Несмотря на то, что она была одета в брюки, Линдси была прекрасна. Наивной, юной девушки больше не было в ее внешности.
Хотя Ирен все еще обладала девичьим очарованием, Линдси постепенно становилась женщиной.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Я принесу чай. —
Линдси, естественно, обняла Рейвен за руку, прежде чем отвести его к дивану, покрытому пушистым мехом, затем принесла дымящийся чайник и чашку.
Рейвен мысленно кивнула.
Казалось, она уже все приготовила к его приходу.
Не только ее внешность становилась более зрелой, но и ее поведение расцветало так, как подобает леди герцогства.
— Он немного горячий, так что не торопись с ним.
Линдси села рядом с Рейвен и принялась наливать чай. Смесь простого полисцента и запаха ее тела стимулировала обоняние Рейвен. На его лице появилась улыбка неописуемого утешения.
— Как все прошло сегодня? Не укачивает? —
— Да, я в порядке. Скорее, я беспокоюсь о вас, ваша светлость. Вы все время были на палубе, а что, если вы простудитесь? ..
Она лучше, чем кто-либо другой, знала, что Рейвен уже не тот слабый молодой мастер, каким был год назад, но ее слова отражали беспокойство за любимого.
— Почему? Ты боишься, что я подниму на тебя простуду?
— Что? Нет…Ах…! —
Линдси смутилась от слов Рейвен, но быстро поняла их глубокий смысл и покраснела. Переносить простуду между мужем и женой означало…
— Я, Т, это не то, что я имел в виду…”
Рейвен слегка улыбнулась ее взволнованному виду и молча погладила по голове.
“Это просто шутка. Все было удобно?”
— Да. Мне просто жаль, что я ничем не могу помочь.
Линдси опустила глаза с извиняющимся видом в ответ на прикосновение Рейвен.
— Нет. Скорее, я должен извиниться за то, что привез тебя, Ирен и Мию сюда. Более того, через четыре дня здесь должно стать довольно шумно… Но у меня не было другого выбора, чтобы обеспечить вашу безопасность, поэтому, пожалуйста, поймите.
Как он сказал, оставлять их в Леусе было опасно. Луна Сейрод умерла даже в его присутствии. Он никогда не мог оставить их в Леусе.
Ему тоже было неловко оставлять их в замке Конрада.
Хотя он был защищен его рыцарями, включая Киллиана и Аргоса, враг был искусен в колдовстве и черной магии.
Невозможно было предсказать, как они приблизятся.
Прежде всего, у противника была информация об этой стороне, но она не работала наоборот. Единственная информация, которой Рейвен располагала о врагах, заключалась в том, что они были известны как Безымянный Некромант.
Поэтому он должен был держать их рядом с собой, пока, по крайней мере, не сможет ясно понять личность врага. Для них было бы безопаснее быть с ним, когда он будет иметь дело с пиратами и островными орками, чем оставлять их зловещему и неизвестному врагу.
— Шумно… Ты хочешь сказать, что будет битва?
— Да. Но бояться нечего…”
— Мы не боимся, брат.
— Вставила Ирен, отодвигая занавеску, отделявшую внутренние помещения каюты. На ее лице играла улыбка.
— Верно, баронесса? —
— Да. Я тоже не боюсь, ваша светлость. Я знаю, что ты здесь. Кроме того, лорд Сольдрейк тоже будет здесь.
— Ну… —
Рейвен была немного удивлена.
Он был благодарен судьбе за то, что они пережили долгое путешествие и трудные времена на островах. Увидев их решимость перед битвой, Рейвен почувствовала смесь благодарности и извинения.
— Брат, женщины Пендрагона не слабаки. Мы дочь рыцаря и женщина рыцаря.
— Все так, как говорит леди, ваша светлость. Я твой… Я леди герцогства. —
Взгляды обеих дам были спокойны и решительны. Рейвен кивнула, чувствуя себя немного неловко.
Эти две были не просто молодыми и слабыми девочками, которых он мог бы убаюкивать и защищать. Как женщины Пендрагона, они четко осознавали свои обязанности и обязанности, и они были намного сильнее и зрелее, чем он мог когда-либо думать.
— Да. Вы обе — женщины Пендрагона. Я совсем забыл. Я больше не буду слишком беспокоиться.
— Да. —
Обе дамы ответили ослепительной улыбкой, и Рейвен продолжила:
“Но, как ты знаешь, Миа еще молода. Леон будет продолжать охранять и защищать всех, но вы двое все равно должны хорошо заботиться о ней.
— Как скажете, ваша светлость.
Линдси кивнула.
— С улыбкой добавила Ирен.
— Мы с баронессой позаботимся о ней, но я уверен, что с ней все будет в порядке. Брат, ты забыл, что любит Миа?
— Раз уж вы упомянули об этом. Я тоже так думаю. —
Рейвен невольно ухмыльнулась.
Миа определенно отличалась от других девушек ее возраста во многих отношениях. Она была застенчива, но не боялась. Ей нравились истории о рыцарях и чудовищах. Миа была очень взволнована, когда было объявлено, что они будут пересекать море на лодке.
— В любом случае… Я верю в вас двоих. —
— Да, ваша светлость.
— Не волнуйся. —
Рейвен почувствовал себя странно, увидев, что две дамы, которые были намного моложе его, отвечают энергично и решительно. Он был тронут чувством, которое испытывал по отношению к таким верным рыцарям, как Айла и Киллиан.
Он успокоился.
— …
Айла тихо кивнула, прислушиваясь к разговору троих снаружи хижины. Его выбор служить Алану Пендрагону в качестве пожизненного лорда был правильным. Это относилось и к леди лорда, и к его сестрам.
— Мне действительно повезло…
Слабая, редкая улыбка появилась на губах рыцаря, того, кто вскоре заявит о своем титуле Буревестника.
***
— В чем дело? —
— Они сделали три круга, прежде чем вернуться. Какие настойчивые ублюдки.”
— Они не из тех, кто не знает, что мы следим за ними. Очевидно, что к этому времени они уже поняли бы, что мы послали сообщение главным силам.
При словах Меч-Рыбы пираты обменялись тревожными взглядами. Какое облегчение, что их корабль стоит на якоре в глубокой пещере на острове. Это было секретное место, известное только им, но они могли быть обнаружены 7-м полком, если им не повезет.
— По очереди следите за ними. Как только они отплывут, мы присоединимся к основным силам, как только выясним, по какому пути они идут.
— Ладно. —
Пираты кивнули головами и, перепрыгнув через камни, быстро вышли из пещеры.
— Все в порядке с вашим молодым хозяином? —
— У нас будет 1000 только орков. Все, что вам нужно сделать, это преследовать их в направлении Латуанского пролива. После этого наш молодой господин и флот Арангиса обо всем позаботятся.
— Хм… —
Глаза Меч-рыбы сузились от мрачного голоса Юсуфа.
— Значит, вы планируете использовать нас как приманку, чтобы отвлечь корабли 7-го полка? Ху-ху-ху. Ты хочешь высморкаться, не прикасаясь к носу.
Два боевых корабля 7-го полка будут представлять наибольшую угрозу и работать как самая большая переменная в плане. Несмотря на то, что Латуанский пролив был задворками островных орков и пиратов, 7-й полк не был слабаком.
Многие пиратские корабли недооценивали 7-й полк в прошлом, когда имперская армия была далеко от их родной земли, моря Мерлады, и бесчисленные пиратские корабли теперь лежали на дне океана после того, как были уничтожены 7-м полком.
Даже для герцогства Арангис и островных орков было бы обременительно иметь дело с боевыми кораблями 7-го полка, особенно когда они находились под непосредственным командованием виконта Морейна.
Было очевидно, что они пытались оставить тяжелую работу трем главным пиратам, так как им было все равно, что случится с пиратами.
“Ну, хорошо. Таков был план с самого начала. Но… —
Юсуф отпрянул, когда голос Меч-Рыбы стал холоднее.
— Разве не справедливо, что те, кто убирает самое большое дерьмо, должны быть соответственно вознаграждены? Неужели Океанский Король должен быть таким великодушным? Тем более что он утверждает, что является хозяином моря.
— Эхем…”
Юсуф кашлянул с бесстыдным видом. Рыба-Меч продолжала еще более ледяным голосом:
“Дайте нам 80 процентов всего золота. И будь то дочь или любовница, мы возьмем в заложники еще одну женщину.
— Что? —
Юсуф был потрясен.
Алана Пендрагона убьют в любом случае, но три сопровождающие его девушки-совсем другое дело. Как только битва закончится, трех девушек должны были доставить на остров Крит в качестве заложниц. Поскольку они были дамами герцогства, унаследовавшего кровь королевской семьи, это давало им преимущество в переговорах с королевской семьей.
— Нет. Девочки и жена дракона пойдут с нами, несмотря ни
Юсуф заговорил твердым голосом, повышая тон:
Это не было проблемой, если командир был убит во время боя, независимо от их статуса, но у женщин все было по-другому. Если бы кто-то убил женщину из благородной семьи, особенно если бы это был знатный дворянин, принадлежащий к герцогству, они были бы раскритикованы всей империей и южными лордами.
Несмотря на то, что они не были верны императору, южные дворяне также называли себя рыцарями. Самое бесчестное для рыцаря-причинить вред безоружной даме благородного происхождения.
Даже если они были заложниками, безопасность трех девушек должна была быть обеспечена герцогством Арангис. Так как же они могли оставить судьбу леди герцогства в руках пиратов, которые обращались с человеческими жизнями как с пылью и насиловали женщин, независимо от их возраста и статуса?
Если слух распространится, герцогство Арангис будет раскритиковано всеми.
— Если вы не выполните эту просьбу, мы будем действовать независимо и составим отдельный план.
— Что? —
Юсуф фыркнул и рассмеялся с искаженным выражением лица, как будто находя эту просьбу смешной.
“Хм! Как ты думаешь, теперь это сработает? Ты думаешь, хозяин простит тебя?
Стать враждебным герцогству Арангис в море означало ужасный конец, особенно в южном море. Они больше не смогут оставаться пиратами, и сама их жизнь может оказаться под угрозой.
Тем не менее, Меч-Рыба ответила с расслабленным отношением.
— Как бы то ни было, ваша сторона планирует вступить с ними в бой у выхода из Латуанского пролива. Но что, если мы отогоним корабли 7-го полка и корабли Пендрагона куда-нибудь еще?
— Что? —
— У нас по меньшей мере шесть парусников и более двадцати галер. Мы можем понести больший урон, но если мы заманим корабли 7-го полка нашими парусниками и атакуем торговые суда нашими галерами, то, скорее всего, добьемся успеха сами.
— Ты, блядь…
Юсуф в гневе вскочил. Но он удержался от ругани и сел, стиснув зубы. Он был зол, но Рыба-Меч не ошиблась.
Во-первых, временный союз между семьей Арангис, включая островных орков, и тремя главными пиратами был создан, чтобы полностью гарантировать конец герцога Пендрагона и 7-го полка.
Однако пираты также могли действовать самостоятельно, брать заложников и грабить золото с торговых судов, прежде чем бежать. Имея сотни тысяч золотых монет, они могли бы сбежать в другое королевство и создать свои собственные силы. Даже тогда у них остались бы остатки еды.
Кроме того…
‘Джон Майерс. Если это он, то он, конечно, может действовать сам по себе. А главное, эта дерьмовая крыса всегда рядом с ним…
Юсуф кипел от гнева, но ему нужно было спокойно оценить ситуацию. Из трех главных пиратов Зимний Шторм был самым многочисленным и могущественным.
Если бы они получили сотни тысяч золотых монет и заложников, то смогли бы еще больше расширить свое влияние. Даже герцогство Арангис будет вынуждено насторожиться.
— Черт возьми! Ладно. Но наш молодой хозяин сам решит, кого из троих вы возьмете в заложники. Возражаете? —
— Никаких. —
Рыба-меч слегка покачал головой и с вежливой улыбкой протянул руку.
— Тогда давайте и дальше поддерживать крепкий союз.
“Хм! Прекрати нести чушь и убедись, что ты хорошо дерешься. Черт возьми…”
Юсуф шлепнул Рыбу-Меч по руке, повернулся и ушел с сердитым выражением лица.
“Ху-ху! Отдохни сегодня вечером. Завтра мы будем заняты с самого рассвета.
Рыба-Меч заговорила лукавым голосом: Однако выражение лица Юсуфа больше не было сердитым, когда он вразвалку пошел прочь.
Скорее, мрачная улыбка украсила его лицо.
— Грязные пиратские ублюдки… Я собирался быть снисходительным, но, думаю, ничего не поделаешь. Подожди и увидишь… —
Кррррраш!
Хотя они работали вместе, у каждого были свои планы.
Словно предсказывая будущее двух насильственно объединенных персонажей, сильные волны неоднократно наполняли пещеру и тщетно смывали ее.
***
Рано утром следующего дня три торговых и два боевых корабля вышли в море, как только ветер стих. Когда они покинули остров, морская птица, посланная Меч-Рыбой, расправила крылья и улетела.
К ноге морской птицы была прикреплена записка, нацарапана всего одна строчка.
— Начинай Охоту на Драконов
