— Ты слышал? Сольдрейк здесь. —
Заговорил мужчина. Его глаза были широко раскрыты, как у ласки.
Напротив него сидел круглолицый мужчина и резал кинжалом китовое мясо. В ответ он, нахмурившись, стукнул кинжалом по столу.
— Черт возьми! Орков было достаточно, но теперь он даже привел с собой проклятого дракона? Он что, пытается нас выгрызть?
— Даже если и так, нехорошо, если у него нет лодки, вы согласны? Кроме того, на Латуанских островах есть еще и Морской бог. Даже Сольдрейк не мог сравниться с Морским Богом в водах. Хе-хе. —
Человек с обезьяньим лицом, сидевший рядом с человеком из кабинки, заговорил, потирая руки.
“Хм! У тебя что, уши прогнили? Разве вы не слышали, что три верфи в Леусе были сданы в эксплуатацию под именем командира 7-го полка? От боевых кораблей до галер будут строиться десятки кораблей.
Пухлый мужчина заговорил, доставая кинжал со стола: Лицо человека с обезьяньим лицом побледнело.
— Я, это правда? Тогда существующие корабли 7-го полка…
“Они планируют отправиться к морю. С орками и драконом. —
Человек с глазами ласки говорил с ухмылкой, и выражение лица человека с обезьяньим лицом стало еще хуже.
— Ч, что нам делать? Разве мы не должны сообщить об этом Темному Королю?
“Тск! Я уже отправил сообщение. Островные орки будут готовы самое меньшее через месяц. А как насчет тебя? Бво!”
Пухлый мужчина рыгнул после этих слов, его руки были заняты жаркой кусочков мяса. Он повернулся к человеку с глазами ласки.
Проныра пожал плечами и ответил:
— Если все пойдет по плану, мы в нем участвуем. Загелку вышвырнули из Моря Зеролты благодаря 7-му полку, и они скрипят зубами. Они должны присоединиться… Я не знаю о Красном Черепе. Остальные сейчас на грани. —
— Черт возьми…”
— Что? — произнес пухлый мужчина и причмокнул губами, словно был разочарован. Но было неизвестно, было ли его разочарование вызвано отсутствием мяса или словами другого человека.
На мгновение воцарилась тишина.
Человек-ласка многозначительно улыбнулся и тихо заговорил:
— У меня есть хорошая идея. Хотите это услышать? Информация получена из довольно надежного источника в новом городе герцогства Пенрдагон, Йорк-Тауне.
— Хм? —
“О! В чем дело? —
Круглолицый и человек с обезьяньим лицом проявили любопытство. Человек-ласка, стоявший перед ними, был ключевой фигурой в Пиратах Зимнего Шторма, одной из трех основных группировок во внутреннем море.
Его называли “Меч-рыба”.
Как и подобало его прозвищу, он обладал большими навыками владения мечом, но это также указывало на темное хобби этого человека. Рыба-меч любила освежевать своих врагов живьем, вешать их на мачту и заставлять медленно умирать, становясь пищей для морских птиц.
Прежде всего, он был очень проницательным и умным человеком. Помимо островных орков, Пираты Зимнего Шторма были одной из самых известных и сильных групп убийц во внутреннем море, и большой вклад в их мощь внесли интеллект и тактика Меч-Рыбы.
Поэтому, когда Меч-Рыба упоминала план, основанный на достоверной информации, вполне вероятно, что этот план будет успешным.
— Четыре дня назад три одинаковых парусника были замечены в нижнем течении реки в Йорктауне. Конечный пункт назначения неизвестен, но они будут проходить через Леус.
— Хм? Может быть, солдаты из герцогства Пендрагон едут в Леус?
“Что?! Разве это не представляет огромной угрозы?
Человек с обезьяньим лицом вздрогнул от слов круглолицего. Но Меч-Рыба Пирата Зимней Бури покачал головой.
— Это определенно не дополнительные войска. Там всего около 20 человек.
— Неужели? Двадцать человек в трех парусниках… Хм!? Может быть? .. —
— Все так, как ты думаешь. Прошло уже больше полугода с тех пор, как вновь открылся мавзолей семьи Пендрагон. Вместе с ним снова заработали золотой рудник и хрустальный рудник. Было бы трудно исчерпать все продукты в герцогстве Пендрагон. Им придется перенести его куда-нибудь еще.
— А, ты хочешь сказать, что парусники перевозят золото?
-Поспешно спросил человек с обезьяньим лицом и жадным выражением лица.
— Совершенно верно. В ночь перед отплытием мой шпион видел, как одна из трех парусников была нагружена десятью большими деревянными ящиками. Его тщательно охраняли солдаты герцогства Пендрагон, а также Енот.
— Ху! —
— Я, это должно быть золото! Золото! Это не может быть что-то другое!
Человек с обезьяньим лицом поднял шум, и глаза круглолицего расширились от удивления.
— Это не просто золото. Источники говорят, что новая золотая валюта герцогства Пендрагон содержится в этих ящиках.
— Десять коробок золотых монет… Сколько это…? —
— Около 300 000. —
Человек с обезьяньим лицом ответил немедленно. Если речь шла о деньгах, то его мозг работал лучше, чем у кого-либо другого.
“Ха! 300,000! Это буквально золотая лодка!”
Пухлый мужчина изобразил благоговейный трепет. Учитывая, что годовой бюджет регулярной территории составлял около 20 000-30 000 золотых монет, 300 000 были действительно значительной суммой.
Этих денег было достаточно, чтобы одной рукой пожать целое королевство.
— Они планируют выпустить все эти деньги в Леусе?
“Я так не думаю. Если бы это было так, они могли бы переместить монеты вместе с орками. Им не пришлось бы пользоваться кораблями.
— Тогда… —
— Согласно моим источникам, похоже, они планируют освободить часть в Леусе, а остальное отправить на юг. Мои мысли те же самые. Самое большее-200 000, самое меньшее-половина. Столько должно идти на юг. Доверие к новой валюте, скорее всего, еще больше возрастет, если она пойдет дальше”.
“Ху! Теперь я в этом разбираюсь. Отплывают три одинаковых парусника, но только один из них должен нести груз. Двое других, должно быть, пытаются замаскировать настоящий корабль.
— Несомненно. —
— Хм, тогда я понимаю, почему 7-й полк внезапно строит больше кораблей и набирает солдат. Полк должен сопровождать золотые корабли на юг, что откроет брешь в водах Леуса и Мерлада.
— Как и следовало ожидать от правой руки Темного Короля, Архипелага Фугу.
— Хе
Круглолицый мужчина злобно рассмеялся. Его звали Юсуф, и он был одним из приспешников Толео Арангиса. Но только несколько человек знали о его истинной личности.
Толео Арангис оставил его в Леусе после того, как его выгнали с одной рукой.
— Все верфи Леуса перешли на производство боевых галер, так что за пять-шесть дней должно быть закончено около десяти кораблей. Возможно, половина 7-го полка, включая новобранцев, будет назначена на новые корабли.
— А остальное…
— Да. Солдаты должны были сесть на два корабля-приманки из герцогства и на остальные корабли. Это будет сила, с которой придется считаться.
“Четыре корабля сопровождают золотые корабли на юг… Пендрагон, должно быть, ломал над этим голову.
Круглолицый мужчина бросил на него острый взгляд, и Рыба-Меч ответила улыбкой, обнажив желтые зубы.
— Совершенно верно. Но есть одна вещь, которой Пендрагон не ожидал. Даже наши Пираты Зимнего шторма не смогли бы соперничать с ними, когда их сопровождают два корабля из 7-го полка. Но что, если все три крупнейших пирата соберутся вместе? И… —
— Если бы вы взялись за руки с милордом. Он скрежещет зубами, чтобы отомстить Пендрагону. Плюс орки, и даже Морской Бог, чтобы разобраться с Сольдрейком…
Юсуф, Рыба-Фугу, продолжил слова Рыбы-Меча с банальной улыбкой.
— Все кончено. Вдобавок ко всему Темный Король может пожать шею Пендрагону, и мы сможем навсегда покончить с 7-м полком. Сотни тысяч золотых монет будут дополнительным бонусом.
“О-о-о! Оххохохохо!”
Человек с обезьяньим лицом вскочил со своего места и разразился радостными криками.
— И вот тут-то ты и вступаешь в игру, Бадр.
Рыба-Меч повернулась к человеку с обезьяньим лицом. Его звали Бадр, он был лучшим контрабандистом на юге. Он был довольно мал ростом и лицом напоминал обезьяну.
— Просто скажи, что тебе нужно.
— Нам нужно много денег, чтобы этот план увенчался успехом. Любая война строится на капитале. Ты здесь единственный, кто может решить эту нашу маленькую проблему.
“Кекуик! Как я мог сказать «нет»? Но золотые монеты на корабле…
— Ты получишь половину. Конечно, если Темный Король даст свое разрешение.
Рыба-Меч медленно повернулась к нему всем телом, невнятно произнося последние слова. Юсуф ответил улыбкой:
— Милорд согласится на все, лишь бы мы могли забрать жизнь Пендрагона.
— Хорошо. Тогда я буду делать свои инвестиции. Хе-хе… —
Бадр с раболепным видом потер ладонь. В отличие от своей маленькой фигуры, Бадр был богатым человеком с таким состоянием, что во всей империи его можно было рассмотреть с точностью до десяти пальцев.
— Хе-хе! Это идеальный план. Каждый получает свою долю пирога.
— Согласен. Все будут счастливы.”
— За исключением 7-го полка и Пендрагона. Хе-хе! —
Трое мужчин обменялись многозначительными улыбками в темном тенистом месте.
***
— Ты встретил Амухальта на равнинах Робштейна?
Ворон был очень удивлен, услышав рассказ Сольдрейка. Она рассказала свою историю после того, как они оба вернулись в резиденцию.
[Да. Амухальт давным-давно знал о Драконьей Вене в этом месте.]
— Драконья вена… Что это такое? —
— «Вена-это необходимое условие выживания дракона. Это также источник маны.]
— Значит, гора Анкона? .. —
— Да. У каждого следующего дракона под ним есть вена. Вот почему драконы не могут полностью использовать свою силу, когда они разъединены со своими венами.]
— Понимаю. —
Рейвен кивнула. Наконец он понял.
Власть Сольдрейка была божественной на территории Пендрагона, включая гору Анкона. Однако за пределами герцогства Пендрагон она могла использовать только промежуточную магию, такую как превращение.
Конечно, одного этого было достаточно, чтобы подавить и вселить страх в другие виды, но это могло быть большой переменной, когда речь шла о других драконах или магах сверхвысокого уровня.
По сути, именно по этой причине другим драконам пришлось сдаться Сольдрейку, когда они впервые посетили герцогство Пендрагон после того, как Ворон вновь открыл мавзолей. Гора Анкона была основана на Драконьей Вене, которая давала силу Сольдрейку. У нее была сила сокрушить всех других драконов на ее территории.
— Хм, а что будет, если мы пойдем к морю? Я слышал, что там есть дракон, которого моряки называют Морским Богом.
[Бискра. Безумный брат. Он единственный, кто не признает меня господом.]
— Сможешь ли ты победить, если сразишься с ним в море?]
Сольдрейк, казалось, не решался ответить. После недолгого молчания она ответила:
— «Я должен быть в состоянии занять его. Я не уверен, прошли сотни лет с тех пор, как мы встречались в последний раз.]
— Хм, это так…”
Ворон был немного удивлен, что даже Сольдрейк не мог гарантировать победу или поражение.
Сольдрейк взял Рейвен за руку.
[Рэй не должен беспокоиться. Братья могут спорить друг с другом. Бискра не признает меня Господом, поэтому я могу спорить с ним. Однако драконы не причиняют вреда друг другу. Если кто-то это делает, то это означает, что они объявляют враждебность всем другим братьям.]
— Понимаю. —
Рейвен почувствовала облегчение и слегка улыбнулась. Сольдрейк посмотрел ему прямо в глаза и продолжил:
— «Но если Бискра попытается причинить вред Рэю, я убью его как спутника твоей души.»
Сольдрейк заговорил мягким голосом: Но в нем была и твердая решимость. Это давало Рейвен огромное чувство безопасности и мощную поддержку.
— Спасибо, Сол. В любом случае, почему ты не пришел в императорский замок, когда я был там?
[Потому что там был ангел]
“Ангел? Это было герцогство Линдегор… —
Слова Сольдрейка ошеломили Рейвен, и дракон кивнул в ответ.
[Сейэль, рыцарь Иллейны. Точно так же, как я заключил завет с Пендрагонами, он также заключает завет с преемниками человеческой семьи по имени Линдегор.
— Значит, сила ангела не позволила тебе войти в имперский город?
[Дело не в этом. Я и все драконы-старые братья богов. Даже силы других братьев должно быть достаточно, чтобы справиться с простым рыцарем бога.]
— Тогда почему? —
[Сейэль в прошлом просил меня выйти за него замуж.]
— Что?! —
Ворон с криком вскочил со своего места.
