— Со мной все в порядке. Спасибо за заботу. —
Слабая улыбка Рейвен принесла Линдси ни с чем не сравнимое облегчение и радость.
— Ваша светлость…
Линдси не могла описать бурю эмоций, захлестнувших ее. Все напряжение покинуло ее тело, и она прислонилась к Рейвен, сама того не желая.
Ворон поймал
Освежающий аромат ее кожи был передан тонким, сладким запахом духов. Рейвен крепко прижал Линдси к груди и почувствовал, как его сердце согрелось. Ее маленькое, сладострастное тело было удивительно мягким и теплым.
Не потребовалось много времени, чтобы тепло превратилось в тепло. Рейвен медленно приподнял рукой ее маленький подбородок.
Может быть, из-за тепла камина?
Ее маленькое личико покраснело, а длинные ресницы застенчиво подрагивали.
Взгляд Рейвен скользнул мимо ее глаз и остановился на слегка приоткрытых пухлых губах. На мгновение жажда одолела Рейвена, и он осторожно наклонил к ней свое лицо.
— А-а… —
С ее губ сорвался звук. Неизвестно, был ли это стон или восклицание, но оно пробудило в нем еще большую жажду.
Рейвен больше не могла сдерживаться. Он схватил Линдси одной рукой за тонкую талию и притянул к себе.
Когда эти губы вот-вот должны были наконец встретиться…
Тук-тук!
— Хек! —
Неожиданный звук заставил их разделиться со скоростью света.
— Милорд, можно мне войти?
С другой стороны послышался голос Айлы: Ворон кашлянул и ответил:
“Ehem! Входи. —
Дверь открылась, и вошла Айла.
— Хм? —
Его глаза на мгновение вспыхнули при виде Линдси, но он не выразил своих мыслей. Он вежливо поклонился.
— Леди баронесса Конрад.
— С, сэр Айла. —
Линдси поспешно ответила с красным лицом, поправляя платье. Ее появление и вид Рейвена, облизывающего губы со смущенным выражением лица, вызвали небольшую перемену в глазах Айлы.
“Да, Элкин. Что тебе нужно? —
— Спросила Рейвен неловким голосом. На лице Айлы появилось многозначительное выражение, затем он слегка покачал головой.
“Ничего, милорд. Если подумать, то это было не так уж и срочно. Я доложу вам позже. Тогда извини…”
“Нет, нет. Ты можешь идти вперед, скажи это.
Ворон поспешно махнул рукой, и Айла ответила ему редкой слабой улыбкой.
— На самом деле это не так уж и срочно. Для меня, Элкина Айлы, рыцаря Пендрагона, нет ничего важнее, чем мой лорд, имеющий преемника. Пожалуйста, сосредоточьтесь на том, что вы делали, милорд.
Иногда это было так.
Айла иногда небрежно говорила о вещах, которых другие стыдились
— Хеут! —
Рейвен поперхнулась воздухом, а лицо Линдси, казалось, вот-вот взорвется.
— Я, я ,я, я пойду…
Линдси не смогла сдержать стыда, быстро встала и выбежала за дверь. Оказавшись в неловком положении, Айла прищурился и повернулся к Рейвен.
“Ах! Прошу прощения, милорд. Я пойду и приведу баронессу Конр…
“Нет! Вовсе нет! Все в полном порядке. Си, подойди, сядь сюда. —
Даже когда Рейвен поманила его, Айла виновато покачал головой.
— Ну, все же… —
— Это приказ. —
— Строгий голос, не оставляющий места для споров.
— Да, милорд
В конце концов Айла склонил голову и сел на стул.
“Ehem! Итак, что вы
Рейвен быстро углубился в разговор, словно желая скрыть свою неловкость. Айла ответила со спокойным выражением лица:
— Я получил сообщение, что груз из Йорка прибудет через четыре дня.
Айла достала маленькое письмо, свернутое в трубочку размером с большой палец, и протянула ему.
— Хм …
Рейвен взяла письмо и внимательно просмотрела его содержимое. Вскоре он удовлетворенно кивнул.
— Хорошо, прекрасно. А как насчет производства на камбузе? —
— Десять кораблей должны быть закончены за шесть дней, и все работы должны быть завершены в течение этого месяца.
— Сэр Морейн будет рад это услышать. Каков этот статус вербовки солдат? —
— Все идет очень гладко. Большинство из них родом из Мерлада, так что они привыкли ходить под парусом. Их не нужно учить парусному спорту отдельно. Кроме того, после смерти Сагунды у многих наемников стало меньше работы. Они тоже подали заявление.”
— Это хорошо. —
Молодые люди, претендующие стать солдатами, должны были в течение нескольких месяцев обучаться сражаться, даже если они уже знали, как работает корабль. С другой стороны, наемник в портовом городе должен быть экспертом в бою и хорошо разбираться в парусном спорте.
Если бы эти две группы обучались вместе в имперской армии, период обучения можно было бы сократить, а эффективность-максимизировать.
— А как насчет крыс, прячущихся в норах?
“До сих пор они не проявляли никаких движений. Я думаю, мы должны устроить для них приманку.
— Осторожно предположила Айла.
Но Ворон слегка покачал головой и ответил:
— Нет, этого достаточно. Они прошли через ад и высокие воды. Если мы бросим что-нибудь еще, они, скорее всего, заподозрят неладное.
Отпив глоток уже остывшего чая, Ворон продолжил:
“Там десять коробок, полных золотых монет. Кроме того, я уже пустил достаточно слухов в Йорк-Тауне. С этого момента мы должны выманить их и заставить волноваться, используя другие методы.
— Хм… —
Айла изобразила замешательство от слов Рейвен, и Рейвен продолжила, сразу же опустошив чашку.
— Они должны рассматривать два других парусника из Йорка как маскировочные корабли. Я нарочно выбирал корабли, которые выглядели бы одинаково.
— Да, они должны так думать.
— Но вполне вероятно, что у них все еще есть сомнения. Крысы не верят ни во что, чего бы они сами не видели. Поэтому, как только корабли прибудут в Леус, мы должны дать им подтверждение.
— По конфирмации…
— Как вы знаете, чтобы плыть по воде, потребуется много времени. Чтобы прибыть на Юг, потребуется около месяца. Так сколько же воды и еды потребуется, чтобы накормить солдат в течение этого периода?
— Нам нужно будет пополнить склад по крайней мере одного парусника. У нас много персонала.
Вместе с ними должен был отправиться и сам 7-й полк с двумя военными кораблями и около 1000 солдат. Добавьте к этому команду парусника, воинов-орков, известных своим ненасытным аппетитом, и грифонов из герцогства — потребуется поистине огромное количество пищи, чтобы прокормить всех.
— Да, они должны знать об этом. Когда парусник прибудет в Леус, нам нужно будет немедленно пополнить запасы. В это время мы переведем золотые монеты на другой корабль, за исключением суммы, которая будет распределена в леусах.
— А? Тогда разве ты не покажешь им, где будут монеты?
Айла в замешательстве прищурился. Рейвен ответила тонкой улыбкой:
— Вот почему нам нужно подготовиться. Подготовьте коробки заранее, сделайте их как можно более похожими.
“Хм… Господи, может быть… «
Айла поднял голову, как будто наконец понял план Рейвен.
— Думаю, теперь ты в этом разобрался. Нам не нужно честно бороться с грязными крысами. Особенно если они пытаются украсть наше золото и мою голову в открытом море.
— Хм! —
Наконец, увидев всю картину, Айла широко кивнула.
— Распределите камни и масло по ящикам. Обязательно плотно закройте его, чтобы запах масла не просочился. Всех погрузят на корабль вместе с грифонами.
— Я буду подчиняться вашим приказам.
— Я покажу им ад в океане, ад, куда некуда бежать. Я покажу им, кто посмел обмануть меня и сделал Луну такой…
Голубое пламя вспыхнуло в глазах Рейвена, когда он тихо пробормотал: Айла вздрогнул и почувствовал, как жар поднимается в его сердце при виде этого зрелища. Было ясно, что господь уже похоронил шок и смятение, вызванные смертью Луны Сейрод, в своем сердце.
— Как и следовало ожидать, мои глаза не ошиблись…
Его лорд, Алан Пендрагон, обладал сильным умом и телом.
Это было правдой.
У человека по имени Ворон Валт было более крепкое сердце, чем валун, после того как он пережил более десяти сражений. Все, что ему оставалось, — это отомстить за смерть Луны сто, тысячу раз, как он и говорил графу Сейроду.
Рейвен полагала, что это был способ отплатить за ее последнюю улыбку.
Дух, мерцающий, как холодное пламя, постепенно отступал в тишине.
Успокоившись, Рейвен слегка вздохнул и заговорил:
“В любом случае проблема в парламенте. Ты доставил все письма? —
— Да. На нем Леон с рыцарем из полка. Мне сказали, что все они остаются на дне из-за покушения на лорда и смерти леди Сейрод.
Из — за совпадения смерти Сагунды и покушения на Ворона купцы и вожди Леуса сжимались в страхе, как тростник перед ветром.
— Нам просто нужно заставить их выйти. Если деньги и безопасность гарантированы, они сделают шаг вперед, несмотря ни
Леус был огромным городом.
Рабочая сила была очень важна в управлении таким городом. Даже с вновь набранными чиновниками и некоторыми дворянами из герцогства Пендрагон этого все равно было недостаточно.
Таким образом, для бесперебойной работы всего города требовалось региональное техническое обслуживание. Точно так же, как огромная машина, и маленькие, и большие шестерни должны были быть хорошо смазаны и запущены, чтобы машина функционировала. Общинные лидеры Леуса можно было бы назвать костяком города.
Однако из-за того, что Леус был торговым городом, подавить их только силой было невозможно. Если они откажутся от своих денег и уедут в другой регион, это может стать огромным ударом по экономике города.
— Даже если мы их соберем, что, если они станут жадными?
Айла была более невежественна в таких вопросах, чем Рейвен. Он осторожно высказал свое беспокойство.
— Нет, этого никогда не случится.
Ворон покачал головой.
Он открыл глаза на управление благодаря совету Винсента Рона. То, что его советником был непревзойденный гений, творило чудеса.
Конечно, он не шел ни в какое сравнение с теми, кто имел десятилетний опыт работы в администрации.
Но он был герцогом Пендрагоном, а также правителем Леуса. Его способность читать поток великой нации и его суждения поднялись почти до беспрецедентного уровня по сравнению с предыдущим.
— Они катаются по Леусу уже несколько десятилетий. Они должны знать о стоимости монет Пендрагона в Леусе. Более того, они уже должны были услышать о дополнительном наборе в 7-й полк и производстве галер. У меня есть все, что они могут пожелать, так что, если мы сделаем умеренную уступку, все будут кланяться.
— Да, я уверен, что все пойдет по-вашему, милорд.
Айла говорила строгим голосом, полным несомненной преданности. Ворон слабо улыбнулся своему верному рыцарю.
— Конечно. Но для того, чтобы она была успешной, важна ваша роль. В частности, успех или провал морской операции будете определять вы и грифоны. Мы должны приложить дополнительные усилия к нашим оперативным планам, а также сохранить их в тайне.
Если кампания на внутреннем море увенчается успехом, Исла получит свой первоначальный титул.
Буревестник
В ближайшие годы, Элкин Исла, рыцаря Пендрагона будут почитать на морях.
— Я не подведу тебя. —
Айла действительно заслуживала доверия. В ответ Рейвен похлопала его по плечу.
— Благодарю вас. Только благодаря тебе и другим рыцарям герцогство Пендрагон зашло так далеко.
Плечи Айлы задрожали от прикосновения Рейвен.
Для рыцаря было величайшим удовольствием получить доверие своего господина.
— Я, Элкин Исла, всего лишь выполняю свои обязанности рыцаря герцогства Пендрагон.
Айла поклонился, положив руку на меч. В коротком молчании лорд и рыцарь обменялись доверительными взглядами.
— Хорошо. Ирен и Линдси уже здесь, так что давай поужинаем сегодня вместе. Скажи Леону, чтобы он пришел после того, как закончит свою работу.
— Да, милорд
Отдав честь, Айла отвернулась.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то вспомнил и остановился.
— Милорд. —
— Хм? Что случилось? —
Рейвен уже собиралась сесть в кресло, но на зов обернулась.
— Поскольку я закончил доклад, я попрошу баронессу Конрад прийти в кабинет.
Айла говорила все с тем же бесстрастным лицом.
— …
Тело Рейвен застыло на месте.
— Ради славного будущего герцогства Пендрагон я не сомневаюсь, что лорд исполнит свою железную волю с баронессой Конрад. Тогда увидимся позже. —
Айла произнесла это голосом, полным искренности, затем повернулась и гордо вышла.
— Добейся… моей железной волей…
Слова звучали очень многозначительно, но голова Рейвен была ошеломлена.
