когда дело касалось боя. Однако, побывав в герцогстве Пендрагон, Рейвен понял, что управление мало чем отличается от боя.
Те, кто был хорошо осведомлен о местных обстоятельствах и имел доступ к информации, могли занять выгодное положение.
Виконт Морейн провел десятилетия в морях Мулад и Леус. Никто другой лучше всего не подошел бы для таких целей в Леусе.
— В любом случае, пожалуйста, расскажи мне все начистоту.
“…Если таково твое желание, я буду говорить.
Виконт Морейн заговорил после небольшой паузы: Выражение его лица стало немного жестким, как будто он что-то решил.
— Большинство контрабандистов связаны с внутренними пиратами. Вы должны арестовать капитана и команду и конфисковать товар. Конечно, если мы это сделаем, то спровоцируем и пиратов. Так что… —
— Давайте сотрем их с лица земли.
— Прости?”
Морейн нахмурилась. Конечно, он ослышался в словах нового губернатора. Однако Ворон повторил еще раз:
— Я сказал, что мы должны уничтожить их всех. Этих пиратов, бродящих по внутреннему морю, мы уничтожим. Те, кто насмехается над Леусом и угрожает ему, пусть дрожат в ботинках, когда увидят меня и командира.
”…
Виконт Морейн и солдаты не могли скрыть своего изумления при словах Ворона.
