— Почему вы так удивлены? Разве командир не хотел уничтожить всех пиратов в море? Я говорю тебе, что исполню твое желание прямо сейчас.
— Ваше превосходительство…
Голос виконта Морейна дрожал.
Все предыдущие губернаторы проявляли ограниченную реакцию на проблему пиратов. Они просто заявили, что основное внимание должно быть уделено » защите моря’. Они будут защищать торговые суда, заходящие в Леус, от морских пиратов.
В основном предыдущие губернаторы накапливали богатство, беря взятки от контрабандистов, и поэтому они хотели поддерживать нейтральные отношения с пиратами. Однако до сих пор за действиями предыдущих губернаторов стояла более глубокая политическая причина.
Некоторые из наиболее могущественных пиратов поддерживали тесные отношения с южными лордами и торговцами. Хорошим примером были отношения, существовавшие между герцогством Арангис и латуанскими орками.
Поэтому 7-му полку и солдатам южного моря было трудно действовать против пиратов.
Если бы 7-й полк атаковал пиратские корабли, пираты атаковали бы прибрежные деревни и острова, которые были распределены в водах Муладе. В результате жители Муладе понесут наибольший ущерб от столкновения, что в конечном счете испортит отношения между губернатором и местными лордами.
Если жалобы местных лордов и жителей увеличатся, возможности генерал-губернатора Леуса будут подвергнуты сомнению теми, кто находится в императорском замке.
Таким образом, у предыдущих губернаторов не было другого выбора, кроме как игнорировать пиратство, которое происходило за пределами их непосредственной юрисдикции.
Не повредило и то, что они получили изрядную прибыль от своего бездействия.
При таких обстоятельствах виконт Морейн неизбежно мог лишь беспомощно наблюдать за происходящим со стороны. Он должен уважать намерения губернатора. В конце концов, губернаторы представляли самого императора.
Но сегодня новый губернатор сразу же объявил о своих намерениях уничтожить пиратов, как только вступит в должность. Неудивительно, что виконт Морейн сомневался в словах Рейвен.
Морейн надеялась убедить нового губернатора поймать контрабандистов, но, похоже, у молодого губернатора были более серьезные намерения.
— А ты… серьезно? —
— Я не очень люблю шутки, лорд Морейн.
Взгляд Ворона был непоколебим, когда он встретился с глазами Морейн.
Некоторое время виконт Морейн молча наблюдал за лицом Рейвен, потом открыл рот.
— Если ваше превосходительство намерены это сделать, то 7-й полк примет активное участие. Однако, прежде чем мы это сделаем, есть предварительные условия.
— Что это такое? —
“В настоящее время 7-й полк имеет в общей сложности 12 военных кораблей. Три из них проходят ремонт и находятся в резерве в Форт-Леусе. Трое из них следят за островом Батан примерно в 50 морских милях отсюда.
— Понимаю. А как насчет остального? —
— Остальные шестеро патрулируют весь район Муладе, включая Илса и Ленса. У них плотный график.
— Хм, в общем, у нас недостаточно кораблей.
— Совершенно верно. —
На точное замечание Рейвен виконт Морейн ответил со вздохом:
-Как вам известно, 12-й имперский полк также является военно-морским полком. Однако у них есть два судна класса «Арагон», а их боевых кораблей и галер насчитывается более пятидесяти. По сравнению с этим наш 7-й дивизион имеет слишком мало кораблей.
Морейн заговорила с сожалением в голосе, и лица Исака и 7-го полка помрачнели.
12-й полк был разделен на два больших батальона. Каждый батальон состоял из одного корабля класса «Арагон», восьми боевых кораблей и около двадцати галер. Для сравнения, 7-й полк едва ли мог сравниться с одним из батальонов 12-го полка.
Даже если 12-й полк защищал воды, ведущие к столице, и считался Первым флотом императорской армии, разница была просто слишком велика.
— Понимаю. Тогда как насчет других лордов берегов Мулада?
— Было бы стыдно называть их силами. У большинства из них меньше сотни солдат для защиты побережья. Два самых богатых лорда, принадлежащие Иллу и Ленсу, владеют примерно пятью или шестью галерными кораблями. Вот и все. —
— Хм… —
Ворон тяжело кивнул.
Строительство и содержание армии стоило больших денег.
Если бы в районе проживало 10 000 человек, которые платили налоги, то численность войск в мирное время не должна была превышать 300, а 500 человек подталкивали бы его.
Местная экономика наверняка рухнет, если слишком много внимания будет уделено военным. Более того, военно-морской флот нес более тяжелые расходы по сравнению с армией.
Рыцарский орден считался самой сильной державой на суше, но его также называли пожирающим деньги призраком. По сравнению с этим военно-морской флот должен был строить и обслуживать корабли, так что их можно было назвать поглощающим деньги болотом.
Однако население Илса и Линса, двух самых больших районов Муладе после Леуса, составляло менее 5000 человек в каждом. Было очевидно, что расходы на содержание 200, 300 солдат и нескольких галер тяжело лягут на плечи лордов.
— А что, если все корабли 7-го полка соберутся, чтобы напасть на пиратов?
-Мы могли бы нацелиться на одного из крупных пиратов, но это открыло бы дыру в море Муладе. В относительно непосредственной близости находится около десяти небольших пиратских группировок. Если они решат напасть на острова и прибрежные деревни Муладе, лорды не смогут защитить себя без поддержки.
— Хм… —
Рейвен погрузилась в глубокое раздумье. Тяжелая неподвижность его лица заставляла солдат 7-го полка смотреть на него с напряженным выражением.
Новый губернатор хотел наказать пиратов, но на самом деле это было бы почти невозможно. И теперь его следующие слова решат, загорится ли дело или будет пущено в ход.
— Давайте сделаем это.
Рейвен наконец поднял голову.
— Я построю двадцать галерных кораблей в столице герцогства Пендрагон. Этого должно быть достаточно, чтобы защитить воды Мулады вместе с местными лордами.
У галер были паруса, но они все еще нуждались в рядах, чтобы двигаться. Малые и средние суда имели вместимость около 50 человек, включая боевой состав, и они были более полезны, чем парусники в непосредственной близости от суши, где течения были не такими сильными.
— Это не маленький отряд, но напасть на пиратов…
Рейвен прервала взволнованный голос виконта Морейна:
— А 7-й полк должен пересечь внутреннее море на юг.
— Что? —
Морейн нахмурилась, услышав незнакомые слова Рейвен.
Однако Рейвен ответила спокойным голосом с мягкой улыбкой:
— В детстве я рыбачил в своем родном городе… в герцогстве. Я использовал маленького червяка в качестве приманки, и мне удалось поймать несколько рыбешек.
Почему губернатор вдруг заговорил о рыбалке?
— Ваше превосходительство, я…
Лицо виконта Морейна постепенно ожесточилось, но Рейвен продолжала улыбаться еще шире:
— Пожалуйста, выслушайте мою историю. Как бы то ни было, через некоторое время мне это надоело. Однако именно тогда я увидел старого рыбака, готовившегося выйти на середину озера на лодке. Мне стало любопытно, и я спросил его, что он делает.
— …
Рыбак не узнал, кто я такой, и дал мне прямой ответ. — Если ты хочешь ловить рыбу и зарабатывать себе на жизнь, ты не можешь пользоваться удочкой. Если вы хотите поймать много крупной рыбы, вы должны использовать приманки, которые подобают большой рыбе, и использовать сеть». Он был прав. Я ловил рыбу, чтобы убить время, но для него это был вопрос выживания.
Морейн молча выслушала рассказ Ворона. Это была, конечно, не простая история о рыбалке.
— Как бы то ни было, он отправился на середину озера, и вместо червей у него был кусок окровавленной свинины. Он продолжал понемногу разбрызгивать наживку, ведя лодку вперед. Затем, выждав время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, он подтянул свою сеть. А теперь, как ты думаешь, что произошло?
”…
Виконт Морейн не смог ответить на неожиданный вопрос Рейвен.
— Он поймал в сеть гораздо больше рыбы, чем я смог поймать за час.
— Ваше превосходительство…
Виконт Морейн наконец понял истинный смысл рассказа Рейвен.
— Совершенно верно. Я приготовлю подходящую приманку, достаточно большую, чтобы привлечь внимание всех пиратов во внутреннем море. Давайте уничтожим их раз и навсегда.
”…
Плечи рыцарей и солдат задрожали. Новый губернатор был не из тех, кто говорит глупости.
Однако оставались еще нерешенные проблемы.
— Воля генерал-губернатора действительно вдохновляет меня как рыцаря, защищающего моря империи. Но, сэр, расходы на создание и содержание войск также будут весьма непомерно высоки.
Хладнокровное суждение Морейн заставило мужчин снова нахмуриться.
Деньги. В конечном счете все было битвой капитала.
Даже если бы они могли построить больше кораблей, как они могли позволить себе содержать их?
Но Рейвен, казалось, была совершенно сбита с толку словами виконта Морейна. Он ответил, наклонив голову.
— А? У нас ведь есть контрабандные корабли, не так ли? Мы можем поймать их с завтрашнего дня и конфисковать все их товары. Я слышал, что они перевозят различные виды товаров, включая меха, специи, украшения и так далее.
— А…!”
— Воскликнул виконт Морейн с выражением прозрения. Почему он не подумал об этом?
Если они поймают контрабандистов, отправляющихся в Илс и Линз, то смогут выставить на аукцион конфискованные у контрабандистов товары. Он был уверен, что за короткий промежуток времени заработает большую сумму денег.
— Как проницательно. Я немедленно займусь этим делом.
Рейвен кивнула, удовлетворенно глядя на радостное выражение лица виконта Морейна.
— Хорошо. Она должна покрыть расходы на содержание кораблей примерно в течение года. Я слышал, что в последнее время судоходным компаниям приходится нелегко, и что экономика Леуса тоже находится в плачевном состоянии. Это должно ослабить давление повсюду.”
— О! .. —
Виконт Морейн издал еще одно восклицание.
После смерти графа Сагунды весь город был в руинах. Его родственники были вовлечены в дела по всему городу, и последующая буря, последовавшая за их отъездом, ударила по торговле и судоходству, а также по экономике всего города.
Строительство 20 галерных кораблей и набор солдат, безусловно, помогли бы оживить экономику.
— Кроме того, пока я объявлю торговцам в Йорке, что они должны проезжать через Леус за любыми товарами, которые они хотят экспортировать в юго-западные районы. Если 7-й полк гарантирует сопровождение, у них не должно быть причин отказываться.
— Блестяще! Какая замечательная идея! —
Виконт Морейн, охранявший море Леус более 20 лет, был также сведущ в торговле. Девять из десяти торговых судов, идущих из Йорка на юг или за границу, должны были пройти через воды Мулада.
Ничего не поделаешь, так как морской путь был естественным образом сформирован как таковой.
У купцов не было бы причин отказываться от проезда через Леус, если бы им гарантировали защиту от 7-го полка. Если только они не были дураками, то знали бы, что гораздо лучше заплатить вступительный взнос и получить эскорт, чем позволить пиратам украсть их товары или заплатить пиратам большую пошлину. В конечном счете это привело бы к беспроигрышной ситуации.
Кроме того, если бы через порты заходило больше кораблей и в Леусе оставалось больше моряков, это помогло бы развитию города. По сути, они могли бы поймать двух зайцев одним выстрелом.
— Сэр Айла. —
— Да, милорд
Айла сделала шаг вперед на зов Рейвен.
— Я напишу письмо и немедленно отправлю его в замок Конрада. И ты должен знать о пиратах лучше меня, верно? Сколько их нужно, чтобы уничтожить их всех?
— Пятидесяти будет достаточно.
Айла ответила без колебаний:
— Хорошо. Вы можете сами разобраться с этим вопросом.
— Я буду выполнять ваши приказы.
Айла низко поклонилась
Понаблюдав за их общением, виконт Морейн спросил, чтобы унять свое любопытство.
— Простите, ваше превосходительство, но что вы имеете в виду, когда говорите “пятьдесят»?
Ворон повернулся к виконту Морейну и ответил ледяной улыбкой:
— Есть ли закон, по которому морские сражения должны вестись в воде?
— …Что?”
— Я хочу сказать, что нам не нужно беспокоиться о том, что наш корабль перевернется по пути на ловлю рыбы. Не беспокойся об этом. Скоро ты все узнаешь. —
— Хм… —
Рейвен обратился к виконту Морейну, который все еще пребывал в явном замешательстве.
— Кроме того, я должен исполнить желание некоторых моих друзей.
Уродливое лицо некоего лица всплыло в сознании Рейвен, некоего кого-то, кто жаждал избить каких-то островных орков.
***
-Ат-чу! —
“Кеунг? Карута, тебе что, грязь в ноздри попала?
— Спросил Кратул, наблюдая, как Карута чихнул так громко, что земля провалилась под ним.
— Может быть, какой — нибудь проклятый орк ругается у меня за спиной. Земля расколется! .. ”
Карута вытер желтый насморк и выпучил глаза. Затем он зевнул, обнажив большие клыки.
“Кухааам! В любом случае, мне так скучно в последнее время. Играть с однояйцевым пугалом тоже становится скучно.
“Кукекет! Я не думаю, что однояйцевое пугало считает это игрой мысли.
Кратул расхохотался, вспомнив Киллиана. У этого человека постоянно были синяки на лице в результате «игры» с Карутой изо дня в день.
“Кухет! Пугало с одним яйцом не выдержит,если я стану слишком серьезным. В любом случае, я устал быть нежным.
Карута сплюнул на землю и нахмурился.
— Кстати, не слишком ли часто страшила Пендрагон забывает о нас? Я лично пойду ему помогать, даже если для этого мне придется ехать на этих проклятых птицах. Это не забавно, что он продолжает оставлять нас, орков, вот так…”
Карута посмотрел в сторону Леуса со смесью сожаления и раздражения.
В то время он этого не знал.
Рано или поздно наступят самые волнующие(?) и самые напряженные дни его жизни.
