— Приятно познакомиться со всеми вами. Я задержался, потому что кое-
— Ха-ха! Вовсе нет. Вы пришли как раз вовремя. Ну-ка, ну-ка, я провожу вас до вашего места.
— Давайте сделаем это. Да, кстати…
Ворон слегка повернул голову, идя под руководством знакомых. Чернокожий торговец вздрогнул от пристального взгляда Ворона. Рейвен продолжал с усмешкой:
— Как я уже сказал, я не стану тебя останавливать, если ты захочешь уйти.
”…
Лицо чернокожего торговца тут же исказилось.
— Я ничего не могу поделать, если так говорит губернатор. Тогда извините меня. Пойдем! —
Чернокожий торговец вел в Леусе довольно крупные дела. Когда он резко повернул голову, несколько торговцев, которые были связаны с ним, неловко побежали за ним.
— Но… —
Но затем холодный голос губернатора заставил их остановиться.
— Тем, кто уедет, придется навсегда перестать думать о том, чтобы вести бизнес в Леусе. Как генерал-губернатор Леуса и с полномочиями, предоставленными мне императором, я обещаю вам.
— Хм… —
Лица торговцев, следовавших за чернокожим торговцем, посерели.
Точно так же, как Леус полагался на налоги, уплачиваемые купцами, купцы также полагались на огромный портовый город под названием Леус. Население Леуса достигало почти 100 000 человек в сочетании с близлежащими деревнями и городами, и запрет на деятельность там мелких и средних торговцев ничем не отличался от смертного приговора.
Более того, даже если бы порты были построены в Иллах и Линзе, они не могли бы сравниться с Леусом. Леус был отправной точкой Имперской дороги, которая вела на запад и восток, а также в центральную часть императора.
С другой стороны, Илс и Ленс располагались на окраине, и нужно было еще четыре дня ехать по извилистым прибрежным дорогам.
Что они выиграют от открытия нового магазина в Линсе и Илле, который находился дальше и имел несравненно меньшее население?
У чернокожего торговца были связи и множество магазинов здесь и там, но это был вопрос выживания для мелких и средних торговцев, у которых были только места в Леусе.
— А если мы отправимся в Илс или Линс, нам придется нанимать наемников, пока мы не доберемся до Имперской дороги…
‘Расходы на питание, рабочую силу и другие расходы резко возрастут…
— Ч, нас действительно могут уничтожить!’
Созерцание длилось всего мгновение. Сообразительные купцы переглянулись и ускользнули от чернокожего торговца.
— Ч, что вы все делаете?”
Чернокожий торговец говорил так, словно был ошеломлен предательством своих коллег. Торговцы избегали его взгляда и, кашляя, возвращались на прежние места.
“Тск! Все вы пожалеете об этом.
Чернокожий торговец прищелкнул языком,дернулся всем телом и вышел из парламента.
— Давай посмотрим, кто будет сожалеть, маленькая крыса…
Слабая улыбка появилась на губах Ворона, когда он смотрел, как торговец уходит. Ворон уже знал, кто такой чернокожий торговец и почему он вызвал такой переполох в парламенте.
Несмотря на то, что он был воином до мозга костей, виконт Морейн отнюдь не был дураком. После смерти графа Сагунды виконт Морейн составил свой собственный список, вычеркнув тех, кто был связан с Сагундой. Он передал список Ворону несколько дней назад.
В списке было несколько деятелей и купцов, которые, как считалось, были связаны с Сагундой. Они не могли стать мишенью, потому что не было прямых доказательств их связи с Сагундой.
И в самом верху списка стояло имя Эмада Галли, чернокожего торговца, который только что вылетел из парламента. Однако он не мог просто слепо доверять списку, поэтому Ворон поручил самым надежным из вновь избранных чиновников проверить торговцев, которые были в списке. Он поручил это молодому человеку по имени Седрик Забу, тому самому, который после собеседования возглавил управление импорта и экспорта.
командир 7-го полка виконт Морейн сообщил Ворону, что несколько возможных контрабандистских кораблей отправились в порты Илса и Лэнса, и Ворон поручил Седрику разузнать побольше об этих кораблях, поддавшись внезапному вдохновению.
Последние несколько лет Седрик Забу работал на пирсе в разных областях, так что у него была хорошая сеть людей-от обычных носильщиков до охранников. Было ясно, что он сможет расследовать этот вопрос без каких-либо проблем.
Результат оказался таким, как и ожидала Рейвен.
Все подозреваемые корабли принадлежали определенному лицу или были связаны с ним. Это был не кто иной, как Эмад Галли, только что покинувший парламент.
Как только Ворон узнал об этой связи, он приказал Седрику следить за окрестностями магазина Эмада Галли.
— Я немедленно уничтожу всех крыс, которые загрязняют мой город.
— Да ладно тебе, не обращай внимания на таких людей. Я провожу вас к вашему месту, ваше превосходительство.
— Давай сделаем это. —
При этих словах торговца на лице Ворона появилась нежная улыбка, противоречащая самым сокровенным его мыслям. Когда Ворон добрался до кресла председателя, члены парламента тоже сели.
Рейвен заговорила, оглядываясь по сторонам: Он мог видеть около тридцати участников.
“Я хотел бы выразить вам огромную благодарность за то, что вы откликнулись на этот внезапный призыв к парламенту. А вон те друзья-храбрые воины из Анконского леса, и они союзники герцогства Пендрагон. Поскольку охрана парламента была расформирована в силу обстоятельств, они будут нести ответственность за безопасность всех присутствующих здесь и за безопасность парламента”.
— Хм… —
Услышав слова Ворона, участники оглянулись на воинов анконских орков с каменными лицами. Все они были оснащены подобным образом, и они излучали устрашающую силу.
По обычаю председатель парламента, губернатор, брал на себя ответственность за безопасность парламента, будь то найм наемников или собственных солдат. Конечно, члены клуба были несколько удивлены, так как это был первый раз, когда орков наняли в качестве охранников.
Но в отличие от орков, которых они знали как пиратов и злодеев, воины-орки, сопровождавшие нового губернатора, казались надежными и дисциплинированными. Они, конечно, были лучше солдат 7-го полка, которые арестовали бы их за одно неверно сказанное слово.
— Ну, тогда… Я официально объявлю об открытии парламента Леуса.
Глухой удар! Глухой удар! Глухой удар!
Рейвен постучала деревянным молотком по трибуне, затем продолжила, оглядывая членов парламента. Во взглядах членов клуба читалась легкая нервозность.
— Я начну с того, что вас всех больше всего интересует. Все, что я сейчас скажу, уже одобрено императором. Во-первых, ставка налога на суда, заходящие в порт, до сих пор была…
Вспомнив информацию и советы, которые он услышал от Винсента, Рейвен продолжил свою речь в внушительной манере.
***
— Черт побери… Черт возьми! —
После того как его наполовину выгнали из парламента, чернокожий купец Эмад Галли в своей карете постоянно сыпал ругательствами.
Парламент был для него очень хорошей возможностью заняться зарубежной деятельностью после долгого времени. Он не мог работать на публике из-за тщательного наблюдения 7-го полка, но когда собрался парламент, 7-й полк не мог вмешаться в заседание.
— Если бы я привлек пять или шесть мелких торговцев, это был бы весьма прибыльный бизнес… Черт возьми! —
Он тайно закладывал для этого фундамент. Однако беспрецедентный шаг герцога Пендрагона помешал мелким и средним торговцам встать у него за спиной.
Большинство вновь избранных городских чиновников были молодыми людьми, которых он плохо знал, и все они выступали против бывшего губернатора, чиновников и дворян, работавших с Сагундой. Поэтому они никак не могли быть благосклонны к нему, так как он поддерживал отношения с предыдущими чиновниками через личные связи или взятки.
Было бы хорошо, если бы они не питали к нему никаких недобрых чувств. Теперь, когда он не мог завоевать расположение вновь избранных чиновников, для мелких и средних торговцев было естественно лежать неподвижно и внимательно наблюдать за ситуацией.
“Тск! Неужели я слишком доверял словам этого парня?
Галли вспомнил человека, который посоветовал ему пойти в парламент и сплотить мелких торговцев.
Бард, лучший контрабандист на юге.
Он был партнером Галли и крупнейшим инвестором.
— Но я же не могу проигнорировать его слова…
Галли с мрачным выражением лица причмокнул губами.
Одним из его магазинов в Леусе была камуфляжная компания, занимавшаяся контрабандными товарами, привезенными Бардом. Несмотря на то, что ему было гарантировано 20% прибыли от контрабанды, он не был в состоянии отклонить это предложение. Иначе у него не было бы никаких дел с Югом.
Прежде всего, Бард был страшным персонажем, по слухам, тесно связанным с одним из трех главных пиратов.
— Я уже на одной лодке с ним. Тск! Я могу только ждать, когда ветер подует в эту сторону.
Галли холодными запавшими глазами оглядел заднюю аллею, куда вот-вот должна была въехать карета. Он надеялся, что Бард обо всем позаботится, если сообщит о сегодняшних событиях.
***
“…И я хотел бы завершить свое предложение о новых налоговых ставках и распределении новой валюты. Как я уже говорил в самом начале, пожалуйста, помните, что император сам дал разрешение после рассмотрения этого вопроса. А теперь я хотел бы услышать ваше мнение.
— …
Несмотря на то, что Рейвен закончил свою речь, никто из членов клуба не мог произнести ни слова. Скорее, они сидели с потрясенными лицами. Новый губернатор только
— Г, губернатор, нет, председатель. Меня зовут Фабиан Дельмонт.
Мужчина средних лет с красивыми усами и опрятной одеждой осторожно поднял руку и встал.
— Говори. —
Рейвен слегка кивнула, и мужчина средних лет по имени Делмонт продолжил:
— Это касается новой валюты Пендрагона… Вы сказали, что пока будете брать все налоги, связанные с импортом и экспортом, в новой валюте, но большинство из нас никогда раньше не видели золотой монеты Пендрагона.
— Да. Я только слышал истории, но… —
— Здесь так много торговцев, которые не имеют дела с Йорком.
Слова Дельмонта заставили членов клуба перешептываться между собой.
Они были хорошо осведомлены о строительстве нового города Йорк-Тауна, но что касается всей империи, то лишь небольшое количество крупных бизнесменов и торговцев было вовлечено в бизнес, связанный с Йорк-Тауном.
Таким образом, многие мелкие торговцы никогда не видели золотой монеты Пендрагона и поэтому не могли платить налоги в этой валюте.
Они даже были вынуждены задаться вопросом, не притворяется ли молодой губернатор, совсем не зная реальности.
— Это вопрос, о котором вам не нужно беспокоиться. Скоро все разрешится. —
— Что? —
Дельмонт и другие члены клуба изобразили замешательство, когда Рейвен ответила с ухмылкой.
— Завтра утром в порт прибудет корабль с десятью ящиками новой валюты. Обмен начнется в полдень.
— Хм… —
Тем не менее выражения лиц участников оставались торжественными. Некоторые даже расхохотались.
— Эхем! —
Дельмон тоже выдержал горькую улыбку и напрасно кашлянул, по привычке поглаживая усы. Может быть, он и достиг пика рыцарской славы в юном возрасте, но, несомненно, новый губернатор был невежественен в мире купечества и торговли.
— При всем моем уважении, председатель, Леус — не маленький провинциальный городок. Тысячи купцов и моряков приходят и уходят в день, и есть более тридцати ассоциаций, которые облагаются налогами и лицензируются.
Члены клуба кивнули в знак согласия. Дельмонт учил губернатора с доброй улыбкой. В конце концов, губернатор, который был еще ребенком в управлении.
“Кроме того, публичный обмен привлечет обычных граждан. Я не уверен, знаете ли вы, но сумма…
— 300 000. —
— Ты, да? —
Глаза Дельмонта расширились от неожиданного замечания.
“Из Йорка отправлено в общей сложности 300 000 золотых монет. Я планирую выпустить больше половины в Леусе. Неужели этого недостаточно? —
”…
Дельмон застыл на месте, приложив руку к усам.
Вскоре весь парламент загудел от недоверия.
— Т-т-триста тысяч!”
Большинство членов клуба, в основном торговцы, были на грани потери рассудка от такой невероятной суммы.
